TW: Попередження про потенційно неприємний контент для деяких читачів.
————————————————————————
— …Хьоне?
Розум у мить затьмарило. Лі Сайон завмер, ніби приріс до землі. Йому не вистачало повітря. Ча Відже, стоячи навколішки, не відводив погляду від кісток, що вкривали землю.
— Цього… Не може бути…
Його голос лунав глухо, слабко і так надломлено. Лі Сайон навіть не одразу впізнав його — настільки незвично прозвучали слова, що зірвалися з чужих губ.
За мить, похитнувшись, Ча Відже підвівся і повільно пішов уперед. На долонях і темних штанах залишилися білі сліди попелу. Обличчя було спустошеним, і тільки сльози продовжували безперервно ним стікати.
Він плаче. Ча Відже… Плаче.
Тремтячий голос прорвався крізь туман у голові Лі Сайона.
— Почекайте… Якщо це все кістки…
Юн Ґьоль підійшла до невеликого пагорба і змахнула попіл. Це були… Ребра? Вона зойкнула, і їхні сповнені тривогою погляди перетнулися.
— Тут… Гляньте. Невже це все… І справді…
— …
Лі Сайон мовчки перевів погляд на Ча Відже, який йшов усе далі. Його кроки були повільні, нестійкі… І водночас дивно знайомі.
Земля навколо була усіяна пагорбами. Якщо припущення Юн Ґьоль правильне, і все це — справді кістки… Якщо поведінка Ча Відже настільки впізнавана… А світ, що загинув, подібний до розлому Західного моря… І єдиний, хто тоді вижив…
Ча Відже.
— Йди за ним! — різко махнув Лі Сайон Юн Ґьоль.
— Що? А, добре!
Не гаючи часу, Лі Сайон побіг слідом. Він не міг залишити Ча Відже самого. Щось у ньому кричало, що цього не можна допустити. Чим ближче він підходив до Ча Відже, тим сильніше стискалося його серце і росла тривога. Лі Сайон зціпив зуби. Та коли нарешті наздогнав, то раптом зупинився. Перед ними височів найвищий з пагорбів, обвитий гладкими кістками.
А на самій вершині, ніби увінчуючи це місце, ледь виднілась велика черепна коробка з широко роззявленою пащею.
Ча Відже дивився вгору. Його обличчя було блідим, позбавленим жодних емоцій, і тільки сльози й далі текли по його щоках.
— Я… Запізнився, — прошепотів він.
— Ні. Ні, ти не запізнився, — машинально заперечив Лі Сайон, але Ча Відже його не чув.
— Ні… Ще до цього… Тут вже було багато кісток, — він без упину продовжував бурмотіти. — Я вбив Василіска. Хотів зібрати тіла товаришів… Але вони змішалися з монстрами. Я не зміг знайти всіх. Вони були… Розірвані на шмаття.
Лі Сайон теж пам’ятав. Пам'ятав, як те місце, залите кров’ю, встелене кістками, людськими і монстрячими, змішалося у моторошну картину. І серед усього цього, серед розкиданих решток тіл, хтось, з голови до пʼят залитий кровʼю, сидів, згорнувшись клубком. Він щось шепотів… І просто не міг відірвати очей від тих останків.
Ча Відже.
…Я?
Лі Сайон скривився і схопився за голову. На мить здалося, що його череп тріснув навпіл. Море кісток, вкритих білим попелом і залитих червоною кров'ю, накладалися одне на одного і мерехтіли перед його очима.
Він ніколи цього не бачив.
Але водночас… Колись він все ж це бачив.
Лі Сайон зігнувся вдвоє, схопившись за пасма кучерявого волосся, і відчув, як нудота підступає до горла.
— Ух…
— Ти… Ти в порядку?
Тим часом Ча Відже зробив ще один крок. Його рука, бліда, закіптюжена попелом, торкнулася пагорба. Попіл стерся, і під ним були самі лише кістки.
— Все перемішалося… Я не міг їх розрізнити…
— J! Зачекай…
— Я… Я намагався зробити будь-що. Хоч щось. Але зрештою я нікого не зміг врятувати…
Ча Відже опустився на коліна перед пагорбом. Його тремтячі руки обережно змахували з землі попіл. Серед кісток монстрів траплялися людські. Сльози падали на землю крапля за краплею.
— Я спізнився… І тепер усі ось так… — вирвався з нього розбитий, тремтячий голос.
Ні.
— Усе це…
Ні!
— Це все моя провина…
— Ча Відже!
Його імʼя прорвалося крізь дзвін у вухах. Ча Відже здригнувся, підняв голову і повернувся до Лі Сайон. Той стояв трохи позаду, все ще тримаючись за голову, і дивився прямісінько на нього своїми різкими фіалковими очима.
— Не смій таке говорити.
— Що?
Лі Сайон рвучко озирнувся до Юн Ґьоль, що металася позаду, знервовано зиркаючи на пагорби.
— Юн Ґьоль, перевір, чи нема тут чогось дивного. Мені здається, це місце… Якось пов’язане з розломом Західного моря.
— А, добре! Я покличу, якщо щось знайду!
Юн Ґьоль кивнула, заплющила очі, а, коли розтулила повіки, райдужка засвітилися золотистим світлом. Перш ніж піти, вона ще раз озирнулася на Ча Відже. В її погляді світилася впевненість. Так, ніби вона безмовно казала, що все зрештою буде добре.
Її легкі кроки невдовзі зникли вдалині, а Ча Відже лише мовчки продовжував дивитися на Лі Сайона. Той, не вагаючись, опустився перед ним на одне коліно. Його теплі, великі долоні ніжно торкнулися щік Ча Відже, і його плач швидко стих у цьому дотику.
— Не думай про це, — ледь ворухнулися губи Лі Сайона.
— Але ж…
— Ти зробив усе, що міг, хьоне.
— Всі вони скінчили ось так…
— Подивися на мене, Ча Відже.
Їхні погляди зустрілись. У фіалкових очах Лі Сайона відбивався чіткий образ Ча Відже. Великий палець лагідно витер сльози з його очей. Вогко. Тільки зараз Ча Відже усвідомив, що весь цей час плакав. Лі Сайон нахилився ближче і торкнувся його чола. Тепло. М’яко. Губи знову прошепотіли — тихо, з ніжністю.
— Я тут, — знову тихо і ніжно прошепотіли чужі губи.
Єдиний, хто може заперечити тобі, Ча Відже, — це та людина, яку ти врятував. Я. І зараз я стою прямо перед тобою.
Сайон.
— Все добре.
Ча Відже проковтнув ридання, що підступило до горла. Він трохи відсунувся від Лі Сайона, і майже одразу його огорнуло тепло. Тепло, якого йому так не вистачало. Ча Відже обійняв його за шию й сховав у ній своє обличчя. І лише тоді з нього вирвався тихий, здавлений схлип.
Велика долоня лагідно погладила його по спині.
Ча Відже хлюпнув носом і кліпнув набряклими повіками. І раптом у полі зору з’явилася рука, що мʼяко прикрила йому очі.
— Зі мною вже все гаразд, — він тихо пробурмотів.
— Та хто б сумнівався.
— Ні, серйозно. Я вже заспокоївся.
— Тоді вдай, що я роблю це, просто тому що хочу.
— …
Ча Відже притих. І в цій тиші до нього долинув тихий, мʼякий і такий легкий, немов подих весняного вітру, сміх.
— Пробачте. Я обійшла все навколо, але нічого не знайшла. Тут лише… — почулися зі сторони кроки і пригнічений голос.
Юн Ґьоль не договорила, але всі зрозуміли, що вона хотіла сказати. Попіл і кістки. Вона тихо кашлянула. Якщо придивитися, шия в неї була вкрита холодним потом, а обличчя помітно зблідло.
— Ґьоль, ти в порядку? Тобі зле? — запитав Ча Відже.
— Ой, та ні… Просто трохи нудить, але терпимо.
У Юн Ґьоль залишилося небагато часу. Її затягнуло сюди першою, і вона серед них трьох найдовше блукала цим місцем… Тобто її душа найдовше була відірвана від тіла.
— …
— …Треба повертатися якнайшвидше.
— Але ж… — Юн Ґьоль завагалась і опустила очі.
— Хьоне, пам’ятаєш, кого останнього ти вбив у цьому місці? — раптом запитав Лі Сайон, що сидів зовсім поруч.
— Останнього, кого я вбив?..
— Навіть якщо це місце повʼязано з тим світом, воно все одно є своєрідним розломом. А це означає, що воно підкоряється Системі. А якщо це так, то у нього має бути бос. Тобто ми маємо вбити боса, щоб отримати ядро розлому…
…і відкрити портал.
— О, здається, це був… — відповів Ча Відже, прибравши його руку з очей.
Він глянув на вершину пагорба. Навіть після смерті гнучкі кістки, обвиті навколо кургану, все ще зберегли його форму. Василіск. Лі Сайон теж поглянув туди й звузив очі.
— Я встромив меч йому в голову, — коротко продовжив Ча Відже.
— Серйозно? Тоді давай встромимо ще раз.
— Що? Але ж він мертвий.
— Ну, щось же треба пробувати. Ми мусимо вибратися звідси якнайшвидше. Чим ти його вбив тоді? Якимось мечем?
— …Цей меч досі у мене.
Ча Відже витяг Ікло Василіска — меч, що лежав у найглибшому куточку його інвентарю. Чорне лезо у його руці здригнулося, наче щойно зловлена риба.
[Ікло Василіска хоче потеревенити.]
[Думки Ікла: Та як ти посмів мною так нехтувати?! Прокльонів на тебе накласти мало!]
[Думки Ікла: Ти хоч знаєш, скільки часу минуло, відколи ти мене востаннє виймав?!]
[Думки Ікла: І ти ще смів класти іншу зброю поряд зі мною?!]
[Ікло Василіска виглядає трохи самотнім.]
Отже, мечі теж можуть сумувати. Хоча, якщо так подумати, він і справді мав рацію. Минуло багато часу відтоді, як Ча Відже востаннє діставав його зі свого інвентарю. Напевно, то було ще на Виставці ремісництва, бо навіть у битві з тим големом він використав спис.
…Мені має бути соромно?
Дещо винувато Ча Відже простяг меч Лі Сайону, і лезо знову здригнулось.
[Думки Ікла: Як ти посмів віддати мене комусь іншому, тільки-но нарешті діставши?! Хочеш, щоб тебе прокляли?!]
[Думки Ікла: …Га?]
Раптово меч завмер.
[Думки Ікла: Господарю?..]
