Всього за одну мить чорні шипи з шаленою швидкістю вистрілили у його бік. Не звертаючи уваги на них Ча Відже зі спокійним виразом обличчя скрутив чоловікові шию.
Хрясь!
Він відчув, як кістки ламаються в його руці. Шия чоловіка скрутилася під дивним кутом, і останній вогник в тьмяних очах зник, коли його тіло обм'якло.
— Цей покидьок багацько проблем приніс… — роздратовано пробурмотів Ча Відже, швидко оглядаючи себе. Його одяг був порваний у кількох місцях, але на тілі не було жодної подряпини. Деякі шипи, які намагалися проткнути його тіло, зімʼялися і впали на землю.
Струсивши кров з рук, Ча Відже підвівся і, задумавшись, нахилив голову до плеча.
Хіба таке не повинно ставатися тільки вночі?
Якби такі істоти блукали серед білого дня, про їхнє існування напевно було б відомо суспільству. Принаймні мисливці обов'язково б про них колись-то та і згадали.
Але я ніколи не чув про щось подібне від відвідувачів.
Раптом у його голові промайнув образ чоловіка у протигазі. Ча Відже гірко засміявся, пробурмотівши собі під ніс:
— Я думав, що це означає нікому не розповідати про те, що він людей бʼє посеред ночі…
А що, якщо це означало взагалі не розкривати існування таких «людей»? Мабуть, він хотів проконтролювати витік інформації, тому нічого дивного в цьому насправді і не було…
Ча Відже насупився. Якщо це так, то чому той чоловік відпустив його? Було б легше вбити його, ніж залишити живим, таким чином гарантуючи його мовчання.
У цей момент він почув тихий скрип і схлипування, що доносилися з ресторану похмільного супу. Здавалося, Пак Хаюн повільно підходила до дверей, більше не чуючи шуму з вулиці. Ча Відже швидко сховав труп чоловіка за сміттям, а потім підбіг до дверей і постукав у них тильною стороною долоні.
— Хаюн, це твій дядько. Можеш відчинити мені двері?
Він схилився ближче до скла і махнув рукою. За мить замок клацнув. Пак Хаюн сиділа на підлозі, міцно обіймаючи свій шкільний портфель і тремтячи. Побачивши Ча Відже, вона, здавалося, трохи розслабилася. Він нахилився до неї і зазирнув в очі.
— Все гаразд. Того дивного чоловіка немає. Він пішов далеко і надовго.
— Справді?
Її наповнені сльозами очі подивилися на Ча Відже. Побачивши її заплакане обличчя, він вкусив себе за внутрішню частину щоки.
..Чи не вбив я його занадто акуратно?
Пак Хаюн впустила шкільний портфель і простягнула руки до нього. Її маленькі руки, здавалося, накладалися у його розумі на забинтовані руки, які він колись тримав у власних. Хлопчик, який лежав весь у бинтах, який не міг і слова промовити без болю. Єдиний спосіб, яким він міг показати, що має на увазі, — це злегка ворушити пальцями. Коли він це робив, Ча Відже або гладив його по голові, або міцно тримав за цю ж саму руку.
Дідько…
У горлі застряг ком. Ча Відже опустив очі й обережно обійняв Пак Хаюн, ніжно поплескавши її по спині лівою рукою.
— Все добре.
— М-м…
— Тепер все добре. Злякалась, еге ж?
Пак Хаюн схлипнула у відповідь. Ча Відже трохи відкинув голову назад, хвилюючись, що фарба на його волоссі може торкнутися її шкіри, і лагідно заговорив:
— Я повідомлю про це мисливців. Тож нічого подібного більше не повториться.
— Мгм…
Після того, як він поплескав її по спині, вона, здавалося, заспокоїлася. Пак Хаюн пробурмотіла хрипким голосом:
— Повідомте про це Юн Біна і Ганібі теж.
..А ось це вже може бути складно. Вони ніколи не були в ресторані похмільного супу, тож він навіть якщо і хотів, то не мав можливості розповісти їм про це. Але він не міг відмовити їй і змусити почуватися ще гірше, тому Ча Відже швидко змінив тему з трохи незграбною посмішкою.
— Можна я спочатку змию фарбу для волосся?
— Мм… так, бо тхне вже.
— Гей, люди можуть тебе неправильно зрозуміти. Одразу кажи, що то тхне фарба для волосся.
Нарешті Пак Хаюн розсміялася. Ча Відже коротко зітхнув і задумався про те, що робити з тілом, захованим у смітті. Він також подумав про постійних відвідувачів, які прийдуть до ресторану похмільного супу всього через годину. Тіло, з яким звичайна людина не могла впоратися. Його особистість, яку йому потрібно було не розкрити.
Тоді я повинен і справді повідомили про це мисливцям.
А тепер настав час діяти як звичайнісінький цивільний.
Чоловік у чорному протигазі увійшов до чистого вестибюлю гільдії Совон. Охоронці не зупинили його, наче цей протигаз був для них опізнавальним знаком. Хлопчик у білому халаті, який стояв перед центральними сходами, побачив чоловіка і підбіг до нього дрібними кроками.
— Ви прибули, пане Лі Сайон.
Лі Сайон подивився на хлопчика байдужими очима.
— Де Нам Вуджін?
— Він в операційній. Я покажу Вам дорогу.
Хлопчик повів його правим коридором, і Лі Сайон у ту ж саму мить пішов за ним. Коридори гільдії Совон були складними як лабіринт і переплетені немов у мурашнику.
Пройшовши деякий час, вони нарешті дійшли до звичайних білих дверей, над якими горіла червона лампочка «Операція». Хлопець обережно відчинив двері і відійшов у бік.
— Господарю, пан Лі Сайон прибув.
Насправді це місце більше нагадувало лабораторію, ніж операційну. Стіни були заставлені книгами та папками з документами, хірургічні інструменти та медичні прилади були розкидані навколо по столам, а в центрі кімнати стояв великий операційний стіл.
Чоловік, який сидів у кріслі, повільно розплющив очі. У нього було біляве, зав'язане у хвіст волосся й різнокольорові очі. Він був одягнений у білий халат поверх зеленої хірургічної сорочки, а на кінчику його носа трималися срібні окуляри. Навіть в епоху, коли мисливці мали доволі неординарну, цікаву зовнішність, вигляд цього чоловіка був на диво унікальним. Лі Сайон злегка кивнув на знак привітання.
— Нам Вуджіне.
Нам Вуджін, 6-й ранг Південної Кореї, єдиний цілитель А-класу в країні.
— Я був впевнений, що мені доведеться чекати з години зо три, бо в останні дні ти доволі зайнятий. Але щось ти прийшов набагато швидше.
— Раз в курсі, що я зайнятий, то переходь ближче до справи.
— Гаразд.
Стоячи перед операційним столом, Нам Вуджін зняв біле простирадло, що вкривало тіло. На ньому лежав труп чоловіка з розбитим обличчям, скрученим тілом і чорними шипами, що стирчали зі шкіри тулуба. Це був один з «наркоманів». Лі Сайон байдуже пробурмотів.
— Бридко.
— За словами Юн Біна, він вже був таким, коли його знайшли. Обличчя було розтрощене від дуже сильного удару.
— Але це не мало його вбити.
— Правильно. Безпосередньою причиною смерті є зламана шия. Дехто скрутив її.
На шиї були синці, схожі на відбитки рук. Очі Лі Сайона заблищали, коли він побачив ці сліди.
— Це…
— Так. Хтось схопив шию голими руками і зламав, — Нам Ву Джин імітував цей жест у повітрі.
Тіла тих, хто почав мутувати після вживання наркотиків, були надзвичайно міцними. Для того, щоб зламати їхні кістки чи принаймні просто вбити, потрібно було докласти чималих зусиль. Лі Сайон, оглядаючи труп, вирівнявся.
— Хто знайшов труп?
— Ян Хеджін. Мисливиця А-рангу з Бюро управління розломами.
Знайоме ім'я. Лі Сайон постукав кінчиками пальців по операційному столу і запитав:
— То вона його вбила?
— Ні. Ми не знаємо, хто це зробив. Повідомила про труп інша людина. Працівник на півставки забігайлівки похмільного супу знайшов його, коли виносив сміття... І перелякався до смерті, побачивши тіло у цьому стані, — Нам Вуджін подивився на труп з чорними шипами. — Очевидно, що цивільний злякається такої картини. Працівник був настільки приголомшеним, що не знав, що й робити, і попросив Ян Хеджін, яка прийшла пообідати, повідомити про це бюро.
— ..Похмільний суп, кажеш?
— Так. Мабуть, це доволі популярне місце... Я там не був, тому не знаю подробиць.
Щодо ресторанів похмільного супу, то існував лише один, яким був одержимий Бе Вонву, і той регулярно туди ходив. Лі Сайон насупився. Його пальці, що постукували по операційному столу, сповільнилися.
— Де саме тіло було знайдено?
— А ось це вже цікавіша частина. Покажи йому.
— Так, господарю.
Хлопчик передав планшет з мапою. Лі Сайон збільшив зображення на екрані.
— Це місце виглядає знайомим, чи не так? Це біля сміттєпереробного заводу, у провулку, де минулого разу знайшли наркомана.
— …
— Треба перевірити, чи не з'явився в цьому районі новий постачальник. Тому май це на увазі.
Дійсно, цього разу місце знахідки було дуже близько до провулку, де Лі Сайон зустрів свого «хьона». Чи справді це був простий збіг?
— О, і є ще дещо цікаве... Поглянь на це.
Нам Вуджін вказав на кілька чорних шипів, що стирчали з тіла наркомана. Серед безлічі шипів кілька, що стирчали з живота і грудей, були погнуті так, ніби вони вдарилися о щось тверде. Лі Сайон злегка нахилив голову і придивився до сплюснутих кінчиків шипів. Дивне відчуття дежавю охопило його.
— Я ніколи не бачив, щоб ці шипи були настільки зігнутими. Виглядає так, ніби вони наштовхнулися на щось дуже міцне... Ти бачив щось подібне раніше?
Так.
Шипи, які його «хьон» відбив ополовником, виглядали так само. Прокрутивши в голові події того вечора незліченну кількість разів, Лі Сайон одразу співставив всі факти. Його раніше напружені губи скривилися в усмішці.
Коли він не зміг знайти жодного сліду цього чоловіка у базі даних пробуджених, то мало не втратив глузд. Через деякий час він був сповнений рішучості розшукати його. Але тепер, коли він нарешті знайшов зачіпку, то не міг втриматися від сміху. Нам Вуджін, підперши підборіддя рукою, пробурмотів:
— Схоже, ти все ж щось знаєш.
— Ага, — Лі Сайон задоволено посміхнувся. — Я нарешті спіймав його.
