Закони, що стосуються пробуджених людей у Південній Кореї, були суворими, особливо закон про реєстрацію пробуджених. Якщо людина не відвідала центр для реєстрації протягом місяця після пробудження, їй загрожував штраф у розмірі щонайменше кількох сотень мільйонів вон. Таким чином майже всі мисливці зрештою проходили реєстрацію, не маючи бажання платити настільки великий штраф. Саме такою країною була Південна Корея.
Занурившись у роздуми, Юн Бін потер підборіддя.
— Лі Сайоне, ти впевнений, що той пробуджений не нижче В-рангу?
— Так.
— Як ти можеш бути таким впевненим?
— Він заблокував мою атаку.
— Твою атаку?
Коли Лі Сайонн кивнув, Юн Бін швидко прийняв це.
— Тоді він дійсно має бути щонайменше В-рангу.
— Він також відбився від шипів, які зненацька вилетіли з тіла наркомана.
— Якщо він так багато вміє, то, мабуть, досить досвідчений у використанні своїх здібностей. Напевно, він не нещодавно пробудився.
Лі Сайон погодився з цією думкою і знову кивнув. Потім коротко додав,
— Ополовник.
— Що? Ополовник?
Лі Сайон подумав, що фартух на ньому був не просто так. Він здогадався, що цей чоловік або працював неповний робочий день, або був сином власників якоїсь крамниці. Хоча він був старший за Лі Сайона, на вигляд йому було не більше двадцяти років. Ймовірно, у нього не було грошей, щоб сплатити штраф, і все ж він ризикнув отримати покарання, не зареєструвашись. Дивна самовпевненість.
Лі Сайон не міг цього зрозуміти. Він ставав дедалі більш роздратованим, бо не міг цього зрозуміти. Він навіть не був таким розгніваних, коли хлопці, які стежили за «хьоном», повернулися з однією лише візитною карткою, та і принесли їх всіх на ношах. Він був упевнений, що швидко знайде того чоловіка, і те, що він знову побачив його навички після того, як прибрав одразу чотирьох членів елітної гільдії, дивно, але все жзаспокоїло його.
[Спробуєш торкнутися їх хоч пальцем — і ти труп]
Лі Сайон по десять разів на день дивився на зім'яту візитну картку з надряпаним написом. Його терпець урвався. Нарешті він увімкнув мікрофон, під'єднаний до кабінету секретарки.
— Скажіть мислицю Маленьке диво, щоб він прийшов до кабінету лідера гільдії. Якнайшвидше. Ні, просто викличте його через гучномовець.
— Мисливець Маленьке диво Со Мінґі, будь ласка, негайно явіться до офісу лідера гільдії. Повторюю, мисливець Маленьке диво Со Мінґі, будь ласка, явіться до офісу лідера гільдії…
За сорок хвилин до кінця робочого дня Лі Сайон викликав Со Мінґі до офісу. Невдовзі Со Мінґі увійшов до кабінету голови гільдії, виглядаючи до біса виснаженим, з темними колами під очима. Він похмуро схилив голову.
— Ви мене викликали?
— Чому ти так виглядаєш?
— ..Ви викликали мене, щоб познущатися, чи не так?
Лі Сайон відповів з абсолютно невинним обличчям.
— Знущатися? А ти зараз дуже зайнятий?
— Ви подзвонили би мені, навіть якби я був зайнятий.
— Твоя правда.
Тон Лі Сайона був беззаперечним. Чесно кажучи, Со Мінґі відчував крихітні докори сумління щоразу, коли члени гільдії запитували: «Чому 240 завжди так поводиться?», бо знав, що частково винен і він сам. Він зітхнув і пробурмотів покірним голосом.
— Що завгодно, тільки не злом бази даних пробуджених знову.
— О, добре, — Лі Сайон посміхнувся, немов задоволений кіт. — Та дівчинка, яку я просив тебе знайти. Як її ще раз звали?
— Пак Хаюн, учениця 2-го класу початкової школи Сетбьоль?
— Так, вона, — Лі Сайон глянув на візитівку на столі і сплеснув руками. — Я просив тебе також поритися у її родинних зв'язках.
О, Боже.
Обличчя Со Мінґі зблідло. Він зовсім забув про це, зосередившись на зламі бази даних пробуджених. Йому навіть не вдалося її зламати, тож він нічого не досягнув. Лі Сайон холодно промовив, коли Со Мінґі почав тремтіти.
— Негайно знайди всю потрібну інформацію.
— ..Так! Я зроблю це прямо зараз.
Після того, як Со Мінґі вибіг, Лі Сайон знову взяв візитну картку. За мить екран телефону, що лежав поруч із рукою, яка мʼяла візитівку, засвітився вхідним дзвінком.
[Гільдія Совон Нам Вуджін]
Побачивши абонента, Лі Сайон відповів.
— Що таке?
— Юн Бін сказав, що знайшов тіло наркомана.
— …
— Ми поки що забрали його до себе, але він досить цікавий. Я подумав, що ти захочеш приїхати і подивитися на нього сам, тому і подзвонив.
Лі Сайон глянув на годинник. 17:25. Він сховав зім'яту візитівку в інвентар і підвівся.
— Я скоро буду, тож дочекайся мене.
***
О 14:40 того ж дня вивіска біля ресторану похмільного супу з написом «Підготовка інгредієнтів» ознаменувала найбільш неквапливий час дня. Пак Хаюн, яка вже 20 хвилин сиділа за зеленим столиком, закотила очі, подивилася на Ча Відже і вказала на його голову.
— Дядьку, твоє волосся стає світлішим.
— Ох, справді?
— Так. Тобі треба пофарбуватися.
Ча Відже глянув на аркуш Пак Хаюн. У полі для відповідей на перше питання замість відповіді був випадковий малюнок двох черв'ячків, що сиділи на листі. Ча Відже підпер підборіддя рукою, зробивши серйозний вигляд.
— Запитую з цікавості, відповідь на перше питання дійсно «черв'яки»?
— Так. І дядьку, я кажу тобі це, тому що ти не дивишся в дзеркало. Тобі треба пофарбувати волосся.
— Гаразд. Дякую, що сказала мені. Я подивлюся в дзеркало, а ти спробуй вирішити перше завдання ще раз.
— До-обре, спробую.
Пак Хаюн надулася і знову почала щось писати в зошиті. Ча Відже став перед дзеркалом, що висіло на стіні, і підняв волосся, щоб зазирнути під нього. Він подумав, що це може бути обман флуоресцентного світла, але сивина, яку він постійно фарбував, знову проступала біля коріння. Він потягнув за кінчики волосся, відчуваючи роздратування.
— Скільки часу минуло відтоді, як я його востаннє фарбував?
З того моменту, як він втік з розлому Західного моря, його волосся чомусь посивіло. Щоб не привертати уваги, він регулярно фарбував його в чорний колір, але чи то через здатність до регенерації, чи то з якоїсь невідомої йому причини, воно швидко поверталося до сивого.
— Фарба для волосся як нирку в останні дні коштує.
Його волосся погано тримало фарбу, тому йому доводилося використовувати по дві-три коробки за раз, а інтервали між фарбуваннями були короткими. Він фарбував волосся частіше, ніж знаменитості, які намагаються змінити імідж. Сьогодні він планував провести відносно вільний день після того, як підготував майже все до вечірньої зміни. І зараз він міг би підфарбувати коріння, тож він швидко розв'язав зав'язки на фартусі.
— Хаюн, дядько збирається пофарбувати волосся. Не відчиняй нікому двері, навіть якщо хтось буде молити і висіти на дверях.
— Навіть якщо вони висітимуть на дверях?
Іноді, навіть коли на дверях висіла табличка «Підготовка інгредієнтів», відчайдушні мисливці чіплялися за двері, благаючи про тарілку похмільного супу. Здебільшого це були мисливці, які щойно завершили рейди підземеллями і були на межі зриву. Ча Відже твердо кивнув.
— Так. Навіть якщо вони буду дуже сильно просити, не відчиняй двері. Якщо стане занадто страшно, негайно телефонуй мені. Постарайся вирішити завдання якомога краще. Пообіцяй мені.
— Гаразд, обіцяю.
Пак Хаюн неуважно відповіла, не дивлячись на Ча Відже. Судячи з руху її олівця, вона не писала, а знову малювала. Здавалося, вона більше зосереджена на творчості, ніж на вирішенні завдань. Ча Відже тихо засміявся і повісив фартух на стіну.
Він зайшов до бокової кімнати, приєднаної до ресторану похмільного супу, дістав дві пачки фарби для волосся кольору чорнил кальмара і попрямував до ванної кімнати.
[На всі руки майстер (S+) активовано.]
Швидко рухаючись в рукавичках, Ча Відже ретельно наніс фарбу на кожну волосинку. Його унікальна здібність, «На всі руки майстер», дозволяла виконувати будь-яке завдання з винятковою вправністю та точністю. Чи коли він вперше тримав у руках нову зброю, чи коли варив суп від похмілля так, ніби робив це 30 років, його майстерність робила його вправним майже у всьому. Саме завдяки цій навичці Ча Відже міг керувати рестораном самостійно без допомоги власниці.
Хоча інші могли б позаздрити цьому вмінню, Ча Відже використовував його насамперед для того, щоб ефективніше фарбувати волосся. Дехто, побачивши це, заплакав би кривавими сльозами.
Ча Відже же відклав гребінець і подивився на своє відображення. Фарба лягла рівномірно, без жодної пропущеної плями. Він задоволено посміхнувся. Ідеально.
Якщо я колись більше не зможу працювати в ресторані, можливо, мені варто стати перукарем.
Вигадавши нову кар'єрну ідею після нетривалої роботи перекладачем з зомбі-мови, Ча Відже тихо наспівував пісеньку. Завдяки своїм надзвичайним навичкам він мав багато можливостей заробляти на життя, не будучи мисливцем. Він зняв рукавички, вкриті фарблю, і перевірив час на телефоні. Йому потрібно було тримати фарбу ще 30 хвилин.
Коли він закінчив прибирання і взявся за ручку дверей у ванній, його телефон двічі задзижчав короткою вібрацією.
Хаюн: Дядьку.
Хаюн: Там якась дивна людина біля дверей.
...Дивна людина?
Пак Хаюн, онука власниці ресторану, сертифікованого мисливцями, бачила всіляких мисливців і має високий поріг сприйняття дивацтв. Для того, щоб вона назвала когось дивним, він повинен бути досить ненормальним.
Іншими словами, якщо Хаюн говорила, що хтось дивний... Це означало, що людина не є нормальною за будь-якими стандартами. Вираз обличчя Ча Відже став жорсткішим. Поруч висіла якась дивна аура.
<Тиха хода!>
Ча Відже використав навичку, щоб приховати свою присутність, і обережно відчинив двері. Він висунув голову рівно настільки, щоб перевірити вхід до ресторану похмільного супу.
До дверей щільно притиснувся пошарпаний на вигляд чоловік. Його плечі згорбилась, а тіло тремтіло, він бурмотів незрозумілі слова, гризучи нігті. Час від часу він бився головою о скло.
Ча Відже здалося, що зовнішність цього чоловіка здалася йому напрочуд знайомою. Він насупив брови, намагаючись пригадати, де він бачив його раніше. Хрипке дихання та нелюдська аура…
Вибачте. Цей хлопець нічого не знає. Його мозок підсмажений наркотиками.
Ах.
Дивний чоловік у протигазі. Хлопець, який напав шипами в день, коли він зустрів Лі Сайона! Щойно він це зрозумів, Ча Відже вискочив з ванної кімнати і голосно закричав.
— Пак Хаюн, замкни двері одразу після того, як я вийду!
Не вагаючись, він вибіг на вулицю і вдарив чоловіка ногою в обличчя. Удар ногою влучив прямо в обличчя чоловіка, і він покотився у купу сміття. Схопивши мітлу, що стояла за дверима, Ча Відже рішучими кроками наблизився до чоловіка. Чоловік намагався встати, все ще посміхаючись. З його розбитого обличчя капала кров, але посмішка не зникала. Кров'ю були просякнуті мішки для сміття навколо нього.
— Кх... Хі-хі-хі, хі-хі... Хік!
— Припини сміятися, чорт забирай. Дитина тебе почує.
Ча Відже озирнувся на ресторан похмільного супу. На щастя нікого не було видно у вікні. Пак Хаюн була розумною дитиною, тож знала, що треба залишатися всередині. Однак шум все одно міг до неї дійти, тож він мав впоратися з цим тихо... Ні.
Швидше було б скрутити йому шию.
Щойно він простягнув руку, щоб схопити чоловіка за шию, тіло чоловіка здригнулося в конвульсіях. З точки зору Ча Відже було видно лише закривавлене обличчя та шию. Моторошна посмішка чоловіка на мить застигла.
А потім…
Свист!
З тіла чоловіка вилетіли чорні шипи, що мчали до Ча Відже.
