Том 1. Розділ 8

— Навіть близнюки, народжені з різницею в хвилину, розрізняють, хто старший і хто молодший!

Ийдже, спалахнувши від обурення, гаркнув, але власник маски спокійно відповів:

— Добре, зрозумів, хьоне.

‘Хьон?’

Таке звертання вибило Ийдже з колії, і він підняв очі на власника маски з розгубленим виразом обличчя.

— Хьон?

— А, хочете, я називатиму вас по імені?

— Ні.

— Може, тоді – фартух?

— Теж ні.

— Гм, тоді – черпак?

— Ти ж щойно розплавив мій черпак.

Коли Ийдже відкинув усі варіанти, власник маски, зрозумівши, що досягти компромісу не вдасться, заговорив приглушеним, ніби ображеним, голосом:

— Ім’я ви мені не скажете, фартух і черпак вам не подобаються, тоді залишається лише хьон.

— Ні, краще взагалі нічого не кажи.

— Може, все-таки хьон?

— Я сказав, не треба.

— Добре, хьоне.

Ігноруючи ошелешений погляд Ийдже, маска спокійно зупинилася на обраному звертанні. Уся стратегія Ийдже, щоб припинити розмову, розсипалася, як пісок крізь пальці. Він розумів: якщо продовжить відповідати, то цей тип затягне його у свій ритм.

Хоча сперечатися можна було ще довго, Ийдже мав безліч інших справ. Йому треба було знайти Ха Ін і встигнути підготуватися до ранкової роботи до світанку.

Він уже подумував спитати, чи візьме маска відповідальність за провал його справ через це безглузде базікання, але, поглянувши на нього, зрозумів: цей хлопець навряд чи стане в нагоді на кухні. Очевидно, що очищати зелену цибулю, рубати часник, варити бульйон чи бланшувати м’ясо він не вміє. Обличчя під маскою Ийдже не бачив, але був у цьому впевнений.

— Досить витрачати мій час на дрібниці. Я більше не піддаватимусь на це.

— Я й не затягував час.

— Ти вже поставив два питання.

— Одне було брехнею, а на інше ви не відповіли.

— Я ж сказав, що це не була брехня. Якщо не віриш – це не моя проблема. І я не обіцяв відповідати на всі твої питання, чи не так?

Око за око, зуб за зуб. Ийдже вирішив спуститися на рівень власника маски й відповісти дріб’язковістю на дріб’язковість. Якщо той бодай трохи розгубиться, Ийдже негайно піде шукати Ха Ін.

Та, схоже, власник маски щиро насолоджувався ситуацією, вдивляючись у Ийдже, ніби це був найцікавіший момент у його житті. Ийдже вже збирався накричати на нього, як раптом у того задзвонив телефон. Той відповів, не відриваючи погляду від Ийдже.

— Алло?

— …

—…О, справді? Приведіть її сюди.

— …

Протигаз усміхнувся, не приховуючи свого задоволення.

— Гаразд, я відправлю когось, щоб забрати її.

— …

— Подбайте про неї. Не дайте їй плакати…

Закінчивши розмову, він замислився, перш ніж заговорити.

— Хьоне, вони знайшли вашу племінницю.

— Де?

— На дитячому майданчику біля сусідньої церкви.

Це було неподалік від провулка, де вони стояли. Якби не присутність цього хлопця, що відволікала його, він міг би вже знайти Ха Ін і не марнувати час. Протигаз продовжив:

— Вони сказали, що приведуть її сюди… але, здається, вона хоче залишитися там. Оскільки її опікун тут, вони не можуть змусити її піти…

Маска знизала плечима.

— Йдіть. Мої люди будуть неподалік.

— Гаразд.

Ийдже вже наполовину обернувся в бік дитячого майданчика біля церкви, коли протигаз згадав про це. Було б неввічливо перебивати, тому він дочекався, поки він завершить, а тоді рушив. Він терпляче чекав, мов добре навчений пес, а коли розмова закінчилася, одразу повернувся і пішов.

‘О.’ — Ийдже зробив кілька кроків, а тоді оглянувся на маску.

— …Дякую.

Висловивши вдячність, про яку ледь не забув, він уже збирався рушити швидше, коли газова маска кликнула його.

— Хьоне.

— Що?

— Лі Сайон.

— Хто це?

— Моє ім’я.

Очі під газовою маскою ледь помітно примружилися.

— До зустрічі наступного разу.

‘Ні, краще не зустрічатися. Дякую, що знайшов Ха Ін, але знову бачити такого божевільного, як ти, я не хочу.’ 

Не відповідаючи на прощання, Ийдже пришвидшив кроки. На виході з провулка він озирнувся, очікуючи, що Лі Сайон може піти за ним. Але той стояв на місці, не зрушуючи.

З якоїсь причини цей образ закарбувався в пам’яті Ийдже.

***

Лі Сайон стояв незворушно, поки фігура Ча Ийдже повністю не зникла. Навіть після цього він ще трохи почекав, поки його присутність остаточно не розчинилася вдалині, перш ніж рушити.

Він підійшов до нерухомого тіла, що лежав на землі. Не вагаючись, схопив тіло, з якої стирчали шипи, за волосся і підняв.

— Останнім часом вони з’являються все частіше…

Як тільки він торкнувся тіла, волосся спалахнуло, плоть почорніла і розтанула. Незабаром тіло зникло, залишивши за собою лише невелику чорну калюжу.

На вузьку стіну провулка за Лі Сайоном легко стрибнув чорний кіт. З тіні кота визирнула голова. Це був чоловік у сонцезахисних окулярах.

— Лідере гільдії.

— Так.

Лі Сайон не здивувався несподіваній появі. Він присів навпочіпки і провів рукою над калюжею, стираючи останні сліди тіла. Чоловік, що тримав кота, доповів:

— Доповідаю. Опікун тільки-но прибув на дитячий майданчик і возз’єднався з дитиною. Ми підтвердили, що дитина називає його дядьком і обіймає.

— Щось іще?

— Ні. Нам слід їх відстежити на всяк випадок?

— Слідкуйте за ними. Дізнайтеся, куди вони прямують, і негайно повідомте.

— Зрозумів.

Чоловік ніжно почухав м’яку шерсть кота і вклонився Лі Сайону.

— І повідомлення від заступника. Він запитує, чи зручно провести зустріч щодо тендеру на підземелля о 11 ранку післязавтра.

Лі Сайон кивнув, підтверджуючи.

— Гаразд, я передам.

— Со Мінґі.

Коли Со Мінґі, посадивши кота на підлогу, почав зникати в його тіні, Лі Сайон гукнув.

— Так? Що таке?

— Допоможи знайти декого.

— Просто скажіть.

— Перевір базу даних бюро управління пробудженими і склади список чоловіків старше 25 років, зростом близько 180 см, із пробудженням щонайменше класу B. Відкинь тих, у кого дивні обличчя.

— Що? База даних бюро управління пробудженими?

Со Мінґі показав на себе пальцем.

— Я?

— А що? Не зможеш?

База даних бюро управління пробудженими. Створена за спеціальним законом про пробуджених кілька років тому, вона зберігала інформацію про всіх пробуджених у Південній Кореї. Хоча базу безпосередньо контролювало бюро, її існування вважалося державною таємницею, і більшість цивільних навіть не знали про неї. Рівень її захисту був дуже високим.

‘Але зламати таке місце?’ – Со Мінґі, відомий як мисливець на прізвисько «Маленьке диво», здивовано відповів:

— Дайте трохи часу, і я впораюсь, але...

— Тоді вперед 

Ставлення Лі Сайона свідчило про те, що це для нього дрібниця. Мінґі, вже пригнічений однією лише думкою про це завдання, потай витер сльозу. Офісна робота – це взагалі не легко...

Мінґі кивнув, опустивши плечі. Але його невблаганний керівник не зупинився.

— І та учениця початкової школи, яку ми щойно знайшли. Ти дізнався ім’я?

— Пак Ха Ін, другий клас, 2-й клас Сетбьольської початкової школи.

— Перевір її сімейні зв’язки.

Накази ставали все складнішими. Побоюючись отримати догану за зайву цікавість, Мінґі вагався, але все ж наважився запитати:

— Навіщо її сімейні зв’язки...?

— ...

Надягаючи чорні шкіряні рукавички, Лі Сайон спокійно відповів:

— Мене зацікавив її дядько.

***

Будинок Пак Ха Ін і її бабусі був старим одноповерховим. Нарешті повернувши додому Ха Ін, яка вперто хотіла ще пограти, і переконавшись, як її бабуся сварить вперту онуку, Ийдже відчув полегшення. Зробивши паузу, щоб перевести дух, він почув, як бабуся запропонувала йому ячмінний чай і запитала:

— Ча Ийдже, ти залишишся на ніч?

— О ні, мені треба повернутися до ресторану й підготуватися до завтрашньої роботи.

— Як справи з рестораном Треба буде якось допомогти тобі...

— Усе добре, бабусю. Ви ж знаєте, я сильний. Сам впораюся. А як ваша нога?

— Нога? Майже загоїлася.

‘Брехня.’ – Ийдже мовчки спостерігав, як бабуся неквапливо йшла до онуки, яка вже спала. Легко прикидатися, що все гаразд, але неможливо приховати, як тіло мимоволі намагається оберігати травмовану ногу.

Бабуся зітхнула, погладжуючи Ха Ін по голові. Дівчинка вже мирно спала, загорнувшись у ковдру у вітальні.

— Ох, це дівчисько весь час змушує мене хвилюватися. Що вона робила надворі вночі? Хіба не знає, як це небезпечно....

— Я завтра з нею поговорю, тож не сваріть її сильно, будь ласка.

Ийдже усміхнувся, поставив чашку на стіл і крадькома глянув у вікно. Щось із самого початку здавалося йому дивним. На шляху до майданчика, щоб забрати Ха Ін, він не відчув жодної присутності, але дорогою назад хтось, схоже, стежив за ним.

‘Це той тип наказав?’

Здавалося підозрілим, що його так легко відпустили. Все ще з усмішкою, Ийдже підвівся.

— На добраніч, бабусю.

— Уже йдеш?

— Так. Можна я скористаюся вікном?

— Чому вікном?

— Є дещо, що треба владнати. Завтра зателефоную.

Тримаючи взуття в руках, Ийдже підійшов до вікна, що було з іншого боку від входу.

<Безшумні кроки!>

Використовуючи вміння приховувати присутність, він зігнувся, щоб прослизнути крізь вікно. Тихо зачинивши його за собою, Ийдже швидко взувся й прислухався до оточення.

Двоє чоловіків стояли біля вхідних дверей, ще двоє чекали в провулку. Судячи з їхньої нерухомості, вони не помітили, як він утік у цьому напрямку.

‘Міг би просто їх усіх побити, але... прибирати їх буде клопітно.’

Те, що вони стежили одразу за ним, вказувало на організовану групу. Не було сенсу створювати зайві проблеми й наживати ворогів у Лі Сайона та його людей.

‘Просто вирублю їх.’

Ийдже стомлено зітхнув, потираючи потилицю. Усі мисливці мали обов'язок захищати цивільних. Якщо ці люди при здоровому глузді, то не завдадуть шкоди бабусі й Ха Ін.

Проте в екстремальних ситуаціях закони й правила втрачають значення, а найгірше завжди може стати ще гіршим. Ча Ийдже завжди був готовий до найгіршого. І цього разу не було винятком.

‘Треба дати їм попередження.’

Розминаючи зап'ястя, він зник у мить.