Битва з Демонічним володарем

Нарешті скидаючи приязну оболонку, яку підтримував до цього, Цан Лвань простягнув праву руку — і в ній нізвідки з’явився довгий ніж. Він кинув на Ґу Сюаньяня, що стояв внизу, презирливий погляд:

— Який жарт. Навіть хрущі знають, що безглуздо намагатися трясти дерево.

Замість відповіді, Ґу Сюаньянь підскочив та кинувся до Цана Лваня зі своїм мечем.

Енергія меча від блискавичної атаки застигла в паморозі, перш ніж зі свистом прорізати повітря у бік Цана Лваня. Цан Лвань же просто махнув ножем, розрубуючи її.

Коли енергії меча та ножа зіткнулися, в повітрі пролунав сильний вибух. На тлі його гуркоту, Ґу Сюаньянь підскочив угору, миттєво опинившись у полі зору Цана Лваня — свій другий удар він націлив просто на його чоло.

Навіть тисячолітній Цан Лвань насупив брови, помітивши важкий вбивчий намір цієї атаки.

Даоська культивація, що вихвалялася своєю праведністю, прагнула слідувати небесам та землі, захищаючи усе довкола, щоб вознестися. Цан Лвань завжди зневажав таку практику — хіба серед цих так званих “праведних” сект не ховалися люди на кшталт Лі Юньдзі та Чвеня Ціня? Попри те, що він обмінявся ударами з кількома даоськими культиваторами, Цан Лвань ніколи не відчував від свого суперника такої грубої вбивчої аури.

Демонічна культивація підходить йому більше, ніж нинішня практика.

З жалем зітхнувши, Цан Лвань зосередив свою культиваційну базу. Щойно він побудував довкола себе бар'єр з духовної енергії, то підскочив, спрямувавши свого ножа просто у груди Ґу Сюаньяня!

Хоча Ґу Сюаньянь намагався ухилитися, частина удару, сповненого смертельної загрози, все ж врізалася йому в грудну клітку. З рани одразу ж густо потекла кров. Тим не менш, Ґу Сюаньянь проігнорував її та натомість розвернув зап'ястя, знову змахнувши мечем.

За одну лише мить, дві зброї безліч разів зіткнулися одна з одною.

Пронизаний сміливою аурою, кожен удар Ґу Сюаньяня був переповнений його потужною культивацією, невблаганний, як морські хвилі.

Цан Лвань насупився, на диво не здатний впоратися з цією низкою атак. Нарешті, відступивши в момент, коли помітив наближення меча, він прибрав ножа та замінив його на удар долонею!

Хоча цей удар долонею так і не наблизився до тіла Ґу Сюаньяня, він накрив усю залу тиском важким, як гори.

Оскільки культиваційна база Джона Яня була пригніченою, а його духовні сили досі не відновилися, під таким тиском він відчув, ніби всі кістки в його тілі розбилися на уламки. Біль був таким сильним, що з кутиків його губ навіть почала сочитися кров.

Поріз на грудях Ґу Сюаньяня й далі рясно кровив, просочуючи його одяг. Хоча всі барви зникли з його обличчя, його очі залишалися яскравими, як зорі. Він не ухилився від тиску. Натомість його переповнена силою аура меча зруйнувала бар’єр довкола Цана Лваня! Негайно, Цан Лвань спробував заблокувати його своїм ножем, але був занадто повільним.

Саме тоді меч Ґу Сюаньяня дістався шиї Цана Лваня.

Хоча й вкритий кров'ю, Ґу Сюаньянь тримав свій меч ідеально нерухомо. Здивований тим, що інший зумів перемогти його через дрібну помилку, Цан Лвань спохмурнів.

Раптово, Джон Янь переборов свій біль та квапливо вигукнув:

— Зачекай!

Обидва перевели на нього погляди.

Несподівано, Ґу Сюаньянь стишив ауру свого меча та зупинив атаку. Коли Цан Лвань подивився на Джона Яня, на його обличчі з’явилася легка посмішка:

— Який добросердий культиватор. На жаль, м'яке серце лише заважає у питаннях життя і смерті.

Джон Янь кинув системі поспішне запитання: [Тепер вбивство Цана Лваня вважатиметься самозахистом?]

Витримавши його ниття через втрачені тридцять балів протягом цілого дня, система вже звикла до його скупості: [Та. Це особливий випадок; бали за це не зніматимуть.]

Чудово. Джон Янь підвів голову до Ґу Сюаньяня, щирим тоном говорячи:

— Можеш продовжувати.

Цан Лвань:

— ……

Він низько засміявся, незворушний, і його погляд повернувся до Ґу Сюаньяня:

— Якщо ти вб'єш мене сьогодні, твій даоський супутник довго не проживе.

З крижаним виразом обличчя, Ґу Сюаньянь злегка підняв меча вище, запитуючи глибоким голосом:

— Що ти маєш на увазі?

Тон Цана Лваня був неквапливим, ніби він зовсім не помічав довгий меч на своїй шиї:

— Я щойно дав йому трохи своєї крові. Випивши її, він пов'язався зі мною кровною клятвою. Якщо я помру, то й він теж.

Джон Янь застиг. Лише тоді він згадав, що не так давно Цан Лвань влив йому до горла криваву рідину.

З обличчям холодним, як сам лід, Ґу Сюаньянь розвернувся, щоб подивитися на Джона Яня.

Лише мить потому, зала несподівано здригнулася. Море нефритового каміння та перлин ринуло вниз, розбиваючись на друзки від зіткнення з підлогою.

Ця зміна сталася занадто неочікувано. Цан Лвань раптом підняв руку та вдарив у напрямку Ґу Сюаньяня долонею. Ґу Сюаньянь потягнув Джона Яня та зробив два швидкі кроки назад. Коли він підняв очі, Цан Лвань вже розчинився у повітрі.

Замість переслідування, Ґу Сюаньянь схопив Джона Яня та почав ухилятися від нескінченного дощу уламків колон та перлин, кидаючись до дверей. Тільки-но він ступив назовні, на них з ревом кинувся натовп демонічних культиваторів.

Битва з Цаном Лванем вже виснажила більшу частину культиваційної бази Ґу Сюаньяня. Крім того, одразу після неї йому довелося ухилятися від каміння, що падало згори, тож зараз в нього не лишилося багато енергії.

Серед спалахів мечів, Ґу Сюаньянь зціпив зуби та махнув власним, змушуючи натовп відступити. Потягнувши Джона Яня за собою, він вилетів з палацу.

Лише вибравшись за його межі, вони усвідомили, що від землетрусу здригнувся не лише палац, але й усі крижані рівнини. Товстий шар льоду вже почав ламатися, а його тріщини з кожною миттю ширилися та звивалися вдалечінь.

Незліченні брили за долю секунди впали, пробиваючи на крижаних рівнинах численні проломи.

Обидва були поранені; їм довелося не лише оборонятися від ворогів, але й слідкувати за тим, щоб під ними не провалилася земля — додаткової енергії на те, щоб летіти на мечах, вони не мали. Миттю пізніше їх почали наздоганяти демонічні культиватори. Джон Янь не мав іншого вибору, крім як покликати систему: [У тебе є ще чити?!]

[Так, любчику.]

Несподівано, крига під ними тріснула, і розриви миттю утворили величезну прірву. Не мавши часу забратися геть, обидва втратили опору!

У відчаї, Джон Янь встиг лише притиснути Ґу Сюаньяня до себе, щоб захистити рану на його грудях. Подумки він проговорив: [Персонажі ніколи не помирають, стрибнувши з гори — коли вони стрибають зі скель, їх чекають дива. Я тобі довіряю, тож не бреши мені!]

Вмить, обидва занурилися у глибоку темну безодню.

Демонічні культиватори, які їх переслідували, зупинилися, щойно досягли краю прірви; вони не знали, що мали робити далі. Якийсь час потому, у повітрі виник Цан Лвань. Вкритий брудом, він здавався доволі побитим. Сильно закашлявшись, він хрипко наказав:

— Не потрібно їх переслідувати. Якщо вони помруть, так тому й бути. Але якщо вони якимось чином це переживуть… — Цан Лвань пирхнув, його одяг затріпотів від вітру. — Ґу Сюаньянь повернеться благати мене.

~*~

Щойно Джон Янь прокинувся, то почув дзюрчання води. Він змусив себе розплющити очі та усвідомив, що сонце, здавалося, зайшло вже деякий час тому, адже усе довкола огортали тіні.

Лише випрямившись, він зрозумів, що лежав поблизу струмка. Мабуть, він був на дні крижаних рівнин, оскільки потік безперервно зносив униз по річці шматки льоду. Він був вкритий верхньою мантією, тоді як під ним знаходився вологий ґрунт.

Поруч із ним, Ґу Сюаньянь ретельно регулював своє дихання. Коли він почув, що Джон Янь поворухнувся, його очі розплющилися. Його голос був хрипким:

— Ти поранений, не рухайся.

Побачивши Ґу Сюаньяня, Джон Янь зітхнув із полегшенням. Відчуваючи, що йому боліла кожна частина тіла, він поглянув униз, лише щоб побачити на собі найрізноманітніші травми.

Ґу Сюаньянь м'яко пояснив:

— Під крижаними рівнинами тече швидкий річковий потік. Ним нас сюди й винесло.

Джон Янь раптово зрозумів, що свої рани він, ймовірно, отримав від ударів та подряпин у річці. Хоча й пекучі, вони були поверхневими. Він проігнорував власні травми та подивився на Ґу Сюаньяня:

— Ти в порядку?

Ґу Сюаньянь тихо засміявся:

— Завдяки шисьону, який захистив мене під час падіння, я не те щоб поранився, а попередні рани були несерйозними. — Після павзи, він продовжив: — Разом із випадком з білою мавпою, це вже вдруге, коли шисьон врятував мене.

Ага, це коштувало мені втрати двадцяти балів. Зітхнувши, Джон Янь запитав:

— Де це?

— Не маю жодної ідеї. Ніхто не говорив мені, що на дні крижаних рівнин Бейхван є річка, і я не бачив про її нижню течію жодних записів. — Ґу Сюаньянь поглянув на небо, що вже потемніло: — В першу чергу, ходімо далі, щоб знайти місце для ночівлі.

Підвівшись, Ґу Сюаньянь допоміг Джону Яню встати.

Не здатний пригадати схожий на їхню ситуацію сюжет навіть подумки переглянувши всю оригінальну історію, Джон Янь припустив, що знову спрацювала прихована сюжетна лінія. Йдучи поруч із Ґу Сюаньянем, він весело сказав:

— Навіть ти не знаєш, де це? Гадаю, ми майже приречені. Тепер тобі не доведеться вигадувати, як вбити мене, щоб змусити замовкнути, вітаю.

Якусь мить Ґу Сюаньянь мовчав, а тоді несподівано засміявся:

— Шисьон має рацію.

Він відпустив Джона Яня та пройшов уперед один. Заскочений зненацька, Джон Янь ледь не втратив рівновагу. Лише наздогнавши Ґу Сюаньяня, він помітив, що замість радості в очах Ґу Сюаньяня з'явився натяк на обурення.

Йдучи, Джон Янь і далі дивився на Ґу Сюаньяня. Трохи повагавшись, він запитав:

— Ти сердишся на мене?

Ґу Сюаньянь продовжував дивитися вперед:

— Ні.

Якщо ні, тоді чому ти такий роздратований?

Тривога охопила серце Джона Яня, і він почав скаржитися системі: [Характер Ґу Сюаньяня з кожним днем стає усе дивнішим. Тепер він навіть не вдає з себе лагідну людину. Чому я відчуваю, що він справді може піти хибним шляхом?]

Якщо відкинути скарги, оскільки саме він розпалив у Ґу Сюаньяневі цей гнів, він і мав його заспокоїти. Джон Янь потягнув Ґу Сюаньяня за рукав, лепечучи:

— Добре, добре, добре. Вибач. Я знаю, що ти не лише не збираєшся мене вбивати, але і я тобі дуже подобаюся–

На його здивування, навіть фальшива усмішка, яку Ґу Сюаньянь насилу начепив на своє обличчя, зникла, змінившись вихором різних виразів. Врешті-решт, він вигукнув:

— Ні!

Джон Янь:

— ……

Взаємодіяти з лиходіями так само виснажливо, як грати в сапера — я ніколи не знаю, що саме у моїх словах змушує його дратуватися. Несвідомий того, що сказав не так, Джон Янь стулив рота. Внутрішньо він почувався зовсім знесиленим.