300.
Змусити людину з важкою соціальною тривожністю, яка щойно вчиться сама починати розмову, стати на трибуну перед тисячами людей — це все одно, що змусити мавпу з кам’яної доби будувати космічний корабель, щоб ловити інопланетян!
Сю Джов настільки нервував, що аж почав гризти нігті.
Він ходив по квартирі, схрестивши руки за спиною, від спальні до вітальні й на балкон, ще й кота із собою тягав. Нарешті вони вдвох сиділи на маленькому балконі й мерзли на повітрі.
Сю Джов приклав холодне обличчя до пухнастого котячого тіла, зітхнув. Потім ще раз зітхнув, а біла пара з рота розчинилася у повітрі.
Він закрив очі і став тертися об котячу шерсть.
— Що робити, що робити, що ж робити, котику?!
Кіт глянув на волосся Сю Джов, яке стало дибки через статичну електрику, не витримав і стрибнув йому на плече, намагаючись пригладити це безладдя язиком. Але натомість Сю Джов схопив його і лизнув самого кота по морді.
— У таку мить ти все ще хочеш бути головним?!
Він швидко заговорив, схопивши кота за плечі:
— Мене зараз виставлять на трибуну, де на мене дивитимуться 6 753 людини з нашої школи. Ти знаєш, що таке трибуна? Там ніде заховатися! Ще й можуть причепити велику червону квітку, дати мікрофон — і скажи щось. Краще б уже інопланетяни викрали мене садити картоплю на Марсі.
Кіт міг лише «мявкнути» кілька разів у підтримку і лапками обережно пригладити його зіпсовану зачіску.
Так Сю Джов нарешті заспокоївся.
Обіймаючи кота, він підняв обличчя до зимового нічного неба, всіяного зорями, і надовго замовк.
— Але… Дзян Лін сказав, що хоче стояти зі мною.
Сю Джов поклав підборіддя коту на голову і серйозно промовив:
— Я теж хочу стояти поруч із Дзян Ліном.
301.
Церемонія підняття прапора відбулася в понеділок. Погода була чудова — кілька днів тому випав сніг, а сьогодні вперше виглянуло яскраве сонце, і сніг на подвір’ї школи виблискував, наче кристали.
Дув холодний вітер, тому Сю Джов поверх форми вдягнув пуховик, закутався в шарф — виглядав, як пухкенька повітряна кулька.
Він поглянув ліворуч — високий, стрункий, елегантний Дзян Лін. Потім праворуч — підтягнутий, життєрадісний і харизматичний Джов Шу.
Сю Джов мовчки заціпенів.
…Може, ще не пізно зняти верхній одяг?
Та щойно він злегка розстебнув блискавку, його руку накрила інша.
Дзян Лін обернувся — у його темних очах чітко відбивалося обличчя Сю Джов. Погляд був спокійний, голос з властивою йому холодністю:
— Надто холодно. Не знімай куртку. Так добре.
Вії Сю Джов затремтіли, думки заметалися. Щойно думав: «О Боже, я маю виступати, так страшно!» — і тут же: «Боже, який же Дзян Лін гарний!»
Ні! Треба тримати себе в руках! Бути як справжній дорослий! Як гора Тайшань, яка не здригнеться навіть перед бурею!
Він глибоко вдихнув і вирішив: покаже перед Дзян Ліном образ спокійного й гідного чоловіка.
Та не минуло й трьох секунд, як Дзян Лін нахилився, серйозно дивлячись на нього. В його погляді була ледь помітна усмішка, голос звучав тихо:
— Ми ж домовлялись учора: стоїмо разом. Тож не бійся!
Чорт забирай! Хто сказав, що я боюсь?!
Сю Джов дуже хотів розмахнутися рукою, показати, що він зовсім не нервує. Але натрапивши на погляд Дзян Ліна, лише кліпнув очима і, з тремтячим серцем, слухняно став поруч.
302.
На трибуну з боку треба було піднятися тридцять п’ятьма сходинками. Коли вони йшли вгору, Сю Джов опустив голову і рахував кожен крок, ніби таким чином міг відгородитися від зовнішнього світу й не нервувати. Та коли він уже стояв на сцені і нарешті підвів голову, побачив внизу натовп учителів і учнів, що всі дивилися просто на них.
Сю Джов завмер, ніби Медуза поглянула на нього – він скам’янів на місці, побілівши від страху.
Він невпевнено обернувся, шукаючи поглядом порятунку, і якраз зустрівся очима з Дзян Ліном, який дивився на нього з явним занепокоєнням.
— Усе гаразд? Дуже хвилюєшся? — запитав Дзян Лін.
Він трохи насупив брови: обличчя Сю було блідим, а в темних очах читалися розгубленість і страх. Дзян Лін вперше пошкодував, що підбадьорив його піднятися на сцену.
Він вірив, що кожен має бути вимогливим до себе і йти назустріч труднощам, як сам це завжди робив. Але з Сю було інакше. До себе він був жорстокий, а до Сю — м’який.
Якщо Сю хоч трохи засмучувався, йому одразу хотілося сказати: «Гаразд, не сьогодні. Наступного разу. Все поступово». Йому зовсім не хотілося бачити Сю засмученим чи, тим паче, відчувати, що Сю його не любить.
303.
— …Усе добре, я впораюся, — Сю Джов зціпив пальці в кулак, тримаючись за край піджака. Він відчув, що напруга трохи спала.
Навіть якщо перед ним багато людей, з Дзян Ліном поруч — уже не так страшно.
304.
Ведучий попереду трибуни вже тримав мікрофон і читав промову. Президентка клубу стояла на передовій, у червоній куртці поверх шкільної форми, спина рівна, постава горда, очі сяяли — справжній переможний полководець.
— Минулого тижня наш авіамодельний клуб, очолюваний Хво Хва, виборов перше місце в обласному конкурсі. Їхній безпілотник А32…
Зазвичай усі кликали її просто Президентка або Сестра Хво, тож це вперше Сю дізнався її повне ім’я — Хво Хва.
Він одразу відчув повагу — виявляється, вона не якась там «квітка», а горда «метелик-каліма»!
305.
Очевидно, перемога була для неї не сюрпризом — промову вона знала напам’ять і впевнено говорила в мікрофон:
— …І нарешті, хочу сказати — ця перемога цілком заслужена!
Глядачі засміялися, та й вона сама посміхнулася, а потім подивилася на п’ятьох товаришів поряд і додала:
— Але я також дуже вдячна своїм товаришам, кожен із них вклав у це свою працю. Без когось із нас перемога була б неможливою.
Мікрофон передавали по черзі. Коли черга дійшла до Сю, він узяв його, ще теплий від рук інших, і завмер, дивлячись у натовп. Його зазвичай блискавично мислячий розум раптом спустошився.
Серце билося гучно, повільно.
Йому хотілося втекти, заховатися, зникнути з поля зору. Але обернувшись, він побачив, як на нього дивляться — Дзян Лін, Хво Хва, Джов Шу, Фламінго Джао Ден та Водяна видра Дзі Сяоай.
У їхніх очах було тепло і підтримка, яка ніби зігрівала саме повітря. Навіть зимовий вітер здавався м’яким, як пухнасте кошеня, що тулиться до тебе.
Сю знову відчув той знайомий стан — ніби щось лоскоче горло, і от-от з нього вилетить метелик.
— Я… —
Його голос пролунав чітко через динаміки. Він трохи зупинився, але все ж продовжив — повільно, з паузами, щоб не запинатися:
— Я дякую своїм друзям. Бути з вами — це велике щастя.
306.
Навіть коли вже спустився з 35 сходинок з трибуни й повернувся на шкільне подвір’я, Сю Джов ще довго відчував себе, наче на хмаринці.
Невже він справді сказав це вголос перед усіма людьми?
Неймовірно! Просто фантастика!
Наче потворна рибка раптом еволюціонувала в прекрасного Міняса! Наче беззахисний магікарп перетворився на величного Ґярядоса! (це покемони)
Сьогоднішній саундтрек точно не «Щасливого дня» і не «Хай щастить» — має бути «Зворотна атака» чи «Одинокий герой»!
307.
Цей піднесений настрій тримався аж до моменту, коли Сю Джов повернувся до класу.
Підійшовши до дверей і почувши голоси однокласників, усе його полум’я, що палало, наче білий фосфор, різко згасло. Замість впевненості прийшли сумніви й вагання.
Він усе ще не звик до того, що на нього дивляться. А що як зараз усі знову звернуть на нього увагу? Це ж… страшно.
Він зробив кілька глибоких вдихів, після чого, мов крадій, крадькома прослизнув через задні двері, сподіваючись повернутись на місце непомітно.
Але не встиг пройти й кількох кроків, як голосний однокласник гукнув:
— Сю Джов, ти вже повернувся!
Від того крику всі обернулися й подивилися на нього. Сю Джов застиг, хотів було схилити голову, як завжди, але…
Кілька однокласників підбігли до нього, усміхаючись:
— Сю Джов, це так круто, що ви виграли змагання з авіамоделювання!
— І правда, ми навіть не знали, що ти береш участь.
— Мабуть, багато працював! Молодець, що не здався!
…
У голосах було захоплення і щирість. Він не міг точно впізнати всіх, але бачив: очі в кожного були усміхнені.
Він розгубився, вуха почервоніли, й поспішив відповісти:
— Ні-ні… Я лише трохи допомагав, це Хо Хуа з іншими молодці…
— Не будь таким скромним! —
Однокласники утворили коло навколо нього. Староста теж почесав потилицю й усміхнувся:
— Сю Джов, ти став набагато яскравішим цього семестру. Не знаємо чому, але ми дуже раді за тебе. Бачити тебе сьогодні на трибуні — це було щось.
— Ти, можливо, ще не звик до всіх нас, але нічого — якщо тобі щось потрібно, просто скажи. Ми всі хочемо, щоб ти почувався добре.
Сю Джов підвів голову, немов тільки зараз зрозумів, що сказав староста. Погляди, які раніше здавались йому колючими, тепер були теплими. Обличчя залилося червоним, в грудях усе стислося — він ніби хотів сказати багато, але зрештою лише прошепотів:
— Дякую вам.
Його великі темні очі вже не ховалися. Цього разу він дивився у вічі кожному — і вже зовсім не боявся.
308.
Ці слова однокласників гріли душу цілий день.
Сю Джов сидів на останній парті, урок проходив повз нього, а він, гризучи ручку, знову й знову згадував слова старости, й від зворушення очі зволожувались.
Усі такі добрі, такі щирі, такі милі!
Раніше він завжди думав, що світ повен осуду — тільки ступиш крок назустріч, як тебе засиплять камінням.
А виявилося — варто було вийти з темного кутка, і всі стояли там з хлопавками та конфеті, аби привітати його у своєму світі.
309.
Зворушений до глибини душі, Сю Джов на наступному уроці вирішив: треба вивчити імена всіх однокласників!
Але навіть за весь урок плутав імена, як і раніше.
Хіба що… згадаємо, як казала Дзян Лін: якщо уявляти людей тваринами — легше запам’ятати.
О, це він уміє!
Дехто й справді дуже схожий на тварин — варто лише співвіднести, і образ вже ніколи не забудеться.
Наприклад, Дзі Чвеньсяо з передньої парти — справжній песик: постійно чіпляється до свого товариша, разом їдять, разом зі школи йдуть, навіть до вбиральні разом. Його легко роздратувати, якщо ігнорувати, але досить лише глянути — і він одразу виляє «хвостиком» і лащиться. Справжній пес!
А його сусід по парті Чень Сю — це кролик. Тихий, ніжний, з ним легко і спокійно. Правда, якщо спілкуватися з Ченем, то Дзі буде кидати вбивчі погляди… що неприємно.
310.
За дві пари уроків Сю Джов успішно «тваринізував» майже весь клас. І стало набагато легше — голоси можна розрізнити, обличчя теж!
Наприкінці занять він почув, як хтось його гукнув і одразу впізнав!
Внутрішньо Сю Джов показав собі «лайк».
Клас! Ще один крок на шляху до нормального соціального життя!
Його настрій був прекрасний.
Він думав, що старші класи пройдуть для нього, як і попередні роки, сірими, мов німе кіно.
Але з того моменту, як він зустрів Дзян Лін, в його житті з’явилися фарби.
І голоси.
Життя серед «нормальних» людей виявилось таким приємним.
311.
У захваті від перемоги, президентка вирішила після школи повести всіх святкувати. Ресторан обрали неподалік — дійти можна пішки.
Сю Джов зібрав речі заздалегідь, тільки пролунав дзвінок і він рвонув до дверей. Але його зупинили.
Хтось схопив його за зап’ястя, і він майже врізався в тіло цієї людини.
Така близькість вразила його, мало не вистрибнув від несподіванки… але, глянувши вгору, впізнав:
— …Дзян Лін?
Дзян Лін нахилився і поправив йому шарф.
— Угу.
— Не біжи, тут багато людей — легко наштовхнутися.
Голос був спокійний, майже без інтонації, але чомусь звучав так… заспокійливо.
Сю Джов знову зашарівся й тихо відповів:
— Гаразд.
Він йшов поряд, не знаючи, чи варто нагадати, що Дзян Лін усе ще тримає його за руку.
Два хлопці, тримаються за руки, у школі! Це… надто дивно!
Але озираючись, він помітив, що багато дівчат теж тримаються за руки, навіть переплітають пальці.
Хмм… можливо, це просто звична форма дружби?..
Що ж, треба адаптуватися. Теж триматимусь!
Хе-хе.
312.
Можливо, тому що день видався дуже щасливим. А, можливо, через те, що поруч був Дзян Лін.
Сю Джов вперше мав таке сильне бажання говорити.
Він вагався, але зрештою наважився заговорити. Тихо, але без заїкань:
— А чому ти прийшов?
Дзян Лін повернув голову:
— Боявся, що не знайдеш ресторан. Хотів піти разом.
Насправді він просто турбувався — після того, як Сю Джов стояв сьогодні на трибуні перед усіма, він хотів перевірити, як той почувається. Тепер, бачачи його щасливого, нарешті заспокоївся.
— Оу… ти такий добрий, — кивнув Сю Джов.
Подумав, і додав:
— Сьогодні… в класі всі хвалили мене. Всі дуже добрі. Як і ти.
Йому ще важко зв’язно розповідати про події, тож говорив повільно, але очі світилися серйозністю.
Дзян Лін уважно слухав, як той хвалить однокласників і ділиться радістю.
— Це дуже добре. Я ж казав, усі полюблять тебе.
Він погладив Сю Джов по голові.
Та в його серці знову промайнули ці слова:
«Всі дуже добрі. Як і ти.»
Сю Джов нарешті починав розуміти: у цьому світі є багато людей, які можуть бути добрими до нього. І Дзян Лін — лише один із них.
Саме так він і передбачав: як тільки Сю Джов знайде більше друзів, він перестане любити його.
І хоча мрія збулася, на серці стало якось порожньо.
Дзян Лін нічого більше не сказав — тільки міцніше стиснув його руку.
