Камергер покірно виконав мій наказ. Але, мабуть, люди з герцогства Валентино не збиралися повністю ігнорувати мене.

"Навіщо Ви нас викликали..."

Запитала одна з двох служниць, що стояли переді мною, і в її тоні прозвучав якийсь натяк на провину. Після чого три помітно знервовані покоївки опустили голови.

Якщо подумати, то саме ця покоївка була головною винуватицею того, що залишила Шарлотту і змусила її працювати наодинці, а інші, схоже, також були причетні до цього. Але від того, що вони ігнорували Шарлотту, нічого не змінилося.

Я дивилася на служницю і тихим голосом поставила їй запитання. Ні, це було не запитання, а майже твердження.

"Ваше ім'я Лора, так. Лоро, чому ви не допомагаєте Шарлотті належним чином? Хіба ти не знаєш, що це розглядається як недбале ставлення до обов'язків?"

І не тільки минулої ночі. Те ж саме було і сьогодні вранці. Якщо я так і далі все залишу, Шарлотті доведеться робити все самій.

Якою б зухвалою і зарозумілою не здавалася моя поведінка, у мене немає іншого вибору, окрім як посварити її належним чином.

"Турбувати мою ексклюзивну фрейліну... Як по-дитячому і підло".

Я не хочу, щоб зі мною поводилися негостинно.

Але щоб я не конфліктувала з тими, хто перший почав зі мною... Хіба від мене коли-небудь вимагали цього?

І цей інцидент не був спровокований місіс Сеймур чи Теодором, а стався через тиранію тих, хто перебуває на нижчих посадах.

...Я мала намір не показуватися і поводитися так, ніби мертва, але я не маю наміру бути об'єктом насмішок. Чим більше слуг вважатимуть, що можуть сміятися з мене, тим важче буде Шарлотті.

Лора подивилася на камергера, а не на мене. Потім, стиснувши руки в кулаки, вона заговорила.

"Щоб це продовжувалося... Я не могла допустити, щоб це сталося... Це не залежало від мене. Я приношу свої глибокі вибачення. Однак маєток Валентино завжди зайнятий через поганий стан території. Все настільки погано ,що одній людині доводиться виконувати дві роботи..."

Ви тільки подивіться на це.

Вона продовжувала: "Я перепрошую. Наступного разу я буду обачнішою", але потім вона продовжила читати мені проповідь, висловлюючи своє обурення.

Очевидно, це був акт непокори. Неважливо, що означало моє власне походження, неважливо, дочкою якої сім'ї я була... Врешті-решт, тепер я стала герцогинею Валентино і господинею цього дому.

Ти хочеш сказати, що не хочеш дотримуватися зі мною навіть елементарного етикету?

Фальшивий сміх сам собою вирвався з моїх вуст.

Я заговорила тихо.

"Якщо у мене є якісь недоліки як у господині, то я заслуговую на те, щоб мене навчили".

"......"

"Моїм учителем може бути мій чоловік або старший, але я не думаю, що це може бути служниця".

"......!"

Вираз обличчя Лори перетворився на погляд, сповнений роздумів. Тільки тоді вона усвідомила свою помилку.

І що ти тепер будеш робити? Я була готовий забути про це і спокійно рухатися далі, якщо вона визнає свою помилку. Я не хочу, щоб ця справа набула ще більшого галасу, ніж зараз, тому було б краще, якби я подбала про неї до того, як вона дійде до Теодора чи місіс Сеймур...

"Я..."

Лора стиснула нижню губу, перш ніж нарешті заговорила, але в ту мить, коли вона це зробила...

"Що тут відбувається?"

Цей голос... Це була місіс Сеймур. Коли я повільно повернула голову, щоб подивитися в тому напрямку, то побачила, що місіс Сеймур наближається до нас з іншого кінця коридору.

Незабаром вона підійшла ближче, місіс Сеймур уважно подивилася на слуг, тоді на мене, її постава була ідеальною, без жодної похибки. Піднявши одну брову, вона відкрила губи, щоб заговорити.

"Чемберлен, що це за переполох?"

Правильно було б запитати мене, герцогиню. Але запитати камергера, а не мене... Вона навмисно проігнорувала мене.

Я не здивована.

"Це..."

Поки камергер дивився на місіс Сеймур, спокійно пояснюючи, що сталося, я стояла з невиразним обличчям.

Після того, як камергер закінчив пояснення, місіс Сеймур елегантними кроками підійшла до Лори. Фрейліна злегка здригнулася, а потім підняла очі на місіс Сеймур.

"Лоро. Ви з іншими, здається, були дуже зайняті останнім часом".

"......"

Місіс Сеймур почала зі слів розради, і Лора глибоко схилила голову. Це було досить жалюгідне видовище.

"Проте, ви та інші четверо несете відповідальність за те, щоб служити фрейлінами та покоївками герцогині, тож ви повинні виконувати свої обов'язки".

"Ми припустилися великої помилки, місіс Сеймур".

Господиня добряче насварила їх, а Лора, у свою чергу, поставилася до цього з розумінням. В результаті вийшла душевна сцена.

"Так. Ви повинні виконувати ті обов’язки, що у вас є. Ви четверо теж".

"Так, пані."

"Так..."

П'ятеро людей, включаючи Лору, кивнули і висловили свої роздуми з цього приводу. І на цьому мені більше не потрібно було говорити.

Це те, чого прагнула місіс Сеймур, так?

"Тоді, Лілі."

Місіс Сеймур подивилася на мене і заговорила. Її голос, і вираз обличчя були позбавлені будь-яких емоцій. На перший погляд, вона виглядала справедливою та неупередженою.

"Я переконала їх, тож вгамуйте свій гнів. Якщо я накажу, вони більше не створюватимуть проблем, бо йдуть за мною без жодних нарікань".

Іншими словами, вона говорила, що її вплив у цій родині настільки великий.

Це звучало так, ніби вона говорила просту правду, але навіть більше, це звучало так, ніби від неї залежало, чи дозволить вона мені мати владу чи ні.

Я не відчувала себе ображеною на це. Просто... Цей фарс був таким смішним.

З мого боку, я лише висловила законний протест. Я не висувала якихось грандіозних вимог, але вона ніби говорила, що переступить через мене навіть через подібну дрібницю.

Звісно. Я була в сім'ї Валентино, і це було все одно, що сказати, що я повинна поводитися так, ніби мертва.

Принаймні, такий був план.

"Якщо ви будете підтримувати Шарлотту належним чином, я не матиму до вас жодних претензій".

"Ми так і зробимо."

Місіс Сеймур вислухала мої слова і подивилася на Лору та інших чотирьох. Вони рефлекторно схилили голови і висловили готовність піти за нею. Господиня востаннє насварила їх, а потім відпустила робити те, що їм було потрібно.

Потім, озирнувшись на мене, вона сказала.

"Лілі, ти вийшла заміж у невдалий час, тому я розумію, що тобі важко адаптуватися".

Це були слова, пронизані шипами. Ну, що б вона ще не говорила, в мене завжди кидалися словами, які критикували проступки сім'ї Еверетт. Навіть якщо мені хотілося кричати, що я теж була жертвою.

"...Я буду намагатися адаптуватися з усіх сил ".

"Так, добре. Навіть якщо ні, є дещо, що я хотіла би порекомендувати, але раніше не було часу".

"Щось... Ваша рекомендація?"

"Чому б тобі не оглянути територію?"

...Вираз мого обличчя ледь не застиг, але мені вдалося зберегти спокій.

Це було звичайною справою для дружини лорда території - їздити з інспекціями по території, щоб побачити, як живуть люди.

Але проблема полягала в тому, що я була дочкою родини Еверетт. Для мене, це абсолютно не найкращою ідея, вирушати на інспекцію території в той час, коли ворожість до сім'ї Еверетт була на піку.

Місіс Сеймур має бути дуже добре обізнана з цим фактом. Тим не менш, її рекомендація мені була такою.

"Ви хочете, щоб мене прокляли".

Вона хотіла, щоб я відчула грубу злість, спрямовану на мене - яскраво. Це означало, що я, дочка Еверетт, повинна усвідомити, скільки людей мене ненавидять.

І у мене не було причин відмовлятися.

"Якщо я раптом зламаю ногу, цікаво, чи мене все одно вишлють?”

Я ніколи не очікувала, що місіс Сеймур стане на мій бік, але якщо так триватиме весь час мого перебування в цьому домі...

Мені доведеться терпіти приховані знущання, які вона кидатиме на мене, і слуги наслідуватимуть її приклад.

"Я вже втомилася від цього…”

Мені все це до смерті набридло. Я просто хочу все кинути. Я не хочу звикати до того, що інші люди знущаються наді мною.

Але, як не дивно, я вже звикла до цього.

Чи було б краще, якби я випила отруту? Але що станеться з Шарлоттою після моєї смерті?

Вона не зможе продовжувати працювати в маєтку Валентино, не зможе повернутися в маєток Еверетт.

"......"

Я ненадовго опустила погляд у підлогу і стиснула кулаки. Потроху, не кваплячись, я очистила свій розум. Так само, як практикувала раніше. Щоб ніщо не затьмарювало мого розуму, щоб жодна злоба до мене не набувала кольору чи форми.

Аби вони нічого для мене не значили.

Я робила це вже стільки разів.

Я підняла погляд, який опустився. Це було не важко.

Ця жінка, камергер, мій чоловік...

Ви всі нічого для мене не значите.

Незабаром я заговорила, і мій голос був спокійним, без жодного хвилювання. Навіть мені так здалося.

"Так. Я підготуюся і поїду на територіальну інспекцію найближчим часом".

Око місіс Сеймур сіпнулося. Гадаю, вона хотіла побачити, як я розхвилювалася, але, на жаль. Я не змогла виправдати її очікування.

"...Так. Звісно."

"Так. Я вам багато чим зобов'язана, місіс. Дякую за вашу увагу."

Я кинула короткий погляд на камергера. Потім пішла.

* * *

Я вирішиала піти на огляд з Шарлоттою і покоївкою на ім'я Дженна. Про всяк випадок, до мене також приєдналися двоє лицарів супроводу, їх звали Джеремі та Вілл.

Обидва були тихими, і з ними було комфортно перебувати, тому що вони не намагалися зав'язати зі мною бесіду. Дженна теж взагалі не сказала і слова, можливо, через нещодавній інцидент.

А Шарлотта...

"......"

Здавалося, вона думала, що це через неї мені довелося їхати на перевірку територій. Якщо вона думала, що місіс Сеймур ненавидить мене за те, що я стала на бік Шарлотти... то це було зовсім не так. Я маю виправити це якнайшвидше.

"Ми приїхали".

Кучер зупинив карету і ввічливо сказав це. Я зітхнула, потім підняла своє безвольне тіло. Незалежно від того, що я побачу, мені потрібно просто спокійно дивитися на це.

Незабаром двері карети відчинилися.