Ковть

Я рефлекторно проковтнула холоне вино, і воно потекло по моєму горлу. Незабаром я відчула, що мої нутрощі нагріваються. Вино, яке я не змогла проковтнути, стікало з моїх губ  до підборіддя.

Кха. За мить я почала слабко кашляти. Коли я спробувала опустити голову, велика рука схопила мене за підборіддя й знову підняла моє обличчя, і я побачила холодні блакитні очі, сповнені бажання володіти.

Його погляд опустився на вино, що текло по моєму підборіддю. Коли я здригнулася, не усвідомлюючи цього, він посміявся. Потім він облизав мої губи. Все сталося надто раптово. Я могла тільки тремтіти, коли зіткнулася з ситуацією, з якою ніколи раніше не стикалася.

Глоть. Я ще раз ковтнула вино, і моє горло ніби запекло. Це відчуття продовжувалося до самого шлунку. І цього разу вино, яке я не могла проковтнути, потекло підборіддям. Його губи зустрілися з моїм підборіддям, м’яко по моїй шкірі, а потім знову наші губи зустрілися.

Я відчула легкий біль у нижній губі і, не усвідомлюючи цього, розкрила губи. І тепле, вологе дихання просочилося всередину.

Моє серце калатало, наче божевільне. Здавалося, усе тертя, яке я відчував на своїх губах, тануло від мене — усе моє тіло ставало все більш гарячим. Здавалося, це було не тільки через вино.

“Хa-a…!”

Коли він віддалився, я голосно видихнула. Моє дихання було важким, ніби я забула, як дихати. Але він не здавався.

Я міцно стиснула руки в кулаки і стримувала сльози.

“Зупинись…”

“Зупинитися?”- насмішкувато спитав він у відповідь на бурмотіння, яке я несвідомо видала. Він ніби запитував, чи справді я хочу зупинитись.

Я одразу прийшла до тями й похитала головою. Обов’язком новоспечених чоловіка та жінки було провести першу ніч разом, і якби мій батько дізнався, що між нами обома нічого не сталося, він би не відступився надовго.

Хоча якби я навіть не хотіла, я маю виконати цей обов’язок сьогодні ввечері. Навіть якщо той, хто став моїм чоловіком, дивився на мене так, ніби хотів вбити...

«…Будь ласка, робіть, що вам заманеться».

Я ніколи не очікувала нічого подібного на ніжну першу ніч з коханим. Я знала, що йому не потрібно бути уважним, що він може бути грубим, скільки забажає.

Але, почувши мої слова, він розсміявся, ніби вважав це смішним.

"Як завгодно?"

"......"

"Це не я роблю. Це ти".

Я не могла зрозуміти, що він сказав, і тому могла тільки кліпати очима. Більше нічого не пояснюючи, він опустив голову і припав обличчям до моєї шиї.

Незабаром після цього я відчула укол в тому місці, і всюди, де торкалися його губи, здавалося, що там пробігав тік. Коли я здригнулася, він зібрав мої руки разом, аби я не могла рухатися. Потім він залишив слід поцілунків на всьому моєму тілі.

Незабаром він відпустив мене, і я важко дихала. Здавалося, тепло залишалося в блакитних очах, які гостро дивилися на мене в темряві, але цей вогонь незабаром зник. Можливо, це була ілюзія.

"Якщо це до такої міри, то навіть твій батько не буде сумніватися в цьому. 

 "Він відкрив одну шухляду тумбочки і витягнув кинджал. Незабаром на його долоні з'явився довгий тонкий поріз. Шокована, я здригнулася, але кров, що стікала з долоні, врешті-решт капнула на білі простирадла.

"З цим він нічого не запідозрить".

"......"

Старомодний забобон про те, що наречена стікає кров'ю в першу ніч, - ось що подумав би мій батько.

Тільки тоді я зрозуміла, що намагався зробити Теодор. Він планував створити димову завісу, ніби у нас справді була перша ніч. Але насправді...

"Не треба робити те, що я хочу. Ти так не думаєш?"

Він розірвав ковдру і недбало обмотав її навколо долоні, а потім поклав кинджал назад у шухляду.

Знову одягнувши свій зім'ятий халат, він озирнувся на мене. Його блакитні очі були холодними, наче зимовий вітер на півночі.

"Я дозволю мене використовуваи скільки завгодно. Але я також не збираюся стояти на місці. Якщо цей шлюб більше нічого не означає, то..."

"......"

"Давай пройдемо через процедуру розлучення спокійно. Ми з тобою одружені лише на папері. Ми можемо розлучитися в будь-який момент".

І на цьому він повернувся до мене спиною і вийшов зі спальні. Він залишив мене зовсім одну, і я нічого не могла зробити, окрім як сидіти в зіпсованій нічній сорочці, навіть не думаючи про те, щоб зібратися з думками.

Місця, де торкалися його губи, все ще горіли, наче його дотик затримувався. А в глибині душі я виразно відчувала, яким твердим і палючим було його тіло на мені.

Однак, наче ті сліди були лише сном, лише ілюзіями, які ніколи не стануть реальністю, вони незабаром зникли.

Відчуваючи незрозумілу порожнечу, я занурилася в себе. Можливо, моє нещастя почалося не з цього небажаного шлюбу. Можливо, воно почалося з тієї миті, коли я вперше зустрілася з ним поглядом.

Тоді невидима стріла вразила мене і залишила шрам.

Я не знаю, як вилікувати ці рани.

 

* * *

 

Я й гадки не малп, наскільки сильно постраждала родина Валентино.

Навіть коли я повертала пальто Теодора раніше, у мене не було часу оглянути маєток Валентино, бо мене супроводжував маг родини Еверетт. Ми рухалися швидко.

Я тільки чула, що ситуація на території була важкою. Але це був перший раз, коли я бачила це на власні очі.

Коли карета проїжджала через Вероніс, територію дому Валентино, за щільними шторами і скляним вікном я побачила відблиск пекла.

Так. Пекло.

Зараз не було кращого способу описати Вероніс, окрім як пекло. Всі будинки були спалені дотла і всюди лежали купи тіл, як людей, так і демонічних звірів.

Ті, хто вижив, явно мали поранення, деякі частини тіла були пошкоджені, і вони втамовували голод, їли чорний, твердий хліб, змочений у воді.

Я не могла не думати про це - якби Еверетт не ізолював Валентино, якби Еверетт вчасно надіслав підкріплення...

У мене похололи кінчики пальців і затремтіли плечі. Коли я побачила гріхи свого батька на власні очі, мені здалося, що мене зараз знудить.

"Тьху...!"

"М-міледі? Ні, мадам!"

Шарлотта, покоївка, яка йшла за мною, злякалася і підійшла до мене з хустинкою. Я намагалася заспокоїтися, прикриваючи хустинкою губи.

У цей час карета раптово зупинилася.

"......?"

Коли я здивовано підняла голову, двері раптово відчинилися. І тим, хто відчинив ці двері, був Теодор. Побачивши мене зігнутою, з хусткою, що прикривала мені рот, він недовірливо насміхався.

"Гадаю, ви не можете витримати цього жахливого видовища. Здавалося, що у кареті було шумно, тож ми пішли подивитися. Ми скоро виїдемо з міста, тому прошу вас почекати ще трохи. Не намагайтеся виглядати у вікно".

Я хотіла сказати, що не з цієї причини, не тому, що я не можу витримати це саме по собі, але він грюкнув дверима ще до того, як я встигла щось сказати.

Шарлотта байдуже подивилася на зачинені двері, але незабаром я заговорила до неї з гіркою посмішкою.

"Все гаразд. Повертайся на своє місце і сядь як слід".

"...Так, мадам".

Шарлотта повернулася на своє місце, але продовжувала стурбовано поглядати в мій бік.

Незабаром вагон знову рушив. Я знову зрозуміла, як мені пощастило, що Шарлотта пішла за мною.

У герцогстві Еверетт не було жодної іншої покоївки, яка б захотіла слідувати за мною. Оскільки я була усиновленою дитиною, яка не походила з поважної родини, єдиною, хто пішов за мною, була осиротіла покоївка Шарлотта.

Цього року Шарлотті виповнилося вісімнадцять років, і вона була тією самою покоївкою, яка підняла ножиці, які Гессен тоді кинув у кабінеті.

Я думала, що її симпатія скоро зникне, але несподівано Шарлотта продовжувала бути доброю до мене.

Здавалося, вона співпереживала мені, глибоко хвилювалася за мене.

Я була вдячна Шарлотті за її доброту, але, з іншого боку, мені було її шкода. Навіть якби вона стояла поруч зі мною, я могла б лише вести її тернистим шляхом.

"Може, не треба було брати..."

Але Шарлотта чомусь дивилася на вулицю, а потім прошепотіла мені тихим голосом.

"Його милість, мабуть, весь цей час хвилювався за вас, пані. Коли він почув, що в кареті чути шум... він навіть перевірив себе".

Марення Шарлотти змусило мене марно сміятися. Але я не сказала їй правди.

-

Карета проїхала через місто і незабаром досягла маєтку герцогства Валентино. Пейзаж всередині замку був менш похмурим, ніж зовні. І все ж я не могла втриматись, щоб не порівняти його з мирною землею території Еверетт...

Десь у глибині серця болісно стрільнуло, ніби хтось простромив мене кинджалом.

"Ми прибули. Можете вийти з карети."

Теодор, який раптово відчинив двері, простягнув мені руку з похмурим поглядом. Я підвелася зі свого місця і обережно взяла його за руку.

Я вже збиралася спуститися на підніжку карети, але в цей момент ногу звело судомою, і я спіткнулася.

“……!”

Перш ніж я встигла впасти додолу, Теодор підхопив мене.

Дивлячись на нього, мої очі були широко розплющені, коли я опинилася в його обіймах. Його блакитні очі також були широко розплющені, можливо, не менш здивовані.

У цих очах, що нагадували глибоке море, можна було побачити спокійні хвилі на поверхні. Наші обличчя були так близько, що наші дихання змішувалися. Між нами запанувала дивна тиша, можливо, напруга.

Це був хтось інший, не він і не я, хто порушив тишу, коли ми застигли в часі.

"Ти багато пережив, Теодоре. Підійди до мене".

Тільки тоді я відступила від нього, злякавшись. Теодор, моргнувши один раз, ошелешено подивився на мене, тоді назад у напрямку, звідки пролунав ввічливий голос. Мій погляд, природно, також попрямував туди.

Там, з темно-каштановим волоссям в акуратній закрученій зачісці, з ідеальною поставою стояла панянка.

Без жодних слів між нами, лише з того, як вона дивилася на мене, було зрозуміло, що вона бачила мене не в найкращому світлі.