Причиною, чому місіс Сеймур написала мені, було не намисто, яке я отримала від Теодора. І не через те, що я продала всі коштовності, які привезла з собою з герцогства Еверетт.

Звісно, такі речі, мабуть, вже дійшли до її вух, але, схоже, її це не дуже хвилювало.

Однак це все одно було для мене дивним - замість звичної суворості на її обличчі з'явився глибокий вираз.

"О, ти прийшла".

Стоячи біля вікна, місіс Сеймур озирнулася на мене і заговорила. Вона поводилася спокійно, але в її очах був невимовний смуток.

Я повільно підійшла до неї, йдучи так, аби не було чутно жодного звуку. Вона відправила мене на перевірку територій, але не було схоже, що вона тримала на мене якийсь злий умисел. Просто між нами було трохи ніяково.

"Я чула, що ви мене шукали..."

"Так, я маю тобі дещо сказати. Ти теж повинна це знати, Лілі."

Місіс Сеймур махнула мені рукою, а потім продовжила говорити.

"Через чотири дні буде річниця смерті Каміллуса. Старшого брата Тео."

"......!"

Мої очі мимоволі розширилися, самовладання швидко втрачалося. ...я й гадки не мала. Хоча мені розповідали про сім'ю Валентино до того, як я вийшла заміж, наставник не згадував, коли помер Каміллус Валентино.

Раптом я згадала Теодора, який на світанку проливав сльози в саду. Атмосфера в маєтку останнім часом була похмурою, а вираз обличчя місіс Сеймур був сповнений скорботи.

А все тому, що наближалася річниця смерті Каміллуса Валентино.

"Ти ж знаєш, як помер Каміллус, так, Лілі?"

"...Я чула, що він загинув, намагаючись перекрити тріщину".

Я відповіла так, як пам'ятала. Пані Сеймур провела мене до кімнати, повної портретів. Здавалося, це була кімната, де зберігалися портрети герцога Валентино, його дружини та їхніх найближчих нащадків.

"Це сталося, коли Каміллусу було лише двадцять років, а Тео був молодшим. Попередні герцог і герцогиня... Мій зять і моя сестра - їх також втягнуло раптовою появою тріщини, і вони загинули. Але навіть життя Каміллуса обірвалося через тріщину".

"......"

Місіс Сеймур зупинилася перед двома великими портретами, а під ними витонченим шрифтом були написані імена: Пітер Валентино, Рене Валентино. Це були колишні герцог і герцогиня.

"I..."

Дивлячись на два портрети, промовила місіс Сеймур, але не змогла продовжити, наче їй перехопило горло. Лише за мить вона продовжила.

"Я так багато дивилася на свого зятя і сестру. Ці двоє заслуговували на загальну любов. Чому вони повинні були померти в такому молодому віці? Є ще так багато речей, яких я не розумію".

“……”

"І Каміллус мусив піти подібним шляхом".

При цьому погляд, який повертався до мене, був дещо дивним - і незабаром я зрозуміла, чому місіс Сеймур говорила про це зі мною. Смерть колишніх герцога і герцогині, а також їхнього старшого сина... можна було зрозуміти як вину за звірства Еверетт.

У мене по спині пробігли мурашки, але я швидко опанувала себе. Якщо сім'я Еверетт стояла за їхніми смертями... То чи можна було маніпулювати появою тріщин?

Я ніколи не чула, що таке можливо. Але якщо це мій батько... він міг знайти спосіб".

Але в будь-якому випадку, це було б неможливо для будь-кого.

Усвідомлювала це місіс Сеймур чи ні, але атмосфера навколо неї незабаром знову стала спокійною, і вона повільно пішла геть. Вона зупинилася перед вкритим пилом портретом молодого чоловіка... Каміллуса Валентино.

Каміллус на портреті справляв м'яке враження, з його теплим каштановим волоссям і світло-блакитними очима. Я озирнулася на портрет попередньої герцогині, і... здалося, що він був схожий на Рене Валентино.

"Каміль був такою гарною дитиною. Він був добродушним і турботливим, і всі його обожнювали".

"......"

"Каміллус дуже любив Тео. Після його нещасного відходу... Тео був наполовину несповна розуму. І щоразу, коли наближається річниця смерті Каміллуса, йому все ще важко".

Місіс Сеймур простягнула руку і обережно погладила портрет, потім граціозно повернулася і подивилася на мене. Її сірувато-зелені очі дивилися спокійно. Ні, цей спокій не був удаваним.

"Через чотири дні відбудеться панахида з нагоди річниці смерті Камілла. Спочатку саме ти, господиня дому, мала б перевіряти бюджет, розклад і гостей, але... Ти не так давно приїхала до маєтку Валентино, Лілі. Тому поки що цим займусь я. Для такої важливої події не повинно бути ніяких помилок. Ти ж розумієш, так?"

"...Так, я розумію."

Зрештою, вона підняла головну тему. Але місіс Сеймур не стала б кликати мене, щоб просто так отримати мій дозвіл. Ось що я відчувала.

Вона ще походила по портретній кімнаті і розповіла мені стару історію, висловлюючи свої сумніви щодо смертей своїх родичів. Цим вона, мабуть, хотіла вселити в мене почуття провини.

Зробивши реверанс у бік місіс Сеймур і покинувши портретну кімнату, я повернулася до своєї. На моєму туалетному столику лежало намисто, яке я отримала від Теодора. Щойно я побачила його, я відчула розчарування і смуток, які неможливо передати словами.

Я присіла, в темряві. Вираз обличчя Теодора, коли він стояв у саду, промайнув у моїй голові, і прийшло запізніле усвідомлення.

У той момент мені неодмінно хотілося втішити його, навіть не знаючи, чому він плаче.

"Після його нещасного відходу... Тео був злегка несповна розуму. І щоразу, коли наближається річниця смерті Каміллуса, йому все ще важко".

Чому пані Сеймур намагалася змусити мене почуватися винною? Це було попередження? Навіть якщо я бачу, що Теодор страждає, вона намагалася сказати, що я не повинна наважуватися підійти до нього, щоб втішити його з цих причин?

Так. Я теж це знаю. Я не повинна була забувати свою позицію.

Однак, чи легко було б незважати, навіть бачачи, як він бореться на моїх очах?

Після таких роздумів я дивилася в нікуди, ошелешена, наче хтось мене вдарив.

Чому?

Я, звичайно, могла б заплющити очі на Оуена, Гессена і Леннона. Те ж саме стосується місіс Сеймур та інших людей. Але Шарлотта була винятком.

Шарлотта...

"......"

Шарлотта для мене дуже дорога людина.

Та Теодор Валентино... Чому?

"Припини."

Так, давай просто зупинимося. Перестань думати. Так чи інакше, колись у майбутньому мене або отруять до смерті, або ми розлучимось. Не повинно бути ніяких почуттів. Зовсім ніяких.

Намисто, яке подарував Теодор, раптом з'явилося в полі зору. Світло-зелений перидот прозоро сяяв, я поспішно запхала його в шухляду.

"Ах…”

Після того, як я щільно закрила шухляду і сховала його, мерехтіння перидоту не просочувалося назовні зовсім, і це, здається, допомогло, оскільки мій розум став спокійнішим.

Зрозуміло. Залишилося тільки замкнути його. Замкнути міцно, щоб не бачити. Тоді я навіть не буду думати про те, що хочу заспокоїти Теодора.

Я уявила, що всередині мене є маленька скринька. У цю скриньку я поклала все те, що боялася назвати, одне за одним. Ці емоції не мої. Їм не дозволено бути моїми.

Щойно вони будуть названі, щойно вони будуть вимовлені - тільки я залишуся нещасною.

* * *

Через чотири дні відбулася панахида на честь Каміллуса Валентино.

Я теж був присутня, але стояла одна, в кутку, тихо, наче зовсім чужа.

Люди час від часу поглядали на мене, їхні погляди були колючими, але я намагалася ні з ким не зустрічатися поглядом і тримала голову опущеною.

"Бідолашний Каміллус..."

"Навіть небесам байдуже. Хороші люди, такі як Каміллус і Тео, повинні жити довго і щасливо, але чому такі злі негідники, як Еверетт..."

"Тихіше, думаю, вона все чує."

Щоразу, коли я чула такі слова, я відчувала, що на мене ллє дощ, наче на валун, який витесали і потроху розбивають дощем - потворний камінь, який тільки й може, що залишатися на своєму місці.

Брязкіт, брязкіт.

І саме тоді почався дощ. Поки я ошелешено дивилася на хмарне небо, хтось підійшов до мене з парасолькою.

Як тільки я підняв погляд, перед очима з'явилося невиразне обличчя. Під злегка опущеними чорними віями були блакитні очі, які здавалися глибокими, як озеро. Коли наші погляди зустрілися, його брови нахмурились, ніби він був роздратований, а потім він заговорив з обережністю.

"Ви повинні сховатися від дощу. Чому ж Ви стоїте?"

"А..."

Панахида, здавалося, щойно закінчилася, тож не було б нічого страшного, якби я зайшла всередину. Кивнувши, я насунула капюшон плаща нижче на обличчя. Боязкими рухами я збиралася крадькома обійти Теодора і попрямувати до центрального особняку, але він схопив мене за руку з дещо недовірливим виразом обличчя.

"Візьміть парасольку".

"...Гаразд."

Я хотіла сказати, що мені і без неї добре, але мовчки змирилася, бо на нас були спрямовані інші погляди. Теодор стояв поруч зі мною під парасолькою, і я очистила свій розум, поки ми йшли разом.

Коли ми увійшли у фойє, я вислизнула від Теодора, який все ще струшував краплі зі складеної парасольки. Потім я почула голос, який кликав його.

"Тео! Давно не бачилися".

Це був високий, красивий тон, схожий на співучий голос сопрано. Коли я підняла голову, перше, що кинулося в око, було рожеве волосся.

Я витріщилася на це нове обличчя, але красива жінка з червоними очима яскраво посміхалася до Теодора.