Друг

Ю Янь був дуже незадоволений тим, що у нього народився син.

 

Насправді, його психіка, можливо, не була б так сильно зруйнована, якби хтось не змусив його всі ці місяці сподіватися, що дитина в його животі буде донькою. До того ж, коли хлопчик народився, він був червоним і потворним. Ю Янь лише один раз глянув на нього й так розлютився, що ледь не знепритомнів.

 

Зрештою, саме Му Юньґвей обійняв, поцілував і вмовляв його, кажучи, що тепер шанси потрапити на гачок сусідньої країни дуже малі, перш ніж нарешті йому вдалося вмовити його вийти.

 

І в міру того, як Сяо Му поступово підростав і це тендітне личко ставало схожим на зменшену версію Му Юньґвея, останні думки Ю Яня про втрачену доньку також зникли.

 

Сяо Му був маленькою копією Му Юньґвея. Маленький і слухняний, розсудливий і стійкий. В одну мить йому виповнилося чотири роки, але він лише зрідка завдавав клопоту.

 

Та кожного разу, коли він це робив, це завжди було з тією єдиною людиною, з якою його було важко розлучити.

 

Маленький принц Чанлу, якого звали Дзінь, ім'я – Джао, а прізвисько – Сяо-Єдзи.

 

Включаючи, але не обмежуючись: відіслати слуг, щоб дослідити гарем і в кінцевому підсумку загубитися, кидати приманки для парчевого коропа в ставок з лотосами і ледь не впасти у воду, лазити по альпінаріях і замурзувати одяг, коли вони скочуються на клумбу, перетворюючись на людей з багнюки...

 

Ю Янь не міг зрозуміти. Його Сяо Му завжди був таким слухняним. Чому щоразу, коли він спілкувався з Сяо-Єдзи, він перетворювався на іншу людину?

 

Коротше кажучи, кожного разу, коли Є Шу привозив свого дорогоцінного сина до Великої Янь, все оберталося трагедією.

 

— ...Ти просто занадто хвилюєшся. Вони ж діти. Який сенс не дозволяти їм разом грати? Якщо вони не гратимуть зараз, то вже не матимуть можливості, коли підуть до школи, – Є Шу відкусив шматочок закуски, ніжно обійнявши дитину в своїх руках.

 

Минулої зими Є Шу народив другого принца, якому нещодавно виповнився рік, тож він привіз його на зустріч з Ю Янєм.

 

Є Шу сказав: 

 

— Коли справа доходить до таких речей, як виховання дітей, я маю певний досвід. Тож послухай мене.

 

Ю Янь подивився на нього. 

 

— Який досвід? Досвід виховання Дзіня Вана?

 

— … – Є Шу проковтнув і ледь чутно промовив, — Це краще, ніж чийсь досвід виховання Ю Хона.

 

Ю Янь: 

 

— ...

 

Обидва втупилися один в одного, побачивши в очах іншого слова, які важко було висловити, і в мовчазному розумінні змінили тему розмови.

 

Невдовзі до них поспішив євнух Чан. 

 

— Ваша Величносте, дві Маленькі Високості знову зникли!

 

Як і очікувалося від головного слуги, який вже багато років перебував у палаці. Слово «знову» якнайкраще відображало, як важко було піклуватися про цих двох маленьких дітей.

 

Ю Янь різко підвівся. 

 

— Знову? Хіба вони не дрімали в палаці?

 

Євнух Чан відповів: 

 

— Маленька Високість не дозволив іншим залишатися з ним, раби могли чекати тільки зовні. Коли вони увійшли, обидві Маленькі Високості вже зникли.

 

— … – Післяобідній сон допоміг їм зникнути. Як геніально.

 

Тільки Є Шу спокійно їв тістечка. 

 

— Куди їм подітися в палаці? Вони повернуться, коли награються.

 

***

 

Ю Янь занепокоївся й відправив імператорську гвардію до гарему, щоб знайти їх. Гарем був абсолютно безлюдним і порожнім. Навіть слуг, що патрулювали, було небагато.

 

Це було улюбленим місцем двох дітей.

 

Вони не любили, коли за ними стежили, тож завжди намагалися з усіх сил збити інших зі сліду. Так було й сьогодні.

 

Сяо Му самотньо йшов довгою дорогою вздовж палацу, його голос був ніжним, але чітким. 

 

— Ґеґе, де ти, ґеґе!

 

Високі стіни палацу обабіч відлунювали його голос.

 

Маленька дитина, яка все ще була низькою, була майже такою, як палацові ліхтарі обабіч дороги. Він ледве став навшпиньки, щоб зазирнути в палацовий ліхтар. 

 

Але там нікого не було.

 

— Ґеґе!

 

Сяо Му оббіг кілька палаців. Але так і не зміг знайти того, кого шукав.

 

...Ґеґе зник.

 

Маленька, крихітна дитина була така схвильована, що його очі почервоніли. Ці бліді очі затуманилися, а в голосі пролунав плач. 

 

— Ґеґе...

 

З мигдалевого дерева над його головою висунулася маленька голівка, яка безпорадно дивилася вниз на людину під деревом.

 

...Він міг би легко побачити, якби підняв голову.

 

Дурень.

 

Сяо-Єдзи подумав трохи, зірвав з гілки фрукт і кинув його під правильним кутом…

 

Зрештою, будучи сином Великого генерала, Сяо Му з дитинства мав гостре чуття. Він відчув, що щось летить на нього, і нахилив голову, ухилившись. Плід впав на землю.

 

Сяо Му подивився вниз, а потім підняв голову й побачив людину, яка сиділа на дереві.

 

— Ґеґе! – сміявся крізь сльози Сяо Му.

 

Сяо-Єдзи притулився до стовбура дерева. Брови й очі п’ятирічної дитини ставали все красивішими. Він повернув голову, подивившись на Сяо Му. 

 

— Якщо ти можеш ухилитися, то чому б не спробувати зловити й втримати його?

 

— Я зможу!

 

— Тоді я почну! – Сяо-Єдзи простягнув руку, зірвав кілька фруктів і кинув їх під дерево.

 

Сяо-Єдзи не обдурив його й продовжував кидати фрукти. Сяо Му бігав туди-сюди під деревом, ловлячи одне за одним.

 

Сяо Му використовував свій одяг для зберігання спійманих фруктів, але швидко його наповнив.

 

Сяо Му втратив опору та впав.

 

Обличчя Сяо-Єдзи змінилося. Він швидко зліз із дерева й допоміг йому піднятися. 

 

— З тобою все гаразд?

 

Сльози в очах Сяо Му наростали, здавалося, він намагався їх стримати, але йому не вдалося й він розплакався.

 

— Не... не плач. – Сяо-Єдзи занепокоєно підвів його до дерев збоку й посадив, витираючи сльози. — Тобі боляче? Дай ґеґе подивитися.

 

— Ні, не болить, – схлипнув Сяо Му.

 

Сяо-Єдзи: 

 

— Тоді чому ти так сильно плачеш?

 

— ...Фрукти впали.

 

Сяо-Єдзи: 

 

— ...

 

Від падіння Сяо Му впали всі фрукти, які він тримав, і кілька з них розбилися об землю.

 

А ще на них наступив Сяо-Єдзи, коли злізав з дерева, тож на землі творився безлад, і не залишилось майже жодного вцілілого фрукта.

 

Сяо Му гірко заплакав.

 

— Не плач, у мене тут є фрукт, – Сяо-Єдзи простягнув долоню, тримаючи у своїй маленькій долоньці останній плід.

 

Сяо-Єдзи сказав: 

 

— Ґеґе почистить його для тебе, добре? Не плач.

 

Він почистив фрукт і дав його Сяо Му. Той надкусив його зі сльозами на очах.

 

Солодкий смак танув у роті.

 

Сяо-Єдзи запитав: 

 

— Смакує?

 

Сяо-Єдзи кивнув головою. 

 

— Так.

 

Минуло трохи часу. Сяо-Єдзи поніс Сяо Му назад.

 

Він був лише на півголови вищий за цього молодшого брата, тому йому було дещо важко нести його на спині.

 

— Нога ще болить?

 

— Вже ні, – відповів Сяо Му, схилившись на плече Сяо-Єдзи, почистив фрукт і згодував його ґеґе, — Ґеґе, їж.

 

Після того, як вони з'їли останній фрукт, Сяо-Єдзи повернув голову й подивився на нього. 

 

— Чому ти їси, як кошеня? Твій імператорський батько знову буде тебе сварити.

 

— Потім...  я потім витру.

 

— Ти висипав все на мене!

 

— Вибач, Ґеґе!

 

Двоє хлопчиків, один великий і один маленький, шумно гуляли палацом, і коли Ю Янь знайшов їх, Сяо Му вже заснув на спині у Сяо-Єдзи.

 

Його власне добре виховане, миле, маленьке дитя вийшло чистим і сухим. Після двох годин пошуків, він не тільки був весь у багнюці, але й на його личку все ще залишався ягідний сік.

 

Ю Янь мало не отримав серцевий напад.

 

Він відніс малюка назад до спальні та взяв чисту шовкову тканину, щоб витерти його обличчя.

 

Хлоп'я спало глибоким сном, шепочучи уві сні: 

 

— Ґеґе, наступного разу, коли ми будемо збирати фрукти, я буду збирати їх правильно...

 

Ю Янь зупинився й зітхнув.

 

Ну що ж. Це ж просто ігри. Хто ж каже, що інший йому подобається?