Я боявся, що над тобою знущатимуться

Щойно пролунало це речення, атмосфера раптом стала дуже дивною.

 

Щоки Ю Яня нестримно запалали. Йому захотілося вирити яму й поховати себе.

 

Що він верзе!

 

Ю Яню було так соромно дивитися в очі іншого, що він опустив голову, не наважуючись дивитися на вираз обличчя Му Юньґвея, і нерішуче промовив: 

 

— Ти, ти не зрозумій мене неправильно. Я не це мав на увазі, я просто…

 

Му Юньґвей раптом схопив його руки і стиснув їх.

 

— Господареві не потрібно хвилюватися. Цей підлеглий розуміє.

 

Му Юньґвей обійняв його своїми сухими і теплими долонями. Десять мозолистих від занять бойовими мистецтвами пальців на долонях лоскотали, ковзаючи по його власним.

 

Ю Янь інстинктивно здригнувся, але втримався, не відсмикуючи рук.

 

Зосередься на загальній ситуації.

 

Сказав собі у серці Ю Янь.

 

Час спливає. Він повинен зробити це, якщо хоче, щоб Му Юньґвей врятував того чоловіка.

 

Не будь боягузом.

 

Му Юньґвей нахилився, все ще тримаючи Ю Яня за руку однією рукою, а іншою провів по його передпліччю. Його руки обережно торкалися Ю Яня через одяг, і при кожному дотику Ю Янь нервово здригався.

 

Це був перший раз, коли він повністю спостерігав під час інтимного контакту з Му Юньґвеєм.

 

Час, здавалося, тягнувся нескінченність, і кожна деталь була страшенно детальною. Він відчув, як руки торкнулися його шиї. Оголена шкіра все ще була охолоджена зимовою прохолодою, від чого руки іншого здавалися ще гарячішими.

 

— Нормально? – тихо запитав Му Юньґвей.

 

Запитуєш у такий час?!

 

Але маленький тіньовий охоронець виглядав дуже серйозним. Він став перед Ю Янєм на півколіна, злегка підняв голову, його погляд був твердим і непорушним.

 

Серце Ю Яня мало не вистрибнуло з грудей. Він відвів погляд і люто наказав: 

 

— Поспіши. Хіба ти не альфа?

 

Шкода, що йому не вистачало повітря. Він прозвучав як кошеня з фальшивою бравадою.

 

Перед ним пролунав глибокий вдих.

 

Му Юньґвей більше не зміг стримуватися й ніжно усміхнувся.

 

Він швидко розслабив свою усмішку. Його пальці повільно ковзнули вниз, починаючи від ґудзиків комірця, один за одним розстібуючи їх і відкриваючи білу порцелянову текстуру всередині.

 

Будучи принцом, Ю Янь з дитинства займався бойовими мистецтвами. Його фігура була не такою худорлявою, як у інших омег. Саме тому йому вдавалося приховувати свою особистість протягом багатьох років. Але тільки Му Юньґвей знав, наскільки м'яким і чутливим було тіло, яке ця людина ховала під одягом. Воно не витримувало навіть дотику.

 

Але це було в збудженому стані.

 

Зараз же Ю Янь здавався надто знервованим. Ніжна і гладенька шкіра була натягнута й злегка тремтіла.

 

Нічого не вдасться.

 

— Господар не може цього зробити. – Голос Му Юньґвея був низьким і хрипким, він переконував, — Розслабся трохи.

 

— Я... Я… 

 

Як він міг розслабитися!

 

Ю Янь не наважувався спостерігати за рухами іншого. Він відкинувся на спинку сидіння, заплющив очі й зціпив зуби від напруги.

 

Му Юньґвей тихо зітхнув.

 

— Лорд Мен і його група, мабуть, вже покинули околиці на цей час. Будь-яке подальше зволікання може призвести до катастрофічних наслідків. – Му Юньґвей подивився на Ю Яня і беззвучно промовив, — Справа термінова, тож, Господарю, не ображайся.

 

Сказавши це, він опустив голову і поцілував іншого в шию.

 

— Гм!

 

Тіло Ю Яня інстинктивно заборолося, але між силою цих двох був величезний розрив.

 

Ніжні поцілунки сипалися один за одним – ключиця, груди, талія.

 

Ю Янь важко вдихнув, підняв голову, відкриваючи крихке адамове яблуко, і мимоволі випустив тихе схлипування.

 

Му Юньґвей міцніше стиснув талію Ю Яня.

 

Насолода все більше зростала, навіть їхнє дихання стало гарячішим. Кімнатою розлився аромат грушевого цвіту.

 

Ю Янь відчував себе здобиччю, яку вкусив природний ворог; бажаючи вирватися на волю, але не маючи шляху для втечі.

 

***

 

Коли Ю Янь прокинувся, уже було темно.

 

Свічки в спальні замінили на нові – яскраві і теплі, тож приміщення було яскраво освітлене.

 

Ю Янь згорнувся калачиком на м'якому ліжку, на кінчиках його пальців залишалося слабке поколювання. Обідки його очей були червоні від сліз, а самі очі блищали, наче облиті водою.

 

Сьогоднішній вечір – це вже занадто.

 

Му Юньґвей змусив його увійти в гарячку. Його дражнили надзвичайно лагідно і терпляче, доти, доки він не збожеволів від пристрасті. Після він зовсім не пам'ятав, що говорив та що робив.

 

Він пам'ятав лише одне.

 

У той момент, коли його емоції досягли піку, йому здалося, що Му Юньґвей опустив голову і злегка поцілував його в чоло.

 

Наче дотик метелика, але, здається, сповнений ніжності.

 

Вони ніколи раніше не цілувалися, навіть при теперішній близькості. Му Юньґвей дотримувався етикету і ніколи не виходив за межі дозволеного.

 

І все ж, сьогоднішнє швидкоплинне відчуття, ніби ілюзія.

 

Чи справді це була лише ілюзія?

 

Ю Янь не міг сказати.

 

У спальні нікого не було. Перекинута ними книжкова шафа була прибрана. На узголів'ї ліжка був акуратно складений комплект чистого одягу, а на довгастому столику, що стояв далі, на маленькому вогнищі кипів суп, виділяючи насичений аромат їжі.

 

Ця людина, навіть якщо їй довелося піти, однаково подбала, щоб все виглядало охайно і акуратно.

 

Ю Янь перевернувся і сховався головою в ковдру.

 

Він тільки відправив його геть, але вже починав сумувати за ним.

 

Жах…

 

***

 

Зима в Дзянду завжди була суворою.

 

На відміну від кусючих холодів і сухих вітрів на півночі, взимку в Дзянду безперервно йшов дощ і сніг, холод пронизував до самих кісток.

 

Ю Янь найбільше ненавидів зиму.

 

Він попросив ще два мангали в кімнату і зробив ковток чаю, що був під рукою.

 

Він уже встиг охолонути.

 

Ю Янь: 

 

— ...

 

Ю Янь завжди був мовчазним. Внутрішня прислуга мала лише охороняти палац, тож нікого не було всередині. І цим зазвичай займався Му Юньґвей.

 

Він не міг сказати іншим, що Му Юньґвея немає в палаці.

 

Ю Янь стиснув проміжок між бровами, відчуваючи ще більше суму.

 

— Ваша Високосте, прийшов євнух Вей. – оголосила людина за дверима. Ю Янь підняв голову і побачив старого сивого євнуха, що входив всередину.

 

Цей євнух Вей був людиною імператриці.

 

Палац Ю Яня завжди був безлюдним для відвідувачів. Ця людина приходила рідко, щонайбільше раз на рік. Його прихід сюди, швидше за все, мав на меті передати повідомлення.

 

Ю Янь підвівся, щоб привітати його, і запитав, чи хоче імператриця запросити його на вечерю до палацу.

 

Імператрицю Великої Янь підтримувала родина Цінь з півночі. У неї було видатне родинне походження, тож і її вплив у дворі не можна було недооцінювати. Але представниця родини Цінь вийшла заміж за імператора Яня досить пізно. Побачивши, що наложниці імператора Яня уже народили для нього двох принців, вона втратила терпіння.

 

Вона особисто спланувала вбивство матері та дитини, вбивши біологічну матір Ю Яня, і усиновивши його, щоб виховувати у власному палаці.

 

З народженням п'ятого принца, Ю Хона, імператриця почала поступово віддалятися від Ю Яня. Коли він досяг повноліття, вона не могла дочекатися, щоб дозволити йому переїхати до власного палацу і піти.

 

В останні роки вона була байдужою, тож вони рідко спілкувалися між собою.

 

Сьогоднішній день був дивним.

 

Ю Янь на мить замислився. 

 

— Сьогодні... дев'ятий день нового року. Чи знає євнух Вей, чому імператорська мати запросила мене на обід?

 

Євнух Вей: 

 

— Цей раб не знає.

 

Імператриця була його номінальною матір'ю, тож якщо вона кликала його, навіть якщо це було свято хонмень*, у нього не було причин не йти.

 

*Бенкет, організований для вбивства гостя.

 

Ю Янь відіслав євнуха Вея, переодягнувся і прийшов із запізненням.

 

Слуга провів його до теплого павільйону, де можна було пообідати. Ще до того, як він увійшов, він почув голоси, що долинали зсередини.

 

— Я не бачила тебе кілька днів, і ти схуд. Ти не харчуєшся належним чином?

 

— Ні, ви кожного дня люб'язно надсилали мені їжу до палацу. Я, скоріше, погладшав.

 

Імператриця сиділа на головному місці, одягнена в яскраве жовте палацове вбрання, виглядаючи граціозною і красивою. Ю Хон сидів праворуч від неї, і мати з сином весело розмовляли.

 

Почувши оголошення слуги, Ю Хон підняв очі й зустрівся поглядом з Ю Янєм.

 

Його очі загорілися. 

 

— Імператорський брате!

 

Ю Хон хотів підвестися, щоб привітати його, але імператриця стримала його. Він нерішуче подивився на імператрицю і обурено сів.

 

Ю Янь зробив вигляд, що не побачив цього, вклонився і привітав імператрицю. 

 

— Ця дитина вітає імператорську матір.

 

— Вставай, – м'яко сказала імператриця. — Сьогоднішній бенкет на честь возз'єднання сім'ї. Будь ласка, почувайся як удома.

 

Ю Янь: 

 

— Так.

 

Ю Янь не став дотримуватися церемоній і сів поруч з Ю Хоном.

 

Замість того, щоб називати це сімейним бенкетом, можна було б сказати, що це була трапеза матері і сина з Ю Янєм, сторонньою людиною.

 

Однак, проживши в палаці імператриці багато років, Ю Янь звик до того, що ця людина ставилася до нього так, ніби його не існує. Йому було байдуже.

 

Єдине, що його засмучувало, так це те, що їжа в палаці імператриці була такою ж несмачною, як і завжди.

 

Коли трапиза закінчилася, імператриця нарешті сказала Ю Яню друге речення за вечір: 

 

— Янь-ер вже немолодий, але ти ще не одружений. Можливо, ти вже маєш когось на думці?

 

Ю Янь: 

 

— …

 

Він знав, що запрошення на вечерю не було добрим наміром.

 

Ю Янь неохоче усміхнувся і відповів: 

 

— Відповідаю імператорській матері, ні.

 

— Це добре. – Імператриця кивнула. — У моєму палаці є маленька племінниця, якій шістнадцять років. Вона дуже добре тобі підходить і характером, і зовнішністю. Чому б тобі не запросити її до свого палацу в якийсь день і не познайомитися з нею? Було б добре якнайшвидше домовитися про шлюб.

 

Ю Янь: 

 

— ...

 

— Ні в якому разі! – Не чекаючи відповіді Ю Яня, Ю Хон перебив його, насупившись. — Мамо, ви ж не це маєте на увазі.

 

— Хон-ере...

 

Ю Хон був трохи розлючений: 

 

— Чому ви хочете змусити імператорського брата одружитися? Він її ще навіть не бачив!

 

— Замовкни, – Нагримала на нього імператриця. — Я розмовляю з твоїм імператорським братом. Коли настала твоя черга перебивати?

 

Ю Хон відкрив рота, але так нічого і не сказав.

 

Імператриця повернулася до Ю Яня і продовжила: 

 

— Янь-ере, я роблю це для твого ж блага. Чоловік спочатку одружується, а потім турбується про кар'єру. Бачачи, як ти одружуєшся і народжуєш дітей, я вірю, що якщо душа твоєї покійної біологічної матері ще жива, то вона може спочити з миром.

 

Затрималася після того, як людина відійшла.

 

Очі Ю Яня заплющилися, та він не промовив ні слова.

 

Імператриця все ще намагалася переконати його, але слова пролітали повз вуха Ю Яня.

 

Він не слухав і не перебивав. Після того, як імператриця закінчила говорити, Ю Янь не поспішаючи встав і став навколішки перед імператрицею. 

 

— Дякую, імператорська мати. Але в цьому немає потреби.

 

Тон Ю Яня був спокійним і ввічливим. 

 

— Ця дитина хоче присвятити себе Великій Янь. Я не планую одружуватися і народжувати дітей.

 

Обличчя імператриці змінилося. 

 

— Янь-ере, ти можеш ще раз подумати...

 

— Подумати? – Ю Янь підняв погляд, щоб поглянути на неї, демонструючи холодність. — Подумати про те, щоб одружитися з кимось з клану Цінь, щоб вам було легше контролювати кожен мій крок? Або дозволити імператорському батькові подарувати мені дворянський титул, і стати бездіяльним маркізом далеко від Дзянду?

 

— Ю Яню!

 

Ю Янь подивився вниз. 

 

— Ця дитина була нешанобливою.

 

Імператриця ще хотіла щось сказати, але Ю Янь поплескав себе по одягу і випростався. 

 

— А ще... Якщо ви справді хочете, щоб дух матері-наложниці цієї дитини упокоївся з миром, то навіщо вибирати день її смерті для змови проти її єдиного сина?

 

Щойно пролунали ці слова, не лише імператриця злякалася, а й навіть Ю Хон, що стояв поруч, застиг.

 

— Якщо імператорська мати більше немає, що сказати, ця дитина піде першою.

 

Ю Янь вклонився імператриці, повернувся і пішов.

 

Він не знав, коли в небі почав падати сніг.

 

Коли Ю Янь прийшов, він не дозволив нікому за собою піти. У цей момент на вулиці не було седана, який чекав би на нього. На щастя, в небі було лише кілька сніжинок. Ще був час повернутися в спальню, поки сніг не став ряснішим.

 

Ю Янь накинув на себе лисячу шкуру і пішов по снігу.

 

Хтось покликав його позаду: 

 

— Імператорський брате!

 

Ю Янь призупинив кроки.

 

Ю Хон поспішно вибіг із зали. 

 

— Чому імператорський брат не взяв крісло-седан? Візьми моє та рушай додому.

 

Ю Янь запитав: 

 

— Якщо я візьму твоє крісло, що ти будеш робити потім?

 

— Нехай вони потім повернуться, щоб забрати мене. – сказав Ю Хон. — У будь-якому випадку, імператорська мати хоче, щоб я залишився на деякий час. Я не поспішаю повертатися.

 

— Не треба. – Ю Янь похитав головою. — Сніг не сильний, я піду сам.

 

— Імператорський брате… – Ю Хон схопив його за руку і прошепотів, — Вибач, коли імператорська мати сьогодні сказала, що запросить тебе на вечерю, вона не сказала мені про це. Я не знав…

 

— Це не твоя провина.

 

Ю Янь скинув сніжинки з плечей і з усмішкою сказав: 

 

— Заходь швидше. Ти ж без накидки, гляди, щоб не застудився.

 

Сказавши це, він помахав Ю Хону, розвернувся і пішов.

 

Але замість того, щоб піти в напрямку власного палацу, він пішов в іншому напрямку.

 

Там жила його мати-наложниця.

 

Дев'ятий день першого місяця кожного року був днем смерті матері Ю Яня.

 

Біологічна мати Ю Яня була жінкою з борделю. Вона закохалася в імператора Яня, який таємно відвідував її, і була привезена до палацу, щоб народити сина. Після народження спадкоємця імператора всі вважали, що вона стане знатною завдяки своїй дитині, піднявшись у положенні. Але коли Ю Яню було п'ять років, вона несподівано залишила передсмертну записку і кинулася в колодязь у дворі свого палацу.

 

Саме так, навіть зараз усі вважають, що жінка покінчила життя самогубством, кинувшись у колодязь.

 

Тільки Ю Янь знав правду.

 

Але він не міг сказати.

 

До цього дня навіть вбивця забув як він примусив ту безпорадну жінку сніжної ночі понад десять років тому померти.

 

Палац перед ним був яскраво освітлений. Подвір'я було вкрите кольоровим шовком і червоними ліхтарями. Кілька молодих євнухів ліпили сніговиків на подвір'ї. Вдалині придворні дами розмахували палицями для феєрверків, сміялися і ганялися одна за одною.

 

Ю Янь стояв біля палацової стіни, спостерігаючи за всім цим здалеку.

 

Мати Ю Яня була надзвичайно прихильною за життя і жила в одному з найжвавіших палаців гарему.

 

Через кілька років після її смерті Ю Янь все ще міг ходити на подвір'я, де його мати впала в колодязь, щоб поклонитися їй.

 

Пізніше подвір'я було віддано іншим наложницям, і після кількох змін воно вже не було таким, як раніше.

 

До цього часу він вже не міг знайти місця, де можна було б згадати про свою матір.

 

Ю Янь довго стояв, холодний вітер нещадно шмагав його одяг, пронизуючи кістки, наче голки.

 

Він глибоко зітхнув, щільніше натягуючи на себе лисячу шкуру, і розвернувся, щоб піти.

 

Але застиг.

 

Вдалині під деревом стояла висока постать і пильно дивилася на нього.

 

Він не знав, як довго там простояв Му Юньґвей. Його плечі та волосся були вкриті снігом; він виглядав жалюгідно.

 

Ю Янь опустив очі. Куточок його рота не міг не зігнутися.

 

Він підійшов у два чи три кроки та з усмішкою запитав:

 

— Чому повернувся так швидко, боявся, що з мене знущатимуться?

 

— Ага, – Му Юньґвей кивнув. — Я боявся, що над тобою знущатимуться.

 

Ю Янь: 

 

— Ти весь час слідкував за мною?

 

— Ні, – відповів Му Юньґвей. — Повернувшись до палацу, я зрозумів, що Господаря там немає. Тож...

 

— То ти прийшов прямо сюди? – запитав Ю Янь. — Звідки ти знав, що я тут?

 

Му Юньґвей відповів:

 

— Тому що в цей день Господар щороку приходить сюди.

 

Щороку в цей день він приходив сюди і стояв тут багато годин.

 

Так він віддавав данину пам'яті жінці, яку назавжди поховали взимку і таким чином нагадував собі, що треба йти далі і не здаватися.

 

Несподівано Ю Янь зробив крок вперед і міцно обійняв людину перед собою.

 

Вітер і сніг у небі поступово посилювалися. Зсередини палацових стін долинав дим від феєрверків і звуки сміху.

 

По інший бік стіни стояв Му Юньґвей.

 

Всі його радощі, гнів, печалі та образи були відомі і зрозумілі.

 

Ця дорога була сповнена труднощів, повна тернів. Але, на щастя, він був не один.

 

Ю Янь відчув прискорене серцебиття іншого і заплющив очі. 

 

— Тоді ти запізнився. Дехто дуже сильно познущався наді мною щойно.

 

Му Юньґвей обійняв його за талію і тихо промовив: 

 

— Тоді я помщуся за Господаря.

 

— Ти ніколи не запитував, хто це був.

 

— Цьому підлеглому байдуже.

 

Ю Янь підняв голову, і красиві очі співрозмовника опустилися, а зсередини світилася нескінченна ніжність.

 

Він довго дивився, перш ніж вирватися з обіймів Му Юньґвея, його вуха злегка почервоніли. 

 

— Ходімо. Повертаймося до палацу, Ця Високість ось-ось замерзне!