R

Першого ж дня вона побачила Гоблінів. Це сталося, коли вона бігла через луки навколо Ліскору, Заплави, які були бар’єром для армій і проходу навесні та порожніли під час короткої зими на цьому континенті.

Вона зупинилася, коли вибігла на гребінь пагорба і побачила, що вони б’ються в маленькій долині внизу. Рьока одразу ж пригнулася, щоб уникнути їхньої уваги. Плем’я Гоблінів можна було обігнати, але їхні луки та пращі все ще становили загрозу.

До того ж Рьока не могла бігти так швидко. Не сьогодні.

Її вогонь згас.

Це було не одне плем’я в долині внизу. Їх було два. І вони билися. Пронизливі крики та войовничі вигуки долетіли до того місця, де Рьока сховалася в траві. Вона побачила, так, одна з груп Гоблінів носила пір’я. Якась прикраса.

Їх очолював великий Гоблін — майже вдвічі більший за своїх друзів. Все ще нижчий за Рьоку, але кремезний і товстий. На грудях у нього був залатаний іржавий обладунок, а в одній руці він тримав сокиру. Напевно, це був їхній вождь.

Важко було сказати, де був вождь інших Гоблінів. Не було жодного Гобліна, який би вирізнявся особливо великим розміром, але це плем’я, що захищалося, виглядало більш злагодженим, ніж плем’я пернатих.

Вони стримували іншу групу Гоблінів жорсткою лінією кийків та кинджалів, а їхні лучники та Гобліни з пращами стріляли через спини своїх друзів. Це виглядало майже як піхотна лінія.

І навіть коли Рьока спостерігала за цим, інша група Гоблінів раптово виринула з трави та врізалася в правий фланг ворога. Гобліни, що атакували, розгубилися і повільно реагували, коли ця нова група почала прорубувати лінію крізь їхніх ворогів.

Група несподіваної атаки складалася з найбільших Гоблінів і була найкраще озброєна. Група важкої піхоти? Але Гобліни так не працюють. За винятком цих. Вони були організовані. Вони не розривали ряди, коли нападали на інших Гоблінів. Вони трималися в строю і прикривали одне одного, і ця різниця ставала помітною, коли вони продовжували завойовувати територію.

Одна з цих дивних Гоблінів тримала у руках меч і щит, які, здавалося, сяяли. Вони спалахували та світилися, коли вона завдавала ударів та блокувала, вбиваючи інших Гоблінів, очолюючи атаку. Це була гра світла. Вона була крихітною, маленькою навіть для свого виду, але вона вела за собою дивних Гоблінів, Рьока могла це сказати. Уся битва зосередилася навколо неї, і вона йшла прямо на вождя ворогів.

Він тримав оборону, а його плем’я відступало навколо нього. Він заревів і підняв сокиру, коли маленька Гоблінка наблизилася зі своїм охоронцем. Одним ударом він розрубав голову Гобліну, який напав на нього, і вдарив крихітну Гоблінку.

Вона відступила. Він кинувся на неї, дико розмахуючи, але вона підняла щит і відступила. Рьока насупилася. Рот Гоблінки був відкритий, і, схоже, вона щось говорила. І її палець світився?

Спалах світла на секунду засліпив Рьоку. Вона моргнула, терла очі. Коли вона знову змогла бачити, вождь Гоблінів качався по землі та кричав.

Він був у вогні. І Гобліни навколо нього гналися за ним у вогні? Так. Це було якесь закляття. Воно виглядало як мерехтливий птах чи, можливо, вогняна комаха, яка сідала на своїх ворогів і підпалювала їх. Мала Гоблінка вичаклував це з повітря.

Це було вже занадто. Їхній ватажок загинув, а Гобліни, що захищалися, були оточені ворогом, тікали або падали на землю, зіщулившись. Рьока побачила, як маленька Гоблінка почала згуртовувати свій загін, вказуючи на поранених і вигукуючи накази, озираючись на Гобліна, який підбіг до неї. Обертається. Вказуючи на...

Рьока моргнула. Потім її серце почало калатати. Крихітна Гоблінка вказував прямо на неї. Звідки вона знала, що Рьока тут?

Рьока підвелася. Вона озирнулася і тільки тепер побачила, що Гоблін сидить на іншому пагорбі. Вартовий? Гобліни використовують розвідників?

Він крикнув, і всі гобліни витріщилися на Рьоку. Вартовий змахнув пращею, і перший камінь ледве розминувся з головою Рьоки.

Вона побігла.

Вони побігли за нею.

 

⸻⸻

 

Вона була швидшою. Але її вогонь згас. А Рьока все ще була втомлена. До того ж вона не спала. З того часу. Вона просто продовжувала бігти.

Тож вона не змогла втекти від Гоблінів досить швидко. Ось чому вони змогли погнати її. Різні групи постійно з’являлися, намагаючись влаштувати засідку, вирватися вперед і підштовхнути її до основної орди.

Вона їм не дозволяла. Але Рьока не знала пагорбів і долин. Коли вона вбігла в гай дивних дерев, команда пращників закидала її камінням, змушуючи бігти ліворуч. І тоді вона побачила маленьку Гоблінку.

Її оточувала елітна охорона з великих Гоблінів. Але маленька Гоблінка була найкраще озброєна з усіх. У неї був короткий меч і щит, який здавався новим. Чистісінькі, порівняно з іншим спорядженням, яке використовували Гобліни.

Рьока мала прорватися крізь них. Вона підняла кулак і вдарила першого Гобліна, що кинувся на неї. Не досить сильно, щоб проломити йому череп, як минулого разу. Не достатньо сильно, щоб вбити.

Гобліни не очікували цього. Рьока відскочила і звалила ще одного. Вони завагалися, і маленька Гоблінка щось закричала. Вона побігла вперед і вдарила Рьоку по нозі.

Мала. Але швидка. А її друзів було надто багато. Рьока відступила і відчула, що інші Гобліни наближаються до неї. Їй довелося тікати.

Вона кинулася на Гоблінів з правого боку, і вони відступили. Вони все ще боялися її, попри те, що у них був компетентний ватажок. Вона била ногами, кулаками. А потім, коли вона вже майже звільнилася, щось різонуло по рюкзаку на її спині.

Рьока крутнулася, і лезо розминулося з нею на кілька дюймів. Маленька Гоблінка. Вона цілилася в лямки рюкзака Рьоки. Розумно.

Гобліни накинулися на неї. Рьока проклинала їх і відштовхувала ногами, сильно кидаючи об землю. Вони намагалися відібрати її біговий рюкзак. Вкрасти її…

Вона обтрусила себе, як собака, і Гобліни полетіли. Руки Рьоки блиснули, і Гобліни впали додолу.

Маленька Гоблінка перегородила їй шлях, коли Рьока знову рушила вперед. Вона та ще один Гоблін були єдиними, хто блокував Рьоку, але більша частина племені кричала, коли вони кинулися до неї.

Дівчина присіла і низько вдарила ногою. Гоблін отримав удар в пах і беззвучно впав. На секунду вона та мала Гоблінка залишилися наодинці. Вони зустрілися поглядами.

Маленька Гоблінка посміхнулася. Вона підняла палець, і Рьока не вагалася. Вона кинулася вперед і щосили пнула маленьку Гоблінку.

Її боса нога зустріла холодний удар металу, а не плоті. Гоблінка встигла підняти щит, але удар Рьоки все одно звалив ту на землю.

Вона не бачила, чи збирається Гоблінка встати. Рьока розвернулася і побігла геть, ухиляючись від Гоблінів, що збігали з пагорба. Вона відчула, як щось зачепило її руку, а потім жар на спині, вона шарахнулася вліво, і вогняний птах пролетів повз неї. Рьока продовжувала бігти, і ось вони вже були позаду.

 

⸻⸻

 

Хвилин через десять Рьока вже не чула криків Гоблінів. Проте вона продовжувала бігти. Вона не вірила своїм вухам.

Але її тіло боліло. Вона була в кінці свого шляху, і врешті-решт Рьоці довелося сповільнити біг до пробіжки. Її ноги були наче свинцеві. Ніби хтось тримав за кожну ступню. Вона була втомлена.

Але вона бігла далі. Гобліни зникли, здавшись їй або знайшовши кращий кар’єр.

А Рьока бігла далі.

Вона втекла з усім важливим. Перстень, який дав їй Теріарх... лист... гаманець з грошима... а до рюкзака все ще були прив’язані зілля. Вона залишила Гоблінів позаду і побігла далі.

У неї було все, вірно? Рьока відчула, як її ноги підкошуються, а останні Гобліни сповільнюються позаду неї. Їй здалося, що вона відчула гладеньке скло пляшечки з зіллям, і вона не мала часу перевірити, чи не залишилися вони позаду.

Принаймні, у неї була паличка. Рьока відчула кристалічне тепло, що йшло від серцевини. Вона озирнулася, але там було так багато Гоблінів, і їй було байдуже. Це були всього лише зілля. Ніщо не мало значення.

Рьока побігла.

 

⸻⸻

 

Перев’язуючи восьму рану, Рьока підсумувала. Вона скинула рюкзак, з полегшенням помітивши, що Гобліни його не сильно пошкодили. У неї було небагато речей. Але вона все одно несла багато.

Три цілющих зілля, паличку, рубіновий перстень, лист, сухий пайок, дві фляги з водою, змінний одяг, шматок лужного мила, зубну щітку, загорнуту в вощений папір, сіль, маленький ліхтарик, те, що в цьому світі вважалося туалетним папером, iPhone і навушники, легку вовняну ковдру, мішечок, повний золотих монет, і свої гріхи.

Останні важили найважче. Але Рьока перестала думати. Вона знала лише, що треба бігти. Так вона і зробила. Вона бігла вгору і вниз по пагорбах, знову знаходячи дорогу. Пробігла повз високі ворота Ліскора, побігла вниз по дорозі, де рух рідшав, аж поки дорогу не стало ледь видно через траву, яка її заросла.

Бігла далі. До Кривавих Полів.

 

⸻⸻

 

На сороковій милі (64,37 км) пасовиська змінилися. Пагорби перестали горбитися, і вона відчула, що їде під ухил.

Найдовшим пагорбом у світі.

Вона б розсміялася. Або закричала б, коли б павуки вилізли зі своїх нір. Але вона бігла далі, залишаючи смертельні пастки позаду і тримаючись дороги. Трава була небезпечною.

А дорога була порожня.

Бо землі за Ліскором були безлюдними на багато миль, навіть для бандитів. Бандити полювали на мандрівників, а хто ж піде так далеко на північ? Краще взяти корабель. А якщо вже треба було їхати, то найкраще в каравані, озброєному до зубів.

Дорога, що тягнулася на південь від Ліскору, спускалася рівнинами та розгалужувалася на кілька шляхів, які вели до великих міст, земель племен Ґноллів і навіть до узбережжя. Але щоб дістатися туди, кожен мандрівник повинен був пройти через Криваві Поля.

А це була смерть.

Рьока знала це і бігла далі. Ландшафт змінювався під її ногами. Трава стала рідшою, жорсткішою, менш приємною для бігу і повною бур’янів. Вона наступила на ділянку чогось схожого на кропиву і змушена була зупинитися.

При світлі першого вогнища Рьока витріщилася на свої розпухлі ступні та щиколотки. Вона використала одне зі своїх дорогоцінних цілющих зіль, змастивши ним найболючіші місця, і спостерігала, як набряк зменшується.

Але свербіж залишався. Вона не хотіла витрачати більше зілля, тому не спала.

Після дві тисячі тридцять четвертої вівці Рьока випила кілька ковтків води, вимила трохи води з організму і заснула.

 

⸻⸻

 

Коли вона знайшла другий потічок, вода майже закінчилася, а йшов третій день. Першого дня вона бігала цілий день, але на другий день побачила, що вона йде.

Через каміння.

Дорога і земля втратили рослинність, за винятком найлютіших і найколючіших кущів та засохлого коріння, яке вперто трималося. І без м’якої підкладки земля перетворилася на гравій. Як не намагалася, Рьока не могла змусити себе бігти далі, долаючи милю за милею через біль.

Вона наповнила свою пляшку з водою, сподіваючись, що чиста вода придатна для пиття, і пішла далі. Ноги боліли, але вона мусила йти далі. Шляху назад не було.

 

⸻⸻

 

Коли вона розірвала п’ятий кров’яний пухир, Рьока пошкодувала, що не взяла з собою взуття. Але вона не взяла, а біль лише посилювався. Тому вона продовжувала йти. І тільки тепер, у тиші уповільненої зйомки, вона знову почула свої думки.

Вона хотіла б цього не робити. Тож вона бігла, намагаючись позбутися думок. День за днем, день за днем, поки нарешті не досягла місця, куди пообіцяла прийти. З порожньою головою, з розпашілими руками, без жодних думок, так швидко, що три постаті, які переслідували її, не могли наздогнати навіть вночі.