Наступного ранку молода жінка сиділа на стільці та роздумувала. Це здавалося безглуздим. Так, це було безглуздо. Але цьому могло бути лише одне пояснення.
— Коли ти підвищуєш рівень уві сні, ти підвищуєш рівень і в реальному житті?
Ерін на мить замислилася над цим.
— Хм.
Вона посиділа в кріслі ще кілька хвилин. Ці хвилини перетворилися на пів години, а потім майже на цілу годину, перш ніж її шлунок забурчав.
— Так, їжа.
Ще через годину Ерін вирішила встати. Її тіло протестувало проти цього руху, але шлунок взяв гору над ногами. Вона підвелася і неохоче, спотикаючись, вийшла за двері.
Ноги боліли. Вийшовши на вулицю, Ерін відчула, що в неї болить задня частина ніг і здригнулася.
— Так. Порізи від ножа.
Їй слід було б їх промити. Якби у неї була вода. Але оскільки води не було, а рани вже вкрилися струпами, Ерін залишила їх та пішла далі.
Це була довга, довга дорога назад до фруктових дерев. Ерін була рада, що пам’ятає, де вони знаходяться. Ще більше вона була рада, що на її шляху не було жодного підозрілого каміння, але це тільки додавало їй впевненості. Чи могли вони заритися в землю? Чи були там трав’яні краби?
Якщо вони й були, то, схоже, зараз вона їх не цікавила. Ерін легко знайшла дивні, кострубаті дерева і назбирала повний оберемок синіх плодів. Вона була рада, що вони були щедрі на блакитні кульки, і ще більше зраділа, що Гобліни не обдерли їх до нитки. Але тут був справжній фруктовий сад, тож вона назбирала стільки, скільки змогла.
Ерін сіла і з’їла чотирнадцять. Не те щоб вона була голодна, але її мучила спрага. Вона висмоктала з фруктів якомога більше блакитного соку, а потім зібрала стільки, скільки змогла нести, і повернулася до заїжджого двору. Кісточки вона залишила там, де вони лежали.
...Власне, тепер, коли вона про це подумала...
Ерін повернулася назад, схопила дві насіннєві кісточки та обережно поклала їх зверху на стос синіх фруктів.
— Про всяк випадок. Мені також слід дістати лук і стріли або щось подібне, чи не так? Шкода, що я поняття не маю, як стріляти. Або не знаю, як вирізати лук. Ти ж вирізаєш луки, так?
Ерін думала про це, поки йшла назад по похилій землі, намагаючись не спіткнутися і не розбити насіннєві ядра. Як вона взагалі може щось зробити?
— Гм. Чи достатньо трьох залізних брусків і двох палиць, щоб зробити кірку? Або я можу зробити дерев’яний меч, пробиваючи дерева? Чому це не може бути Майнкрафт?
Але тепер, коли вона подумала про це, Ерін згадала про дерева.
— Дрова. Якби я могла зрубати дрова.
Вона подумала про неймовірно жорсткі гілки.
— ...Ні. Але зачекай секунду. А як щодо повалених гілок? Або...
Вона розвернулася і пішла назад. Але знову ж таки, вона не знайшла жодного уламка від міцних дерев ніде в саду.
— Дивно.
Розчарована, Ерін вдарила ногою по дереву й ухилилася від ще одного синього фрукта, що падав. Вона поклала його в оберемок і повернулася до трактиру.
У кімнаті все ще панував безлад після вчорашньої бійки. Ерін поставила фрукти на один стіл і почала розставляти стільці та столи.
— Дурні Гобліни.
Вона зупинилася, коли її осяяла думка. Гобліни. О, так. Вона билася з Гоблінами.
Її погляд впав на ніж, який вона забрала в одного з них. Повільно ноги Ерін підкосилися, і вона знову сіла на запилену землю. Потім вона чхнула.
— Пил. Це дурниці.
Вона підвелася й озирнулася. Де це було? Там.
— Ганчірка. Зробімо це.
Ерін спустилася і почала підмітати пил на підлозі. Це було важко, оскільки їй довелося відсунути всі столи та стільці з дороги, але це дало їй хоч якусь роботу. Після того, як вона розрізала штору на зручніші частини, у неї залишилася лише маленька брудна ганчірка, тож вона робила це переважно для того, щоб подумати. У роті страшенно пересохло, але Ерін почала працювати. Їй треба було зосередитися.
— Гобліни.
Ерін витріщилася на хвилі пилу, що здіймалися, коли вона мила штору.
— Серйозно. Гобліни.
Вона відсунула два столи вбік і змахнула пил зі свого шляху.
— ...З акулячими зубами. Це ненормально.
Ерін подумала про це.
— Але я виграла.
Вона миттєво виправила твердження.
— Ледве-ледве. Вони не такі вже й небезпечні. Вони як діти. А я можу побити купу дітей, навіть з ножами. Якщо буду обережною.
Не те щоб вона збиралася зробити це звичкою! Просто Гобліни. Від них вона зможе відбитися. Потім Ерін знову передумала.
— Хіба що вони заріжуть мене уві сні. Або їх буде багато. Напевно, я буду в безпеці, якщо зроблю так, щоб вони не змогли проникнути всередину без мого відома. Я повинна заблокувати всі входи, але мати щось на кшталт аварійного виходу.
Вона мала б пам’ятати про це. Тоді вона буде попереджена і зможе затримати їх або втекти; вони не здавалися такими швидкими, як вона. Тож вона була в достатній безпеці від них? Ерін прикусила губу.
— А ще є кам’яний краб. Чи їсть він Гоблінів?
Чи була вона тут в безпеці від цієї штуки? Воно не могло пролізти крізь двері, але чи могло воно зруйнувати стіни? Мабуть, ні.
Отже, наскільки вона знала, трактир був досить безпечним, якщо вона вжила заходів обережності. Як щодо того, щоб покинути його? Гобліни — спогади не давали їй спокою. Вони несли кошики. А це означало...
Вони не полюють на неї.
— Вони їли сині плоди. Отже, вони живуть неподалік. Чудово. Я збираюся зіткнутися з ними знову. А це означає, що мені потрібна зброя. Чудово.
Ерін зупинилася й опустила обличчя в долоні. Вона відразу ж пошкодувала про це рішення.
— Фу! Пилюка.
Вона зітхнула і схопила ганчірку. Час прибрати трохи... більше?
— А що сталося з пилом?
Підлога в трактирі була зроблена з дощок. Дуже продумано, як і решта будівлі, яка також була зроблена з дерева. Однак Ерін ніколи раніше не бачила цієї підлоги. До цього моменту вона була вкрита товстим шаром пилу.
Там було так багато пилових кроликів, що це було більше схоже на пилове море, до того ж огидне. Ерін залишала слід кожного разу, коли ходила по підлозі, звідси її бажання позбутися цього пилу. Завдання, яке, безсумнівно, зайняло б щонайменше два дні, враховуючи розмір трактиру та її інструмент, ганчірку замість віника чи швабри.
Але зараз вона дивилася на підлогу. Чисту, без пилу підлогу. Ерін подивилася вниз, а потім ще трохи подивилася. Потім вона подивилася на свої руки.
— Це була я?
Мабуть, так, але як вона це зробила? Серед численних і різноманітних талантів, якими володіла Ерін, прибирання не було одним з них.
Звичайно, вона могла прибирати розлиту воду і невеликий безлад. Все, що передбачало виливання води та миття посуду, було в її силах. Але це?
— Я навіть не витирала пил більше ніж... годину? Дві? І все чисто.
Ерін потерла підлогу та змінила цю думку.
— Начебто чиста. Гадаю, з неї не можна їсти обід. Але саме тому у нас є тарілки.
І це був безперечний прогрес у порівнянні з тим, що було раніше. Розгубившись, Ерін почухала голову та відчула, що бруд і пил на її обличчі починають обсипатися.
— Підлога чиста. А я ні.
Ерін знову втупилася в підлогу й відчула себе гарячою, спітнілою і дуже брудною. Їй здавалося, що вона щось забула, але їй було так жарко — вона була зневоднена! І щойно Ерін це усвідомила, вона зрозуміла, як сильно хоче пити.
— Так. Мені треба попити.
Води, бажано. Але Ерін вбила б за хороший, прохолодний напій чого завгодно, насправді. Шкода, що поблизу не було води. Ще синіх фруктів? Чому вона не зберегла відро з водою, що залишилося після дощу? Натомість вона використала його для миття столів! Ерін застогнала, але знала, що не може витрачати час на докори. Вона озирнулася навколо і прийшла до усвідомлення.
— Час знайти що-небудь. Або я помру. Залежно від того, що станеться раніше.
Ерін вийшла з трактиру. За хвилину вона повернулася, схопила ніж і зачинила за собою двері. Ще через хвилину вона повернулася та кинула ганчірку на землю. Цього разу вона грюкнула дверима, коли виходила.
——
— Тут дуже спекотно.
Ерін плуталася у траві, озираючись на всі боки через кожні кілька кроків. У роті було сухо і неприємно. У неї боліла голова, і вона відчувала себе спітнілою та огидною. Але найбільше їй хотілося води.
— Вода. Вода є вода. Тому що вода. Де ж вода?
Ерін пройшла кілька хвилин в одному напрямку та не побачила води. Тоді вона повернула ліворуч й почала йти в той бік. Потім вона повернулася назад і сіла. Її голова відчувала себе... густою. Їй було так погано, що вона сиділа так довго, поки не відчула, що повинна встати.
Їй дуже хотілося пити, і це перекрило пульсівне відчуття в голові.
— Я могла б випити гатораду. Або пепсі. Хоча колу я теж люблю. Як щодо Пепсі, Кока-Коли та Гатораду? Гаторпепкола? Пегаторола?
Їй спало на думку, що вона говорила безглуздо. Навіть для неї. Ерін озирнулася в пошуках води й відчула, що голова йде обертом. Її голова справді починала боліти.
— Когапепторад?
Її нога ковзнула. А може, вона перечепилася. Але раптом Ерін спіткнулася, і їй довелося покрутитися, щоб утримати рівновагу. Це було так весело, що вона почала кружляти на ходу. Через кілька секунд вона зупинилася і намагалася не зблювати.
— Мене нудить.
Вона витерла лоб. Принаймні, вона не спітніла. Хоча було дуже спекотно. Дивно.
Їй дуже хотілося присісти в затінку. Але його не було, принаймні там, де вона була. Може, якщо вона приляже, їй стане краще?
Ерін почала нахилитися. На півдорозі вона згадала.
— Струмок!
Вона спробувала підвестися і мало не впала обличчям вниз.
— Де-де ж він був?
Крутячи головою, Ерін озирнулася. Трактир все ще було видно.
— Він був там. Значить, якщо я тут... там?
Хитаючись, Ерін почала спотикатися в напрямку струмка. На щастя, вона була ближче, ніж думала, і натрапила на нього за лічені хвилини.
——
Потік був швидким, холодним і напрочуд глибоким. Молодій жінці було байдуже. Як тільки вона помітила його над невеликим підвищенням, що спускалося з гір, вона зірвалася з місця і кинулася вперед, задихаючись від полегшення.
— Вода!
Вона сплеснула руками й почала пити воду так швидко, як тільки могла. Один ковток — і очі Ерін вирячилися. Вона виплюнула воду назад і подивилася на свої руки.
Її брудні, вкриті пилом, нечисті руки. Ерін занурила руки у воду і натерла їх — так само як і обличчя — і прополоскала рот, перш ніж спробувати ще раз. Потім вона випила одну величезну порцію, другу, третю, а потім ще п’ять.
——
Приблизно на четвертій пригорщі Ерін зрозуміла, що зробила велику помилку. Вода була смачною і холодною, як кубики льоду, але її так мучила спрага, що вона випила її як... воду. Через п’ять хвилин вона лежала на боці, намагаючись не виблювати.
Занадто багато води на зневоднений організм. Ерін відчувала, як її шлунок намагається спорожнитися, і була сповнена рішучості не дозволити йому це зробити.
— Це-це боляче. Дуже боляче...
Ніхто не казав їй не пити воду швидко! Гаразд, можливо, кожен вчитель фізкультури, який у неї коли-небудь був, але чому вона не слухала? Стогнучи дівчинка молилася, щоб до неї не підкралися Гобліни чи краб, бо боялася, що не зможе втекти, якщо вони з’являться.
На щастя для неї, здавалося, що ніхто більше не хотів пити в цей момент. І після того, як вона, здавалося, цілу вічність стогнала в агонії, біль у шлунку відступив настільки, що вона змогла сісти. Вона була дуже рада, що її не знудило. Зрештою, у неї була лише одна пара одягу.
До речі, про одяг — Ерін підняла руку і понюхала. Вона здригнулася і прийшла до іншого рішення.
— ...Час приймати ванну.
——
Струмок виявився набагато глибшим, ніж Ерін думала. Достатньо глибокий, щоб вона могла сидіти по плечі у воді вздовж берега. А ще вона була холодною. Ерін думала, що знає, що таке біль, коли, прокинувшись, у нестямі, вмикала душ і усвідомлювала, що потрапила під холодну воду на повну потужність.
Це було ніщо в порівнянні з прохолодою цього струмка. Ймовірно, це був гірський стік, і тому він був на крок вище точки замерзання. Зуби Ерін цокотіли, а швидка течія означала, що не було навіть водойми, де можна було б вчасно зігрітися.
Не було навіть оніміння від холоду, що було дуже погано.
— К-краще заніміти, ніж замерзнути по-справжньому.
Але це була вода, і вона очищала її. І чим довше вона сиділа, тим тепліше відчувала себе Ерін. Можливо, це було тому, що її тіло замерзало, але їй було байдуже.
Ерін провела рукою по мокрому волоссю і зітхнула. Вона старанно мила голову, але без мила і шампуню, що поробиш? А коли вона подумала про те, що вже кілька днів не користувалася зубною щіткою... фу.
Принаймні в трактирі було чисто. І оскільки вона вже не вмирала від спраги, Ерін зрозуміла, як їй вдалося зробити це так швидко.
— Хм. Отже, [Базове Прибирання] було справді вмінням, зрештою?
Ерін подумала про це. Це було краще, ніж думати про карієс і гнилі ясна.
— ...Ура! Яка чудове вміння ! Я маю на увазі, що мені, можливо, доведеться відбиватися від гігантських крабів і Гоблінів, але принаймні я зможу прибирати підлогу, поки вони мене їдять! Не хотілося б залишати після себе безлад.
Вона зітхнула і занурила голову у воду.
— Хаа! Холодно!
Струмок був досить глибоким, щоб Ерін була по плечі в холодній воді. І течія була досить швидкою, так що якби вона лягла на спину, її могло б досить швидко віднести вниз за течією.
— А якщо я плистиму за течією досить довго, чи потраплю я в океан? Чи просто до озера?
Це була спокуслива думка. Чому б просто не дозволити водам віднести її кудись в інше місце? Зрештою, будь-де має бути краще, ніж тут. Вона могла б піти, а потім...
— Тоді мене з’їсть хтось інший. Підводні Гобліни, наприклад.
Ерін вдарила кулаком по воді та знову зітхнула.
— Монстри, монстри навколо. І жоден з них не виглядає їстівним. Але принаймні є синій плід, який пахне мийним засобом. І принаймні є запилений старий трактир. І принаймні я маю чотири рівні у трактирництві. Ура мені.
Вона бризнула водою на обличчя. Втомлена. Вона відчувала себе дуже втомленою. Але те, що вона була чистою, дуже допомагало. Тепер, коли у неї була вода, вона могла принаймні пити і їсти. А з водою вона могла навіть прийняти ванну.
— До біса холодну ванну.
Але це було добре. І сонце пригрівало. Ерін подумала про те, щоб вийти з води й полежати на траві, поки сонце зігріває її. Це була гарна думка. Її одяг вже висихав, і за винятком кількох порізів і обгорілого правого плеча, він здавався досить чистим.
Підбадьорлива холодна ванна, їжа та знайдені джерела води, чистий трактир. Молода жінка трохи пожвавішала.
— Можливо, сьогоднішній день буде не таким вже й поганим.
Ерін засміялася сама до себе.
— А може й ні. Постукай по дереву.
Вона жартома повернулася, щоб знайти шматок дерева, по якому можна було б постукати, і побачила його. Величезну тінь у воді. Велетенська пласка голова і зубчасті зуби над коричневим плямистим тілом, яке було майже невидимим, коли воно ковзало вздовж річища струмка. І воно йшло прямо на...
Ерін вилетіла з потоку, як гарматне ядро, саме в той момент, коли риба зробила випад. Вона відчула, як щось неймовірно велике пройшло повз її пупок, відчула слизьке відчуття на шкірі на одну мить, що зупиняла серце...
Потім все було скінчено. Ерін лежала на траві, хапаючи ротом повітря, дивлячись на рибу, що борсалася на траві. Вона відсахнулася, але гігантська фігура вже не була смертоносною ракетою, а розгубленим плавцем по той бік вододілу між сушею і морем.
— Щ-що...
Риба пострибала до неї. Ерін відскочила назад і звелася на ноги. Вона могла бути на суші, але паща у риби була завбільшки з її голову. Це була майже третина рота, насправді. І вона мала дуже гострі, дуже довгі зуби.
Пласка, приземкувата риба, схожа на повітряну кульку з зубами, продовжувала борсатися навколо. Вона справді не була схожа ні на що, що Ерін коли-небудь бачила. Вона була набагато ширшою за будь-яку звичайну рибу, і тільки скат був настільки горизонтальним, але ця риба навряд чи була такою ж елегантною. Вона більше нагадувала цеглину, призначену для того, щоб відкусити від вас якомога більше. Але як вона розуміла, то, можливо, вирвала б величезний шматок з боку Ерін. Або з її обличчя.
Важко було сказати, чи намагалася вона все ще вкусити Ерін, чи повернутися у воду. У будь-якому випадку, їй не дуже щастило; плавуча рибка вигинала своє тіло, намагаючись маневрувати в повітрі, підстрибуючи вгору і вниз, але вона не була пристосована для пересування по суші й здебільшого залишалася на місці, безпорадно хапаючи ротом повітря.
Ерін дивилася на неї цілу хвилину. На секунду вона закрила обличчя і закричала в долоні.
— Риба. Риба з величезними зубами. Я так ненавиджу цей світ!
Зрештою, риба перестала борсатися. Ерін повільно підкралася до риби та втупилася в неї. Вона була мертва? Здавалося, вона не дихала. Напевно, вона була мертва.
Вона вказала тремтячим пальцем на рибу.
— Ха! Отримуй!
Риба лежала там. Ерін нахилилася і штовхнула її одним пальцем ноги.
Миттєво риба підстрибнула в повітря, звиваючись, як змія. Її хвіст вдарив Ерін по обличчю, коли вона намагалася втекти. Це було боляче.
Ерін впала і приземлилася поруч з рибою, що звивалася. Вона відсахнулася, коли роззявлена паща відкрилася і закрилася за кілька футів (фут = 30,5 см) від її обличчя, і почекала, поки риба знову повільно перестала рухатися. Цього разу вона була майже впевнена, що вона мертва.
— Чотири хвилини. Чотири хвилини — це досить довго, щоб не дихати, чи не так? Гаразд...
Про всяк випадок Ерін зібралася з духом, підбігла і сильно вдарила рибу ногою в бік.
— Ааааааа!
Ерін підстрибувала в агонії, схопившись за ногу.
— Ця штука зроблена з каміння?
Це було схоже на удар по мішку з цементом. Не те щоб Ерін коли-небудь штурхала такий, але вона уявляла собі, як це відбувається. Риба ледве ворухнулася, коли вона вдарила її ногою. Вона лежала на землі з роззявленою пащею. Тепер вона точно була мертва.
Через деякий час Ерін перестала стрибати й лаятися. Вона накульгуючи підійшла до риби та втупилася на неї. У неї було... два ока. Чотири, взагалі-то. Але по два з кожного боку. Одне велике око і маленьке око прямо за ним.
— Фу. Риба-мутант з зубами.
Ерін дивилася на неї ще деякий час. Її живіт забурчав.
— Так. Обід.
Вона штрикнула рибу і спробувала придумати, що б таке приготувати. У неї не було ні вогню, ні інших інгредієнтів, окрім синіх фруктів. Губи [Трактирниці] на секунду беззвучно ворухнулися.
— ...Суші?
——
— Відкриття перше: риба важка.
Мертва риба лежала на кухонному столі. З неї капало.
— Відкриття друге: на кухні є ножі.
Це був дуже гострий ніж. Принаймні, виглядав гострим. Перевіряючи гостроту великим пальцем, вона, мабуть, могла втратити свій палець. Руки Ерін боліли, і від неї пахло рибою. А ще її одяг не був сухим. І останнє? Вона зітхнула, затиснувши один ніс.
— Відкриття третє: риба смердить.
Вона зітхнула. Якщо відкинути самозрозумілі відкриття, вона не мала жодного уявлення про те, що робити далі. Точніше, вона мала лише туманне уявлення про те, що робити далі.
У неї була риба. Ти знімаєш шкіру з риби — чи то був птах? — а потім їси її. Вона була цілком упевнена в цьому. В якийсь момент виникла потреба розпалити вогонь, але нарізати рибу було хорошим першим кроком. Зрештою, хіба сашимі це не просто сира риба? Щоправда, Ерін їла його лише раз, і то з такою кількістю васабі, що аж ніс обпікся, але спробувати варто було.
— І, до речі, мені потрібна їжа. Тож настав час щось нарізати.
Проте Ерін вагалася. Їй ніколи раніше не доводилося різати рибу. Як вона повинна була це зробити? Вона не мала жодного уявлення.
Можливо, саме в цей момент мої нові Вміння стануть у пригоді. У Ерін з’явилася чудова ідея. Вона підняла ніж, ткнула ним рибу в бік і з надією посміхнулася.
— [Базова Кулінарія]! Дай мені — запечену рибу!
Нічого не сталося. Ерін не очікувала цього, але вона дуже, дуже сподівалася, що риба зникне і з’явиться зручна, смачна страва. Вона зітхнула.
— Гадаю, з рибою [Базова кулінарія] не працює.
А може, не з цією рибою. А може, їй потрібен вогонь? Ерін обережно тицьнула її в зуби й здригнулася. Її луската шкіра не виглядала легкою для розрізання. Але принаймні у неї був ніж.
Щоправда, вона могла б схопити й більший ніж. На щастя, тут було кілька ножів, від одного, схожого на справжній тесак, до крихітного, розміром з палець. Але вона вибрала тонший, бо не хотіла боротися з великим лезом. Крім того, це лезо було найгострішим, а їй потрібна була вся гострота, яку вона могла дістати.
Обережно Ерін почала пиляти рибу ззовні. Ніж ковзав по лусці, не зачіпаючи її. Похмуро Ерін спробувала ще раз. Вона пиляла збоку і відчула, як шкіра почала повільно розходитися.
— Фу. Фу. Фу.
Принаймні, вона знала, що риба спливає червоною кров’ю. Насправді це не дуже втішало. Ерін обережно тримала ніж якомога далі від себе, обережно стискаючи рибу іншою рукою. Вона продовжувала різати по лусці, але не знала, як це робити. Вона, як правило, не готувала, а риба? Вона купувала її вже почищену та обпатрану.
Це теж було важко! Ніж, здавалося, не різав добре, тому вона різала горизонтально, намагаючись зняти зовнішній шар. Ерін розпиляла ще трохи та зуміла відрізати шматочок шкіри. Вона зазирнула в нутрощі риби й захлинулася.
— Ох. О, боже. Чому… чому воно таке жовте? Що це таке?
Вона тицьнула в неї ножем. Жовта штука завібрувала. З неї сочилося трохи блідо-жовто-білого гною…
Ерін поклала ніж і вийшла в загальну кімнату, щоб трохи віддихатися. Коли її шлунок перестав хитатися, вона повернулася назад.
— Я нізащо не буду це їсти. Ні в вареному, ні в сирому вигляді. Взагалі, я нізащо не їстиму нічого з цього без сковорідки.
Вона озирнулася. Сковорідка? Є. Добре. На прилавку стояла дуже пристойна на вигляд чавунна сковорідка, що лежала прямо на столі. Вона побачила її в перший день, і хоча її, можливо, треба було б помити, вона була достатньо великою, щоб приготувати омлет. Однак рибу потрібно було б розрізати на багато частин, щоб підсмажити.
— Гаразд, гаразд. Давай просто... позбудемося кісток? І-і всього слизького.
Ерін різала, а потім рубала на легко відокремлювані шматки. Це була важка робота. Ніщо не хотіло піддаватися, а ніж, який вона обрала, був не зовсім точним інструментом.
— Давай. Вилазь звідти.
Жовта штука прилипла до кісток. Вона не могла її витягти.
— Гаразд. Не можу його оминути. Треба просунути під ним. Прощавай, голова, обережно, черевце, а ось і ножик.
Ерін перевернула рибу і спробувала розрізати з іншого боку. Але знову луску було важко розпиляти. І тепер все було слизьким від крові та риб’ячого соку.
— Давай. Ріж. Ріж!
Вона сильно тиснула ножем. Але він просто не проходив крізь шкіру. Роздратована, Ерін натиснула сильніше. І ніж вислизнув.
Це сталося в одну мить. Її рука втратила зчеплення з поверхнею, і лезо прокотилося по лусочках. Блиснуло ліворуч, і Ерін відсахнулася. Вона відсмикнула руку назад і відчула... вона побачила спалах червоного кольору на лезі.
— ...Га?
Ерін моргнула і підняла ліву руку. Широка червона лінія розділила її долоню по діагоналі. Крові не було.
Вона стиснула руку один раз. Саме тоді кров почала стікати. Але болю не було. Молода жінка з жахом дивилася на це, а потім озирнулася навколо.
Ерін озирнулася. Бинт? Бинтів поблизу не було. Або тканини.
Її рука відчула... оніміння. Потім поколювання.
Бинти? Тканина? Нагорі були... штори. Так? Але вони теж були брудні та запліснявілі.
Кров капала на рибу і стільницю. Ерін хотіла витерти її, але все ще тримала ніж. І раптом її рука почала боліти.
— ...Ой.
Ерін впустила ніж.
— Ааа. Аа.
Вона стиснула зап’ястя так сильно, як тільки могла, зупиняючи потік крові. Але біль продовжував прибувати, знову і знову.
— Бинт.
Вона не пам’ятала, як вийшла з кухні, але повернулася з однією зі штор згори та розрізала її, щоб зробити пов’язку, оскільки кров просочила тканину. Це було важко. Вона могла користуватися лише однією рукою, а інша рука боліла. Болю не було зовсім, але з кожною мікросекундою він наростав. Жах у її серці затьмарювався потребою кричати. Кричати.
Зрештою, вона туго намотала тканину і, зціпивши зуби, зав’язала вузол. Кривава пляма вже розтікалася, хоча принаймні щось прикривало рану. Але все одно було боляче.
Дуже боляче! Ерін намагалася думати, спотикаючись, повертаючись до загальної кімнати. Рана була не глибока. Ну, вона була глибока, але вона не дивилася на кістку. Рана відчувалася дуже глибокою.
— Боляче.
У неї не було слів, щоб описати агонію в руці. Решта світу була тьмяною і неважливою у порівнянні з болем, що випромінювала ця одна точка. Всі її почуття були зосереджені на цьому місці, і все, що Ерін могла зробити, це не закричати.
— Кричати — погано. Тихіше.
Вона просто знала це. Крик зробив би все набагато гірше. Тож замість цього Ерін сіла і схопилася за зап’ястя. Кров капала. Було боляче.
Дуже боляче.
——
Сонце вже сідало. Ерін сіла в крісло і втупилася в калюжу крові на підлозі. Вона була невелика. Але кожні кілька секунд з закривавленої пов’язки на підлогу падала ще одна крапля.
Кап. Кап.
Біль все ще був там. Він не проходив, навіть через стільки часу. Але так було краще. Принаймні вона могла трохи подумати. Вона пересунулася, знайшла ще одну штору і розрізала її для другої пов’язки. Але вона не хотіла змінювати ту, що вже використовувала, тому просто сиділа.
Вона знала, що треба спробувати зупинити кровотечу. Затиснути рану. Але ще трохи й вона закричить. А якщо вона почне, то боялася, що вже ніколи не зупиниться.
Першу годину... першу годину вона просто тримала своє зап’ястя з відкритим ротом, змушуючи себе не кричати. Сподіваючись, молячись, що агонія припиниться. Вона не припинилася — вона ніколи не припинялася. Але врешті-решт вона сиділа тут.
Дивлячись на свою кров, що падала на підлогу.
Кап.
Щось погано пахло. Ерін підняла голову. Що це був за запах? Вона хотіла проігнорувати його, але через кілька хвилин їй довелося встати й піти подивитися.
Запах йшов з кухні. Ерін увійшла, стискаючи зап’ястя хворої руки.
— Ох, звичайно.
Мертва риба дивилася на неї на обробній дошці, залитій її кров’ю. Вона смерділа. Водночас у шлунку Ерін забурчало. Вона не хотіла їсти рибу, але вона була голодна.
Вона не хотіла їсти, хоча, якщо це мало сенс. Ерін повернулася до стільця і сіла. При цьому вона вдарилася тильною стороною ніг. Порізи від ножа пекли та боліли. Інший вид болю.
— Зрозуміло. Поганий день, так?
Прошепотіла Ерін. Від того, що вона не говорила голосно, їй стало легше. Вона не спала, хоч і втомилася. Біль не давав їй заснути. І вона була голодна, але дуже не хотіла їсти.
Тому вона сиділа і дивилася, як падає її кров.
Кап.
——
Вже стемніло, коли маленька калюжа перестала рости. Вона всоталася в дошки підлоги, темною плямою в ночі. Ерін втупилася в темряву. Вона не могла заснути.
— Досі болить.
Це було ще м’яко сказано. Ніч була прохолодною, навіть холодною, але піт виступив у неї на лобі. Зуби боліли від стискання, і вона відчувала, що вся її сутність — єдина лінія болю. Він випромінювався з її руки, і вона...
Не можу вимовити ні звуку. Думай про щось інше.
Ерін втупилася в стіл. Вдивлялася в текстуру дерева. Намагалася придумати що... що можна зробити? Зробити бинти? Знайти...?
Нічого не виходило. Вона не могла відвернутися. Але мусила. Її очі закочувалися в голові. Чи не могла вона втратити свідомість від болю? Якби ж то.
Вона не мала сил стояти. Було надто боляче. Вона не могла думати — єдине, що приходило до неї, були найпростіші інстинкти. Але їй треба було думати про щось інше.
Тож Ерін почала шепотіти. Вона змусила себе — згадати. І що ж вона згадала?
— Пішак... пішак на E4.
Вона поклала поранену руку на стіл. Вона спалахнула болем, а потім знову почала пульсувати. Іншою рукою вона обвела квадрат, а її погляд забігав по порожньому столу. Очі сльозилися від болю, але їй не потрібно було бачити в непроглядній темряві. Вона знала його напам’ять.
Її пальці зімкнулися, наче вона тримала щось маленьке і делікатне. Вона навіть поворушила лівою рукою, проводячи нею по столу. Так. Ось як це було. А що було далі?
— Пішак на E5. Пішак на F4. Пішак захоплює F4 — Королівський Гамбіт Прийнято. Слон на С4, Королева на H4. Шах. Гамбіт Слона. Король на F1, пішак на B5. Контргамбіт Брайана. Слон на B5, кінь на F6. Кінь ходить на F3...
Болісний шепіт продовжувався і продовжувався, поки в горлі не пересохло, а в голові вона не встигала за ним. Спочатку одна партія, потім інша. Ерін продовжувала розмовляти сама з собою, продовжувала грати до пізньої ночі. Наодинці, в темряві заїжджого двору, коли час від часу грюкали віконниці та пробивалися слабкі проблиски місячного світла.
Лінія болю намагалася розділити її навпіл, поки вона чіплялася за єдине, що знала. Шепотіла в тишу ходи відомої шахової партії, безсмертної гри, щоб відволіктись.
Але біль у руці не припинявся.
Вона просто продовжувала боліти.
І боліла.
Далі
Том 1. Розділ 4
Ерін раптово прокинулася. Її рука палала. Хоча в голові було як в тумані, вона не могла заснути. Замість цього Ерін просто сиділа і знову стискала свою руку. Вона не могла поворухнути нею, бо біль посилювався, але спати чи розслабитися теж було неможливо. Вона могла тільки сидіти в агонії. Крок за кроком біль вщухав. Можливо, вона прокидалася, а можливо, просто задубіла. — У будь-якому випадку. Ерін встала. Вона все ще тримала руку і намагалася не згинати її. Це був... біль — навіть не те слово, щоб описати його. Це був просто біль, що пронизував її наскрізь. І він не припинявся. Але водночас, вона була голодна. І на деякий час це пересилювало біль. Повільно, дуже повільно Ерін шкутильгала по трактиру. Вона хапала блакитні плоди здоровою рукою і починала жувати їх один за одним. Вона була така голодна, що з’їла чотири, не помітивши цього, а потім з’їла ще два, сидячи за столом. Вона могла б сидіти там вічно. Вставати не було сенсу, але вища сила покликала її. Вона говорила словами, які вона не могла проігнорувати. Вбиральня. Ерін зітхнула і поклала голову на стіл. Але чим довше вона сиділа, тим незручніше їй ставало. Біль у руці не давав їй спокою ще майже годину, і вона не хотіла йти до туалету. Коли Ерін нарешті встала, вона підійшла до дверей трактиру і штовхнула їх ногою. Вона ходила робити свої справи у довільну долину, а потім мила руки біля струмка. Гігієна і все таке. Ерін зробила п’ять кроків з трактиру, перш ніж неохоче повернулася та зачинила за собою двері. Вона сумнівалася, що Гобліни повернуться, але — безпека. Зробивши це, вона пішла займатися своїми справами. —— Минуло майже дві години, перш ніж Ерін повернулася. В основному через те, що вона заблукала. Якимось чином струмок виявився в іншому місці, ніж вона пам’ятала, і коли вона виконала своє завдання, то не змогла відновити свої кроки. Єдиною перевагою того, що вона знайшла струмок, була можливість занурити руку в холодну воду, щоб трохи зменшити біль. Але вона видивлялася рибу у воді, і все, чого вона хотіла це повернутися назад і знову заснути. Коли вона нарешті побачила довгоочікуваний обрис трактиру, Ерін могла б розплакатися від полегшення. Все, чого вона хотіла — сидіти та страждати в спокої, і відчинені двері гостинно впустили її всередину. Ерін неуважно увійшла у двері й зачинила їх за собою. Потім повернулася й сіла за стіл. Тільки тоді вона відчула, що мокра тканина чіпляється за її руку, і подивилася вниз. Вона подивилася на брудну, закривавлену пов’язку, яка тепер була просякнута водою. Вона не була медиком. Або лікарем. Або навіть дуже добре знайома з наданням першої допомоги, але вона не думала, що це було здорово. — Чорт забирай. —— — Ой. Ауч. Ой. Щоразу, коли Ерін здирала шматочок бинта, разом з ним йшла частина її шкіри та багато крові. Частково це була засохла кров. Інша — ні. Після того, як вона зняла половину бинта, Ерін довелося зупинитися. Біль був занадто сильним. І бинт прилип до шкіри. Але мати наполовину здертий бинт було ще гірше. Ерін не могла перестати колупати його. — Можливо, я зможу якось відрізати решту. Ерін пішла на кухню. Там, безумовно, були гострі речі. Як ножі. — Не ножі. То чи були тут ножиці? Все не виглядало дуже середньовічними, але хто знав? Ерін вирішила ще раз пройтися по шафах на кухні. Вона не мала сил виходити на вулицю, але не могла заснути, а тієї першої ночі відкрила лише половину. Цього разу, вже без паніки, Ерін систематично обшукала кожну шухляду і шафу на кухні. Пил, що висипався, змушував її чхати й кашляти, але вона знайшла деякі основне кухонне приладдя, таке як металеві лопатки, шухляду, повну потьмянілих столових предметів, і навіть кілька тарілок. У шафах було багато речей, які Ерін лише віддалено розуміла. Вона підозрювала, що це кухонне приладдя, наприклад, якась дивна металева терка з дерев’яною ручкою. Ти... натискала зверху? Вона знайшла штопор, кінчик якого заіржавів, колекцію запліснявілих підсклянників і купу інших кулінарних дрібничок. Їх було дуже багато. І це було... дивно. Ерін намагалася осмислити це вголос, оскільки її внутрішні думки були здебільшого присвячені тому, щоб не плакати від болю. — Я бачила старі кухні в замках. Я думала, що шухляди та інші речі з’явилися пізніше. Це, гм, сталь. Або принаймні залізо. Виглядає як сталь. У середньовіччі було багато сталі? Лицарі в обладунках, так. Але коли винайшли терки для сиру? Це місце в Темних Віках чи пройшло його? І чи є тут десь лампочка? Ерін бурчала, шукаючи однією рукою. Вона відчинила ще одну шафу і зупинилася. Вона втупилася в незайманий інтер’єр та ідеально свіжі, ідеально збережені... — Що за... Їжа. У шафі стояла їжа. Блискучий шматок ковбаси, скляна банка, наповнена білим порошком, і ще один контейнер з ножем, що застряг у маленькому отворі... Ерін довелося протерти очі сильною рукою. Потім вона ляснула себе, щоб переконатися, що це не сон. Але коли вона знову подивилася, він все ще був там. — Це... борошно? Ерін відкрила банку і тицьнула пальцем у порошок. Він відчувався... справжнім. І свіжим. Або принаймні він не був схожий на білу плісняву та пил, як це мало б бути. Ерін відсмикнула палець назад, тремтячи, і втупилася в білі гранули на пальці. Вона понюхала і мало не чхнула знову — жодних зачіпок, окрім відсутності особливого запаху. — Це може бути борошно. Або — як варіант — кокаїн. Вона спробувала посміхнутися, але рука дуже боліла. — ...Напевно, це борошно. Але чи було це добре? Ерін втупилася в пакунок і спробувала пригадати, як довго речі мають зберігатися. Напевно, не так довго, навіть у скляних банках. Хіба в цьому світі було видувне скло? Ні, зосередься на борошні. А ковбаса? Ерін втупилася в неї. Вона була схожа на одну з тих, що можна побачити на старовинних кухнях. Просто... у неї пересохло в роті. Це ніяк не могло бути їстівним. Хіба що хтось поклав це сюди перед її приїздом. А якщо так... ні. Ні, з шафою було щось дивне. На відміну від усіх інших, на ній не було ні пилу, ні павутиння, і вона здавалася в найкращому стані, попри потріскану деревину. Вона пахла, ну, як шафа, і їжа пахла так, ніби була їстівною. Але це, мабуть, була якась хитрість. Ерін зітхнула і все одно витягла банку з борошном. Треба ж перевірити. Але тут вона побачила горщик з ножем і відкрила його. Ерін поставила його на стіл, зняла кришку, і тут на неї чекав ще один сюрприз. Очі Ерін звузилися, і вона сильно насупилася. — Це масло. Не було жодних сумнівів. І це було не просто масло. Ерін звикла до гарних квадратних паличок масла, які на сонці ставали м’якими й легко розтікалися. Це... було більше схоже на каструлю масла. Жовте, закручене, з встромленим у нього ножем, блискуче і готове до намазування на шматок хліба або чогось смачненького. У шлунку Ерін забурчало, і вона майже піддалася спокусі з’їсти його як є. Проте... — Це неправильно. Ерін втупилася в масло. Воно було золотисто-жовтим, свіжим. Ніби хтось щойно розморозив шматок масла. Те ж саме з ковбасою і борошном — ну, борошно було просто борошном. А все інше? Ерін обвела поглядом кухню. Пил і павутиння, здавалося, займали більшу частину приміщення. Вона втупилася в підлогу, яку ще не підмітала. — Скільки часу потрібно, щоб пил вкрив підлогу на два дюйми (5,08 см)? П’ять місяців? Два роки? П’ять років? У будь-якому випадку, Ерін була впевнена, що масло не зберігається так довго. Вона витягнула шию, раптом відчувши, як потилицю пронизала підозра. — Хтось грається зі мною? Ерін озирнулася. Чи міг хтось покласти їжу сюди? Але ні, її кроки першими потривожили пил. Тоді як...? Її погляд знову повернувся до шаф. Нарешті, щось яскраве привернуло її увагу. Воно було інкрустоване по краях шафи, на внутрішніх дверцятах, тому вона його не бачила, але сріблястий відблиск нарешті привернув її увагу. — Ох. Ох! Ерін Солстіс втупилася в лінію осяйних незрозумілих символів, намальованих уздовж краю шафи. Вони виглядали так, ніби хтось намалював їх там найтоншим пензликом і сріблястою фарбою. Вони були безглузді: кола і з’єднані фігури, майже схожі на літери або... У неї боліла голова від того, що вона зосередилася на них, і чим довше вона дивилася, тим яскравішими, здавалося, ставали руни. Ерін подивилася на написи та обвела їх по всьому периметру шафи. Вона не знала, що вони означають, але була переконана, що це не просто випадковий малюнок чи навіть вигадлива спроба зобразити щось справжнє. Це щось означало, і волосся на її потилиці стало дибки, коли вона доторкнулася до одного прекрасного знаку. — Ого. Магія. Вона втупилася в руни, заворожена. Потім її осяяла думка, і вона відкрила інші шафи. Чи може це бути те, що...? — Ось тут. Тут... вони скрізь. По краях кожної шафки були ті ж самі маленькі гравюри рун. Ерін обвела їх кінчиком пальця, але, на відміну від шафи з їжею, ці руни не світилися. Фарба облупилася, і, крім світіння, якась якість була втрачена. Вона помітила розрив у деревині вздовж однієї суцільної лінії магічного напису і зробила дикий здогад. — Хм. Мабуть, він зносився. А може, вони якось зламалися? Цікаво, з чого вони зроблені? Вона з трепетом повернулася до зачарованої шафи. Але тепер її охопила цікавість, і вона обережно доторкнулася до рун на дверцятах шафи. ...На дотик це було схоже на пофарбоване дерево, але Ерін мусила повірити, що це було щось більше. Це була просто фарба? Чи не могла б ти перемалювати це та отримати більше магії? Для експерименту вона пошкрябала руни одним нігтем. Трохи фарби відшарувалося на її пальці. — Срібло? Або щось блискуче. Воно теж було крихким. Молода жінка завагалася. Чи мало це статися? Вона штрикнула трохи сильніше, не думаючи, просто з цікавості. Старе дерево шафи з віком стало дуже крихким. Палець Ерін зачепив окрайку деревини, і уламок відлетів від неї. Лише тоненький уламок дерева. І срібляста, осяйна магія. Уламок дерева порушив осяйну лінію, прокреслену навколо шафи. Осяйні символи замерехтіли — і, поки Ерін з жахом спостерігала за ними, вони згасли. — Ні, нініні… Уламок дерева впав на землю, і Ерін втупилася на нього, а потім спробувала замінити його. — Не роби цього зі мною! Ні... я просто... Вона спробувала притиснути його на місце, але дерево тріснуло, і ще більше рун відшарувалося і полетіло вниз маленькою спіраллю зі срібного пилу і дерева. Ерін стояла з відкритим від жаху ротом. — О, ти, мабуть, жа… Ерін відсахнулася занадто далеко, коли вставала, втратила рівновагу і впала назад. Вона не сильно вдарилася об землю, але її хвора рука вдарилася об землю. Ерін миттєво схопила руку і притиснула її до себе, але відчула, як кров знову приливає до неї. Вона згорнулася калачиком і залишилася там надовго. — Це несправедливо. Це несправедливо. Коли біль трохи вщухла, Ерін підняла голову. Вона побачила темну шафу. Коли вона піднялася, їжа була все та ж, але магія зникла. Потупившись, вона втупилася в темні символи. Мертві. Так просто. А їжа? Ще свіжа. Але вона більше не буде свіжою. І чарівна шафа була мертва. Назавжди. Ерін потерла очі. Вона не плакала. Але очі трохи пекло. Ось і все. Ось і все. —— Ерін сиділа за столом у загальній залі та розмовляла сама з собою. Переважно для того, щоб не думати про біль чи власну дурість. — Так, коли йдеш, то мусиш залишити речі, які залишилися. Все з собою не візьмеш. Але ж у тебе тут була хороша їжа. І навіть більше, в тих шафах. А тут кухня, повна припасів... як дорого коштують хороші, гострі ножі? Ерін зігнула руку і знову здригнулася. Дуже гострі ножі. — Ніхто не залишає їх без нагляду. То чому б комусь...? Це була погана думка. Ерін раптом відчула себе дуже неспокійно. Волосся на її шиї почало колотися, а шлунок — робити відтискання. — Питання. Як помер містер Скелет нагорі? Її хребет затремтів. — Можливо, це погане питання. Але одного разу поставлене, його було нелегко позбутися. Ерін намагалася ігнорувати його. Вона дивилася на засохлу кров на руці, з’їла ще один синій фрукт, але думка не відпускала. Зрештою, вона не могла більше терпіти. Вона підвелася. — Нагору. Гаразд. Привіт, темряво, мій старий ворог. Підійматися сходами було вже не так важко. Тепер, коли вона знала, що знаходиться в кожній кімнаті, ходити темними коридорами було не страшно. Але зайти в останню кімнату? Це було дуже страшно. Ерін зробила кілька глибоких вдихів, перш ніж відчинила двері. Її долоня спітніла на дверній ручці. — Чи боюся я мертвих людей? Звісно. Але вони не можуть завдати мені шкоди. Зомбі можуть, а звичайні мерці — ні. Це лише скелет. Я можу пошукати ознаки… смерті, а потім піду спати. Хороший план. Зробимо це. Вона відчинила двері й зазирнула всередину. Потім побігла назад і почала відчиняти інші двері на верхньому поверсі, забігаючи в кожну кімнату, перш ніж перебігти до наступної. Але того, що вона шукала, там не було. Повільно Ерін повернулася до кімнати в дальньому кінці та зазирнула всередину. Прогнуте ліжко, маленький столик, зачинене вікно. І більше нічого. Ерін прошепотіла в тишу. — Він пропав. —— Скелета не було. Ерін була впевнена в цьому. Його не було ніде в трактирі, де вона шукала, а вона ретельно прочесала верхній і нижній поверхи. Та найгірше у втраті мертвого тіла було гадати, куди воно поділося. Ерін сиділа в загальній кімнаті. Точніше, вона сиділа в кутку, притулившись спиною до стіни, а її очі бігали по кімнаті. Не те щоб вона чекала, що зі стелі впаде купа кісток. Але... вона хотіла б знати, куди поділися ці кістки. — Гаразд. Гаразд. В чому проблема? Це був просто скелет. Просто моторошна, мертва річ. І навіть якщо він якось рухався — куди він міг піти? Вона не знала, чому шепотіла сама до себе. Це просто змусило її відчути... ну, це не змусило її почуватися краще, але це відчувалося доречним. Ставало темно. Була майже ніч. За таких обставин не варто було говорити голосно. І скелет міг її почути. — Ні, ні. Це неможливо. Він не тут. Він десь в іншому місці. Крім того, де він може сховатися? Я перевірила усі кімнати нагорі. То де ж він може бути? У... шафах? Її очі метнулися до кухні. Ні. Не може бути. Вона перевірила. А як щодо під підлогою? Або на даху? Ерін стояла дуже тихо і слухала. Нічого. Це було добре, чи не так? Але скелетам не потрібно дихати. Їм не потрібно рухатися, поки ти не заснеш. А потім... Досить. Ерін похитала головою. Це все було в її голові. Повинна була бути цілком вагома причина, щоб труп раптово зник... А як щодо стін? Ерін відмовлялася повертати голову. У неї просто була параноя. І це було добре. Тому що воно могло бути де завгодно. Вона могла просто бачити себе, сплячу, та скелет, що виринає з темряви, з ножем у руці й... Вона вирвала себе з цієї думки. Скелети так не роблять, мусила вона вірити. Розумніше було припустити, що його хтось забрав. Скелет не був її вигадкою. Хтось забрав його. Навіщо? — Тому, що він був цінний? Тому що скелети дуже корисні, звісно. Може, це зробили Гобліни. Хіба ти не можеш їсти кістки? Чи хтось інший? Це було так само немислимо. Гаразд, може хтось, щось і забрало скелет. Але навіщо? І коли? Ерін раптом згадала, як вона повернулася того ранку. Хіба двері готелю не були відчинені? Тоді вона не помітила, але пам’ятала, що зачинила їх, коли йшла. Вона не пам’ятала, що відчиняла їх, коли повернулася. У неї по шкірі поповзли мурахи. Трактир раптом відчувався набагато менш безпечним. Але це була лише її уява. У неї була надмірно активна уява. Якби вона заснула, все було б добре. Все, що їй потрібно було зробити, це закрити очі, і коли вона прокинеться, все буде добре. Не було про що хвилюватися. Ерін навіть не чула нічого, окрім прискореного биття свого серця та скрипу. Скрипіння. Кроки. Ерін сиділа, випроставшись. Її серце, здавалося, ось-ось зупиниться від перевтоми. Її очі метнулися до стелі. Щось було нагорі. Вона чула, як воно рухається. Можливо, якби вона була більш розслабленою, вона б ніколи не помітила слабких скрипів і стогонів дощок підлоги, коли щось повзало нагорі. І судячи зі звуків... Ерін відстежувала просування істоти над нею. Воно рухалося до сходової клітки. Повільно, щоб не закричати, Ерін стиснула поранену руку. Біль, коли її порізана рука пульсувала і почала кровоточити, заземлив її. Мовчки вона підвелася. Ніж лежав на столі. Ерін взяла його в здорову руку і почала рухатися. Сходи були з правого боку кімнати. Той, хто спускався, не зміг би її побачити, якби вона стояла в правому кутку. Обійшовши стільці та столи, Ерін підійшла до них і присіла навпочіпки. Ручка кухонного ножа була слизькою від поту. Інша рука була слизькою від крові. Вона подивилася на лезо ножа. Воно було дуже гостре. Скрип на мить припинився, коли зловмисник піднявся на верхню сходинку. Ерін чекала. Він спуститься вниз. І коли це станеться, у неї буде шанс напасти першою. Напасти першою? Я що, якась героїня? Ні. Новий план. Щойно Ерін побачить, що це, вона кинеться навтьоки. Але спочатку вона мала побачити, що це було. Скелет сплив у неї в голові. Це був він? Чи це була істота, яка вкрала її кістки? Чи це була якась паразитична істота, що жила в мертвих тілах... чи кощава нічна потвора, що харчувалася кістковим мозком покійника? Будь ласка, нехай це буде просто скелет. Монстр почав спускатися сходами. Тихо. Повільно. Хоча Ерін і прислухалася, вона ледве почула звук, який він видавав. Вона намагалася вгадати, як далеко він спустився. На півдорозі. Дві третини. Залишилося кілька сходинок. Щось залишило останню сходинку й увійшло в загальну кімнату. Ерін не дихала. Вона не ворухнулася і навіть не моргнула. Повільно істота підійшла ближче. Ерін примружилася і затамувала подих, коли воно опинилося в полі зору. Потім вона підвелася і зітхнула. — О, просто Гоблін. Коротка зелена істота здивовано закружляла навколо, коли Ерін зітхнула і підвелася. Воно одразу ж присіло, тримаючи гострий кинджал у бойовій стійці. Воно загарчало на неї. Вона загарчала у відповідь. —— Решта з сімох Гоблінів із засідки чекали за дверима трактиру, нашорошивши вуха, щоб вловити будь-який звук. Кожен з них був досвідченим воїном — принаймні за мірками їхнього маленького клану. Всі вони були озброєні найкращою доступною зброєю. Найнебезпечніші з них мали короткі мечі, лише наполовину вкриті іржею. І вони чекали на сигнал. Двері трактиру відчинилися. Гобліни підняли голови. Вони очікували, що звідти вибіжить Людська жінка, кричачи та, бажано, стікаючи кров’ю. У гіршому випадку, вони очікували, що вибіжить їхній товариш, який швидко наступатиме їй на п’яти. Вони приготували зброю. І пригнулися, коли над їхніми головами пролетіло тіло. — Іди до біса! Людська жінка грюкнула дверима. Гобліни витріщилися на зачинені двері трактиру. Вони дивилися на ледь впізнаване обличчя непритомного Гобліна, а потім обмінялися поглядами. Потім вони швидко підхопили свого товариша, що впав, і понесли його назад у ніч. —— Сутичка молодої жінки з Гоблінами не залишилася непоміченою. Маленька Гоблінка, яка прокралася слідом за штурмовою групою, прагнучи помститися за вчорашнє, стала свідком їхньої другої ганебної втечі. Вона майже вподобала Людину за те, що та побила того, хто намагався пролізти на другий поверх. Вона била його добряче. Вона думала, що воїни й про це не скажуть Вождю. Однак найменша Гоблінка не знала, що поки вона витріщалася на трактир і повзла назад з воїнами, за нею спостерігали. —— Приземкувата постать втупилася і в Гоблінів, і в побіжний образ людини в трактирі, який він бачив. Отже, там хтось був. Оце так удача! Це було ідеальне місце, але він не мав жодного уявлення, чи була вона сама, чи небезпечна сама по собі. Вона, безумовно, здавалася безстрашною перед Гоблінами, хоча це було мало про що говорить. Але що вона там робила? Ну, наскільки він бачив, вона не мала більше нічого, що можна було б вкрасти. Не те щоб у нього було багато часу. Він вирішив поспостерігати за цим місцем. Але бурчання його шлунку ледь не насторожило маленьку Гоблінку. Вона зупинилася, озираючись навколо, і він пригнувся назад в укриття. Прокляття! Вона не могла його бачити, але він вирішив повернутися до свого лігва, своєї оселі. Його святилище, так. Можливо, він не отримав нічого, крім кісток, але ці кістки допоможуть йому завершити свій останній проєкт. О, так, дійсно.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!