Клац.
Один звук у темряві. Звук двох щелеп, що клацнули разом. Довгі клішні, як у крихітних мурах, але збільшені для тіла трохи коротшого, ніж у більшості Людей, Дрейків і Ґноллів. Нижні щелепи були зброєю останньої надії; вони призначалися для того, щоб рвати й шматувати, але насправді вони були для того, щоб розривати шматки їжі. Вони все ще лякали всі види, що не є комахами в природі.
Так само як і тіла в тіні, що снували, рухаючись незалежно одне від одного, але дотримуючись великого плану. Згорблені постаті, ледь більше ніж зловісні тіні, ставали помітнішими, коли вони проходили повз сяючу смужку зеленого гриба, розміщену на стіні для підсвічування.
Округлий панцир на спині. Чотири руки. Чотири руки й два вусики, що розмахували, коли мовчазні постаті рухалися. Вони мали дещо округлі ноги, але їхні творці надали їм більшої опори, щоб вони могли ходити прямо.
Насправді вони рідко падали на спину, навіть у бою. Якщо падали, то приземлялися на свій жукоподібний панцир і мусили шалено розгойдуватися, щоб звестися на ноги або щоб їм допомогли піднятися. Не те щоб вони мали битися.
Вони були просто Робітниками. Вони вигрібали бруд голими руками, завантажували його в мішки, які несли, щоб перемістити бруд, каміння і коріння, іноді лише на десяток футів (30,48 м), а потім засипали його в іншу стіну, що будувалася. Вони товкли стіни тунелю голими руками, і їх було близько сотні, всі працювали на цій довгій ділянці землі.
Що це було? Тунель. Величезний тунель, який будувався вже місяць. Ця група налічувала не більше двох десятків осіб, але вони чули, як ліворуч від них рухалася інша група.
Тонка стіна падала всередину, відкриваючи в темряві більше Робітників, більше Антиніїв, які завершували свою ділянку тунелю. Перша група ледве зупинилася на секунду, перш ніж почала відкидати бруд убік. Вони були настільки ефективними, настільки... схожими, що, попри те, що обидві групи починали незалежно, без прямої видимості, вони досягли цієї точки практично одночасно.
Це були Антинії. Вільні Антинії з Вулика Ліскора. Вони працювали далеко під Ліскором у розлогому Вулику. І це був їхній цілий світ.
Темрява. Бруд. Якщо ви знайшли їстівний корінь, вирвіть його і покладіть на купу для прожитку. Каміння, ще одна купа. Бруд пішов у стіни.
Коли ставало надто темно, щоб бачити, один з Робітників продовжував смужку гриба, що світився, забезпечуючи достатньо світла, щоб Робітники могли бачити, що вони роблять. Але було так темно і так клаустрофобно, що інший вид збожеволів би в цьому місці.
Нудьга, тривога і тому подібне були чужими поняттями для Антиніїв. Для Робітників внизу не існувало такого поняття, як клаустрофобія. Не існувало такого поняття, як імена, потреби чи навіть мета. Все це було погано, щоб питати їх про це.
Дуже погано. Аберації з’являлися, коли ви ставили запитання Антиням. Громадяни Ліскору вже давно знали, що ігнорують їх і дають лише базові інструкції. Робітники просто виконували завдання — підмітали, будували, носили речі. Лише один Антиній мав ім’я, і це був Старший Гвардієць Клбкч, і всі знали його ще з війни.
Ці Робітники не мали імен. Вони також не мали жодної мети. Вони лише робили те, що, як вони знали, треба було робити. Тому що так їм наказала Королева, або Проґнуґатор Клбкч.
Цей наказ був усім. Їм було наказано копати. Якщо хтось навіть думав про майбутнє, вони знали, знали, що в якийсь момент їм скажуть покинути свій пост і піти поїсти. Тоді вони їли, зачерпуючи в рот поживну пасту. Потім спатимуть на призначених їм місцях. Потім прокинуться.
І що далі? Потім вони будуть працювати. Або битися.
Битися в темряві. Всі Робітники завмерли на секунду, коли звук прокотився луною по цьому місцю.
Клац. Пара щелеп клацнула разом. Робітники завмерли, бо звук був перериванням, непотрібною втратою руху. Проте слухове порушення їхнього ідеального циклу було меншою причиною. Точніше, не єдиною причиною.
Вони прислухалися до шкрябання, шурхоту, щебетання чи гарчання не тут, а попереду. За тонким шаром бруду будь-якої миті рука могла виявити блукаюче око. Або зуби. Або тіло, що світиться, і надто багато ніг і лез, щоб їх можна було порахувати.
Потім вони билися, і багато хто загинув, поки не прийшли Солдати. Робітники не боялися цього. Це було страшно. Але вони слухали.
Шкрябання їхніх рук, що витягали пухкий бруд, було цілим світом. Відчуття мішка в руці, блідо-зелене сяйво серед чорно-коричневих тіл було їхнім єдиним існуванням.
Мало хто з Робітників коли-небудь бачив поверхню. Вони знали, що вона існує. Якщо до Вулика потрапляв непроханий гість, його вбивали Солдати. Якщо приходила армія, вони билися б на смерть, щоб не допустити їх до Королеви.
Лише Проґнуґатор Клбкч регулярно виходив назовні. Він вибирав Робітників для виконання обов’язків нагорі. Солдатам не дозволялося підійматися нагору. Нагорі було дивне місце для Робітників, наповнене не-Антініями та правилами, яких треба було дотримуватися на вулицях, але ви виконували накази.
Один з багатьох Робітників вчора піднявся нагору. Він підмітав брудну вулицю. Він підмітав від світанку до заходу сонця, а потім спустився вниз.
Це була легка робота — підмітати бруд. Це не те саме, що каскад бруду, який обрушився на нього, коли він випадково розхитав опори тунелю. Його миттєво засипало, і він пролежав там шість хвилин, поки інші Робітники не відкопали його, і він не повернувся до роботи.
Антинії були створені, щоб протистояти отруті. Вони втомлювалися легше, ніж інші види. Вони могли вижити, бувши похованими живцем, і продовжувати боротися, навіть стікаючи кров’ю від численних ран або втративши кінцівки. Вони були настільки унікальним видом, що навіть решта видів у світі вважали їх дивними.
І все ж таки. Робітник, який піднявся, не хотів, щоб його знову поховали, і подбав про те, щоб не повторити свої помилки. У нього не було прагнень. У нього не було бажань.
Але якби він міг вибирати, він би знову піднявся нагору. Бо там, на поверхні, було дещо.
Колір. Вітерець з блідо-блакитного неба, яке змінилося на вогненно-червоний, якого він ніколи не уявляв у своєму житті. Робітники, які піднялися нагору, не розмовляли з іншими. Робітники рідко розмовляли, бо не було сенсу.
І все ж це небо... запахи з Ринкової вулиці та вся ця мить запам’яталися Робітникові більше, ніж усе його життя внизу. Він навіть побачив щось дивне.
Весь світ нагорі був дивним. Дрейки та Ґнолли ігнорували тебе, і ніщо не мало сенсу. Іноді тебе могли проклинати або жбурляти камінням, але це траплялося рідше, ніж на початку.
Не те щоб хтось із тутешніх Робітників жив достатньо довго, щоб пам’ятати початок, десять років тому, коли тут заснували Вільний Вулик. Тільки Клбкч був там. Він і Вільна Королева.
Але там, нагорі, було щось, що майже… майже мало сенс. Робітник продовжував пам’ятати це.
Це була дошка з чорно-білих шматочків і плиток. Ніщо не мало сенсу для Робітника. Він не розумів, чому губи підіймаються і вигинаються, або що таке сміх, або чому вода витікає з очей маленького Дрейка. Він не розумів, чому їжа щоразу виглядає по-іншому вгорі, або чому немає тунелю над головою, босих ніг над його вусиками.
Але йому подобалася ця дошка, бо на ній були правила. У ній був сенс. Він спостерігав, як кожен шматочок рухався відповідно до свого місця.
Для нього це мало сенс. Він справді розумів це, коли Людська дівчина грала з Дрейками й навіть з Проґнуґатором Клбкч.
Це було...
Клац. Втретє клацнула нижня щелепа, і цього разу всі Робітники, як один, обернулися і втупилися на Антинія, який видав цей звук.
Це був не той Робітник, що підіймався. Насправді це був інший Робітник, всюдисущий для решти, який злегка застиг.
Клац. Чому він видав цей звук? Не було потреби. Не було ніякої небезпеки — і все ж цей Робітник видавав цей звук. Він виділявся. Це була... Аберація?
Дехто з Робітників відступив, гадаючи, чи не так вони помирають. Але цей Робітник не кричав. Він не вбивав, як завжди робили Аберації, коли з’являлися. Він злегка здригнувся… а потім знову видав звук.
Клац, клац, клац.
У цьому був майже своєрідний... ритм. Ніби клацання було чимось більшим, ніж попередження або випадкове тертя щелеп. Майже як те, чому Антиній не мав ім’я. Щось почуте на поверхні.
Пісня.
…Але це було неправильно. Антиній не мав, не повинен був видавати звуків. Хтось почав поспішати, щоб знайти Солдата або Клбкч. Коли хтось із них з’являвся, цей Робітник помирав. Тоді відновлювалася тиша і нормальність. Ось що мало статися.
Робітник, що клацав, продовжував клацати щелепами, а той, що був зверху, намагався втихомирити його.
Клац, клац... клац, клац, клац... він слухав, як інший Робітник побіг шукати Солдата.
Потім стіни розвалилися, і з боку печери висунулася кричуща, м’ясиста істота. Вона була тонкою, але такою довгою, що вивернулася в тунель завдовжки чотирнадцять футів (4,27 м), схопила Робітника, що біг, і одним рухом відірвала йому голову, випустивши два довгих вусики. Робітник, що клацнув, і той, що був зверху, відсахнулися в мить жаху, а потім реакції та адреналіну.
Потім була смерть і битва. Зелена кров, що бігла, коли Робітники почали боротися за своє життя, і все більше монстрів висипали з тунелів. Двоє Робітників, той, що видавав звуки, і той, що підіймався, билися, б’ючи голими руками, розриваючи верескливих молі ротами, схожими на бритви, що тріпотіли повсюди...
Тепер це була смерть?
Ні. Через кілька секунд після початку бою з’явилися Солдати. Вони увірвалися в бій, розмахуючи кулаками, більшими, сильнішими за Робітничі. Вони теж загинули — але монстри впали, коли хвиля тіл накрила їх.
Четверо робітників із шістдесяти пережили бійню неушкодженими. Багато з тих, хто вижив, втратили кінцівки; деякі померли ще до того, як їхні рани замазали гелем, а інші були... вже нікому не потрібні. Їх теж залишили помирати. Решта стояли там з тілами, що стікали кров’ю, як Антинії, так і монстр.
Потім прибуло ще більше Робітників, щоб забрати мертвих на перероблення, якАнтиніїв, так і монстрів. Ще більше Робітників проштовхнулися повз двох, заляпаних кров’ю монстрів і власною зеленою кров’ю, і почали копати тунель.
Двоє Робітників, які вижили, озирнулися, а потім стали біля стіни, спостерігаючи, як повз Солдатів, що юрмилися біля пролому у Вулику, пройшла якась постать. Він був їм знайомий.
Відомий їм усім. Робітник, який клацав, затремтів, а інший витріщився на Клбкч, що йшов уперед.
Він не носив тут унизу обладунків [Гвардійця]. Лише набедрена пов’язка — непотрібна, бо всі вони мале однакове тіло, хітинову броню, а не плоть. Але що вирізняло його з-поміж інших, так це два мечі, що висіли при боках, на поясі з магічними предметами.
Мечі були оголені та виблискували у слабкому світлі моху. Зазвичай вони виймалися лише для того, щоб убити Аберації. Або вбивати монстрів.
— Ще одне порушення. П’ятий на цьому тижні. Втрати зростають. Моя Королево… ми не можемо продовжувати такий темп виснаження.
Він говорив не до Робітників — навіщо йому це, окрім як віддавати накази? — а до невидимої присутності в їхніх головах. Істоті, яка керувала цим Вуликом і відправляла Робітників на завдання. Вона рідко говорила… але вони знали її волю.
Королева. О, Королева — і Клбкч був єдиним, хто розмовляв з нею. Її відповідь була більше схожа на думку, ніж на слово. Вона була виснажена, як останні залишки енергії, що з’явилися після манії дня без сну, без відпочинку. Вона рідко спала, але керувала Вуликом, тримала монстрів на відстані.
— Так. План треба виконати швидко, Клбкч.
Робітники не знали, що це означає, але ті, що вижили, стояли й дивилися, як Клбкч кивнув.
— Я негайно прискорю його виконання. П’ять команд Робітників вже загинули, але ми майже завершили роботу. Ви четверо. І ви... шістнадцятеро. Ідіть за мною.
Четверо вцілілих з першої групи копачів і шістнадцять нових Робітників миттєво зробили крок уперед і пішли за Клбкч. Він не давав їм жодних наказів; вони просто йшли за ним через Вулик.
Клац. Цього разу звук почув лише Робітник, який підіймався і підмітав. Він був настільки нескінченно малий, що його почув лише він і Робітник, який стояв поруч, клацнувши щелепами.
Клац, клац, клац… звуки продовжувалися. Невже він робив це весь час?
Припини. Якби Клбкч почув, він би вбив Робітника. Але Робітник продовжував, поки вони прокладали собі шлях нагору через Вулик, через таємні тунелі, про які ніхто не знав, які не повинні були існувати.
Коли вони вийшли… вони побачили небо.
Воно висіло над ними, і Робітники завмерли на пів секунди, побачивши чорну ніч над собою. Як у печері, але таку дивовижно велику. І зірки. Кольори, ніколи не відомі іншим Робітникам, сяяли внизу, підморгуючи під блакитним місяцем, що висів у небі, зменшуючись.
— Йдіть за мною. Тихо. Ми не повинні бути виявлені.
Клбкч змусив Робітників звернути увагу. Вони пішли за ним, не висовуючись, коли він повів їх повз стіни Ліскора. Вони не повинні бути тут. Вони знали це — Антініям не дозволялося виходити за межі міста — але Клбкч обережно оглядав стіни.
Тут він не був Старшим Гвардійцем Клбкч. Тож він повів двадцятьох Робітників на ділянку землі на пагорбі, досить далеко від міста, щоб Робітники могли відчувати м’яку, чужу траву під ногами, дивитися в небо, навіть здригатися, коли щось пролітало над головою, скриплячи.
Щось… що розмахує? Робітник, який клацнув, витріщився на це й пішов за цим головою. Такі дивні речі… але Робітник, який підмітав, боявся.
Він зрозумів, що якщо загинуло п’ять команд Робітників, то шостою може бути саме ця група. Але він нічого не зробив.
Він був Антинієм. Це було його призначенням.
——
Клбкч зупинився біля дивної місцевості на одному великому схилі пагорба. Вище, ніж більшість інших. Він показав, і Робітники побачили ділянку понівеченої трави, яка здалеку виглядала як звичайний схил пагорба. Насправді це був отвір тунелю.
— Всередині ви будете копати. Там є двері. Дістаньтеся до них. Якщо нападуть монстри, вбийте їх. Копайте — у вас є час до ранку.
Робітники повільно пролізли у вузький отвір і виявили всередині набагато більший комплекс. І... тіла інших Робітників. Більшість були розірвані на шматки, але вони впізнали частини голови, панцир — Робітники здригнулися, але побачили обриси дверей.
Вони були відчинені. Вони були такі високі, що їм довелося робити опори з землі, щоб піднятися і відкопати їх, а потім винести ще землі й мертвих тіл. Не всі тіла були Робітниками. Клбкч стояв надворі, спостерігаючи за рухом місяця, коли Робітники видовбували тунель.
Двері були відчинені під сильним тиском землі та каменю. Вивітрений камінь століттями, а може, й довше, напружувався під вагою пагорбів у глибокій темряві, аж поки не піддався і не впустив земний бруд, траву і коріння у місце, яке було тихим і недоторканим протягом еонів.
Пробуджуючи те, що лежало всередині. Але Антиній був першим відвідувачем цього місця, і відчайдушний екіпаж розгрібав бруд. Темрява за входом здавалася живою… ніби перевіряла їхню присутність і запрошувала зайти всередину. Або, можливо, щось всередині просто ворушилося.
Вибираючи момент для удару.
Щосекунди Робітник, який підмітав, чекав, що хтось увійде у двері. Клбкч витягнув свої леза; він теж чекав. Він стояв у дверях, розділяючи своїми лезами темряву і місячне світло — і, здавалося, тільки це давало мовчазним тіням паузу, коли вони подовжувалися. Робітники знали, що це перемир’я може бути порушене будь-якої хвилини, наступної секунди.
Але нічого не відбувалося. Він чув... шурхіт ззовні, наче щось прислухалося до Робітників, але, можливо, воно вже не було голодним.
Минули години, поки Робітники копали, несамовито, а потім Клбкч зазирнув всередину порожнього комплексу і заговорив.
— Сонце сходить за дві години. Зробимо це.
Усі робітники завмерли. Що це означає? Двері були відкопані, і в пагорбі з’явився великий порожній простір, прихований трав’янистим насипом зверху. Клбкч оглянув тунель, а потім віддав найдивніший наказ.
— Завалити отвір. Двері повинні бути видні зверху; ніяких ознак тунелювання. Працюйте швидко. У нас є менше години.
Робітники метушилися, розгрібаючи бруд, розбираючи вкопані опори. Коли почалася перша злива, Робітник, який клацав, подивився вгору, і тунель почав обвалюватися — але Робітник, який підмітав, схопив його і потягнув у безпечне місце.
У передсвітанковій темряві вся конструкція, яку викопали шість команд Робітників, нарешті впала, і цілий схил пагорба каскадом обвалився вниз, коли вони бігли, щоб приєднатися до Клбкч. Двадцять робітників дивилися на схил пагорба, який здалеку було видно, що він зім’явся всередину.
Клбкч дивився на уламки й руїни їхньої роботи. Робітники нічого не розуміли; вони бачили, що зі схилу пагорба стирчать якісь чужі двері, але їх знову засипало брудом. А тепер...
Двері були зачинені. Робітник, який підмітав, відчув дивне колюче відчуття в тілі.
Коли це сталося? Але він нічого не сказав, щоб Клбкч не подумав, що він Аберація. А Проґнуґатор, здавалося, був задоволений цим.
— Добре. Дуже добре. Повертайтеся і відпочиньте. Цього достатньо.
Отак двадцять Робітників повернулися до таємних тунелів, до свого Вулика, поїли, а потім попрямували до своїх нір і заснули. Наступного дня вони мали отримати нові накази та жити або померти.
Це було все, що вони знали. Вони не мали жодного уявлення про те, що зробили, і навіть не замислювалися над тим, наскільки близько підійшли до смерті. Кров Антинія все ще відшаровувалася від хітину Робітника, який підмітав. І все ж... він бачив ту шахову партію, що грала перед його очима. Знову і знову, прекрасна річ, не схожа на цей Вулик. Він спав і бачив цей сон, рідкісний сон, перший сон у його житті, якщо не рахувати снів про небо і про те, як він злітає в повітря, подалі від Вулика.
Він прокинувся лише тоді, коли почув слабке клацання Антинія в нірці поруч із собою. Він клацав і клацав, наче маленьку пісеньку, до пізньої ночі. І цього разу ніякий Антиній його не зупинив.
Далі
Том 1. Розділ 24
— Сода. Кршія похитала головою. Вона знову стояла за прилавком своєї крамниці, цього разу гострила ніж точильним каменем як демонстрацію товару. Вона продавала точильні камені та ножі. Здавалося, вона була добре знайома з обома інструментами; було мало шансів, що вона поріжеться, якщо наллє більше води на точильний камінь. Ерін не знала, що ножі точили каменем. Або що його треба мочити. Звідси й назва. Кршія весь час сміялася — поки не зрозуміла, що Ерін говорить серйозно. А коли людська дівчинка описала ідею потрібного їй інгредієнта, Ґнолл поклала підборіддя на лапу і сильно нахмурилася. — Я не знаю, що це таке. У мене є багато речей, з яких можна пекти, але не ця «сода». Ерін застогнала. Вона відчувала, що не повинна дивуватися, але все одно ненавиділа бути здивованою. — А як щодо розпушувача? У всіх є розпушувач! Кршія знову похитала головою. — Що цей порошок має пекти, Ерін Солстіс? — Печиво. — І що це за «печиво»? Ерін роззявила рота на Кршію. Вона жестикулювала руками. — Печиво. Ну, знаєш? Маленькі, круглі, коричневі штучки? — Ти говориш про коров’ячий послід, Ерін Солстіс? — Ні! Розлючена Ерін схопила себе за волосся. Вона негайно відпустила. Її волосся не було таким гігієнічним і чистим, як вона звикла. — Як у тебе… у цьому світі немає печива? Хіба це справедливо? Як!? Ерін припинила розпатякувати й злегка вдарила себе кулаком по руці. — ...Як щодо морозива? — Що за моро… —— Через тридцять хвилин після того, як Кршія сміялася і пирхала над нею, Ерін Солстіс поверталася до свого трактиру. Вона штовхала ногою колючу траву, надто розлючена, щоб навіть милуватися помаранчевим відтінком латки, через яку йшла. Вона була розлюченою. — Дурні світи, де немає морозива. Дурні Ґнолли, які поводяться мило і дивляться на мене, як на божевільну. Як можна жити без морозива та печива? Ерін бурчала собі під ніс, повертаючись до свого трактиру. Вона пнула ногою траву по коліна і пошкодувала, що у неї немає газонокосарки розміром з хмарочос. Можливо, тоді її ноги не свербіли б так сильно після прогулянки... Клацклацклацклацклацклацклацклацклацклацклац… Знайомий звук лунав по всій рівнині. Від нього кров Ерін похолола в жилах. Вона зупинилася, прислухалася, а потім побачила його. Велетенська сіра скеляста скеля, здавалося, летіла над луками. Але це була лише ілюзія. Якщо придивитися ближче, то можна було б побачити безліч ніг, які розпушують ґрунт під скелею. Але Ерін не мала наміру підходити так близько. Вона знала, що видає цей звук і що живе під цим каменем. Це був Кам’яний Краб. Ерін завмерла, а потім кинулася навтьоки. Але він не йшов на неї. Замість цього гігантський камінь досить швидко рухався через луки. Його швидкі шаркаючі ноги розривали землю, коли він біг. Але він ні за чим не гнався. Чи тікав він? Від чого? Ерін отримала відповідь, коли купка набагато менших фігур вискочила на гребінь пагорба, переслідуючи Кам’яного Краба. Гобліни. Гобліни? Переслідують Кам’яного Краба? Що за безглузде твердження. Ерін була вражена, побачивши ту саму групу, яка була біля її трактиру, коли Вождь... її посмішка зникла, але повернулася, коли вона побачила безглузде видовище. Величезний Кам’яний Краб, завбільшки з половину будинку, біг по траві, збігаючи з пагорба, а маленькі зелені фігурки, низькорослі й розмахуючи зброєю, переслідували його. Ерін була в такій ситуації, але вона не важила — скільки — тисяч фунтів (1000 фунтів = 456,6 кг)? І все ж краб втік від крихітної групи з восьми осіб, і Ерін подумала, що Гобліни налякали його стручками. Це було єдине, що спало їй на думку. Спочатку Ерін посміхнулася, побачивши їх, але її посмішка зникала, коли їх з’являлося все більше і більше. Спочатку їх було вісім. Потім десять. Потім двадцять… сорок… Ієієієієієієієієієієієієієі… Це було дуже багато. Посмішка Ерін зникла, коли вона почула цей знайомий, небезпечний звук. Гобліни кричали свій власний бойовий клич, переслідуючи Кам’яного Краба. Краб, здавалося, відчув їх за спиною і прискорився, але все ще був занадто повільним. Ерін здивовано спостерігала, як перший Гоблін стрибнув і зумів зачепитися за панцир Кам’яного Краба. Він миттєво розвернувся і скинув гобліна з панцира. З-під панцира Кам’яного Краба з’явилася велика клешня і вчепилася в Гобліна. Ерін затулила рота, коли Гоблін закричав і підняв закривавлений обрубок руки. Але навіть коли Кам’яний Краб кинувся до пораненого Гобліна, на нього накинулися інші Гобліни. Він розвернувся, намагаючись їх відбити, але хоча кількох Гоблінів він збив з ніг, багато інших ухилилися від його клешні й кинулися на Кам’яного Краба, дико кричачи. Гобліни кинулися на Кам’яного Краба. Ерін з роззявленим ротом спостерігала, як велетенське сухопутне ракоподібне огризається і завдає удару клешнями. Троє Гоблінів впали, сильно порізані й стікаючи кров’ю. Одному не вистачало руки, але інші... Вони кинулися на кам’янистий панцир, б’ючи його палицями. Вони також пірнули під нього, кусаючи, колючи, розриваючи. Ерін не могла бачити, що відбувається, оскільки все більше і більше Гоблінів заповзали під панцир Кам’яного Краба, але вона бачила, як він кривився у спазмах. Він швидко клацнув від болю і замахнувся на Гоблінів, але вони були занадто близько, щоб його клешні могли їх схопити. З-під панцира просочилася блакитна рідина. Гігантський Кам’яний Краб звалився, і з-під нього з’явилися слизькі, блакитні Гобліни, що копалися в нутрощах і панцирі краба. Ерін повільно відступила. Її серце калатало мільйон разів на секунду. Вона уявила, що станеться, якщо один з Гоблінів гляне на неї. Вони кинулися б на неї та миттю накрили її. Але всі вони були націлені на вбивство. Гобліни розривали Кам’яного Краба на шматки, жадібно випорожнюючи його кишки. Від цього видовища Ерін знудило, але її шлунок і так був стиснутий від страху. Зрештою, їй здалося, що вона вже досить далеко. Ерін розвернулася і побігла. —— Більшість інших Гоблінів не бачили, як відходила людина. Вони були надто зайняті тим, що розколювали твердий панцир Кам’яного Краба та вигрібали його слизькі нутрощі. Вони бенкетували. Але кілька Гоблінів помітили людину. Одна з них, найменша з племені, в обшарпаному одязі, перестала кусати гірке м’ясо Кам’яного Краба, щоб подивитися, як молода жінка йде. Гоблінка міцно стискала щось у кишені. Скоро. Вже скоро. Пошарпаний мішечок з монетами м’яко дзвенів, коли Гоблінка трясла його. Найменша швидко озирнулася, але інші Гобліни були надто зайняті їжею, щоб помітити тихий звук. Жіноча особа Гобліна сховала мішечок з монетами серед свого пошарпаного одягу. Потім вона повернулася назад, щоб з’їсти якомога більше. Воїни пропустили її. Вони бурчали, відриваючи шматки сирого краба, щоб поїсти. Вождя не було. Вождь помер — плем’я могло розколотися або розпастися, але сьогодні вони добре поїдять, і, можливо, матимуть багато їжі до пізнішого часу. І все тому, що вони вполювали Кам’яного Краба. Без Вождя! Плем’я не було впевнене, що це спрацює, але Вождь все одно ніколи не бігав достатньо швидко, щоб вбити крабів. Якщо вони змогли це зробити, коли він просто кричав, щоб вони «бігли швидше» — чому б їм не спробувати зробити це востаннє? Так запропонувала найменша Гоблінка, і воїни пристали на її пропозицію, бо всі були голодні. Вони подивилися на неї і дозволили їй відкусити соковитий шматок крабового шлунку. Найменшій Гоблінці не сподобалося, що це було — воно було мокре, слизьке і гірке. Але вона відчула, що її мішечок повний блискучих монет. Скоро. —— Коли Релк і Клбкч спробували відчинити двері до Мандрівного Трактиру, вони побачили, що вони замкнені. Лише після того, як Релк двічі постукав, двері трохи відчинилися. Коли Ерін нарешті впустила їх, вона замкнула двері на засув, як тільки вони опинилися всередині. Релк підняв одну відсутню брову і байдуже махнув хвостом на Ерін. — Що на тебе найшло? — Вітаю, міс Солстіс. Щось не так? Ерін насторожено виглянула у вікно, але почувалася краще, коли Релк і Клбкч були в будівлі. — Гобліни. — Гобліни? Релк засміявся, коли вони з Клбкч сіли за один зі столиків. — Що, вони знову кидають у вас камінням? Якщо хочете, я можу їх налякати. Але Гобліни? Серйозно? Після того, як ви вбили їхнього Вождя, про що тут турбуватися? — А як щодо групи Гоблінів, які можуть вбити гігантського Кам’яного Краба за лічені секунди? Ерін огризнулася на Релка, коли Дрейк розсміявся. — Це було найстрашніше, що я бачила. Щось типи рейдового загону накинулося на краба і... — Рейдовий загін? Релк сів у крісло і схопився за списа. — Де, і скільки їх було? Ходімо, Клбкч. Ми можемо їх перебити... Він схопився на ноги. Ерін несамовито замахала руками. — Ні, ні! Їх занадто багато. Крім того, я не хочу, щоб ти їх вбивав! Це було б... Релк перебив Ерін, коли Клбкч мовчки спостерігав за нею. Руки Антинія теж були на його зброї. — Слухайте, якщо там є рейдовий загін, ми повинні про нього подбати. Я можу проігнорувати кількох Гоблінів, але кілька сотень, що блукають навколо? Це вже загроза. Він попрямував до дверей, але Ерін потягнула його назад. Точніше, намагалася. Її ноги марно ковзали по землі, а він, здавалося, навіть не помічав її ваги. — Скільки саме Гоблінів було в цій групі, яку ви бачили, міс Солстіс? Клбкч перервав марну боротьбу Ерін, коли Релк зупинився біля дверей. — Ну... Ерін довелося подумати. — Не більше сорока, я думаю. Релк моргнув і перестав відмикати двері. Він озирнувся на Клбкч, а потім на Ерін. Повільно він повернувся до свого стільця. Потім сів у нього і почав сміятися. Ерін роззявила рота, коли Релк хихикнув, а потім перейшов на цілковитий регіт. Він затулив обличчя одним кігтем, а іншим стукав по столу. — Що тут смішного? — Вона каже, що це рейдовий загін! Ха! — Боюся, ви трохи помилилися, міс Солстіс. — Невже? — Так! Релк нарешті зміг стримати сміх, коли Клбкч наступив йому на ногу. Він витер сльози з очей і посміхнувся до Ерін. — Це лише місцеве плем’я. Сорок Гоблінів? Я вас прошу. Я міг би прибрати половину з них, навіть не спітнівши. Між мною і Клбкч, ми могли б вбити їх усіх... Він обірвався і прочистив горло. — Не те щоб ми це зробили. Клбкч кивнув. — Попри їхню компетентність, плем’я Гоблінів не становить загрози ні для кого, окрім поодиноких відступників, міс Солстіс. З іншого боку, невеликий рейдовий загін зазвичай складається щонайменше з трьохсот Гоблінів. Відомо, що більші групи перевищують тисячу осіб. Ерін ковтнула. — Це не загін. Це армія. — Ні, якщо ти Гоблін. Вираз обличчя Релка став серйозним, коли він відкинувся на спинку стільця. — Так, як сказав Клбкч, плем’я Гоблінів не є небезпечним. Можливо, для вас — але ви вбили їхнього Вождя, тож я сумніваюся, що вони будуть достатньо хоробрими, щоб напасти на це місце. До того ж якщо ви замкнете двері та вікна, їм буде важко потрапити всередину. Але коли Гоблінів почне з’являтися багато? Ось тоді буде непереливки. Вона почула мовчазну репліку і прийняла її. — Наскільки погано? Клбкч нахилився вперед над столом. — Надзвичайно. Хоча Гобліни вважаються незначною загрозою для більшості поселень будь-якого розміру, коли вони з’являються у великій кількості, вони цілком здатні знищити села, міста і навіть нації в минулому. — Забирайтеся. — Це цілком вірно, міс Солстіс. Релк кивнув. — Я чув історії про хрестові походи Гоблінів. І сам був свідком одного з них. Останнього разу, коли він стався, численні армії Гоблінів лютували по всій півночі й припливли до Людського континенту, Терандрії. У кожній армії було щонайменше сто тисяч Гоблінів, а їхній Король мав мільйон Гоблінів за спиною, коли ми витіснили його війська з півдня. Криваві Поля. Він на мить замовк, і його рука напружено стиснула кубок. — Виродок. Північ врешті-решт його здолала. Але було таке відчуття, що ти не бачиш нічого, окрім диму, куди б ти не подивився. Я чув, що північ була попелом у деяких частинах. Вони майже взяли Першу Висадку. Ерін відчула, що їй потрібен урок історії або принаймні карта. Але обличчя Релка раптом застигло, а Клбкч замовк. Вона завагалася, але мусила запитати. — Криваві Поля? Що це? Релк вирвався зі свого заціпеніння і моргнув. Потім він знову виглядав розваженим. — Та годі тобі! Ви не знаєте про...? Навіть якщо ви іноземка, Криваві Поля відомі! Колись це було поле битви. Ну, і досі є. Багато армій билися там, і було пролито стільки крові, що все це місце змінилося. Вся територія вкрита кривавою травою. Дуже огидною. П’є кров і їсть людей, якщо вони не обережні. Я там двічі воював. — Ох. Ерін відчула, що має сказати ще щось, але вираз обличчя Релка став нетипово серйозним. Вона шукала, що б ще сказати. — Тоді... плем’я Гоблінів не таке вже й небезпечне? Релк зневажливо махнув хвостом. — Ні для мене, ні для Клбкч. Просто не вступай з ними в контакт, і з вами все буде гаразд. Більшість людей можуть втекти від племені, якщо не потраплять у пастку. — Але ж вони вбили Кам’яного Краба! — Так, а що це? — Ну, знаєш, така гігантська штука, що ховається під скелею? Він робить клацклацклацклац... — А, це. Це так ви, люди, його називаєте? Ми називаємо їх Порожньо-кам’янисті Обманщики. А що таке краб? — Істота, яка живе в морі, я думаю. Назва досить влучна. — Яка різниця. Це не так вже й складно. Ерін моргнула Релку. — Ні? Він зневажливо махнув на неї рукою. — О, у нас тут живе набагато більше химерних монстрів. Набагато небезпечніших. Вони просто всі сплять або десь в іншому місці в цю пору року. — Або під землею. — Так, або там. Це зовсім не сподобалося Ерін. — Я не бачила жодного з цих інших монстрів. Тільки птахів динозаврів. Клбкч кивнув. — Це підходить для цієї пори року. О цій порі року в заплавах мало хто живе, окрім Гоблінів. Окрім стад, що пасуться, більшість тварин... — Стада? У вас, хлопці, є стада? І знову Клбкч кивнув. — Зазвичай вони тримаються в селах на північ від Ліскору. У місті багато свиней, овець, коней... Релк кивнув і прицмокнув губами. — Смакота. Вони чудові, якщо їсти їх напівсирими. До речі, про їжу, у тебе є що-небудь поїсти? — О, так. Вибач. Ерін підвелася і механічно почала розставляти тарілки на столі. — Вечеря буде за кілька хвилин, поки я розігрію все на вугіллі. Яких ще істот я ще не бачила? Релк почухав голову. — Що ще? Гм... Як щодо Щитових Павуків? Вони, мабуть, зараз ховаються у своїх тунелях, але вони все ще десь поруч... Дивись, куди ступаєш, а то потрапиш у гніздо. Клбкч здригнувся, коли Релк згадав про павуків. Ерін теж сіпнулася, і у неї по шкірі поповзли мурашки від цієї думки. Релк посміхнувся їм обом і похитав головою. — Не хвилюйтеся. Зараз для них не найкращий сезон. Ви побачите набагато більше дикої природи, коли почнеться новий рік. Насправді це найспокійніша пора року. Як тільки починаються дощі, ви побачите безліч дивних істот, а коли вони припиняються, всі тварини, які подорожують, приходять сюди пастися. А взимку тут стає дуже небезпечно. Є такі істоти, які називаються Зимові Спрайти, і вони дуже докучають... — Чудово. Б’юся об заклад, кожен приходить сюди, щоб побачити всіх монстрів, які хочуть відсмоктати твоє обличчя. Можливо, Дрейки були несприйнятливими до сарказму. Або ж це була просто природна забудькуватість Релка. Він щасливо кивнув, облизуючи губи. — Раніше ми багато подорожували на південь. Але це все припинилося, коли з’явився клятий Некромант. — Некромант? Ти маєш на увазі Пайсіса? — Той слабкий маг? Ні, я маю на увазі поганого некроманта, який ледь не знищив місто близько десяти років тому. Їжа вже готова? — Ще ні. То ось чому ви, хлопці, ненавидите нежить? Клбкч похитав головою, коли Релк з тугою подивився на кухню, звідки починали доноситися приємні запахи. — Гадаю, Некромант не сприяв суспільному сприйняттю, але нежить завжди вважалася загрозою, міс Солстіс. Кажуть, що три найнебезпечніші речі для Ліскору — дощ, нежить і війна. — Я розумію війну, але чому дощ і нежить? — Ба. Це справжні загрози. Війна? Хм. Ми не боїмося війни. Наша армія б’ється у війнах — далеко на південь від нас! Вони присилають здобич, але ніхто не нападає на Ліскор! Ми надто далеко, а Криваві Поля стоять на заваді. — Це правда. Більшість жителів Ліскору не бояться війни. Особисто я вважаю це нерозумним, враховуючи мінливу природу конфліктів між народами на цьому континенті. — Ха! Навіть якщо всі північні та південні міста згорять, Ліскор ніколи не впаде! Релк грюкнув кулаком по столу, а потім благально подивився на Ерін. — Можна мені хоча б випити? Синього фруктового соку? — О, звичайно. Одну секунду. Ерін поспішила на кухню, щоб взяти склянки й глечик свіжовичавленого соку. Коли вона повернулася, то почула, що Клбкч і Релк сперечаються. — …Впевненість Дрейків в неприступності Ліскора здається мені нерозумною. Мої люди говорили про необхідність підвищеної пильності вашому керівництву, але... — В чому проблема з Вартою, га? Ти ж її частина. Ти знаєш, що ми можемо впоратися з будь-якими монстрами, які з’являться. А якщо сюди прийде армія, то що з того? У цю долину є лише два шляхи. Північний і південний. Гори практично непрохідні, а південний кордон охороняють Криваві Поля. Навіть якщо армія пройде, Заплави відріжуть будь-які шанси на облогу. Як ти цього не розумієш? — Північ все ще відносно незахищена. Якщо Люди об’єднаються під владою П’яти Родин... — Людські міста? Ерін перехилилася через стіл і ледь не розлила сік на Релка. Вона подивилася на них обох. — Тут є люди? Де? — На півночі. Ага. Релк підняв брови, поки Ерін намагалася не задушити його. Клбкч скоса глянув на Ерін, а потім знову повернувся до свого напою. — І? Що роблять Людські міста? Релк насупився, тикаючи виделкою у свої пазурі, ніби перевіряючи, наскільки вона гостра. — А хто їх знає? Вони ж Люди. У нас з ними добрі стосунки. Вони не приходять сюди й не наступають нам на хвости, а ми їх не їмо. Ерін злегка похитнулася. Клбкч штовхнув Релка під стіл, і Дрейк подивився на Ерін. Його очі розширилися. — О. Гм, гм, як я і казав Клбкч, Ліскор ніколи не впаде! Навіть якби армія напала з півночі, ми могли б просто відкликати нашу армію. Якщо вони не прорвуть наші стіни за тиждень чи менше, армія одразу ж прибіжить назад і розгромить їх. Розумієте? — Ваша армія справді така велика? Релк гордо кивнув, коли Клбкч висловив свою згоду. — Ліскорінська армія славетна. Хіба ви не знаєте? Ми б’ємося за інші міста, і нам платять за те, що ми розбиваємо ворогів на шматки. Ми виставляємо дві тисячі Дрейків і кілька сотень Ґноллів у будь-який момент з офіцерськими званнями. І це лише офіцери. На одного офіцера припадає не так багато солдатів й іноді всього два, але це стратегія Ліскора. Коли наближається велика битва, на одного офіцера припадає вісімнадцять солдатів. Я знаю, що для вас це звучить як маленька армія, але їхній середній Рівень — 17-й. Як вам таке? Вона не знала, що на це відповісти. Це звучало досить низько. — Гм. Це добре? — Добре? Це чудово! Середній рівень солдатів в інших арміях — 8-й Рівень. Восьмий. У них є низькорівневі [Призовники] або [Ополченці], які не бачили боїв. А у нас — ветерани. Розумієте? Вона зрозуміла. І коли Релк сказав це так, це було вражаюче. — Отже, Ліскоріанська армія вдвічі сильніша за інші армії? Клбкч похитав головою. — Це не зовсім правильно. Рівні не можуть замінити тактику, чисельну перевагу чи екіпірування, якщо вже на те пішло. Проте, це все ще потужний стримувальний фактор для більших сил. Це дозволяє Ліскоріанській армії воювати як наймане військо без тривалих боїв. — Саме так. Будь-яка армія, яка зіткнеться з нашою, знає, що якщо справи стануть серйозними, вона проллє кров за кожного вбитого солдата. Ось чому ми можемо заробляти стільки грошей, воюючи за кордоном. — То вони тут? У місті, я маю на увазі? — Ні. Вони майже завжди в якомусь поході. Ліскоріанська армія воює де завгодно. Думаю, вони були на сході, билися біля одного з Мурованих Міст. Можливо, біля Отеслії. Їх легко взяти в облогу. Все це мало певний сенс для Ерін, хоча їй було важко провести паралель зі своїм світом. Це було ще й тому, що вона ненавиділа уроки історії. Але вона смутно пригадувала, що монголи робили щось подібне. Чи це були турки? Чи швейцарці? Тепер вона не мала жодного уявлення. Але в Ерін було одне питання. Вона підняла брову на Релка. — То ваша армія виступає та воює за гроші? Хіба це не небезпечно, якщо хтось нападе на нас? — Саме про це я й кажу. Якщо чужинець у нашому місті може так швидко визначити слабке місце, чому населення так опирається будь-яким пропозиціям щодо захисту? Релк сердито похитав головою і на Клбкч, і на Ерін. — Як я вже казав, Ліскор має багато природних засобів захисту. Крім того, яка армія при здоровому глузді захоче напасти на єдине місто, де є Вулик Антиніїв? Ерін відчула, що її їжа була приємною і теплою, але останнє слово занепокоїло її. Вона затрималася, поклавши руки на стіл. — Що? Вулик Антиніїв? Це щось унікальне? Релк відкрив рот, щоб розсміятися їй в обличчя, але побачив її щирий вираз обличчя і махнув рукою на Клбкч. Що стосується Антинія, він подарував Ерін довгий погляд, поки Релк поясняв. — Це місто. Ліскор. Тут мешкає купа Антиніїв — не жорстоких, а мирних. Але вони живуть тут, тож це робить його Вуликом. Один з шести у світі. Чорний Приплив, Антиніїв з Ріру… ми єдине місто, яке дозволило створити Вулик. Тому що вони допомогли відбитися від Некроманта. Можливо, саме тому нас більше ніхто не хоче відвідувати. Але це робить нас особливими. І Мурахи трохи допомагають. Правда, Клбкч? Ерін повернулася і подивилася на Клбкч. Він кивнув на знак згоди. — У нас є постійний контракт з жителями Ліскора. В обмін на нашу присутність ми надаємо місту послуги та товари. Це взаємовигідна угода. — Так, було дивно, що Антиній був поруч, але це виявилося гарною ідеєю. Релк знизав плечима. — Так чи інакше, суть в тому, що Мурахи захищають місто, якщо на нас коли-небудь нападуть, і допомагають з будівництвом та іншими роботами. Вони посилають деякого за свого народу працювати на таких роботах, як, наприклад, тут, у Клбкч. А натомість ми дозволяємо їм залишитися. — Це звучить не дуже справедливо. Що з цього матимуть Антинії? Релк виглядав розваженим. — Ніхто їх не вбиває. Ти думаєш, що Вуликам дозволили б залишитися ще деінде? Всі п’ять інших знаходяться у Ройових Землях, і ми б воювали з ними, якби Муровані Міста думали, що переможуть. Це єдине місто, де змішалися Дрейки, Ґнолли та Антинії. Можливо, саме тому ми не в середині третьої Війни Антиніїв. Для всіх інших вони — монстри, яких треба знищити. Ерін подивилася на Клбкч. Він, здавалося, не був схильний заперечувати, але вона заперечувала. — Як на мене, вони досить непогані. Хоча Клбкч — єдиний, кого я коли-небудь зустрічала. Але він не завдає неприємностей, не обзиває Людей і не робить нічого поганого. На відміну від деяких Дрейків, яких я можу назвати. — Дякую, міс Солстіс. Релк блиснув очима, коли Клбкч схилив голову. Він замахав хвостом туди-сюди по землі й загарчав. — О, Мурахи чудові. Вони тихі, не п’яніють, і з ними так само цікаво, як і з деревом — поки один з них не збожеволіє. Клбкч кивнув. — Штам божевілля не був усунутий з нинішнього покоління. Ми зменшили середній показник божевілля на 14% на рік, але ми повинні залишатися пильними. — Що? Чотирнадцять... що? Ви можете пояснити мені цю частину? Клбкч кивнув і роззявив щелепи, але в животі Релка чутно забурчало. Він ткнув Ерін у бік, що змусило її підстрибнути й заробив стусана ногою від Клбкч, але той, здавалося, не помітив. Він скиглив на Ерін. — Ви можете поговорити про божевільних Мурашок пізніше. Але зараз... їсти? Ерін завагалася, але нарешті поступилася, побачивши відчайдушний погляд Релка. — О, гаразд. Вона пішла на кухню і почала виносити каструлю супу, кошик теплого хліба — трохи занадто сухого від перебування біля вугілля — і свої стандартні макарони з ковбасками й цибулею. У Релка потекла слина, щойно він побачив їжу. — Вибачте, що так довго. Я хотіла розповісти вам про Гоблінів і забула розігріти їжу. — Нічого страшного, нічого страшного. Просто покладіть це сюди, і все буде прощено. І так, у нас теж є новини! Релк нетерпляче потер кігті, коли Ерін винесла тарілки та миски. — О, це суп? А хліб? І макарони! Як багато їжі! — Так, я святкувала раніше. Випадково наварила багато. — Святкувала? Святкувала фо? Важко було зрозуміти Дрейка, оскільки він говорив ротом, що вже ломився від їжі. Ерін ввічливо відвела очі, відповідаючи. — О, ти знаєш. Що не померла. — Се добре! Добре святкуват! Релк запив повний рот хліба і сиру чашкою синього фруктового соку. Ерін продавала й інші рідини: звичайний яблучний сік і освіжаючий м’ятний напій, але Дрейк вже встиг полюбити липкий синій фруктовий сік. — Я б теж хотів тарілку супу, якщо вам не важко, міс Солстіс. Ерін глянула на Клбкч і згадала. Вона насупилася. — Зачекай хвилинку. Суп — ще одна з тих речей, які Антиній не може їсти? Клбкч нахилив голову. — Запевняю вас, суп цілком смачний для мого виду. Ерін глянула на Релка, який схвально кивнув, набиваючи рот макаронами. Вона поклала руки на стегна. — Гаразд, але я все ще злюся через макарони. Тож скажи мені — і я сподіваюся, що це правда, інакше я дуже засмучуся. Скажи мені, Антинії їдять жуків, черв’яків чи щось подібне? Клбкч подивився в обличчя Ерін і завагався. — Я не хотів би ображати ваші почуття описом моєї дієти, міс Солстіс... — Ображай скільки завгодно. Він знову завагався. — Мій вид цілком здатний перетравлювати більшість страв, які їдять гуманоїди. Однак, якщо нам запропонують, ми з’їмо те, що Люди та Дрейки вважають несмачним. Ми не схильні споживати таку їжу на людях... — Гаразд, без проблем! Просто зачекай тут! Ерін заскочила на кухню і почала стукати каструлями й тарілками. Релк і Клбкч обмінювалися спантеличеними поглядами, поки вона не повернулася до кімнати, несучи повну миску чорних речей так далеко від себе, як тільки могла. — Що це? Обережно Ерін поставила миску, повну кислотних мух, на стіл. Релк з цікавістю подивився на неї, але Клбкч нахилився до миски, наче раптом загіпнотизований. — Це… ну, це ті летючі кислотні жуки, яких я знайшла. Я не була упевнена, що вони тобі знадобляться, Клбкч, але подумала, що варто спробувати та... Клбкч взяв ложку і почав загрібати чорні тулуби комах до свого «рота». Ерін замовкла. Вона також відвела погляд. Як би їй не подобався Клбкч, хрусткі звуки й вид того, як він їсть мух, були важкими для шлунку. — Виляда смачно. Релк проковтнув повний рот і простягнув руку. Клбкч, не гаючи ні секунди, ляснув її від миски. І Релк, і Ерін здивовано витріщилися на Клбкч. — Можна мені теж миску, Ерін? — Хочеш? А ящірки... Релк блиснув очима, і Ерін поспіхом виправила свої слова. — …Дрейки люблять жуків? — Не так сильно, як цей хлопець, але я б не проти спробувати. Під час кампанії я їв і гірше. Ерін слухняно принесла ще одну миску. Релк спробував жуків на смак і експериментально з’їв кілька штук. — О, як смачно і хрумко! Я не знав, що їх можна їсти. Як вам вдалося позбутися всієї кислоти? — Це довга історія. Вона пов’язана з кров’ю і… насправді, я б краще послухав твої новини. Які? Релк виглядав порожнім. Потім він клацнув пальцями. Ерін здивувалася, що він міг це зробити своїми лускатими руками. — Точно, о так. Це жахливі новини! Знаєш, що? Якийсь ідіот знайшов купу руїн на північний схід від міста, і це, мабуть, якесь стародавнє підземелля! Тепер кожен авантюрист в окрузі їде сюди, щоб дослідити його! Ерін насупилася. — Хіба це погано? Я думала, що знаходити старі руїни й досліджувати їх — саме те, чим займаються авантюристи. Це те, що відбувається у всіх іграх, які, ем... ну, це те, що роблять авантюристи, так? Хіба в Ліскорі немає Гільдії Авантюристів? — Так, але в ній небагато членів. У нашому місті мало хто з ідіотів хоче стати авантюристом, бо тут немає чим зайнятися. Хочеш воювати — йди в армію або до Варти. Це Люди, що дурні... еее... Ерін удала, що не почула цього. — Ти не любиш авантюристів, я правильно зрозуміла? Чому? Хіба вони не вбивають монстрів? — Так, і вони створюють проблеми. П’яні влаштовують бійки, тікають від сильних монстрів і грубіянять гвардійцям. Релк грюкнув чашкою об стіл. — Авантюристи. Ненавиджу їх. Клбкч кивнув. Він з брязкотом впустив ложку у свою миску. Ерін моргнула і подивилася вниз. Миска, яку вона наповнила, була величезна, вдвічі більша за супову тарілку. Він підніс її до неї, порожню. — Ще одну порцію, будь ласка, міс Солстіс. Це правда, що такі місця приносять нашому місту більше прибутку, але не можна скидати з рахунків і негативний вплив такої кількості авантюристів. Ерін взяла миску Клбкч і попрямувала на кухню. Вона наповнила миску з баночки Кислотних Мух і випадково пролила трохи на підлогу, коли зачерпнула їх у миску. Після хвилинного вагання Ерін підняла їх і кинула в миску Клбкч. Вона вирішила, що це, мабуть, його не потурбує. Підлога все одно була чистою. Мухи були брудними істотами. — Гаразд, це велика новина. Але чому вони всі приходять сюди? Невже ці руїни настільки дивовижні? Релк відсунув миску з Кислотними Мухами, щоб взяти ще макаронів і супу. Ерін побачила, що Клбкч жує їх, коли вона підсунула йому нову тарілку з Кислотними Мухами. — Ну, в тому-то й річ. Ніхто не знає, що в тих руїнах. Там може бути нічого, а може бути купа магічних артефактів і скарбів. Ось такого розміру підземелля, мабуть. Більшість руїн вже досліджені або занадто небезпечні, щоб занурюватися в них далі. Таке нове місце притягне до Ліскору сотні ідіотів, і вгадай, хто буде за ними наглядати, щоб вони не накоїли лиха. — Ти? — Саме так! Це біль у хвості, і ми й так дуже зайняті. Зазвичай зараз час, коли ми наймаємо нових співробітників, тому нам не вистачає людей, і ми працюємо понаднормово. — Це неприємна ситуація. Клбкч не припиняв їсти, поки говорив, що створювало дивний хрусткий фон для його слів, які вже мали характер клацання. — Природно, що приплив нових партій призводить до більших проблем. Однак вони також принесуть необхідну торгівлю і багатьох купців, які прагнуть займатися бізнесом. Таким чином, хоча гвардійці, такі як Релк і я, вважають, що ситуацію важко контролювати, місто ставиться до цього набагато більш позитивно. До речі, чи можу я потурбувати вас ще однією тарілкою? Ерін глянула на порожню тарілку. — Я щойно налила. Тобі справді подобаються ці мухи, чи не так? Клбкч кивнув. — Це... дивно. Я не знав, що Кислотні Мухи цього регіону такі... смачні. До цього моменту я ніколи не намагався їх споживати. — Так, я ніколи не бачив, щоб ти так їв, Клб! Ти їси, як одна з тих свиней! Або Ґнолл! Релк засміявся, дивлячись на Клбкч з повним ротом їжі. І Ерін, і Клбкч підняли руки, щоб захиститися від бризок. — Що ж, якщо тобі так подобається, то, гадаю, я в справі! Ерін щасливо посміхнулася. — Я й гадки не мала, що це буде такий величезний хіт. Це майже виправдовує все, що мені довелося зробити, щоб зловити цих виродків. Майже. — Це було важко? — Дуже. Але якщо я єдина, хто може зловити цих йолопів, я можу залучити клієнтів! Клбкч, ти не міг би розповісти своїм друзям про мій трактир? Я хотіла би мати більше клієнтів. Клбкч помітно завагався. — Ви маєте на увазі, щоб я привів інших таких, як я, пані Солстіс? Вона знизала плечима. — Так. Чому б і ні? Якщо тобі так сподобалися мухи, я впевнена, що вони сподобаються і твоїм друзям. У мене є хороша система для їх збору — змусити їх вибухнути, перш ніж почати носити скляні банки навколо. І знову Клбкч завагався. — Я не впевнений, що це було б надто... мудро. — Чому ні? Релк мовчав, доїдаючи останню порцію макаронів, але краєм ока уважно спостерігав за Клбкч. — Мої товариші... Робітники не так звикли мати справу з іншими видами, як я. Було б необачно турбувати вас їхньою присутністю. — Гей, якщо вони такі, як ти, то я не проти. А якщо вони не хочуть зі мною розмовляти, я можу просто подати їм більше мух. Клбкч виглядав незручно. — Я не хотів би завдавати вам незручностей. — Хіба не в цьому полягає робота трактирника? Крім того, я маю справу з Пайсісом. Приходь. Приводь друзів, і я пригощатиму вас Кислотними Мухами, поки ви не вибухнете. — Так, що найгіршого може статися? Релк кивнув. Він сьорбнув свою пасту і поплескав Клбкч по спині. Весело. Ерін і Клбкч витріщилися на нього. Навмисне Ерін почала стукати по твердій деревині столу. — Невже тут ніхто не чув про Закон Мерфі? — Що це?
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!