Вітер розвіває моє волосся поки сходить сонце. За гірським хребтом, який вони називають Високими Перевалами, що розділяє Ізріл навпіл, дме шалений вітер на північ, і мені цікаво, чи не спустився він з тих вершин, захованих серед хмар. Він пролітає повз кричущих Гоблінів, які намагаються мене вбити, і ловить стрілу на півдорозі.
Стріла дзвенить перед моїм обличчям, а вітер охолоджує піт на моїй шкірі. Приємне відчуття. Вітер. Люди часто недооцінюють, наскільки швидкий вітер може змінити твій день.
А в цей день, коли небо блакитне і чисте, без жодної хмаринки, хто б не хотів опинитися надворі? Повітря прохолодне з натяком на наближення зими, а вітерець краще за кондиціонер.
Ідеальний день для бігу. Я бігала у погані дні, коли від спеки й кінь може впасти, бігала у грози, тайфуни та навіть по собачому лайну. Двічі. І хоча я можу зціпити зуби й продовжувати бігти, навіть коли вітер проти мене, я живу заради днів, коли він прикриває мою спину.
А, точно, Гобліни. Вони все ще біжать за мною, але ось у чому річ — вони низькі. І вони розмахують своїми короткими мечами останні десять хвилин. Окрім того, що з луком — що викликає занепокоєння, попри жахливий приціл — інші не такі швидкі.
Той, що попереду, тримається за свій бік. Її бік? Я бачу, як сповнений надії рот розпливається в усмішці, тож розвертаюся і починаю бігти у спринті.
Трава по коліна, і я посміхаюся на крик переляку, що лунає ззаду. Я не сильно пітнію, попри важкий біг, і мої очі прикипіли до землі, до того, що я можу на ній побачити. Досі це був чудовий біг, всупереч Гоблінській засідці.
Є причина, чому я дивлюся на землю, а не на переслідувачів. У траві з’являється великий камінь, і я вчасно перестрибую через нього. Обережно. Я біжу з такою швидкістю, що можу легко зламати ногу, якщо перечеплюся через камінь. Я вже не раз ламала нігті на ногах, вдаряючись об каміння на великій швидкості. Не весело.
Продовжуй бігти. Взагалі-то, забудь про це. Біжи швидше. Вітер дме мені в обличчя, і я знову посміхаюся. Дрібниці роблять життя прекрасним. Як вітер.
Вітер охолоджує тебе. Він дає тобі щось, проти чого ти біжиш; змушує тебе відчувати себе живим. Він також допомагає відкидати стріли, коли люди стріляють тобі в обличчя.
Стріла пролітає в повітрі, і я трохи змінюю свій курс. Вона розсікає повітря повз мою ліву руку. Занадто близько.
Я коригую свій шлях і набираю швидкість. Я майже поза зоною досяжності Гоблінів, які полювали на мене. Ще кілька секунд і я позбудусь їх.
Гобліни. Це страшні маленькі монстри з червоними очима і гострими зубами. Насправді вони більше схожі на демонів. Але вони досить реальні, і їм подобається їсти Людей і, нібито, навіть гірше. Якщо їм вдається їх зловити.
Один вискакує з трави, коли я біжу до міста вдалині. Це більший Гоблін, ніж зазвичай, і він одягнений в іржаву кольчугу і тримає в руках короткий меч. Чорт забирай. Гобгоблін? Так вони їх називають. Він, мабуть, кружляв навколо весь цей час!
Він замахнувся на мене на висоті коліна, намагаючись покалічити, але я стрибнула. Прямо над лезом. Гоблін роззявив рота, коли я приземлилася, а потім кинувся за мною.
Мої ноги розпливаються. Гоблін рубає мене по ногах, але я вже поза зоною досяжності. Він біжить так швидко, як тільки може, але я віддаляюсь так швидко, що здається, ніби він стоїть на місці.
— Непогана спроба.
Я бурмочу собі під ніс, продовжуючи бігти. Звісно, мені не вистачає ні часу, ні повітря, щоб сказати це вголос. Крім того, я не вмію відповідати. Або... ображати. Неважливо.
Гоблін зупиняється ще через кілька футів і виє мені в спину. Я ігнорую його і продовжую бігти. Через деякий час я чую, як пронизливі бойові крики Гоблінів закінчуються, коли вони відмовляються від погоні.
Через кілька миль або, якщо бути більш земним, кілька кілометрів, я зупиняюся. Я швидко оглядаю місцевість навколо. На цьому пологому схилі домінує коротка трава. Схоже, я позбулась від плем’я Гоблінів.
Я роблю кілька глибоких вдихів і витираю чоло. Поту небагато. Це добре. Я б занепокоїлася, якби так швидко втомилася.
— Фух. Це була моя перша засідка.
Що за спосіб почати ранок. Я б збрехала, якби сказала, що це нормально, але я можу звикнути до всього. Я думаю. Я могла б з’їсти бублик і випити кави на вулицях найбільшого міста світу*, але це бадьорить набагато краще. Якщо тільки мене не переїде таксі абощо.
*Очевидно, Нью-Йорк.
Це було б близько, якби вони повністю оточили мене. Мені не варто було б зрізати шлях через високу траву — особливо, коли в мене такий цінний вантаж.
Так вони знали, як мене знайти? Я перевіряю рюкзак і намацую всередині шкіряного контейнера шматок скла, який, на щастя, залишився цілим і неушкодженим. Я не хочу знати, скільки б я заплатила, якби він розбився. І, можливо, саме тому Гобліни переслідували мене. Може, вони могли виявляти цінні речі?
— Або Персуа, ця сука, настукала їм. Ні, неважливо. Навіть вона з Гоблінами не розмовляє.
Я хитаю головою. Кислий виноград. Уявляю, як вона зараз розлючена, бо я прийняла «її» замовлення. Не думаю, що їй сподобалося б та/або вона пережила б цю засідку.
Повертаюся до бігу. Через кілька секунд я починаю йти, а потім переходжу на біг підтюпцем. Тепер, коли адреналін покинув мої вени, я могла б розслабитися, але час — гроші, і незабаром я знову набираю швидкість. Це не спринтерська швидкість — мені потрібно зберегти якомога більше енергії на випадок надзвичайних ситуацій, таких як напади Гоблінів, Вовків Карна, бандитів, Зомбі, Скелетів, Крелерів* та іншої гидоти, що мешкає на рівнинах**.
*Я ніколи не бачила цих конкретних монстрів. Я навіть не впевнений, що ця назва правильна — у них є й інші прізвиська, наприклад, «Тунельні Повзуни», але вони є всесвітньо відомою загрозою. Очевидно, вони не з тих, з ким ви хотіли б зустрітися.
**Якщо це звучить жахливо, то лише тому, що я усвідомлюю можливі небезпеки. Насправді не так вже й багато монстрів ховається навколо у будь-який момент часу. Просто ніколи не знаєш, коли вони з’являться. Я перевірила бестіарій Гільдії Авантюристів, і у них є цілий том, присвячений місцевим загрозам.
Так чи інакше, я продовжую бігти. Трохи насолоджуюся вітром, що розвіває моє волосся, і нарешті досягаю міста, про яке йдеться. Воно виглядає, ну, як і більшість поселень, в яких я побувала за останній тиждень.
Високі сірі стіни, списоносці та лучники на вежах, які пильнують, чи не з’являться монстри. Це Сілум, або щось на зразок того. Це місто, одне з найпівденніших у цьому регіоні перед Високими Перевалами. У них є [Мер], але вони не присягають безпосередньо жодному дворянському роду, що робить їх містом-державою*. І це мій пункт призначення на цей час.
*Більше схоже на місто. Воно не таке вже й велике, але всі міста мають власну форму правління. Деякими керує рада, інші мають обраних лідерів, як у нас вдома, а в деяких досі є лорди та леді, хоча, мабуть, не скрізь панує дворянство, а це вже щось. Суть в тому, що всі вони об’єднуються, якщо їм загрожує небезпека, але у них є свої власні чвари й цілі. Прямо як у старих добрих США.
Я підходжу до відчинених воріт. Біля лебідки чергує охоронець, який може зачинити ворота, якщо наблизиться небезпечна людина або якщо вони справді потворні, але він навіть не смикається, коли я наближаюся.
— Гой.
Він вітається зі мною. Принаймні, я думаю, що це привітання. Це більше схоже на короткий кивок, і він сонно кліпає у світанковому світлі. Він, мабуть, сподівається, що я просто поскачу до міста, але, на жаль для нас обох, я намагаюся бути хоч трохи відповідальною. Я махаю йому рукою, сповільнюючись, і він неохоче стає трохи вище.
У нього є... ну, те, що я б милосердно назвала «вуса», але це більше схоже на спробу. Гадаю, він або занадто молодий, або не обдарований волоссям на обличчі. Крім того, він одягнений у дешеві шкіряні обладунки, і у нього є меч. Якби Гоб і цей хлопець билися, я б віддала перевагу Гобу, але для цього, мабуть, і існують стіни та інші охоронці.
— Хм? Щось не так, міс Бігунка?
Він оглядає мене з ніг до голови, і я помічаю, що його очі помічають мої ноги. Босі ноги. Я посміхаюся йому — і мій живіт стискається. Я ненавиджу розмовляти з новими людьми, тому незграбно жестом показую на себе.
— Гобліни. Кілька миль за містом. Група напала на мене.
[Гвардієць] кліпає, і раптом я привертаю його увагу.
— Гобліни? Скільки їх було? Ви поранені, міс?
— Ні... я не знаю, два десятки? А великий з них, Гоб?
— Гобгоблін? Дві дюжини Гоблінів... інше плем’я. Мертві боги, і там [Торговці] на дорозі. Де саме?
— Там… у високій траві? Всього три милі?
Я показую в невизначеному напрямку, звідки прийшла, і [Гвардієць] вдивляється так, ніби думає, що бачить їх.
— Це погано. Треба вислати патруль і найняти команду Бронзового Рангу. Можливо, Срібного... Ви випередили їх, міс? У них були луки?
— Один або два. Вони промахнулися.
Я посміхаюся, а він якось дивно дивиться на мене, ніби не вірить. Важко влучити в рухому мішень! Але потім він озирається.
— Я маю повідомити Вахтового Сержанта. Ви не могли б зачекати тут, міс? Мені потрібно, щоб ви показали мені приблизний район, де вони знаходяться для Гільдії Авантюристів і Варті...
А, лайно. Ось що я отримала за спробу допомогти. Я підіймаю руки та починаю бігти вперед.
— Вибачте, я не знаю точного місця. Десь там. Вони, мабуть, втекли. Послухайте, я Міська Бігунка. Маю йти.
— Але ж Гобліни...
— У мене термінове доставлення! Для Магнолії Райнгарт!
— Леді Райнгарт?
[Гвардієць] вагається, і його обличчя спотворюється в агонії. Так — це прямо як вдома. Він явно зважує свою відповідальність за моє запізнення. Він лається, а потім махає мені рукою.
— Якщо можете, поверніться сюди, міс, я Гвардієць Весле! Будь-яка допомога, яку ви можете надати Варті, була б дуже...
Його голос вже стихає, коли я поспішаю вниз по брукованій вулиці. Так, звісно. Не ображайся, але я не збираюся йти цілу годину, поки люди кажуть: «це з цієї травинки вони вискочили?». Я зробила все, що могла. На виході я не буду проходити через цю браму.
На зміну траві приходить тверда бруківка, і я трохи сповільнюю ходу, лаючись. Тепер, замість каміння чи палиць, я остерігаюся уламків скла, лайна та інших небезпек на вулиці.
Зі швидкого бігу я перейшла на біг підтюпцем, але не такий, який ви бачите по телевізору. Ненавиджу тупий стрибкоподібний біг, який вдають актори, і який явно не відповідає суті бігу. Біг підтюпцем, як і спринт, і ходьба, і будь-що інше, має бути плавним і лаконічним. Ви не витрачаєте енергію на те, щоб виглядати так, ніби стоїте на палиці для пого.
Вони не мають форми. Але я чула, що так кажуть про те, як актори поводяться зі зброєю, як влаштовують бійки в бойовиках, і про все інше. І моя експертність — це біг.
Подивимось. Я ніколи не була у Сілумі, але пішоходи вже виходять на вулицю, попри ранню годину. Це добре. Не хотілося б чекати. Я йду вулицями, орієнтуючись на дерев’яні вказівники, розвішані над вулицями. Тут є тротуар, яким їздять вози, інший колісний транспорт і коні, але на дорозі їх мало, а я поспішаю, тому йду прямо по кожній вулиці.
Чудово, що всі навколо говорять і пишуть англійською. Як би це було дивно дратівливо*, якби вони писали чи розмовляли іншою мовою? Але за якоюсь вигадкою долі, англійська мова є домінантною мовою в цьому світі. Звичайно, існують й інші мови, але, мабуть, більшість видів знають англійську. І пишуть нею на землях Людей.
*І реалістично.
Так чи інакше. Сповільнюючи хід, щоб пропустити віз, я думаю про те, що сказав охоронець. Він був здивований, що я вийшла із засідки неушкодженою, і я мушу визнати, що спочатку була заскочена зненацька. Коли біжиш, то часто бачиш тунельним зором. А я не вмію бачити все одразу, навіть коли у мене у вухах не гримить музика* з айподу. Може, мені варто бігати без навушників?
*Поп. І рок. І техно, але це вже як пощастить. Слухай, якщо я можу бігти, то біжу. Я люблю кантрі, але важко тримати темп, коли слухаю спів губної гармошки. Кантрі — для плачу чи ностальгії. Принаймні, це єдиний тип пісень, які я завантажую.
Нарешті я досягаю місця призначення. Під цим я маю на увазі високий кам’яний фасад з мармуру і дивлюся на розписні дерев’яні двері вищого класу, ніж я бачила деінде. На відміну від інших будинків, які виходять на вулицю, це справжній маєток у стінах.
Він має доріжку і сад за залізними воротами та більше скла, ніж будь-яка інша будівля в місті, присягаюся. Хто б тут не жив, очевидно, може собі це дозволити; вона найняла мене. Але у неї навіть є магічне світлове заклинання, що світиться, прикріплене до маленького ліхтарика біля воріт.
Магічне заклинання. Точніше, кристал, що світиться, який є земною версією лампочки, тільки світіння м’якше і йде зсередини всього кристала, а не від розпеченої електрикою нитки розжарення.
Магія. Але не кожен може дозволити собі кляте магічне світло. І не кожен має такий титул, як власник цього маєтку. Я маю перевірити лише раз.
Леді Магнолія Райнгарт. Так, це її будинок. Одне з її місць, як я розумію, але з разючого рожевого екіпажу*, що стоїть збоку від маєтку... я припускаю, що вона тут.
*Насправді дуже рожевий. Я маю на увазі... є рожевий, тонкий колір, який не часто зустрічається в природі, а є рожевий, який ви бачите на ляльках-принцесах. Рожевий, який обпікає очі. Цей рожевий колір на всьому клятому екіпажі в різних відтінках. Це ображає мою душу. Навіть коней, здається, немає біля нього; він відчеплений, і мені шкода бідолах, які змушені витріщатися на це цілими днями. У деяких людей немає смаку.
Я роблю кілька глибоких вдихів. Цю частину я ненавиджу найбільше. Але це треба зробити, тож я загартовуюся. І вагаюся. Роблю ще один глибокий вдих, хвилюючись про гіпервентиляцію, а потім риссю підіймаюся по садовій доріжці, беру калатало і стукаю ним кілька разів.
Цю частину я ненавиджу найбільше.
——
Сілум, на світанку.
Леді Магнолія, представниця Людського дворянства з північної частини континенту Ізріл, відчинивши двері, притиснула руку до серця.
— О, Боже! Ви вже прийшли з посилкою?
Вона особисто відчинила двері, незважаючи на пару [Покоївок], що стояли позаду неї, і [Дворецького], який стояв, привертаючи увагу, позаду обох. Це було так швидко, що застало зненацька знервовану молоду жінку на вулиці, і вона відступила на кілька кроків, перш ніж поспішно кивнути.
— Міська Бігунка до ваших послуг.
Її перше враження від [Леді] було рожевим. Рожева сукня, скроєна майже як ділове вбрання, але настільки шокова яскраво забарвлена, що пасувала до вихору закрученого брудного світлого волосся і виділялася як найяскравіша сукня, яку Рьока коли-небудь бачила відтоді, як попала в цей світ. Власниця шокового кольору мала менш яскраві зелені очі, але її усмішка затьмарювала всі інші риси обличчя. Вона посміхалася ще до того, як відчинилися двері, і вираз її обличчя, здавалося, випереджав її слова.
Магнолія Райнгарт широко розчинила двері й посміхнулася, жестом запросивши молоду жінку увійти. Усі троє її слуг витріщилися на брудні ноги Міської Бігунки, але [Леді] ледве звернула на них увагу, коли повернулася всередину. Вхід до одного з її будинків був застелений довгим килимом із зображенням грандіозної війни, і вона пройшла по обличчях хоробрих воїнів, які перемагали якусь жахливу багатоногу потвору, не помічаючи цього.
Молода жінка помітила килим, майже сорок футів (12,2 м) завдовжки, зшитий вручну, і дзеркала, портрети знатних предків Магнолії, і трьох слуг, які мовчки стояли осторонь і кланялися, поки вона нерішуче стояла на порозі. Але Магнолія просто покликала її увійти, і молода жінка проковтнула свої слова, оскільки Магнолія говорила надто швидко, щоб її можна було перебити.
— Я не чекала на вас так скоро! Де мої манери? Магнолія Райнгарт, до ваших послуг! Ви та сама Міська Бігунка, на яку я чекала, так?
Вона повернулася, і молода жінка спромоглася прохрипіти кілька слів, її горло було стиснуте від нервів.
— Мм. Ваша печатка?
Вона поклала пакунок і почала його відкривати. Одна з [Покоївок], яка носила окуляри, майже такі ж суворі, як і похмуре обличчя, видала незадоволений звук. Скандально, навіть. Леді Магнолія завагалася, а потім торкнулася пальцями свого чола.
— О, звісно. Печатки. Це було так давно, що я зовсім забула. Будь ласка, заходьте, я зараз принесу.
Молода жінка завагалася і подивилася на незайманий особняк позаду Магнолії. І тут їй спало на думку, що їй зовсім не потрібно просити Печатку Бігуна. Не в цієї людини. Вона спітніла, але було вже запізно. [Леді] помітила її вагання і подивилася вниз. Її очі трохи розширилися, але вона взяла момент під контроль.
— О, не турбуйтеся про це. У мене є багато слуг, які можуть впоратися з маленькими плямами. Будь ласка, заходьте, заходьте!
Молода жінка завагалася, а потім неохоче увійшла до будинку. Вона оглянула мармурову підлогу, яку зараз бруднила, вишукані килими, гобелени на стінах і явно хотіла б бути деінде. Але Магнолія просто попрямувала до найближчої кімнати, вітальні, і вже вовтузилася з маленьким горщиком, що стояв біля стіни.
— Куди ж вони поклали печатку? Зазвичай, я б довірила це моїй [Старшій Покоївці] Рессі, але я просто знала, що це моє замовлення. Хм... хм... тут!
Її рука взяла з тарілки срібно-сапфіровий жетон. Красива печатка наполовину була блискучою срібною, а наполовину — напівпрозорою лазурною. Вона виглядала настільки дорого, наскільки це було можливо.
Магнолія подала жетон молодій жінці, яка прийняла його з особливою обережністю. Потім [Леді] терпляче чекала, поки молода жінка обережно поклала жетон у поясну сумку на талії, а потім розстебнула свій рюкзак.
Це був рюкзак, але не такий, який коли-небудь прикрасив би будь-який магазин у світі, звідки прибула молода жінка. Замість липучок і машинних швів, окремих й індивідуальних відділень, цей рюкзак був зроблений зі шкіри, пришитої до тканини, і мав всю естетику чорного жука, що повзе по спині. Але його можна було міцно зафіксувати за допомогою шнурків і відкрити, не знімаючи.
Обережно посланниця, а це була саме вона, вийняла щільно загорнутий предмет. Вона простягнула його.
— Ось, все в повному порядку.
Вона повинна була запропонувати це слузі. Вона повинна була сказати: «[Леді] Райнгарт», або ж ввічливо звернутися до неї. Насправді в цей момент було цілком прийнятно, щоб одна з [Покоївок] вихопила кийок і випровадила її на вулицю. Будь-який інший Райнгарт, напевно, так би й вчинив, але Магнолія посміхалася і взяла загорнутий пакунок досить люб’язно.
— Дуже дякую, міс Бігунка! Ви нещодавно у цьому регіоні? Зізнаюся, я не бачила вас раніше, а я поставила собі за мету познайомитися з найкращими Міськими Бігунами в цьому районі.
— Я новачок.
Магнолія зачекала, але більше нічого не було. Тож вона посміхнулася і недбало розгорнула важкі шари вовни та ниток, які захищали річ. Молода жінка моргнула на сміття, що розлетілося по підлозі, а потім озирнулася на пакунок, який вона так старанно принесла сюди.
Емальована пляшка з червоного кришталю спалахнула в руках Магнолії й практично освітила фоє. Вона контрастувала з рідиною всередині, тонкою, майже прозорою блакитною рідиною, так що відтінок, який виходив крізь кришталеву пляшку, був блискучим, яскравим пурпуровим, набагато яскравішим, ніж звичайне вино, коли Магнолія піднесла її до світла.
— Красиво, чи не так?
Магнолія пригубила блакитну рідину в пляшці та ніжно посміхнулася. Вона повернулася до молодої жінки й злегка схилила голову.
— Не знаю, як вам і дякувати, що принесли це до сніданку, міс Бігунка. Я розважаю кількох своїх друзів і пообіцяла їм, що вип’ю з ними по келиху цього чудового напою. Мені б не хотілося виглядати брехухою, а вони ніколи не дадуть мені цього забути. Особливо Прайд. Я знаю, що це було дещо непомірно дорого, але він такий смачний!
Вона показала жестом на блакитну рідину і, здавалося, зрозуміла, що молода жінка до цього моменту навіть не бачила розгорнутого цінного предмета, який вона передавала. Магнолія легким жестом вказала на нього.
— Бачите, це вино? Воно виготовлене з дуже отруйного фрукта — здається, він називається Аментус. Його так важко дістати, але я пообіцяла! І чи знаєте ви, що вчора я випила останню склянку. Тож я надіслала своє прохання, і ось ви тут!
Вона подивилася на молоду жінку. Молода жінка нічого не відповіла. Її ліве око смикнулося. Магнолія подивилася на неї й продовжила.
— Будь ласка, передайте Гільдії, що я дуже задоволена їхньою ефективністю.
Кивок, кивок. Молода жінка переставила ноги та подивилася в бік дверей. Вона знову відкрила рот, а потім процитувала щось, що, очевидно, щойно згадала.
— У вас є ще якесь прохання?
Це була традиційна відповідь, і Магнолія завагалася.
— Ну, я гадаю… але ні, я не думаю, що мені потрібно… ну, на цю мить ні, але це було б дуже прикро — ні. Певно, ні.
Молода жінка кивнула і почала повертатися до дверей. Магнолія дзвеніла срібним дзвіночком, а жінки у фартухах і літній джентльмен спускалися сходами назустріч господині, але, помітивши, що молода жінка йде, вона гукнула.
— Ви не хочете залишитися і випити склянку? Мені не хотілося б відпускати вас без невеликої винагороди.
Міська Бігунка застигла на півдорозі до дверей та обернулася з мисливським виразом обличчя, явно сподіваючись, що зробила все, що могла. Вона завагалася, потім нарешті злегка вклонилася, і благально похитала головою.
— ...Вибачте. Я маю зробити ще кілька доставлянь.
Обличчя Магнолії спохмурніло, але вона одразу ж піднялася.
— Тоді принаймні візьміть цей подарунок за ваш клопіт. Ні, ні, ні! Я наполягаю.
Вона вклала молодій жінці в руки золоту монету. Молода жінка спробувала повернути її, але Магнолія і слухати про це не хотіла, тож здалася. Рьока Гріффін поклала монету в кишеню, спробувала посміхнутися, і її губи сіпнулися.
— Ем... дякую. До побачення.
Вона попрямувала до дверей так швидко, як тільки могла. Магнолія Райнгарт дивилася їй услід, тримаючи в руках пляшку Аментусового Вина. Вона глянула на слабкі плями на килимі, але [Покоївка] вже виводила їх з неймовірною швидкістю. Вона зітхнула і передала пляшку [Дворецькому], який відклав її на потім.
Магнолія Райнгарт поклала руки на стегна, виглядаючи трохи розваженою, трохи переможеною. Лише тепер решта її слуг зрушила з місця, а [Покоївка] в окулярах підійшла і притулилася до стіни. Вона склала руки, і на її обличчі з’явилася легка посмішка.
— Що ж, все вийшло не так, як ви сподівалися. Ось вам і чарівна [Леді], яку люблять усі Бігуни.
Магнолія Райнгарт закотила очі.
— О, замовкни, Рессо. Ти її налякала. Босоніж? Що ж, я зустрічалася з нею. А тепер подивимося, як розважити Прайд, і якщо вона зневажить цей напій, я виллю його їй в обличчя.
Вона повернулася, зітхнувши, і кинула лише останній погляд на голову чорного, як ворон, волосся, перш ніж молода жінка вже вибігла назад на відкриту дорогу.
——
Міська Бігунка вийшла з маєтку та пішла вулицею. Це перетворилося на пробіжку, як тільки їй вистачило місця, і вона рушила від багатших будівель до звичайного району. Там вона постукала ще у двоє дверей і, з набагато меншою кількістю розмов і набагато більшою ефективністю, передала лист і сумку та отримала два червоні жетони.
Зрештою, вона не просто несла не тільки пакунок Магнолії Райнгарт.Це було неефективно — просто у [Леді] був найвищий рахунок.
Здійснивши доставлення, молода жінка подбала про те, щоб покласти обидва жетони в ту саму сумку, в якій був срібний і сапфіровий жетон. Вона також переконалася, що мішечок був закритий. Було дуже важливо, щоб вона не загубила жодного з жетонів, або печаток, як їх ще називали.
Печатки Бігунів. Доказ доставлення. Без одного з цих яскравих шматочків каменю будь-яке доставлення було б підозрілим. Посланець мав здати такі печатки на зберігання, щоб отримати винагороду, і тому вони були цінними.
До певної міри.
Серед заможного класу меценатів Печатки Бігунів були ознакою їхнього статусу та влади. Купці та банкіри використовували менш коштовне каміння замість звичайного каменю, а найбільш елітні члени суспільства навіть мали свою власну унікальну форму Печатки, щоб довести доставлення без сумнівів.
Навіть тоді їй, мабуть, довелося б заприсягтися на камені правди, що посилка потрапила до Леді Магнолії. Але Печатки все одно були важливим доказом передачі, а камінь Магнолії був унікальним. Той, хто не мав таких засобів, мусив користуватися простим огранованим каменем, який надавали їхні міста за номінальними цінами. Це було дешево, але також означало, що їх можна було використати для доказу фальшивих доставлянь.
Випадки, коли Бігуни брали товари й надавали фальшиві Печатки, траплялися щороку. Таким чином, довіра була настільки ж важливою для Бігунів. Їхня чесна репутація була ключовим фактором для отримання індивідуальних контрактів, так само, якщо не більше, ніж їхня здатність швидко доставляти пакунки.
Однак Вуличні Бігуни відрізнялися від Міських Бігунів, і в її випадку їй довіряли більше. Але це треба було постійно доводити.
Молода жінка попрямувала до інших воріт, ніж ті, з яких вона прийшла. Вона була втомлена. Не фізично, але виснажена зусиллями взаємодії. Вона прискорила крок, коли вийшла з воріт, і незабаром вже бігла добре второваною дорогою, яка привела її назад до міста. Вона хотіла зробити більше доставлянь сьогодні, і тому їй довелося подолати полуденний ажіотаж на замовлення, якщо вона хотіла отримати хоча б одне з вигідних доставлянь.
Вона була посланницею. Або Бігункою, як їх ще називали. Вуличний Бігун, Міський Бігун, навіть Кур’єр — так їх називали, і ще цілу низку грубих слів, коли вони з кимось стикалися.
Вона вважала за краще думати про себе просто як про Бігунку. Тому що вона була бігункою, а бігати — це те, що вона любила робити. Доставлення вона могла приймати й здебільшого залишати, якщо тільки не помилялася адресою. Або одержувач був мертвий. Таке вже траплялося одного разу.
Річ у тім, що вона бігла, а в обличчя їй дув вітерець. У такий момент вона могла не зважати на те, що опинилася в іншому світі, або що не має можливості повернутися назад, або навіть на те, що за нею знову гналися Гобліни. Вона бігла, і вона була вільна.
А ще вона була босоніж.
Її звали Рьока Гріффін, ім’я, яке вона ненавиділа, тому й відмовлялася називати його людям. Їй подобалося бігати, не розмовляти з людьми, а її хобі включали не згадувати своє ім’я, бігати, розчаровувати батьків, пити каву, бігати та бути антисоціальною. На цей момент вона...
Бігла.
Далі
Том 1. Розділ 20 - R
Кожна голова в Гільдії Бігунів повернулася, коли двері відчинилися. Це була умовна реакція; ті, хто біг, або швидко помічали речі, або були мертві. На відміну від авантюристів, Бігуни не вбивали монстрів, але були й такі запити, які не були звичайним доставленням листів. Термінові роботи, небезпечні доручення — все це надходило туди, і, звісно, Бігуни, які відпочивали між виходами, сиділи за столиками та розмовляли, дивилися дошку оголошень, обмінювалися цікавими новинами, слухали гарячі плітки. Все можна було продати з вигодою для себе, і хоча існувала така річ, як Довідник Бігуна, деякі Бігуни були менш чесними та відкривали посилку, щоб подивитися, чи варто її «втрачати». Більшості з них можна було довіряти, і Гільдія Бігунів, як ця, у місті Ремендія, була більш відома, ніж саме місто. Зрештою, Бігуни подорожували всюди, тож будь-який Міський Бігун у регіоні — навіть Кур’єр — міг зайти у ці двері. Сьогодні новачком була молода жінка. Знову ж таки, нічого незвичайного, але вона все одно вирізнялася з-поміж інших присутніх Бігунів. Її шкіра була світло-коричневою, а волосся — чорним, зібраним у хвіст, що спускався по спині. Вона виглядала… інакшою. Мабуть, більшість здогадувалася, що вона Дратіанка, але вона виділялася серед натовпу зі світлішою шкірою і волоссям, що переливалося від вогненно-рудого до каштанового, а іноді й більш магічних кольорів. Її ноги були босі, ще одне відхилення від норми. Ніхто не бігав босоніж. Тільки Кентавр міг бути настільки божевільним, а на всій півночі був лише один Кентавр, який був Бігуном. При зрості шість футів і один дюйм (1,85 м), молода жінка мала довгі-довгі ноги, але вони були людські, а не кінські. Її очі були яскраво-зелені, як зелена бірюза, і танцювали від веселощів, коли вона була схвильована або щаслива. Коли вона була засмучена, вони звужувалися і ставали різко ворожими. Вона не часто виглядала щасливою, але за замовчуванням її вираз обличчя був напівнасуплений, порожній погляд, який явно говорив, що вона не хоче говорити. Останньою помітною річчю є — або був — її одяг і дивний прямокутний предмет і пристрій, який іноді можна було побачити прикріпленим до її вух. Це була найдивніша річ, яскраво-червоний шматок нитки, який виглядав магічно. Те ж саме з її одягом, який був яскраво пофарбований і виглядав дорого — поки вона не купила звичайні легінси й просту сіру туніку, щоб бігати в ній. Вона знизала плечима рюкзака, який носила на одному плечі, і озирнулася, коли двері зачинилися. Рьока підійшла до стійки з одного боку кімнати, ігноруючи оцінювальні погляди, які вона отримувала. Вона почекала, поки жінка-реєстратор за стійкою не підвела очі. На жінці була уніформа, зелений жилет поверх білої спідньої сорочки, що робило її схожою на офіційну обслугу. Якою вона і була. Вона навіть мала капелюх з логотипом Гільдії Бігунів та гербом місцевого міста. Момент перевірки пройшов спокійно, попри оцінку самої Рьоки. Вона була однією з них і не становила загрози. Не те щоб на вас тут мали нападати, але плітки були єдиною річчю, яка була швидшою за Бігунів. А для того, щоб розірвати рутинне життя маленьких містечок чи міст у цій місцевості, треба було потрапити до Гільдії Авантюристів, щоб побачити, як хтось береться вбити монстра чи проникнути в підземелля, до Гільдії Магів, щоб почути плітки чи події з інших куточків світу, передані заклинаннями [Повідомлення], або до Гільдії Бігунів, де цінним речам, а іноді й листам, що мали великий вплив на події, довіряли людей, які перебували в ній. Можна було визначити, хто належав до Гільдії Бігунів, бо вони майже завжди були в легкому одязі, призначеному для тривалих подорожей. Вони виглядали підтягнутими — більшу частину дня проводили на тренуваннях — і були своєрідною унікальною підгрупою майже будь-якого поселення. Бігуни. Їх можна було впізнати за зовнішнім виглядом, так само як і цю всюдисущу будівлю — відкриту, пласку, з невеликим другим поверхом, відведеним під офіси та управлінську роботу або приватні кімнати для зустрічей. Гільдію Бігунів можна було знайти в кожному місті Ізрілу. Нижній поверх був місцем, де все робилося, і там домінували кілька прилавків вздовж одного боку кімнати, а з іншого боку — щось на кшталт бару та місця для зустрічей. Відповідно, колись це була таверна, і вона досі нею є. Бігуни, яких вирізняло зношене взуття, легкий одяг і, як правило, спортивна статура, сиділи або стояли групами, коли не сиділи за столами. Рьока ледве поглянула двічі на інших Бігунів і не привіталася ні з ким на ім’я, але жінка за столом явно знала її. — Доброго ранку, міс Рьока. [Рецепціоністка] привітно посміхнулася їй. Вона посміхалася рішуче, ніби знала, що може не отримати відповіді. Рьока кивнула у відповідь. Вона не посміхнулася. — Привіт. Пауза, така нескінченно мала, але помітна, і [Рецепціоністка] рушила вперед. — Приємно бачити, що у вас все добре! Чи маєте якісь побажання? Доставлення Магнолії Райнгарт...? Рьока знову кивнув. — Три печатки. Я передав їй. — Дуже добре. Я буду свідком вашої заяви. Рецепціоністка терпляче чекала, поки Рьока записувала своє ім’я та перераховувала печатки, які вона принесла. Вона мала записати склад кожної печатки. Дві червоні печатки з твердої деревини та дорога срібно-сапфірова печатка. За кожним столом сидів [Рецепціоніст], навчений чоловік чи жінка — усі тут Люди — який приймав Печатки Бігунів, роздавав монети або йшов у глибину, щоб дістати пачку листів, загорнутий предмет і дати Бігунові вказівки, куди йти. На дальніх стінах висіли мапи з різними містами, і часто в пошарпаний папір встромляли шпильку, що зображала якусь природну або монструозну загрозу. [Бандитські] угруповання, якийсь ідіот [Мисливець], що залишив пастки без нагляду, і так далі. Поруч з цими мапами висіла остання приналежність Гільдій Бігунів і Авантюристів: дошка оголошень, зроблена з корка, на якій висіли замовлення на доставлення. Але справжня паперова робота та узгодження інформації й товарів відбувалася за полірованим столом, а жінка дістала журнал і миттєво занотовувала кілька нотаток. — Чудово. Вам пощастило забрати цю посилку для Леді Райнгарт. Сподіваюся, вона була задоволена? — Так. Рьока закінчила писати й підсунула папір та перо до рецепціоністки. Інша жінка усміхнулася, але вона поставила свій підпис у журналі. Вона продовжувала говорити, ніби намагаючись вичавити з себе довшу відповідь силою імпульсу. — Більшість Бігунів борються за право доставити їй щось. Вона доплачує за швидкість і, звісно, щедро дає чайові. Ви всі виписані. Рецепціоністка чекала на відповідь. Вона отримала мовчазний кивок. — Дякую. Рецепціоністка зітхнула. Хтось інший співчутливо подивився на неї, але тільки що. Чоловік [Рецепціоніст] зітхнув з полегшенням, що йому не довелося мати справу з похмурою новенькою на своєму робочому місці. З іншого боку, вона була ефективною, але він уже давно відмовився навіть від спроб завести світську бесіду. Міська Бігунка відвернулася. Вона почала крокувати в дальній кінець кімнати — потім зупинилася. Неохоче озирнулася через плече. Потім вона повернулася назад. Вуличний Бігун, знервований, чотирнадцятирічний, стояв у черзі за увагою жінки [Рецепціоністки], але він відступив, коли Міська Бігунка повернулася на своє місце. Секретарка завагалася. — Щось ще, міс Гріффін? — Так. Гобліни. Я натрапила на маленьке плем’я за межами Сілуму у високій траві. Гоб, кілька Гоблінів. У одного був лук. Вони накинулися на мене, але я відірвалася. Варта знає, але нехай розвісить оголошення. Гобліни? Вуличний Бігун і кілька голів обернулися на цю банальну погрозу. Це привернуло увагу іншої [Рецепціоністки]. За мить жінка за стійкою розгорнула мапу і попросила Рьоку вказати на місцевість. — Ви втекли із засідки Гоблінів? І Гоба? Ви впевнені, що це був Гоб? — Він був вищий за мене, тож так. Мав меч, щит... пристойні обладунки. — Це погано. Як вони підкралися до вас? Рьока скривився так, ніби це була його особиста невдача. — Вони лежали в траві. Підскочили та мало не зарізали мене. Я випередила їх. Не знаю, куди вони поділися. Дехто з Бігунів оглянув Рьоку, коли вона вказала місце і відвернулася. Вона не виглядала виснаженою, як для людини, що пережила Гоблінську засідку. Навіть невелика група могла вбити Міського Бігуна, а вона втекла від них? Ніяких екстрених алхімічних предметів або навичок? [Рецепціоністка] подивився схвально. — Не дивно, що ви так швидко стали Міською Бігункою! Я повідомлю місцевим Бігунам, щоб вони були обережні. — Ех. Вони не були такими швидкими. Рьока знизала плечима і знову відступила. Вона попрямувала до великої дошки оголошень із запитами, не звертаючи уваги на погляди та гомін. Рьока вдивлялася в клаптики паперу і шукала щось цікаве. Як і Гільдії Авантюристів, Гільдія Бігунів використовувала систему «хто перший прийшов — той і обслужив», коли справа доходила до роздачі замовлень на доставлення. Саме цю дошку Рьока уважно вивчала, ігноруючи погляди, що все ще впивалися в її потилицю. Вона звикла до них. До чого вона не звикла, так це до гучного, веселого голосу, що прорізав тишу. — Гей, Рьоко! Молода жінка напружилася. Її голова смикнулася до дверей, але було вже пізно. Інша дівчина прямувала до неї. Вона була нижча за Рьоку, але ширша. Не від жиру, скоріше, вона виглядала міцною. Настільки міцною, що її рюкзак був утричі більший за Рьоки, і навіть без повноцінної сумки вона регулярно перевозила руду та важкі вантажі для Купецької Гільдії. Ґарія Стронґгарт ляснула Рьоку по плечу. Ліве око вищої дівчини сіпнулося, але Ґарія не помітила. — Ти щойно закінчила доставляння в Сілум? Як швидко! Зазвичай я перекушую на ринках. Там вранці роблять чудові булочки з корицею, але ти, мабуть, вже поїла, так? Вища дівчина подивилася на Ґарію і недбало кивнула їй головою. Ґарія удала, що вивчає босі ноги Рьоки; у неї було хороше, поношене взуття, найближче, що є в цьому світі до кросівок без пластику. Зручні, з формованої шкіри, нефарбовані, але відполіровані до блиску від тривалого носіння. — Мм. — І ти зробила це босоніж? Я думала, що інші просто жартували наді мною, коли казали, що ти всюди бігаєш без взуття. Рьока нечутно зітхнула. — Я всюди бігаю без взуття. — Чому? Занадто дешево для них? Ґарія засміялася. Рьока не засміялася. У її голосі з’явився елемент напруженого терпіння, який Ґарія помітила. — Я просто повільніша у взутті, ось і все. Як і [Рецепціоністка], Ґарія намагалася. Вона посміхнулася та обмацала одну кишеню. — О, то це щось із класу? Це має сенс. Але хіба клас [Босоногого Бігуна] кращий за клас [Посланця]?" Рьока знизала плечима. Під конкретними запитами на дошці оголошень були списки кожної Гільдії Бігунів і кількість листів або посилок, що чекали на них. Рьока трохи порахувала, скільки вона зможе нести. Можна було заплатити за доставлення в інше місто, і той, хто її забере, отримає меншу винагороду, але це була надійна робота. Постійне мовчання та явна незацікавленість у розмові вищої дівчини не бентежило Ґарію, принаймні зовні. Привітна дівчина продовжувала тиснути на Рьоку, розпитуючи про дорогу, про те, які небезпеки їй траплялися, і так далі. Якщо їй щастило, вона отримувала односкладові відповіді. Але сьогодні Ґарія мала секретну зброю. — Як щодо палички налі, Рьоко? Мій тато — [Фермер], я тобі казала, пам’ятаєш? Він намагався вирощувати їх на своїй фермі, але більшість з них погано росла. Вони супер солодкі. Хочеш трохи? Вона витягла з кишені тонке бліде стебло чогось і запропонувала Рьоці відкусити. Інша дівчина завагалася, дивлячись на незвичну їжу, але підняла руку. — Я пас. Ґарія виглядала розчарованою і відкусила шматочок. Її очі миттєво розширилися від припливу цукру. Вона проґавила розчарований погляд Рьоки. Міська Бігунка зрушила з місця, і одна нога безшумно штовхнула іншу. Рьока повернулася до вивчення замовлень. Більшість з них були типовими замовленнями на доставляння. На жаль, всі вони були розкидані так, що важко було б виконати більше кількох, не пробігши вдвічі більшу відстань. Її увагу привернув клаптик паперу, що ховався за двома іншими замовленнями. Рьока витягла його і вивчила. Потім вона показала його Ґарії. — Яка винагорода за це? Ґарія подивилася на папірець і похитала головою. — А, це? Це одне з прохань старого зразка. Ти отримуватимеш їх час від часу. Хтось надсилає [Повідомлення], що хоче доставити товар і обіцяє оплату. Але ми не знаємо, скільки вони готові заплатити та кому вони хочуть доставити посилку. Принаймні, це підтверджено. — Підтверджено? — Це означає, що ми можемо принаймні довести, що вони не [Бандити]. А це від кого? Ох. Не приймай цей запит. — Чому ні? Ґарія миттєво визначила місце доставляння і натиснула на нього. — Це для Високих Перевалів. Я знаю, що ти не місцева, але ти знаєш Високі Перевали? Вона вказала на одне з вікон і величезний гірський хребет на півдні. Рьока бачила його; ніхто не міг його не помітити. Ґарія продовжила, виглядаючи урочисто. — Дуже жахливе місце. Там загинуло більше Бігунів, ніж... ну, це погано. Тонни монстрів живуть навколо. Загроза Золотого Рангу. Або... Іменний Ранг. Навіть Кур’єр не став би робити це легковажно. Скільки вони хочуть? — Хм. Тут сказано, що ціна «буде узгоджена». Але вони пропонують двадцять золотих просто за візит... Ґарія засміялася. — Двадцять золотих? Це ціле багатство для Міських Бігунів — і занадто мало, щоб ризикувати заради Високих Перевалів! Це, мабуть, жарт. Там ніхто не живе. Ось... Вона вирвала лист з рук Рьоки та прикріпила його назад під інші запити, де йому й належало бути. — Можливо, якщо ми знайдемо відомого Кур’єра, як Трітел, Місячний Вершник, він подивиться, але в іншому випадку, я впевнена, що це жарт. Це все одно, що попросити когось відвідати місяць. Вираз обличчя Рьоки не змінився, коли її очі перебігли до похованого запиту, але вона кивнула. Потім вона подивилася в інше місце. Ґарія вибрала інший запит і показала його Рьоці. — Як щодо того, щоб ми з тобою доставили руду в Пелінґор? Це буде довга дорога, але вони пропонують золоту монету за доставляння сьогодні! До того ж дороги дуже безпечні. Що скажеш? Інша дівчина вивчила оголошення і подивилася на пакунки, що чекали біля однієї стіни. Цінні вантажі часто зберігали в задніх кімнатах... але зразки руди, що прямували до Пелінґора, були досить легкими, щоб не вимагати воза чи каравану від Купецької Гільдії, найповільнішого способу транспортування. Ледь досить легкі. Кожен, мабуть, важив п’ятдесят фунтів (22,680 кг). Більше? Вони були наповнені вщерть і були такими ж важкими, як і виглядали. — Я пас. — Знову? Ґарія виглядала розчарованою. Рьока ніяково знизав плечима. — Я не вмію бігати в групах. Або з такою великою вагою. — Ну, якщо ти впевнена. Але нам варто якось побігати разом. Як щодо того, щоб за кілька днів пробігти Терновою Дорогою і доставити спеції до Селерсу і Ремендії? Вираз обличчя Рьоки знову не змінився, але вона подивилася в стелю, обдумуючи прохання Гарії. — Гаразд. Ґарія променіла і ляснула Рьоку по спині. Знову око іншої дівчини сіпнулося. — Чудово! Я дам тобі знати, коли це станеться. — Звісно. Рьока взяла аркуш паперу, коли Ґарія відвернулася. Але тут двері відчинилися, і вона почула, як Ґарія покликала її. Цього разу її плечі згорбилися, і вона покірно заплющила очі. — Фалс! До гільдії увійшло більше Бігунів. Їхній прихід зустріли з набагато більшим ентузіазмом та енергією, ніж прихід Рьоки. Кілька інших Бігунів посунулися, коли троє людей, що увійшли, підійшли до приймальної стійки та запропонували їй срібні печатки. Ґарія приєдналася до групи навколо Бігунів і посміхнулася до найвищого з них. Це був білявий, засмаглий Бігун з довгими ногами, у червоній сорочці та довгих сірих рожевих лосинах, які були кращої якості, ніж в інших Бігунів навколо нього. Він мав вражаючий вигляд, який свідчив про те, що він не боявся бути поміченим на відстані, як Бігун. На доказ того, що він здатен захистити себе, він також носив два кинджали на поясі. Жоден з них не був зачарований, але він не раз використовував їх, щоб захистити себе. Він навіть убив Крелера і зажадав винагороду, коли той напав на нього, принаймні так ходили місцеві чутки. — Фалсе, як справи? Фалс посміхнувся до Ґарії та обмінявся з нею поплескуваннями по плечу. Він показав на двох інших Бігунів, що супроводжували його, молодого чоловіка та жінку. — Ми щойно добігли до групи авантюристів біля старих руїн. Альбез? Вони купили купу зілля та припасів. І дали гарні чайові, тож ми збираємося відсвяткувати. Ґарія заздрісно зітхнула. — А на тобі жодної подряпини. — Ми не настільки дурні, щоб наближатися до монстрів. Я бачив кілька нежиті, але ми трималися подалі від них. Фалс розсміявся, і інші Бігуни засміялися разом з ним. — То що ж ти тут робиш? Збираєшся прийняти ще одне завдання? Він похитав головою. — Ні. Я надто втомився для цього. Ні, я просто хотів поговорити з нашим новим Бігуном. Він підійшов до Рьоки. Інші Бігуни, що скупчилися навколо нього, розбіглися, залишивши лише двох його друзів і Ґарію. — Рьоко, як справи? Інша дівчина закінчила вибирати два запити. Вона підвела очі від пакування посилок у рюкзак. — Добре. Фалс зачекав, але це було все. Ґарія незручно посунулася, а двоє інших Бігунів витріщилися на Рьоку. Вона безвиразно подивилася на них у відповідь. Однак Фалс сприйняв цю паузу спокійно. — Добре, добре. Я хотів запитати, чи не потрібна тобі порада, адже ти новачок. Зазвичай більшість Бігунів починають як Вуличні Бігуни. Але ти так вразила Майстра Гільдії, що за два тижні стала Міською Бігункою. Тільки так, інакше ти витіснила б решту Вуличних Бігунів з бізнесу! Рьока знизав плечима. І знову Фалс порушив мовчанку, перш ніж вона стала надто обтяжливою. — Що ж, я помітив, що ти прийняла прохання Магнолії сьогодні вранці. Гарна робота, чи не так? — На дорозі було кілька Гоблінів. — Так, так. Фалс почухав голову і незручно посунувся. Рьока закінчила зав’язувати рюкзак і закинула його на плечі. Вона вичікувально подивилася на нього. — Річ у тім, що це справді хороше доставлення. За нього добре платять, воно безпечне — ну, майже безпечне — і Бігунам подобається Магнолія. Вона дає хороші чайові й ділиться своїми доставляннями. Ґарія посміхнулася. — Одного разу вона дала мені кілька ласощів, які привезла з-за кордону. Це були заморожені шматочки фруктів і цукру. Смак був дивовижний. Фалс свідомо кивнув. — Саме так. Ми всі її любимо. Я знаю, що вона хотіла, щоб хтось доставив їй той блакитний напій, який вона так любить. Вона не ділилася з тобою? Рьока похитала головою. — Я була не зацікавлена. Цього разу на неї точно дивилися всі Бігуни в межах чутності. Фалс знову зрушив з місця. Він підняв руку, озирнувся навколо, миролюбно посміхаючись, і зробив крок ближче до Рьоки. Вона, відповідно, відступила, але інші Бігуни відвернулися, коли Фалс заговорив трохи серйозніше. — Гаразд, що ж, буде краще, якщо наступного разу ти дозволиш іншому Бігуну прийняти запит. Не те що ти не маєш на це права — просто ми хотіли б поділитися запитом. Дай іншим можливість не хвилюватися, гаразд? Він усміхнувся їй, але вона не відповіла. Ґарія нервово дивилася на Рьоку. Рьока невиразно подивився на Фалса, а потім кивнула. — Зрозуміла. Двоє інших Бігунів, що супроводжували Фалса, підхопилися на ноги. Вони дивилися на Рьоку з набагато більшою ворожістю, ніж Фалс і Ґарія. Зі свого боку, Фалс кивнув і подарував Рьоці ще одну дружню посмішку. — Просто, щоб ти знала. Щасти тобі у забігу! Вип’ємо наступного разу, добре? Фалс та інші Бігуни пішли геть. Рьока дивилася їм услід. Її обличчя не видавало жодних емоцій, але Ґарія побачила, як вона підняла руку і смикнула за одне вухо. Вона зробила роздратований вираз обличчя — аж поки не помітила, що Ґарія дивиться на неї. Тоді вона поспішно розвернулася і попрямувала до дверей. Вона озирнулася на Ґарію і кивнула. — Побачимось. —— Як звали рецепціоністку? Досі не можу запам’ятати. Здається, починалося на «С». Чи на «Й»? Ні. Я впевнений, що на «С». Так чи інакше, принаймні з цим покінчено. І тепер я можу піти з міста, подалі від набридливих людей*. Я відчуваю себе набагато краще, коли вибігаю з міської брами. Біг мене заспокоює. А мені потрібно трохи заспокоїтися після того, як довелося мати справу з ідіотами**. *Всіх **Майже всі. Гаразд, гаразд, заспокойся. Я прискорюю крок, коли вибігаю з міської брами. Люди витріщаються. Не те щоб це мало якесь значення, але я не хочу витрачати свою енергію, біжучи надто швидко зараз. Пункт призначення: Уельс. До нього близько тридцяти миль (48,28 км), що робить його одним з найвіддаленіших міст, куди можна дістатися. Я дістануся туди за кілька годин, а потім пробіжуся до його сусіда, Окр. Чи як воно там називається. Але на ніч я залишуся в Уельсі, оскільки він більший і має кращі готелі. В Уельсі є Гільдія Бігунів. Вони є майже в кожному великому місті, тому я можу отримувати більше запитів, куди б я не пішов. Це зручно, і це означає, що мені не доведеться повертатися сюди й мати справу з набридливими місцевими Бігунами. З іншого боку, всі вони також здійснюють доставляння з міста в місто, тож рано чи пізно я з ними стикаюся. Це неприємно. Ну, Ґарія не зануда. Вона просто занадто приязна. Але вона найкраща з них. Решта Міських Бігунів можуть іти до біса. Особливо Фалс. Міські Бігуни. З того, що я знаю про цих Бігунів, вони схожі на листонош. Неважливо. Але можна розділити їх приблизно на три категорії. Вуличні Бігуни, Міські Бігуни та Кур’єри. Вуличні Бігуни охоплюють окремі міста і не виходять за їхні межі. Вони беруться за найбезпечнішу, найлегшу роботу та отримують найменше грошей. Крім того, здається, що вони не дуже високо стоять у соціальній ієрархії Гільдії Бігунів. Вони наймолодші або найстарші, і це все, що я знаю. Думаю, я належу до Міських Бігунів. Вони… ми бігаємо з міста в місто і здійснюємо доставляння в загальному районі. Міський Бігун може бігати кілька днів, якщо йому потрібно зробити дуже довге доставляння, але він не віддалиться від своєї «території»*. Вони беруться за більш небезпечні завдання, але знову ж таки, вони не авантюристи, тому вони переважно тікають від неприємностей і намагаються зробити доставляння якомога швидше. *Територія. Ми що, собаки? Але, мабуть, саме так, з усіма цими маленькими групами та міжусобицями, які, здається, роблять Бігуни. У кожній Гільдії Бігунів панує плутанина політики та дружби. Ще є Кур’єри. Я особисто не зустрічала жодного, але чув, що вони є еквівалентом міжміської пошти. Вони можуть поїхати з одного кінця континенту на інший або навіть через море, якщо цього вимагає їхнє доставлення. Вони швидкі, ефективні та, очевидно, коштують неймовірних грошей, щоб їх найняти. Але вони також повинні бути справжніми професіоналами своєї справи. Я хочу бути одною з них. Хоча б тому, що у них немає кліки та вони самі встановлюють свої правила. Ґарія розповіла мені, що кожен з них щонайменше 30-го рівня, і всі вони мають рівні в інших класах, тож їх нелегко підстерегти в засідці. І це... Я озираюся на ходу. Я біжу однією з головних доріг, але вона зараз порожня. Все ж, я збігаю з дороги в низьку траву. Тут я не зможу бігти набагато повільніше. Я чекаю, поки відбіжу подалі від дороги, перш ніж кричу. — Це так безглуздо! Ну, це не дуже схоже на крик. Важко кричати та дихати одночасно, і дуже незручно розмовляти з самим собою. Хто так робить? Так чи інакше, я все ще не відійшла від цього. Рівні. Це одна з найдивніших речей у цьому світі, і це дивний світ. Це як гра, але це не гра. Принаймні, тут немає ніякого злого повелителя демонів чи кінця світу, і я не герой з іншої планети, покликаний захищати це місце від зла. Я дівчина з Каліфорнії. Я мала б бути першокурсницею в коледжі в Нью-Йорку, і я бігала босоніж по доріжці у свій перший день, коли опинилася тут. Один момент я пробігаю коло, а наступного — опинилася в цьому божевільному місці зі своїм iPhone, гаманцем і годинником. Хтось може назвати це долею або фатумом. Я вважаю, що це була помилка. Я не герой, але це місце точно схоже на відеогру. Або, якщо не вдасться, на фентезійну книгу. Щось із Володаря перснів Толкіна, за винятком того, що в містах, які я відвідала, немає ні Ельфів, ні Дворфів. Насправді у них навіть не так багато Людей зі шкірою темнішою за засмагу. Я практично аутсайдерка, бо виглядаю як азіатка. Не те щоб це було найоднорідніше місце на світі*, але я все одно виділяюся. *На щастя. Але здається, що цей континент є еквівалентом Європи? Європа з натяками на глобалізацію, але мені сказали, що я більше «впишуся» на іншому континенті. На Персуа, як і передбачалося. Повернімося до дороги. Гадаю, не варто відходити від неї надто далеко. Ненавиджу ухилятися від возів і слухати, як кожен зустрічний ідіот кричить на мене про мої босі ноги. Але це краще, ніж Гобліни, гадаю. Ледь-ледь. Так чи інакше, про що я думала? О, так. Це дурний світ. Дуже дурний, а найгірше те, що він такий самий, як і той, який я залишила. Фалс. Він натякав — ні, він казав мені, щоб я більше не бралася за хороші замовлення на доставлення. І судячи з натовпу там, вони всі думають так само. Вони призначили його «попередити» мене? Звісно, що так. Політика. Ніхто не забирає всі хороші замовлення, інакше ми ускладнимо вам життя, так? А цей Фалс — це їхній... хто? Він популярний, я знаю. Я зціплюю зуби. Мені він не подобається. Він завжди дає мені поради, зазвичай про те, що я повинна чи не повинна робити. І оскільки він старший Бігун, у нього є певний пріоритет з доставляннями та всім іншим. Ненавиджу стикатися з ним у гільдіях. Вже. Минуло лише два тижні з невеликим*, але я вже звикла до цього світу, принаймні трохи. Звикнути можна до чого завгодно. Але мені ніколи не подобалося соціальне сходження, і мені здається, що половина життя Бігуна полягає саме в цьому. *Невже пройшло так багато часу? А здається... набагато довше. Ненавиджу Фалса. Я занадто часто з ним стикаюся. А тепер я маю бігти з Ґарією, тягнути масивний рюкзак тридцять миль (48,28 км) за жахливу платню. Чому я погодилася бігти з нею? Тому що було занадто важко сказати «ні». Чорт забирай. Будь я проклята, будь проклята вона, і Фалс може... тут не вистачає прокльонів для нього. Ненавиджу все це. Просто дайте мені спокійно бігти. Я біжу. Продовжую бігти. Я збільшую темп, і думки вилітають з голови. Так вже краще. Речі приходять і йдуть, але принаймні я можу бігти. За іронією долі, в цьому світі я можу бігти ще більше, бо це тепер моя робота. Це єдина хороша річ у моєму становищі. Єдина хороша річ. Ну, це і ще один маленький факт. Я посміхаюся, коли згадую про це, і водій екіпажу якось дивно дивиться на мене, коли я пробігаю повз нього. У цьому світі повно Бігунів. І з ними все гаразд. Справді. Вони бігають далеко, а такі, як Ґарія, досить витривалі та сильні, щоб бігти з величезними мішками на спині досить довгий шлях. Але знаєш що? Може, справа в їхньому харчуванні. Або, можливо, вони не знають про правильну гідратацію, бігову форму, або... Суть в тому, що з ними все гаразд. Але вони не мають нічого спільного з дівчиною, яка заробила стипендію для занять легкою атлетикою. Принаймні, ті, що нижчого рівня. А високорівневі зі здібностями? Я ще не зустрічала нікого, хто міг би перемогти мене. Я стартую, і милі течуть за мною, як дощ. Можливо, я не є соціальною бігункою, і мене навіть не люблять. Зовсім ні. Але я впевнена, що я одна з найшвидших. —— Це довгий забіг. Але я закінчую його і входжу в Уельс, коли сонце забарвлює небо в помаранчевий колір. Дві доставки. Одна тут, інша в іншому місті. Окри? Неважливо. Я про все дбаю, а потім здаю свої печатки в місцеву Гільдію Бігунів. Тут я отримую більше мовчазних поглядів, але це нічого. Зберігаю невиразне обличчя, здаю печатки і йду. Зробивши це, я знаходжу трактир. Хм. Перший же, до якого я зайшла, пропонує ліжко та їжу за три срібні монети. Це дорого, але я сьогодні заробила понад тридцять срібняків. Я пригощуся. Якщо у вас є мотивація і ви не помрете від удару Гобліна, що ховається в траві, Міський Бігун може непогано заробляти. Щоправда, значну частину мого заробітку склав той самий запит Магнолії, але я все одно заробляю більше, ніж більшість людей. Принаймні, я так вважаю. Середньостатистичний робітник заробляє близько 3-4 срібних монет* на день. Але це копійки порівняно з тим, що можуть приносити торговці або власники крамниць. Навіть якщо відняти їхні щоденні витрати, вони, ймовірно, заробляють до двадцяти срібних монет щодня. І це дрібні гроші порівняно з тими, які можуть заробити авантюристи. *Місцеві валюти відрізняються в різних містах і регіонах. Це все ще золото, срібло і мідь, але деякі номінали мають унікальну вагу і відсоток фактичного срібла або золота, використаного в кожній монеті. Тим, хто має справу з грошима, важливо знати, яка валюта, але всі вони приблизно однакові — срібні, золоті та мідні монети. Знамениті авантюристи. Герої. Люди, які вміють різати, рубати та розривати речі на шматки. Я думаю про них, коли відмокаю в одній з громадських лазень. Відчуття чудові, але про що я... ой, так. Авантюристи. Вони не зовсім схожі на кричущих персонажів з божевільними обладунками та гігантськими мечами, яких ви бачите у відеоіграх. В основному, вони схожі на середньовічних солдатів. Принаймні, низькорівневі. Знову ж таки, Ґарія каже, що високорівневі виглядають дійсно вражаюче, але я ще не зустрічала жодного з них. І чому я думаю про авантюристів? І де рушник? І чи не коситься на мене той банщик? А, точно. Через мої ноги. Гей, вони брудні, але, мабуть, менш брудні, ніж огидні частини тіла інших людей. Залишити чайові? Гадаю. Повернемося до роздумів. Авантюристи? Так, вони як... голодні художники? Вони не заробляють багато на полюванні на монстрів, але ті, хто виживає після їхніх набігів на підземелля чи старі руїни, можуть за мить заробити неймовірні багатства. Гадаю, це приваблює людей, які думають, що вони виживуть. Не для мене, дякую. Я чула, що Гобліни роблять з людьми, і це найслабші монстри на світі. Отже, якщо авантюристи — це ті, хто найбільше заробляє, то Бігуни — десь посередині. Це небезпечна робота, але не настільки небезпечна, як боротьба з монстрами. Чому мене це хвилює? Ах, так, гроші. У мене їх достатньо. Повертаємося до трактиру. Я втомилася, але мій розум все ще працює. Скільки годин пройшло? Мене все ще дратують ті ідіоти з Гільдії Бігунів. І Ґарія. Я більше роздратована, ніж зла на неї, але... Вона так зачарована мною. Чому? Тому що я виглядаю як іноземка? Чи тому, що я бігаю босоніж? Гадаю, це не прийнято навіть у фантастичних світах. Принаймні, вона ввічлива. Прокляття, я хотіла спробувати ту паличку налі. Але тоді довелося б купувати їй подарунок чи щось таке — краще не треба. Це була просто цукрова тростина? У цьому світі взагалі є цукор? Повертаємося до трактиру. Час поїсти. Поїмо і подумаємо. Що будемо їсти? Курку. Я б з’їла курку з картопляним пюре. Це смачно, тим більше, що я голодна. Але зосередься. Той хлопець витріщився на мої груди? Так. Ненавиджу тебе, випадковий незнайомець. Не звертай на нього уваги. Їж курку. Підлива на картоплю. Думай. Повторимо ще раз. Пріоритети. Перше і найважливіше? Гроші на життя. Зараз я заробляю достатньо, щоб зняти кімнату в трактирі та поїсти, але я продовжую відкладати. По-друге, мені потрібно більше інформації. Бібліотек тут немає, або принаймні вони не відкриті для публіки. Мені потрібні мапи, а ще мені потрібна книга про міста навколо. Історія, культура — мені потрібен місцевий. Не можна просити у них занадто багато, інакше вони щось запідозрять. Відклади це в довгий ящик. Далі? Гм. Обладнання. Робота, яку я маю, практично єдина, яку я можу виконувати. Альтернативи? Я могла б бути писаркою... якби мій почерк був кращим. Але вміти писати більше, ніж своє ім’я, корисно. Шкода, що не дуже потрібне. Зосередься. Спорядження. На ринках продаються магічні предмети. Небагато, і вони дорогі. Але у Бігунів є різні види зачарованих предметів. Я хочу такі. Але я все ще намагаюся заробити достатньо грошей, щоб купити хороше цілюще зілля на випадок надзвичайних ситуацій. Це має бути першочерговим завданням. З їжею закінчено. Мені залишити тарілку чи...? Хм. Зараз подивимося. Схоже, вони залишають тарілки. І трактирник запише це на мій рахунок...? Так. Я заплачу завтра. Піду до себе в кімнату, подалі від сторонніх очей і людей, які хочуть зі мною посидіти та випити. Я не проти випити*, але мені зараз не до самотніх чоловіків. *Ну, якщо це алкоголь. Цього разу моє ліжко дуже гарне. Ви точно отримаєте те, за що платите. Гадаю, відтепер я витрачатиму щонайменше дві срібні монети на свій трактир. Це дорого, але краще за погане ліжко. Хм. Остання перевірка перед сном. Фалс? Ненавиджу його. Треба якось пробігтися з Ґарією. Покінчимо з цим. Використовую гроші для... цілющого зілля. А потім на спорядження. Точно. Я знаю, що робити завтра. Першим ділом піду в Гільдію Бігунів і отримаю кілька хороших, високооплачуваних замовлень. Накопичу грошей, куплю цілюще зілля. Але щось інше не дає мені спокою, поки я лежу в ліжку з пером, що тиче в потилицю. Ось у чому проблема. І вона велика. Я поняття не маю, що робити далі. Не «далі» в сенсі завтра, а «далі» в сенсі того, до чого я маю прагнути в майбутньому. Я можу заробити достатньо грошей, щоб прожити, але яка моя кінцева мета? Жити й померти тут? Чи повернутися додому? І як, чорт забирай*, я збираюся це зробити? *Звідки ця цитата? Ні, зосередься. Зосередься. Коли я бігаю, я можу не давати сумнівам плавати в моїй голові. Але коли я зупиняюся, коли я збираюся заснути, я відчуваю, як вони виповзають з глибини. Невпевненість. Я досі не знаю, чому я тут, яка магія чи доля привела мене в це місце, і навіть що робити далі. Я заробляю гроші, зберігаю їх, але не знаю, що з ними робити. Я біжу і біжу, і колись натраплю на щось неприємне. Цей світ повний монстрів, і я не знаю, що робити. Але зараз я не можу про це турбуватися. Мені треба поспати. Якщо я буду втомлена або просплю завтра, то пропущу хороші запити. Закриваю очі. Час спати. У голові ще не вщухають перегони, але принаймні тіло вже втомилося. Я засинаю на своєму матраці. Чесно кажучи, він не надто відрізняється від того, що був у мене вдома. Можливо, більш грудкуватий і менш комфортний в цілому, але згодиться. І я так втомилася. Прокляття. Я забула. Перед сном. Сконцентруйся. Заблокуй повідомлення… [Клас Босоногого Бігуна отр…] [Босонога Бігунка…] [Вміння Бігу…] [Вмі…] Ненавиджу робити це щоночі.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!