Був чудовий ранок. Небо було глибоко синє, і сонце приємно світило додолу. У трактирі було так тихо, що чути було лише одне уривчасте дихання. Пахло пліснявою і слабким пилом. Дошки підлоги, загладжені часом, були слизькими від поту долонь Ерін. На секунду все здалося таким спокійним.

На вхідних дверях був лише один дерев’яний замок. Міцні двері та металева смуга навколо них розлетілися на друзки, коли в них щось вдарило. Гучніше, ніж вона могла собі уявити. Хрускіт дерева. Це тривало заледве кілька секунд, як друга нога зламала прогнилу, ослаблену частину дверей. Секунда — і Вождь Гоблінів увірвався у двері, вриваючись до трактиру.

Його очі були палючими червоними кулями, що оберталися, коли він підіймав пару сокир. На ньому були пошарпані хутряні обладунки, іржава кольчуга, і він був на голову вище молодої жінки, яка здригнулася від його виття. Ерін підвелася і схопила стілець, руки тремтіли так сильно, що вона ледве втримала його.

Вождь посміхнувся, коли він обернувся та помітив її. Він подивився на стілець, який тримала Ерін, а потім відкинув його. Його очі затрималися на Ерін. Її обличчя, її тіло — їй не подобалося, як він дивився на неї.

Там було щось гірше, ніж злість. Ненависть. Всі наміри світу. Ненависть і тремтяча лють. Ерін завагалася. Стілець був у її руках, і вона підняла його, щоб кинути. Вождь Гоблінів дивився на неї з усіма цими жахливими речами за цими очима.

Але чому з куточків його очей текла вода? Вона заговорила, слова виривалися крізь стиснення в грудях, наче повітряна кулька, наповнена страхом.

— Я не хочу завдавати болю...

Вождь Гоблінів заревів і накинувся на Ерін. Так швидко. Він підставив плече і вдарив її ще до того, як вона встигла кинути стілець. Ерін ледь відчула удар. Вона відчула його, коли пробила стіл позаду себе. Стілець, який вона тримала, вилетів з рук. Вона відчула, як щось у її тілі тріснуло.

Гоблін підняв одну зі своїх сокир. Ерін лежала на землі, роззявивши рота, як риба. Він замахнувся на неї. Вона покотилася вліво, і сокира розколола дошки підлоги.

Геть. Ерін перекинулася через інший стіл і відчула, як інша сокира пролетіла в дюймі (~ 2,5 см) від неї. Вона підняла стілець і жбурнула його в Гобліна. Він презирливо збив його однією броньованою рукою.

Стіл опинився між ними. Ерін напружилася, щоб ухилитися вліво або вправо, але Вождь схопив стіл і штовхнув. Він протаранив важким столом у середню частину тіла Ерін, як гарматним ядром, а потім перевернув стіл.

Стіна з дерева підійнялася та завалилася на неї. Ерін лежала під столом, приголомшена, поки не відчула, як товста рука схопила її за щиколотку і потягнула назовні.

Гоблін витягнув Ерін з-під столу і засміявся над нею. Вона лежала на спині, розплющивши очі. Він відсунув свою набедренну пов’язку і потягнув її до себе. Ерін підняла на нього очі та відчула, як жах б’ється в її грудях. Він нахилився, щоб зірвати з неї одяг…

Вона з усієї сили вдарила його ногою в пах.

Гоблін легко зловив її ногу. Він знову посміхнувся до неї. Іншою рукою він схопив її за іншу ногу…

Ерін сіла. Її ноги були схоплені, але руки — ні. Вона вдарила кулаком по мішені, що висіла прямо між ногами Гобліна.

Його очі вирячилися, а величезний Гоблін заревів і відкинув її геть. Ерін перекинулася і звелася на ноги. Він хапався за своє інтимне місце. Вона схопила стілець, і цього разу не вагалася.

Ерін опустила стілець на голову Гобліну з сильним ударом. Один раз. Двічі. Тоді Гоблін вдарив її кулаком.

Вона бачила, що удар наближається, і спробувала заблокувати його стільцем. Кулак Гобліна пробив дерево і знову збив Ерін з ніг. Вона підвелася і відчула, як її рот наповнюється кров’ю. Світ божевільно плив в один бік. Вона мусила...

Вождь підняв свою сокиру, проклинаючи її мовою, якої вона не знала. Ерін забралася геть. Вона була біля кухні. Кухні. Вона кинулася всередину і грюкнула дверима.

Вона була там. Каструля стояла на вогні, а з-під кришки виходив чорний дим. Ерін потягнулася до неї та відчула пекучий жар. Рукавички. На столі лежала скалка для качалки, але не було рукавичок чи прихваток. Де були...

Двері вибухнули всередину з жахливим гуркотом. Ерін обернулася і побачила Вождя Гоблінів. Він знову підняв руку, розмитий блиск металу...

Вона ухилилася. Сокира зі свистом розсікла повітря і вдарилася об стіну. Друга рука піднялася, і вона замахнулася скалкою. Вона тріснула по його обличчю.

Ніс зламався. Ерін відчула, що він зламався, але вона підняла скалку та вдарила його ще раз. Друга сокира випала з його руки, з брязкотом впала на підлогу. Ерін не потягнулася за нею; її пекучі руки просто підняли качалку вище й опустили її вниз. Бий його. Їй довелося вдарити його, поки він був приголомшений. Кров котилася по його обличчю, коли він дивився на неї. Бий його. Бий...

Шк.

Щось важке вдарило Ерін у поперек і відштовхнуло її назад. Вона трохи спіткнулася і знову стала на ноги. Щось обтяжувало її. Щось було... Ерін подивилася вниз.

З її живота, трохи вище пояса, стирчав ніж. Її кухонний ніж, яким вона потрошила рибу. Він був занадто далеко з лівого боку. Він був не симетричний. І він був у ній. В ній.

Ерін потягнула за ніж. Він застряг. Вона потягнула і відчула — шкіра навколо її живота намагалася витягнути себе разом з ножем. Вона стиснула м’язи живота і потягнула...

Ніж вийшов із ще одним жахливим розривом плоті. Ерін втупилася в кров на лезі. Вона впустила його, і ніж з важким ударом впав на землю. Він повинен був брязнути.

Кров. Вона текла з її живота. Ерін тримала руку над раною і намагалася зупинити її. Але тепер вона кровоточила, все швидше й швидше. І Вождь Гоблінів підводився.

⸺⸺!

Ерін не вимовляла жодного слова. Це був лише напівпридушений крик. Вона, спотикаючись, попрямувала до каміна, з кожним кроком біль розривав її нутрощі.

З каструлі валив дим. Вміст кипів і плескав на неї. Не було часу на рукавички. Вона схопила каструлю за ручки.

Метал обпалив її. Ерін закричала, коли її руки покрилися пухирями, а шкіра спалахнула. Біль був нестерпним. Але вона втримала горщик і повернулася.

Вождь стояв на ногах. Він гарчав на неї через розбитий ніс і закривавлене обличчя. У його руках був кухонний ніж. Він кинувся на неї.

Ерін жбурнула вміст каструлі у Вождя Гоблінів. Кипляча олія бризнула Гобліну в обличчя і потекла по грудях.

Він закричав. Вождь впустив кухонний ніж і закричав так голосно, що Ерін оглухла. Вона впустила каструлю і відступила від нього.

Вона простягнула тремтячі руки. Її шкіра вже місцями обгоріла до чорно-білого кольору. З її спаленої шкіри утворювалися великі пухирі. Але це була лише половина. Лише половина всього болю у світі.

Вождь Гоблінів дряпав кігтями своє обличчя й опустився на підлогу. Він все ще кричав, але звук, який він видавав, був дуже тихим. Вона чула, як він задихається. Тихо кричав в агонії. Вона зрозуміла. У світі не вистачило б звуків, щоб передати все це, а крик зробив би біль ще гіршим. Але все ж таки він мусив закричати, тож зробив це тихо.

Ерін сиділа на підлозі й дивилася на нього. Він лежав на підлозі, з його обличчя, замащеного олією, підіймалася пара, і з нього капала шкіра. Ерін стікала кров’ю. Рана в її животі кровоточила безперервно. Але її руки...

Вони не були такими, як раніше. І агонія обох була надто сильною, щоб її витримати. Тож Ерін забула про біль. Вона дивилася на Вождя, який лежав на підлозі. Він димів.

Частини його обличчя облупилися. Кипляча олія... розплавила його. Він був ще живий. Але він помирав.

Ерін чула його дихання. Короткі, різкі сплески та скиглення болю. Він лежав на підлозі й не рухався. Бій закінчився. Вона перемогла.

Повільно Ерін почала плакати.

 

——

 

Дівчина сиділа на зруйнованій кухні разом з Гобліном. Обидва мовчали. Один помирав. Інший — мертвий всередині.

Димок горілого диму заповнив кімнату. Запах горілої плоті наповнював повітря. Олія капала зі стільниці, стікала по підлозі та просочувалася в щілини разом з кров’ю й плоттю.

Зрештою, дівчина поворухнулася. Повільно, дуже повільно, вона встала. Хитаючись, тримаючись за дірку в животі, вона підійшла до великої тканинної сумки, наповненої їжею. Вона взяла кухонний ніж, що лежав на землі.

Ножем вона почала розрізати мішок на частини. Від болю, коли вона затягувала бинти на животі, вона ледь не знепритомніла. Її пальці та долоні кровоточили, а світ став чорним. Але вона міцно стиснула бинти та зав’язала вузол.

Потім вона озирнулася.

Темна фігура лежала на підлозі, все ще помираючи. З того, що залишилося від обличчя, підіймалася пара. Запах смаженого м’яса важко висів у повітрі, хибно апетитний. Обличчя зі зруйнованої зеленої плоті, обвуглене до чорноти, дивилося на неї. Те, що залишилося від губ, ворушилося, коли груди здіймалися в коротких, важких вдихах.

Дівчина все ще тримала ніж. Вона майже підняла його, майже побігла — а потім сіла поруч з тілом. Олія все ще була досить гарячою, щоб обпекти, але вона майже не відчувала цього. Вона сиділа з Гобліном. Він озирнувся, і вона подивилася на те, що залишилося від його очей. Порожні ями. Від обличчя залишилося не так багато, щоб робити щось, окрім як дихати.

Олія, що стікала по його обличчю, все ще була схожа на сльози. Чому він плакав?

Губи ворушилися. Він говорив? Тільки вона знала.

На підлозі лежала темна фігура. Дівчина сиділа з ним і чекала. Згодом дихання зупинилося.

Крізь вузьке вікно на кухні світило сонце на тлі блакитного неба, промінь світла проникав на кухню, просочуючись крізь дим. Ще не було й полудня, а з гір дмухав прохолодний подих, розносячись по трактиру й грюкаючи віконницями.

Але через це світ був таким тихим.

Дівчина сіла спиною до стійки та заплющила очі. Разом зі сльозами на підлогу капала її кров.

 

[Трактирниця 9-го рівня!]

[Вміння — Бійка в Барі отримано!]

[Вміння — Безпомилковий Кидок отримано!]