Ерін прокинулася втомленою і з затуманеними очима. Вона механічно підвелася і згадала, що забула назбирати синіх фруктів. Вона подивилася на сумку, повну їжі, яку тягнула всю дорогу до трактиру. Приготувати пасту чи хліб було надто складно, тому вона з’їла одну з ковбас.

Вона була в’яленою, надто солоною і мала багато хрящів. Хоча Ерін була голодною, це було не найкраще, що вона коли-небудь їла. Але вона все одно з’їла її, жуючи, поки не змогла проковтнути жирну їжу.

Похмуро Ерін думала про те, скільки часу пройде, перш ніж її зуби згниють або ясна почнуть кровоточити. Не так вже й довго.

Це був поганий день. Але принаймні у неї була їжа. І якщо у неї не було грошей, то принаймні це був новий день.

З повним шлунком Ерін відчула себе трохи краще. Принаймні, готова зустріти день. Вона склала список того, що потрібно зробити. Перш за все, зібрати сині фрукти. Потім приготувати пасту, хліб, а потім придумати, як...

Стук. Стук.

Ерін здригнулася. Хтось стукав у двері. Це був Пайсіс? Ну, це був просто ще один головний біль на сьогодні. Вона розбереться з ним і...

Стукстукстукстукстукстук...

Це був не Пайсіс. Ерін встала і підійшла до дверей. Хто б там не був, він був дуже схвильований. Занадто енергійний для цієї пори дня.

Ерін смикнула двері.

— Хто, чорт заби—о. Це ти.

Релк посміхнувся до Ерін. Він тримав щось в одній руці, а в іншій — свій спис.

— Доброго ранку, міс Людино! Це я, ваш улюблений [Гвардієць]! Як ви почуваєтеся цього чудового ранку?

Ерін моргнула йому. Було надто рано, щоб дивитися на гігантську ящірку, яка посміхалася до неї повною пащею гострих зубів.

— Гей, Ерін, я щойно розв’язав твою Гоблінську проблему! На це пішла ціла ніч, але я так сильно хотів вибачитися. Бачиш?

Релк тріумфально підняв списа. Щось впало на землю. Ерін моргнула і втупилася на нього. Червоне.

Вона підняла голову і побачила, що червона кров стікає по спису, біжить по кігтю Релка і падає на підлогу її трактиру. Релк помітив це і витягнув списа назад назовні.

— Вибачте за це, міс Ерін. Бачите, я якраз розправлявся з Гоблінами. Вважайте, що я надолужую вчорашнє. Але тепер, коли вони пішли, інші повинні залишити вас у спокої, особливо після того, як я розставив їх навколо трактиру. У вас є палиці? Мені потрібні палиці абощо.

Релк підняв предмети в лівій руці. Ерін подивилася на них і побачила дві дині. Зелені дині? Ні.

Її погляд повернувся до усміхненого обличчя Релка. Вона втупилася в його закривавлений спис. Він щось говорив, але слова раптом стало неможливо розібрати через гудіння у вухах Ерін. Вона дивилася на його посмішку. Вона подивилася на спис, все ще вкритий засохлою червоною кров’ю.

Вона подивилася вниз і побачила голови.

Дві з них були в пазурах Релка. Він схопив їх за вуха, і сила вже розривала мертву плоть. Очі обох були ще відкриті, їхні безжиттєві вирази перекосилися від страху. Кров все ще капала з одного в очні ямки іншого.

Очі Ерін блукали вгору і вбік від голів. Вона витріщилася на Релка через плече. Надворі був чудовий день. Світило сонце. Небо було блакитним. На небі не було жодної хмаринки.

Вона подивилася вниз на голови. Вони все ще були там. Вона підняла очі на Релка. Він все ще говорив, але зупинився і стурбовано подивився на неї. Він недбало впустив голови на землю. Ерін почула, як кожна з них мокро вдарилася об дошки підлоги трактиру.

Релк підняв свою пазуристу руку і потягнувся до неї. Тією ж рукою, якою він тримав голови.

Ерін знудило. Вона виблювала сосиски, похлинулася і виблювала ще раз.

⸺⸺⸺!

Вона відчула руку, яка тримала її, допомагаючи їй встати. Вона відштовхнулася від неї, знудило.

⸺? ⸺. ⸺⸺!

Її голова йшла обертом. Її вуха наповнилися пронизливим, пронизливим звуком.

⸺⸺⸺? ⸺?

Ерін озирнулася. Голови все ще були там. Її знову знудило, але вже нічого не залишилося. Але все одно її вирвало жовчю, а потім вона блювала і блювала, поки не змогла ні дихати, ні думати.

⸺!

Нарешті Ерін зупинилася. Вона відчула, як сильні руки підіймають її, і відчула, що її саджають на стілець в трактирі. На неї дивилося стурбоване обличчя Релка, і вона відчула його руку на своїй скроні. Вона подивилася повз нього на голови. Вони лежали на підлозі трактиру. Їхні очі були розплющені. Кров засохла на їхніх обличчях.

Ерін зробила один глибокий вдих. Світ закрутився навколо неї, але вона нічого не чула. Лише статика. Вона відчувала заціпеніння, наче була на операції. Але під цим онімінням ховалося щось жахливе.

Вона подивилася на Релка. Дрейк метушився біля неї, намагаючись привернути її увагу. Вона озирнулася на голови. Потім вона почала кричати. Він потягнувся до неї, зі стурбованістю в очах. Порожній погляд незрозумілого занепокоєння. Потім... розгубленість. Розчарування. Обурення.

Дрейк подивився вниз на дві голови на землі та розсміявся. Крізь дзвін у вухах вона побачила, як він злегка штовхнув одну з них пальцем ноги, потім відскочив і сплеснув долонями до вушних отворів. Він дивився на неї. Потім закричав, розвів руками та повернувся. Повернувся, показуючи пальцем, а вона...

Вона продовжувала кричати, як те безсловесне виття у її вухах.

 

——

 

Ерін вийшла на вулицю з двома головами Гоблінів в руках. Вони не були холодними. Але й не були теплими. Вони були просто м’ясисті. Важкі, м’ясисті. І мертві.

Вона намагалася не впустити їх, коли йшла. Вона не знала, куди йде, лише знала, що має знайти тіла. Вона залишила трактир позаду та почала йти.

Релка не було. Він пішов десь раніше.

Вона нічого не пам’ятала. Лише спалахи того, як вона кричала Релку, щоб він забирався геть, і кидалася речами. Крики, плач, блювота. А потім голови. Збирала їх там, де вони лежали.

Ерін йшла з ними в руках. Все відбувалося надто швидко. Однієї миті вона була всередині, наступної — зовні, озираючись у пошуках... у пошуках... у пошуках...

Тіл.

Мертві тіла лежали просто неба. Два трупи лежали на витоптаній траві біля підніжжя пагорба. У цьому не було нічого граціозного. Не було ніякої гідності. Лише мухи, що вже дзижчали. Дрейк нічого не зробив, просто зняв їхні голови та підніс їй, як трофей. Як подарунок на знак вибачення.

Ерін зупинилася. Вона поклала дві голови на землю і підійшла до тіл. Вони розповіли історію. Вона не була сильна в криміналістиці чи чомусь подібному, але все одно могла прочитати, що сталося. Кров була ще мокрою на землі.

Двоє померли... там. На вершині пагорба, бігли. Першого Релк, мабуть, миттєво прикінчив. Другий встиг втекти, але не далеко. Він встиг зробити лише кілька кроків, коли його простромили списом ззаду. Кілька разів.

Ерін дивилася на криваві дірки та нічого не відчувала. Ні. Це було не так. Вона щось відчувала. Вона відчувала стільки емоцій, що не могла думати. Але вони були поховані глибоко в її серці. Зараз заціпеніння змусило її відчути, що вона опинилася посеред мовчазного світу.

Вона поклала голови вниз поруч з тілами. Яка з них чиясь? Вона подивилася на порізи навколо кожної голови. Порізи були надто схожі, щоб можна було зіставити їх з тілом. Їй довелося перевернути трупи, щоб перевірити інший бік.

Сонячне світло зігрівало їхні тіла. Але вони все ще були холодними, а руки Ерін були ще холоднішими. Вона обережно перевернула їх і дізналася дещо інше.

Один з них був чоловіком, інший — жінкою. Важко було сказати по обличчях, але вони явно були парою. Той самий, що кидав у неї камінням? Хіба їх було не троє?

Вона не знала. Ерін не могла думати. Холод ставав дедалі сильнішим. Ерін почало трусити. Вона поповзла геть, щоб виблювати, але не змогла. Тоді вона повернулася і втупилася на два тіла.

Кров давно перестала текти, але трава все ще була червоною. Вони пахли, але тільки брудом і кров’ю. Не смертю і гниллю. Поки що ні. Але вони вже гнили. І на сонці вони скоро почнуть смердіти.

Ерін знала це. Вона не знала цього, але читала про це. Вони будуть гнити й приваблювати жуків. Вони вже прибували.

На одне з тіл сіла зелена муха. Ерін витріщилася на неї. Кислотна Муха. Вона змахнула крилами й почала повзти по тілу Гобліна-чоловіка.

Вона прихлопнула її. Жук вибухнув, коли вона вдарила його рукою, і кислота обпекла їй долоню. Ерін витерла руку в траві та розтерла бруд по шкірі. Вона була сирою і червоною, але вона проігнорувала це, як тільки більша частина печіння припинилася.

Їй потрібно було поховати тіла. Інакше вони б згнили.

Ерін зайшла в трактир. Вона вийшла через кілька хвилин, тримаючи в руках довгу дерев’яну ложку. Мабуть, нею помішували один з великих горщиків. Згодиться.

Вона почала копати в траві, де лежали тіла. Це була важка робота. Їй довелося вирвати траву, перш ніж вона змогла докопатися до землі. І навіть тоді земля нелегко піддавалася розкопуванню. Але вона наполегливо продовжувала, і кілька грудочок бруду росли, коли вона копала глибше.

Повільно. Наче будуєш замок з піску на пляжі. Ерін копала вниз, а купа землі біля неї росла. Яма була невелика, і щоразу, коли вона намагалася зачерпнути більше бруду, стінки обвалювалися. Але вона продовжувала копати. І купа землі зростала.

У якийсь момент дерев’яна ложка зламалася. Ерін взялася за руки. Через деякий час вони почали кровоточити. Вона продовжувала копати.

Нарешті яма стала досить великою. Ерін підняла перше тіло і поклала його в могилу. Воно помістилося. Навіть більше, ніж помістилося. Яма, яку вона викопала, була достатньо великою для людини, що означало більш ніж достатньо, щоб помістити всередину обох Гоблінів.

Вони були такими маленькими створіннями. Ерін невиразно подумала, чи варто їй копати ще одну могилу.

Вона подивилася вниз на свої закривавлені руки і зламані нігті. Ні.

Вона поклала друге тіло в могилу, поруч з першим. Потім пішли голови. Вона поклала кожну з них поруч з тілом. Одну, а потім другу.

Коли Ерін взяла другу голову, вона почула якийсь звук. Вона обернулася і побачила Гобліна, який стояв у довгій траві.

Гоблін був маленький і обшарпаний. На ньому була сіра, заляпана плямами набедренна пов’язка і кілька ганчірок, прив’язаних до грудей. У руках він тримав невеликого ножа. Він дивився на Ерін і на голову, яку вона тримала в руках.

Ерін зробила паузу. Її голова все ще була заповнена статикою, але рот намагався щось сказати. Занадто пізно. Гоблін кинувся на неї, дико кричачи й рубаючи ножем.

Ерін відступила. Вона тримала голову останнього Гобліна в одній руці та чекала, поки інший Гоблін буде близько. В останню мить вона відскочила вбік, і маленький Гоблін промахнувся повз неї. Він розвернувся, продовжуючи розмахувати своєю зброєю.

Вона щосили вдарила Гобліна по обличчю. Її рука затріщала, коли вона відправила Гобліна падати на землю, і він втратив кинджал, який тримав у руці. Він заскиглив і втік від Ерін, шкребучись за зброєю по траві.

Ерін все ще дивилася на Гобліна, коли той схопив ніж і розвернувся до неї обличчям. Він був маленький. Такий маленький. Як дитина. Цей був дитиною. Але в його очах було вбивство.

У голові Ерін все ще було туманно. Але коли Гоблін дивився на неї в напруженому мовчанні, вона зрозуміла, що хотіла сказати. Це прийшло до неї, коли вона побачила сльози, що котилися з червоних очей Гобліна.

— Я не хочу тебе вбивати.

Він кинувся на неї. Ерін зробила крок вперед і вдарила Гобліна ногою в живіт. Вона зробила це з хлопчиком у дитинстві, тільки тепер вона била дитину.

Гоблін виблював, а потім скрутився в маленький клубочок від болю. Він намагався вишкребтися від неї, але йому було дуже боляче. Ерін витріщилася на Гобліна, що лежав на землі. Вона все ще тримала в руках голову іншого Гобліна.

Найрозумніше було б вбити його. Вона б підвищила свій рівень, і тоді вона мала б позбутися на одного Гобліна менше, який намагався б її вбити. Якщо вона залишить його в живих, він отримає підкріплення. Вона ніколи не буде в безпеці, доки вони будуть поруч. Вони були небезпечними монстрами. Вони вб’ють її уві сні, з’їдять або зроблять гірше, якщо зможуть. Це було виживанням найсильніших. Вона заплатила б за те, що залишила його в живих. Або вони, або вона. Вона мусила...

Думки пронеслися в голові Ерін, коли вона дивилася на Гобліна, що смикався. Він був маленький. Вона повернулася і поклала останню голову до тіл.

Коли вона обернулася, Гобліна вже не було.

Ерін поклала останню голову в могилу і втупилася в неї. Потім вона повільно почала засипати решту могили.

Це був довгий процес. Ерін щільно утрамбувала землю, а з решти зробила горбок. Вона натискала на землю, щоб зробити її якомога твердішою. Потім вона втупилася в нерівну купу вивернутої землі.

Ерін склала руки разом і схилила голову. Потім вона дозволила рукам опуститися. У неї не було слів, щоб сказати. Тож вона поплескала останню грудку землі та сіла на траву.

Світило сонце. Небо було глибоким, глибоким синім. Вона не плакала. Вона просто сиділа і розгойдувалася вперед-назад, дивлячись на могилу, яку сама викопала.

Ерін не моргнула.

 

——

 

Вона підняла голову, коли почула ріг.

Це не був відлуння басовитого гуркоту грізного армійського глашатая. І це не був чіткий заклик до перемоги, що лунав на темному полі бою. Це був просто звук рогу. Але він був гучним. І він змусив її підняти голову.

Гоблін стояв на пагорбі та дивився на неї вниз. Він був майже на голову вищий за Ерін. Тож він був дуже великим для Гобліна, але все ж таки маленьким. Його тіло було м’язистим і широким, але підтягнутим, як у людини, що зголодніла досхочу. Голова була вкрита іржавим шоломом, а на тілі він носив невідповідні шматки металевих обладунків.

Навіть без слів Ерін знала, що він був лідером якогось Гоблінського племені, що мешкало в околицях. А ще вона знала, що він жадає крові.

Її крові.

Вона повільно підвелася. Не те щоб вона була налякана, просто вона все ще перебувала в шоку. Вона повільно відступила, коли Вождь Гоблінів витягнув щось з-за своєї спини.

Її думки плуталися. Трактир? Чи місто? Вона, напевно, могла б його обігнати, але інші Гобліни напевно були неподалік. То де ж вони були?

Ерін була так зайнята пошуком інших Гоблінів, які підкрадалися до неї, що тільки тоді зрозуміла, що Вождь тримає лук, коли він зробив перший постріл.

Стріла вдарила в траву біля її ніг і затремтіла в ущільненій землі. Ерін розвернулася і побігла.

Друга стріла також не влучила в неї. Як і третя. Четверта пройшла крізь щілину між її розчепіреними руками.

Ерін вибігла на невеликий пагорб і одразу ж пірнула. Вона вдарилася обличчям об траву і боляче послизнулася, а п’ята стріла не влучила в те місце, де була її спина. Вона схопилася на ноги, щоб знову побігти, і побачила Гоблінів.

Вони стояли разом, мовчазна стіна маленьких тіл і червоних, вирячених очей. Вони дивилися на неї. Небагато, якщо чесно. Сорок? Чи менше? Якби їй довелося вгадувати, то це було невелике плем’я. Менше, ніж те, від якого вона втекла того першого дня. Але всі вони були озброєні. Вона чекала, поки вони нападуть. Вона чекала смерті.

Жоден з них не ворухнувся. Вони дивилися на неї, і все. Вони не видавали жодного звуку.

Один з них тремтів. Він стояв близько до Ерін і тримав ніж. Маленький ніж, який тримала маленька рука. Ерін впізнала його.

Це був той самий обірваний Гоблін, якого вона бачила раніше. Він дивився на Ерін, а вона дивилася у відповідь. Вона могла сказати, що він хотів порізати її, напасти. Але він цього не зробив.

З іншого боку пагорба пролунав ріг. Ерін подивилася вгору. Вождь Гоблінів. Він був тим, хто все це організовував.

Вона подивилася на Гобліна. Він дивився у відповідь, ненависть і смерть в його очах. Багряні очі. Вони були неприродні, жахливі.

Але все ж, вони були занадто схожі на Людські.

— Я не вбивала їх.

Ерін сказала це вголос. Вона не очікувала, що він зрозуміє, але Гоблін смикнувся від несподіванки. Він дивився на неї, шукаючи сенс у словах Ерін. Молода жінка подивилася в ці сумні, багряні очі та побачила, що зіниці загубилися і витріщилися. Вона заговорила, її голос хрипнув.

— Я не вбивала їх, але це не має значення.

Воно дивилося їй в очі. Ерін озирнулася. Потім вона встала і побігла.

 

——

 

Вони не кричали, коли йшли за нею. Це було найстрашніше. Плем’я Гоблінів швидко йшло за Ерін, бігло так швидко, як тільки могло, щоб не відставати, але вони не рухалися, щоб відрізати її. Вони просто йшли слідом.

Можливо, вони б зупинили її, якби вона побігла до міста. Але Ерін побігла до свого трактиру, і вони відпустили її. Вони були тут не для того, щоб вбити її. Просто поспостерігати.

Ерін і без пояснень знала, що все було інакше. Якби це була просто бійка або вони намагалися вбити її, вони б накинулися на неї та розірвали на шматки в одну мить. Але це було полювання.

І Вождь був тим, хто полював на неї.

Можливо, він вважав її легкою здобиччю. Він мав рацію. І він, напевно, міг здогадатися, що Ерін не була тією, хто вбив Гоблінів. Це не мало значення. Це була кров за кров. Найдавніша помста.

Ерін думала про все це, вбігаючи у двері свого трактиру та загороджуючи їх стільцями та столами, скільки змогла. Вона знала це, коли намагалася знайти кухонний ніж, сковорідку — будь-що, щоб захистити себе. І вона знала це, коли сіла на стілець і відчула смак смерті в повітрі.

Вона перестала шукати зброю. Вона сиділа і дивилася на двері. Вона почула, як далеко пролунав ріг Вождя, а потім ще раз, коли він повільно наближався.

Тікати було нікуди. І вона не могла боротися.

Це осяяло її, коли вона тримала в руках гострий кухонний ніж. Вона намагалася уявити, як стоїть перед броньованим Гобліном, ухиляючись від ударів, відбиваючись, а потім ріжучи...

Ні. Це було неможливо.

Вона не була воїном.

Ерін сіла на дерев’яний стілець і відчула, як він треться об її футболку. Вона відчула, що її руки слизькі від поту. Вона відчувала смак крові від надмірного бігу та відчувала, як кожен подих розриває дірку в її легенях. Вона була жива. Вона знала, що це не сон.

І знала, що скоро помре.

— Шах і мат.

Вона сиділа за столом у трактирі та дивилася на двері. Раптом їй спало на думку, що це був перший раз, коли вона сиділа і дійсно мала можливість подумати. Тому що це був, у певному сенсі, перший раз, коли вона не реагувала сліпо на події.

Можливо, якби вона взяла більше часу раніше, вона б ніколи не дійшла до цього моменту. Якби вона подумала наперед, можливо, вона б запитала Клбкч і Релка, скільки коштує їжа. Якби вона замислилася на секунду, то знала б, що мав на увазі Релк, коли вчора попіклувався про Гоблінів. Можливо, тоді б вона не дозволила Релку вбити Гоблінів.

Але вона цього не зробила. Тому вона була тут. Але це було жахливо — чекати. Тож Ерін сиділа і думала.

— Я подумаю. Подумаю хоч раз про це.

Ерін заплющила очі й намагалася не звертати уваги на ріг, що доносився здалеку.Вождь Гоблінів не рухався швидко. Напевно, він йшов пішки, економлячи сили, щоб дістатися сюди. Він нікуди не поспішав.

Вона подумала про Гоблінів. Вона подумала про те, що у них є лідери, і що це робота лідера — захищати свій народ. Може, він не дбав про них. І, можливо, він не став би мститися, якби їх убив авантюрист або гвардієць, а потім повернувся до міста з кам’яними стінами. Але як щодо дурної Людини, яка живе сама по собі посеред нічого?

Вона думала про маленького Гобліна, який напав на неї. Вона думала про сім’ї, і думала про своїх батьків. Вона думала про Вождя Гоблінів, про його сокири та обладунки.

Вона думала про те, що станеться з нею, коли він її зловить.

— Шах і мат.

Ерін прошепотіла це знову. Чомусь воно прозвучало неправильно.

Шах і мат. Вона чула це слово занадто багато разів. Але то були ігри. А це було справжнє життя. І вона... вона не хотіла вмирати.

Але вона скоро помре. Ось чому вона сиділа в трактирі. Ерін почула, як вдалині знову пролунав ріг, і зрозуміла, що смерть наближається. Ну що ж. Шах і мат.

Чи не так? Вона мусила запитати. Ерін прошепотіла собі одне-єдине питання.

— Це мат чи просто шах?

Ерін втупилася на свої руки. Вона не мила їх. І вона все ще відчувала липку, неживу голову у своїх долонях. Вона сиділа в трактирі та дивилася вниз в безжиттєві очі двох Гоблінських голів.

Загудів ріг. Вона подивилася на двері. Великий Гоблін рухався повільно. Він хотів, щоб вона злякалася. Впала у відчай. Панікувала. Тікати було нікуди. І якщо єдиними варіантами були битися і вбивати або тікати й вмирати...

— Якби ж воно померло.

Ерін прошепотіла ці слова. Вона не хотіла вмирати. Але краще за все на світі. Тож. Бийся. І вбивай.

— Я не можу цього зробити.

Але вона мусила. Ерін почала тремтіти. Вибору не було. Це був настільки ж очевидний вибір, наскільки вона знала. Вона могла бігти або сховатися, і, можливо, можливо, їй це вдасться. Але якщо він зловить її, їй доведеться боротися і перемогти. А щоб перемогти, їй доведеться його вбити. Або вбити, або здатися.

— Шах і мат.

У неї був жар? Тіло Ерін спалахувало між пекучим жаром і порожнім холодом. Вона тремтіла, але щось всередині неї було спокійним. Так страшенно спокійно.

Ерін заплющила очі. Вона знала. Але не хотіла. У роті пересохло, але вона змусила себе говорити.

— Отче наш, що є в небі...

Її голос обірвався. Решту слів вона вже давно забула. І не було Бога, який би вислухав її. Жоден милосердний бог не потуратиме тому, що вона збиралася зробити.

Ерін розплющила очі. Вона дивилася на свої руки та думала. Хто був її ворогом?

Гоблін. Не просто Гоблін, а Вождь. Лідер серед своїх. Сильний? Так. Набагато сильніший за інших. Але, можливо, не набагато сильніше, ніж звичайна Людина. Якби вона краще билася...

Але у нього було дві сокири. І лук зі стрілами. І у нього були рівні, що б це не означало. Він був кращим бійцем. А що було в Ерін?

Вона озирнулася. У неї був трактир. Кухня, деякі припаси, які вона купила в місті. У неї була загальна кімната, повна столів і стільців, і верхній поверх, з якого не було виходу, окрім як через вікна. У неї були кухонні ножі, каструлі, сковорідки та порожній камін.

Ерін заплющила очі й задумалася. За хвилину вона розплющила їх і зрозуміла.

Десь вдалині засурмив ріг. Ерін прислухалася і почула, як її серцебиття заглушило думки. Вона знала, що має робити.

Ерін підвелася. У вухах дзвеніло, але світ мовчав. Вона відчувала себе сновидою, яка гуляє сплячим світом. Навіть пронизливий гудок сирени звучав ледь чутно. У цю мить їй здавалося, що у неї є весь час у світі.

Повільно Ерін увійшла на кухню. Вона нахилилася і порилася в сумці з продуктами, які купила. Вона знайшла це. Чи достатньо? Буде достатньо.

Ерін озирнулася і взяла чавунну каструлю. Вона була невелика, але згодиться.

Всі вуглинки в кухонному каміні вже давно перетворилися на попіл. Ерін вкинула кілька шматків дерева і повільно нахилилася, щоб вибити іскри. Це було повільно. Ріг продовжував закликати, все голосніше і голосніше. Але її руки не здригалися. Вона все ще мріяла.

Нарешті вогонь спалахнув. Ерін підгодовувала маленьке полум’я, і воно повільно розгоралося. Вона додала достатньо дров і поставила каструлю над вогнем. Незабаром буде досить гаряче. Вогонь розгорявся.

Ось і все. Ерін наповнила каструлю по вінця тим, що дістала з господарської сумки. Потім вона накрила каструлю кришкою. Повільно вона повернулася до головної кімнати трактиру. І сіла.

Засурмив ріг. Він був прямо ззовні трактиру. Ерін почула важкі кроки Гобліна, брязкіт його металевих обладунків. Він зупинився перед дверима.

Удар.

Двері забряжчали. Стільці та столи, що блокували її, зсунулися від сили удару. Ерін втупилася у двері.

— Це все лише гра.

Вона шепотіла собі. Вона не вірила в це.

Удар.

Ще один удар. Цього разу Ерін почула тріск. Двері не витримають. У неї були лічені секунди.

Удар.

Вогонь розгорався на кухні. Потрібен був час, щоб нагріти каструлю. Цього було достатньо? Мало б вистачити.

Удар.

Двері здригнулися. Ерін побачила, як тріснула деревина навколо петель. Вона чекала. Смерть була в її кістках. Але чи була вона її, вона не знала.

— Кінь на D4. Пішак на E3.

Вона не хотіла вмирати. Але це може бути краще, ніж те, що буде далі. Ерін заплющила очі.

— Я справді ненавиджу цей світ.

Двері з гуркотом розчинилися, і до трактиру увійшов Вождь Гоблінів.

Раґс від ArtsyNada