Ерін стояла перед шафою і зітхала. Голосно.

— Чоловіки.

Ерін зробила паузу і задумалася над цим словом.

— Самці. Вони їдять, їдять і їдять. А потім мені доводиться мити посуд. Типові.

Так, вона була [Трактирницею]. Або принаймні підтримувала відносну чистоту в трактирі. Але від цього їй не ставало легше.

— Комора? Комора порожня. Їжа? Їжа зникла. І гроші...

Вона подивилася на купу монет на кухонному столі. Золото, срібло, мідь і... звідки взялося золото?

Клбкч. Він клав дві за свою страву й Релк, по одній кожного разу, коли приходив. Це була нормальна ціна? Вона здогадалася, що якщо він давав їх їй, то так.

Ерін занурила тарілку у відро з водою, в іншій руці вона тримала лужне мило. Вона витерла тарілку ганчіркою, але потім зрозуміла, що їй потрібне друге відро, щоб все вимити.

Вона вирішила помити посуд милом, а потім набрати ще одне відро зі струмка... але її винагородою були чудові монети. І менше їжі. Якщо припустити, що у неї було більше грошей, ніж вона витрачала, це було б ідеально — але їй потрібно було їх витратити. Це здавалося критично важливою відсутньою ланкою в тому, як цей бізнес працював до цього часу.

— Гроші блискучі. Але неїстівні. І добре мати гроші, але голод це проблема.

Ерін втупилася в порожню комору. У неї залишився крихітний шматочок масла, майже порожня банка борошна... голод був головною проблемою.

— Хіба тут немає ще якихось синіх фруктів? Тут? Ні... тут? Єп. Гарні та зморшкуваті. Чудово.

Звичайно, вона завжди могла отримати більше синіх фруктів. Але існував ліміт на те, скільки залишилося на цих деревах. А ще була межа тому, скільки Ерін могла принести назад.

— І у мене закінчилися інгредієнти.

Борошно майже закінчилося. Масло майже закінчилося. Сіль — так, залишилося трохи солі й трохи цукру. Але вони закінчувалися в банках, і без чудового заклинання консервації вони, ймовірно, скоро зіпсуються.

— Отже, я в біді.

— Схоже на те.

Другий, жартівливий голос пролунав їй прямо на вухо. Ерін була впевнена, що її серце зупинилося на кілька секунд. Вона обернулася і подивилася на Риб.

— Якби у мене в руці був ніж, я б тебе зарізала.

Він посміхнувся до неї. Здавалося, це був його стандартний вираз обличчя. Він підвівся з того місця, де сидів, невидимий чи прихований, у кутку кухні.

— Ах, але яка добра трактирниця позбавить себе такого чудового гостя?

Ерін потягнулася за ножем. Пайсіс миттєво підняв руки.

— Будь ласка, будь ласка, добра Хазяйка, давайте не будемо поспішати!

Він зробив кілька швидких кроків назад. Ерін глянула на нього, але лише поклала руку на стільницю. Пайсіс виглядав запиленим. І брудним. І спітнілим.

— Звідки ти взявся? Я не чула, як ти увійшов через двері.

У насмішці відчувалася непідробна нервозність, але Пайсіс самовдоволено жестом показав нагору.

— Насправді я весь час був нагорі. Під ліжком. Це було найпростіше рішення, враховуючи інтелект тих двох брутальних гвардійців.

Ерін моргнула. У нього було пилюка по всьому волоссю і мантії, що, звісно, не робило його набагато бруднішим. Вона подивилася в бік загальної кімнати та кивнула.

— Хороша робота, я гадаю. Але тебе все одно знайдуть. Ти злочинець, і тобі ніде сховатися.

— Тільки тут.

Він підняв руку, перш ніж Ерін встигла щось сказати.

— Будь ласка, вислухайте мене. Будьте певні, я не тримаю на вас зла за те, що ви повідомили про мої дії охоронцеві. Я повністю усвідомлюю тяжкість своїх злочинів, однак...

— Ти чогось хочеш. Чого? Залишитися тут? Ні. Ні. Нізащо у світі.

Пайсіс підняв руки та натягнув, як вона вважала, свою найкращу посмішку. Від цього він не став менш відчайдушним, але заговорив швидко і красномовно. Вчений? Ерін припустила, що [Маг], ймовірно, був вченим.

— Запевняю вас, я був би досить привітним гостем. І я не просив би багато. Насправді вам, можливо, буде цікаво дізнатися, що я володію кількома школами заклинань. Хоча некромантія є моєю... пристрастю, я детально вивчив елементалістську, ілюзорну та школи магії зачарування. Мій рівень — понад двадцять у загальному класі [Маг]. Навіть серед моїх однокурсників ви навряд чи знайдете чарівника з такими широкими можливостями, як у мене. Я можу допомогти у виконанні низки функцій, які б покращили ваш трактир. І у мене є гроші.

Ерін підняла дві брови. Однієї було недостатньо.

— І ти кажеш мені все це... чому?

Він облизав губи.

— Насправді, я хотів би дізнатися, чи можу я переконати вас дати мені притулок і забезпечити мене найнеобхіднішими речами в цей скрутний час. Запевняю вас, я можу забезпечити вам адекватну винагороду...

Ерін грубо пирхнула.

— Гаразд, як довго? Дні? Тижні? Місяці? А я буду годувати тебе, стежити, щоб тебе ніхто не знайшов, і прибирати за тобою? Знову ж таки: ні. Мені й так ледве вистачає їжі для себе.

— Ви відвернетеся від невинно...

Палець Ерін ледь не встромився йому в груди, коли він зробив крок назад. Молода жінка підвищила голос, коли Пайсіс вийшов з кухні.

— Невинний? Ти? Ти не більше, ніж бандит з чарівною паличкою. Пам’ятаєш, як ми познайомилися? Ти намагався налякати мене, щоб я дала тобі їжу. А тепер тобі потрібен захист, бо ти отримуєш лише десерт? Ні. Ні, коли я знову побачу Релка, тобі краще бути далеко звідси. А якщо ти не підеш зараз, я сама тебе вижену.

Ерін закінчила свою тираду й склала руки під грудьми. Але попри те, що Пайсіс став білими, як сніг, він виглядав не стільки соромно чи налякано, скільки…

Злим.

Він прошепотів закляття. Ерін відчула, як повітря навколо неї похолоднішало, і раптом побачила тіні, що звивалися навколо рук Пайсіса. Темрява збиралася навколо нього, як плащ. Це було те ж саме закляття, що і раніше, або досить близьке до нього.

Пайсіс зробив крок до неї.

— Я чоловік у відчайдушному становищі. Вам не варто недооцінювати те, на що я здатен.

Серце Ерін закалатало. Вона зробила два кроки назад, і він пішов за нею.

— Нерозумно протистояти одній з моїх сил. Якщо у вас є хоч трохи розуму, ви виконаєте моє прохання. Або дізнаєтеся про наслідки.

У роті пересохло, але вона знала, що це лише ілюзія. Тому Ерін змусила себе відповісти з більшою бравадою, ніж відчувала.

— І що з того? Якщо я не вирішу допомогти тобі, ти зробиш мені боляче? Розтрощиш мені мізки? Чи просто зірвеш з мене одяг і спробуєш зґвалтувати?

Він виглядав шокованим.

— Звісно, я б цього не зробив. Я не варвар...

— Добре.

Рука Ерін миттєво ворухнулася. Пайсіс опустив погляд і ковтнув. Ніж встромився йому в живіт.

Її серце калатало. Вона відчувала смак жовчі в роті. Але її рука була дуже, дуже нерухомою. Зараз вона мало в чому була впевнена у своєму житті. Від магії та монстрів у неї паморочилося в голові. Але дещо залишалося незмінним. І вона не мала наміру бути жертвою тут, особливо там, де ніхто не почує її крику.

Її ніж справив приємне враження на гостя-мага. Він облизав губи та підняв руки, ставши на відтінок блідішим, ніж зазвичай.

— Зараз, зараз. Не будемо поспішати, добра Хазяйко. Я лише хотів сказати...

— Ворухнешся, і я заріжу тебе.

Це була не погроза. Це була обіцянка. І, до його честі, Пайсіс був достатньо розумним, щоб сприйняти її серйозно.

— ...Дозвольте мені вибачитися. Але як я міг сказати кілька слів...

— Ні. Геть.

Ерін зробила крок вперед. Пайсісу довелося відступити назад, інакше його зарізали б у сповільненій зйомці. Вона змусила його повернутися в загальну кімнату і попрямувати до дверей.

— Будь ласка, будь ласка, передумайте.

— Ні.

На його обличчі був такий відчай, що Ерін зупинилася на секунду.

— Чому я повинна? Назви мені хоча б одну вагому причину, Пайсіс.

Пайсіс зупинився біля дверей. Ерін штрикнула його ножем, але він відмовився відступати далі. Він підняв руки вище і заговорив зі зростаючою швидкістю і панікою.

— Якщо мене спіймають, то відвезуть до міста. І там мене судитимуть і вб’ють. Це точно, Хазяйко Ерін.

Ерін невпевнено подивилася на нього. Пайсіс облизував губи та виглядав щиро наляканим. Але вона не могла повністю довіряти йому після його погроз. Відстороненість — так він дивився на неї. Він не дуже їй довіряв, чи не так? О, ні. І вона не довіряла йому. Але та частина про страту? Ерін суворо насупилася.

— Релк ніколи не говорив...

— Він не хотів говорити вам правду! Але ми з ним обоє знаємо, що відбувається з [Некромантами]. Ми... будь-який маг, що володіє хоча б одним рівнем в цьому класі — всі вбиті на місці в цій частині світу! Тут немає пощади для таких, як я. Спадщина Некроманта Терандрії, Аз’кераша, залишається. Особливо тут, де його армії колись брали в облогу Ліскор.

— Що ж, ну, дуже погано.

Рот Ерін працював на автопілоті. Пайсіс спробував обійти її зі спини на кухню, але вона заблокувала його, примусивши підійти до дверей.

— Навіть якщо ти в небезпеці, я буду в небезпеці, якщо сховаю тебе. Я не буду цього робити. Тікай. Просто тікай зараз.

— Вони розставлять патрулі навколо міст. Вони прочісуватимуть луки в пошуках мене. Будь ласка, якщо ти мене сховаєш, я точно виживу.

— Ні. Йди.

Ерін вказала однією рукою на двері. Він завагався, але зробив останнє благання.

— Будь ласка, благаю вас. Лише одну ніч. Просто дайте мені притулок, і я присягаюся, що назавтра я піду геть. Без вашої допомоги я помру. Ви вб’єте мене? Я прошу вас як Людина. Будь ласка.

— Я...

Ніж в її руках здригнувся. Пайсіс скористався моментом. Він зробив крок вперед, благально простягнувши руки.

— Будь ласка, збережіть мені життя. Якщо у вас є хоч крапля жалю в душі...

Туптуптуптуптуп.

Стукіт кроків. Обидві Люди обернулися і подивилися на двері. Пайсіс побілів, і Ерін почула ревучий, знайомий голос.

— Попався!

Все було швидко. Одну секунду Ерін вказувала пальцем на двері та дивилася на Пайсіса. Наступної миті щось вибило двері, пролетіло повз неї, і Пайсіса вже не було. Дві фігури врізалися в стіл і стільці. Ерін роззявила рота.

— Ось ти де!

Більша фігура тріумфально засміялася, розмахуючи Пайсісом й вдаряючи його об дошки підлоги. Це був Релк. Він увійшов у двері й звалив Пайсіса на підлогу швидше, ніж будь-хто інший, кого Ерін коли-небудь бачила. Пайсіс навіть не видав жодного звуку, поки не впав на землю — і тоді це був звук когось, хто втратив все повітря у своєму тілі, і, можливо, його легені та ребра були стиснуті.

— Міс Солстіс.

Клбкч з’явився біля неї. Ерін стрибнула, але людина-мураха поклав їй на плече міцну... руку.

— Вибачте, будь ласка, за мою грубість. З вами все гаразд? Ми повернулись назад й затрималися, знаючи, що злочинець, можливо, лише вдавав, що тікає з району. Ви поранені чи потребуєте допомоги?

— Що?

Ерін витріщилася на нього.

— Ви... це... все гаразд. Добре.

— Це добре. Тоді, будь ласка, відійдіть. Ми будемо займатися своїми справами, і я не хотів би робити вам боляче.

З цими словами Клбкч обережно відвів Ерін вбік. На її подив, бійка між Релком і Пайсісом ще не закінчилася. Вони каталися, перекидаючи столи та стільці, а Дрейк намагався розбити Людину об все, що міг, а Людина намагалася уникнути цієї долі.

Релк заревів з землі.

— Клб! Іди сюди й допоможи! Цей хлопець слизькіший, ніж здається!

Клб кивнув Ерін і кинувся в бій. Вона заціпеніло спостерігала, як двоє намагалися втримати Пайсіса. Як не дивно, це було не так просто. Попри перевагу в розмірах і м’язах, Пайсісу все ще вдавалося відбиватися від обох. Ерін дивувалася, як йому це вдається, аж поки не побачила, що він щось тримає в руках.

Паличка. З неї струменіла електрика, наче з електричного дроту. Електрика, полум’я, від якого Релк відсахнувся. Він змахнув кулаком, і Пайсіс знову зник. Цього разу він так сильно вдарився об стіл, що Ерін здригнулася, намагаючись підвестися.

Пайсіс схопився на ноги та кинувся до дверей, але Клбкч схопив його за ногу і спробував зв’язати йому руки шматком мотузки, яка виявилася шнурком від його черевика. Пайсіс закричав... щось, і шкіра спалахнула. Релк стрибнув на нього, а потім моргнув.

— [Повітряний Бар’єр]!

Пайсіс змахнув паличкою, і Дрейк врізався у мерехтливий вихор повітря, відскочив і приземлився на підлогу. Він пірнув під мерехтливе... закляття? Ерін заціпеніла, але тут Клбкч збив Пайсіса з ніг ударом ноги. Він не потягнувся за мечами — він ухилився від уламка каменю, який простромив повітря поруч з його головою, притиснувши руку Пайсіса, а потім видав клацаючий звук роздратування, коли Релк збив і його, і Пайсіса з ніг одним низьким зарядом.

Пайсіс підвівся, розсік повітря своєю чарівною паличкою, і Клбкч, і Релк ухилилися від розпеченого леза, кинувшись на землю, коли Пайсіс відступив.

Це був швидкий і брудний бій, в якому один або всі троє бійців постійно котилися по землі. Але Ерін спостерігала за цим лише одним оком. Іншим оком вона спостерігала за тим, як під час бійки трощилися всі меблі в її трактирі.

— Стояти, не рухатися! Агов!

— Припиніть свої дії або...

Пальці Пайсіса заіскрилися. Невеликий вибух блискавки відкинув Клбкч в стіну, коли Релк пригнувся. Ерін теж пригнулася. З-за свого столу вона побачила, як Клбкч смикається і видає розпачливе дзижчання. Потім Антиній витягнув свої мечі. Релк заревів.

— Ти смикаєшся...

Глухий удар чогось об щось пролунав луною по всьому трактиру. Але його перервав ще один тріск електрики та крик Релка від болю.

Ерін відвернулася від бійки й побігла на кухню. Вона з’явилася з каструлею якраз вчасно, щоб побачити, як Релка звалило з ніг, цього разу від чогось схожого на вибух повітря.

Пайсіс відступив від Дрейка, важко дихаючи. Його обличчя було в синцях, з носа і рота текла кров, але пальці все ще потріскували від енергії. Він розвернувся, щоб бігти, але зупинився.

Клбкч був на ногах. Людина-мураха стояв перед дверима, витягнувши мечі. Він тримав два мечі, по одному в кожній руці, а у двох інших тримав маленькі кинджали. Ерін побачила, як Пайсіс ковтнув. Вона погодилася. Клбкч був схожий на стіну з лез. Двоє [Гвардійців] кинулися на Пайсіса без зброї, а він мав свою паличку. Тепер, коли Клбкч витягнув свої леза, Ерін відчула, що шанси повністю змінилися.

— Я... я не хочу з вами сваритися. Я випускник Академії Вістрам і практикуючий маг. Ви затримуєте мене на свій страх і ризик.

Пайсіс вказав тремтячим пальцем на Клбкч. Він іскрився зеленою енергією, яка потріскувала навколо кінчика його пальця, але це раптом стало набагато менш вражаючим порівняно з арсеналом Клбкч.

— Незалежно від вашої приналежності до будь-якої академії, ви все ще під арештом. Будь ласка, здавайтеся, або я буду змушений застосувати смертельну силу.

Пайсіс завагався.

— Моя магія...

— Марна. Здавайтеся.

— Здаватися?

Ерін підстрибнула. Вона побачила, як Релк зводиться на ноги. Очі Дрейка були звужені, а в руках він тримав списа. Він був недовгим, але виглядав надзвичайно гострим. І по тому, як він тримав його, Ерін інстинктивно зрозуміла, що він готовий використати його для вбивства.

Пайсіс кинув один погляд на списа та одразу ж підняв руки.

— Я... я здаюся.

Релк сплюнув. Його шкіряний нагрудний обладунок був продірявлений у кількох місцях, але луска під ним виглядала лише почорнілою від сажі, а не пошкодженою. Проте Ерін могла сказати, наскільки він був розлючений. Кігті Дрейка стиснулися на списі.

— Навряд чи. Я випатраю тебе, як рибу, прямо тут.

Ерін з жахом витріщилася на Релка. Але в його очах не було жартів. Він практично тремтів від люті, але руки, що тримали спис, були абсолютно нерухомі й напружені.

— Потрошити? Гей, це ж...

— Не поспішай!

Пайсіс відступив від Релка, швидко говорячи.

— Запевняю вас, моє життя коштує набагато більше, ніж ви коли-небудь отримаєте за мою смерть. Це все можна вирішити полюбовно. Я буду повністю співпрацювати...

— Співпрацювати?

Релк ступив крок уперед, і Пайсіс стиснув два його пальці разом. Сильний вітер пролетів через трактир, і перед Релком з’явився мерехтливий бар’єр вітру.

— Я припиню всі чари та спокійно піду з вами, якщо ти гарантуєш мені життя. Я не хотів заподіяти шкоди ні тобі, ні твоєму супутнику. Але ми в глухому куті, поки ти цього не зробиш.

Очі Релка звузилися.

— Цим? Ти думаєш, що нікчемне маленьке закляття [Повітряний Бар’єр] зупинить мене?

Тіло великого Дрейка напружилося. Він злегка присів, а потім кинувся у стіну вітру. Масивне тіло Релка врізалося в напівпрозорий бар’єр вітру. Він занурився в бар’єр, а потім вітер відштовхнув його назад.

Навіть з цієї відстані Ерін відчула величезну силу заклинання і побачила, як здуло стільці та столи. На мить їй здалося, що Релк полетить у повітря. Але його кігті впилися в підлогу, а вітер завив...

Вихори вітру розлетілися з легким плескотом, від якого злетіли найближчі стільці. Пайсіс відсахнувся назад, з сірим від шоку обличчям. Ерін витріщилася.

Релк, з іншого боку, просто крутив списа в руці. Він презирливо сплюнув на підлогу.

— Ось що я думаю про твої заклинання. Я колишній солдат 4-го крила Армії Ліскору. Я вбив більше [Магів], ніж ти маєш рівнів. Тепер ти помреш тихо, чи мені доведеться заплатити за те, що я забарвлю стіни в червоний колір твоєю кров’ю?

Пайсіс зробив крок назад, перечепився через повалений стілець, і впав на спину. Він підняв руки та закричав пронизливим голосом.

— Мене можуть викупити. Досить дорого! Моя школа заплатить деся... тридцять золотих монет будь-якого номіналу за моє повернення.

Релк підняв списа.

— Мені все одно. Мені не потрібні гроші, якщо я можу позбутися такого смердючого мішка з м’ясом, як ти.

Ерін підвищила голос від жаху.

— Що? Ні! Не вбивай! Ти чуєш мене?

Але ніхто не слухав. Клбкч наближався з мечами та кинджалами напоготові. Релк підняв списа вище.

— Останні слова, [Маг]?

— Я... я...

Вона не могла повірити в те, що відбувається. Дружелюбний Релк опускав списа за десяток кроків від Пайсіса, що відступав. Але він міг перекрити цей розрив менш ніж за секунду. Його очі...

Він збирався вбити Пайсіса. І Клбкч не збирався його зупиняти. Ерін повернула голову до Антинія, а Клбкч стояв біля дверей, незворушний. Вона не могла прочитати його обличчя, і в цю секунду він був схожий на справжню комаху. Пайсіс побілів від страху. Ерін заперечувала, поки не побачила очі Дрейка. Навіть тоді... вона побачила, як Пайсіс вдарився об стіл. Він подивився на Релка і на секунду заспокоївся.

На його обличчя повернувся той самий гіркий, порожній вираз. Він вишкірив зуби й підняв паличку, як кинджал. Вона світилася, але без справжньої надії. Так само як і його очі. Але він підвівся, блідий, худорлявий юнак, і закричав, витріщивши очі, хрипким голосом, і голова Ерін хитнулася до нього, коли він підвищив голос.

— Я завжди робив тільки те, що любив. Убийте і мене, безрозсудні дурні. Так само як і всіх мені подібних. Одного дня... один з нас послідує за Аз’керашем.

У Ерін по шкірі поповзли мурашки. Клбкч різко підняв голову, але Релк лише посміхнувся на всі зуби. Його язик мерехтів навколо них, наче кров.

— Гарні останні слова. Але пам’ятай — твій Некромант помер тут. За багато миль від цього місця. Тайдбрейкер став його кінцем.

У погляді Пайсіса промайнула непокора. Він підняв паличку.

— Я знаю.

Дрейк опустив списа і пригнувся, низько проносячись, коли Пайсіс зробив крок вперед, слово, ім’я на його вустах.

— Ґевіл...

— Гей!

Ерін щосили грюкнула каструлею об стільницю. Релк, Клбкч і Пайсіс зупинилися, як один, і витріщилися на неї. Релк застиг у своєму вбивчому погляді, коли Ерін вказала на них тремтячим пальцем.

— Не битися. Не тут. І не вбивати!

Релк моргнув. Він трохи опустив свій спис. Ерін вказала на нього.

— Припиніть це! Сховай зброю і забирайтеся геть.

— Але він...

— Мені байдуже! Не можна вбивати людей тільки тому, що вони практикують дурну магію! І не можна вбивати людей тільки тому, що вони тобі не подобаються! І не можна вбивати людей, бо вбивати людей неправильно!

— Що?

Релк гнівно вказав на Пайсіса. Він не опустив списа, але Пайсіс зупинився на середині заклинання, яке він мав на увазі.

— Він злочинець.

— Ні, він ідіот. Але він не зробив нічого такого, за що можна було б померти. Він лише намагався мене налякати.

— Він вдарив мене блискавкою!

Дрейк жестом показав на опіки на грудях. Ерін вказала на кровоточивий ніс і розбиту щоку Пайсіса.

— Ти вибив йому мізки! Цього недостатньо, щоб його вбити!

Дрейк опустив списа. Він здивовано подивився на Клбкч, потім знову на Ерін.

— Я не можу в це повірити. Ви його захищаєте? Тому що він Людина? Чи ви не хочете, щоб тут була кров? Тоді я виведу його на задній двір і...

— Ні!

Ерін крикнула на Релка. Вона небезпечно розмахувала каструлею.

— Ти здурів? Я не хочу, щоб хтось когось вбивав! Ти не можеш цього зробити! Я забороняю! Це неправильно! Це незаконно!

— Насправді, дії мого товариша не...

Ерін закрутилася і вказала на Клбкч. Антиній фактично відступив на крок, коли вона дивилася між двома [Гвардійцями].

— Мені байдуже! Ніяких вбивств, чуєте мене?

Релк сердито прошипів.

— Тоді я заарештую його, і завтра його стратять. Задоволені?

Пайсіс знову зблід. Рот Ерін відповів, перш ніж її мозок встиг зорієнтуватися.

— Я відкликаю свої свідчення.

— Ви що?

Ерін підняла руки.

— Я відкликаю їх. Всі свідчення. На мене вчора ніхто не нападав. Цей маг ніколи не відвідував трактир, і я ніколи не бачила його до сьогоднішнього дня. Тому у вас немає причин його заарештовувати.

— Ви не можете цього зробити!

Релк повернувся і подивився на Клбкч.

— А вона може?

Людина-мураха неохоче кивнув.

— Вона має рацію. Без її свідчень ми не можемо подати звіт про його спроби крадіжок.

Релк завагався. Він невпевнено подивився на Пайсіса, а потім згадав.

— Але він все ще [Некромант]! Це злочин, що б він не робив! І він напав на нас!

Ерін схрестила руки.

— Доведи це.

— Що?

— Доведи. Це. Можеш? Чи є спосіб перевірити його клас?

Релк зціпив зуби.

— ...Ні. Не без артефакту. Клб, у тебе є сувій [Оцінки]?

— Ні.

— Тоді йди. Негайно.

Релк роззявив рота на Ерін. Це було напрочуд страшно. Ерін могла зазирнути йому прямо в горло. У нього було багато зубів.

— Ви це серйозно? Одне слово нашому Вахтовому Капітану, і вона пошле патруль назад, щоб схопити цього ідіота! А якщо ми його не заарештуємо, то у вас тут бігає [Некромант]! Ви хочете, щоб ми відпустили його, знаючи його клас?

— Абсолютно.

Ерін подивилася на нього. Релк опустив спис, схопився за шипи на голові та зашипів.

— Я все ще можу заарештувати його за напад на мене. Так, я так і зроблю. Кого хвилюють свідчення чи ще щось?

Він зробив загрозливий крок у бік Риб, і рот Ерін знову випередив усе інше.

— Зробиш це — і я розповім усім людям, які поручилися за тебе, що Старший Гвардієць Релк заарештував когось після бійки, яку він розпочав. У вас немає доказів, немає свідчень, і я впевнена, що якщо ви його заарештуєте, то це буде незаконно. Існують закони, і ви повинні їх дотримуватися. Якщо це не перший раз, коли ви робите щось подібне, ви можете отримати постійний запис у вашому досьє.

Ерін зараз просто вигадувала. Вона не мала жодного уявлення про правову систему, в якій доводилося працювати Релку, але робила припущення на основі їхніх обмежених розмов. І це спрацювало. Релк завагався.

— Ні, я не можу.

— Так, можеш. У вас немає жодних підстав для арешту Пайсіса.

Руки Дрейка були зчеплені в кулаки. Він розлючено розвернувся і покликав підмогу.

— Клб... допоможи мені!

Серце Ерін тьохнуло, коли Клбкч вклав кинджали в піхви. Але тільки для того, щоб він міг витягнути щось зі свого пояса. Довідник. Як він помістив його на своєму поясі?

Звідки б він його не взяв, Антиній уважно прочитав.

— Я вважаю, що Старший Гвардієць Релк має на це підстави, міс Ерін Солстіс. Це правда, що його особисті свідчення, дані під присягою, будуть поставлені під сумнів, якщо ви виступите проти нього. Заклинання [Виявлення Правди] вирішило б це питання, але історія неналежної поведінки Релка на службі та поза нею не допомагає його справі.

— Агов.

Антиній підняв один палець.

— Проте. Як Старший Гвардієць Клбкч, я поручуся за свого напарника, що він візьме цю Людину під варту за незаконні дії, які включають вимагання, крадіжки та залякування, в яких ми маємо повне право підозрювати, з вашими свідченнями чи без них.

Він закрив книгу, а Релк зачекав, явно не впевнений, чи означає це, що він виграв. Серце Ерін тьохнуло. Вона подивилася на Клбкч, а потім на Пайсіса. А потім оглянула свій трактир. Як вона могла його врятувати? Цього разу вона не хотіла, щоб [Гвардійці] були...

Тут?

Тут? Очі Ерін загорілися, і вона зупинила Клбкч, який крокував до Пайсіса, щоб здійснити арешт, тремтячим пальцем. Буквально — вона потрясла ним перед його обличчям, коли здивований Антиній зупинився.

— О, ні. Ні в якому разі. Ти помиляєшся, Клбкч.

— Я не вірю це так.

Ерін затремтіла, як від нервів, так і від фальшивої люті.

— Невже? Справді? Ну, це поза вашою юрисдикцією! Ви ж самі сказали — ви не патрулюєте мій трактир! Отже, це мій трактир, і я заперечую вашу міську владу тут!

Щелепи Клбкч розтулилися і так і залишилися там. Релк хитнув головою до Риби та Ерін.

— Зачекайте, що вона щойно сказала? Юрисдик... ми ж так не робимо, правда, Клб? Друже?

Ерін завмерла, але вже за секунду Клбкч клацнув щелепами. Він довго дивився на Ерін, потім на Пайсіса, а потім повільно вклав мечі в піхви. Він зустрівся з відчайдушним поглядом [Трактирниці] - і кивнув.

— ...Гадаю, я помиляюся. Релк, Варта тут не має влади. Це незалежний трактир, і [Трактирниця] має право заперечувати нашу владу тут.

— Що? Тоді заарештуймо і її теж!

Релк запротестував, і серце Ерін завмерло, але Клбкч ще довго дивився на Ерін, а потім відступив.

— Це було б недоцільно, Релк. Ми не на службі, і міс Солстіс виклала свою версію. Страта [Мага] Вістрама може також вплинути на відносини Академії з нашим містом. А це не сподобається Раді та Капітану Варти.

Релк сплюнув. Він перевів погляд з Пайсіса на Клбкч, потім на Ерін, і його луска потемніла. Він... почервонів від люті? Релк опустив списа, видав невиразний звук люті, а потім вказав на Пайсіса.

— Зробиш один крок у місто, і я... я... ти зробиш один крок туди, і я щось з тобою зроблю. Якщо я хоч раз побачу тебе на своєму патрулі...

Пайсіс задихався, дивлячись на Ерін з недовірою. Він повільно опустив свою паличку і заговорив.

— Запевняю вас, ви ніколи не побачите...

Око Релка сіпнулося.

— Замовкни.

Пайсіс мудро замовк. Дрейк подивився на Ерін, потім розвернувся. Він затупотів до дверей.

— Людини!

Релк штовхнув двері ногою, коли йшов. Ерін здригнулася, коли почула, як тріснула деревина. Потім він зник.

Клбкч пройшов повз Ерін і ввічливо кивнув їй.

— Не зважайте на нього. Ви маєте право забезпечувати дотримання закону в цьому закладі так, як вважаєте за потрібне. Прошу вибачення за безлад від нас обох.

Він пішов. Ерін стояла по кімнаті, дивлячись на зламані стільці, перекинуті столи та загальне дерев’яне побоїще. Позаду неї на ноги звівся Пайсіс. Він все ще тремтів і був спітнілий і блідий.

— Я не знаю, як я можу віддячити вам, добра х-міс Ерін. Будь ласка, прийміть мої найскромніші...

Бонк.

Ерін постукала його каструлею по голові. Сильно.

— Геть.

— Що?

Пайсіс витріщився на неї з недовірою. Ерін підняла горщик вище.

— Виходь.

Він вискочив. Ерін продовжувала дивитися на безлад у кімнаті. Це треба було сказати. Безумовно.

— Самці.