— Жодне з цього. — Ань Дже знову відступив, спиною до пластикової поверхні. — Я звернув не туди.

— Ти звернув не туди? — здивувалася жінка. — Другий підземний поверх — це казино. Куди ж ти хотів потрапити?

Вона тримала цигарку між пальцями правої руки. Вона втягнула її своїми червоними губами та посміхнулася.

— Дивись не втратить себе.

Ань Дже дивився по сторонах, але жінка загнала його в кут, і не було ніякої можливості вибратися. Ця прекрасна пані була хитрішою за монстрів у Безодні.

— Не бійся мене, — вона видихнула повний рот білого диму і сказала: — Я тебе не з'їм.

— Тоді ви можете мене відпустити?

Жінка знову посміхнулася.

— Відпустити? — вона підняла брови. — На третій поверх приходять тільки ті, кому нікуди йти. Куди ти підеш, якщо я тебе відпущу?

Тоді вона схопила його за плече і потягла вперед.

— Тоді тут страшно? Не обов'язково залишатися тут. Я дам тобі велику кімнату.

— Дякую, — Ань Дже опустив голову. — Однак я дійсно потрапив не туди.

— Га?

— Я просто шукав нормальну роботу, — він пояснив: — Тоді хтось порадив мені зайти на третій підземний поверх.

— Побачити людей можна тільки на першому поверсі чорного ринку, — жінка почула його слова і моргнула, очі, як дим. — Ти навіть цього не знаєш?

— Тепер знаю, — він знав про вільний ринок з «Довідника про базу» і про те, що він відомий в народі як «чорний ринок».

— Закони бази не захищають чорний ринок, — жінка притулилася до проходу, палячи. Замість того, щоб щільно затиснути Ань Дже в кутку, вона залишила трохи простору.

Ань Дже подумав, що це сигнал, що вона збирається відпустити його. Тільки-но він зробив крок назовні, коли побачив за нею двох високих чорних чоловіків. По обидві сторони за жінкою, вони блокували будь-який напрямок через який він міг би піти.

— Той, хто прийшов на третій поверх, не може просто піти, — голос жінки вже не був милим і чарівним. Скоріше, в ньому містився холодний озноб. — Тобі варто радіти своїй вдачі.

Ань Дже глянув на неї.

— Я дам тобі шанс, — сказала вона. — У майстерні пана Шао не вистачає персоналу. Якщо він захоче тебе, ти зможеш працювати у нього. А якщо він тебе не хоче...

Вона різко обірвала фразу і повернулася в певному напрямку.

— Пішли.

Ань Дже роздумував протягом трьох секунд, перш ніж піти за нею. Маленькі кімнатки були тісно набудовані, і він наче йшов у лабіринті, побудованому в вулику. Освітлення ставало тьмянішими й тьмянішими. Нарешті в кінці коридору на сірій стіні з'явилися двері.

Жінка підняла руку і постукала у двері.

— Пане Шао, у мене є пару слів до тебе про бізнес.

Пролунав писк і двері відчинилися. Всередині був старий чоловік з білим волоссям. Він був одягнений у чорний одяг, а на декольте була зав'язана краватка. Він глянув на жінку.

— Дуссе, ти рідкісний гість.

Жінка усміхнулася, погасивши цигарку, яку до того курила.

— Я зайшла до тебе не просто так.

— Наскільки велика робота? — чоловік, відомий як бос Шао, подивився на неї, перш ніж повернутися, щоб подивитися на Ань Дже.

Жінка, Дуссе, поклала лікоть на плече Ань Дже.

— Вона не велика і не важка. Я просто боялася, що ви не погодитеся і спеціально знайшла для вас подарунок на зустріч. Я чула, що ваш останній помічник помер від алкогольного отруєння, і ви шукаєте нового. Ви вважаєте жінок потворними й любите дурних чоловіків, тож подивіться на цю дитину, що завітала до мене.

Блакитні очі боса Шао повернулися і зафіксувалися на Ань Дже.

— Він виглядає слухняним.

— Він такий і є, — Дуссе гралася з волоссям. — Я побачила його і миттєво відчула, що він вам сподобається.

Бос Шао посміхнувся. Тоді він сказав Ань Дже:

— Простягни руку і дай мені подивитися.

Ань Дже простягнув руки. Його пальці були білі з легким рожевим відтінком.

— Дуссе, де ти його знайшла? — здивувався бос Шао. — Як така дитина могла добровільно прийти на третій поверх?

— Його обдурили.

— ...... — Ань Дже.

— Стисни пальці в кулак. Роби це повільно, — наказав йому бос Шао.

Ань Дже повільно зімкнув свої п'ять пальців.

— Ще раз, повільніше, — додав бос Шао.

Ань Дже повторив повільніше.

— Сповільнись ще трохи.

Зрештою, Ань Дже сповільнився до такої міри, що рух важко було побачити неозброєним оком. Хоча він не знав, чому бос Шао просив це, йому було неважко. У своїй грибній формі йому довелося контролювати тисячі тонких ниток міцелію одночасно. Тепер у нього було всього п'ять людських пальців.

В кінці навіть Дуссе підійшла.

— Пане Шао, ви знайшли справжній скарб, — вона запалила ще одну цигарку і сказала: — Його руки стійкіші за вашого останнього помічника.

Бос Шао подивився на руки Ань Дже і посміхнувся.

— Позич його мені на кілька днів. Якщо він простий у користуванні, то я беру.

— Ви маєте платити дитині гроші, — сказала Дуссе.

— Добре.

Ань Дже хвилювався. Йому, безумовно, потрібні були гроші, але, чуючи фразу «простий у використанні», він відчував, що це трохи небезпечно. Дуссе, здавалося, бачила крізь нього і поплескала його по плечу.

— Не бійся. Пан Шао може й не хороша людина, але його ремесло коштує великих грошей.

— Це я не хороша людина? — бос Шао пирхнув. — Я найдобріша людина на цій базі. — Він звернувся до Ань Дже: — Йди прогуляйся магазином. Мені треба поговорити з цією божевільною панянкою.

Ань Дже був слухняним. Він повернувся, щоб подивитися на найближчу полицю, і знайшов кілька флаконів дивної форми, заповнених рідиною і твердими тілами. На пляшках були надруковані оголені людські тіла. Далі були деякі книги зі схожими обкладинками — вони були йому знайомі. Основною причиною закриття відділу бази, в якому раніше працював Ань Дзе, полягала в тому, що книги бази здебільше ігнорувалися, тоді як порнографічні книги на чорному ринку були популярними.

Під полицею знаходилася прозора скляна шухляда, наповнена цигарками. Поруч з ним знаходилася шухляда, наповнена безліччю механічних USB-дисків.

Тут він почув розмову з боку боса Шао.

— Дитина хороша. Пані Дуссе завжди була скупою. Той факт, що ви надіслали мені великий подарунок, означає, що робота, про яку ви хочете зі мною поговорити, повинна бути незвичайною. — Звук запальнички донісся від боса Шао і концентрація диму в кімнаті подвоїлася.

— Це дитина, яку підібрала я, — Дуссе кілька разів хихикнула. — Насправді непросто попросити пана Шао щось зробити.

— Будь-що піде, поки грошей достатньо, — невимушеним тоном заявив бос Шао.

— Можливо, ви не наважитеся це зробити, — повільно сказала Дуссе.

— Додайте більше грошей і наважуся.

Дуссе посміхнулася і вимовила:

— Суддя. Ви все ще наважитесь це зробити?

Ань Дже не знав, як Суддя може бути пов'язаний з цими двома людьми на чорному ринку. Бос Шао важко мовчав. Зрештою, він сказав:

— Я роблю лише мертвих людей, але не живих, тому що не хочу влізти в проблеми. А ти хочеш створити для мене найстрашнішу біду.

— Правду кажучи, у мене є друг, який закоханий у полковника і божеволіє. Тож мені потрібно його дістати, — пояснила Дуссе. — Ви знаєте, що будь-яка жива людина не наважується підійти до Судді й на три метри. Єдиний спосіб — купити у вас підробку. Мій друг буде гратися вдома і ніколи не завдасть клопоту. Яка ціна? Пану Шао треба лише сказати.

Бос Шао лише засміявся і не відповів.

В той самий час Ань Дже повільно переміщався всередині магазину. Йдучи, він наштовхнувся на щось. Він опустив голову і побачив білу і жалюгідну руку, що лежала одна на бетонній підлозі. Дивлячись на її стан, вона була просто обірваною, але злам був гладким і чистим. Ні плоті, ні крові не було видно.

Ань Дже нахилився і ткнув пальцем у шкіру руки. Вона була дуже м'якою і схожою на людську руку, але ні — це була всього лише фальшива рука. Він перестав досліджувати і встав. Цієї миті він побачив чоловіка, що стояв за скляним вікном. При тьмяному світлі пара темних очей дивилася на нього, а половина тіла була захована в темряві. Це було трохи моторошно.

Ань Дже довго спостерігав за ним. За три хвилини він не побачив, щоб людина дихала. Може, це була така ж лялька, як і та фальшива рука.

— Злякався? — Голос боса Шао раптом пролунав позаду нього.

— Я в нормі, — відповів Ань Дже.

— Схожа? — запитав бос Шао.

— Схожа.

Бос Шао хрипко засміявся. Потім він натиснув на вимикач збоку й освітлення стало набагато яскравіше.

Ань Дже нарешті побачив чоловіка за скляним вікном повністю. Це був чоловік в чорному одязі, високий і стрункий, з хорошими рисами обличчя. Як тільки світло потрапило на його обличчя, воно відбивало тонкий шар білого мерехтіння, додаючи відчуття двозначності без причини.

— Лідер команди найманців AR137 Габбард, чув про нього? — запитав бос Шао.

Ань Дже мовчав, і тільки голос боса Шао продовжував лунати в кімнаті.

— Один з найсильніших найманців, який повів свою команду до місця з п'ятизірковим рейтингом небезпеки, наче в пісочницю. Хіба він не багатій?

— Ага.

Він знав, що припаси, привезені ззовні, можна обміняти на гроші на військовому Пункті постачання бази, і що могутнім найманцям не бракує грошей.

Бос Шао вказав на чоловіка у вікні.

— Ця людина була його заступником. Вони росли разом з дитинства і, вирісши, стали найманцями разом. Їх дружба тривала понад 20 років. Коли він останнього разу вийшов у зовнішній світ, то загинув. Навіть тіла не залишилося, це було жахливо.

Сказавши це, бос Шао засміявся і продовжив:

— Через три місяці, після смерті цього чоловіка, Габбард прийшов до мене. Він впав у відчай і витратив більше половини свого капіталу, щоб купити у мене цю людину. Я не можу помилитися ні на волосинку.

— Я також не маю права на помилку. Вона ніяк не відрізняється, крім того, що нежива, — Бос Шао зітхнув. — Адже він буде спостерігати за цією лялькою залишок свого життя.

— Раніше я робив це, щоб ощасливити людей. Тіло було надувними, але з часом люди відчували, наче воно справжнє. Якщо людина помирає назовні, тим легше її близьким зійти з розуму. Я почав це ремесло, і воно цінне, — чоловік поплескав Ань Дже по плечу. — Вчися у мене, і через десять років у тебе буде більше грошей, ніж у будь-якого найманця.

Ань Дже подивився на нього і згадав розмову з Дуссе.

— Ви робитимете Суддю?

— А чом би й ні? — Бос Шао засміявся. — Суддя занадто зайнятий вбивствами, і не стане відволікатися на такі дрібниці.