Сказавши все, Ань Дже і пішов прямо вперед, ігноруючи його. Він не чув за собою кроків, поки не використав свою ID-картку, щоб відчинити двері. Тоді Джош поспішив до нього і схопив його за плече.

— Ти справді Ань Дзе? Але ти...

Ань Дже дав йому в руки звіт про генетичне тестування зі стола.

— Це... — пробурмотів Джош.

Ань Дже опустив голову і помітив, що аркуш нагорі стопки був зі словами про протистояння суддям. Він повільно прибрав цей папірець, і Джош подивився на звіт про генетичні випробування.

— Ти ... — Він поспішно переглянув звіт, перш ніж подивитись на Ань Дже. — Ти справді вибрався з Безодні?

— Мене врятували, — відповів Ань Дже. — Більше я нічого не пам’ятаю.

Руки Джоша тремтіли, поки він гортав генетичний звіт. Куточки рота піднялися, коли він підняв очі й посміхнувся.

— Я... я так радий. Я не очікував, що ти зможеш повернутися.

Він поклав генетичний звіт на стіл. Потім він нахилився до Ань Дже, м’язи його брів посмикувалися від легкого схвилювання.

— Як... як багато ти не пам’ятаєш?

Ань Дже зробив крок назад.

— Я забув усе, — оголосив він. — Будь ласка, більше не турбуй мене.

— Ти не пам’ятаєш мене? — Голос Джоша трохи стих. — Ми виросли разом.

— Дякую. Чи можеш ти тепер піти?

— Я... — Джош явно не очікував, що до нього так ставитимуться. — Раніше ти не був таким.

Через мить його ставлення знову пом'якшило.

— Я не заважатиму тобі. Добре відпочинь, і я прийду до тебе завтра. Я такий щасливий, Ань Дзе, ми ж найближчі люди у світі.

Ань Дже не проронив ні слова, поки Джош не відвернувся та обережно не зачинив за собою двері. Він відчував, що це все так неправдоподібно. Що Джош так легко відпустить його і просто покинув кімнату, але, може, той втік через почуття провини.

В кімнаті знову панувала тиша. Ань Дже повільно ліг на ліжко, обіймаючи подушку, відчуваючи примарний смуток. Йому було сумно не через себе, а через Ань Дзе.

Домовленості між людьми, схоже, були такими крихкими. Більше Джош не буде найближчою людиною для Ань Дже. Як тільки Ань Дже поверне собі свою спору, він повернеться до Безодні, до тихої печери, і вкоріниться поруч із білими кістками Ань Дзе, проводячи решту життя як гриб.

...Його спора.

За вікном була ніч, і полярне сяйво переливалося у темному небі, як завжди. Ань Дже сів за стіл і увімкнув лампу.

По-перше, йому треба знайти роботу, щоб не померти голодною смертю. Водночас він має шукати інформацію про свою спору, а його єдиною зачіпкою була гільза мідного кольору.

Думаючи про це, Ань Дже з занепокоєнням торкнувся кишені. Він завжди боявся, що ця річ загубиться — добре, вона все ще там. У формі гриба він міг заховати її у своєму тілі, але людське тіло на це було не здатне. Вона була занадто малою і могла вислизнути з кишені в будь-який момент. Врешті-решт Ань Дже відкрив ящик у своїй кімнаті та, знайшовши чорну шкіряну мотузку, повісив на неї гільзу.

У шухляді була невеликий чорний пристрій. Він старанно дослідив його зовнішній вигляд і, нарешті, знайшов деяку інформацію зі своїх спогадів. Це був пристрій для зв'язку. Ідентифікаційний номер кожного був номером комунікації. Люди могли використовувати перемовник, щоб говорити на великих відстанях, однак лише всередині бази — назовні не було сигналу.

Він поставив перемовник на зарядку. Хоча вона була йому непотрібною, але просто бачити символ "живлення", здавалося, змушувало людей відчувати велике задоволення. Зробивши це, він нарешті влаштувався і почав роздивлятись, що є на столі.

Зошит на столі був заповнений записами Ань Дзе, його почерк був прекрасним. Збоку, біля стіни, стояло понад два десятки книг. Мабуть, це тому що Ань Дзе раніше любив читати. Ань Дже переглядав назви на корінцях книг, перш ніж потягнутися і взяти просту сіру книгу з заголовком "Довідник про базу".

Він перегорнув сторінку і побачив лише одне речення: «Людські інтереси понад усе».

Ань Дже підсвідомо стиснув губи й перегорнув далі. На другій сторінці був зміст. Весь посібник був розділений на чотири частини: Закони бази, правила життя на базі, ознайомлення з функціональними областями та карта.

Ань Дже пропустив частину про закони бази. Він знав, що він безпечний і незагрозливий гриб. Безпечний і незагрозливий гриб не порушить правила жодного виду. У розділі про правила життя детально пояснювався графік у житловій зоні. Щодня о 6 годині ранку вмикається живлення, вода та їжа будуть доступні протягом однієї години. Для вечері воно увімкнеться о 6 годині. Вечірній час живлення був трохи довшим і продовжувався аж до 9 години. Кожна житлова зона була мала високу вежу тривоги. Було три типи тривоги, а саме: "Збір", "Евакуація" та "Екстрена евакуація". Сирена збору була короткими високочастотними звуками, а евакуаційна сирена була плавною хвилею звуку. Сигнал екстреної евакуації був різким і довгим. Мешканці бази повинні дотримуватися цих правил та вказівок вежі тривоги. Решта їхнього способу життя залежала від них.

Ань Дже був трохи спантеличений після прочитання. Йому здавалося, що з такими правилами кожен може просто валятися в кімнаті й регулярно їсти та пити. Але потім він зрозумів замисел бази.

Хоча кожен міг жити як захоче, проживання на базі не може обійтись без витрат. Для того, щоб отримати валюту, яка використовується на базі, людям доводиться ходити на роботу або ставати найманцями, збираючи цінні матеріали ззовні та передаючи їх базі в обмін на виплати.

Однак… якщо всі ходитимуть у найменш небезпечну зону і просто щось приноситимуть, цього було б достатньо, аби забезпечувати свої базові потреби.

Ань Дже продовжив гортати книгу. Наступним розділом було ведення до функціональних областей бази.

Першим розповідали про "Пункти постачання". Вони були розділені на перший, другий та третій, з яких 1 і 2 належали військовим. Вони були побудовані на вході та виході з бази, і відповідальні за валюту, бойову готовність та перевірку й обмін матеріалами. Щоразу, коли команда найманців повертається з місії, персонал на станції постачання обчислює здобич і переводить її у валюту. Зброя та бронеавтомобілі теж здаються назад у Пункт постачання, з ними не допускали в місто і повертали їх, лише коли команда найманців вирушала у зовнішній світ. Команди найманців також можуть обмінювати валюту на зброю, снаряди, броню, паливо або навіть на купівлю різних моделей бронеавтомобілів.

На відміну від перших двох Пунктів постачання, третій розташовувався в місті. Він відповідав за обмін цивільними товарами. За базову^[1] валюту, цивільні особи можуть купувати речі першої потреби, їжу та харчові продукти, алкоголь, електроніку та багато інших речей. Вони також могли проводити операції з житлом.

^[1]базову не у сенсі стандартну, вона там єдина, а як місцеву; ту, що належить базі

Навпроти третього Пункту постачання був “вільний ринок”. Іноді речі, які найманці привозили з залишків колишньої людської цивілізації, були не потрібні військовим. Тоді вони могли взяти в місто перевірені безпечні товари та вільно торгувати ними.

У цей момент Ань Дже побачив маленьку примітку нижче.

Примітка: Вільний ринок не є офіційним об'єктом бази.

Примітка: Працевлаштування та договірні відносини, встановлені на вільному ринку, не захищені законодавством бази. Наслідки на ваш страх і ризик.

Ань Дже побачив лише слово "працевлаштування" і нічого далі. Іншими словами, вільний ринок був місцем, де пропонували роботу.

Він продивився вниз, і знайшов коротке ознайомлення з кожним житловим районом. Райони 6 та 7 були найбільш густонаселеними. У решті районів була мала кількість людей, і розташовувалося багато вільних будівель, а Район 8 був централізованим притулком з повними засобами безпеки.

Далі був інструктаж щодо Суду першої інстанції. Ань Дже згадав Суддю, полковника з холодними зеленими очима, і повільно читав, уважний до кожного слова.

Задачею Суду було не лише виявлення ксеногенних на вході у міські ворота, вони також проводять щоденні патрулювання в густонаселених районах міста, проводячи вторинну перевірку та усуваючи приховані небезпеки. Основний маршрут патруля був навколо Пункту постачання, але житлові будинки також час від часу перевірялися, особливо якщо були повідомлення про анормальну поведінку.

Незрозуміло чому Ань Дже згадались слова: "Тобі краще бути".

Ань Дже дуже сподівався, що Лу Фен залишиться біля воріт назавжди, і що Суддя не стане опускатися до патрулів у житлових будинків, якщо це можливо.

Переглянувши далі, інші області особливо його не цікавили. Наприклад, Міська адміністрація, Бюро оборони міста, Головне місто тощо. Як зазначено вище, база складалася з Зовнішнього міста, або Акрополя, та Головного міста. Головне місто було важливою базою для наукових досліджень. Там розташовані енергетичні та військові споруди, а також це був політичний центр бази. Нікому не було дозволено входити без спеціальних дозволів чи дозволу на проживання.

Нарешті, після перегляду карти бази, Ань Дже закрив книгу. Він вкотре зрозумів, що люди дуже відрізняються від грибів.

Другим він відкрив «Посібник про оподаткування Пунктів постачання». Як тільки він побачив обкладинку, пов’язані з нею спогади прийшли йому в голову, набагато чіткіші, ніж інші. Мабуть, для Ань Дзе було дуже важливим потрапити до Пункту постачання, подумав Ань Дже.

Тоді чому він пообіцяв Джошу вийти з ним у зовнішній світ? Він довго думав, перш ніж нарешті прийти до висновку: "Ань Дзе таки людина".

Ань Дзе пропустив тест. Цьогорічний набір персоналу для Пунктів постачання відбувся 15 днів тому, коли Ань Дзе вже перетворився на білі кісти. Але це було неважливо. Якщо через рік, коли Пункт постачання знову набиратиме людей, Ань Дже буде ще живий і на людській базі, то він спробує пройти. Таким чином коли він повернеться у печеру, то зможе розповісти Ань Дзе як це було.

Довге читання забрало багато його енергії. Спробувавши прочитати дві сторінки посібника з оподаткування, Ань Дже вже був сонним і вирішив нарешті лягти спати. Наступного дня, щоб уникнути зустрічі з Джошем, він покинув свою кімнату о четвертій ранку. Він спустився вниз і сів на потяг до Пункту постачання. Він прямував до вільного ринку навпроти, щоб знайти собі роботу.

Була сьома ранку, коли він зійшов з потяга, а у повітрі ще був легкий білий туман. Вільний ринок був великою круговою будівлею з чотирма входами та виходами. Ань Дже увійшов з найближчого.

Йому до носа потрапив різкий сморід алкоголю. На вході було встановлено чотири довгих столи. Люди, одягнені як найманці, голосно розмовляли й ляскали кулаками по столу, на якому стояв алкоголь. Час від часу хтось просив добавки. Тоді офіціант наповнював кухоль і діставав невеликий апарат, спершу притискаючи до нього ID-картку, а потім передаючи замовнику для сплати.

Темношкірий найманець пив один. Він побачив Ань Дже і з посмішкою підняв брови, помахавши кухлем в руці.

— Дитино, що ти тут робиш? Прийшов навчитися пити?

Коротковолоса жінка поруч одразу ж вдарила його ліктем у груди. Хрипким, але сповненим веселості голосом вона сказала:

— Стаття 32, неповнолітнім заборонено пити.

— І що з того? Чи його забере Суддя? — відповів чоловік.

— Неповнолітня дитина не знає сили Судді, — жінка вибухнула сміхом.

— Незабаром дізнається.

Ань Дже стояв поруч, намагаючись сказати, що він не малолітній. Однак у перерві, коли він думав про їх слова, ці двоє притиснулися губами, обплітаючи один одного. Він зрозумів, що насправді всім було байдуже.

Тому він відвів погляд і дивився деінде.

З дверей праворуч линув запах картопляного супу. Він був набагато насиченішим за той у вестибюлі на першому поверсі житлового будинку. Він змішувався ароматом м’яса, який робив людей щасливішими. Найманець жадібно їв суп із білої пластикової тарілки на сніданок.

Запах розбудив у Ань Дже відчуття голоду, оскільки він ще не снідав.

Далі можна було побачити подібні сцени. У залі була жвава атмосфера, а на додаток до довгих столів, де продають їжу та алкоголь, було багато магазинчиків, де продавали одяг, рюкзаки та рукавички. Далі було все менше і менше магазинів, які продавали конкретні речі. Натомість у них було багато дивних і різноманітних речей, які Ань Дже не міг розпізнати.

— Це смартфон, що працює від електроенергії, нещодавно дістали зі Спустошеного міста 511.

Поки Ань Дже гуляв, перед ним, наче мавпа, вискочив хлопець з рюкзаком і у чорному одязі. Він був дуже худим, з вузькими очима. Тільки-но зупинивши Ань Дже, він швидко витягнув з-за спини чорний кубічний об’єкт і помахав ним перед Ань Дже.

— Погляньте! Я дам вам знижку в десять відсотків і зарядний кабель до нього. На ньому можна навіть грати в ігри.

— Дякую, не потрібно, — відповів Ань Дже.

Хлопець швидко вийняв із сумки щось біле.

— Тоді як щодо іншої моделі? Цей колір дуже пасуватиме вам. Він новий, найновіша модель перед апокаліпсисом. Ціна раніше становила аж десять тисяч, але зараз віддам лише за 100R.

— Дякую, мені він не потрібний.

— Не потрібно? Якщо у вас є телефон, то може вам потрібен повербанк? — хлопець дістав інший предмет. — Ви можете використовувати його, щоб заряджати телефон, навіть коли на базі немає електроенергії. Працездатність цього вже вичерпалася, і його можна зарядити лише двічі, тому я дам вам знижку. Лише 30R.

— У мене немає грошей, — чесно сказав йому Ань Дже.

Вираз юнака в чорному миттєво задерев’янів, і він повернув речі до свого рюкзака. Він розвернувся, готовий піти, і пробурмотів:

— Навіщо прийшов на чорний ринок, якщо у тебе немає грошей?

— Зачекай хвилинку, — зупинив його Ань Дже.

Хлопець обернувся і з дуже незадоволеним виглядом запитав:

— Що ще?

— Я... я шукаю роботу, — Ань Дже запитав: — Ти знаєш де мені її знайти?

Юнак насупився. Він повернувся назад і оглянув Ань Дже з голови до п’ят.

— То ти шукаєш роботу.

— Так, — чесно відповів Ань Дже.

— Тоді твоя кваліфікованість хороша, — сказав юнак. — Як тільки отримаєш гроші, не забудь придбати у мене мобільний телефон. О, і я залишаюсь на чорному ринку до кінця цього місяця.

— …… — Ань Дже.

— То куди мені піти? — запитав він знову.

— Та, туди, — юнак вказав рукою вбік. — Спустися на третій підземний поверх і шукай начальника.

— Дякую, — вдячно усміхнувся йому Ань Дже.

— Тобі пощастило з зовнішністю. Знайди надійну людину. Якщо у тебе справи підуть добре, то не забудь купити у мене телефон!

— …Добре.

***

У трьох поверхах під землею.

Волого — це було перше враження Ань Дже від цього місця. Грибу має подобатися таке збагачене водою повітря, проте гострий запах, що приходив з вологістю, змусив його нахмуритися.

Він озирнувся довкола. У тьмяному світлі це місце нагадувало вулик. Коридор закручувався і повертав, а стіни складалися з незліченних вузьких відсіків із простим пластиковим покриттям. Вентиляція була відсутня і вологе повітря конденсувалося на пластику у часті маленькі краплинки. Весь простір був пронизаний ледве відчутним гудінням. Якщо прислухатися, це були голоси багатьох людей, що змішувалися та відлунювали, серед них зрідка був і високий сміх.

Ань Дже вагався, перш ніж зробити кілька кроків уперед.

Він подивився на невеликі кімнатки з обох боків. Ліва була порожньою, а у правій була жінку з довгим волоссям і опущеною головою. Як тільки вона почула його кроки, вона підняла вгору, але потім знову опустила погляд.

Ань Дже продовжив йти й почув голос жінки.

— Як клімат у Другій бухті?

— Нормальний, — цього разу це був низький і м'який чоловічий голос, трохи липкий. Він протягнув другий склад, і Ань Дже запідозрив, що у нього нежить. — Погода була комфортною, але було забагато землетрусів. Ми зіткнулися з трьома за цей місяць. Найгірше було, коли всі були на вулиці. Я був один у машині й вже думав, що вони не зможуть повернутися.

Жінка сміялася.

— Вони могли б і не повернутися, але ти міг поїхати.

— Востаннє, коли я говорив з командою, то капітан сказав, що навчить мене водити, але виявилося, що він лише вводив мене в оману. Він вмовляв мене, кажучи, що навчить наступного разу. Я був з ними протягом місяця та отримав лише 300R. Це все ще дорого?

— Ви тільки послухайте цього вояку. — Жінка запитала: — Ти ще не звик бути обдуреним?

Ань Дже спинився.

Він згадав обличчя і жадібні очі Госена і раптом зрозумів, якою роботою займаються на третьому підземному поверсі. Крім того, в посібнику була примітка: “Працевлаштування та договірні відносини, встановлені на вільному ринку, не захищені законодавством бази. Наслідки на ваш страх і ризик.”

Він не хотів їх дізнатися.

Ань Дже збирався тихо піти. Він щойно обернувся, коли наткнувся на м'яке тіло.

— Йо, — промовив високий жіночий голос. — Милий, це твій перший раз?

Слово "милий" було для нього травматичним спогадом, і Ань Дже рефлекторно відступив назад. Перед ним була висока жінка з медовим кольором шкіри та блакитними очима. Її довге каштанове волосся завивалося на кінцях, а очі були витончені та незвичної форми, коли вона посміхалася йому.

— Ти покупець? Чи ти тут, щоб продати себе? — жінка дмухнула йому у вухо та посміхнулася.