Людей на сходах практично не було, або, можливо, була лише жменька людей, що поспішали – менше, ніж зазвичай. Подолання сходів забирало багато енергії. Ань Дже глибоко вдихнув, намагаючись вирівняти дихання. Коли сонячні вітри безпосередньо вдаряли в землю, атмосфера здувалася з жахливою швидкістю і розсіювалася в космосі. Хоча минуло лише кілька днів, рівень кисню в повітрі, що надходив через вентиляційні отвори, був явно недостатнім. Військові оголошення також щодня нагадували людям про необхідність зменшити кількість прогулянок на свіжому повітрі та зайвих фізичних навантажень.
У коридорі першого поверху атмосфера була ще більш суворою, і не було видно жодної людини. Ань Дже згадав слова «швидше повертайся», сказані йому патрульним суддею, тому він прискорив крок і повернувся на територію Суду. У головному залі доктор друкував на комп'ютері. Побачивши Ань Дже, він сказав:
– Нарешті ти повернувся. Куди ти пішов?
– Вийшов прогулятися, – відповів Ань Дже.
Він сів поруч із доктором. Доктор Дзі був дуже приємною людиною; за останні кілька днів їхні взаємини стали доволі хорошими.
– Не тікай нікуди, – мовив він. – Принаймні не сьогодні.
– Щось сталося? – спитав Ань Дже.
Погляд доктора відірвався від екрану комп'ютера і подивився на нього, на його обличчі з'явився відтінок втоми, а губи були бліді. У його блакитних очах була бездонна і глибока емоція, яка аж ніяк не була позитивною. Він підштовхнув до Ань Дже пляшку з водою.
– Хочеш пити?
Ань Дже похитав головою, адже почувався добре. Хоча гриби були організмами, які дуже потребують води, проте сьогодні його спора повернулася до його тіла, тож він почувався цілком захищеним; потреба у воді не здавалася такою нагальною.
– Усі запаси у критичному стані. Забудь про їжу й воду – навіть кисню недостатньо, – пробурмотів доктор. – Не пізніше сьогоднішнього дня військові мають перевести персонал. Якби ти прийшов пізніше і не встиг на переведення, то міг би залишитися тільки тут.
Ань Дже був трохи збентежений.
– Куди перевезти? – спитав він. Йому гадалося, що Маяк був останнім притулком.
Погляд доктора був прикутий до порожньої білої стіни перед ним.
– Едемський сад, – мовив він, і пояснив: – Це місце є центром вирощування сільськогосподарських культур, зі стабільним постачанням продовольства та великими запасами чистої води. Там ресурси бази є в повному обсязі.
Сказавши це, він усміхнувся.
– Назва «Едемський сад» дуже влучна. Тепер це справді останній Рай*.
*Назву Едемського саду також можна перекласти як «Райський сад»
– Коли Едемський сад тільки будувався, лунали голоси опозиції. Сільське господарство, забезпечення питної води, виховання дітей... Коли в одному місці сконцентровано стільки ресурсів, необхідних для існування людства, навіть якщо це надзвичайно корисно для Едему, чи не призведе це до більших ризиків? – доктор стишив голос. – Втім, факти незмінно доводили, що можливості бази мають свої межі. Перед обличчям великих катастроф усі ресурси людства можуть бути спрямовані лише на забезпечення Едемського саду. Ми повинні зберегти його, навіть якщо пожертвуємо всім. Якщо не буде Едемського саду, то людство також буде втрачено.
Ань Дже зрозумів, що доктор мав на увазі. В Едемському саду були матері й діти.
Дивлячись на доктора, він спитав:
– Чи усі йдуть?
Доктор поглянув на Ань Дже, якому було важко описати значення цього погляду. Він був схожий на вихователя гуртожитку в Едемському саду, який дивиться на норовливого і наївного учня, але, крім того, в цьому погляді були також нотки скорботи і печалі.
Так, Ань Дже знав відповідь і промовчав.
Ранок минув у тиші. У якийсь момент повернувся Серан, однак він поспішав, адже був навантажений роботою.
– Мені доведеться залишитися тут до вечора, – він поглянув на Ань Дже. – Відділ надзвичайних ситуацій тебе не впізнає. Іди за мною.
– Можеш залишити його мені, я його не покину, – сказав доктор.
Серан на мить замислився.
– Гаразд.
За вікном ні на мить не вщухав шквальний вітер. Ця невблаганна сила з космосу стрясала ціле людське місто, а циклони, здійняті на землі сонячними вітрами, перевершили всі катастрофи в історії людства. Коли Ань Дже приклав пальці до стіни, він відчув її легке тремтіння, схоже на останні подихи вмираючої тварини. Насправді, те, що людські творіння змогли так довго вистояти під час такого сильного вітру, Ань Дже вважав дивом.
О першій годині дня хтось постукав у двері. Це була група озброєних до зубів офіцерів на чолі з трьома держслужбовцями з прикріпленими на грудях значками Відділу надзвичайних ситуацій. Побачивши доктора Дзі, офіцер попереду злегка кивнув.
– Докторе, просимо вас пройти з нами.
– Перевезення вже почалося? – спитав доктор.
– Так. Орієнтовно буде вивезено п'ятсот осіб, – відповів офіцер. – Військові зроблять усе можливе заради вашої безпеки. Ми вже подбали про те, щоб вас розмістили в Едемі.
– Дякую.
Але наступної миті він поглянув на Ань Дже.
– Однак він має піти зі мною.
– Згідно з планом перевезення, ви можете взяти помічника, – потім офіцер звернувся до Ань Дже: – Будь ласка, покажіть свою ID картку, щоб ми могли підтвердити вашу особистість.
– Мій асистент більше не з нами, – доктор поклав руку на плече Ань Дже й усміхнувся. – Здається, у тебе немає при собі ID картки.
– Я маю тільки полковникову, – сказав йому Ань Дже.
– Дай їм її.
Ань Дже слухняно витягнув ID картку Лу Фена. Офіцер взяв її та провів нею на портативному пристрої – і явно був приголомшений.
– Лу Фен відправився до Підземної бази, і досі немає жодних новин, – доктор підняв брови і неквапливо промовив: – Якщо його дитина не може отримати право на притулок... Вважаю, це не дуже доречно.
Офіцер насупився. Лише відійшовши вбік і набравши номер, він повернувся і сказав:
– Для нього можна зробити виняток. Його перевезуть як вашого асистента.
– Дякую, – сказав доктор.
– Бачиш? – сварив доктор Ань Дже, поки вони йшли коридором, – Якби ти десь вештався цілий ранок і повернувся запізно...
Ань Дже піджав губи, побачивши стан справ у головній залі.
Десятки дослідників у білих халатах вишикувалися в лінії, а військові солдати поруч охороняли їх. Одна жінка дуже схвильовано говорила:
– Мій асистент має піти зі мною. Я відмовляюся прийняти такий план переміщення.
– У плані переведення ви не маєте дозволу на асистента, докторко Чень, – відказав офіцер.
– Мої дослідження не можуть обійтися без мого асистента, адже їх неможливо виконати самотужки. Більше того, його досягнення нічим не поступаються моїм. Він також може самостійно керувати масштабними проектами, – жінка, яку назвали докторкою Чень, голосно сказала: – Будь ласка, попросіть інструкцій у вищого керівництва.
– Якщо ви вважаєте, що немає можливості продовжувати дослідження після втрати вашого асистента, – голос офіцера був холодним і безсердечним, – то ви можете залишитися тут.
Після короткого заціпеніння вона замовкла.
Ань Дже пішов за доктором Дзі в іншому напрямку. Здавалося, що нагорі також точилися суперечки, бо він почув звуки падіння важких предметів на землю.
На першому поверсі Єдиного фронту був відкритий вихід. Там Ань Дже сів у важкий військовий броньовик. Коли він сів, то встиг лише мигцем поглянути на краєвид ззовні. Сонячне світло було настільки яскравим, що могло спалити йому сітківку ока, пересушене і палюче повітря бушувало в легенях, а пісок покривав його зсередини. Раніше гладка земля була вкрита глибокими ярами, наче її в нестямі роздирали кігті величезних монстрів.
Навколо лунали звуки людського дихання. Цей броньовик поїхав з тридцятьма людьми на борту. За словами людей, що знаходилися поруч, для цього перевезення Маяк мав квоту всього в п'ятсот осіб, що становило менше однієї десятої від усіх співробітників.
– А як щодо нашого обладнання та матеріалів? – запитав хтось.
– Коли ми поїдемо, Маяк буде повністю знеструмлений. Лабораторії будуть оцінені згідно з важливістю, і важливі зразки будуть перевезені до Едемського саду для подальшого збереження, – відповів інший співробітник.
З гуркотом зачинилися дверцята, і броньовик рушив з місця. У салоні машини було темно і тихо, а доктор тримав його за руку.
Ань Дже раптом відчув, що ця сцена була дуже знайомою. Місяць тому, серед величезного рою комах, він так само сідав у військову вантажівку, прибув до Округу 6 і прийняв випробування Судного дня. Просто тоді в темній машині за руку його тримав Поет. Тепер це був доктор. І тоді критерієм для входу людей в Округ 6 було не бути зараженим. Цього ж разу критерієм для входу до Едему було те, чи достатніми були її минулі, теперішні та майбутні внески для бази.
Неважливо, Зовнішнє місто чи Головне – суд завжди матиме місце.
Відстань, яку вони подолали, була дуже короткою. За збігом обставин, їх із доктором розмістили в кінці шостого поверху, де він колись навчав дітей читати вірші. В Едемському саду він вперше за останні дні пообідав повноцінно: з'їв тарілку картопляного супу. Хоча він був не такий смачний, як його власноруч приготований, але після кількох днів харчування сухарями та поживними таблетками, це був практично рідкісний делікатес.
Доктор здавався виснаженим. Увечері Ань Дже вийшов принести йому води.
У кімнаті відпочинку були люди. Жінка, яка напередодні зіткнулася з офіцером, ридала, притулившись до стіни, а поруч з нею був ще один дослідник, який поплескав її по плечу.
– Можливо, Маяк витримає.
– Це неможливо, – її голос був хрипким. – Вміст кисню в земному повітрі становить менше половини від початкового. Після запуску системи фільтрації повітря свіжий кисень буде переважно доставлятися тільки в Едемський сад. Житлові райони, військові бази і навіть вежі-близнюки стануть другими за рівнем постачання кисню. Вони не витримають.
Потім вона підняла погляд, побачила Ань Дже.
– Хто ти? Ти теж один з наших людей? – тихо спитала вона.
Дослідник поруч з нею відповів:
– Кажуть, що він асистент доктора Дзі з інспекційного центру.
– Доктор Дзі міг взяти асистента... – пробурмотіла вона. – Тому що його досягнення перевершують наші
– Це лише факти, – сказав дослідник. – Не сумуй за ним. Якщо ми переживемо це лихо, то зможемо навчити нових асистентів.
Кінчик її носа почервонів, а очі наповнилися слізьми. Почувши ці слова, вона випустила гіркий смішок, потім закрила все обличчя і затремтіла.
– Ти думаєш... – вона запнулася, – що я просто... просто сумую через свого помічника?
– Мешканці Головного міста були вдячні, що не опинилися серед тих, кого покинули, коли бомбардували Зовнішнє місто, – розгублено мовила вона. – Однак вони все одно були покинуті. Ми можемо стояти тут сьогодні в обмін на жертви всіх інших у Маяку... Але, можливо, завтра ми втратимо нашу кваліфікацію. Коли море затоплює острів, відкрита частина буде тільки все більше й більше зменшуватися. Час майже закінчився. Заради... Заради чого саме ми тримаємося? Заради інтересів усього людства?
– Заради інтересів усього людства.
Вона зігнулася вдвоє, важко дихаючи, коли сказала:
– Ця епоха вбиває людей, але й людство за нею не відстає.
– І все ж, ти повинна прийняти це, докторко Чень Цін, – прошепотів дослідник. – Як ті, хто отримав вигоду, ми не маємо права оплакувати їх.
– Я знаю... Просто нам, таким же людям, як і вони, емоційно важко це прийняти, – вона востаннє змахнула сльози і примусила себе посміхнутися. – Чи ти хочеш сказати, що ми також не маємо права на почуття?
– ...Я не знаю.
Вони більше не розмовляли. Ань Дже налив води і вийшов з кімнати відпочинку з чашкою в руці. Підвівши голову, він побачив, як у кінці коридору промайнула постать Серана, який відчинив двері й увійшов до кімнати, яку Ань Дже ділив з доктором. Він прискорив крок, бажаючи привітатися з Сераном.
Двері не були зачинені, зсередини пробивалася ниточка світла. Ань Дже поклав праву руку на ручку дверей і вже збирався штовхнути їх, коли почув, як Серан спитав:
– Де Ань Дже?
– Його перевезли зі мною, – відповів доктор. – Ти шукаєш його?
– Він був з тобою весь час? – продовжив розпитувати Серан. – Мені щойно подзвонили з Відділу надзвичайних ситуацій. Важливий зразок з лабораторії D1344, який мали транспортувати сюди, зник.
– Зник? – перепитав доктор. – Той зразок, пов'язаний з Лу Феном? Це була дуже дивна річ. Я б не здивувався, якби він помер і розчинився в повітрі.
Серцебиття Ань Дже прискорилося. З тремтячими пальцями він швидко розвернувся і пішов на інший бік коридору.
– Необов’язково, – відказав Серан. – Причина, через яку мене розшукував Відділ надзвичайних ситуацій, полягала в тому, що прилад зафіксував деякі операції о 6 ранку, а оператором був полковник. Де Ань Дже? Я мушу його знайти.
– Він пішов по воду.
– Дякую.
Почувся звук відчинення дверей, і Серан вийшов.
Стоячи за стіною за рогом, Ань Дже міцно стиснув чашку з водою.
Він знав, що одного дня його викриють, але не очікував, що це буде так скоро.
Двоє дослідників у кімнаті відпочинку бачили його, і незабаром сюди прийде Серан. Він не міг допустити, щоб його знайшли.
Усвідомивши це, Ань Дже роззирнувся по всьому коридору в пошуках вентиляційного отвору, яким він міг би скористатися. Але потім зрозумів, що коли він перетворився на міцелій, його одяг та ID картка залишаться тут як клятий доказ.
Затамувавши подих, Ань Дже за якусь долю секунди прийняв рішення розвернутися і побігти до підсобного приміщення в кінці цього коридору. Там були напіввідчинені маленькі двері, що вели до коридору запасного виходу. Там його не знайдуть так швидко, бо вище по сходах був ще один вихід на двадцять другий поверх, який вони з Лілі вже проходили одного разу. Якщо він знайде той самий балкон, що й раніше, то зможе покинути цю будівлю або ж знайти схованку. Але йому довелося покинути шостий поверх, і чим далі, тим краще.
Ань Дже без особливих зусиль знайшов маленькі двері. Він зайшов всередину, дійшовши до темних сходів, і почав підніматися. Здавалося, що це місце було дуже близько до фасаду будівлі. Вітер був гучним, створював протяжні і безперервні відлуння, а повітря було гарячим – така спека, від якої людина задихнулася б.
У темряві він не чув нічого, окрім вітру, коли наткнувся на щось маленьке.
Першою реакцією Ань Дже було припустити, що тут ховаються якісь нелюди, але потім його пальці торкнулися гладенького людського волосся, і він почув несамовите дихання наляканої дитини.
Він на мить завагався.
– Лілі?
– Ань Дже? – так само покликала Лілі.
– Це я.
– Ти прийшов! – вигукнула Лілі. – Я... Я чула, що вежі-близнюки почали перевезення, і якраз думала знайти тебе. А де Сі Нань? Сі Наня перевезли?
– Я не знаю, – відповів Ань Дже. – Казали, що важливі зразки також транспортують сюди.
У наступну секунду після цих слів він раптом згадав, що ксеногенні та монстри тепер можуть заражати без контакту, тому Маяк може не пустити Сі Наня в Едемський сад.
Однак Лілі, здавалося, зітхнула полегшенням.
– Сі Нань повинен бути важливим.
Ледве оговтавшись від шоку, вона довго стояла, притулившись до сходів, перш ніж запитати:
– Ти теж прийшов знайти мене?
– Ні, – Ань Дже обдумував слова. – Я тут, щоб сховатись.
– Хтось намагається схопити тебе? – спитала Лілі. Тоді вона сказала: – Тут безпечно.
Ань Дже знав, що Лілі дитина, яка відрізнялася від інших людей.
– Я побуду тут кілька днів, – він погладив Лілі по волоссю. – Ти можеш нікому не говорити про це?
Наступної миті на сходах стало яскраво, як удень, і сліпуче біле світло впало на них із Лілі. Лілі несвідомо закричала і притиснулася до нього. Він простягнув руку, щоб захистити маленьку дівчинку, а потім підняв голову.
У яскравому білому світлі стояла Мадам Лу, одягнена в довгу білу сукню. Вони вже зустрічалися одного разу в Маяку.
Поруч з Мадам Лу стояли двоє працівників Едему з потужними ліхтариками.
– Лілі, – у ніжному голосі Мадам Лу вчувався докір. Хоча вона явно зверталася до Лілі, її погляд був спрямований на Ань Дже, коли вона тихо сказала: – Чому ти знову кудись тікаєш?
