Розділ 41

Лу Фен окинув його легким поглядом, але прямої відповіді на запитання уникнув.

– Гм-м? – відповів він натомість.

Ань Дже бачив, що тому не хотілося відповідати, але обміркувавши можливі отримані підказки, він все ж набрався сміливості.

– Щось наблизилося до тебе...

Лу Фен звів брови.

– Нічого до мене не наближалося.

– Доктор щойно сказав...

– Я пішов поглянути на проєкт, – тон Лу Фена був недбалим. – Нічого більше.

Ань Дже вже ледь не вмирав з цікавості. Він хотів спитати, що за проєкт Лу Фен ходив побачити, але чоловік натомість казав, що нічого не зробив.

– Йому подзвонили з лабораторії, – доктор повернувся до монітора. – Це була звичайна робота. Однак йому буде потрібно піти туди ще кілька разів.

З цими словами доктор зосередився на попередньому відеозаписі Сі Наня.

За способом мислення Лу Фена було важко слідкувати. І оскільки Ань Дже не вловив ключові моменти, він би облишив цю справу, проте доктор також несподівано не дав чіткої відповіді. Не отримавши жодної інформації, Ань Дже неспокійно сів поруч з Лілі. Він був розчарований відсутністю відповіді, і також ненавидів себе за те, що не міг розпитати більше через ризик розкрити свою особистість. У нього навіть виникла думка прослідкувати за Лу Феном наступного разу...

– Зосередься на своїй роботі, – почув він слова Лу Фена поряд.

Ань Дже:

– ......

О п’ятій годині дня Лілі вже мала повертатися. Щойно вона пішла, Сі Нань більше не стукав виразно по стіні та почав гасати по камері. Ань Дже коротко записав сьогоднішню ситуацію, і доктор сказав йому, що він може йти.

Ань Дже поглянув на Лу Фена.

– Я лишаюся тут, – сказав Лу Фен.

– Він чергує сьогодні, – пояснив доктор.

– ...Ох.

У Маяку проводилися різноманітні експерименти, більшість з яких стосувалися дослідження ксеногенних. Іноді неналежне проведення експериментів чи нещасні випадки призводили до інфікування персоналу, тому Суд першої інстанції також мав постійний персонал у Маяку.

З цією думкою він раптом відчув, що вся ця ситуація була для нього дещо ускладненою.

У нього не було ID картки, тож він не міг повернутися до свого дому. Якщо Лу Фен не йде додому, тоді піти йому буде нікуди.

Поки він задумався над цим, у полі його зору Лу Фен витягнув ID картку з грудної кишені своєї уніформи.

– Повертайся сам.

Ань Дже взяв картку.

– Дякую тобі.

Доктор клацнув язиком.

– Ти вечерятимеш тут? – запитав Ань Дже.

– Ага, – легко сказав Лу Фен, продовживши читати книжку про озброєння.

– А що ти їстимеш? – поцікавився Ань Дже.

– Лабораторія по сусідству та Едем спільними зусиллями створили нові пресовані поживні таблетки, – сказав доктор, поки набирав щось на клавіатурі. – Наразі вони використовуються лише в межах Маяка.

З цими словами сила його натиску на клавіатуру сильно зросла.

– Найгірше, що я коли-небудь їв у своєму житті.

Ань Дже завмер і на мить задумався.

Він усвідомив, що вентиляційні труби і Маяк були безкорисними. Єдиним, хто справді міг допомогти йому знайти спору, був Лу Фен.

– Хочеш, я принесу тобі поїсти? – запропонував він Лу Фену.

Чоловік підвів голову й поглянув на нього. У цих холодних очах неможливо було прочитати якісь емоції.

Ань Дже побачив, що він перегорнув книгу на сторінку з винищувачем «PL1109».

Лу Фен не відповів.

– Тоді я принесу тобі чогось, – тихо промовив Ань Дже.

Доктор знову клацнув язиком.

– Я теж хочу, – вимагав він.

– Не хочеш, – відказав йому Лу Фен.

Доктор повернувся до Ань Дже.

– Я хочу томатного супу.

– Боюся, його не буде, – відповів Ань Дже.

Він у жодному разі не збрехав. За винятком картоплі, продукти харчування в житлових районах були різними щодня залежно від обставин виробництва Едемський сад на той час.

Однак серед сьогоднішніх інгредієнтів дійсно були помідори.

Ань Дже стояв перед контейнером з помідорами і на мить завагався. Тоді він повернувся до морозилки із грибами навпроти.

Він згадав, як вони з Лу Феном учора вечеряли. Серед картопляного, томатного та грибного супів, які подавали минулого вечора в їдальні, Лу Фен обрав саме грибний. Його вибір змусив Ань Дже почуватися дискомфортно, але...

Він обдумував це дві хвилини, але зрештою взяв дві порції грибів.

Гриби, що вирощувалися на базі, були сіро-білими, з круглими ніжками та м’якими шапочками. Він часто приходив сюди щось купувати, тому члени персоналу у відділі інгредієнтів упізнали його.

– Готуватимете щось із грибів сьогодні?

– Так, – відповів Ань Дже. – Чи потрібні мені ще якісь інгредієнти?

За порадами персоналу, Ань Дже взяв свіжого м’яса та сезонних овочів. Він провів карткою Лу Фена. Зазвичай вартість цих інгредієнтів була б величезною в його очах, але в порівнянні з балансом на картці вона здавалася неочікувано незначною.

Ань Дже взяв ніж, зробив глибокий вдих і почав нарізати гриби. Вони були настільки м’якими, що розділялися на половинки від найлегшого натиску. Грибний суп також забирав набагато менше часу, ніж інші супи: проваривши у киплячій воді шматочки свіжої курки, він додав овочі та гриби. За деякий час від води ринув легкий запашний аромат. Ань Дже накрив кришку скороварки, встановив таймер і вийшов з кухні.

Йому нічого було робити, тож він додав води квітам у кімнаті полковника, прибрав кімнату та згодом ввімкнув телевізор у вітальні.

Зараз саме був час випуску новин. З’явилося зображення, і Ань Дже з подивом побачив знайому фігуру.

Габбард, капітан команди найманців, який колись замовив у боса Шао ляльку, і також допоміг босу дістати інформацію Лу Фена.

У той час, якби він не повів свою команду на завдання, йому, ймовірно, також були б пред'явлені звинувачення.

– Наразі відкликання найманців проходить гладко. Цього ранку всі учасники команди найманців AR137 повернулися на базу. Це єдина команда, здатна виконувати шестизіркові місії, окрім військовослужбовців бази. Також вони привезли цінні зразки та останні новини із зовнішнього світу. Наш репортер взяв інтерв'ю у пана Габбарда, капітана AR137.

На екрані Габбард у польовому спорядженні щойно зійшов зі свого броньовика. Репортер брав у нього інтерв’ю.

– Вітаємо з поверненням, пане Габбарде.

– Дякую вам.

– Вітаємо у Головному місті, – мовив поруч член персоналу, що скеровував їх на аналіз крові.

– Дякую, – відповів Габбард. – Ситуація на базі дуже здивувала мене.

– Ви повернулися трохи пізніше за інші команди найманців. Ви зіткнулися з труднощами по дорозі? – провадив репортер.

– Ні, – відповідь Габбарда була дуже стислою. – Сигнал був поганий. Я буквально щойно отримав наказ про відкликання.

Репортер усміхнувся.

– Чи можу я запитати, звідки ви повернулись?

– Зовнішній периметр Безодні.

– Яка там обстановка зараз?

– Форми монстрів ще більш різноманітні.

– Безодня справді страхітливе місце. Що ви привезли звідти?

– Зразки.

– Дякуємо за ваш внесок у розвиток бази, – сказав репортер.

– Будь ласка.

Ань Дже подумав, що Габбард міг би позмагатися з Лу Феном у небагатослівності. Але його очі все ж не такі гарні, як у Лу Фена.

Камера повертається до ведучого новин.

– Як ми знаємо, повернені найманці будуть зараховані до складу військового відомства після врахування їхніх заслуг і продовжуватимуть служити базі.

Після цього з'явилося кілька несуттєвих новин. У Головному місті було не так багато подій, про які варто було б повідомляти щодня. Здебільшого ведучий розповідав про новий прогрес досліджень Маяка. Було багато спеціалізованих термінів і жаргону, від яких Ань Дже хотілося спати.

Скороварка на кухні видала протяжний свист, розбудивши Ань Дже. Він відкрив кришку, і в ніс йому вдарив насичений аромат. Суп був дуже густий, з приємною текстурою, а білосніжні гриби час від часу вигулькували то вгору, то вниз. Він трохи скуштував його. Лишившись задоволеним, Ань Дже щасливо налив достатню кількість для трьох людей у термос, плануючи віднести його до Маяка.

Але щойно вийшовши з кухні, він закляк.

У новинах показували сріблясту лабораторію зі складним обладнанням повсюду. У центрі лабораторії стояв циліндричний скляний бак із блідо-зеленою прозорою рідиною.

А всередині цього резервуару висотою у зріст людини, у самому центрі тихенько плавав маленький білий клубок невідомого походження.

Очі Ань Дже розширилися, і він зробив крок до екрану телевізора. У цей же момент камера сфокусувалася на цьому маленькому білому об'єкті.

Біла, як сніг, м’яка маса. Її основна частина була схожа на хмаринку, що плаває у воді, а розмір був ідентичний до грибів, які він використав сьогодні під час кулінарії.

Крім того, дрібні білосніжні гіфи розкинулися резервуаром, просочуючись розчином і м'яко погойдуючись слідом за її траєкторією, коли вона йшла незначними хвилями.

Ань Дже майже перестав дихати.

Він нізащо не переплутав би власну спору – хоча вона, здавалося, трохи збільшилася порівняно з тією, коли їх розлучили.

Ань Дже підняв руку. Його пальці трохи тремтіли, прилипнувши до холодного екрану телевізора. Він ніби торкався поверхні скляного резервуару з водою, і лише скляна стіна відділяла його від спори. Але наступної миті голос диктора розбив цю ілюзію.

– Чотири місяці тому аномальний грибковий зразок, зібраний Судом першої інстанції, був внесений до списку першокласних об’єктів спостереження, оскільки його першочергова форма не зазнала жодних мутацій. У результаті Маяк вважає, що цей зразок має високу дослідницьку цінність. Можливо, шляхом вивчення зразка вдасться розкрити процес і принципи біологічних інфекцій та мутації.

Ань Дже насупився. Як і очікувалося, його спору дійсно забрали для досліджень.

Згодом диктор додав:

– Згідно зі словами вчених, зразок був у напівмертвому стані протягом минулих чотирьох місяців. Однак за останні два дні він несподівано поновив свою активність та збільшився в розмірах. Це дуже хвилюючі новини...

Серце Ань Дже прискорилося.

Він знав, що спора теж впізнала його.

Інакше, чому вона почала б рости лише протягом цих двох днів, коли він був у Маяку? Спора відчувала його і точно бажала повернутись до нього.

Диктор продовжив:

– Лабораторія зв’язалася з Судом першої інстанції та підтвердила, що напрямок розвитку зразка подібний до його оригінальної морфології.

У той же час на екрані спора непевно дрейфувала в одному напрямку. Ань Дже подумав, що це має бути напрям його лабораторії. Спора хоче знайти його.

Наступної секунди поруч зі скляним резервуаром з’явилася людська постать. Її тіло було поза камерою, і було лише розмите відображення. Невідомо, хто це був.

Ань Дже бажав, щоб ця людина трималася подалі від його спори.

Однак ситуація була протилежною. Ця людина простягнула руку та ніжно торкнулася поверхні резервуара. У нього були довгі пальці, з красивими вираженими суглобами. Ань Дже насупився, оскільки був добре знайомий з формою цієї руки.

Рукав чоловіка, як і срібні пряжки, були йому знайомі.

Ань Дже зціпив зуби. Він підтвердив, що чоловіком, який намагався доторкнутися до спори, безсумнівно, був цей покидьок Лу Фен.

Однак у цю ж мить спора підпливла до цього негідника. Білі гіфи витягнулися і торкнулися його пальців через резервуар.

Чого б це вона так поводилася?

Ань Дже був розгублений.