Ань Дже снився сон.
Здавалося, що він стоїть над безоднею чорної води, а перед ним – нескінченний порожній світ. Відчуття небезпеки, немов рукою, схопило його. Ань Дже не був певен, та у темній далині щось спостерігало за ним. Він не міг вільно дихати.
Відчувши загрозу, він підсвідомо роззирнувся навколо та зробив два кроки назад. Під цим небезпечним поглядом йому хотілося знайти чи бути до когось поближче, аби відчути себе в безпеці.
Тож, його долоня важко ворухнулася і ніжно схопилася за куточок рукава Лу Фена.
Його дихання трохи пришвидшилося, наче від страху.
Лу Фен закрив сріблястий охолоджувальний контейнер і викинув порожній одноразовий шприц у смітник біля узголів'я ліжка. Потім він поклав пістолет так, щоб до нього можна було легко дотягнутися.
Після всього цього дещо уривчасте дихання Ань Дже заспокоїлося, але його красиві брови все ще були злегка насуплені.
На згині шиї Ань Дже виступила крихітна, яскраво-червона намистинка крові, та за три хвилини вона перетворилася на маленьку червону крапочку розміром із кінчик шпильки. Речовина, яку ввели в його тіло, не завдасть йому жодної шкоди, крім цієї цяточки крові.
Він нагадував крихітну тваринку з м'яким хутром, що несла в собі якесь крихке відчуття комфорту. Його, здавалося, дуже легко знищити, але водночас так легко захистити.
Лу Фен дивився на нього без жодних емоцій. Через довгий час він простягнув руку і торкнувся кінчиками пальців шкіри між брів Ань Дже, подібно бабці, що сіла на поверхню води. Насуплені брови повільно розслабилися, і за якісь три хвилини він знову спав так само спокійно, як і на початку.
***
Коли Ань Дже прокинувся, вся кімната вже була освітлена. Таке світло зазвичай було о восьмій чи дев’ятій годині ранку. Страх запізнитися змусив його повністю прокинутися.
Тоді він помітив, що рушник, у який загорнувся минулої ночі, зісковзнув униз, оголивши верхню частину тіла. Його рука вчепилася в край одягу людини, а сам він усім тілом притулився до цієї особи, поклавши обличчя тій на плече.
Якби цією людиною був Серан, Ань Дже вибачився б перед ним відповідно до людського етикету.
Якби це був Колін, Ань Дже негайно забрався геть із шаленою швидкістю.
Однак цим чоловіком був певний полковник на прізвище Лу, який часто гнівався на нього.
Ань Дже тихенько послабив хватку й поглянув на нього.
Однак, на його подив, цього разу Лу Фен не розсердився.
Чоловік простягнув руку і натягнув ковдру, щоб накрити оголені руки та плечі Ань Дже.
– Зараз 8:30, – легко промовив він.
Сьогодні місцем роботи Ань Дже все ще був Маяк, але та робота була дуже нудною. І в цього Лу Фена, схоже, теж було багато вільного часу сьогодні, оскільки той постійно був із ним. Сцену в лабораторії можна було описати так: Сі Нань дивився на Лілі, Лілі дивилася на Сі Наня, Ань Дже спостерігав за Лілі, а Лу Фен спостерігав за ним.
Через півдня стан Сі Наня почав поступово покращуватися. Час, необхідний для стабілізації його мозкових хвиль, збільшився з коротких однієї-двох секунд до стабільних чотирьох. Під час цього короткого періоду пробудження він регулярно бив по скляній стіні, ніби повідомляючи Лілі, що він тут. Доктор був дуже радий почути результати, але сказав, що деякий час не зможе бути присутнім, тому вони продовжили дослідження самостійно.
Коли ж Сі Нань повністю втрачав глузд, Лілі розмовляла з Ань Дже.
– Я все ще хочу літати, – сказала вона. – Зовнішній світ такий великий.
– Ви всі не можете вийти?
– Ні, вони кажуть, що назовні дуже небезпечно. Коли я була маленькою, я благала їх дозволити мені вийти на п’ять хвилин, але вони ніколи не казали «так». Я сердилася на них щодня.
– Мадам Лу заспокоювала мене, казала не звертати на них уваги. Вона сказала, що вся база – це діти Едему. Іноді діти вередують, а іноді ображають маму, але це цілком зрозуміло. Більше того, їжа, яку ми їмо, місце, де живемо, і електроенергія, яку використовуємо – речі бази, – зітхнула Лілі, але ця дія трохи не відповідала дитині її віку.
Ань Дже погладив її по голові.
– Тільки Мадам Лу може вийти назовні. Вона науковиця, – продовжила Лілі. – Я теж хочу бути науковицею.
– Я чула, як вони казали, що раніше ембріон мав рости в тілі матері щонайменше п’ять місяців, перш ніж його можна прибрати, що дуже боляче. Однак Мадам та команда Маяка скоротили цей час, і нині це займає лише місяць.
Ань Дже тихенько слухав її.
У цю ж мить задзвонив комунікатор Лу Фена. Він підняв слухавку, і Ань Дже заледве розчув кілька слів на кшталт «зразок», «розвиток» і «перевірка» з іншого кінця. Завершивши дзвінок, Лу Фен сказав йому:
– Я вийду ненадовго.
– Гаразд.
Коли кроки Лу Фена віддалилися коридором, Лілі несподівано наблизилася до Ань Дже і спитала загадковим тоном:
– Ти знав, що полковник – дитина Мадам Лу?
Ань Дже поглянув на дівчинку. Після двох днів взаємодії, вона стала набагато живішою.
– Ти навіть це знаєш? – поцікавився він.
– Бо я розумна, – Лілі злегка підняла підборіддя. – Поки всі інші знають лише як спати, я знаю все.
Ань Дже не надто цікавило те, що вона сказала раніше. Однак варто їй було згадати Лу Фена, у ньому знову розпалився інтерес.
– Що тобі відомо?
– У комунікаторі Мадам завжди були фото полковника. Я бачила їх, – Лілі погойдала ногами, сидячи на стільці. – Кажуть, що лише полковник – справжня дитина Мадам, бо він виріс без допомоги апаратів.
Ань Дже вважав, що взаємини Лу Фена й Мадам Лу дійсно були особливими. Діти Едему насправді не знали своїх батьків. Єдинє, що вони мали при собі з народження, був номер їхньої ID картки.
Лілі продовжила:
– Здається, на це були дві причини. Перша полягає в тому, що стан полковника на той момент був нестабільним і не підходив для вирощування в пробірці. Друга ж – лише припущення.
– Яке припущення? – поцікавився Ань Дже.
– Раніше Мадам перебувала за межами Едемського саду. Потім вона також ходила до Маяка на зустрічі та перемовлялася з людьми зовні, тож могла виходити. Мені здається, що Мадам закохалась у когось. Запевняю, полковник – дитина Мадам та її коханого.
Після цих слів Лілі глянула на Ань Дже, спершись підборіддям на долоньки.
– Ти коханець полковника Лу?
Ань Дже на мить задумався над значенням цього слова, перш ніж похитати головою.
– Тоді, чи здавав ти коли-небудь сперму? Ти, здається, вже повнолітній, – запитала Лілі. – Навіть якщо в тебе немає коханця чи коханки, ти вже можеш мати дитину.
– Ні, – відказав Ань Дже, насупившись. – Але...
– Але що?
Ань Дже повільно похитав головою і промовчав.
Він не мав дитини в людському розумінні, втім у нього була спора. Його спора, місце перебування якої він не знав.
Якби він поспішно спитав Лу Фена, то міг би викрити свою особистість ксеногенного, чого боявся.
Та якщо б він продовжив шукати через вентиляційні труби, то щохвилини ризикував загубитися чи бути викритим.
Єдине, що він знав, спираючись на записи в щоденнику Лу Фена – спора, найімовірніше, була в Маяку. Він і сам зараз був у Маяку, але, зіткнувшись із цими складними пропускними пунктами та захищеними лабораторіями, не мав жодного уявлення, як її шукати.
Ясно як день, що він уже має бути дуже близько до спори.
За ці останні два дні тут Ань Дже почувався сумним щоразу, як думав про це.
– Ти нещасний? – запитала Лілі.
– Мгм, – відповів Ань Дже.
Він не був цілісним грибом. Неповноцінний гриб аж ніяк не може бути щасливим.
У цей же момент знову почувся легкий стукіт. Сі Нань прийшов до тями, і Лілі тут же покинула його та підбігла до Сі Наня.
Ань Дже почувався ще більш пригніченим.
З коридору почулися кроки. Це Лу Фен і доктор поверталися разом.
Доктор розмовляв з полковником.
– Що ти з ним зробив?
– Що я міг йому зробити? – мовив Лу Фен.
– Він лежав нерухомо, наче мертвий. А за останні два дні ти частенько відвідував Маяк, і він раптом почав рости. Не думаю, що це збіг.
– Більше того, перебуваючи в живильному розчині, він завжди плавав хаотично. Тож чому, коли ти проходиш поруч з інкубатором, він підпливає ближче до тебе?
– Хіба це не те, що ти зі своїми людьми досліджуєте? – холодно відповів Лу Фен.
– Спершу ти маєш надати нам достатньо інформації. Що за особливий зв’язок у тебе з ним?
– Я взяв його, запечатав і відправив до Маяка, – тон Лу Фена поступово холоднішав, що означало його небажання продовжувати цю розмову. – Це все.
– Це ключовий проєкт. Ти маєш співпрацювати з дослідженням.
– Як хочеш.
Голоси наблизилися, коли вони обидва повернулися до лабораторії. Доктор підійшов до приладу, а Лу Фен дістав з рюкзака Ань Дже ілюстровану книгу про озброєння бази і погортав її, аби скоротати час.
Пригадавши їхній діалог, в Ань Дже поступово з’явилися деякі підозри.
Він повільно повернувся до Лу Фена.
Лу Фен відчув його погляд, підняв очі зі сторінок книги й зустрівся очима з Ань Дже.
Ань Дже дивився на нього.
– Чим ти займався?
