Квартира полковника мала такий вигляд, ніби в ній ніхто ніколи не жив. Вона була майже такою ж, як і його кімната в Бюро оборони Зовнішнього міста. Щодо того, звідки Ань Дже це знав, то це тому, що коли двері ліфта відчинилися, йому здалося, що в коридорі значно похолоднішало.
Обернувшись, він зустрівся очима з Лу Феном.
Полковник схрестив руки на грудях і притулився до дверної рами.
– Повернися.
Ань Дже стиснув губи в тонку лінію.
Насправді вони з Сераном не були близькі. Коли він натиснув на кнопку ліфта, то навіть задумався, що якщо Серан не вдома або відмовить йому в проханні, він може лише ніяково звернутися до Коліна.
Він знову поглянув на Лу Фена і раптом трохи засмутився – здавалося, ніби його скривдили. Цей чоловік точно знав, що в нього немає друзів на базі.
Лу Фен також помітив, що з ним щось не так.
– Що таке?
Ань Дже опустив очі, не знаючи, що сказати. Насправді він хотів попросити залишитись у Лу Фена, але боявся, що полковник відмовить.
Тоді він почув тихий сміх Лу Фена.
– Я лише дражнив тебе, – Лу Фен підійшов і затягнув його всередину ліфта. – Спершу повечеряємо. Потім спатимеш зі мною.
Вечеряли вони в загальній їдальні. Їжа не була смачною, а Лу Фен навпроти нього взагалі замовив порцію грибного супу.
Однак спати з Лу Феном... це трохи ліпше за Серана і набагато, в рази краще за Коліна. Ань Дже приписав це до факту, що він був близький лише з цим чоловіком. Зрештою, вони вже двічі ночували один в одного раніше.
Помившись у ванній полковника, він висушився і чкурнув до спальні, закутаний у довгий білий рушник. З ковдрою в руках, він сів на дальньому боці ліжка. У нього не було піжами.
Кімната полковника здавалася набагато кращою за його. Мабуть, це особливе ставлення з боку військових.
Однак не важливо, наскільки ставлення особливе, адже ніхто не дасть додаткову ковдру чи подушку. Він добровільно пересунув подушку з центру ліжка на зовнішній край.
У цей момент, у його поле зору впало щось червоне на узголів'ї ліжка.
Там стояла проста скляна пляшка з трьома яскравими квітами, що мали колюче стебло і темно-зелене листя. Дві з них уже повністю розпустилися, а третя була ще бутоном.
Це вперше Ань Дже бачив рослини на людській базі. Це місто із заліза і сталі, здавалося, не допускало існування жодних живих організмів, окрім людей.
У повітрі витав аромат квітки. І тоді, Лу Фен, який слухав звіти своїх підлеглих, закінчив дзвінок і повернувся до спальні.
У цю ж мить полковник помітив, що він дивився на букет.
– Це моєї матері, – пояснив він.
– Мадам Лу? – спитав Ань Дже.
– Мгм.
Його погляд також впав на ці три квітки. Потім, через тривалий час, він виглянув на вулицю.
Небо за вікном було темне, від будівель тягнулися тіні, а шестигранний Едемський сад стояв поблизу штучного магнітного полюса.
Ань Дже прослідкував за його поглядом. З цього боку Едем справді нагадував бджолиний вулик. Раптом йому дещо спало на думку, і він знову поглянув на три яскраво-червоні квітки біля ліжка. Колір та форма були йому трохи знайомі зі спогадів Ань Дзе про фотоальбом з дуже давніх часів. Ця рослина часто зустрічалася в природі, коли людська цивілізація ще процвітала.
– Троянди... – промимрив він.
– Так, це троянди, – голос Лу Фена був легким і невимушеним.
Коли діти в його класі мали вільний час, вони грали в домашні ігри та імітували посадку квітів, використовуючи різнокольоровий папір. Однак, схоже, в Едемському саду були справжні троянди.
– Едемський сад вирощує троянди?
Відповідь Лу Фена була короткою.
– Ні.
Лише Ань Дже подумав, що його відповідь тут і завершилася, Лу Фен знову заговорив.
– Вона любить рослини, але на базі їх немає, – його тон був спокійним. – Коли мені було шістнадцять, я тренувався у зовнішньому світі і збирав деяке насіння. Маяк віддавав їх їй після перевірки на безпеку.
– Тоді мадам посадила їх? – спитав Ань Дже.
– Мгм.
Ань Дже раптом згадав запечатане насіння рослин, що він бачив у кабінеті Лу Фена місяць тому. Він подумав, що Лу Фен, мабуть, дуже цінує свою матір. Сьогодні в Маяку, Мадам Лу збиралася подати деякі звіти. Вона була схожа на наукову дослідницю. Тож, він поцікавився:
– Мадам Лу – вчена?
Лу Фен деякий час мовчав, перш ніж відповісти.
– І так, і ні.
Раптом він промовив:
– Ти знаєш дівчинку з Едемського саду.
Ань Дже кивнув. Лу Фен уже бачив Лілі, тож йому нічого було приховувати.
– Як багато ти знаєш?
Ань Дже припустив, що полковник питав про те, як багато він знає про Едем. Пригадавши слова Лілі, він відповів:
– Я знаю про Трояндовий маніфест.
Він побачив, як Лу Фен дивився у вікно, наче пригадував минуле.
– Кажуть, що коли їй було дванадцять, через її інтелектуальні здібності... база вірила, що її участь у наукових дослідженнях зробить більший внесок у розвиток людства, ніж народження дітей, тому її відправили на навчання до Маяка, – мовив він.
– Це дивовижно, – сказав Ань Дже.
Йому завжди було цікаво дізнаватися щось про людей з дуже високим інтелектом.
– Але згодом, вона добровільно подала заявку на переведення назад в Едемський сад і взяття на себе репродуктивних обов'язків, вивчаючи, як удосконалити методи вирощування ембріонів.
– А потім?
– А далі нічого, – відказав Лу Фен. – Вона досі цим займається.
Ань Дже пригадав зовнішній вигляд пані Лу. Хоч вона сьогодні буда в масці й можна було побачити лише її очі, вона справила на нього глибоке враження.
– Вона дуже вродлива, – сказав він.
– Дякую.
Пригадавши сьогоднішній день, Ань Дже запитав:
– У вас із нею погані взаємини?
– Так.
Ань Дже кліпнув.
– Чому?
Він відчував, що Лу Фен справді дуже турбується про свою матір.
– Вона завжди вважала, що я мав бути у Центрі єдиного фронту, але зрештою, я обрав піти до Суду першої інстанції, – тон Лу Фена був спокійним. – Можливо, я вбив забагато людей.
– Вона не може прийняти це?
– Це я не хотів підтримувати взаємини з нею, – Лу Фен підняв подушку і жбурнув її в Ань Дже.
Ань Дже впіймав подушку і поглянув на Лу Фена. Дивно, але він розумів, про що той говорив.
Аби завжди бути правим, завжди тверезим і завжди незмінним, Арбітр повинен повністю зректися самого себе. Зречення... це слово несподівано з'явилося в голові Ань Дже.
– Робота Едемського саду і Суду першої інстанції, по суті, протилежні, – сказав Ань Дже. – Це тому, що ти не можеш вагатися?
– Замовкни, – Лу Фен нахилився, витягнув подушку з рук Ань Дже, потім підняв його і поклав подушку йому під голову. – У тебе вже очі злипаються.
Ань Дже ліг на м’яку подушку, і його свідомість поступово затуманилась. Він справді був сонним, і цього вечора він з усіх сил намагався не втрачати пильність.
Перш ніж повністю заснути, він побачив, як Лу Фен узяв сріблясто-білий кейс. Це було щось, що Лу Фену віддав член персоналу, коли вони покинули Маяк. Ань Дже не знав, що це було і не вважав, що йому потрібно це знати. У полковника завжди були свої причини для чогось.
***
Складений одяг Ань Дже лежав збоку, і на комірі сорочки був світло-сірий пил. Цей пил не належав ні полігону, ні Маяку. Однак Лу Фен також знав, що в цей час були проблеми з відеоспостереженням Едему, тому було неможливо відстежити місцеперебування Ань Дже.
Лу Фен відвів погляд від одягу, і його палець натиснув кнопку на ящику. Сріблястий кейс відкрився, і з нього вивільнилося холодне біле повітря. Під охолоджувальним шаром був тонкий шприц, наповнений чимось бірюзовим.
Поруч з ящиком лежав його пістолет.
Його погляд ненадовго спинився на цих двох предметах, і потім він повернувся поглянути на Ань Дже. Пальці накрили руків’я пістолета.
І тоді...
Ань Дже перевернувся і ніжно притулився до нього.
Він заснув.
Він скрутився під ковдрою, наче маленька тваринка. Його молочно-біла шия і плечі були оголені, брови розслабилися, а вії злегка закрутилися. Дихання його було рівним і спокійним.
З-під ковдри визирала частина його злегка зігнутих, проте розслаблених пальців. Жодний нерв не напружувався. Він спав тут без жодної пильності, наче в... безпечному місці, якому довіряв усім серцем. Він вірив, що тут його ніхто не скривдить.
Лу Фен раптом згадав той день два місяці тому.
У той день вони вперше зустрілися. Ань Дже дивився в його очі і сказав йому: «Він справді не був поранений».
Він уже давно звик до суперечок і заперечень, до допитів і люті, з якими йому щодня доводилося стикатися незліченну кількість разів.
Однак це було вперше, коли він бачив такі очі. Він не ставив запитань, не був спантеличений. Лише печальним. А в тій скорботі був наївний спокій, наче якщо Лу Фен дасть причину, ця людина все прийме і все пробачить.
Лу Фен ніколи раніше не звертав увагу ні на жодні благання, але того разу він підняв білу тканину, вкриваючу труп, аби показати рану чоловіка.
Вагання людини починається з першого пом’якшення їхнього серця.
