У тьмяному червоному світлі, шість круглих чорних отворів були схожі на складні очі комах.
Ань Дже підсвідомо зробив крок назад і врізався у металевий стіл. У цю мить він втратив рівновагу, і його рука впала на епітафію з нерівними на дотик словами, викарбуваними на ній. З невідомої причини цей холодний металевий стіл, що самотньо стояв у порожньому просторі й тримав прах померлих, натомість змусив його почуватися в безпеці.
Він тихо видихнув і невпевнено пройшов уперед, поки не опинився перед рядом отворів.
Він успішно заліз у кожну з шести труб, але так і не зміг знайти жодних слідів гіфа. Він був надто тонким і стягуватиметься назад після розриву, і наостанок, оскільки гіф здуло вітром, він не знав, у якому куті той міг застрягти. І ще в цьому місці було надто темно.
Ань Дже розгублено роззирнувся. У цьому циліндричному просторі з усіх боків – попереду нього, позаду, ліворуч та праворуч – було по шість отворів. Загалом їх було двадцять чотири, і вони вели в різних напрямках. Це був початок вентиляційної системи всього міста.
Він знав, що мав два варіанти: поспішити відшукати зворотній шлях до свого житлового району до світанку і потім продовжити пошуки завтра ввечері або... або ж просто не повертатись.
Він може відмовитися від своєї людської особистості прямо зараз, дозволяючи людині на імʼя Ань Дже зникнути з міста. Будучи грибом, Ань Дже міг би довго блукати підземним трубопроводом, незважаючи на день і ніч. Поки він блукав би досить довго, щоб висохнути, він зміг би пробратися до Маяка.
Вітер став дужчим, і він злегка здригнувся. Він знав, що його вибір зараз вплине на всю його подальшу долю.
Однак, навіть якщо він вирішить повернутися, чи зможе він справді це зробити?
Ань Дже не знав.
Дивлячись на шість отворів у напрямку, звідки прийшов, він зціпив зуби й забрався в той, що посередині справа. Він не був упевнений, правильний це шлях чи ні.
Він міг лише дозволити долі це вирішити.
Насправді, зручніше було б заповзти в отвір у вигляді міцелію, але тут були три людські попередники, а він не хотів, щоб вони бачили, як сюди заходять якийсь ксеногенний. Таким чином, Ань Дже перетворився на масу міцелію лише тоді, коли повністю сховався у трубі.
Міцелій прискорився, рухаючись за вітром, що підганяв його ззаду. Ань Дже кілька разів повернув і пройшов багато розгалужень. Зараз, він лише хотів якнайшвидше знайти отвір труби, що з'єднана з людською кімнатою; було б ще краще, якби в кімнаті було вікно, бо він зміг би вислизнути через нього, знайти найближчу зупинку маршрутного автобуса під покровом ночі й нишком приклеїтися до днища транспорту. Нічний автобус довезе його до кінцевої зупинки біля будинку 24, і потім він зможе прослизнути назад до свого коридору. Поки ніч була достатньо глибокою, ніхто його не виявить.
Так він блукав довгий час. Коли труба ставала все вужчою й вужчою, перед ним нарешті з'явилося слабке світло. Він дістався виходу з труби.
Це була вентиляція, розташована на стелі.
Ань Дже поглянув униз з краю труби. У полі його зору опинилася циліндричний прозорий контейнер з трохи мутною рідиною, в якій плавало щось тілесного кольору. Воно було дуже маленьким, розміром приблизно з два людських кулаки. До цього тілесного об'єкта була приєднана прозора трубка, а інший її кінець був з'єднаний зі складним на вигляд пристроєм.
Від цього пристрою виходило особливе відчуття. Ань Дже не міг точно описати, що відчував; він лише знав, що в контейнері був живий об'єкт.
Раптом він забув, як дихати.
Він зрозумів.
Це була дитина.
Ні, ембріон. Ембріон людської дитини.
Далі вбік був такий самий пристрій. Більше того, уся простора кімната була щільно ними заповнена. Поле зору Ань Дже було обмеженим, тому він не міг точно сказати, наскільки великою була кімната, але він знав, що база могла виростити від пʼяти до десяти тисяч малюків на рік.
Тож не лишалося більше варіантів: на його подив, він випадково потрапив до Едемського саду.
Ань Дже зітхнув з полегшенням. Едем був йому добре знайомий, однак у той же час він відчував, що вскочив у ще більшу халепу, адже знав, як сильно люди піклуються про своїх дітей. Майже всі території Едему були охоплені відеокамерами і охоронялися людьми 24 години на добу. Ніхто не міг завдати шкоди дітям.
Подумавши про це, він знову розлютився.
Якби у світі грибів були камери, як тоді Лу Фен зміг би викрасти його дитину?
Та менше ніж через три секунди, він знайшов помилку у своїй логіці.
Навіть якби й були відеокамери, вони б не змогли завадити Лу Фену викрасти спору. Суть справи полягала не у відеокамерах, а в існуванні цього покидька Лу Фена.
... Неправильно.
Суть справи полягала в питанні, як йому тепер вибратися звідси.
