– Попередня інфекція, двадцять одиниць інфекційного процесу, 13 мішеней тваринного типу, що вказують на мутацію членистоногого, – доктор підійшов з товстим стосом звітів і поклав їх перед Лу Феном. – І як так виходить, що ксеногенні є всюди, куди б ти не пішов?
Лу Фен узяв звіт.
– Я здивований, що ти не застрелив його на місці, – сказав доктор, схрестивши руки.
– Я не знайомий з особливостями зараження в дітей, – відповів Лу Фен.
– Тоді не вбивай його, а залиш мені як зразок.
– Як хочеш.
– З мутаціями членистоногих мало що можна сказати, – доктор подивився на звіт у його руках. – Чому б тобі не піти підготуватися до наради? Оскільки зараження сталося в Головному місті, і до того ж це дитя Едему, то я вже повідомив про це. Це не маленька справа.
– Членистоногий, – Лу Фен запитав: – Чи має це зв’язок з тим, що сталося із Зовнішнім містом?
– Остаточні результати розслідування нашестя комах були оприлюднені сьогодні. Вирішили, що то була одноразова колективна дія мутованих комах під тиском сезону розмноження, – голос доктора був дуже м’яким, а вираз обличчя серйозним. – Однак ми не знаємо точно ні яким способом вони поєдналися, ні чи мала місце роль ватажка.
– Але... Головне місто неприступне зверху донизу, тому монстри ззовні не можуть потрапити всередину, – він глибоко вдихнув і задумався, заплющивши очі. – Навіть якщо такий випадок дійсно стався в Головному місті, це мала би бути втеча одного зі ксеногенних зразків Маяка. Чому ж то було дитя з Едемського саду?
Лу Фен поглянув на звіт, і потім перевів очі на Ань Дже.
Як вчитель Сі Наня, Ань Дже взяв на себе відповідальність піти з ними до Маяка.
– У яких місцях він був? – спитав Лу Фен.
– Він увесь час був з іншими дітьми, – відповів Ань Дже. – Коли я вчора пішов з роботи, вони або дивилися новини, або спали. Сьогодні вранці вони складали іспит у класній кімнаті, а вдень ми поїхали до військової бази.
– Зв’яжися з його вчителем і вихователем гуртожитку, – сказав Лу Фен.
Ань Дже погодився.
Після того, як він подзвонив Лінь Дзво та пояснив ситуацію ситуацію, він трохи подумав і сказав:
– Я можу запитати його... Він дуже розумний.
Лу Фен гмикнув у відповідь.
Тоді Ань Дже підійшов до засклених дверей. Сі Наня ізолювали від інших як зараженого, і тепер він перебував у сріблясто-білій лабораторії.
У лабораторії була дуже маленька постать. Сі Нань самотньо сидів на сріблясто-білому препарувальному столі зі злегка опущеною головою. У нього досі був такий самий вираз обличчя, наче усе, що відбувається зовні, його не стосувалося.
Позаду Ань Дже почувся якийсь звук. Це шалено дзвенів комунікатор Лу Фена, показуючи серйозність ситуації. Лише за якісь дві-три хвилини до нього прийшли вже три групи людей. Лу Фен щось сказав доктору, потім підвівся та вийшов у коридор.
З обох боків дверей були пристрої для передачі звуку. Ань Дже підняв слухавку.
– Сі Нань.
Сі Нань поглянув на нього.
– Ти знаєш, що з тобою трапилося? – спитав Ань Дже.
Сі Нань кивнув.
– Тоді чи знаєш ти причину цього? Ти стикався з чимось дивним в Едемському саду?
Чорні очі Сі Наня втупилися прямо в нього, здавалося, пронизуючи його наскрізь.
У цю мить Ань Дже раптом зрозумів, як можна було відрізнити ксеногенних від людей неозброєним оком. Цей погляд був ніби… ніби… чимось відмінним від людського. Якби пара таких очей була в монстра Безодні, він не відчув би ані найменшої невідповідності.
Після хвилини мовчання, Сі Нань відповів:
– Ні.
– Подумай ще раз, – Ань Дже намагався скерувати хлопчика. – Що ти робив учора? Ти весь час був зі своїми однокласниками?
Сі Нань лише кинув на нього похмурий погляд. Що Ань Дже не спитав би, він ані слова більше не вимовив.
Щойно вони зайшли у глухий кут, задзвонив комунікатор доктора, і Ань Дже глянув на нього.
Доктор увімкнув гучний зв’язок, і почувся голос Лінь Дзво. Його тон був рівним, але говорив він швидко. Ань Дже знав, що це була поведінка людей, коли вони змушували себе залишатися спокійними.
– Ми відновили всі відеозаписи за останні три дні, і він постійно був з іншими. Він залишав зону спостереження, коли йшов до туалету або у вільний час, але це норма. Максимальний час, на який він покидав зону спостереження, становив лише три хвилини, і пересуватися він міг лише коридором нашого поверху, – повідомив Лінь Дзво. – В Едемському саду немає нічого аномального. Чи міг він заразитися дорогою до тренувальної бази чи вже там на місці? Я чув, що швидкість зараження дітей набагато вища, ніж у дорослих.
– Мені дуже шкода, пане Лінь. Хоча діти й інфікуються швидше за дорослих, судячи зі ступеня морфологічних змін у клітинах його тканин, з моменту його зараження минуло щонайменше 15-20 годин.
Лінь Дзво якийсь час мовчав, перш ніж сказав:
– Якщо так, то він справді був заражений в Едемському саду. Однак всі інші діти та вчителі Едему в нормі та не мають жодних ознак зараження.
– Будь ласка, не панікуйте, – заспокоїв його доктор. – Нині ми очікуємо подальших наказів від керівництва. Не пізніше третьої години Маяк доєднається до Суду першої інстанції в перевірці дітей, що були активними на шостому поверсі протягом цього часу. Прошу, будьте готові до співпраці.
– Гаразд.
– Дякую за розуміння. Тоді якщо більше нічого немає...
– Чекайте, – гукнув Лінь Дзво.
– Ви маєте ще якісь зачіпки? – спитав доктор.
– Це не зачіпка, але я сподіваюся, що це може бути корисним, – пояснив Лінь Дзво. – Сі Нань завжди був дуже дивною дитиною… Його IQ дуже високий, однак психічний стан завжди був дуже... дисоціативним. Я спостерігав, як він росте, і впевнений, що є відмінності в його способі мислення або відчуттях, порівняно з іншими дітьми.
– Дякую, що розповіли мені. Я розберуся з цим, – відповів доктор. – Арбітр повернувся. Ми збираємося вирушати, тож обговорімо це більш детально після зустрічі.
– Гаразд.
Лу Фен повернувся до кімнати.
– І як воно там? – спитав доктор.
– Едемський сад і тренувальна база вже введені у воєнний стан. Зараз ми підраховуємо кількість людей підраховується і за 10 хвилин вирушаємо.
– Добре.
Лу Фен поглянув на Сі Наня в лабораторії.
– Як справи на вашому боці?
Доктор знизав плечима.
Лу Фен пройшов уперед і став поряд з Ань Дже.
Очі Сі Наня повільно змістилися на Лу Фена, і саме в цей момент Ань Дже помітив, що його чорні очі, які спочатку мали чіткі межі, повільно розсіювалися радіальним візерунком, нагадуючи нитки павутиння, що тягнуться назовні.
– 10 годин, – мовив Лу Фен.
Ань Дже був приголомшений. Він знав, що Лу Фен мав на увазі – за 10 годин, Сі Нань повністю перетвориться з людської дитини на монстра.
Він знову покликав Сі Наня на ім’я у спробі трохи поспілкуватися з ним.
Однак очі Сі Наня нерухомо прикипіли до Лу Фена, а той витріщився у відповідь.
Сі Нань відкрив рота. Голос дитини був юнацьким, але він виплюнув три слова холодним тоном.
– Ви всі помрете.
Лу Фен усміхнувся. Він узяв в Ань Дже слухавку.
– Жодна людина не загине, – промовив він. – Людство житиме.
Сказавши це, він поклав пристрій, повернувся й пішов.
Ань Дже порівняв їх. З точки зору крижаного виразу обличчя і тону голосу, полковник все ще переважав.
Декілька дослідників взялися доглядати за Сі Нанем, і двері перегородки піднялися.
– Ця дитина дуже дивна, – сказав доктор.
– Я приведу людей для допиту, – відказав Лу Фен.
– Дякую за твою роботу.
У цю мить, до вух Ань Дже знову долинув звук вітру. Він роззирнувся і знайшов схожий прихований круглий отвір на стику стелі та стіни.
– Лу Фене, – Ань Дже обережно потягнув Лу Фена за рукав, – що це таке?
Лу Фен прослідкував за його поглядом до стелі.
– Це вентиляція.
Ань Дже кліпнув.
– Ти не бачив її раніше? – здивувався доктор. – Її немає у Зовнішньому місті, оскільки його побудували пізніше.
Доктор завжди був готовий пояснити щось іншим людям, тож Ань Дже продовжив питати:
– Що вона робить?
– Подає повітря, – відповідь доктора була дуже простою. Потім він пояснив: – Коли було збудоване Головне місто, магнітне поле ще не повністю зникло, а індустріальні можливості людей були на піку. Для того, щоб побудувати базу, яка може максимально протистояти космічному випромінюванню та сонячному вітру, стіни всіх будівель у чотири-п'ять разів товщі, ніж у звичайних будинків, а матеріали – особливі. Вони повністю закриті і покладаються на систему вентиляції, щоб забезпечувати чисте повітря.
– За те, що Головне місто змогло вижити, вентиляційна система може отримати щонайменше нагороду «За першокласні заслуги», – усміхнувся він. – Після побудування штучних магнітних полюсів почалися різні мутації. До винайдення дисперсора всюди були комахи, тому Головне місто додали до вентиляції тришарову систему фільтрації та удушення у вхідні та вихідні отвори для повітря, аби впевнитися, що жодна комашка сюди не залетить.
– Інакше кажучи, що б не сталося, допоки ми контролюємо входи та виходи на міських воротах, Головне місто абсолютно безпечне, – він набирав електронного листа на комп’ютері, розмовляючи ледь не сам з собою. – Чому ж саме трапився інцидент із зараженням? Це взагалі не має сенсу. Крім того, з іншими дітьми Едему все гаразд.
На цьому його рухи припинилися, і він поглянув на Лу Фена.
– Я чув, що вчора з Едему втекла дівчинка.
– Я питав, – відповів Лу Фен. – Та дівчинка абсолютно нормальна.
Доктор насупився ще більше, поки набирав якусь інформацію на клавіатурі.
Лу Фен поглянув на монітор.
– Ти зв’язуєшся з Підземною базою?
– Через серію подій, що трапилися нещодавно, мені трохи... страшно, – доктор зробив глибокий вдих. – Я хочу знати, наскільки еволюціонували монстри у Північній Америці. Однак канал екстреного зв’язку між нашими двома базами завжди був питанням долі, і я майже впевнений, що ми не зможемо отримати результату.
З цими словами він натиснув «надіслати». Ань Дже побачив, що він одночасно з цим відправив ідентичний файл іншому отримувачу з підписом «Дослідницький інститут».
– Гаразд, – доктор вимкнув інтерфейс. – Я піду відкалібрую прилад.
– Я спершу піду до Едемського саду, – сказав йому Лу Фен.
Коридор Маяка був довгим і білим, освітлений холодним світлом. У коридорі була кімната відпочинку, і коли вони відчинили двері, двоє дослідників у білих халатах цілувалися в ній. Почувши кроки зовні, один із них схопив іншого та обернувся, і їхні постаті зникли в глибині кімнати.
Схоже, ця сцена викликала в Лу Фена огиду, оскільки він трохи нахмурився.
– Що сталося з вашою дисципліною?
– Тут нічим не зарадиш, – відказав доктор. – Чим більше ми досліджуємо, тим більше впадаємо у відчай. Зараз Маяк зверху донизу просякнутий атмосферою своєчасних веселощів. Від нас не можна вимагати військової дисципліни. Іноді навіть я почуваюся безнадійно.
Лу Фен промовчав. На розі він повів Ань Дже в іншому від доктора напрямку.
Того дня Ань Дже сліпо слідував за Лу Феном. Причиною стало те, що він не знав, куди йому варто йти – його можна було вважати лише тимчасовим працівником Едемського саду, тому він не отримував жодних наказів чи інструкцій. Однак, хоч його й переслідували, Лу Фен не здавався незадоволеним. Коли цей чоловік по черзі обстежував дітей Едему, він навіть сказав Ань Дже піти до головної зали, щоб трохи відпочити.
Таким чином, Ань Дже сидів на дивані у вестибюлі і читав книгу, а на стіні навпроти нього знову був криваво-червоний слоган «Інтереси людства понад усе». О четвертій годині доктор привів людей до Едемського саду. Він був трохи пригніченим, коли керував кількома підлеглими під час запуску приладу виявлення в залі.
Лу Фен відправив Серана для співпраці з роботою доктора.
Молодий суддя побачив прилад посеред зали і насупився.
– Він лише один?
– А що ще? – сказав доктор. – Ще один залишили на вході до Головного міста, щоби приймати та повертати найманців, які спочатку належали до Зовнішнього міста.
– Іншими словами, на всю базу є лише два прилади? – здивувався Серан.
– Любий, ти чогось не розумієш щодо наших нинішніх промислових виробничих потужностей? Для таких високоточних приладів, як ці детектори, два – це вже межа.
– Прошу вибачення.
– Усе гаразд. Спочатку ви всі їх разочок переглянете, а ми будемо повільно перевіряти за допомогою приладу.
– Суд першої інстанції не має якихось особливих тренувань, зосереджених на дітях, – серйозно мовив Серан.
– Я вірю, в зір Арбітра. Він точно зможе виявити інші заражені тіла.
Поки вони говорили, почулися кроки Лу Фена.
– Розслідування п’ятого, шостого та сьомого поверхів завершено, – Лу Фен говорив у свій комунікатор. – Не знайдено жодної підозрілої інфекції.
Ань Дже побачив, як рука доктора тремтіла, коли він налаштовував пульт керування приладом.
Лу Фен пройшов повз нього.
– Цей бік залишимо вам.
Чомусь обличчя доктора було трохи блідим.
– Гаразд.
Потім він ще додав:
– У Маяку багато ксеногенних зразків. Оскільки інфекція сталася в Едемському саду, я боюся, що нещасний випадок може статися і в Маяку. Чи не міг би ти подати заявку на тимчасове розміщення Суду першої інстанції в Центрі єдиного фронту?
– Який мій рівень повноважень? – запитав Лу Фен.
– Такий самий, як у мене, – відповів доктор.
– Добре.
Він пройшов до ліфту.
Ань Дже мовчки спостерігав, як він йде.
Тоді він побачив, що чоловік озирнувся на нього.
У цьому погляді читався наказ.
«Іди сюди».
Ань Дже поклав книгу і слухняно послідував за ним.
Тоді й сталося це.
– Лу Фене, – раптом вигукнув доктор.
Лу Фен не озирнувся.
– Що таке?
Ань Дже повернувся і побачив, що доктор дивився в їхньому напрямку. В його блакитних очах був розгублений погляд, а їхні облямівки злегка почервоніли.
– Сто років тому, після отримання поранення шанси зараження в людей становили лише 30 відсотків, а маленькі подряпини чи уколи взагалі не викликали мутацію. Однак за останні кілька років ситуація постійно погіршувалася. Особливо цього року, коли шанс інфікування злетів до небес. Ти також знаєш, що навіть поранення розміром з вушко голки може спричинити зараження. Я завжди думав, чи не настане такий день, коли ми нічого не робитимемо, а наші гени все одно стануть невпорядкованими, перетворивши нас усіх на ксеногенних.
Лу Фен не рухався і мовчав. З дзенькотом прибув ліфт, сріблясті двері плавно відчинилися.
Голос доктора злегка тремтів.
– В Едемі немає жодних монстрів чи ксеногенних. Це зараження дитини сталося без приводу, і ми досі не знаємо, що спричинило інфекцію чи як вона розповсюджується. Маяк не в змозі спіймати цей вірус і не знає, як йому протистояти. Якщо це вже пробралося до нас, як епідемія... Найслабші діти будуть заражені першими через їхню індивідуальну структуру.
Він затамував подих.
– Тож, що саме нам робити?
– Докторе Дзі, – голос Лу Фена був холодним. – Ти вагаєшся.
З цими словами, він поклав свою праву руку на плече Ань Дже і повів його до ліфта, навіть не озираючись.
