Людина не могла просто так забрати свої слова назад, тож все пішло якось так.

У загальній ванній на п’ятому поверсі біля раковини в коричневих від води плямах, Ань Дже в одній руці тримав чашку перед краном, а в іншій — зубну щітку, старанно вмиваючись. Він розізнав про повсякденні звички людей та щодня старанно імітував їх, але сьогодні він робив це ще старанніше, ніж зазвичай, бо прямо біля нього стояв Полковник.

Закінчивши, він продовжив обачливо прибирати речі та кинув погляд на Лу Фена. Той тільки що вмив обличчя холодною водою, та кілька кришталево-чистих крапель води звисали з кінців його волосся, неначе намистини тільки-но розталого снігу.

Ань Дже мовчки подав йому рушник.

Лу Фен узяв його, стисло подякувавши.

— Будь ласка, — сказав Ань Дже.

Він був упевнений, що його дії відповідають людським звичкам, бо люди часто діляться речами. Він простягнув свою чашку Лу Фену.

— Не проти скористатися? — запитав він. — У мене є лише одна.

На базі завжди не вистачало ресурсів, тому на кожну людину була обмежена кількість речей повсякденного користування. Якщо комусь треба було більше, вони мали йти на чорний ринок та купити це самостійно. У Ань Дже була лише одна чашка і зубна щітка. Крім того, чорний ринок більше не існував, тож купити додаткові було ніде.

Лу Фен дивився на нього, не відводячи погляду, і лише через п’ять чи шість секунд поворухнувся.

Ань Дже опустив голову. Тьмяне жовте освітлення ванни створювало блідий золотий відблиск на обідку чашки, і Лу Фен схопив блідо-бежеву ручку своїми тонкими пальцями, забираючи чашку з рук Ань Дже. Лу Фен завжди тримав пістолет правою рукою, тому на подушечці його пальця була маленька мозоль. Коли Ань Дже відпустив чашку, їхні пальці трошки торкнулися.

Лу Фен не скористався його зубною щіткою. Він лише узяв чашку, щоб набрати води та ополоснути рота сумішшю води та зубної пасти. Після цього він відставив чашку і вони удвох пішли.

Була одинадцята вечора. Зазвичай у цей час електропостачання та вода у ваннах та коридорах були вимкнені відповідно до правил бази, але оскільки зараз Район 6 слугував аварійним укриттям для всієї бази, всі обмеження на електрику та воду були зняті. Через тривожний стан багато людей не спали. І через це все, хоча була вже пізня пора, у ванній були інші люди — вони вмивалися або прали свій одяг та потайки кидали погляди на них двох. Ань Дже помітив це, і він знав, що Лу Фен також їх помітив, але Полковника, схоже, вони зовсім не турбували.

Ань Дже пішов на вихід першим. Підлога у ванній була волога і в калюжах, тож він йшов, дивлячись під ноги, щоб їх оминати.

Коли вони йшли до виходу, з-за кута неочікувано з’явилася темна фігура. Ань Дже підійняв голову.

— Ти… — це був голос Джоша.

Ань Дже підсвідомо зробив крок назад та наткнувся на груди Лу Фена. Джош дивився на Ань Дже, наче хотів щось сказати, але коли перевів погляд, то застиг на місці.

Ань Дже теж не міг поворухнутися. Так вийшло, що Джош перекривав їм прохід й не відходив ні вперед, ні назад.

Тої миті він відчув невелику вагу на своєму плечі — Лу Фен поклав туди руку.

Очі Джоша були по п’ять копійок, й Ань Дже міг фактично бачити як тремтіли його зіниці. Тоді Джош втягнув голову в плечі, зробив крок назад та розвернувся боком, даючи прохід з шанобливим жестом.

Лу Фен трошки надавив рукою на плече Ань Дже і відпустив лише вивівши його за двері.

Це все трапилося за долі секунди. Серце Ань Дже калатало в грудях, все його тіло була напружене від страху, що Джош перед Суддею назве його «Ань Дзе» чи скаже щось на кшталт «ти не такий, як Ань Дзе».

Проте, навіть після того, як вони вийшли і пройшли ще десяток кроків, Джош не сказав ні слова.

Ань Дже обернувся, щоб поглянути на профіль Джоша. Той стискав пальцями краї своєї футболки, та куточки його губ були натягнуті.

Ань Дже раптом зрозумів дещо: в цьому місці Суддя мав владу над життями та смертю кожного. Через це більшість людей на базі, включаючи Джоша, боялися сказати йому хоч слово.

Вони пройшли по коридору та повернулися до кімнати. Лу Фен не запитав його ні про те, хто це був, ні про те, які саме стосунки пов’язували його з Джошем. Власне кажучи, дарма що вони ночували один в одного, його з Лу Фен можна вважати незнайомцями.

Повернувшись до кімнати, Лу Фен сів за стіл Ань Дже, розгорнув свій робочий записник та почав робити запис. Він писав дуже швидко, на лінії з датою 19/06:

Судний День, незліченна кількість убитих.

Стоячи збоку, Ань Дже спостерігав за ним та знов задумався над питанням: для чого саме вести такий робочий записник?

— Ти так мало записуєш, — сказав він.

— Це для того, щоб задовольнити інспекцію, — Лу Фен загорнув записник.

— Он як, — сказав Ань Дже. — Я піду переодягнуся.

— Мгм, — відповів Лу Фен.

Ань Дже змінив свій денний одяг на м’яку білу бавовняну піжаму. Переодягнувшись, він заліз під ковдру та ліг на краю ліжка, ближчому до стіни. Хоча в кімнатах були лише стандартні односпальні ліжка, але вони були досить широкі — Ань Дже міг навіть перекотитися на ньому. Він припустив, що це тому, що на базі є багато масивних найманців, що займають багато місця.

Тому, навіть після того, як він ліг, на ліжку було досить місця для ще однієї людини.

Вмостившись, він подивився на Лу Фена та сказав:

— Я влаштувався.

Він помітив, що Лу Фен дивився на екзаменаційний посібник до Пункту постачання на його столі.

— Ти хотів потрапити до Пункту постачання? — запитав Лу Фен.

— Мгм, — відповів Ань Дже.

Шкода, що в нього вже ніколи не буде такої можливості — особливо якщо Зовнішнє місто тепер назавжди окуповано комахами.

— Піди завтра до Міської адміністрації, — сказав Лу Фен. — За останні пару років з’явилося багато новонароджених, і в Головному місті недостатньо людської сили, тож Бюро оборони міста відбирає людей з Зовнішнього міста.

Говорячи це, він встав, зняв своє пальто, перекинув його через спинку стільця та підійшов до Ань Дже. Той знав, що ці зелені очі оцінювали його.

— Хоча користі від тебе небагато, — продовжив Лу Фен, — ти можеш піти піклуватися про дітей.

Ань Дже хотів заперечити, але виявив, що йому було нічого сказати на це. Почуваючись присоромлено, він з головою накрився ковдрою.

Він почув, як Лу Фен випустив смішок, а потім один бік ліжка прогнувся — Лу Фен заліз до нього.

Прохолодний запах опинився прямо біля нього, й він чув, як дихає Лу Фен. Події сьогоднішнього дня були скоріше схожі на сон: він, ксеногенний, проведе ніч з Суддею.

— Тож, — тихо звернувся Ань Дже, визираючи з-під ковдри, — ти досі підозрюєш, що об’єктивно я не людина?

— Ти успішно пройшов генетичне тестування та тридцятиденний термін наглядання, — на обличчі Лу Фена не відображалось жодних емоцій. — Тепер за об’єктивними показниками ти теж людина.

— Що таке термін наглядання?

— Впродовж тридцяти днів після зараження людина гарантовано втрачає свою людську свідомість, і ймовірність протилежного нескінченно наближається до нуля, — відповів Лу Фен.

— Тоді… чи може теоретично існувати ксеногенний, що не втратив свій глузд? — обережно запитав Ань Дже. — Такий, що не зважаючи на свою ксеногенність, досі матиме людську подобу та думки. Просто матиме додаткову здібність перетворюватися на інших живих істот.

Ань Дже знав, що він ксеногенний, але також він знав, що досі був при здоровому глузді.

— Думаєш людська сила волі настільки сильна? — замість відповіді запитав Лу Фен.

Ань Дже не знав, що сказати на це, але схоже, що Лу Фен не потребував його відповіді.

— Насправді вона не варта навіть згадки. Маяк проводив купу дослідів, — почав розповідати Лу Фен. — Людина не здатна подолати інстинкт виживання ксеногенного. На противагу, ксеногенні поступово поглинають людські розумові здібності й використовують їх задля власного виживання. Згадай сьогоднішніх комах, наприклад. Звіт від Маяка ще не надійшов, але я переконаний, що це була заздалегідь обміркована атака.

Ань Дже повільно розплющив свої очі. Це вперше Лу Фен сказав так багато, і його слова важили немало.

Він сказав, що ця особлива сила волі, що робить людей людьми, навіть не стоїть проти злиття генів; що люди були слабкими істотами.

— Я не думаю, що це так. — Після того, як Суддя суб’єктивно та об’єктивно визнав його людино, Ань Дже полегшало на душі. Щонайменше, він наважився поговорити з Лу Феном трохи більше. — Але якщо сила волі справді потужна…

— Воно не залежить від сили, немає ніяких “але”.

Ань Дже нахмурився, думаючи.

— Наприклад, якби ти заразився…

Лу Фен миттю з головою накрив його ковдрою.

— Я б одразу ж покінчив з життям, — холодно сказав Лу Фен. — Спи.

Ань Дже вирішив, що Суддя скоріш за все втомився та більше не хотів балакати з ним про нісенітниці. Насправді його самого вже хилило в сон. Сумарно, Лу Фен не спав вже сорок годин, а самому Ань Дже вдалося поспати лише дві-три години вчора зранку в кімнаті Судді. Він провалився в сон фактично тої ж миті, як заплющив очі.

***

Прокинувшись, Ань Дже не міг одразу сказати котра була година. Він сів у ліжку. Вся кімната була нерухома, як минулої ночі, й лишень один невиразний промінчик світла проковзував усередину через щілину між фіранками, неначе слабке сонячне світло, що пробивалося крізь шари гілля й листя в Безодні. Навіть коли він відчинив фіранки, в кімнаті було тьмяно через похмуру погоду назовні.

Він дістав перемовник та поглянув на нього: була одинадцята ранку.

Раптово Ань Дже відчув, що забув про щось. Сіпнувшись, він остаточно прокинувся та подивився на ліжко. На ньому нічого не було, лише він один. У всій кімнаті, крім нього, нікого не було.

Потім він помітив аркуш паперу на столі, а біля нього кулькову ручку.

Ань Дже встав з ліжка та підійшов до столу, щоб взяти його. Це була листівка з написом «опирайтесь тиранії Судді». На її звороті чорним кольором було написано кілька слів.

Я пішов.

Дзвони, якщо щось трапиться.

Лу

Щось змусило Ань Дже усміхнутися. Він подумав, що записка нагадувала робочий записник чоловіка: коротко і по справі.

Поклавши записку, він підійшов до шафи та почав обирати одяг на сьогодні, щоб піти до Міської адміністрації. Він дуже довго роздумував і врешті-решт обрав сірий светр та одягнув його.

Сірий… Ань Дже підійняв голову та виглянув назовні.

Небо було світло-сірим та висіло низько над вершинами будівель. Товсті сірі хмари збиралися у великі грудки та заповнювали горизонт. Схоже, скоро мала початися злива.

Ань Дже почувався дуже радим з цього приводу — гриби полюбляли дощові дні. Крім того, вчора Лу Фен поділився з ним важливою інформацією: якщо він зможе пройти вербування Бюро оборони міста, то потрапить до Головного міста — а саме там знаходився Маяк. Він наблизився на крок ближче до того, щоб повернути свою спору.

Він вирішив більше не чіплятися до того, що Лу Фен забрав його спору.