­­— Я не скиглив, — нещасним голосом сказав Ань Дже.

Він віддав Лу Фену його робочий записник, і той узяв його з трохи похмурим виразом обличчя.

— І твій одяг, — Ань Дже зняв пальто та також передав його Лу Фену. — Дякую.

Лу Фен перекинув предмет одягу через згин свого ліктя та опустив голову, щоб подивитися на Ань Дже.

— Не потрібно було чекати на мене, — сказав він. — Ти міг просто залишити це все біля міських воріт.

Ань Дже не відповів на це. Вони з Лу Феном кілька секунд нерозривно дивилися один одному в очі, перш ніж він наважився запитати:

— Ти… в порядку?

— Зі мною все гаразд, — Лу Фен відвів погляд. Його голос був рівним, наче до цього нічого не відбулося.

— О, — лише зміг вимовити Ань Дже. Але потім він продовжив: — Куди ти підеш?

Лу Фен подивився на нього. Ці холодні, гострі зелені очі завжди змушувати Ань Дже відчувати холодок по спині. А враховуючи силу холодного, нічного міського вітру, Ань Дже, який тільки що віддав тепле пальто, приобійняв себе.

Лу Фен кинув пальто назад в Ань Дже.

— Не знаю, — сказав він. — Спершу проведу тебе.

Отримавши пальто, Ань Дже знову накинув його на себе. Коли він одягнувся, Лу Фен пішов уперед, а Ань Дже прослідував за ним.

По обидва боки від них дорогу створювали опозиціонери, що розходилися перед ними. Вони мали серйозні обличчя, куточки їх губ були опущені вниз, і вони досі не опустили плакати та брошури, що тримали в руках. Папірці гучно тріпотіли під нічним вітром.

Абсолютно всі довкола мовчки та напружено дивилися на них. Зелені, фіолетові та помаранчеві відблиски полярного сяйва змішувалися з кольорами їхньої шкіри, утворюючи дивні металеві відтінки.

В цих поглядах Ань Дже бачив виразну ненависть та обачну пильність — вони виглядали, що якби не страх пістолета Лу Фена та його права вбивати людей у будь-який час, то вони могли б щось зробити.

Такі ж погляди падали і на Ань Дже, навіть можна сказати, що більшість були спрямовані саме на нього. Але Дже мимовільно посунувся ближче до Лу Фена — тепер він зрозумів чому той вирішив провести його. Оскільки він добровільно наблизився до Судді, то тепер опозиціонери дивились на нього, як зграя вовків.

На щастя, хоча натовп був геть не малим, його не можна було назвати великим, якщо порівнювати з усім містом. Вони пройшли зону демонстрації та вийшли на дорогу житлового району менш ніж за п’ять хвилин.

Численні будинки відкидали важкі, темні тіні від полярного сяйва, і світло-сірий асфальт був поділений у чорні та сірі смуги зі світла і тіней. Тіні Ань Дже та Лу Фена також падали на землю — видовжені — та перекривалися з нерівними смугами.

Ань Дже не знав про що можна поговорити з Лу Феном, а Лу Фен також не брався починати розмову.

Хоча зараз була середина ночі, цю місцину ніяк не можна було назвати тихою. Одна з великих військових вантажівок із гуркотом проїхала повз них, перш ніж зупинилася на роздоріжжі. Двері вантажівки відчинилися і люди, що приїхали в пошуках укриття, були випущенні назовні та проведенні до житлових будинків, а потім розселені по місцях командою солдатів та кимось з персоналу Бюро оборони міста у білій сорочці та з записником у руці.

Якийсь чоловік звернувся до солдата:

— Як довго нам доведеться тут залишатися?

— Залежить від ситуації, — відповів солдат.

— Я чув, що вцілів лише Шостий район. Чи можете ви запевняти, що він і надалі буде у безпеці? — запитав інший цивільний.

— Немає точної інформації. Дочекайтесь звіту про дослідження від Маяка, — сказав солдат.

— Тоді… — хтось ще хотів щось запитати, але одразу ж перебив солдат.

— Всі за мною, хутчіше.

Із безладним тупотінням люди увійшли до будинку.

Ань Дже підняв голову, щоб подивитися на число на правій верхній частині будівлі. Це був Будинок 55.

Лу Фен не зупинявся, тож Ань Дже також не спиняв ходи. Пройшовши ще тридцять метрів, вони опинилися біля Будинку 56.

Номер 56…

Щось сколихнуло серце Ань Дже, і він підійняв голову, щоб подивитися спочатку на номер, а потім на чорні двері під’їзду по центру будинку.

Це місце було недалеко від ізоляційних воріт, і військові вже почали заселяти людей у Будинок 55, тож вони скоро перейдуть і до Будинку 56.

— Ти хочеш зайти? — запитав Лу Фен.

Ань Дже похитав головою.

— Якщо хочеш — зайди, — прямо сказав йому Лу Фен.

Ань Дже нічого не сказав.

Він підозрював, що суддів навчають читати думки.

— Тоді пішли, — сказав він.

Лу Фен повернувся та попрямував до входу в Будинок 56. Ань Дже йшов поруч з ним і на ходу дістав з кишені ID-картку. На ній була надрукована вервиця чисел: 3260563209, що означала Будівля 56, під’їзд 3, другий поверх, кімната №9.

Ні кімната, ні ID-картка не належали Ань Дже — вони були Венсові, того чоловіка, що привів його до Північної бази.

Того дня, коли тіло Венса забрали, солдати віддали Ань Дже цю ID-картку як згадку, і відтоді він завжди носив її з собою.

Ань Дже провів карткою, щоб відчинити двері в кімнату — це спрацювало, що показувало, що база ще не відкликала право на використання цієї кімнати. Він зайшов усередину та увімкнув світло. Це була звичайна кімната, ковдра була недбало перекручена на ліжку, ніби власник тільки нещодавно встав та пішов. Деякі щоденні речі: чашка для води, портсигар^[1] та запальничка — лежали на столі. Це був дім Венса.

^[1]Кишенькова плоска коробочка для зберігання цигарок, сигар тощо. Також такі речі часто робилися з гравіюванням чи подібним «декором», тому вважалися елітною річчю.

Пройшов вже цілий місяць зі смерті Венса, але Ань Дже досі іноді думав про нього. Весь цей час він не міг зрозуміти чому, навіть знаючи, що він міг бути зараженим, Венс все одно обрав повернутися на базу. Але сьогодні, після того, як побачив смерті та жах стількох людей, проходячи повз Будинок 56 знов, він частково почав розуміти Венса.

Ань Дже керувався інстинктами й був намертво налаштований ризикнути життям, йдучи в глибину бази у пошуках своєї спори. Можливо, люди не змогли б погодитися з його мотивацією. Але на відміну від монстрів, які керувалися інстинктами, люди були такими створіннями, що часто керувалися емоціями. Вони робили речі, що не відповідали здоровому глузду чи потребувати серйозного підґрунтя, тож розуміючи це, він не ставитиме під сумнів незбагненну людську поведінку.

Думаючи про все це, Ань Дже обережно поклав ID-картку під портсигар — він пам’ятав, що Венс полюбляв палити.

Зробивши це, він розвернувся до виходу. Лу Фен спирався на дверну раму, чекаючи на нього. Його погляд, наче сніжинка, впав на Ань Дже, помітно інакший від попередніх.

— Щось не так? — запитав Ань Дже.

— Тепер я суб’єктивно вірю в те, що ти — людина, — Лу Фен розвернувся та пішов геть.

Ань Дже тихо наздогнав його, не бажаючи говорити. Як і очікувалося, Суддя постійно і безперервно підозрював його у нелюдській сутності.

Коли вони знов вийшли на дорогу, задзвенів перемовник Лу Фена, і звідти почувся голос доктора.

— Детектор було включено в процес суду на міських воротах, і люди тепер повною мірою заспокоєні. Завтра маяк перешле ще п’ять апаратів, але їхньої швидкості все одно буде недостатньо. Можливо, вам доведеться повернутися, Полковнику.

— Я знаю, — холодно відповів Лу Фен. — Я повернусь вдень.

— Дякую. Гарно відпочиньте сьогодні. — Доктор зробив паузу. — Тепер, коли керівник Говард загинув, що буде далі? Наразі ти єдиний полковник у Зовнішньому місті з виконавчою вдалою. Полковник Бюро оборони міста цивільний, і один лише розподіл екстрених запасів змушує його сивіти.

— Суд першої інстанції тимчасово візьме Бюро оборони міста під контроль, і всі військові загони поки будуть відправлені на рятівні роботи, — сказав Лу Фен. — Я сподіваюся, що коли Судний день закінчиться, Маяк допоможе нам створити план з відновлення усіх дисперсорів.

— Звісно, — сказав доктор.

Лу Фен кинув слухавку, а потім набрав інший номер і віддав розпорядження Суду першої інстанції. Ань Дже тихо, але уважно підслуховував. Слова Судді були зрозумілими і лаконічними, як і завжди, а тон його голосу був холодним і методичним. Багато чого трапилося сьогодні, але Лу Фен, схоже, залишився все тим же Лу Феном.

Ань Дже повернувся, щоб подивитися на нього в профіль. Відповідно до слів доктора, завтра він має повернутися до міських воріт, і чоловік сам, без вмовлянь, погодився повернутися туди. Той молодий суддя сказав, що те, з чим боровся Лу Фен, були неосяжно величезні монстри. Можливо, Лу Фен вже звик до цієї битви.

Єдиною неочікуваною річчю, що він зробив тієї ночі, було розвернутися й піти звідти.

Коли телефонний дзвінок було закінчено, вони вже дійшли до Будинку 117. Було схоже, що Лу Фен краще орієнтувався тут, ніж сам Ань Дже, і вони без проблем дісталися дверей №14. Вони увімкнули світло і всередині все було так само як і раніше, окрім того, що однієї речі не вистачало.

Але навіть якби в Ань Дже була хоробрість десяти людей одночасно, він не наважився би запитати, що трапилося із лялькою після того, як її конфіскували.

Ань Дже звернувся до Лу Фена, що стояв у дверях:

— Бажаєш зайти та присісти?

— Не варто, — відмовив Лу Фен. — Краще йти відпочивати.

— Тоді… — Ань Дже завагався на секундну, перш ніж запитати: — Куди ти підеш?

Лу Фен трохи нахмурився, схоже, роздумуючи над питанням. Після коротких роздумів, він відповів:

— Я не знаю.

Екран перемовника показував, що була вже одинадцята вечора. Ань Дже взявся рахувати години й прийшов до висновку, що Полковник, скоріш за все, не відпочивав вже близько сорока годин.

Він знав, що сьогоднішній випадок був терміновим, і що багато речей були тимчасовими рішення Лу Фена та Говарда. Вони зробили все, що могли, щоб розмістити людей у Шостому районі, але солдати та персонал Суду першої інстанції та Бюро оборони міста могли тимчасово залишитися без офісів та житла, або було просто домовлено, щоб вони відпочивали та спали десь у спальному районі поруч з міськими воротами.

Але він мав відчуття, що наразі Лу Фен навряд чи захоче повертатися до міських воріт.

В Ань Дже йшла внутрішня боротьба. Він мимоволі стиснув кулаки та губи.

— Що таке? – запитав Лу Фен.

Його голос був трохи м’яким, і світло в коридорі було приглушене. Можливо, це було через освітлення, але його силует не здавався таким же жахаючим та владним, як зазвичай.

Ань Дже зібрався з духом. Навіть якщо це було лише заради спори, він мав наладнати кращі стосунки з Полковником.

— Якщо… якщо тобі нікуди йти, — Ань Дже сказав, підіймаючи голову, щоб подивитися на Лу Фена, — ти можеш залишитися у мене.
 

Примітки перекладачки:

Ань Дже, мій хлопчику, бос Шао пишатиметься тобою, як же ти виріс. *утирає уявну сльозу*