Коли він був грибом, то не особливо розумів концепт часу. Схід і захід сонця були просто природними змінами, і він не знав, скільки часу минуло відтоді, як він втратив свою спору.

14 лютого. Відповідно до людських сезонів, у цей час зима ще не минула. І справді, в його спогадах і снах про ніч, коли він втратив спору, завивав холодний вітер.

Навряд чи в цьому світі існує інший гриб, що втратив спору тієї ж зими. Виявляється, що його перша зустріч з Лу Феном відбулася задовго до тої біля міських воріт. І найімовірніше Суддя, якого зараз від Ань Дже відділяла лише одна стіна, був тим, хто особисто забрав у нього спору.

Він зупинився, а потім прогортав робочий записник уперед. На наступній сторінці 20 лютого Лу Фен повернувся на базу і написав, що передав зразки Маяку.

Він ще три секунди дивився на цей рядок, перш ніж прогортати журнал назад до 17 червня і покласти чорну кулькову ручку назад на записник, наче ніхто ніколи його не гортав.

Ань Дже відвів погляд від записника до стіни за столом. Суддя мав цілковиту владу на базі. Він міг застрелити будь-кого або наказати співпрацювати всім установам міста. У надзвичайній ситуації він міг мобілізувати всіх солдатів Бюро оборони міста, як це було в той день на Пункті постачання. Однак, попри таке високе становище, житло Лу Фена тут було ще більш необжитим і простим, ніж кімната самого Ань Дже. Навіть стіни були пофарбовані лише тонким шаром, не повністю приховуючи за собою текстуру сірого цементу.

На цій світло-сірій стіні, на місці трохи вище за зріст людини, була фраза, написане червоною фарбою.

«Людські інтереси понад усе».

Ань Дже здригнувся. У підземній в’язниці було занадто холодно, і він все ще не повність відновився. Він перевів погляд на ліжко, повагавшись кілька секунд, і все-таки ліг у нього.

Його голова потонула у подушці, але він не наважувався загорнутися у ковдру як зазвичай, лише злегка накинув її на себе і згорнувся клубочком. Ковдра, подушки та простирадла були стандартного базового виробництва й зовсім не відрізнялися від тих у підземній в’язниці. Однак Ань Дже відчував, що це було зовсім інакше: спати на ліжку Судді, під звуки короткої розмови між Лу Феном і кимось іншим по той бік стіни. Це відчуття було складно описати. Дуже небезпечне, але й безпечне водночас.

Будь-яка людина в такій ситуації не могла б нормально заснути, не кажучи вже про грибочка. Однак безсоння мучило його недовго. Поринувши в химерні думи свої, думи, він відчував як його тіло поступово нагрівалося від тепла ковдри, і світ перед його очима поступово розмивався, і так він поринув у сон.

Хтось розбудив Ань Дже, і він був переконаний, що минуло небагато часу відколи він заснув. Ще мить тому він переживав відчуття, як його спору вкотре виривають з нього, аж раптом потім, як хтось плескає рукою по його подушці.

Ань Дже сіпнувся і швидко розплющив очі, зустрічаючись з поглядом холодних зелених очей. Це був убивця, що забрав його спору.

Лу Фен скинув з нього ковдру і дуже швидко промовив:

— Евакуюйся.

Не було необхідності пояснювати. У мить, коли він прокинувся, Ань Дже відчув, що будівля під ним злегка дрижить, прямо як підземна в’язниця до цього. Невже черві з’явилися і під цією будівлею?

Скоро знов зазвучала хвилеподібна сигналізація. Це був сигнал евакуації.

Не маючи часу на роздуми, він підхопився з ліжка і взувся. Лу Фен правою рукою схопив його за плече і вивів з кімнати. Холодне повітря хлинуло крізь відчинені двері, і Ань Дже здригнувся від різкого перепаду температур після теплої ковдри. Одразу після цього він відчув, як Лу Фен зупинив його рукою.

Чорна тінь накрила його, і він відчув вагу на собі. Лу Фен зняв пальто з вішака поблизу і накинув його на нього. Ань Дже не встиг і подякувати, лише сильніше загорнувся у пальто. Лу Фен не спинявся ні на секунду. Він прудко схопив зі стола свій записник з ручкою і закинув їх у кишеню пальто, одягненого на Ань Дже, а потім схопив його самого й швидко потягнув на вихід.

Двоє суддів вже чекали біля дверей. Побачивши Лу Фена, вони вигукнули:

— Полковнику!

Потім вони вдвох синхронно витріщилися на Ань Дже.

Лу Фен ніяк не прокоментував це, і їхня група попрямувала вниз через найближчий аварійний прохід. Всередині проходу була непроглядна темрява, бо напад монстрів пошкодив енергосистему. Сяяли лише зелені люмінофори-вказівники^[1]. Сходи були вузькими й крутими, йти можна було максимум по двоє. Але інші троє людей рухалися занадто швидко. Лу Фен тягнув Ань Дже лише впродовж одного поверху, а той вже встиг декілька разів спіткнутися. Він зрозумів, що якщо не перетвориться на міцелій, то не тільки не зможе йти в ногу з темпом, але й сповільнить Лу Фена.

^[1]люмінофори це речовини, які можуть світитися (проявляти люмінесценцію). Як, наприклад, неонові палички, які треба трохи поламати, щоб вони світилися.

Тільки-но він хотів сказати, що Лу Фену не потрібно тягнути його і що він міг ходити сам, коли до його плеча була прикладена сила. Лу Фен крутнув його назад. Від інерції спуску по сходах Ань Дже миттєво влетів у його спину. Раніше він вже вдарявся головою о емблему на грудях Лу Фена, а тепер вдарився нею о еполет^[2]. Сходи вели вниз і він знаходився вище за Лу Фена, тож після зіткнення він інстинктивно схопився за нього.

^[2]наплічний знак розрізнення військового звання на військовій формі. По сенсу майже те саме, що й погон, але більш розкішно і по-старовинному.

Чоловік підхопив його і поніс на спині.

Тримаючись за шию Судді, Ань Дже згадав хаотичний, але, здавалося б, логічний ряд дій і оцінив його, як дивовижний.

Ключовим було те, що ця людина без жодних зусиль несла його, легко біжучи вниз по сходах і стабільно приземляючись на землю. Лу Фен підбіг та відчинив вікно другого поверху і скористався системою важелів назовні першого поверху. У вухах Ань Дже лише пролунав свист, і якимось чином Лу Фен приземлився на галявину під будівлею.

Лу Фен явно не був м’язистий, як Венс чи Говард, але навіть крізь шари одягу Ань Дже міг відчути страшну вибухову силу у мить, коли той напружився. Людське тіло безперечно відрізнялося від м'якого міцелію.

Після того, як Лу Фен приземлився, двоє інших суддів також зістрибнули на землю через короткий проміжок часу. Ань Дже відчував, що просто триматися за Лу Фена вимагає багато сил, хоча він теж мав людське тіло. Він усвідомив, що розрив між людиною і людиною був навіть більшим, ніж розрив між людиною і грибом.

А ще через три секунди він зрозумів, що всі в атріумі дивляться на нього. Небо посвітлішало рано, і легкий туман не міг захистити його від поглядів інших. Бос Шао висунув голову з найближчого намету. Спочатку він поглянув на Лу Фена, а потім на Ань Дже, а потім одразу почав з натяком дивитися на нього.

Лу Фен поставив його на землю. Ань Дже також відпустив хватку на його шиї та приземлився.

— Дякую, — сказав він.

— Будь ласка, — легковажно відповів Лу Фен. — Іди в намет.

Намет знаходився всього в декількох кроках звідси. Ань Дже погодився й обернувся, але наштовхнутися на Говарда.

— Що відбувається? — запитав Лу Фен

— Ситуація змінилася. Їх стало набагато більше. Люди з Маяка прибули й включили радар, що показав, що ці монстри під усіма чотирма будівлями, — сказав Говард. — Не просто один чи два, а ціла група. Їх гніздо знаходиться під Бюро. Вони пробилися крізь землю, щоб атакувати людей в будівлях.

— Повна евакуація?

— Повна евакуація. І ти в тому числі. — Сказав Говард, не залишаючи і шансу на оскарження.

— Покажи мені зображення з радара, — наказав Лу Фен.

— Не дивись, це безнадійно.

— Але тут дисперсор.

Голос Говарда став холодним, він не збирався поступатися.

— Ми не зможемо захистити дисперсор. Скільки ще разів ти хочеш, щоб я це повторив? Після евакуації я негайно зв'яжуся з Дисперсійним центром, щоб посилили інтенсивність роботи інших дев'яти дисперсорів.

Ань Дже озирнувся назад і побачив, що вираз обличчя Лу Фена був крижаним, а його права рука лежала на пістолеті на талії, поки він повторював слово в слово:

— Покажи мені зображення з радара, — він чітко вимовив кожне слово.

— Ти! — Говард здавався розгніваним, але все ще боявся привілею Судді вбити в будь-який час і в будь-якому місці. Він махнув рукою в певному напрямку.

З того боку підійшов чоловік у простій сорочці з чорним пристроєм у руці. Лу Фен узяв його і глянув на екран. Ань Дже спостерігав, як температура на обличчі цієї людини впала з нуля до мінус 18 градусів Цельсію. Його голос був настільки холодним, що міг заморозити воду в лід.

— Ціллю монстрів є не люди в будівлі, а дисперсор, — Він подивився на Говарда і заговорив дуже швидко. — В атріумі є дисперсор, і фундамент неможливо зламати завдяки арматурі. Вони можуть вийти тільки з чотирьох будівель.

Говард заявив:

— Звіт маяка суперечить вашому висновку, полковнику Лу.

— Половину кожного року я проводжу в Безодні. — Лу Фена стиснув пальці на кобурі пістолета, примружив очі, і його крижана аура змусила завмерти всіх присутніх. — Говарде, я бачив більше монстрів, ніж ти коли-небудь людей.

Говард мовчав три секунди. Потім його очі розширилися, ніби він раптом про щось подумав, і вираз його обличчя змінився.

— Тоді інші дисперсори...

— Зв'яжіться з Дисперсійним центром, — наказав Лу Фен. — Негайно.

Суддя позаду нього дістав перемовник, набрав рядок цифр і натиснув клавішу динаміка.

«Біііп…»

Почувся монотонний звук очікування, поки хтось підбере.

«Біііп…»

«Біііп…»

В атріумі панувала тиша.

Після дев'яти секунд очікування перемовник видав швидкий звук «недоступно», а ще через три секунди сигнал «недоступно» закінчився, ніхто не відповів, і перемовник автоматично завершив дзвінок.

Говард швидко дістав свій перемовник і, набравши кілька номерів, наказав співрозмовнику на тому боці:

— Це Говард з Бюро оборони міста, з’єднайте мене з Дисперсійним центром, будь-яка лінія, негайно.

— Будь ласка, зачекайте трохи, — прозвучав голос оператора.

Після цього було довге мовчання. Минуло три хвилини, перш ніж знову пролунав голос оператора з легким тремтінням.

— Ми втратили зв’язок з Дисперсійним центром.
 

Примітки перекладачки:
Ось фото еполета для прикладу, щоб ви уявляли наскільки Лу Фен у нас крутий. Якщо заґуґлити “epaulette fashion”, то воно таку красу видає, але я для прикладу взяла військового типу.