У ту мить перед ним з'явилася рука. Довгі пальці та бліда шкіра. Ань Дже надто добре знав ці обриси. Після того, як бос Шао закінчив виготовлення руки, то поклав її в контейнер біля його ліжка, так що він міг бачити її щодня, коли лягав спати. Це була рука Лу Фена.

Рука взяла один кінець бинта, а інша — другий, і вони обмотали ним руку Ань Дже кілька разів, затягнувши його. Ань Дже спостерігав, як Лу Фен зав'язав вузол на бинті своїми десятьма пальцями.

Лу Фен допоміг йому перев'язати руку, хоча секунду тому насміхався з нього.

— Дякую, — пробурмотів Ань Дже, опускаючи рукав сорочки назад.

Лу Фен не відповів.

Раптом з-під низу пролунав гучний вибух. Він був приглушеним, наче виходив з глибини землі. Ань Дже глянув униз. Бюро оборони міста складалося з чотирьох високих будівель, що оточували просторий атріум^[1]. Будівля, у якій його сьогодні замкнули, була найнижчою. Всередині панував хаос: люди евакуювалися, а важкоозброєні солдати навпаки заходили. Безперервно звучали вибухи, що аж будівля скрипіла. Від сильних вібрацій скло розлетілося на друзки, а деякі кімнати вже обвалилися. Будівля, що ще пів години тому була кремезною та величною, поступово перетворювалася на руїни. Пил і дим від уранових бомб огортав простір, наче білий туман. Озброєні до зубів солдати Бюро оборони міста встановили навколо себе ізоляційний бар’єр, підіймаючи радіаційні знаки.

^[1]засклений простір у середині будинку у вигляді закритого внутрішнього дворика. Також може бути світловими проходами (коридорами, галереями). Ідея атріуму бере коріння у Месопотамії, але свого класичного виду набула у древньому Римі.

Бомби, що використовували військові, були зі збідненого урану^[2]. Вони мали сильні проникні властивості й слабке випромінювання, але тривале опромінення все одно завдавало шкоди людському організму і вимагало спеціального лікування.

^[2]по суті більш стабільний ніж той, що використовують у ядерних реакторах та зброї

Більшість людей, що знаходилися всередині будівлі, були евакуйовані за межі Бюро оборони міста. Тим часом боса Шао, Поета та інших ув'язнених помістили в тимчасові намети в атріумі, за якими стежили п'ятеро солдатів з пістолетами.

Потім він помітив, як Лу Фен встав і підійшов до вікна.

Зелені стрічки полярного сяйва вкривали небо за вікном, сліпучо-яскраві сьогодні. Лу Фен стояв перед вікном, і його постать розмивалася у чорний силует. Він повернув голову, щоб подивитися на інший бік атріуму.

Ань Дже прослідкував за його поглядом і побачив, що там був масивний чорний пристрій у формі диска, оточений шарами великих восьмикутних котушок. Диск плавно вигинався всередину, починаючи від країв, а в центрі був кремезний конусоподібний об’єкт. Дуже тонкі штуки — щось схоже на дроти чи кабелі — виходили назовні, поєднуючи чорний конус з котушками. Цей пристрій був більший за дві будівлі взяті разом. Якщо людина стане під диском і подивиться вгору, то вона не зможе побачити небо, під яким кутом би не дивилася.

Ань Дже дивився на нього, спершись підборіддям на руку. Людські витвори завжди здавалися йому грандіозними й чудернацькими.

Краєм ока він побачив, як Лу Фен дістав свій перемовник та набрав якийсь номер.

— Суд першої інстанції, Лу Фен. Запрошую трансфер до Маяка. — Його холодний і тихий голос був як сніг у глибині зими.

Вони стояли достатньо близько, щоб Ань Дже міг чути звук із перемовника. З іншого боку прийшла відповідь: "Передаю, будь ласка, зачекайте".

Приблизно через 20 секунд пролунав чоловічий голос:

— Що відбувається в Бюро?

Лу Фен повідомив:

— Підземне вторгнення, клас великих червів, допускається, що живуть у групах. Наразі Бюро оборони міста в безпеці.

— Зрозумів, — сказав співрозмовник. — Шанси, що черві живуть у групах, надзвичайно високі. Ми негайно відправимо дослідницьку групу до Бюро оборони міста. Пильнуйте дисперсор.

— Прийнято.

Тільки-но він повісив трубку, як перемовник знов задзвонив. Цього разу хтось інший подзвонив їм подзвонив.

­— Говарде? — запитав Лу Фен.

— Підземелля третього корпусу більше не можна підривати. Мої люди знайшли повзучі сліди й борються з монстрами під землею, – пояснив Говард. — Є пораненні. Тяжкопоранені були вбиті, а легкопоранених висилають. Наглядай за усіма.

— Бачу їх, — Лу Фен глянув униз по сходах. Після цього він додав: — Черві дуже небезпечні. Відсилай людей одразу, як вони увійдуть в контакт зі слизом.

Говард пробурмотів лайку, але тон Лу Фена залишився незмінним.

— Слідкуй за дисперсором.

— Наразі не було виявлено слідів, що вели б до дисперсора. — Тон Говарда був трохи з натиском. — Фундамент під дисперсором міцніший, ніж під іншими будівлями. Просто сконцентруйся на своїх обов’язках, полковнику Лу.

— Дякую за твою працю, — рівним голосом сказав Лу Фен.

Дзвінок було завершено. Судячи з тону, це не був приємний дзвінок, але Лу Фена, на вигляд, це зовсім не турбувало. Він притулився до вікна у злегка лінивій позі, очима спостерігаючи за солдатами, що заходили й виходили з атріуму. Ань Дже знав, що стежить за станом солдатів.

Робити було нічого, тому він продовжив роздивлятися величезний пристрій в атріумі. З розмови між Лу Феном та іншими, Ань Дже здогадався, що це «ультразвуковий дисперсор».

Він був знайомий з цим терміном, оскільки той часто згадувався у «Довіднику про базу». У зовнішньому місті бази було 10 ультразвукових дисперсорів, які керувалися Дисперсійним центром, розташованим у Районі 1. Раніше, ще в магазині боса Шао, він чув, як по радіо розповідали, що зараз був період розмноження членистоногих та паразитичних монстрів. Щоб запобігти повітряному вторгненню, база збільшила інтенсивність роботи ультразвукових дисперсорів до III рівня.

Тож функція цього пристрою полягала в захисті всієї бази від вторгнення повітряних монстрів, таких як членистоногі^[3] чи птахи. Ань Дже не знав, як він працює. Але він відчував, що це дивовижно.

^[3]до членистоногих відносяться комахи, ракоподібні, павукоподібні та багатоніжки. Здані літати є лише серед комах, тому в нашому випадку дисперсор захищає саме від них.

Вивчивши кожну деталь дисперсора, він звернув свою увагу на кімнату. Ця контора була зовсім невеликою і не мала нічого, крім двох комплектів столів і стільців, стенду для зброї та пари шаф для документів. У шафах було багато акуратно упакованих речей, наприклад теки та документи, вміст яких він не міг побачити, кілька «Довідників про базу», посібників з експлуатації приладів та «Конституція бази», товщиною з чотири пальці. Схоже, що юридична частина «Довідника про базу» була скороченою версією.

Ань Дже продовжив оглядатися. Під теками з документами стояли скляні баночки. Більшість з них були порожніми, але збоку була одна з приблизно дюжиною насінин. Поруч із нею знаходився мішок зі зразками ґрунту та етикеткою «безпечно» на них.

Ань Дже знову подумав про свою спору.

Спори й насінини трохи схожі. Чи могли військові, що забрали його спору, помістити її у скляну банку чи інший контейнер? Як тільки він уявив це, інстинктивний дискомфорт піднявся в ньому, наче його самого помістили в задушливий контейнер. Спора була його найважливішою частиною, але він досі не знав де вона. Крім того, усі ниточки, що могли вести до неї, були обірвані Суддею.

Якщо він хоче знайти свою спору, йому потрібно вивідати інформацію від Лу Фена.

Однак він був всього лише грибочком. Він знав, що не схожий на людину. Він також знав, що спостережливість Лу Фена було просто жахаючою. Шанси того, що його викриють як тільки він заговорить, були вкрай високими.

А може, йому слід деякий час поспостерігати за Лу Феном.

Думаючи про це, він раптово набрався духу, щоб повернути голову і зустрівся поглядом з Лу Феном. Він не знав як довго ці довгі та вузькі, глибокі зелені очі дивилися на нього при світлі лампи з байдужим виразом.

Ань Дже здогадувався, що його знову підозрюють, але йому доведеться блефувати до переможного. Він кліпнув очима під поглядом полковника.

— Можеш йти, — зі спокійним голосом і незмінним виразом обличчя сказав Лу Фен.

Буферний період^[4] минув.

^[4]нагадую, що це період часу між (підозрюваним) зараженням та появою симптомів.

— Назад униз? — запитав Ань Дже.

Всі в’язні знаходилися в імпровізованих наметах в атріумі.

— Мм.

Ань Дже прикусив свою^[5] нижню губу. Через деякий час його прагнення віднайти свою спору перемогло його страх перед полковником.

^[5]Важливе уточнення! (не зважайте, перекладачка розважається)

— Там холодно.

Лу Фен глянув на нього.

— Ти в'язень.

— Однак я не вчиняв жодного домагання.

Лу Фен подивився на нього. Через дві секунди він усміхнувся.

— Гаразд, — сказав Лу Фен. — За незаконне викрадення інформації про Суддю вирок подвоїться.

— Я не викрадав її, — з усіх сил намагався виправдатися Ань Дже, — я лише дещо як використовував її.

— Ааа, — сказав Лу Фен, ­­— Незаконного використання інформації про Суддю з метою наживи, вирок ще раз подвоївся.

— Я не отримав від цього прибутку, — відповів Ань Дже.

Лу Фен спостерігав за ним зі схрещеними руками.

— Не отримав прибутку? Тоді це було для власного використання?

Ань Дже не знав що і сказати.

Лу Фен спостерігав за ним з трохи піднятими бровами.

— Який був прибуток? — Лу Фен дивився на нього, трохи нахмурившись.

— Я не знаю, — сказав йому Ань Дже.

— Яка у тебе зарплата?

— 60R.

Лу Фен знову розсміявся.

— Як жалюгідно, — сказав він. — Твій начальник обдурив тебе. Коли вийдете з в'язниці, не забудь знайти його та домогтися підвищення.

Ань Дже відчув, що з нього знову насміхаються. Вже втретє за цей вечір ця людина розізлила його. Він щиро вірив, що Лу Фен був найбільш здібною до знущань людиною на всій базі.

Перш ніж він придумав як відповісти, він помітив як Лу Фен подивився на свій годинник.

— Вже рання година, — його голос знов набув командної інтонації, добре знайомої Ань Дже. — Спускайся і спи.

Якраз тоді холодний нічний вітер зайшов через вікно і дмухнув прямо в обличчя Ань Дже. Різниця в температурі на базі вдень та вночі була дуже великою. Він випустив невеличкий чих і побачив, як Лу Фен навпроти нього нахмурив брови з помітною огидою.

— Такий делікатний, — тон Лу Фена був холодний і він далі хмурився.

Ань Дже впевнився у тому, що його зневажають. Але вітер був такий холодний, що він не міг стримати черговий чих.

Він справді боявся холоду, а ще хотів знайти підказки завдяки Лу Фену. Але дивлячись на вираз обличчя полковника, він зрозумів, що його просто викинуть у вікно, якщо він зараз не піде. Йому не залишалося нічого, окрім як опустити голову, стиснути комір свого одягу та встати й піти геть. Тільки-но він підійшов до дверей, коли почув за собою голос Лу Фена.

— Стій.

Ань Дже зупинився та обернувся.

Лу Фен все ще стояв, спираючись на вікно. Він вказав очима на правий бік кімнати.

— Ти можеш піти туди.

Ань Дже прослідкував за його поглядом і побачив, що у стіні праворуч були двері. Він підійшов і відкрив їх.

Це була кімната відпочинку з простим ліжком і столом. Біля дверей стояла вішалка з чорним мундирним пальтом.

— Ти... — пробурмотів він.

— Я все одно не можу спати сьогодні, — сказав йому Лу Фен. — Ти можеш спати або тут, або на вулиці.

Ань Дже зважив два варіанти й рішуче відповів:

— Дякую.

Нічого не відповівши, Лу Фен повернувся до вікна і продовжив дивитися вниз. Шум з вулиці не припинявся; там відбувався повний хаос.

Ань Дже зайшов до кімнати й, зачинивши двері, почав уважно її оглядати. Вона була переповнена понурою атмосферою. Тут було небагато ознак життя, хіба що пару складок на складеній на підзолі біля ліжка ковдрі.

На дерев'яному столі лежало кілька знімних магазинів, а поруч з ними був короткий, срібний військовий ніж. Однак не вони привернули увагу Ань Дже. Посередині столу була відкрита книга зі сторінками списаними чорним почерком.

16.06: Все в межах норми.

15.06: Все в межах норми.

14.06: Все в межах норми.

Ань Дже зрозумів, що це таке. Це був робочий записник Судді. Під час протестів проти Суду першої інстанції Ань Дже бачив плакат зі словами «опублікуйте робочі записи Судді».

Однак, виходячи з поверхневого характеру записів Лу Фена, оприлюднювати його було марною справою.

Він прогортав назад до травня.

Серед серії «нормальних» був один додатковий рядок.

17.05: Паразитичне вторгнення, врегульоване, необхідно надіслати звіт.

18.05: Все в межах норми, звіт за 17.05 надіслано.

Він продовжив читати у зворотному порядку.

11.05: Все в межах норми, підозрюється ID3261170514 (дуже низький рівень ризику), генетична експертиза пройдена, допущений у місто.

— ...... — Ань Дже.

Схоже, що того дня біля міських воріт Лу Фен виявив не тільки анормальність Ань Дже, але й те, що він слабкий.

Однак на цьому Ань Дже не зупинився, інтуїція гнала його вперед. Бос Шао сказав, що всі військовослужбовці, навіть члени Суду першої інстанції, виходять у зовнішній світ на місії.

І там, де Ань Дже втратив спору, були гільзи від куль Суду першої інстанції.

Серце Ань Дже гупало в грудях, поки він прогортав з дюжину сторінок, перш ніж він побачив запис, що значно відрізнявся від інших.

20.02: Повернення до міста. Передано зразки Маяку.

Його погляд зупинилися на цьому рядку, перш ніж він продовжив гортати. Раптом записи на сторінці стали набагато щільнішими.

12.02: Зовнішній світ, Безодня: додано 4 записи на мапу, зібрано 7 рослинних зразків, 4 тваринних зразки, 7 зразків секреції та 3 відео з інформацією про поведінку змішаних поліморфних монстрів.

13.02: Зовнішній світ, Безодня: Зібрано 13 рослинних зразків, 3 тваринних зразки, 14 зразків секреції та 6 відео з інформацією про поведінку змішаних поліморфних монстрів.

Він був у Безодні.

Очі Ань Дже розширилися, і його погляд зупинився на останньому записі на сторінці.

14.02: Зовнішній світ, повернення на базу: Зібрано 1 аномальний зразок гриба (спора).

На мить, всього на мить, думки Ань Дже зникли, його розум був порожній і рука, що тримала папір, затремтіла.