Вперше Ань Дже побачив, щоб Лу Фен усміхався, хоча до цього вони бачилися лише раз, а вона була мінімальною. Але в цій майже непомітній усмішці Ань Дже бачив, що Суддя сьогодні щось від нього хотів.

Потім маленька усмішка зникла, і звичайний вираз обличчя Лу Фена повернувся. Тільки його довгі, білі пальці грали з темною рушницею, дія абсолютно небезпечна.

— Чи можу я тепер піти? — поцікавився Ань Дже.

— Що ти тут робиш? — запитав Лу Фен без жодних емоцій.

— Я тут працюю, — чесно відповів Ань Дже.

— Перший чи другий поверх?

— ...Третій.

— А.

Панувала довга тиша, поки молодий суддя не припинив записувати. Тоді він сказав:

— Під час допиту немає жодних відхилень у мові. Це підтверджує судження про те, що підсудний є людиною.

Ань Дже бачив, як Лу Фен глянув на молодого суддю, але це не виглядало як комплімент.

Він знову запитав:

­— Чи можу я... — хотів було знов запитати Ань Дже, але його перебили.

— Можеш йти.

— Дякую.

Ань Дже швидко розвернувся і пішов назад до входу, щоб сісти в забігайлівку, де продавали картопляний суп. Він дуже хотів випити його сьогодні.

Звичайний картопляний суп у житловому районі коштував 0.3R, тоді як тут — 1R. Різниця між ними була очевидною. Тутешній суп був щонайменше втричі густішим. Крім картоплі, яка була майже повністю зварена і розтоплена, в супі був фарш і, схоже, трохи молока. Солодкий аромат вирував у повітрі.

Ложка була біла. Ань Дже взяв її та зачерпнув суп. Він здмухнув білу пару, а потім поклав її до рота, проковтнувши. Посеред щільної водяної пари він задоволено примружувався. Було б ще краще, якби Суддя не стояв над душею.

Ань Дже їв повільно, серйозно і тихо, не видаючи жодного шуму. Приблизно через 20 хвилин він закінчив їсти й почав ментально готуватися, щоб пройти повз Суддю і нарешті піти звідси.

У мить, коли він покинув своє місце і повернувся до дверей, пролунав пронизливий звук з перемовника Лу Фена. Проходячи повз Лу Фена, Ань Дже почув, як той холодно сказав у перемовник: "От лайно".

Ань Дже підскочив з переляку, а потім пришвидшив ходу і покинув чорний ринок.

Настав вечір і сонце зайшло, західне небо нескінченним роздоллям сіро-блакитного, а вітер ставав холодним. Через дві години живлення на базі буде відключено. Пункт постачання навпроти чорного ринку закривався, і йшов постійний потік людей.

Пункт постачання, чорний ринок і залізничний вокзал утворювали трикутник з широкою площею посередині. Люди йшли з усіх боків, заповнюючи площу і залізничні платформи, наче мігруючі мурахи.

Потяг їздив щогодини з 6 ранку до 8 вечора, раз на годину і завжди вчасно. Час за розкладом наближався і вдалині пролунав легкий гуркіт, що поступово ставав все голосніше. Після короткої та бурхливої тряски поїзд зупинився на коліях, наче срібляста змія. З одного боку відчинилося близько дюжини розсувних дверей відчинилися, і люди з поїзда потекли назовні. Деякі з них поверталися з інших частин міста до своїх житлових районів, а деякі щойно повернулися з зовнішнього світу.

І тоді м'який механічний жіночий голос оголосив над зоною прибуття: "Шановні пасажири, через несправність обладнання, будь ласка, негайно вийдіть і зачекайте. Пасажири на платформі, будь ласка, тимчасово не сідайте в поїзд і очікуйте. Будь ласка, розійдіться та очікуйте."

Поки механічні інструкції грали по колу, люди, що спочатку розгубилися, стали неспішно розходитися. Проте вирази деяких людей різко змінилися, і вони почали протискуватися назовні з вагона і бігти звідси. Це заразило інших людей і не більш ніж за три хвилини по всій станції поширилася атмосфера паніки, і всі кинулися на площу.

Ань Дже, що чекав, щоб сісти в поїзд, раптом опинився серед бурхливого натовпу. Хоча він і не знав, що сталося, але розумів правила людського життя, тож він розвернувся на місці, збираючись піти за натовпом.

Однак люди в натовпі штовхали одне одного, змушуючи його спіткнутися, і хтось наштовхнувся на нього зі спини. Пролунав стук високих підборів. Ань Дже повернувся назад, і відчувши знайомий аромат, виявив, що це Дуссе, володарка підземного третього поверху. Виглядало, ніби вона щойно вийшла з потяга. Як тільки їхні очі зустрілися, Дуссе також впізнала його. Здавалося, це був підсвідомий жест, коли вона, не кажучи ні слова, схопила його за зап'ястя і потягнула його за собою, біжучи.

На площі лунали удари від падіння людей і їх крики, коли їх затоптували впереміш. Однак Дуссе так швидко потягнула його крізь натовп, наче вона робила це вже тисячі разів, і лише добігши голови натовпу, що бігли найшвидше і дісталися краю площі, вони нарешті зупинилися.

Ряд чорної легкої бронетехніки був акуратно припаркований на краю площі, по одному на кожні 10-20 метрів, а на їх корпусах були намальовані емблеми зі срібним щитом. Ань Дже читав базовий посібник і знав, що вона представляє Бюро оборони міста, повною назвою якого було Бюро оборони Зовнішнього міста. Солдати з зарядженими пушками по черзі виходили з машин, блокуючи всі виходи.

Ань Дже все ще не знав, що відбувається. У нього збилося дихання від швидкого бігу. Тим часом Дуссе нахилилася, люто задихаючись і кілька разів кашлянувши.

Ань Дже простягнув руку і поплескав її по плечу. Через пів хвилини Дуссе, здавалося, ледве оговталася. Зараз на площі панував хаос: люди бігли, наче від смерті з косою, на край площі, де були зупинені стіною із солдатів Бюро оборони міста.

Ань Дже допоміг Дуссе відійти в кут, де було трохи менше людей.

— Що з ними таке? — запитав він.

— Раніше це часто траплялося, — Дуссе випросталася і подивилася на натовп на площі. — В натовпі ховається ксеногенний.

Вона зітхнула і продовжила.

— Скоріш за все, у потязі був ксеногенний. Пробратися у потяг і перевірити усе забрало б забагато часу. Коли ксеногенний напав би, було б запізно просто вбити його, і загинуть численні вагони людей. Ймовірно вони оточили територію, щоб перевірити.

— Давно цього не було, — сказала вона. — Суддя не розпізнав його?

— Він сьогодні на патрулі, — сказав їй Ань Дже.

Крім того, Ань Дже почув, як Лу Фен отримав повідомлення і холодно відповів: "От лайно". Думаючи про це тепер, скоріш за все Лу Фен отримав звістку про проникнення ксеногенного на базу. Водночас Ань Дже відчув, як її рука злегка стиснула його тремтячу.

— Він тут?

Ань Дже мугикнув у відповідь.

Ніби на підтвердження його слів, наступної миті пролунав глухий вибух і в повітрі промайнула смуга яскравого білого світла. Вистріл був зроблений з висоти, немов сліпуча блискавка водномить прорізала вечірнє небо і вдарила прямо у плече людини недалеко від Ань Дже і Дуссе.

Ань Дже повернув голову і подивився туди, звідки пішла смуга світла. Він побачив, що на вершині світло-сірої будівлі чорного ринка стояла висока і струнка постать, дивлячись з вершини. У цю мить фігура повільно опускала чорну зброю в правій руці. У його лівій руці бінокль, що він передав молодому судді, котрий слідував за ним.

— Позицію позначено магнієвим спалахом! — а через мить була коротка команда від оборони міста. — Готові!

Тої ж миті, коли був відданий наказ, бронемашина поблизу різко загула. Пролунав пронизливий крик і в місце, помічене магнієвим спалахом, потрапила бомба, піднімаючи густий дим.

Все це відбулося миттєво.

Було чути різкий запах гару. Одна людина в натовпі важко впала на землю, з її тіла з шиплячим звуком підіймався дим. Його пронизливі крики розносились над усією площею.

Дуссе стиснула його зап’ястя сильніше.

— Той чоловік сидів прямо за мною. Однак він не нападав на людей. Зі мною все добре, — вона виглядала полегшеною. — Це була біла фосфорна бомба^[1]… тут без шансів.

^[1]вам не здалося. Вони тут атомними і фосфорними просто праворуч і ліворуч розкодуються. Це треба просто прийняти.

Вона підняла голову, щоб подивитися на вершину будівлі чорного ринку. Постать Лу Фена вже зникла звідти, але вона продовжувала дивилася туди. Ань Дже спостерігав за нею. У сутінках зріле ти привабливе обличчя раптом стало незвичайно спокійним.

Через хвилину крики навколо поступово згасали. На землі, звідки відійшли люди, чорні й викривлені кінцівки перестали здригатися в конвульсіях і залишилися нерухомими. Схоже, інші люди на площі відчули полегшення, але Бюро оборони міста не послабило блокаду.

— Полковник врятував мене п'ять років тому, — Ань Дже почув, як Дуссе раптом заговорила, — Це було біля міських воріт, і все відбулося майже так само, як і зараз.

Ань Дже нічого не відповів, відчуваючи, що атмосфера поступово заспокоюється. Того дня біля воріт він зрозумів, чому деякі люди ненавидять Лу Фена. Сьогодні він зрозумів, чому деякі люди його не ненавидять.

Через три хвилини солдати міської оборони силоміць розштовхали в натовпі шлях, і Лу Фен повів своїх людей, щоб подивитися на чотири трупи. Ань Дже і Дуссе стояли дуже близько до них.

Лу Фен одягнув білосніжні рукавички, опустився на одне коліно, витягнув труп у центрі й коротко наказав:

— Ніж.

Суддя поруч вручив йому блискучий кинджал. Відразу після цього Ань Дже дивився, як Лу Фен беземоційно розрізав живіт трупа. Обвуглене тіло тхнуло, але черевна порожнина не мала людських органів, натомість там були тисячі чи навіть мільйони щільно розташованих, дрібних жовтувато-прозорих штучок.

Ань Дже дивився і йому здавалося, що це личинки комах, когось спорідненого до павуків, і вони все ще злегка звивалися. Він побачив, як Лу Фен насупився і різко різнув ножем, розкриваючи стравохід і горло.

Подібні личинки випадали потоком.

— Паразитичного типу, ймовірна висока заразність, — Лу Фен встав, зняв рукавички й кинув їх на тіло. Інший суддя одразу вручив йому нові. Тоді він наказав: — Перевірте всіх.

Дуссе раптом зм’якла і впала вперед.

Ань Дже різко згадав те, що вона сказала напередодні. Вона сказала, що чоловік сидів прямо за нею. Він намагався підтримати тіло Дуссе, але її рух був занадто помітним, і Лу Фен озирнувся в їх бік.

Погляд Лу Фена зупинився на її щоці, і Ань Дже прослідував за ним. Через хаос він тільки зараз подивився на її обличчя уважно. Тепер він побачив, що на її лобі був маленький пухирець, що яскраво сяяв і щось у ньому нібито злегка звивалося.

— Я...

Ніби відчуваючи щось, Дуссе повільно простягнула руку і доторкнувся до цього місця. Вона затремтіла, і коли вона дивилася на Лу Фена, з її очей відразу ж потекли сльози. Вона зробила кілька кроків йому назустріч.

Вперше Ань Дже побачив такий вираз на людському обличчі. Він не міг сказати, чи виражало обличчя Дуссе любов, чи ненависть. Можливо, відчай зайняв більшу його частину.

Пролунав постріл.

Дуссе впала вперед. Ань Дже не зміг її зловити, і пролунав глухий звук, коли людське тіло впало на землю.

У цей момент Ань Дже знаходився на невеликій відстані від Лу Фена, і вони зустрілися поглядами.

Ці холодні зелені очі, що були схожі на порожнечу.

Лу Фен раптом простягнув до нього руку. Ань Дже здригнувся.

Проте Суддя не натиснув на курок. Це не була рука з пістолетом. Його пальці лягли на обличчя Ань Дже і ненадовго завмерли там. Ань Дже згадав, що коли Дуссе впала, частина її крові бризнула на його обличчя. Спочатку вона була гарячою, але незабаром остигла.

Холодна рідина була витерта, залишаючи червону пляму на білосніжних рукавичках, а тепло його дотику ненадовго затрималося на його щоці.

Тремтіння пройшлося тілом Ань Дже, і він заплющив очі.