Розділ 8
Рьо стає серйозним
Давайте трохи відмотаємо час назад.
Наталі вибігла з павільйону Бюро, розташованого біля входу в підземелля, і попрямувала до гільдії шукачів пригод. Точніше, її метою був гуртожиток гільдії. З точки зору звичайної людини, її швидкість не була чимось особливим. Але для неї це був, швидше за все, перший і останній раз у житті, коли вона кинулася в тотальний спринт. Слова Абеля нескінченно крутилися в її голові.
"Наталі. Якщо ти коли-небудь опинишся в скрутному становищі і потребуватимеш когось, хто врятує тебе, але нас не буде поруч, щоб допомогти, я хочу, щоб ти покладалася на Рьо».
Зараз вона, безумовно, була в скрутному становищі.
Коли вона увірвалася в кімнату 10 в гуртожитку гільдії, то побачила там лише Рьо. Він проводив алхімічний експеримент. Вперше йому вдалося створити зілля середнього рівня. Взявши за основу траву для лікування ран, він створив зілля, додавши до нього чарівну мідну руду, яку добули його сусіди по кімнаті.
Коли Рьо вперше побачив рецепт, він подумав: «Невже я повинен змішувати руду з чимось, що буде випито?». Але магічна мідна руда, зрештою, була просто каталізатором, тобто її потрібно було витягти з зілля в кінці... Складність цього етапу процесу пояснювала, чому не знайшлося жодного шукача пригод, який би виготовляв власні зілля.
Наталі влетіла до кімнати, коли Рьо насолоджувався тріумфом свого успіху.
«Рьо, допоможи нам!»
Це були єдині слова, які вона змогла вичавити з натруджених легенів. Зробивши це, вона нахилилася, поклавши руки на стегна, її дихання то входило, то виходило з вузьких штанів.
Рьо здивовано обернувся, коли двері грюкнули, і витріщився на дівчину, яку він нещодавно зустрів, і яка також виявилася єдиним магом води, якого він знав, окрім нього самого. «На-Наталі, що сталося? Ось, спочатку випий чашку води, а потім поговоримо».
Він згенерував у своїй правій руці крижану чашку, наповнену водою, і подав її Наталі. Це було дуже незвичне видовище, але зараз у Наталі не було достатньо розуму, щоб зрозуміти це. Вона випила рідину одним довгим ковтком. Трохи заспокоївшись, вона знову змогла глибоко вдихнути.
«Рьо, Абель та інші зникли в підземеллі. Будь ласка, допоможи нам знайти їх».
Він негайно підвівся, одягнув свою звичайну рясу і плащ, потім повісив на пояс ніж, зроблений Міхаелем, і Мурасаме.
«Розкажеш мені все по дорозі туди. Ходімо».
І з цими словами вони швидко вийшли з житлової прибудови. Хоча Наталі була повністю виснажена своїм шаленим бігом, вона знала, що зараз не час сповільнювати його, тож зціпивши зуби, намагалася не відставати від Рьо. Але... вона спіткнулася, щойно вони вийшли на головну алею.
«Га», - сказав Рьо. «Вибач, що так сталося. Ти бігла всю дорогу сюди, так? Я повинен був бути більш уважним. Ось, сідай. Візок.»
Він виготовив візок з льоду довжиною два метри. Він був тієї самої конструкції, яку він використовував, щоб відвезти Абеля додому, коли його викинуло на берег. Його було легко використовувати на таких же рівних вулицях, як і в Луні.
«Е-е-е...»
Проте Наталі було безліч питань, які її бентежили. Найбільша проблема полягала в тому, наскільки вона була помітною. Діти витріщалися на Візок, їхні очі виблискували від захвату. Жінки були зачаровані променистим світлом Візка, що відбивалося від льоду. Треба бути неймовірно сміливим, щоб сісти на нього, але її супутник не став чекати на її відповідь.
«У тебе не залишилося достатньо сил, щоб залізти на нього, га?»
Він став позаду неї, обхопив її за талію обома руками і підняв на візок.
«Ак...»
Все сталося в одну мить. Потім Рьо кинувся навтьоки. Звісно, Візок помчав за ним. Ось як працювала магія.
«Ііііііік!!!»
закричала Наталі від несподіванки.
Її пояснення під час поїздки були незв'язними. Не дивно, враховуючи, як різко її закинули у візок і як швидко він їхав. Тим не менш, їй вдалося передати необхідний мінімум:
Загалом п'ятдесят чотири особи, що складали дослідницьку групу Багряного Меча та Бюро Королівських Магів, були таємничим чином переміщені в інші місця підземелля. Їхнє магічне обладнання вказувало на високу ймовірність того, що поточне місцезнаходження групи - Рівень 40. Водночас, існувала дуже велика ймовірність того, що понад тисячу членів дослідницької групи Королівського центрального університету також були переміщені під час дослідження 11-го рівня. Однак вони не мали жодної інформації про їх місцезнаходження.
«Здається, я зрозумів суть», - сказав Рьо. Прибувши до входу в підземелля, він розчинив Візок. Наталі стала на землю, коли він зник.
«Якщо вже ми про це заговорили, чому ти прийшла до мене, Наталі?» запитав Рьо. Йому було цікаво це питання. Відверто кажучи, єдиною причиною, чому він згадав її, було те, що він не знав жодного іншого мага води. В іншому випадку вона була б лише посередником, щоб передати лист свого вчителя до Абеля. Відтоді вони не зустрічалися, але вона все одно прийшла прямо до Рьо.
"Абель якось сказав мені, що я можу покластися на тебе, якщо опинюся в безвихідній ситуації і не матиму іншого виходу. Він сказав, що ти обов'язково допоможеш».
«О, я розумію. Абель так сказав...»
Це були єдині слова, які він вимовив, але навіть Наталі зрозуміла рішучість у його голосі.
«Тоді я повернуся, так швидко, що ти й не встигнеш і оком моргнути".
З цією заявою Рьо попрямував до входу в підземелля. Він був запечатаний, що було цілком логічно, оскільки ніхто не знав, що сталося всередині. Двоє шукачів пригод стояли там як вартові, прийнявши роботу від гільдії.
«Я йду всередину», - сказав Рьо, намагаючись пройти прямо.
«Ні, не пройдеш. Нам наказали нікого не пускати до підземелля.
«Я шукач пригод третього рангу. Крижана стіна.»
Він поставив Крижану стіну між собою та шукачами пригод, щоб вони не змогли його схопити, таким чином забезпечивши собі шлях всередину підземелля.
«Що за чортівня? Прозора стіна? Гей! Тобі туди не можна!"
Залишивши їхні крики позаду, Рьо побіг вниз сотнею сходинок, що вели до першого рівня.
У великій печері першого рівня.
«Активний сонар».
Імпульс поширився по молекулах води в околицях, зачепивши матерію і викликавши зворотну реакцію.
«Зрештою, тут нічого немає».
Дані, які передавалися до вчорашнього дня, стверджували, що до 9-го рівня монстрів не було. Активний сонар був просто засобом Рьо підтвердити це.
Незважаючи на те, що тут не було жодних монстрів, кожен рівень підземелля все одно був неймовірно величезним. Складність планування означала, що подорож від одних сходів до інших займала пристойну кількість часу. Не кажучи вже про те, що у гільдії навіть не було карт рівнів нижче 30, тож розташування сходів навіть не було визначеним.
Враховуючи ці умови, Рьо почав роздумувати, скільки часу йому знадобиться, щоб дістатися до 40-го рівня... Тоді йому спала на думку ідея дістатися до самого низу. Цей метод часто показували в аніме та манзі... Йому здавалося, що він точно бачив його в якихось засобах масової інформації!
Однак існувала одна велика проблема - надзвичайна твердість стін і підлоги підземелля. Інша можлива проблема полягала в його величезній здатності до регенерації... І тут він згадав про мурах-солдатів. Коли він розповів Абелю про те, що бачив мурах-солдатів на першому рівні, його друг пояснив, що ці монстри прокладали собі шлях нагору, риючи шахти.
Якщо мураха може викопати шахту, то й людина повинна бути здатна на це! Для звичайної людини це завдання могло бути складним, але Рьо зміг його виконати. Тому що, врешті-решт, він був магом води.
«Абразивний струмінь 6».
Він розташував струмені у вершинах правильного шестикутника і почав свердлити так, щоб діаметр отвору становив два метри. Потім, коли він повернув їх на шістдесят градусів за годинниковою стрілкою... підлога провалилася. Не роздумуючи, він стрибнув у новостворену діру завширшки два метри.
Відстань до підлоги внизу була приблизно десять метрів... Оскільки він правильно розташувався для приземлення, він вирішив, що не постраждає, хоча існувала ймовірність пошкодити ноги. Щоб зменшити цей ризик, він випускав водяні струмені з підошов ніг, щоб звести нанівець свій імпульс безпосередньо перед тим, як приземлитися.
Звичайно, це було нелегко, але це було легше, ніж рухати себе вперед, генеруючи водяні струмені по всій довжині своєї спини. До того ж, цей метод вже незліченну кількість разів рятував йому життя... навіть якщо більшість з цих випадків відбувалися під час битв з підводними монстрами.
Рьо використав цей метод, щоб плавно спуститися до 39-го рівня. Йому здалося надзвичайно дивним, що він не зустрів жодного монстра на своєму шляху вниз.
«Як би там не було, це не моя справа - думати про причину».
Зараз йому потрібно було знайти Абеля та інших і повернути їх на поверхню в цілості й схоронності.
«40-й рівень прямо під... Активний сонар».
Імпульс поширився по всіх куточках 39-го рівня... і дійшов аж до сходів, що вели до 40-го. Щойно він зібрався спуститися ними, Імпульс різко обірвався.
«Хм? Цікаво, чи є тут якийсь бар'єр...»
У цей момент Рьо згадав інформацію, яку дала йому Наталі. Вони отримали відповідь з сорокового шару лише на мить, але потім вона різко припинилася.
«Незнання того, що відбувається там, внизу, робить мене дуже неспокійним. Але у мене немає вибору, тому...»
Пробурмотівши ці слова, він вимовив заклинання, яке використовував досі.
«Абразивний струмінь 6».
Частина підлоги 39-го рівня провалилася крізь отвір, який він зробив. Він стрибнув всередину. Він відчув найменший опір, коли свердлив отвір. Разом з тим, він відчув, ніби світ раптово перевернувся догори дном.
Це нагадує мені мою битву з акумою, Леоноре... Як вона це називала? Монастир? Тільки воно не таке щільне, як у неї, мабуть. Тоді це дефектний монастир?
Коли він пройшов крізь щось схоже на бар'єр і подивився вниз, то побачив гротескну істоту, що мчала до Абеля, який, навіть стоячи на колінах, тримав меч напоготові.
Невже він не може встати? Якщо так, то я просто дам йому можливість.
Рьо промовив.
«10-шарова крижана стіна».
Між Абелем і гротескним створінням з'явилася крижана стіна, розділяючи їх. Сам Рьо приземлився між потворою і обгорілими трупами сотень людей.
Вони повинні бути... частиною дослідницької групи Університету... Це жахливо.
З цією думкою він почав йти до Абеля. За цей час ніхто нічого не сказав, в тому числі і гротескні істоти.
«Абелю, ти поранений?»
Навіть Рьо іноді говорив речі, що відповідають здоровому глузду.
«Я в порядку... Але чому ти взагалі тут, Рьо...»
«Щоб врятувати тебе, звичайно. Чому ж іще? Мене більше цікавить, чому ти не можеш стояти, хоча ти не поранений... У тебе струс мозку, чи що? Подумать тільки, що струс мозку звалив саме тебе... Абсолютно нечувано»
Абель не знав, плакати йому чи сміятися від слів Рьо. Тож він не зробив ні того, ні іншого, натомість вирішив стримати свої емоції. «Ти забагато говориш. Я просто трохи спіткнувся.»
«Мечник, який спіткнувся... Якщо подумати, то це може траплятися дуже часто.» Рьо згадав свої бої на мечах зі своїм майстром, Дуллаханом, і пригадав, як легко було втратити рівновагу на болотах. «Так чи інакше, багато людей, очевидно, турбуються про тебе, тож давай повернемо тебе на поверхню».
«Я б дуже хотів це зробити, але знаєш...» Він пильно подивився на одну з гротескних істот.
«Я розберуся з ним.
Ти ж не заперечуєш, так?»
«Ні, Рьо, зачекай. Це ж принц демонів!» вигукнув Абель.
«Принц демонів? Тобто, дитина короля демонів? Абелю, будь ласка, прибережи такі жарти для більш слушної нагоди. Не може бути, щоб щось, пов'язане з демонами, було настільки слабким».
«Принц демонів - це монстр, якому судилося в майбутньому стати королем демонів... або так я принаймні чув. А це означає, що вони до смішного сильні!»
«О, так це по суті дитина короля демонів? Не дивно, що вона здається такою слабкою.»
З якоїсь причини вони не були на одній хвилі ... Тим не менш, Рьо повернувся обличчям до принца демонів. І саме тоді демони теж нарешті прийшли до тями.
Трійця підлеглих принца демонів мала намір покарати того, хто втрутився в поєдинок їхнього лідера. Раніше вони спалили дотла авантюристів, найнятих дослідницькою групою Університету за спробу втрутитися в поєдинок, і тепер вони безжально виконали те ж саме покарання, випустивши в Рьо шість палаючих стріл.
Крижаний Спис 6.
Він відбивав кожен їхній снаряд своїми крижаними списами. Ніколи не навчаючись магії від інших, він не знав про існування заклинання під назвою «Магічний Бар'єр». Тому він або відбивав атаки за допомогою Крижаної стіни та Крижаного щита, або, як і зараз, атакував заклинаннями водної магії.
Водяний струмінь 3.
Він відбив їхні атаки і одразу ж відповів власними. Позаду кожного з трьох поплічників з'явився водяний струмінь. Коли струмені горизонтально розрізали їхні шиї... три голови покотилися на землю. Одночасно три тіла впали, з обрубків їхніх ший хлинула кров. Все це зайняло лише кілька секунд з моменту, коли вони випустили свої вогняні стріли.
Ніхто не зрозумів, що сталося. Навіть Абель, елітний фехтувальник.
Я ледве зрозумів, що Рьо перехопив їхні атаки звичним зливою крижаних списів. Але... що, в біса, сталося потім?Як вони були обезголовлені? Я не розумію!
Зайве казати, що Абель був не єдиним, хто цього не розумів. Найбільш спантеличеним цією ситуацією був, мабуть, принц-демонів. Принаймні, він зрозумів, що його підлеглі в одну мить були переможені невідомим чином.
В його очах палала ненависть. Хоча вираз його обличчя анітрохи не змінився, коли вбивали звичайних дияволів, він був явно розлючений тим, що його трійцю підлеглих було ліквідовано. Його зловісний погляд зосередився на Рьо, чия реакція була трохи...
«Ти повинен знати, що я вже звик до такого погляду. У тебе в правій руці меч? Хм...» Рьо витягнув Мурасаме з-за пояса і згенерував його крижане лезо.
Вираз обличчя принца демонів затвердів, коли він це побачив.
«Гаразд, принц демонів, чи хто ти там», - гукнув Рьо. «Вбий мене, якщо наважишся.»
Його слова були насмішкуватими, але постава була бездоганною. Здавалося, принц демонів зрозумів це, бо залишився стояти з високо піднятим мечем, не в змозі легко рухатися. У відповідь Рьо також підняв свій клинок над головою.
Він рідко приймав цю стійку джодан. Натомість він досконало володів сейґаном, коли власник меча тримав його на рівні грудей, а вістря меча було спрямоване в очі супротивника. Це була найпростіша позиція, що дозволяла легко рухатися як в атаці, так і в захисті.
Однак позиція джодан вказує на намір користувача повністю перейти в наступ. Як видно, ви не можете блокувати або відбивати атаки супротивника мечем. Іншими словами, ви повинні ухилятися, не використовуючи меч. Вона забезпечує нульовий захист, і саме тому вважається повністю наступальною позицією.
Зберігаючи свій джодан, Рьо просувався вперед, неухильно скорочуючи розрив між ними. Спочатку принц демонів трохи відступив, але незабаром зупинився і вирішив вступити в бій зі своїм супротивником. І тут... Монстр в одну мить скоротив дистанцію, замахнувшись мечем.
«Занадто повільно.»
Рьо ухилився від удару принца демонів, зробивши лише діагональний півкроку вперед правою ногою. Потім він обійшов навколо виведеного з рівноваги принца демонів і відрубав йому голову ззаду. І порив, і замах монстра були неймовірно швидкими... але він очікував чогось більш грізного, тому що...
«Леонора була набагато швидшою...»
Дійсно, атаку Леонори можна було б назвати «Проривний порив». З рушійною силою її повітряної магії, її заклятя, здавалося, наближався до швидкості звуку. Так само, як і атака, яку колись продемонстрував одноокий яструб-вбивця. Тож для Рьо, який очікував чогось подібного, поспіх принца демонів виявився надто повільним.
Абель був приголомшений.
Що це, чорт забирай , було...
Все, що він щойно побачив, докорінно відрізнялося від того, чого він навчився і продовжував відточувати. Робота ніг Рьо, те, як він тримав рівновагу, і, звичайно, сам меч!
Але він розумів, що в майстерності Рьо не було нічого звичайного. Абель підозрював, що це не вроджений талант... Натомість Рьо набув своїх навичок завдяки поєднанню величезної кількості практики, немислимих рівнів тренувань та страшного досвіду справжнього бою. Це був лише один удар меча, але для мечника калібру Абеля було неважко зрозуміти величезну кількість інформації, вкладеної в нього.
Абель прийшов до тями через п'ять секунд. Обробивши цей додатковий ланцюжок несподіваних подій, він повернувся до Рьо. І саме тоді, коли він збирався подякувати йому, він дещо помітив. Те, що обезголовлений принц демонів не впав на землю. Рьо теж це зрозумів.
«Все ще живий, навіть з відрубаною головою... Що ж, це трохи насторожує, хм?»
Рьо відскочив назад, створюючи відстань між ними.
«Твоя наполегливість вражає, але ... Але король демонів набагато могутніший. Принаймні, такий слабак, як ти, не гідний бути ним. Хоча, гадаю, говорити все це безглуздо, бо я дуже сумніваюся, що ти розумієш мої слова».
Навіть коли Рьо говорив, принц демонів підняв свою голову, що впала, і поклав її назад на шию. Його плоть видала шиплячий звук, коли частини знову з'єдналися.
«Твоя регенеративна сила теж не жахлива... У такому разі, чому б нам не перевірити, як далеко вона може зайти? Абразивний струмінь 256.»
Двісті п'ятдесят шість потоків води з крижаними абразивами виверглися навколо принца-демона і прорізали все на своєму випадковому шляху. Нинішній козир Рьо, який колись (імовірно) порубав на шматки акуму Леонору. Тоді вона не завдала вирішального удару в їхній битві через свою аномальну швидкість регенерації. Однак...
Цього разу Рьо почув тріск, наче щось тверде ламається, зсередини хаотичних орбіт його реактивних струменів. У той момент, навіть коли він намагався регенерувати себе з фрагментованого стану, тіло принца демонів повністю зруйнувалося і перестало рухатися.
«Я розбив його камінь...» сказав Рьо, зрозумівши, що звук розбиття чогось твердого був магічним каменем принца демонів.
***
Йому не вдалося зібрати магічний камінь принца демонів, але магічні камені трьох підлеглих повинні були залишитися неушкодженими в їхніх безголових тілах. Переконавшись у цьому, Рьо підійшов до Абеля.
«Дякую, Рьо. Ти врятував мені життя.» Абель шанобливо схилив голову на знак подяки.
«Ні, це не було великою справою. Але пригости мене як-небудь ввечері вечерею в їдальні, і я вважатиму твій борг сплаченим».
Абель зі сміхом поплескав Рьо по плечу. «Гаразд, гаразд, я зрозумів. Я годуватиму тебе щодня протягом тижня. Як тобі?»
«Ой, як боляче. Ти сильний, як віл, Абелю. І я не забуду твоєї обіцянки!»
У цей час до Абеля підійшли решта «Багряного меча» та Артур.
"Абелю... Слава Богу...»
Ріхія зі сльозами на очах міцно обійняла його. Дамба прорвалася, коли вона обняла його, і вона почала ридати. Уоррен стояв поруч з ними, притискаючи до себе все ще непритомну Лін. Він схилив голову перед Рьо.
«Мене звати Артур Берасус, я з Бюро Королівських Магів. Наразі я виконую обов'язки радника дослідницької групи в цій експедиції. Щиро дякую вам від усього серця за вашу допомогу».
І з цими словами він теж схилив голову перед Рьо.
«О, будь ласка, не турбуйтеся про це. Єдина причина, чому я взагалі прийшов сюди, - це те, що Наталі з Бюро попросила мене про це. Я просто радий, що встиг вчасно. Я навіть у найсміливіших мріях не міг уявити, що щось подібне може статися».
Погляд Рьо пробігся по королівських магах, які ще не повністю оговталися від магічного виснаження, і по обвуглених трупах тих, кого спалили дияволи. «Це тіла дослідницької групи університету, чи не так...»
«Дійсно... Я просто не мав... достатньо сил...»
«Я розумію, що забрати їх тіла назад буде неможливо, але думаю, що ми повинні взяти хоча б якісь пам'ятні речі абощо.»
«Мої люди скоро прийдуть до тями, тож я накажу їм це зробити», - сказав Артур, дивлячись на групу королівських магів.
«Рьо, ходімо заберемо диявольські магічні камінці». З Ріхією, яка все ще була поруч, з опухлими від сліз очима, Абель зробив пропозицію Рьо.
«Я б хотів, щоб частина виручки від продажу пішла сім'ям загиблих».
Ого... Абель дійсно не створений для того, щоб бути авантюристом. "Ті з нас, хто ще живий, будуть витрачати гроші, як божевільні, для всіх вас, хто помер! Мені здається, що це більше схоже на те, що сказав би авантюрист.
Незважаючи на те, що Рьо був неймовірно новим шукачем пригод, він мав досить поблажливе ставлення.
Втім, це так на нього схоже, тож, гадаю, з цим нічого не вдієш.
Навіть зараз його зверхнє ставлення не змінилося. Проте він тримав ці слова в голові, бо підозрював, що якщо скаже їх вголос, то розсердить свого друга. Потім він зрозумів, що Абель сказав щось таке, чого він не міг не помітити.
Рьо оглядав поле бою, дивлячись на розкидані повсюди повалені гротескні створіння. «Ти щойно сказав «дияволи»? Це і є дияволи?»
«Так, - відповів Абель. «Ми теж зустрічаємося з ними вперше. Минули століття відтоді, як дияволів востаннє бачили в центральних провінціях... Принаймні, всі так вважають. Ми й гадки не маємо, чому вони опинилися саме тут.»
Хм. Гадаю, акума і дияволи - це дві різні речі... Тоді Фальшивий Міхаель додав до «Компендіуму монстрів» запис про перших, а не про других. «Сила: коливається від слабкої до сильної (для сильних це дитяча забавка - перетворити на руїни ціле місто)», що тепер має для мене повний сенс... Якби моя битва з Леонорою не відбулася в стінах монастиря, місто Луне зазнало б величезної шкоди.
Думаючи про все це, Рьо раптом дещо згадав.
«О, так, це мені нагадало. Раніше, коли я використовував заклинання зондування на 39-му рівні, сталося щось дивне. Воно було розташоване біля сходів, тому я пропоную перевірити його на зворотному шляху, тому що це може бути пов'язано з цим інцидентом».
Бар'єроподібна структура, що оточувала 40-й рівень, зникла після того, як Рьо переміг принца-демона.
На що це було схоже знову? Менше на бар'єр, а більше на дефектний монастир... Той, що з'явився у Луні, мабуть, використав сонячне затемнення для свого існування. Леонора акума навіть сказала, що вона не може контролювати обмеження... Цей монастир по може якийсь підпростір... Хоча я просто припускав, що це своєрідний міст, який з'єднує Луну з чимось іншим, але... чесно кажучи, я дійсно не знаю. Просто не вистачає інформації.
Коли ти чогось не розумієш, краще перестати про це думати. Рьо щиро повірив у це рішення.
Королівські маги прийшли до тями і почали збирати речі на згадку з членів дослідницької групи Королівського Центрального Університету. Багряний Меч, Артур і Рьо зібрали диявольські магічні камені.
«Ці магічні камені... Вони чорні...»
Хоча слова Рьо прозвучали тихо, Артур все ж почув їх і відреагував, адже він був найдосвідченішим з усіх присутніх. «Це перший раз, коли мені вдалося взяти до рук диявольські магічні камені, але я ніколи б не подумав, що вони чорні...»
«Артуре, - сказав Рьо. «У мене таке враження, що ти або бачив диявола раніше, або бився з ним. Чи я помиляюся?»
«Ні, ти маєш рацію, Рьо. Я бився з одним у Західних провінціях, коли був мандрівником і шукачем пригод...» В очах Артура з'явився далекий погляд, ніби він дивився на минулі дні. «Але я не зміг його перемогти».
Зазвичай колір магічного каменю монстра відповідав його стихії. Магія вогню означала червоний, води - синій і так далі. Тоді чорний колір означав... темну магію?
Але ж ті троє стріляли вогняними стрілами, чи не так?
Згадки про битву лише прискорили нерозуміння Рьо всього цього.
«Рьо, з часу останньої зустрічі Центральних провінцій з дияволами минуло близько двохсот років. Записів про них більше не існує, навіть у храмах, - сказала Ріх'я. - Кажуть, що вони просто з'являлися на вулицях міста, а потім.
«Кажуть, що дияволи з'являються в будь-який день без попередження. Це явище настільки загадкове, що в храмовій організації тривають дебати про те, щоб провести дослідження, чи можуть вони використовувати просторово-часову магію».
«Просторово-часова магія!»
Просторово-часова магія була класичним елементом ісекаїв!
Але Фальшивий Міхаель сказав мені, що магія поділяється на стихійні - вогонь, вода, повітря, земля, світло, темрява - і неелементарні категорії... Я майже впевнений, що він нічого не згадував про просторово-часову магію... так?
«Чи існує просторово-часова магія насправді?" запитав Рьо.
Несподівано саме Абель відповів йому: "Дві найвідоміші просторово-часові магії - це нескінченне зберігання і переміщення. Вони діють саме так, як звучать».
«Це фантастика!!! Я б дуже хотів колись ними скористатися...»
Абель виглядав неймовірно незручно, почувши відповідь Рьо. «Щодо цього... Наскільки мені відомо, в Центральних провінціях є тільки одна людина, здатна використовувати часо-просторову магію. Барон Імперії Хаґен Бенда.»
«Та невже? Якби у мене було Нескінченне Сховище, я міг би забирати додому не тільки магічні камені монстрів, а й цілі їх туші і використовувати їх як складові різних зіль і алхімічних експерементів. А з Перенесенням я можу легко переміщатися до мисливських угідь або навіть додому. Як зручно!» вигукнув Рьо, з хвилюванням у голосі, коли він уявляв собі різні сценарії розвитку подій.
Вираз обличчя Абеля став ще більш пригніченим. «Так, майже те, про що мріє кожен шукач пригод. Але барон Бенда - громадянин Імперії, і... Імперія нізащо не дозволить одному з її громадян з такою силою діяти самостійно..."
«Га? Що ти маєш на увазі...»
«Як військовий зв'язковий, барон Бенда постійно перевозить зброю та провізію для імперської армії. Вони в основному ставляться до нього як до дуже зручного інструменту...»
Навіть Рьо стало шкода цього чоловіка, коли він це почув. Це мало сенс для будь-якої військової організації відчайдушно бажати таких здібностей, як нескінченне зберігання і передача, але обмежувати чиюсь свободу через це? Як прикро.
«Барон Бенда - єдиний, хто може використовувати обидві ці просторово-часові магії. Його батько також міг користуватися ними, але сам Хаґен не міг, поки був живий його батько. Щойно попередній барон помер, нинішній барон отримав можливість використовувати нескінченне зберігання та перенесення. Люди називають його здібності не стільки магією, скільки сімейним прокляттям.
«Зрозуміло. Якщо тільки одна людина в нинішньому поколінні може ними користуватися, то це не зовсім таємне мистецтво, що передається від батька до сина... Тоді це справді схоже на прокляття, га?»
Абель раптом застиг, почувши слова Рьо.
Тільки одна людина в нинішньому поколінні... Схоже на те, що я чув недавно...
Потім він згадав, трохи поміркувавши.
А, точно... Герої. Лише один Герой у кожному поколінні.
***
Далеко на заході від Луни, за чотири з гаком тисячі кілометрів, як ворон летить, група з семи чоловік, повністю екіпірована, чекала.
«Це тут!»
На крик мага його супутники приготували зброю.
Прямокутний простір приблизно п'ятдесяти метрів перед ними був повністю покритий чорним кольором. Він мав п'ять метрів заввишки і чотири метри завширшки. Якби там були члени академічної дослідницької групи Королівського центрального університету Королівства Найтлі, вони, можливо, впізнали б ту саму споруду, яку президент Клайв Стейплз назвав «Воротами».
Саме з цієї брами вийшла прекрасна жінка. При зрості сто сімдесят п'ять сантиметрів, красуня мала видатну фігуру... Але якби ви придивилися, то побачили б крихітні рогоподібні виступи і тонкий чорний хвіст.
Це була акума Леонора.
«Хм. Я заскочила подивитися, що там за метушня, а це виявляється... штучний вівтар" сказала Леонаре, йдучи до вівтаря. Її поведінка виражала явну зневагу до всіх, хто там зібрався. Здавалося, що вона їх навіть не бачила.
«Стій, королю демонів», - вигукнув мечник. «Тут ти помреш».
Йому було близько дев'ятнадцяти років, і він, швидше за все, був наймолодшим з-поміж усіх присутніх. Попри це, він був, у певному сенсі, лідером групи.
«Гм? Король демонів?» Хоч Леонора і мала намір проігнорувати ці слова, вона не могла не звернути на них уваги. «Ви, дітлахи, щойно назвали мене «королем демонів»?» Вона вперше зіткнулася з групою з семи чоловік.
"Цей вівтар був побудований великою ціною, з багатьма жертвоприношеннями. Всі знають, що якщо запалити на ньому вогонь, то з'явиться король демонів!» - вигукнув чоловік у розквіті сил - судячи з його вигляду, священнослужитель.
«Це означає, - з цікавістю запитала Леонара, - що це ви навмисне намагалися викликати цього короля демонів, чи хто він там?».
«Мене звати Роман, і я - Герой, який переможе короля демонів!» - відповів молодий фехтувальник.
«Ге-ро, кажеш? А що це значить...? Ага, Герой!» Леонора засміялася. Слово «моторошний» якнайкраще описувало цей звук. «Якщо ти Герой, то мусиш бути сильним, так? Розваж мене. Зможеш це зробити? Зможеш? Є тільки один спосіб дізнатися, так? Ходімо, час битися!»
Так, у країні далеко на заході, через непорозуміння та збіг обставин почалася битва між акумою Леонорою та загоном Героя.
«Священні обладунки».
«Зачарована зброя».
«Захист вітру».
«Підняти опір злу».
«Зміцнення».
Кожне вимовлене заклинання посилювало здібності Героя Романа.
Ледь помітна посмішка грала на її губах, Леонора спостерігала за всім цим. «Мені казали, що люди б'ються досить нудно, бо покладаються на магію дальньої атаки. Проте... я бачу, ви всі готові поставити все на цього Героя, еге ж?»
«Тільки Герой може перемогти короля демонів. І Роман зробить саме це, перемігши тебе!» - відповів розвідник, який не брав участі в битві.
«Зрозуміло, зрозуміло. Що ж, гадаю, буде досить весело схрестити клинки».
У її думках вона знову повернулася до битви в монастирі проти мага. Як там його звали... А, так, Рьо. Я тоді добряче повеселилася. Ніколи не думала, що мене так розірвуть на шматки. Мені цікаво подивитися, як зможе Герой її розважити.
Поки вона перебирала в пам'яті спогади про сутичку з Рьо, Герой закінчив свої приготування. Побачивши це, Леонора витягнула з нізвідки меч. «Ну що ж, Герою, чи як ти там себе називаєш, я відчуваю нетерпіння. Я більш ніж готова, тож нанеси мені удар при нагоді». Вона насмішкувато поманила його вказівним пальцем своєї порожньої лівої руки, тримаючи меч у правій.
«Не недооцінюй мене, королю демонів!»
З нерозважливістю юності Герой, Роман, в одному пориві скоротив відстань між ними і атакував, але Леонора легко ухилилася від удару, в який він вклав усю свою енергію. Те саме вона робила з кожним наступним ударом, і так само легко. Лише ухилялася, ніколи не використовуючи свій клинок, щоб приймати удари.
«Нгх!»
Незважаючи на всі свої зусилля, Роман не міг завдати жодного удару. Він ніколи раніше не стикався з подібними ситуаціями.
«Хм...» Леонора-акума пирхнула собі під ніс і вперше відхилила його удар мечем вправо і відбила його.
«Хргх.»
Хоч і втративши рівновагу, він якимось чином зумів уникнути її контратаки, зігнувши верхню частину тіла. Потім він зробив величезний крок назад, щоб створити деяку відстань між ними.
«Тепер моя черга перейти в наступ». Вона в одну мить закрила проміжок між ними і встромила своє лезо йому в живіт. «Що?»
Першим рухом Героя був замах, за яким слідував поштовх, тому вона просто наслідувала його приклад і імітувала його. Однак удар, який вона мала намір використати, щоб тримати його під контролем, у підсумку пронизав його наскрізь.
«Нудно... Як неймовірно нудно». Вона витягла меча з живота Романа і струснула його один раз, щоб позбутися крові.
«Ти...»
«Ти, звичайно, можеш напасти на мене, але не дивуйся, коли я відповім тобі тим же. Хіба зараз не головне для тебе - врятувати цуценя, якого ти називаєш Героєм?»
Втративши будь-який інтерес до групи Героя, Леонора попрямувала до штучного вівтаря. Його прикрашав великий кристалоподібний предмет розміром з людську голову.
«Це справді прекрасна священна коштовність. Хоча бій був жахливо нудним, здобуття такої краси означає, що я не змарнувала час, прийшовши сюди».
Коштовність зникла, коли вона поклала її на руку.
«Зачекай, королю демонів...»
Завдяки цілющій магії священнослужителя Роман-герой одужав настільки, що знову став на ноги.
"А, так, ти мені нагадав. Дозволь мені тебе поправити. Я не король демонів».
«Дурниці. Хвалитися такою силою... Якщо ти не король демонів, то хто ти?!» - закричав на неї маг, цього разу жінка.
«Хто я, е... Цікаве питання. Все, що я можу сказати, це те, що я не король демонів. У будь-якому випадку, чи не вважаєте ви, що об'єднання ваших сил повинно бути достатнім для перемоги над нинішнім королем демонів? Крім того, є люди, не менш могутні, ніж я. Так, це була цікава битва. Я б хотіла її повторити». Леонора посміхнулася, знову згадавши свою сутичку з Рьо.
«Ти не... король... демонів...» Роман застогнав.
«Правильно. Мене звати Леонора. Герою, стань сильнішим. Принаймні, це твій обов'язок - стати найсильнішим серед людей. Інакше який сенс у Герої?»
«Є хтось сильніший за мене?»
«Б'юся об заклад, що в десять тисяч разів сильніший за тебе. Тобі ще бракує самовідданості своєму званню».
З цими прощальними словами Леонора увійшла у Ворота. Вона зникла в ту ж мить. Коли це сталося, все, що залишилося, - це загін Героя і вівтар, позбавлений священної коштовності.
***
«Щось наближається.»
Рьо помітив це першим. Почувши ці слова, Багряний Меч і Артур припинили збирати магічне каміння і знову приготувалися до бою.
«Вони люди, а не монстри. Але... їх досить багато...»
Через три хвилини після того, як він повідомив їм, Абель та інші побачили це на власні очі.
«Хіба це не... шукачі пригод з Луни?»
«Гадаю, ти маєш рацію, хоча, здається, я бачу шукачів пригод і з інших міст».
Абель і Ріхія зрозуміли, що більша частина групи, яка наближалася, складалася з шукачів пригод D-рангу Луни.
«Це, мабуть, ті, кого найняв Клайв і його люди, ті, хто охороняв шлях постачання з поверхні до 11-го рівня», - сказав Артур. Він майже одразу здогадався, хто ці авантюристи. До групи також входили особи, які супроводжували дослідницьку групу Університету, що працювала за контрактом у королівській столиці.
«Це означає, що не тільки люди з 10-го та 11-го рівнів були насильно переміщені...» сказав Абель, підводячись і піднімаючи руку.
Побачивши його жест, авантюристи, що наближалися, здійняли вітальний рев. Здавалося, вони зовсім не билися під час своєї подорожі сюди, але їхнє занепокоєння від того, що їх закинули в невідоме місце, було очевидним. Їхні радісні вигуки, по суті, розвіяли цей страх.
Вони попросили приблизно сотню новоприбулих шукачів пригод допомогти зібрати як диявольські магічні камені, так і речі дослідницької групи Університету. Після того, як ці завдання були виконані, всі нарешті змогли розпочати зворотній шлях.
Минуло три години відтоді, як Рьо штурмував підземелля.
«Було б непогано перевірити, чи не скинули сюди інших шукачів пригод...» пробурмотів Абель, дивлячись на Лін.
Вона похитала головою у відповідь. «Вибач, але я поки не можу використовувати Зонд. Мені потрібно більше часу, щоб відновитися».
«Тоді чому б мені не використати свою магію води, щоб спробувати? запропонував Рьо. «Це трохи складно, але я думаю, що в мене вийде.
Абель кивнув. «Дякую, чуваче, я це ціную».
«Активний сонар».
Імпульс Рьо поширився по молекулах води в атмосфері 40-го рівня. Через деякий час він досяг найвіддаленішої стіни і повернувся до нього.
«Тут немає нікого, окрім нас.»
За винятком... того, що викликало дивну реакцію на сходах 39-го рівня... Воно померло? Стало неактивним? Тому що зараз реакція зовсім інша, ніж та, яку я зафіксував раніше за допомогою активного сонара... Хм, немає сенсу зараз про це згадувати. Гадаю, ми всі незабаром самі в цьому переконаємося.
Наразі він вирішив нічого не говорити про цю зміну.
«Гаразд, вирушаємо.»
За командою Абеля всі почали підніматись на поверхню.
На сходах, що вели з 40-го на 39-й рівень, вони знайшли чорну кришталеву кулю розміром з людську голову з тріщинами, що пронизували її наскрізь. Поруч з нею лежала грудка піску, ніби від неї щось відкололося.
«Я ніколи раніше не бачив нічого подібного, - сказав Артур. «Що це, в біса, таке?»
Ніхто з присутніх не мав жодного уявлення, що це могло бути. Коли вони перевірили детектори залишкової магії, які взяли з собою під час примусового переміщення з 10-го рівня, то виявили сліди магії, що виходила від об'єкта ще кілька хвилин тому.
«Що ж, добре, що бар'єр зник, і схоже, що дані, які ми щойно отримали, знову передаються на поверхню, тож я вважаю, що це вже щось».
З цими словами Артур поклав чорний кришталевий об'єкт, схожий на кулю, до своєї сумки.
Рьо запитав, чи можна так просто класти щось абсолютно невідоме в сумку, та ще й піднімати його назад на поверхню...
«Це називається бар'єрна сумка, - заспокоїв його Артур. «Вона блокує магічну енергію зсередини і ззовні. Щодо того, чому я забираю його з собою, то... вважай, що це єдиний доказ того, що ми тут пережили».
Радник Бюро залишив Рьо відчувати себе спантеличеним цією надзвичайно слабкою аргументацією.
Після цього група продовжила свій шлях на поверхню через підземелля, вільне від монстрів. Коли вони піднялися сходами з 12-го рівня на 11-й, на них чекали двадцять шукачів пригод рангу С. Їх викликав майстер гільдії Г'ю.
"Абелю! З поверненням!»
Найгучніше вигукнув Рах, мечник, який також обожнював Абеля, як старшого брата.
«Привіт, Рах. Вибач, що я тебе про це прошу, але чи не міг би ти допомогти нам перенести речі королівських магів?»
«Звісно! Довірся мені!»
Рах і його команда, Свічбек, вирушили допомагати дослідницькій групі Бюро нести найбільший вантаж.
Група, що складалася з двадцяти шукачів пригод рангу «С», впевненим кроком прямувала до поверхні. Абель якимось чином опинився поруч з Рьо, який йшов на чолі процесії.
«Рьо, серйозно, - сказав він так тихо, що це був майже шепіт. «Я не можу віддячити тобі за те, що ти зробив».
Рьо роздратовано похитав головою. «Абелю, ти б не міг заспокоїтися... Ми вже вирішили, що ти віддячиш мені тижневим обідом.
«Знаю, знаю, але...»
«Тоді доведи мені це. Якщо ти справді такий вдячний, я хочу, щоб ти надав мені інформацію, яка, на мою думку, є надзвичайно важливою».
Раптова вимога Рьо схвилювала Абеля. «Звісно, якщо я знаю, про що йдеться...»
«Пам'ятаєш, як ми зупинялися в Кайладі перед тим, як приїхати в Луне, і їли там каррі?»
«Каррі...? А, ти говориш про карі. Так, я пам'ятаю.»
Абель вимовляв це слово справді вишукано.
«Ну, ти казав, що в Луні теж є чудовий ресторан каррі. Тож, будь ласка, скажи мені, де він знаходиться!»
«Справді? І це все? Простіше простого. Я сам тебе туди відвезу і пригощу».
«Ву-ху! Ти побіцяв, гаразд? Це обіцянка, ясно? І якщо ти її порушиш, я порубаю тебе на ще менші шматочки, ніж того диявола! Я зроблю з тебе фарш!»
Обличчя Абеля напружилося, коли він згадав вигляд розрубаного на шматки демонічного принца. «Це... не... смішно...»
«Тобі нема про що турбуватися, поки ти дотримашся своєї обіцянки, Абелю», - сказав Рьо, підкреслено кивнувши головою. Абель розсміявся у відповідь.
Біля входу в підземелля чекали на повернення групи різні лідери, в тому числі такі люди, як Майстер Г'ю і Крістофер Блатт, головний професор Коледжу магії. Насправді, в той момент, коли Рьо переміг принца-демона, бар'єр, що маскував 40-й рівень, зник, і передача даних на поверхню відновилася від залишкових магічних детекторів. Так вони змогли визначити, що група в безпеці і повертається назад.
«Молодці, хлопці», - оголосив Г'ю, і його голос пролунав далеко. «Молодці. Ми приготували для вас їжу та напої. Перше, що ви хочете зробити, це розслабитися. Не поспішайте. Розкажете мені деталі за кілька днів».
Однак всередині Г'ю не був таким спокійним, яким здавався.
Боже Всемогутній! Хвала небесам за благополучне повернення Абеля... Я не можу в це повірити. Мені майже хочеться вщипнути себе. Я вже думав, що цього разу для мене все скінчилося! Якого біса він так часто зникає?Минулого разу це були контрабандисти, цього разу підземелля... Сподіваюся, з підземеллям він вже наситився. Не бачу причин, щоб він туди повертався, чи не так? Хлопець - досвідчений Б-ранг, тож він може виконувати роботу на поверхні. Я дам йому на це дозвіл!
У Г'ю в голові панував цілковитий безлад. Побачивши Рьо, він кинувся до нього і сильно вдарив його по плечу.
«Рьо. Якого біса ти думав, коли ось так струсив охорону і увірвався всередину...»
«Урк... Пробач...» Рьо не міг сперечатися, оскільки Г'ю лише констатував факти.
На щастя для Рьо, Артур прийшов йому на допомогу. «Г'ю, - сказав він. «Не будь таким. Ми вижили тільки завдяки Рьо. Тож полегше з хлопцем, гаразд?»
"Га? О, то ось як воно було... Зрозуміло. Що ж... гарна робота... Але ні, зачекай. Я подам поганий приклад, якщо відпущу його зовсім... Знову ж таки...»
"Гаразд, як тобі такий варіант? Я розповім тобі все до найменших подробиць, тож ходімо зі мною до намету, Г'ю. Це означає, що Рьо може йти, так?»
«А-а-а, зачекай, чорт забирай, секунду... Рьо, ми з тобою трохи поговоримо пізніше. Зрозумів? Але, що ж... ти врятував їх, тож я маю тобі щонайменше подякувати. Ти отримав мою подяку.»
Г'ю гукнув його, коли Артур потягнув майстра гільдії вглиб одного з наметів.
«Фух... Дякувати Богу за Артура.»
Рьо був вдячний Артуру за те, що той допоміг йому уникнути надмірної лайки. Він вирішив, що тут і без нього все буде гаразд, тож одразу ж попрямував до гільдії шукачів пригод.
***
Усередині намету.
Наливши води у дві чашки, Г'ю подав одну з них Артурові, а сам сів на місце. «Артуре, мені потрібно, щоб ти розповів мені, що сталося на 40-му рівні. Не опускай жодної деталі».
"Ти маєш рацію. Припустимо, я почну з того моменту, як ми були переміщені». Артур зробив ковток. «Нас раптово перемістили на 40-й рівень. Як і Клайва та його людей. У той час вони працювали на 11-му рівні. Більше того, вони опинилися прямо перед дияволами».
Він розповідав короткими реченнями, наче зачитував детальний список.
«Диявол? Дияволи? Зачекай, хіба це не дияволи з'являються в історіях про Храм?»
«Саме так. Вони.»
Г'ю був шокований. І не дивно. Останні двісті років у Центральних провінціях не було жодної зустрічі з дияволами. Два століття означало вісім поколінь тому. Покоління його діда, діда його, і діда пра діда... Це було так далеко в минулому, що у нього паморочилося в голові від самої думки про це. Розповіді з того часу були в основному легендами на той момент...
Більшість людей знали про «дияволів» лише як про істот з храмових оповідань, але це було межею їхніх знань.
«Виродків було п'ятдесят. Ще троє були сильніші за набрід. І принц демонів. Без сумніву.»
«Принц демонів... Це той, що стане королем демонів, так? Не можу повірити, що всі ви зустріли його і вижили, щоб розповісти цю історію... Перепрошую. Ви всі вижили завдяки вашим з Абелем талантам, так?»
Г'ю з жахом похитав головою, бо звичайні люди ніколи б не вижили. Однак Артур похитав головою і спростував зауваження майстра гільдії.
«Не зовсім... Не буду заперечувати, що Абель був дивовижним. Меньшого від нього і не очікував. Без нього нас би знищили. Але навіть він був на межі загибелі від рук демонічного принца..."
«Ааа...? Тоді як... Не кажи мені...»
«Ти прави єльно зрозумів. Тому що з'явився Рьо.»
Видовище драматичного входу Рьо крізь стелю 40-го рівня приголомшило навіть Артура, який за своє довге життя пережив багато чого. Перш за все, він ніколи не чув, щоб хтось прокладав собі шлях через підземелля. Ще більше його вразив той факт, що Рьо спустився аж на сороковий рівень...
Абсурд! Абсолютний абсурд. Справді.
Артур сам був знайомий з магом води найвищого класу. Навіть з кількома. Але він підозрював, що жоден з них не може пробити підлогу підземелля. Ані маги вогню, ані маги повітря також не могли здійснити цей подвиг.
По правді кажучи, маги землі теж були нездатні на це. Спроби були зроблені в минулому, і кожна з них закінчилася невдачею, тож це був добре встановлений факт. Їм вдавалося збрити лише найменший шматочок підлоги... та й то за короткий час вона знову відростала. Такими були підлога і стіни підземелля.
Юнак зробив неможливе можливим, маніпулюючи магією води у спосіб, про який Артур ніколи не чув і не бачив раніше. І так легко.
«Г'ю. Що ж це за хлопець на ім'я Рьо...»
Артур мучився цим питанням весь час, поки дивився, як Рьо бореться з дияволами. Природно, що задовільної відповіді на нього не було.
«Як я взагалі можу відповісти на це... Єдине, що я можу тобі сказати, це те, що він повернув нам Абеля з південного боку Лиховісних гір..."
Потім Г'ю розповів Артуру про зворотний шлях Абеля.
«Зрозуміло. То це і є друг Абеля, хм..."
«Так, «друзі» - це гарний спосіб описати їх обох.»
Артур знав Абеля з дитинства, тож добре розумів, наскільки важливо для юнака знайти друзів після того, як він проголосив свою незалежність і пішов у самостійне плавання. Ця новина його також дуже порадувала.
Хоча Ріхія, Лін і Воррен були найціннішими супутниками Абеля - незамінними, але все ж, вони не були його друзями. Дружба - це стосунки між рівними, і, на жаль, різні обставини, в яких опинилися його супутники, не дозволяли їм коли-небудь стати на рівні з Абелем. Їм навіть не спало б на думку спробувати.
Хоча в королівській столиці було кілька людей, з якими Абель був у добрих стосунках... Артур не був упевнений, що навіть їх можна назвати друзями... А ще були молодші шукачі пригод, які ставилися до Абеля з великою повагою і любов'ю. Вони теж не були друзями.
Абель міг би подружитися з Фелпсом з Білої бригади, але у радника було відчуття, що це не те, чого хотів інший юнак. Незважаючи на дружню поведінку Фелпса, він, по суті, бачив в Абелі правителя.
Тож серед усього цього був юнак Рьо, якого Абель назвав «другом». Це був неймовірно приємний поворот подій для Артура. Не кажучи вже про те, яким до безтями сильним був хлопець!
У цьому світі - ні, в будь-якому світі - сила має значення. Яким би справедливим ви не були, якщо у вас не вистачає сили, щоб проштовхнути свою правду, ніхто вас не прийме. Ви будете повалені силою вашого опонента. Справа не в добрі чи злі, а в тому, що так воно є.
Зрозумівши, на яку ментальну дотичну він збився, Артур злегка похитав головою і обірвав хід своїх думок.
«Рьо страшенно сильний. Принаймні, судячи з того, що я бачив. Досить сильний, щоб вбити принца демонів лише в одну мить».
«Він... що?»
Слова просто не мали сенсу для Г'ю. Він знав, що Рьо був сильним. Абель говорив це разом з іншими. Але вбити принца демонів в одну мить ...?
«Це... це взагалі можливо?»
«Він буквально зробив це у нас на очах, тож безглуздо зараз обговорювати, можливо це чи ні, га?» Хоча Артур говорив беззаперечну правду, Г'ю ніяк не міг її прийняти. «Він зробив те ж саме з трійцею підлеглих принца демонів, - продовжував Артур. «І з усіма одразу. Хоча я й досі не маю жодного уявлення, як йому це вдалося».
Єдине, що зміг зробити Артур, це прикро розсміятися. Коли вони поверталися на поверхню, він запитав Абеля, чи не знає той, як Рьо зробив неможливе, але хлопець був так само спантеличений.
«Абель назвав Рьо аномалією, і тепер я думаю, що він мав рацію».
«Мені здається, що це ще не все...»
«Ти маєш рацію, Г'ю, але ми мало що можемо з ним зробити, еге ж? Як на мене, найголовніше, щоб цей аномальний маг води продовжував дружити з Абелем, а це, сподіваюся, означатиме, що у нього не буде причин виступати проти нашої країни. У твоєму становищі, я вважаю, ти відчуваєш те ж саме, чи не так?»
«Так. Я б не хотів, щоб Луна нажила собі ворога ще й з нього».
Г'ю глибоко видихнув.
"Те, що Рьо дружить з Абелем, робить його союзником, але будуть проблеми, якщо якийсь дурень-аристократ спробує втрутитися в життя хлопця. Ось чому я не планую включати ім'я Рьо до свого звіту. Ти ж розумієш, що я кажу, Г'ю?»
«Так. Тоді я теж не буду писати про нього у своєму звіті».
Таким чином, Рьо уникнув втягування у боротьбу за владу між вельможами. Поки що.
Наступного дня після того, як Абель та інші повернулися з 40-го рівня підземелля. Рьо з самого ранку бігав за містом. Звичайно, він з'їв ситний сніданок. Після вчорашньої битви він чомусь почувався неспокійно, тож вирішив пробігтися, щоб позбутися цього відчуття. Спочатку троє його сусідів по кімнаті бігли разом з ним, не відстаючи. Але... відстань між ними невпинно збільшувалася, аж поки всі вони не зійшли з дистанції, один за одним.
«Чесно кажучи, Нільсе, тобі треба зібратися з думками. Як ти можеш бути частиною авангарду, якщо так швидко здаєшся? Ти можеш не поспішати, просто продовжуй бігти.»
«Рьо... проблема... у твоїй витривалості...»
Двоє інших були повністю виснажені, але Нільс, фехтувальник, знову почав бігти, хоч і повільно, але здебільшого через упертість.
«Молодець! Ось так. Легко і невимушено. Головне - тримати тіло в русі».
І з цими словами Рьо прискорився і побіг вперед.
«Г-гаразд...»
Ніхто не почув відповіді Нільса.
