Розділ 7
За межами Воріт
Абель не знав, що сталося. В одну мить він відчув, що його тіло пливе. Наступної миті він приземлився на землю, а довкілля зовсім не схоже на те, що було раніше. Він опинився на лузі, який простягався на довгі нескінченні милі в усі боки...
Він подивився наліво і направо і відчув деяке полегшення, побачивши Ріхію, Лін і Уоррена. Неподалік він помітив Артура та решту дослідницької команди Бюро.
«Ріхіє, Лін, Воррене, з вами все гаразд?»
«Так.»
«Угу.»
Уоррен кивнув.
«Артуре, а ти?» звернувся Абель до радника Бюро.
«У мене все гаразд. Схоже, решту моєї команди теж перенесли, так?" відповів Артур, оглядаючи навколишнє середовище.
Що ви маєте на увазі під словом «перенесли»?
«Колись давно я пережив те ж саме в підземеллі в Західних Провінціях. Я не можу точно сказати, чи ми перебуваємо на іншому рівні підземелля, чи десь зовсім в іншому місці. Але... я вважаю, що нас силоміць перемістили». пояснив Артур, наближаючись до Абеля та його групи.
Члени дослідницької групи Бюро підхопилися і, природно, пішли за ним. Дехто з них тримав у руках детектори залишкової магії.
«Детектори працюють нормально?»
"Так, пане. Думаю, вони передають дані про це місце команді аналітиків на поверхні...»
«Це означає, що за нами може прибути допомога, так?!» радісно вигукнула Лін.
«Цікаво...» Вираз обличчя Артура був сумнівним.
«Щось тебе явно турбує, Артуре, так?»
«Так. Цей простір. Ріхіє, тобі не здається, що він щось нагадує?»
Жриця Ріх'я обмірковувала питання радника, дивлячись на небо. Після коротких роздумів відповідь прийшла до неї.
«Це схоже на Священну площу...»
Тільки високопоставлені жерці та жриці могли користуватися Священними площами. Вони були різновидом Абсолютної Захисної Магії, яку вважали божественним дивом. Здатність Священної Площі відбивати всілякі магічні та фізичні атаки зробила прізвисько "божественне диво" цілком доречним.
Однак те, що ця ситуація нагадувала Священну площу, означало...
«Ти хочеш сказати, що ми в пастці за якимось бар'єром?» - запитав Абель.
«Ймовірність цього висока, так», - відповіла Ріхія. «Хоча він настільки потужний, що невідомо, де проходить межа.»
Принаймні тоді вони були ув'язнені в потенційно небезпечному місці. Це розумів навіть Абель. Наразі їм потрібно було дослідити обставини, в яких вони опинилися.
«Лін, ти не проти використати «Зонд», щоб подивитися, чи є щось навколо нас?»
«Звісно! Принеси мені пульс і наявність життя. Зонд.»
Її заклинання поширилося по всьому повітрю і повернуло їй інформацію.
«Велика кількість життєвих форм виявлена в районі приблизно п'ятисот метрів он там. Я б сказала, близько тисячі? Крім них, є ще п'ятдесят інших форм життя, з якими я ніколи раніше не стикалася».
«Тисяча...» пробурмотів Абель.
«Ну, найімовірніша відповідь - Клайва і його людей закинули сюди разом з нами», - сказав Артур.
«Схоже, нас затягли разом з канарейками. Ніхто з нас не мав часу на втечу, так? Яка ж це скалка в дупі... У всякому разі, єдиний вихід - це йти в тому напрямку...»
«Так, мабуть, ти правий.»
Тоді дослідницька група Багряного Меча і Бюро Королівського Мага почала рухатися в напрямку передбачуваного місця розташування команди Центрального Університету.
Абель та інші знайшли дослідницьку групу Університету, коли вони прибули на вказане місце. Однак вони не встигли оглянути місцевість, оскільки десятки спалахів вогняної магії несподівано полетіли в бік групи Університету, яка виглядала спантеличеною.
«Га-а-а-а-а!!!»
«Пече, пече, пече!»
Зчинилося справжнє пекло. Було небагато ситуацій, в яких ця фраза була доречною, і це, безумовно, була одна з них.
Коли все було сказано і зроблено, вони були дослідниками. До того ж, не всі були пов'язані з магією. Якщо вже на те пішло, більшість з них не вміли користуватися магією. Для дослідників, які досягли успіху в магії, було нормою працювати в Коледжі магії, а не в Королівському центральному університеті.
Це, в поєднанні з тим, що майже ніхто з них не мав досвіду на полі бою, означало, що цілком природно, що такі люди, як вони, не могли впоратися з раптовим нападом.
На виклик відгукнулися авантюристи.
«Маги, встановіть Магічні Бар'єри!»
Магічний Бар'єр був одним з видів неелементарної магії, здатним відкидати багато наступальних магій. Це була неймовірно потужна захисна магія, яку могли використовувати навіть маги-початківці. Можна навіть сказати, що це було одне з перших заклинань, яке вивчали маги, що вирушали на пошуки пригод або в бій.
Однак воно не було довговічним. Тому більш досвідчені маги часто використовували метод контр-знищення, в якому вони спрямовували свою власну наступальну магію проти магії супротивника, щоб знищити його захисні засоби. На жаль, в такій ситуації, коли потрібно було захистити стільки небойових людей... у них не було іншого вибору, окрім як використати закляття Магічного Бар'єру.
«Трясця! Що це в біса таке?»
«Я не знаю. Я ніколи не бачив таких монстрів до цього часу... А вони і повинні бути монстрами, з такими хвостами і все таке.»
Двоногі істоти сягали двох метрів заввишки і стояли прямо. Деякі з них були вдягнені у щось схоже на обладунки, інші - в мантії. Здалеку їх можна було б легко сплутати з людьми, якби не одна суттєва відмінність: їхні великі хвости, схожі на хвости рептилій. Придивившись ближче, можна було побачити обличчя десь посередині між людським і ящірковим... Мабуть, термін « гротескні» добре описує їх.
Почувши запитання від одного шукача пригод, інший теж не зміг дати чіткої відповіді.
Але тут президент Клайв Стейплз, стоячи нерухомо, з широко розплющеними очима, прошепотів:
«Це... дияволи...»
Хоча він говорив неймовірно тихо, авантюрист, що знаходився поруч, все ж почув його. Це був шукач пригод третього рангу, лідер групи, найнятої Клайвом у королівській столиці.
«Клайве, ти щойно сказав «дияволи»?»
«Т-так, сказав... Я читав про них тільки в довідковій літературі, але ці характеристики точно збігаються...» сказав Клайв, не в силах відірвати погляд від дияволів.
«Чорт забирай... Їх тут півсотні. Це, мабуть, якийсь жарт».
Ватажок теж чув різні легенди про дияволів і чортів як їх ще називали. Він чув, що вони були антагоністами богів і ангелів, що магія проти них неефективна, що люди ніколи не можуть сподіватися перемогти їх, що все, що можна знайти при зустрічі з одним з них - це... відчай.
Шукачі пригод, найняті дослідницькою групою Університету, билися хоробро. Захищаючи дослідників магічними бар'єрами, вони в той же час переходили в контрнаступ, використовуючи наступальну магію. Але, як і передбачалося в легендах, дияволи відбили всі їхні магічні атаки.
На той момент залишався лише один реальний варіант: ближній бій. Однак, оскільки дияволи відмовлялися наближатися, шукачам пригод не залишалося нічого іншого, як прийняти бій з ними. Їх розділяла сотня метрів. Щоб подолати цю дистанцію, потрібно було більше десяти секунд. За цей час їм потрібно було підійти достатньо близько, щоб не потрапити під дію диявольських чар.
Ухилятися від їхньої магії, блокувати її своєю чи відбивати щитами? Кожна сторона мала ноу-хау, як ухилятися від наступальної магії та переходити на дистанцію ближнього бою, завдяки досвіду. Були монстри, які в основному використовували магію дальньої атаки, і в деяких випадках були замовлення на полювання на них.
«Вперед, хлопці!»
«Так!»
І шукачі пригод кидалися в атаку. Маги захищали небойовиків магічними бар'єрами. Жерці зцілювали поранених. Авангард зробив ставку на ближній бій.
Відстань сто метрів, часовий проміжок десять секунд. Щонайбільше вони могли ухилитися від двох-трьох атак, перш ніж опиняться на відстані витягнутої руки дияволів. Як і очікувалося, величезна кількість авантюристів, що складали авангард, зуміли змусити своїх супротивників вступити в ближній бій. Їм це вдалося, але...
«Здохни! Здохни! Здохни! Здохни!
Але... дияволи теж добре зналися на рукопашному бою. Вони розрубали тіла та зброю авантюристів на шматки. Вони відправили самопроголошених носіїв щита влади в політ, зі щитами та всім іншим. Вони блискавично прослизали крізь списи і встромляли свої леза в їхніх володарів.
А ар'єргард дияволів продовжував нещадний град атакуючих заклинань проти дослідницької групи. Після незліченних спроб відновити Магічні Бар'єри, маги впали на землю, їхні запаси магічної енергії були витрачені.
Вони були перевантажені магічно, і їхня стратегія ближнього бою не працювала. Ситуація неухильно погіршувалася. До цього часу члени дослідницької групи, здатні використовувати магію, включаючи Клайва, звели додаткові Магічні Бар'єри. Але... це було лише питанням часу, коли їхній фронт зруйнується.
***
Саме в цей момент прибула дослідницька група Багряного Меча і Бюро. Команда Університету була на межі розгрому, їхній авангард розсипався, а ар'єргард виснажився магією. Тепер вони були нарешті достатньо близько, щоб зробити візуальне підтвердження ворога, який виявився...
«Не може бути... Дияволи...?» мимоволі пробурмотіла жриця Ріх'я.
«Дійсно, дияволи. Яке рідкісне видовище... Схоже, інша дослідницька група майже закінчила роботу. Клайв залишився один, щоб підтримувати магічний бар'єр, - сказав Артур, дивлячись, як лідер університетської дослідницької групи самотужки утримує захисний бар'єр. Хоча він і міг використовувати магію, він спочатку був не бойовиком, а вченим до мозку кісток. Однак його нинішні зусилля чітко довели, чому він був президентом.
«Ми атакуємо з флангу. Приготуватися до запуску кластерної атаки трійки».
Усі члени дослідницької групи Бюро виконали наказ Артура і почали скандувати заклинання для спеціалізованої дальньої атаки.
«Вогонь!»
Магічна атака у вигляді списа з високою проникаючою здатністю пронизала групу дияволів, які продовжували штурмувати Магічний Бар'єр, встановлений Клайвом. Один залп виводив з ладу більше десяти дияволів, роблячи їх марними в бою.
Ріхія, яка дізналася про дияволів під час навчання в центральному храмі, здивовано дивилася на неймовірне видовище, що розгорталося перед її очима. «Неймовірно... Я думала, що магія не діє проти демонів...»
«Це не зовсім так, - сказав Артур, з легкою посмішкою на обличчі. «Якщо трійця магів зосередиться на одному дияволі, вони можуть прорватися крізь його бар'єр. Однак цей метод атаки не спрацює на захисні мембрани з повітря, як ті, в які вкриваються виверни».
Як командир своїх військ, Артур спокійно розробляв стратегію в голові, навіть коли він посміхався на поверхні.
Ми можемо їх знищити. Ми можемо це зробити, але... їх занадто багато. Атака списами споживає сміховинну кількість магії, тож щонайбільше ми зможемо вистрілити чотири рази... і цього буде недостатньо, щоб звалити їх усіх. Зрештою, це означає, що нам доведеться битися в ближньому бою, так?
Після цього дослідницька група Бюро продовжила використовувати свої тріо кластерних атак, потроху скорочуючи відставання. Чотири залпи призвели до того, що понад тридцять дияволів було знищено. Однак, окрім Артура, всі люди під його командуванням були непритомні через виснаження їхньої магічної енергії. Те ж саме сталося і з дослідницькою групою університету. Клайв теж був на межі колапсу, коли його власна магія вичерпалася.
Артур, у якого залишилася лише крихта магії, і четверо членів «Багряного меча» були єдиними, хто ще міг битися. І навпаки, на боці дияволів залишилося близько двадцяти осіб. До того ж, у хвості їхньої зграї стояв диявол набагато більшої статури, який випромінював незрівнянно потужнішу присутність, ніж решта.
«Що ж, ця штука виглядає небезпечною, так? Гаразд, все, що нам потрібно зробити зараз, це зменшити їхню кількість у ближньому бою. Уоррен, ми йдемо в атаку одиночним строєм».
За вказівкою Абеля, Уоррен виставив перед собою свій гігантський щит і почав бігти. Прикриваючись його тілом і щитом, Абель, Лін і Ріхія йшли за ним в одну лінію. З точки зору диявола, все, що вони бачили, це масивний щит, що насувався на них.
Через його величезну статуру і такий же великий щит, супротивники Уоррена завжди недооцінювали його рухи, вважаючи їх повільними і тупими. Ніщо не було далі від істини. Його максимальна швидкість не поступалася швидкості Абеля, і він міг похвалитися практично невичерпним запасом витривалості. Навіть його фізична сила перевершувала силу величезного людожера. Хоча він був шукачем пригод, він також був відомий як найкращий користувач щитів у Королівстві, і це визнання дісталося йому нелегко.
Звісно, він контролював швидкість своєї стрімкої одиночної атаки, щоб встигнути не лише за Абелем, а й за Лін та Ріхією. Навіть тоді йому знадобилося менше двадцяти секунд, щоб подолати дистанцію в сто метрів. За цей час щит Уоррена відбив кожну атаку, спрямовану на групу.
Коли він дістався до дияволів, він використав імпульс свого заряду, щоб прорвати їхній авангард. Абель вискочив з-за його спини і кинувся в отвір, утворений щитом їхньої групи. Лін і Ріхія швидко пішли за ним і вразили свої цілі заклинаннями з близької відстані в тому, що можна було б назвати імпровізованою дуетною кластерною атакою. Уоррен знову ступив у прогалину, відбив дияволів своїм щитом, забезпечив собі плацдарм і продовжив розширювати його.
З Уорреном у центрі, Абелем праворуч, а Лін і Ріхією ліворуч, Багряний Меч проорав ворога наскрізь. Щоб не бути захопленими зненацька з тилу, вони просувалися віялом від точки прориву лінії.
Серед них Абель винищував дияволів найшвидше. Він відводив їхні мечі від свого і відрубував їм голови, коли вони втрачали рівновагу. Але деякі з його супротивників становили певну проблему через їхню ненормальну майстерність у володінні мечем. З усіх монстрів, з якими йому доводилося битися, вони були найнебезпечнішими.
Після того, як Багряний Меч розпочав свою атаку, ар'єргард дияволів змінив свої цілі з Клайва на них з Артуром. Чим більше вони проривали їхню лінію, тим більш цілеспрямованими ставали їхні магічні атаки. Навіть Абель, хоч і був витривалим, відчував, як на нього тисне втома, коли він бився на близькій відстані, одночасно ухиляючись від їхніх заклинань. Ще гірше було магу Лін і жриці Ріх'ї, які не могли одночасно утримувати Магічний Бар'єр і використовувати наступальну магію.
Можливо, якийсь маг води і був би здатний на такий подвиг, але... Ні, зачекайте, цей маг води ніколи насправді не використовував заклинання Магічного Бар'єру... Більше того, в Центральних провінціях ще не було створено техніки, яка б дозволила людині активувати кілька видів магії одночасно.
Це означало, що єдиним способом боротьби було перемикання між короткими спалахами захисту і нападу. І з цієї нагоди дві жінки були змушені вдатися до імпровізованого дуетного стилю кластерної атаки. Зазвичай, все одразу ж пішло б не так, але і Лін, і Ріхія були натреновані в незліченних битвах у минулому.
Тому що ім'я групи Б-рангу, «Багряний меч», було не просто для галочки.
Щойно вони розпочали свою стрімку атаку і вступили в ближній бій, вони вчотирьох вклали дванадцять дияволів. Однак група була на межі. У ту мить, коли Лін випустила свій Повітряний Спис у тандемі зі Світловим Списом Ріхії, молодша дівчина впала, її магія повністю вичерпалася. Це ознаменувало початок їхнього падіння.
«Лін!» вигукнув Абель, побачивши це видовище краєм свого зору.
«У Лін закінчилася магія. Уоррен, прикрий нас!» вигукнула Ріхія і потягнула тіло Лін за собою, щоб відступити.
Ефективно використовуючи власне тіло як щит, Уоррен став перед ними, щоб не дати ворогові можливості переслідувати їх. Багряний Меч використав свій запас магічного зілля до того часу, як Лін вичерпала свій власний запас магічної енергії. Магія Ріх'ї теж була майже на нулі. Її ледь вистачило на те, щоб звести ще один Магічний Бар'єр.
Залишилося шість дияволів, один з яких, схоже, був головним. Хоча він стояв прямо на двох ногах і мав хвіст рептилії, як і інші, він був на голову вищий за своїх побратимів. І на тій голові було два роги. Не кажучи вже про інтелектуальну ауру, яку воно випромінювало, незважаючи на те, що було чудовиськом... Це ніби говорило про те, що він може впоратися з ними без особливих зусиль.
На жаль, окрім боса, троє інших здавалися Абелю зовсім не схожими на тих, кого він до цього часу перемагав.
«Бос і ці троє плюс двоє дрібних...»
"Абелю... Той бос може бути принцом демонів...» прошепотіла Ріхія з-за щита Уоррена.
Пауза, а потім: «Що?»
Ріхіє, про що ти в біса говориш, це неможливо, дияволи і так уже жах, але принц демонів, серйозно, про що ти в біса говориш, Ріхіє, аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.
Втративши контроль над реальністю, Абель раптом захотів вигукнути ці слова. Але він зрозумів, що вона не жартує.
«Ліве і праве око різного кольору... це риса, притаманна лише принцам демонів».
Придивившись уважніше, він виявив, що вона має рацію. Праве око було червоним, а ліве - золотим.
«Дозвольте мені перевірити, чи я правильно пам'ятаю... Принц демонів - це стан перед пробудженням до короля демонів?»
«Правильно. Як ти сказав, Абелю, принц демонів має потенціал пробудитися як король демонів. Одночасно існують лише четверо, і лише один з них стане королем демонів. Так мене вчили в храмі».
«Я чув щось подібне раніше. Вони... сильні, так?»
«Не думаю, що існують записи про те, що хтось, крім героїв, перемагав демонічних принців...» сказала Ріх'я, і в її голосі прослизнуло дрібне тремтіння.
Нинішній герой нібито жив у Західних провінціях, але... про Центральні провінції не розповідали. У кожному поколінні існував лише один герой.
«Поки що я приберу тих, хто не є принцом демонів. Не хвилюйся, - Абель зробив паузу, - це те, що я хотів би тобі сказати, але я знаю, що ти все одно це зробиш. Але хто знає, що може статися? Може статися щось несподіване. Наприклад, цей бар'єроподібний простір може розірватися. Тому не втрачай надії.»
«Абелю...» благально промовила Ріх'я, але Абель лише посміхнувся у відповідь, а потім знову зіткнувся з дияволами.
Два звичайних диявола, три сильних і, можливо, принц демонів. Абель не думав, що зможе перемогти сильних дияволів, навіть якщо битиметься з ними віч-на-віч. Це тим більше стосувалося принца демонів... глибини сили якого він зовсім не міг збагнути.
Яка безнадійна ситуація...
Стій, ні. Можливо, це навіть краще, ніж тоді, коли перед нами стояв грифон...
Чудовисько, яке несподівано з'явилося перед ними з Рьо, коли вони поверталися з Лісу Рондо... Абель вирішив, що ця ситуація йому справді подобається більше, ніж та, що склалася тоді. Коли він це зробив, то відчув, як непотрібна напруга покидає його тіло.
«Почну з двох слабаків...»
Він вибухово кинувся на двох звичайних дияволів. Той, на кого він націлився, замахнувся на нього мечем збоку. Він нахилився вперед, щоб ухилитися від удару, а потім використав цей імпульс, щоб наблизитися на відстань витягнутої руки і пронизати їхні серця знизу. Він відчув, як магічне каміння розсипається. З попередніх битв з ними він дізнався, що їхні магічні камені знаходяться біля їхніх сердець, і, як і будь-які інші монстри, вони вмирають, коли їхні магічні камені руйнуються.
Абель витягнув свого меча з переможеного диявола, а потім використав енергію руху, щоб розвернутися навколо і обезголовити другого диявола. Досвід навчив Абеля, що він повинен або зруйнувати магічний камінь диявола, або обезголовити його, щоб здолати його одним ударом.
Тепер він міг нарешті зустрітися зі своїм останнім суперником. Але сталося дещо несподіване. Принц демонів підняв руку і вистрілив своєю магією в щит Уоррена. Уоррен відлетів назад, разом зі щитом, разом з Ріхією та Лін, яких він захищав позаду себе.
Абель вирвав крик: «Ріхє!»
«З нами все гаразд! Ми всі троє в порядку!» - крикнула вона йому у відповідь.
Чому принц демонів так вчинив? Він одразу ж знайшов відповідь. Принц демонів наказав трьом своїм охоронцям підкоритися й відійти і вийшов вперед з мечем у руці. Здавалося, він хотів битися з Абелем у двобої наодинці.
«То ти відкинув їх назад атакою, щоб звільнити для нас арену? Боже, дияволи дуже нерозважливі».
Він не думав, що принц демонів зрозуміє його, але Абель все ж таки вимовив ці слова.
Здавалося, що принц демонів ледь помітно посміхнувся.
Що ж, така низька істота не могла й подумати про те, щоб вступити в поєдинок один на один, тож... можливо, це був його спосіб виявити повагу до сильного супротивника? А може, воно просто розважалося від нудьги? Абель не знав.
Проте...
Чорт, мені пощастило. Несподівано отримати можливість битися з принцом демонів, до якого я навіть не зміг би дотягнутися, не прибравши спочатку трьох підлеглих. Хоча чи зможу я перемогти - це вже зовсім інша проблема...
Завжди напоготові, Абель міцно стиснув меча, руки не рухалися. Принц демонів ще не підняв свого меча, його лезо все ще висіло в його правій руці, але Абель знав, що його супротивник не втратив пильності. Це було тонке лезо, не схоже на мечі інших дияволів. Зовсім не величезний. Лезо було метр завдовжки, і, беручи до уваги фізичну силу диявола, він легко міг уявити собі, як принц демонів розмахує ним з неймовірною швидкістю.
Принц демонів був тим, хто порушив гнітючу тишу. Він в одну мить скоротив відстань між ними і вдарив Абеля знизу праворуч.
Так швидко!
Оскільки швидкість була вищою, ніж очікувалося, Абель зрозумів, що не зможе ухилитися від меча, тому заблокував його своїм мечем зверху. Технічно, він намагався заблокувати його, але натомість його відкинуло назад.
Нелюдська швидкість у поєднанні з нелюдською силою. Це погано.
У той момент, коли він зрозумів, що не може повністю заблокувати меч, він навмисно відскочив назад, що означало, що він зовсім не постраждав. Жодних травм, але... він також не міг уявити собі перемогу.
Цього разу його супротивник підняв меч над головою.
О, прокляття.
Це не дуже добре для мене. Мені вдалося уникнути шоку від першої атаки, відскочивши назад, бо він замахнувся знизу. Але я ніяк не зможу цього зробити, якщо він замахнеться на мене зверху.
Ворог, здатний занурити свого супротивника у відчай одним лише підняттям меча... За нормальних обставин Абель був би тим, хто робить саме це.
У нього менш хороша техніка володіння мечем і більше швидкості та сили. Але і рухається він не як аматор. Гадаю, логічно, що він був би впевнений у своїх силах. Інакше навіщо б він стримував своїх прислужників і викликав мене на поєдинок один на один?
Абель підняв свого меча і впевнено скорочував відстань між ними.
Однак у цей момент збоку на принца демонів помчали більше десяти магічних заклинань. Маги з групи шукачів пригод, найнятих дослідницькою групою Університету, якимось чином зуміли накопичити трохи магічної енергії за час вимушеного відпочинку і тепер використовували її до останньої краплини, щоб разом обстріляти демонічного принца, ворожого боса.
Чи то через власну необережність, чи то через сильну зосередженість на боротьбі з Абелем, принц демонів отримав пряме попадання від атакуючої магії. Магам знову не вистачило магії, і вони знепритомніли в ту ж мить, як наклали закляття. Можливо, це було благословенням, що вони так і не дізналися, чим все закінчилося.
Чому?
Тому що їхнє закляття не завдало ані найменшої шкоди...
«Всі ті закляття... відбилися...» прошепотіла Ріх'я. Її, Уоррена і Лін віднесло в зону, де знаходилися королівські маги.
«Хоча кластерна атака трійки працює на звичайних дияволів, магія може бути неефективною зброєю проти цієї штуки...» Артур зауважив майже неуважно, незважаючи на те, що був блідий і на межі вичерпання своєї магії.
Дияволи відреагували бурхливо. Троє підлеглих один за одним вистрілили в дослідницьку групу університету заклинаннями вогняної магії.
«Нгх...»
Ні в кого не залишилося достатньо магії, щоб звести Магічний Бар'єр. Ні у дослідницької групи Університету, ні у Бюро, ні у Багряного Меча...
Артур, який не мав можливості зупинити атаку дияволів, закусив губу і терпів.
У Ріх'ї підкосилися коліна, і вона впала на землю. Сльози нестримно полилися з її очей.
Хоча ситуація стала жахливою, Абель навряд чи помічав це, зосередившись на битві, що відбувалася перед ним. Він знав, що принц демонів кинеться на нього з високо піднятим мечем. У нього був лише один шанс.
І його супротивник зробив саме це - швидше, ніж раніше, але не несподівано. Удар вниз був швидшим за рух демонічного принца. Це було те, на що Абель сподівався.
"Вміння володіння мечем: Нульовий поворот».
Техніка, в якій він в останню мить ухилився від атаки ворога, повернувши праву ногу на сорок п'ять градусів навколо осі, а потім використавши цей імпульс, встромив меч у незахищений лівий бік супротивника. Не було іншої техніки, яка б більш досконало відповідала терміну «спеціальний рух».
Меч Абеля встромився в лівий бік демона і... не розсік нічого, окрім повітря. Його супротивник лише трохи відхилив верхню частину тіла назад, щоб ухилитися від удару.
«Не може бути...» Слова вислизнули з його вуст.
Це була фатальна помилка в поєдинку на мечах. Принц демонів тильною стороною своєї порожньої лівої руки вдарив Абеля в щелепу знизу. Абель намагався уникнути всієї сили удару, одночасно відводячи верхню частину тіла і відскакуючи назад, щоб створити необхідну відстань між ними. Але удар все ж зачепив його підборіддя, і його мозок відчував себе трохи розгубленим, а голова хиталася. У нього майже напевно був струс мозку.
Слабкість у структурі людського мозку, яку неможливо компенсувати тренуваннями. Тож... він не зміг встати з того місця, де приземлився. Він ледве втримав свій меч. Абель міцно стиснув його напоготові, навіть стоячи на одному коліні на землі. Він подивився на принца демонів, який неквапливо наближався.
«Абелю!» здалеку почувся крик Ріх'ї.
Пробач, Ріхіє. Я не думаю, що зможу це пережити...
Але тут, втретє, битва прийняла інший оборот. Стеля тріснула і посипалися шматки скелі. Навіть принц демонів і його трійця підлеглих підняли голови, збентежені несподіваною подією.
Абель теж підняв погляд вгору, але побачив лише самотнього мага води, що спускався згори. Фігура Рьо, ніби вкрита блискучими уламками льоду, була схожа на казкового персонажа.
Потім пролунав його знайомий голос:
«10-шарова крижана стіна».
