Розділ 5
Рьо зустрічає Серу
Рьо прибув до північної бібліотеки відразу після десятої години. Порівняно з масивним триповерховим кам'яним входом південної бібліотеки, вхід до північної бібліотеки був не таким великим. Хоча він також був зроблений з каменю, але вся стіна була розписана барельєфами. Північна бібліотека мала певну красу, яка контрастувала з важкою величністю південної бібліотеки.
Якщо біля входу до південної бібліотеки завжди стояло щонайменше троє чи більше бібліотекарів, які збирали плату за користування, то біля входу до північної бібліотеки було порожньо. На дверях був прикріплений єдиний папірець. На ньому було написано: «Я відійшов на хвилинку. Дякую за ваше терпіння». Здавалося, що хтось колись повернеться.
Через п'ятнадцять хвилин повернувся молодий чоловік у моноклі. «Дякую, що зачекали», - сказав він.
Рьо заплатив, почепив на шию чорну картку відвідувача для шукачів пригод і зайшов до великої читальної зали. У той час як велика читальна зала південної бібліотеки була масивною куполоподібною кімнатою, читальна зала північної бібліотеки виглядала - принаймні для Рьо - більш схожою на щось, що можна знайти в старих університетських бібліотеках Європи. Книжкові полиці були настільки високими, що довелося встановити пересувні драбини, щоб відвідувачі могли діставати книги з верхніх полиць.
Рьо закохався в бібліотеку з першого погляду. Хоча величезні масштаби величезної південної бібліотеки були для нього приємними, йому набагато більше подобалася атмосфера тут, у північній. Він відчував себе єдиним цілим з морем книг, що оточували його. Як завжди, він насолоджувався цією винятковою атмосферою великої читальної зали, коли вперше увійшов до неї. Потім... щось раптом привернуло його увагу, і він не зміг відвести погляд.
Крізь високі вікна м'яко проникало сонячне світло, освітлюючи молоду дівчину. Здавалося, саме повітря навколо неї світилося, і він не міг відірвати погляду від цього видовища.
Платинове світле волосся. Бліда, майже напівпрозора шкіра. М'яке, витончене обличчя, гарної форми губи... Трохи загострені вуха, які зазвичай були б найпомітнішою рисою... Але ще більше, ніж вуха, його увагу привернули її величезні, вражаючі зелені очі.
Сцена, надто далека від реальності. Яскрава картина краси.
Рьо не знав, скільки часу він дивився на неї в заціпенінні. Дівчина раптом підняла голову і подивилася прямо на нього. Через кілька миттєвостей її очі розширилися, а на обличчі з'явився вираз здивування.
Тоді він нарешті прийшов до тями і зрозумів, що весь цей час дивився на неї.
Дівчина підвелася зі свого місця, а потім пішла в його бік.
"Вітаю. Ти теж шукач пригод, так? Я Сера. Приємно познайомитися». Вона простягнула йому руку.
«Так, це я. Мене звати Рьо.» Він взяв простягнуту їй руку і потиснув її.
Дівчина, Сера, весь цей час продовжувала спостерігати за ним... Тільки її увага була прикута не до його обличчя, а до його Ряси. Вона деякий час уважно розглядала його, а потім з посмішкою підняла очі на його обличчя.
"Усіх бібліотекарів забрала академічна дослідницька група, тож якщо ти шукаєш якусь конкретну книгу, я з радістю допоможу тобі її знайти. Я знаю, де більшість з них.»
«А-а-а, так ось чому ніхто не чергував на вході...»
«З'явився молодий чоловік з моноклем, так?» Сера стиснула губи і розчаровано нахилила голову. «Він не бібліотекар. Просто доглядач, якого прислали із замку, тому він не знає, де знаходяться книги.»
Я не впевнений, чи варто запитувати її про акуму... особливо тому, що не знаю, як вона відреагує. Тоді я припиню полювання на сьогодні.
З цією думкою Рьо вирішив спитати про киниги свого хобі. «Я шукаю підручники з алхімії. Середній рівень... Насправді, цього може бути недостатньо... Я знаю, що я ще не достатньо вправний, але з часом я хотів би оживити голема, тож книги з алхімії такого типу були б дуже корисними».
Її величезні очі ще більше розширилися від його слів. «Големи! Які грандіозні амбіції... Хм, я не вірю, що існують книги з прямими посиланнями на створення големів. Але... щось пов'язане з цією темою має бути. Ходімо зі мною."
Після цього вони вдвох кілька годин переглядали кожну алхімічну книгу, навіть віддалено пов'язану з големами. Вони зібрали досить велику колекцію книг, але ці кілька годин були для Рьо неймовірно щасливими.
Він любив читати ще на Землі, але єдиними книжками, до яких він мав доступ під час свого життя в Лісі Рондо, були «Компендіум монстрів», «Початкове видання» та «Компендіум флори», «Початкове видання». Це не турбувало його, поки він жив там, і не викликало бажання шукати більше книг, але довгі години, проведені в південній бібліотеці після прибуття в Луне, знову розпалили його втрачену одержимість письмовим словом. Тож для цього Рьо, який наново відкрив у собі жагу до знань, північна бібліотека, її невеликі розміри, величезна колекція фоліантів і спокійна атмосфера... все це здавалося йому прекрасним.
До того ж, красуня, допомагала йому в цьому. Воістину радісний час, яким би коротким він не був...
***
Поки Рьо насолоджувався часом, проведеним у північній бібліотеці, у конференц-залі гільдії шукачів пригод на третьому поверсі панував хаос.
«Це безглуздо! Чому ці зарозумілі придурки можуть керувати нами?!»
«Як вони можуть думати, що ми будемо працювати на них після того, як вони вкрали нашу їжу?»
«Хіба підземелля не з'єднане з іншим світом після Великого Припливу? Я нізащо не ступлю туди ногою.»
«Воля країни?! До біса її! Ми не раби країни!»
«Вони можуть просто піти туди самі. Не моя проблема.»
«Хоча, чесно кажучи, я був би не проти заробітку...»
Ця остання думка була сказана тихо, і людина відійшла, не дослухавши до кінця через погляди інших шукачів пригод. Обговорення перейшло від гарячої дискусії до висловлення авантюристами свого незадоволення. Більшість з них дізналися про те, що дослідницька група конфіскувала запаси їжі гільдії сьогодні вранці. Така інформація поширюється швидко, як лісова пожежа. Як наслідок, дев'яносто відсотків шукачів пригод виступили категорично проти дослідницької групи.
Як майстер гільдії, який скликав збори, Г'ю глибоко поділяв почуття авантюристів. Він також розумів, що немає жодного шансу, що вони з готовністю і покірністю погодяться співпрацювати з експедицією дослідницької групи в підземеллі, особливо після того, як ці поблажливі виродки вкрали їхню їжу. Проте його обов'язком було повідомити про прийняті рішення.
"Я розумію, чому ви так думаєте. Повірте мені, я розумію. Саме тому допомога дослідницькій групі - це звичайне доручення. Якщо вам не подобаються деталі роботи, ви не повинні за неї братися. І це найважливіша умова для шукачів пригод»
Відверто кажучи, Г'ю все ще не подобалася ідея дозволити шукачам пригод, його товаришам, повернутися в підземелля так скоро після Великого Приливного Розлому. Особливо йому не подобалося, що вони працюватимуть з ідіотами-науковцями, які ставлять своє розслідування вище за життя своїх союзників, а іноді й своє власне, залежно від обставин. Він дуже хотів продовжити місячне призупинення діяльності в підземеллі.
«Я знаю, що не повинен вам цього казати, але приймете цю роботу і будете самі по собі всередині. Не давайте жодних обіцянок, добре не подумавши, враховуючи, що на кону ваші життя і життя вашої групи».
Багато хто з шукачів пригод кивнув на знак розуміння. Занурення в підземелля завжди відбувалися на свій страх і ризик.
«Але дозвольте мені прояснити одну річ. Я не хочу, щоб хтось із вас погано ставився до інших «шукачів пригод», називаючи їх зрадниками чи ще чимось, тільки тому, що вони вирішили погодитися на цю роботу. Ви будете відповідати переді мною, якщо я почую щось погане. Зрозуміло?!»
Для тих, хто мав намір взяти на себе замовлення дослідницької групи, було очевидно, що ті, хто відмовиться, будуть висміяні та ображені, і саме тому Г'ю навмисно зробив цю заяву.
«Гільдмайстре, можу я щось сказати всім присутнім?» - пролунав ще один голос.
Це був Абель, з піднятою рукою.
«Звичайно, продовжуй, Абелю».
«Ми, з Багряного Меча, будемо супроводжувати королівських магів до підземелля».
Коли натовп зрозумів підтекст слів Абеля, його вигуки стали ще гучнішими.
«Прохання надійшло від старого друга, тож відмовити не було ніякої можливості, ясно? Крім того, королівські маги, можливо, і займаються розслідуваннями, але ніхто не може заперечувати, що вони найсильніші серед усіх груп дослідницької команди, оскільки мають реальний бойовий досвід у цій галузі. Тож я майже впевнений, що ми досягнемо нижніх шарів раніше за інших. Кожного разу, коли ми будемо спускатися, ми будемо передавати будь-яку інформацію до гільдії, і я сподіваюся, що ви будете використовувати її з користю. Це все, що я хотів сказати.»
Гарна робота, Абелю. Це повинно зменшити кількість наживи, яку «авантюристи» отримають після того, як вони погодяться взяти на себе комісію.
Абель зробив свою заяву дуже вчасно, і Г'ю був вражений і водночас відчув полегшення. Він також зрозумів, наскільки життєво важливими можуть бути будь-які дані, які «Багряний меч» надсилає з підземелля.
«Призупинення буде офіційно скасовано завтра о сьомій ранку. Ми розмістимо повідомлення на дошці оголошень гільдії, тож переконайтеся, що ви всі уважно його прочитали. Мені більше нічого сказати. Можете йти.»
Повернувшись до кабінету керівника, Г'ю покликав Ніну, одну з секретарш.
«Ніно, завтра я збираюся пояснити ситуацію керівникам вищої та середньої ланки. Скажи їм, щоб зібралися в конференц-залі о дев'ятій годині».
«Так, пане. Це означає, що ви дасте їм дозвіл увійти в підземелля?»
«Ні, ні в якому разі. Я лише нагадаю їм, що їм все ще заборонено туди заходити протягом місяця».
***
Того вечора Рьо сидів на дивані у вестибюлі гільдії. Троє інших мешканців кімнати 10 могли будь-якої миті повернутися зі своєї роботи в покинутій шахті в селі Русай, що на захід від Луне. Півдня, щоб дістатися туди, півдня, щоб видобути магічну мідну руду, і півдня, щоб повернутися.
«Рьо, Нільс та інші мають повернутися сьогодні, так?» запитала адміністраторка Ніна.
«Так.»
Він не здивувався, що Ніна знала дату їхнього повернення, незважаючи на те, що робота не була оголошена через офіційні канали гільдії.
«Завтра о дев'ятій ранку майстер гільдії збирає збори для груп E і F щодо підземелля. Чи не міг би ти сказати їм, щоб вони прийшли до конференц-залу на той час?"
«Звісно. Я скажу їм». Рьо кивнув їй.
«Ти не брав участі в сьогоднішній дискусії, чи не так, Рьо?» Ніна продовжувала.
«Дискусії?»
«Так. Майстер гільдії надав лідерам груп від рангу D і вище інформацію про підземелля...»
«Вибачте. Я не знав...» Він відчув, що зараз пролунає догана...
«О, ні, будь ласка, не хвилюйся. Такі ситуації, як у тебе, теж іноді трапляються. Хоч ти і D-ранг, але не так давно зареєструвався як шукач пригод, тож, гадаю, нічого страшного, якщо ти приєднаєшся до Нільса та інших на завтрашньому зібранні.»
«Зрозумів. Тоді я теж прийду.»
«Дякую.» Ніна посміхнулася і попрямувала до кабінетів за стійкою адміністратора.
Невдовзі до неї увійшли троє інших мешканців 10-ї кімнати, геть виснажені.
«Нільсе, Ето, Амоне, з поверненням».
Незважаючи на очевидну втому, вони виглядали задоволеними.
«Рьо, ми зробили це!» сказав Нільс. Він виглядав так, ніби був на межі зриву, але Рьо не дозволив цьому статися.
«Нільсе, робота не закінчена, поки ти не повернешся до кімнати».
І з цими словами він показав шлях до кімнати 10.
Як тільки вони туди зайшли, всі троє буквально впали на свої ліжка. Ето та Амон були в такому поганому стані, що жоден з них не міг вимовити жодного слова з моменту повернення. Перше, що зробив Рьо, це дав їм свіжої, чистої води у склянках з льодом.
Він терпляче чекав, поки вони її вип'ють.
«А-а-а! Якраз те, що треба. Гаразд, я розповім тобі усе, бо Ето та Амон надто втомилися, щоб навіть говорити». Нільс сягнув рукою до своєї сумки і витягнув звідти два шматки магічної мідної руди завбільшки з кулак. «Ось те, що ти хотів. Магічна мідна руда. Нам пощастило і нам вдалося викопати дві величезні жмені».
Очі Рьо стрибали між двома шматками. «Ого! Це дивовижно!»
«Тепер, щодо нашої оплати... Я думаю, що ти не будеш проти додати трохи більше в казан, оскільки ми отримали два... О, я не намагаюся тебе примушувати, ми ж сусіди по кімнаті і любителі пригод...»
«Звичайно, без проблем. Ви перевершили мої очікування, тож буде правильно, якщо я відповідно збільшу винагороду. Хм, дайте подумати... Враховуючи різні витрати, які ви могли понести, як щодо дев'ятисот тисяч флоринів? Це означає, що кожен з вас отримає по триста тисяч.»
«Т-триста тисяч... Це по тридцять золотих монет кожному...» У голосі Нільса було чути шок.
Двоє інших не могли вимовити жодного звуку, ні здивування, ні чогось іншого, через свою виснаженість.
«Все ж таки цього замало, га? Але я не впевнений, що можу запропонувати більше...»
«Ні, твоя пропозиція нас цілком влаштовує. Навіть більше, ніж влаштовує. Ето і Амон, ви ж згодні, так?»
Ето і Амон кивнули настільки енергійно, наскільки дозволяли їхні втомлені тіла.
«Чудово, тоді домовилися. Я повернуся до гільдії і скажу, щоб вони переказали по триста тисяч флоринів на кожен з ваших рахунків з мого. Будь ласка, дайте мені знати, коли підтвердите, що переказ відбувся. І наостанок, ще раз дуже вам дякую. Відпочивайте. Ви це заслужили».
Рьо підвівся і шанобливо схилив голову перед трійцею. У такі моменти важливо було пам'ятати про хороші манери навіть між друзями.
«Ні, ні, навіть не турбуйтеся про це. Якщо що... дякую, що дав нам можливість заробити грошей». Нільс теж ввічливо схилив голову у відповідь. Він так і залишився сидіти на ліжку, надто слабкий, щоб встати...
***
Приблизно в той час, коли вони нарешті змогли сісти в своїх ліжках, дещо оговтавшись від попереднього виснаження, Рьо сказав: «О, так. Я маю дещо сказати вам трьом. Завтра заборону на дослідження підземель буде знято.»
«Що?!»
Це була шокуюча новина. До того, як вони пішли на роботу, блокада повинна була тривати щонайменше місяць. Не минуло й семи днів з часу Великого приливного розлому, тож, щоб підземелля було знову відкрите найближчим часом...
"Але цей захід вживається лише для академічної дослідницької групи, відправленої з королівської столиці, щоб дослідити Великий Приливний Розлом, - продовжував Рьо. «Лише вони та авантюристи, яких вони найняли в якості охоронців, будуть допущені всередину підземелля. І, очевидно, тільки сторони з рейтингом D і вище».
«Академічна дослідницька група... Я й гадки не мав, що така група тут є...» пробурмотів Ето, нарешті зібравши достатньо енергії, щоб подати голос.
«Двійка і вище означає, що ми вилетіли, так?» розчаровано сказав Нільс.
«Ну, з цим ми нічого не можемо вдіяти, - покірно додав Амон.
«Саме тому D-ранги і вище сьогодні зустрілися з майстром гільдії, а E- і F-ранги попросили з'явитися в конференц-залі завтра до дев'ятої години для підбиття підсумків. Я приєднаюся до вас, бо не знав про сьогоднішню дискусію і тому не зміг прийти, - з винуватою посмішкою повідомив їм Рьо.
«Зачекай, ти не був на сьогоднішньому засіданні? Якого біса ти тоді робив, Рьо?»
«Досліджував книги у бібліотеці». Він посміхнувся, згадуючи час, проведений у бібліотеці.
«Ну ти й безтурботний хлопець...»
«Гадаю, в цьому і є різниця між другим і третім рангами...»
І Нільс, і Амон виглядали трохи втомленими.
Ето хіхікнув, дивлячись на них трьох. У 10-й кімнаті все йшло як завжди.
***
Наступного дня о сьомій годині ранку Багряний Меч і десять членів передового загону Бюро Королівських Магів зібралися перед входом до підземелля. Філіал гільдії біля входу був зруйнований під час Великого Припливу і зараз лежав у руїнах. Ремонтні роботи мали розпочатися лише після того, як інспектори з королівської столиці закінчать огляд пошкоджень.
Зазвичай, це не становило б проблеми, оскільки початковий план полягав у тому, щоб запечатати підземелля на місяць. Тепер же, коли призупинення було знято, щоб дослідницька група могла продовжити своє розслідування, намети будуть розбиті для створення тимчасового філіалу.
«Гаразд, ви готові зайти всередину?» запитав Абель.
Решта його групи і десять королівських магів кивнули.
«Але спочатку, Лін, мені потрібно, щоб ти зробила своє дослідження».
«Так! Принесіть мені пульс і наявність життя. Зонд.»
Минулого разу, під час Великого Припливу, Абель відчув передчуття перед тим, як відчинити двері, і саме тому він попросив Лін використати її заклинання повітряної магії, Зондування. Тоді вони дізналися, що головна печера першого рівня вже була захоплена монстрами. Завдяки цьому вони змогли повідомити гільдію про ознаки спалаху епідемії, тим самим дозволивши шукачам пригод вчасно підготувати захисні споруди.
Цього разу він не відчував нічого незвичайного. Проте він хотів бути особливо обережним. Ніхто не знав, що сталося в підземеллі після Великого Приливного Розлому.
«У головному залі першого рівня нічого живого не виявлено!» сказав Лін.
Абель кивнув. «Тоді відкриваємо двері».
За його сигналом співробітники гільдії зняли блокаду і відчинили двері. Їхня група з чотирнадцяти осіб спустилася на сотню сходинок з Абелем на чолі. Як і казала Лін, у головній печері першого рівня нічого не було.
Кількість магії, яку вимагало заклинання «Зонд», залежала від розміру ділянки, яку вона обстежувала. Наприклад, якщо вона хотіла обстежити перші п'ять шарів підземелля, то не могла використати його більше семи разів. Це було не те закляття, яке вона могла використовувати необмежену кількість разів.
«Гаразд, ми почнемо з дослідження першого рівня зверху донизу, кожного куточка і щілини. Як ми вже обговорювали вчора, найдальше, куди ми сьогодні зайдемо, - це третій рівень. Тож не поспішайте і будьте обережні».
Десять членів передового загону королівських магів відповіли в унісон: «Так, пане!»
***
Приблизно в той самий час, коли Багряний Меч і королівські маги ретельно досліджували підземелля, четверо членів Кімнати 10, включаючи Рьо, прибули до лекційної зали гільдії на третьому поверсі. Сьогодні, після вчорашніх зборів, майстер гільдії пояснюватиме ситуацію групам E і F рангу. Інша відмінність полягала в тому, що замість лідерів груп, як учора, участь брали всі члени груп рангів E і F.
Коли годинник на вежі Луни пробив дев'яту ранку, до кімнати увійшов майстер міської гільдії Г'ю.
«Доброго ранку, народ. Дякую, що прийшли сьогодні. Не буду ходити навколо, тому відразу до справи».
Він розповів їм, що дослідницька група увійшла в підземелля, щоб провести своє дослідження, яке підтримується національним урядом. Що вони планують найняти шукачів пригод для супроводу. Що як частина умов їхнього офіційного працевлаштування дослідницька група не має права обмовляти шукачів пригод. І т.д., і т.п. Коротше кажучи, це була та сама інформація, яку він вчора обговорював з лідерами партій рівня «D» і вище.
"Однак, в міру своїх можливостей, групи E і F повинні уникати входу в підземелля в якості найманих ескортників. Якщо вам потрібна причина, то вона полягає в тому, що ніхто не знає, що відбувається в підземеллі після Великого Припливу».
Г'ю зробив паузу, щоб оцінити реакцію шукачів пригод. На щастя, ніхто з них не виглядав особливо незадоволеним.
"Оскільки “Багряний меч Абеля” очолив першу вилазку, ми отримуємо від них інформацію в найдрібніших подробицях. Вони будуть розміщувати її на дошці оголошень гільдії, тож переконайтеся, що кожен з вас прочитав її. І ще одне. Дослідницька група може доручити вам супроводжувати їх тут, на поверхні, а не в підземеллі в якості ескорту. Гільдія, як завжди, виступатиме посередником у цій справі. Наприклад, Біла Бригада працює охоронцями возів, що перевозять продовольство з довколишніх міст. Такої роботи вистачить, тож не хвилюйтеся.»
Ага. Так ось чому я не бачив Білу Бригаду ніде в місті. Тому що їх тут немає.
Фелпс, командир загону, справив на Рьо сильне враження. Але він не знав, що п'ятеро королівських лицарів, яким він різко дорікнув, таємниче зникли, і інспектори відчайдушно шукають їх. Якби він дізнався... можливо, він би подумав, що їх вбили, хм?
Після того, як Г'ю відповів на кілька запитань від інших присутніх в лекційній залі, ні в кого більше не залишилося запитань, тож Рьо поставив своє власне.
«Майстре, у мене є питання про Великий Приливний розлом.»
«Рьо? Звичайно, що ти хочеш знати?»
«Колір магічних каменів монстрів, переможених у битві. Зокрема, короля гоблінів і генералів. Не підкажете, вони були світлішими чи темнішими за відтінком?»
Більшість присутніх шукачів пригод зацікавлено покрутили головами, почувши його запитання. Деякі з них перезирнулися між собою або похитали головами. Вони не могли зрозуміти, чому він про це заговорив.
Г'ю був єдиним, хто не поділяв їхньої розгубленості, і, як і той, кого запитали, не поділяв їхнього збентеження.
«Ого. А ти кмітливий, Рьо. Ти підняв дуже хорошу тему. Так, справді, ти маєш рацію. Зрештою, якщо ти збираєшся хвалитися тим, що є частиною високочолої дослідницької групи, це перше питання, яке ти повинен задати, еге ж!» Схвильований, Г'ю продовжував: «І все ж жоден з них не прийшов, щоб перевірити цю інформацію зі мною!»
У цей момент він нарешті помітив, що інші шукачі пригод не зрозуміли мети запитання Рьо.
«А-а-а, точно. Про це не розповідають на семінарі для початківців. Що ж, тоді, гадаю, настав час вам дізнатися. Це корисно знати як шукачам пригод».
І з цього Г'ю почав своє пояснення.
"Колір магічного каменя монстра визначається стихією, до якої належить монстр. Повітря - зелений, земля - жовтий і так далі. Але також важливо звернути увагу на глибину кольору - світлий він чи темний. Монстр, який прожив довгий час і накопичив різноманітний досвід, має магічний камінь глибокого відтінку».
Він зупинився, щоб подивитися на сидячих шукачів пригод і підтвердити їхнє розуміння його слів.
«Це пов'язано з питанням Рьо, яке він щойно поставив про те, чи мали монстри, переможені у Великому Приливному розломі, світлі чи темні магічні камені. Якщо другі, то це означало б, що вони довго жили в підземеллі. Але якщо перше... що ж, це б дуже все ускладнило. Тому що це означало б, що вони спонтанно ожили нещодавно, а не пробилися нагору з нижніх шарів підземелля. Що ж до короля, генералів і магів, то в даному випадку всі їхні магічні камені були світлого кольору».
Г'ю почекав кілька ударів, щоб до слухачів дійшов сенс його слів.
«Коротше кажучи, у нас виникли складнощі з королем і рештою гоблінів. Чи підземелля їх породило? Хтозна. Принаймні, коли вони з'явилися, то прожили недовго».
Жодна людина не озвалася.
«Існує теорія, що підземелля породжують монстрів всередині. Але якщо вона виявиться правдивою, то виникає питання, звідки саме взялася сила, яка породила стільки монстрів за такий короткий проміжок часу».
Під час свого перебування в Лісі Рондо Рьо вивчав, звідки береться вода, яку він генерує за допомогою магії. Тоді йому спала на думку формула Ейнштейна E = mc², яка пояснює, як енергія утворюється з матерії. Водночас ця формула також означає, що матерія може бути отримана з енергії.
Отже, якщо підземелля породжує фізичних монстрів, звідки береться енергія, яка робить це можливим? І якщо Великий Приливний Розлом - це явище, яке породжує колосальну кількість монстрів, звідки береться величезна кількість енергії, яка робить це можливим?
Чим більше я думаю про це, тим менше це має сенсу. А це означає, що є лише одне рішення для такого роду проблем! Не думати про це!
Коли Рьо внутрішньо дійшов такого висновку, Г'ю висловив свій власний.
"Так чи інакше, ти все зрозумів. Відповідь на твоє питання полягає в тому, що колір магічних каменів гоблінів був світлим».
Після закінчення зустрічі всі розійшлися по лекційній аудиторії. Г'ю повернувся до свого кабінету, де сидів і пив чай.
«Хааа. Залишилося тільки, щоб наступний місяць пройшов без пригод...»
Озвучивши цю думку, він зрозумів, що щось обов'язково станеться... Він уже давно змирився з неминучістю того, що все відбувається незалежно від його бажання.
«У всякому разі, цей Рьо має гарну голову на плечах. Він набагато краще підходить для розслідування, ніж люди з дослідницької групи, особливо якщо врахувати, що жоден з них не потрудився поставити мені те ж саме запитання. Не дивно, що Абель поклав на нього око.»
Невідомо для Рьо, його акції зростали. Причиною того, що він навіть запитав Г'ю про відтінок магічних каменів, можна пояснити його інтересом до цієї концепції після того, як він почув про неї від Абеля під час їхньої подорожі з Лісу Рондо. Зокрема, про монстрів, які прожили довгий час і накопичили багато досвіду, володіючи камінням глибоких відтінків.
"Все було б набагато простіше, якби магічні камені цих гоблінів були темними. В такому випадку, це означало б, що вони з великою ймовірністю піднялися з глибших шарів, можливо, навіть з недосліджених регіонів нижче 39-го рівня. Погано для нас, що колір був таким світлим. Понад тридцять тисяч монстрів, які не так давно ожили... Це взагалі можливо...? Я не можу придумати нічого іншого, щоб пояснити це».
Г'ю роздратовано запхав пальці у волосся і скуйовдив його.
«Я не знаю! Я просто не знаю! Це не моя робота - думати про такі речі!»
Ці слова, сказані вголос, нагадали йому про його майбутні зобов'язання.
«Так, після цього я повинен зробити звіт маркграфу. Цікаво, чи варто мені поговорити з Невілом, поки я буду там. Так, не завадило б тримати лицарів напоготові на випадок, якщо вони нам знову знадобляться».
Невілл Блек, командир лицарського ордену маркграфа Луни, був людиною, яка прийняла командування їхніми об'єднаними силами на північній стіні валу під час Великого припливу. Навіть Г'ю вважав його видатною особистістю. Дійсно видатною людиною, але такою, що надто любила спиртне. Саме тому...
«Гадаю, мені потрібна пляшка чогось на подарунок, еге ж? Думаю, мій призовий тридцятирічний односолодовий віскі підійде. Це найкраща нагода його відкоркувати».
Строго кажучи, йому не потрібно було нічого брати з собою, оскільки вони обидва просто виконували свою роботу. Г'ю це розумів. Але це говорила його логічна половина. Інша частина, емоційна, закликала його зміцнити їхні і без того міцні робочі стосунки. Пляшка алкоголю була невеликою ціною, яку потрібно було заплатити, щоб зміцнити підтримку Невіла.
На сучасній Землі це могло б вважатися хабарем, але на Фі це не було проблемою. До того ж, вони жили у віддаленому районі Королівства. Замість хабара це було мастило, яке гарантувало, що все пройде гладко. Такі дрібниці можуть стати визначальним фактором успішних стосунків. Г'ю це добре знав.
***
Рьо щось замислився. Це було пов'язано з Великим приливним розломом і акумою. За два дні до того, як спалах вихлюпнувся на місто з підземелля, в Луні відбулося сонячне затемнення, і Рьо бився з акумою Леонорою в якомусь підпросторі. Вона називала його монастирем.
Назвати ці дві події збігом було б занадто.
Він не знав, чи акума справді спричинила Великий Припливний Розлом. Можливо, вона з'явилася лише тому, що знала, що це станеться. Або, можливо, акума не мала жодного відношення до інциденту, і це було пов'язано з сонячним затемненням.
У будь-якому випадку, він не мав жодного уявлення про правду. Але навіть якщо так, він не міг перестати бути одержимим цією ідеєю.
Цікаво, чи зможу я почитати про це в бібліотеці...
Ці думки прийшли йому в голову, коли він обідав у їдальні гільдії. Звичайно, він був не один. З ним сиділи ще троє членів Кімнати 10.
«Рьо, ти щось обмірковуєш, чи не так...» запитав Амон.
«Можливо, це стосується його алхімічного експерименту з магічною мідною рудою...» здивувався Ето.
І тут, нарешті, Нільс втрутився з найбільш розчаровуючим зауваженням: «Що ж, тобі краще не шкодувати, що заплатив нам, бо ти точно не отримаєш грошей назад, Рьо. Мені байдуже, наскільки ми близькі, цього не станеться! Нізащо, нізащо!»
Рьо похитав головою з кривою посмішкою. «Ніби я колись міг таке б сказати».
Нільс виглядав комічно полегшеним від його відповіді. Тоді Рьо помітив золотий ланцюжок, що звисав з кишені Нільсової туніки.
«Нільсе, що це...?» запитав Рьо.
«А, так. Кожен шукач пригод повинен його мати.» Він дістав кишеньковий годинник і показав йому.
Годинники існували в цьому світі. На вежі площі був встановлений величезний годинник, який бив кожні три години. Багато жителів міста покладалися на нього у своєму повсякденному житті, але напрочуд велика кількість шукачів пригод мали кишенькові годинники. Інакше вони вічно спізнювалися б на співбесіди з клієнтами, зустрічі з друзями тощо. Незалежно від світу чи роду діяльності, той, хто не міг бути пунктуальним, не був у пошані.
Сам по собі годинник зовсім не складний, оскільки він вимірює час за допомогою чогось, що рухається з постійною швидкістю, наприклад, водяного годинника або пісочного годинника. Проблема виникає тоді, коли ви намагаєтеся зробити його розмір і механізм портативним, що призводить до появи деяких проблемних деталей. На Землі цю проблему вирішив винахід головної пружини в шістнадцятому столітті. Однак Фі має те, чого немає на Землі: магію алхімії. Механізм, який використовує алхімію для позначення часу через регулярні проміжки часу, було зовсім не складно виготовити.
З такою технологією створення портативних годинників не було надто складним завданням. При цьому один кишеньковий годинник коштував понад десять тисяч флоринів. Для пересічного міщанина десять тисяч флоринів були аж ніяк не дешевою сумою. Для того, хто вів неймовірно ощадливий спосіб життя, цієї суми могло вистачити щонайменше на півмісяця.
Але якщо ви були авантюристом, як Нільс, який ніколи не мріяв розбагатіти, то ви могли б купити його, навіть якщо ви не заробили статок. Цілком ймовірно, що він купив його, використавши частину з трьохсот тисяч флоринів, які отримав від Рьо.
Сто тисяч флоринів були найдешевшою ціною для кишенькового годинника. Існували також повністю механічні кишенькові годинники, які не використовували магію чи алхімію. Вони починалися від мільйонів флоринів і далі тільки зростали в ціні. Абсолютно приголомшливо.
Потім були вершини годинників, такі як вічні календарі, хвилинні репітери, турбійон, хронографи з частками секунди, складні механізми з рівнянням часу, пристрої з автопідзаведенням і багато іншого. Ціни на них обчислювалися сотнями мільйонів... Це все до того, що геніальні годинникарі, такі як Бреге, також можуть існувати в цьому світі.
«Кишеньковий годинник? Тепер ти ніколи не запізнишся, Нільсе.»
«Але ж я ніколи в житті не спізнювався...»
І тут з'явилася Ніна, секретарка в приймальні. «Вибачте, що перериваю вас за їжею, Нільсе, Це.»
Енергія Нільса злетіла до небес, щойно жінка, якою він захоплювався, заговорила з ним... до такої міри, що вийшла за межі стратосфери і перетворила його на скутий, знервований безлад. «Н-нічого страшного! Ч-ч-ч-ч-чим я можу вам допомогти?!»
промайнула злісна думка в голові Рьо: Я майже впевнений, що він не був таким закоханим, коли я зустрів його в нашій кімнаті
після того, як вона провела мені екскурсію по гуртожитку... Здається, його любов до неї зростає в геометричній прогресії.
«Нільсе, Ето, вас обох підвищили до авантюристів рангу “Е” завдяки вашим внескам під час Великого Приливного Розлому». Ніна випромінювала на них світло. «Вітаю.»
«Е-Е-ранг...» Нільс заїкнувся.
«Ура», - безсоромно відповів Ето. «Дуже вам дякую.»
«Нільсе, Ето, вітаю вас!» сказав Амон.
«Молодці, ви двоє!» сказав Рьо.
«Тому, будь ласка, завітайте до мене на рецепцію пізніше, щоб оновити ваші картки гільдії. Тоді ж ви зможете зареєструвати групу. Якщо ви бажаєте це зробити, будь ласка, придумайте назву групи до того часу".
З цими словами Ніна повернулася на своє місце за стійкою гільдії.
«Що вона має на увазі під “назвою групи”?» запитав Рьо. Нільс, все ще застиглий, був зараз ні до чого.
«Так. Починаючи з E-рангу, ви можете зареєструватися як група. Досі ми втрьох були F-рангом, хоча офіційно не вважалися групою. Але ж потрібен лише один шукач пригод E-рангу, щоб сформувати групу E-рангу. Коли ви реєструєте її в гільдії, ви також можете зареєструвати назву своєї групи. По суті, це означає, що ти вже не новачок», - відповів Ето з веселою посмішкою. «Хм, що ж нам вибрати?» - пробурмотів він, поринувши у задумливу тишу.
«Я теж маю зробити все можливе, щоб стати Е-рангом», - сказав Амон. Хоча його зусилля під час Великого Приливного Розлому також були визнані, пройшов ще деякий час, перш ніж він зміг би піднятися до рангу Е, оскільки не так багато часу минуло з моменту його реєстрації як шукача пригод.
Рьо зовсім не хвилювався. Амон тусується з Нільсом та Ето. Це означає, що в майбутньому він зможе виконувати завдання для E-рангу, тож врешті-решт і сам стане E-рангом.
***
У другій половині дня троє мешканців кімнати 10 тренувалися на відкритому тренувальному майданчику гільдії. Оскільки вони провели ранок у лекційній аудиторії, у них залишилося не так багато часу, щоб виконувати якісь доручення, тож вони вирішили зайнятися цим. Багато інших шукачів пригод E- і F-рангу мали таку ж ідею, що зробило простір більш переповненим, ніж зазвичай.
Звісно, Рьо до них не приєднався. Після того, як вони з трійцею розійшлися, він попрямував до північної бібліотеки. Вранці він планував використати магічну мідну руду, яку вони добули для нього, в алхімічному експерименті, але не міг перестати думати про Великий приплив, акуму та сонячне затемнення... Тож у нього не було іншого вибору.
За стійкою реєстрації в північній бібліотеці сиділа зовсім інша людина, ніж учора. Він заплатив дві тисячі флоринів за вхід, повісив на шию чорну перепустку, призначену для шукачів пригод, і увійшов до великої читальної зали. Коли він підійшов до місця, де вчора сиділа ельфійка Сера і читала книгу... він побачив, що воно порожнє. Він був трохи розчарований.
Звичайно, він же не прийшов сюди спеціально, щоб зустрітися з нею. Всім і кожному подобаються красиві речі, а Сера просто виглядала безсумнівно красивою, коли читала свої книги.
Він обвів поглядом велику читальну залу. Він був тут зовсім один. І тоді він нарешті дещо зрозумів.
Навколо немає жодного бібліотекаря, і Сери теж немає, щоб допомогти мені з пошуком... Як я можу знайти те, що мені потрібно, минулі записи про сонячні затемнення і Великі Приливні Розломи...
Він зрозумів, що жодного разу не думав про все це. Він не мав жодного уявлення про те, де знаходяться ці книги. Той факт, що він зрозумів це після того, як заплатив дві тисячі флоринів за вхід, лише погіршив ситуацію.
Коли він ламав голову над тим, як провести своє дослідження, голос озвався з-за його спини.
«Хм? Ну, невже це Рьо. Я не бачила тебе з учорашнього дня».
Нарешті з'явилася його рятівна благодать. Обернувшись, він побачив прекрасну дівчину, що стояла перед ним, справжню небесну богиню. Серу, ельфійську шукачку пригод.
«Серо!»
Захоплення в його голосі, коли він вимовив її ім'я, злякало її.
«Щ-що сталося? Чому ти такий схвильований?»
Він пояснив своє скрутне становище. Розповів їй, як забув про відсутність бібліотекарів, але все одно прийшов сюди, про свій відчай від ситуації, що склалася.
Сера тихенько хіхікнула від задоволення. Зрештою, вони були в бібліотеці, тож вона мусила зберігати тишу. «Прохання настільки просте, що навіть я можу його виконати. Минулі записи про сонячні затемнення та великі розломи, чи не так?» Вона підкреслила теми, які його цікавили, її тон був допитливим. «Рьо, ти віриш, що є зв'язок між сонячним затемненням і Великим приливним розломом, чи не так?»
Її слова здивували його.
Вона дуже кмітлива. Занадто прониклива.
«Якщо я правильно пам'ятаю, за два дні до розлому було величезне сонячне затемнення».
Під «величезним сонячним затемненням» вона, швидше за все, мала на увазі «повне сонячне затемнення».
«Що ж, як виявляється, у випадку з підземеллям Луни ці дві події, швидше за все, пов'язані».
Випадкова відповідь Сери позбавила його дару мови.
«Якщо бути точним, сонячне затемнення завжди відбувається перед Великим Приливним Розломом. Але, на відміну від останнього випадку, це були часткові затемнення, а не повні».
Повне або кільцеподібне затемнення, під час якого більша частина Сонця закривається Місяцем, відбувається лише раз на кілька десятиліть у певному місці на Землі. Часткові затемнення, однак, відбуваються раз на кілька років, іноді навіть кожні два роки. У цьому сенсі сонячне затемнення і Великий приплив не є чимось неможливим, навіть якщо це просто збіг обставин.
«Але чому ти думаєш, що вони пов'язані...?»
«Звісно, тому що я досліджувала цю саму тему раніше". На обличчі Сери розквітла усмішка. Усмішка, здатна зрівняти з землею цілі міста.
Ого, яка гарна...
«Отже, - продовжила вона, - мушу визнати, що мені цікаво дізнатися, чому ти зосередився на зв'язку між ними».
«О, гм, це просто здавалося правдоподібним...»
Він точно не міг розповісти їй про бійку з акумою... Можливо, вона щось знала про акум, бо була ельфом, але він не хотів поки що розповідати іншим про свою зустріч.
«Хм...»
Рьо не звик до того, що його пильно розглядала красуня. «С-серо, ти ж знаєш причину різниці відтінків магічних каменів?» - запитав він, відчайдушно намагаючись змінити тему і відволікти її від проблеми, яка привела його до бібліотеки.
«Що ж, я погоджуся з цим. Не думай, що я не знаю, що ти намагаєшся замилити мені очі». Сера посміхнулася до нього. «Звичайно, я знаю. Чим довше живе монстр, тим темніший його магічний камінь.
«Тоді як ти думаєш, якого відтінку були магічні камені монстрів цього разу...?»
«Гадаю, вони були... світлі?»
«Правильно. Але як...»
Сера кивнула. «Але як я знаю, ось що ти хочеш запитати, хм? Тому що я читала записи минулих Великих приливних розломів. Магічні камені тих монстрів також були світлого відтінку. Навіть у цій бібліотеці ті записи зберігаються в поганому стані. Не кажучи вже про те, що вони написані на пергаменті, тож, гадаю, більшість людей, навіть бібліотекарі, про них не знають. Хочеш теж подивитися на них, Рьо?»
«Так, будь ласка!»
«Тоді ходімо. Іди за мною.»
З цими словами Сера почала йти.
***
На третій день після зняття блокади підземелля, Багряний Меч і королівські маги досягли 7-го рівня. До цього моменту не було жодних проблем, хоча навіть це було б применшенням, враховуючи, що вони не зустріли жодного монстра до цього часу.
Кажаноподібні монстри населяли перший, вовкоподібні - другий і третій, а гобліни, як і ті, що були частиною цього останнього Великого Приливного Виверження, були на четвертому і п'ятому. Абель та інші думали, що зможуть знайти підказки, якщо дослідять підземелля до четвертого чи п'ятого рівня, але вони не знайшли нічого і нікого.
«Все переплуталося... Я не очікував, що ми нічого не знайдемо навіть так далеко», - пробурчав Артур Берасус, радник Бюро королівських магів, йдучи поруч з Абелем. В молодості Артур був шукачем пригод, тому для нього було само собою зрозуміло, що він очолить цю експедицію в підземелля.
Дослідницька група Бюро складалася зі ста осіб. Половина перебувала на поверхні для аналізу інформації, що надходила з підземелля, а інша половина збирала цю інформацію в підземеллі. Останні п'ятдесят займалися саме цим з учорашнього дня. Однак... поки що нічого не виявилося.
«Десь щось має бути. Я знаю, що не помиляюся, враховуючи світлий колір магічних каменів», - тихо пробурмотів Абель.
Інформація дійшла до Абеля ще вчора. Після того, як він повернувся з підземелля і відзвітував перед гільдією, до нього ззаду наблизилася тінь.
Ця постать - маг води - прошепотіла: «Абелю, пароль: “Колір магічних каменів - світлий”.
«Що?»
"Пароль: “Колір магічних каменів - світлий”. Повторюй за мною, будь ласка. Ну ж бо. «Колір магічних каменів був світлим».
Спантеличений, Абель повторив слова, як було наказано. «Колір магічних каменів був світлим.»
«Саме так. Колір магічних каменів був світлим."
«Колір магічних каменів був світлим».
Задоволений, Рьо пішов геть.
Звичайно ж, Абель пішов прямо до Майстра Г'ю, щоб перевірити колір магічних каменів, зібраних з монстрів, переможених під час Великого Приливного Розлому. Тоді таємнича розмова нарешті набула сенсу. Чудовиська не піднялися з нижніх шарів підземелля. Вони ожили зовсім недавно.
«Враховуючи велику кількість гоблінів, слід припустити, що спалах зародився десь у верхніх шарах, аж до п'ятнадцятого», - сказав Абель.
Для зручності шар 16 і нижче називали середніми шарами, де мешкали потужні монстри, незрівнянні з тими, що жили у верхніх шарах. Навряд чи гоблінам вдасться прорватися крізь ці секції... але... навіть якщо так, їхня чисельність лякала. Хоча вони також не могли повністю виключити можливість того, що чудовиська увірвалися знизу, з середніх шарів.
«Наскільки мені відомо, до п'ятнадцятого рівня гобліни живуть на четвертому, п'ятому, десятому та одинадцятому, - відповів Артур.
«Ясно. На четвертому і п'ятому ми нічого не бачили. Ні монстрів, ні пасток, нічого. Єдиний слід поки що...»
«Так, слід величезної концентрації магічної енергії за кілька днів до цього... розташований трохи нижче. І більше нічого, так?»
«Трохи нижче може означати...» почав Абель. «Десятий рівень, де зазвичай знаходяться гобліни... Судячи з часу, є шанс, що це може бути пов'язано з Великим Приливним розломом...» Говорячи це, він дивився на магічне обладнання, яке тримала дослідницька група. Якби Рьо побачив їх, перше, про що б він подумав, було б те, що вони схожі на металошукачі.
«Я досі дивуюся, як ці алхімічні прилади можуть виявляти сліди, залишені магією багато днів тому».
«Хм. Імовірно, інформація, яку вони вловлюють, надсилається команді на поверхні для аналізу. Творці сказали мені, що вони використали принцип заклинання повітряної магії «Зонд», але, чесно кажучи, я нічого не зрозумів з їх пояснень. Королівський центр алхімії та Університет магії, очевидно, працювали над ним разом. Співпраця двох талановитих алхіміків».
«Алхімія, хм...»
«О, що таке, Абелю? Тільки не кажи, що ти цікавишся алхімією?» Здивований вираз обличчя Артура свідчив про те, що він ніколи не очікував такого від Абеля.
«Ні, не цікавлюся. Я точно не цікавлюся, але мій друг цікавиться, до божевільного ступеня».
«У тебе є друг, Абелю? Ще більш шокуюче.» Артур здавався справді приголомшеним цією новиною.
«Якого біса? У мене теж є друзі, знаєш?»
«Гм... Ну, може, це й добре, що ти став шукачем пригод": тихо пробурмотів Абель, і на його обличчі з'явилася легка посмішка.
***
На четвертий день після зняття блокади підземелля дослідницька група Багряного Меча та Бюро Королівських Магів досліджувала рівні 8 і 9. Завтра вони мали намір дослідити Рівень 10, рівень підземелля, який, як передбачалося, був джерелом їхніх відповідей. Дослідницька група Королівського центрального університету проводила свої власні дослідження разом з Абелем та іншими. Серед них був і їхній керівник та президент університету Клайв Стейплз.
«Боже, ці університетські хлопці дуже швидко рухаються», - сказав Абель.
Кожного разу, коли дослідницька група королівських магів досягала нового рівня, вони прочісували кожен сантиметр у пошуках слідів Великого Приливного розлому. Хоча ця ретельність пояснювала відносно повільний темп їхніх досліджень, швидкість, з якою дослідницька група університету проводила свої пошуки, була ненормальною. Це виглядало так, ніби вони вирішили, що немає необхідності досліджувати цей рівень... тому що вони вже знали, що тут нічого немає...
«Очевидно, університетська команда вважає, що монстри в цьому останньому спалаху прийшли звідкись з-під рівня 38», - сказала Ріхія після того, як Абель висловив свої підозри.
«Зачекай, справді?»
«Так.» Ріхія весело посміхнулася. «Один з моїх колишніх колег по дослідницькій групі підтвердив це, коли я запитала».
"Колега... ти, мабуть, маєш на увазі когось з тих часів, коли ти працювала в центральному храмі в королівській столиці, так? Хіба у них не буде неприємностей за розголошення секретної інформації?»
«З ними все буде гаразд, навіть якщо так. Священики дуже затребувані в усьому світі, бачиш».
Кваліфікованих магів не вистачало. А жерці, здатні використовувати світлу магію, вважалися абсолютно необхідним персоналом для зцілення, тому попит на них завжди значно перевищував пропозицію.
«До того ж, ти, мабуть, помітив, що ескорт університетської команди - чужинці, так?
«Звичайно, помітив». Абель теж не пропустив цього факту. «Ці шукачі пригод точно не з Луни».
Дослідницька група Королівського центрального університету увійшла до їхнього міста з понад трьома тисячами п'ятсот людьми. Хоча серед них були й шукачі пригод, які працювали ескортами та носіями багажу, вони також наймали шукачів пригод після прибуття сюди. Але під час свого попереднього спуску на цей рівень Абель і Ріх'я не помітили жодного авантюриста з Луни у складі університетської групи.
«Здається, вони привезли тих шукачів пригод зі столиці. Ті, кого вони найняли на Луні, - це переважно ранги D, яким було доручено підтримувати з ними зв'язок з поверхні та забезпечувати їжею всю команду експедиції.»
«Мені здається, що вони даремно витрачають свої таланти, оскільки шукачі пригод зі столиці не знайомі з підземеллям. Ну, я думаю, це добре, якщо шукачі пригод Луни можуть заробляти гроші, не потрапляючи в небезпечні ситуації», - прокоментував Абель, знизавши плечима.
Залежно від вашої точки зору, ви могли б назвати замовлення відносно безпечним, навіть якщо воно не варте того, щоб ним займатися. Зрештою, дуже мало шукачів пригод охоче зайшли б у підземелля після події Великого Приливного Розлому.
Артур, королівський радник магів, повернувся незадоволений після того, як перевірив, як там його підлеглі. «Абель, Клайв і його люди вже втекли звідси. З такою швидкістю вони наздоженуть нас на 10-му рівні. Ви ж не дозволите цьому статися, так?»
«Ріхія щойно сказала мені, що вони діють, виходячи з припущення, що монстри прийшли з-під 38-го рівня, тож я майже впевнений, що вони просто прорвуться через 10-й, як і інші. Не знаю, що я можу зробити, щоб зупинити їх, якщо чесно.»
«Що...?» Не дивно, що слова Абеля приголомшили Артура. Але старший чоловік був багато в чому загартований у боях, тому переключився на іншу тему одразу і без особливих зусиль. «У такому разі, можливо, я дозволю Клайву бути нашою канаркою у вугільній шахті, га?»
Артур безсоромно посміхнувся.
***
Кинувши бічний погляд на Багряний Меч і королівських магів, які все ще досліджували дев'ятий рівень, президент Королівського Центрального Університету Клайв Стейплз перейшов на 10-й рівень.
«Лорде Клайв, це рівень гоблінів».
«Це не має значення. Ці монстри прийшли набагато нижче, тому ми не будемо тут затримуватися».
Клайву було начхати на звіт свого секретаря.
Я повинен стати наступним головним академіком за будь-яку ціну. Розгадка таємниці Великого Приливного розлому допоможе мені досягти цієї мети.
Головний академік очолював наукову адміністрацію королівства. Подібно до міністра фінансів, який керував фінансами країни, або міністра військових справ, який очолював армію, головний академік мав владу над різними навчальними дисциплінами в країні. Це включало можливість розподіляти національний бюджет на різні галузі на власний розсуд. Це була одна з найвпливовіших посад, що формувала політичний хребет Королівства.
Він вже заклав багато підвалин. Залишалося лише накопичити достатньо досягнень у своїх дослідженнях, щоб ніхто не наважився його критикувати. Якби він зміг виступити з великою доповіддю про свої висновки щодо причини виникнення цього Великого Приливного розлому, то зміг би здобути місце головного академіка.
Ось чому він навмисне подолав таку велику відстань від столиці до цього віддаленого регіону.
«Але, мій пане, багатьом нашим людям бракує витривалості, в тому числі й науковцям...»
«Чорт забирай... Немає жодної причини нехтувати фізичною підготовкою лише тому, що ти науковець. Але немає сенсу скаржитися на те, що не можна змінити. Сьогодні ми закінчимо тут. Передайте іншим, що ми розбиваємо табір тут, на десятому рівні».
Дослідницька група університету планувала спуститися до 38-го рівня за один раз, саме тому вони інвестували в експедицію багато ресурсів, таких як похідне спорядження, пайки та вартові для чергування на вахті. Завдяки їхній підготовці, дослідження підземелля розпочалося через чотири дні після зняття блокади.
