Розділ 4
Блокадний Ліфт
Наступного ранку графік Рьо одразу ж перетворився на хаос. Почалося все з їдальні гільдії. Він пішов туди поснідати, бо хотів провести решту ранку в північній бібліотеці міста.
Він прийшов у свій звичний час, трохи пізніше сьомої години, але там не залишилося жодних страв для сніданку. «Все вже розкупили?» - запитав він.
«Вибач, Рьо. Ті вчені та інспектори зі столиці забрали все з собою. Я скоро піду на ринок і куплю все необхідне на обід і вечерю, тож з їжею проблем не буде. Але... ще раз прошу вибачення у тебе та інших».
Шеф-кухар вибачливо схилив голову, і це було зовсім не схоже на його звичайну життєрадісність на кухні. Звичайно, він сам був колишнім шукачем пригод С-рангу, трохи старшим за майстра гільдії. Для молодих шукачів пригод він був як батько, який завжди готував для них смачну їжу. Коли така людина, як він, схиляла голову, вони не могли його критикувати. З іншого боку, враження шукачів пригод від групи інспекторів тільки погіршилися, оскільки саме вони були відповідальні за те, що змусили шеф-кухаря діяти таким чином.
Дослідницькі групи відправлялися з королівської столиці щоразу, коли в країні відбувалося щось незвичне. Їх відправляли, щоб дослідити причину і перебіг події, а потім визначити прогноз на наступну подію. Дослідницькі групи складалися з різних людей, часто з науковців Королівського центрального університету та дослідників з Університету магії. Іноді королівські маги також складали ядро дослідницьких груп.
Майже десять років минуло з часу останнього Великого Приливного Розлому, і останній спалах в єдиному підземеллі Центральної провінції був наймасовішим за всю історію, що пояснювало розмір величезної дослідницької команди, відправленої до Місяця з цієї нагоди. Ніколи раніше туди не відправляли таку велику групу дослідників. Зазвичай Королівський центральний університет, Університет магії та Бюро королівських магів просто посилали стільки людей, скільки кожна організація могла виділити.
Загалом вони мобілізували п'ять тисяч людей.
Дослідницькі групи зазвичай складалися з п'ятдесяти людей, не більше сотні. Отже, п'ять тисяч означало... що всі міські готелі були завантажені на повну потужність. Члени цієї величезної дослідницької групи, які не змогли винайняти житло в місті, здебільшого були дрібним персоналом, носіями багажу та охоронцями. На жаль, вони були змушені розбити табір просто за межами Луни.
***
«Що ти маєш на увазі?!» закричав Ґʼю, і його голос пролунав по всьому офісу.
Перед ним стояли троє керівників дослідницької групи:
Клайв Стейплз, президент Королівського центрального університету.
Крістофер Блатт, головний викладач Університету магії.
Артур Берасус, радник Бюро королівських магів.
Всі троє вважалися великими шишками в науковому світі королівської столиці, особливо президент Королівського центрального університету, який очолив дослідницьку групу. Він мав одночасно академічний і бюрократичний вигляд і, безсумнівно, був одним з найвидатніших академічних лідерів столиці.
Все це не мало значення для Г’ю. Хоча він розумів, що наживе собі неприємностей, якщо наживе собі ворогів, йому все одно було на все це начхати.
«Ваша банда відібрала у гільдії шукачів пригод усе до останнього шматочка їжі, щойно ви прибули сюди, і тепер ви просите мене зняти блокаду з підземелля, бо хочете спупірнути туди? А на додачу ще й шукачів пригод вимагаєте в охоронці? Та ти просто дурень, ти це знаєш?!»
Лють Г’ю не справила особливого впливу ні на кого з трійці. Вираз обличчя Клайва залишався спокійним, Крістофер дивився кудись убік, а Артур потягував чай, роздратовано хитаючи головою.
"Майстре Мак-Гласс, Його Королівська Величність особисто призначив графа Гарольда Лоуренса, міністра внутрішніх справ, керівником цієї дослідницької експедиції, який, у свою чергу, надав нам повну владу над командою, поки ми перебуваємо в польових умовах. Прочитайте указ самі», - сказав Клайв.
МакҐласс був родинним прізвищем Г'ю. Його повне ім'я було Г'ю Макґласс.
Клайв передав Г'ю запечатаного сургучевою печаткою листа, а також указ про повноваження.
«Декрет про повноваження?»
Як зазначалося в документі, вся повнота влади надавалася згаданим особам... Коротше кажучи, троє чоловіків, що стояли перед ним, були призначені довіреними особами графа Лоуренса самим королем. Це були люди, з якими не варто було жартувати.
Г'ю втупився в сургучну печатку на листі. Офіційна печатка, унікальна для графа Гарольда Лоуренса. Один погляд на неї - і будь-хто дізнається, від кого лист. Він зламав печатку на конверті і прочитав лист всередині.
«Хм... Тут сказано, що я повинен прийняти вас настільки, наскільки це можливо».
«Ми цінуємо ваше розуміння». Клайв ввічливо посміхнувся, хоча його холодна аура все ще залишалася.
«Ключове слово «можу», панове. І є речі, які я можу і не можу зробити. Гільдія не може забезпечити всіх вас їжею», - відверто сказав Г'ю.
Майстре МакГласс, ви розумієте значення слів «маєте пристосуватися»?
Клайве Стейплз, ти розумієш значення слів «скільки зможу»?
Інший голос втрутився, коли двоє чоловіків подивилися один на одного.
«Клайве, Г'ю, досить. Ми всі представники однієї країни. Г'ю, ти маєш рацію щодо запасів їжі. Прошу вибачення за те, що ми забрали все з їдалень гільдії. Відтепер ми не переступимо її поріг і не будемо тиснути на гільдію, щоб вона забезпечила нас їжею. Ми поговоримо з лідерами Кайладі або Акрай і домовимося, щоб вони постачали нам їжу замість вас. Це повинно спрацювати, чи не так?»
Той, хто залагодив суперечку, був, мабуть, найстаршим з чотирьох, Артур Берасус, радник у Бюро королівських магів. Він мав довгу білу бороду і носив сірі мантії, характерні для магів. У нього був великий посох. Він був магом, який виглядав точнісінько як стереотип мага.
«Так... Дуже вам дякую.»
Навіть зараз Артур Берасус може вважатися одним з десяти наймогутніших магів Королівства. Замолоду він був шукачем пригод, тож сам Г'ю, звісно, не міг не поважати втручання такого досвідченого колеги.
«Зрозуміло. Якщо радник Берасус наполягає, я поступлюся щодо запасів їжі, але я не можу поступитися в питанні зняття блокади підземелля, бо тоді нам взагалі не було б сенсу сюди приходити, - наполягав Клайв.
«Ніхто з нас не має жодного уявлення про те, що там відбувається. Тому просити мене відкрити його знову так скоро - це...»
Клайв усміхнувся. «Саме тому ми тут. Щоб з'ясувати, що відбувається».
Г'ю загарчав низько в горлі від очевидної легковажності, перш ніж знову заговорити. «Гаразд. Але знайте це. Ви всі берете на себе повний ризик, як тільки ступите в підземелля. Що б не сталося, ні місто Луна, ні гільдія шукачів пригод та її члени не нестимуть жодної відповідальності. І ви всі троє підпишетеся, що визнаєте ці умови».
«Ви...»
«Якщо вам це не подобається, то я не зніму блокаду!»
Клайв і Велетень знову подивилися один на одного.
«Клайве, у нас немає іншого вибору, окрім як прийняти його умови. Г'ю, ти ж не будеш проти, якщо ми наймемо авантюристів і будемо платити їм регулярні комісійні? Авантюристам завжди потрібно заробляти гроші, чи не так?»
Артур, колишній авантюрист Прийняти одну умову самому, змушуючи опонента прийняти іншу. Давати і брати. Майстер з основ ведення переговорів. На думку Г'ю, саме це робило радника надзвичайно складним у спілкуванні.
«Це не проблема. Кожен шукач пригод може сам вирішувати, чи погоджуватися на вашу роботу, чи ні. Але пам'ятайте про одну річ. Про те, що відбувається в підземеллі після Великого Припливу, майже не залишилося записів. Там траплятимуться речі, які ніколи не траплялися раніше, і це вдвічі небезпечніше для шукачів пригод, які працюють у наш час. Я пропоную вам проводити дослідження дуже обережно».
І ось, через шість днів після Великого Приливного Розлому, блокаду підземелля було знято.
***
Рьо блукав вулицями міста в пошуках крамниці, де можна було б поснідати, оскільки в їдальні гільдії нічого не вийшло. Якби підземелля було відкрите, на головних проспектах, що ведуть до центру міста, де розташовувалося підземелля, було б повно різноманітних кіосків з їжею. Однак після Великого припливу лише деякі з них були відкриті для бізнесу.
Частково це було пов'язано з тим, що тут поменшало шукачів пригод, а отже, зменшилися продажі. Однак найбільшим фактором було раптове зменшення поставок м'яса монстрів з підземелля. Гобліни на четвертому та п'ятому рівнях підземелля не були придатними для їжі, але на смачне м'ясо монстрів можна було полювати на кількох інших рівнях, аж до десятого.
Нечисленні крамнички, які ще працювали, незважаючи на блокаду підземелля, ще не були відчинені так рано вранці, тому Рьо вирішив пошукати ресторан, розташований на одній з головних вулиць. Але... всі вони теж були зачинені...
«О, ні... Це означає, що мені доведеться йти не поснідавши...?"
Сніданок був важливим. Енергія дня починалася зі сніданку. Він ніяк не міг його пропустити!
Ці думки промайнули в його голові, коли він продовжував шукати відкритий ресторан. І ось він опинився перед «Золотою Хвилею», рестораном, де вони влаштували вечірку на честь повернення Абеля, де Рьо до безтями напився. Він знав, що їхня їжа була чудовою. Це також був заїжджий двір, який група Абеля, «Багряний меч», використовувала як своє улюблене місце для ночівлі. Перше, що ви бачили, коли переступали поріг «Золотої Хвилі», була стійка адміністратора. Праворуч була їдальня.
«Ви жартуєте... Багряного Меча тут немає?» - запитав хтось.
«Так, вони пішли разом десь... - відповіла власниця корчми, - півгодини тому, чи що? Вони нічого не говорили про те, що звільнили свої кімнати, тож, гадаю, вони не збираються їхати далеко, куди б вони не поїхали».
Вона та гість розмовляли біля стійки. Клієнт був таким же невисоким, як і Лін, носив мантію чорного мага, як і вона, і тримав посох, такий же великий, як і у мага повітря. Судячи з того, що Рьо почув з її голосу, дівчина була ще неповнолітньою. Коли вона дізналася, що Багряного Меча немає вдома, в її очах було видно розчарування.
«Як ви думаєте, я можу зустріти їх у гільдії шукачів пригод...?»
«Хм, я б сказав, що шанс є, так».
Тут корчмар помітив Рьо, який увійшов.
«О, привіт, Рьо. З поверненням.»
Дівчина обернулася і витріщилася на нього. За секунду вона кинулася до нього і схопила його за руку.
«Старший брат!»
«Старший брат?!» - закричала власниця, приголомшена тим, що дівчинка так звернулася до Рьо.
«Ні, ви все не так зрозуміли. Я точно не її старший брат».
Вона могла подумати, що вони були давно втраченими братом і сестрою, яких розлучили при народженні, але дівчина точно була незнайомою для Рьо.
«Ти шукач пригод, так, старший брате? Я мушу негайно піти до гільдії шукачів пригод. Будь ласка, відведи мене туди.»
«Ух...»
Чи знайде Рьо коли-небудь сніданок з такою швидкістю...?
Звичайно, він міг би проігнорувати прохання дівчини і насолодитися смачним сніданком у «Золотій Хвилі», але Рьо, зрештою, був м'якотілим. Він повів дівчину-мага назад тим же шляхом, яким прийшов на головний бульвар.
«Як я вже казав раніше, якщо ти підеш цією дорогою на південь, то дійдеш до гільдії...
«Я розумію. Просто було б жахливо, якби я десь не туди звернула і заблукала... Я щойно приїхала до цього міста, тож не дуже добре знаю, що тут зверху, а що знизу».
Дівчину звали Наталі. Вона розповіла йому, що прибула вчора ввечері з королівської столиці у складі дослідницької групи, а саме королівських магів. Хоча решта членів Бюро королівських магів зупинилися в «Золотій хвилі» та інших прилеглих готелях, її кімната була зовсім в іншому готелі.
«Учитель мого вчителя магії, справді великий учитель, дав мені листа, якого я маю передати безпосередньо Абелю Багряного Меча. Ось чому мені потрібно відвідати гільдію шукачів пригод...»
«Зрозуміло. Схоже, у тебе багато справ, га?»
Розмовляючи, вони вдвох прибули до гільдії шукачів пригод. Їхній час був бездоганним. Саме тоді, коли вони прибули, Абель та інші члени його групи виходили з гільдії.
«Абелю, який вдалим збіг.»
«Гей, Рьо. У чому справа?»
«У цієї леді є дещо для тебе. Не хвилюйся, це не лист від фанатки.»
"Я поняття не маю, що таке лист від фанатки, але я впевнений, що ти з мене кепкуєш. Чи це просто моя уява?» Абель подивився на Наталі.
«Це від магістра Іларіона зі столиці». З цими словами вона простягнула йому запечатаний воском конверт.
Абель був не єдиним, хто здивувався, почувши ім'я Іларіона. Лін теж була здивована.
«Напевно, це не гарна ідея, читати його тут, так? Як щодо того, щоб зайняти місця в їдальні? Рьо, ходімо з нами. І ти теж...»
«Я Наталі.»
Її ім'я приголомшило Лін ще більше, але ніхто не помітив шоку повітряного мага.
«Гаразд, Наталі. Ти теж приєднуйся до нас, оскільки мені може знадобитися твоя допомога, щоб дати йому відповідь».
Четверо членів «Багряного меча» разом з Рьо та Наталі увійшли до їдальні гільдії. Їдальня, в якій наразі не було жодної їжі...
Прочитавши листа Іларіона, Абель почухав потилицю і передав папір Ріхії.
«Ти казала, що тебе звуть Наталі, - сказала тим часом Лін. «Як Наталі Шварцкофф?»
«Так і є. А чому ви питаєте...?»
«Якщо я правильно пам'ятаю, рід Шварцкоффа - це видатний рід, який виготовляє магів води...» Лін замислився.
Маги води... Здається, я вперше зустрічаю ще одного мага води... подумав Рьо, приховуючи своє хвилювання.
«Особисто я ще не дуже добре володію магією, але... я старанно і вчуся кожен день». Наталі засоромлено опустила очі.
Лист Іларіона перейшов від Ріхії до Уоррена і, нарешті, до Лін.
«Хм...»
Рьо не міг вирішити, чи сказала це Лін у відповідь на Наталі, чи на лист.
«По суті, Бюро Королівських Магів хоче підкріплення в підземеллі, так?»
«Підкріплення?» вигукнув Рьо. «Але я думав, що занурення в підземелля призупинено до подальших розпоряджень?»
«Так, але керівники дослідницької групи, ймовірно, спробують відкрити його знову. У мене є відчуття, що Гільмас врешті-решт здасться, оскільки національний уряд відрядив дослідницьку групу. Коли це станеться, цілком природно, що вони захочуть найняти досвідчених авантюристів... Це пояснює цей лист. Вони використовують свої особисті зв'язки, щоб претендувати на наші послуги».
Тоді вираз обличчя Абеля став ще більш стурбованим.
«Абелю, цей вираз на твоєму обличчі означає, що підземелля після Великого Припливу дуже небезпечне?»
«Ти маєш рацію наполовину. Спочатку підземелля мали бути заблоковані, коли закінчувався Великий Приплив. Ця практика почалася кілька десятиліть тому, коли група А-рангу не повернулася з підземелля після Великого Припливу. Це була не просто звичайна група А-рангу. Їхній ватажок був нелюдськи сильним фехтувальником, який міг би бути S-рангом. Тож той факт, що вони так і не повернулися, мав велике значення і призвів до створення цієї практики».
«Тоді це дуже небезпечно... То як же я маю рацію лише наполовину?»
"Враховуючи зникнення групи А, до цього дня ніхто не знає, що відбувається в підземеллі після Великого Приливного Розлому. Тож інша половина пов'язана з тим, що ми не хочемо заходити всередину, коли навіть не знаємо, що нас там може чекати», - знизує плечима Абель.
Тоді краще деякий час не наближатися до нього, - твердо присягнувся собі Рьо. Потім він підвівся. «Гаразд. Я піду снідати.»
«Хм? Чому б тобі не поїсти тут? Але, зачекай... Ніхто взагалі не їсть...»
Спантеличений, Абель повернув голову і оглянув їдальню. Кілька інших людей, що сиділи тут, пили лише воду, створюючи химерне видовище для їдальні.
«Дослідницька група забрала всю їжу сьогодні вранці».
«Що...»
Першим від цієї новини втратив дар мови Абель, за ним швидко пішли Ріхія, Лін і вічно мовчазний Уоррен. Але найбільше Рьо здивував шок Наталі. Вона поспішила пояснити.
«Королівські маги повинні платити за свої власні запаси їжі і кухарів... Тому я жахнулася, почувши, що щось подібне взагалі сталося...» Вона виглядала вибачливою, хоча знала, що не винна.
«Якщо це пошириться в гільдії, дослідницькій групі буде важко найняти авантюристів, враховуючи, наскільки багатьох з нас дратують подібні речі», - спокійно зауважив Абель.
«Саме так. Найшвидший спосіб заробити чиюсь ненависть - це відібрати у них їжу», - відповіла Лін прописною істиною. У будь-якому випадку, Рьо вже прийняв рішення триматися подалі від підземелля найближчим часом.
«Абелю, якщо блокада підземелля буде знята, то це означає, що нам потрібно скасувати сьогоднішнє полювання, га?» запитала Ріх'я.
«Так, думаю, що так. У мене таке відчуття, що ГільМас скоро скличе головні групи і все пояснить. Нам, мабуть, варто залишитися в місті, де він зможе нас знайти. Принаймні, він попросить з'явитися групи рівня Б».
«Це означає нас і Білу бригаду. Також у Луні має бути близько двадцяти загонів третього рангу».
«О, це нагадало мені...» сказала Лін. « Сера повернулася.»
«Сера Вінд, так? Вона вже давно в столиці, так?»
Рьо, який стояв весь цей час, нарешті вирішив покинути їдальню. «Тоді я піду.»
«Зрозумів. Ти зможеш перекусити в «Золотій Хвилі».
«Так, саме тому я туди і пішов...»
Наталі з розчервонілим обличчям схилила голову перед Рьо, коли зрозуміла, що вкрала у нього шанс поснідати. «Мені дуже шкода...»
«Нічого страшного. Ти поспішала і потребувала допомоги. Ще побачимося.»
Потім він покинув гільдію і вирушив у подорож до Золотої Хвилі, маючи намір задовольнити свій апетит до сніданку.
Наталі не могла перестати почуватися погано навіть після того, як Рьо пішов. «Рьо пішов до «Золотої Хвилі», щоб поснідати... і все ж він привів мене сюди...»
«Та не хвилюйся ти так. Рьо точно не буде злитись." Абель заспокоїв її сміхом.
«Наталі, у мене до тебе питання. Як член роду Шварцкоф, відомої своїми магами води, чи знаєш ти про особливий вид водної магії, коли користувач може створити крижану стіну далеко від себе і високо в повітрі?»
Хоч і спантеличена запитанням Лін, Наталі, тим не менш, відповіла без вагань. «Що? Ні, наскільки мені відомо, такої магії не існує.
«Гм... Я так і думала.
«Господи, Лін, ти все ще зациклюєшся на цьому?» запитав Абель.
«Звісно, що так!» Лін огризнувся. «Немає жодного способу, щоб маг не був “зациклений на цьому”, як ти висловився!»
«Ти хочеш сказати, що така магія насправді існує?» невпевнено запитала Наталі.
«Так, але я сама її не бачила".
«А хто ж тоді бачив?»
«Наш хвалений лідер, ось він.»
Абель підняв руку і ввічливо нахилив голову. «Славетний лідер прибув на службу.»
«Я... не думаю, що це можливо, але... Абелю, ти впевнений у тому, що бачив?"
Абель криво посміхнувся у відповідь на наполегливість Наталі. «Гадаю, ти маєш рацію, Лін, що маги цікавляться такою магією. Навіть Наталі заінтригована.»
«Ак! Вибач. Але якщо це правда, то я б неодмінно хотіла побачити демонстрацію на власні очі... Де саме ти бачив таку магію?»
«У подорожі...»
«Ох... Це означає, що ми її більше не побачимо».
Наталі була явно засмучена. Не тільки його відповіддю, але й тим, що з неї випливало, що це могла бути гра його уяви, оскільки він бачив магію тільки під час подорожі...
«Не зовсім так. Перш ніж я скажу... Наталі, пообіцяй мені, що ця розмова залишиться між нами, добре? Ти не можеш розповісти навіть своїй сім'ї. Я продовжу говорити, тільки якщо ти присягнеш мені, що збережеш цю таємницю в безпеці.»
«Гм...? Звісно. Я нікому не скажу. Можете навіть зв'язати мене контрактною магією!»
«Ні, не треба так далеко заходити.» Абель трохи поміркував, перш ніж продовжити. «Маг, який створив крижану стіну в повітрі і використовував її, щоб розтрощити големів, був тим, кого ти щойно зустріла. Рьо.»
Очі Наталі розширилися від подиву і залишилися такими на деякий час.
«Рьо - аномалія. Ріхіє, Лін, Уоррене, ви троє теж слухайте. Ніколи, і я маю на увазі ніколи, не ставайте проти нього. Навіть якщо ми підемо проти нього вчотирьох, він уб'є нас в одну мить. А в найгіршому випадку, якщо ви все ж таки битиметеся з ним, здавайтеся. Просто здавайтеся. Тоді він залишить вам життя. Зрозуміло? Я зараз абсолютно серйозно. Це наказ вашого лідера групи."
«Зрозуміла.»
«Зрозуміла.»
Уоррен кивнув.
«Абелю...» Наталі серйозно подивилася на Абеля. «Рьо справді такий сильний?»
«Наталі. Якщо ти коли-небудь опинишся в скрутному становищі, і тобі знадобиться хтось, хто врятує тебе, але нас не буде поруч, щоб допомогти, я хочу, щоб ти покладалася на Рьо. Зазвичай він або у своїй кімнаті, яка має номер 10, або в одній з бібліотек. Якщо щось трапиться, не бреши йому. Він дізнається. А коли дізнається, то, швидше за все, вб'є тебе. Просто розкажи йому все чесно і будь щирою, коли просиш його про допомогу. В душі він хороший хлопець і трохи м'якотілий. Якщо ти не намагатимешся його обдурити, є велика ймовірність, що він допоможе».
Вони отримали виклик від майстра гільдії через годину після того, як Рьо пішов до «Золотої Хвилі» на сніданок. Г'ю скликав усіх лідерів груп від рангу D і вище. Прийняти чи проігнорувати його прохання було прерогативою кожного, але жоден шукач пригод не був настільки дурним, щоб проігнорувати запрошення майстра гільдії.
Однак, якщо виклик ніколи не доходив до тієї людини, про яку йшлося, вона не могла відповісти на нього. Одним з таких людей був Рьо, маг води, що прямував до північної бібліотеки головною алеєю після сніданку в «Золотій Хвилі».
