Розділ 4
Безголовий лицар
За підрахунками Рьо, з моменту його зустрічі з морськими чудовиськами минуло близько року. Закляття Заморожування Крові все ще не працювало. Він не думав, що за такий короткий проміжок часу йому б це вдалося, але все одно продовжував щодня старанно тренуватися в магічному контролі.
До речі, тепер він міг розморозити заморожене м'ясо Фальшивого Міхаеля майже миттєво. Останні кілька місяців він щоночі приходив на берег озера, розташованого в центрі величезних водно-болотних угідь у північній частині Лісу. Щоночі, коли місяць наближався до свого зеніту, на небі з'являвся він.
Дуллахан. Безголовий лицар на безголовому коні. Цей конкретний Дулахан не тримав голову в лівій руці.
Що робив безголовий лицар у лісі Рондо? Чи процвітала тут колись у минулому країна? Навіть якби це було так, він не бачив жодних слідів людської цивілізації чи рукотворних об'єктів. На Землі Дуллахани - це істоти з ірландських казок. Це точно не душі загиблих лицарів... Якщо так подумати, то Рьо вирішив, що цілком справедливо вважати їх феями або чимось таким, що прийшло до Лісу Рондо звідкись, де колись жили люди.
Для нього справжня цінність того, кого зустрів Рьо, полягала в тому, що він був майстром меча. Само собою зрозуміло, що цей дуллахан не розмовляв, оскільки у нього не було голови. Коли Рьо підняв свого меча - ну, він називав його своїм мечем, але насправді це був просто дерев'яний держак, який він покрив шаром льоду, щоб збільшити його міцність, - дуллахан відповів тим же. Щоразу, коли вони проходили через цю рутину, Рьо здавалося, що він відчуває роздратування свого супротивника, немовби той думав: «Знову, ех... Коли ж ти навчишся, хлопче?»
Звісно, Рьо лише здогадувався про це, адже у дуллахана не було голови. Так почався ще один їхній бій на мечах.
У Компендіумі монстрів для початківців не було навіть згадки про Дуллахана, а це означало, що він або не був монстром, або мав рівень, вищий за початковий. З точки зору того, чи можна його перемогти, для Рьо з його поточним рівнем навичок це, мабуть, було неможливо.
Оскільки Дуллахан не використовував магію, Рьо теж не використовував. Він лише носив свою Крижану Броню, щоб захистити своє тіло. Навіть без магії його майстерність володіння мечем була неймовірно сильною, не кажучи вже про поблажливе ставлення.
«Я буду тренувати тебе, хочеш ти цього чи ні». Принаймні, мені здалося, що так він і говорив... Знову ж таки, він мовчав, бо не мав голови. Після трьох успішних атак на Рьо, які були б смертельними для будь-кого іншого, він завжди відходив від нього. Ніби кажучи: «Наступного разу я очікую від тебе більшого».
Поки що не було зрозуміло, який ефект матимуть атаки Рьо на дуллахана, адже йому ще жодного разу не вдалося влучити в цю істоту... Попри це, його бойова витривалість останнім часом зростала. Якщо раніше його поразки були практично миттєвими, то цього разу бій тривав цілу годину.
Звичайно, деякі аспекти бою залишили його незадоволеним. Будь то будо, буджуцу чи навіть ігри, єдиний спосіб покращити свою здатність боротися проти інших - це багато разів брати участь у реальному бою і набувати досвіду, знань і технік, закарбовуючи їх у власній плоті та крові. Для того, хто завжди практикував свої удари наодинці, бо не мав вибору, цей досвід був безсумнівно цінним. На жаль для нього, його супротивником був Дуллахан.
Коли ви досягаєте певного рівня розуміння бою проти супротивника, вам завжди кажуть, що дихання дуже важливе. Не тільки ваше власне дихання, але й дихання вашого супротивника - за винятком того, що Дуллахан не дихав... що мало сенс, враховуючи, що він був безголовим! Це пояснювало, чому Рьо не зміг накопичити жодного досвіду в аналізі дихання свого супротивника. Крім того, робота ніг також була життєво важливою в будь-якому бою. В бою один на один передбачення рухів супротивника давало цінну інформацію. Саме тому практиканти кендо та кендзюцу носили хакама. Носіння хакама ускладнює для супротивника роботу ніг, що дає вам значну перевагу. Рьо хотів навчитися працювати ногами у Дуллахана, оскільки той не носив хакама, але... різниця між їхніми бойовими навичками була настільки великою, що Дуллахану навряд чи потрібно було взагалі рухати ногами.
«Навряд чи» - ключове слово. Він трохи рухався, але йому здавалося, що вчитель кендо легко ухиляється від атаки дитини... і Рьо не міг позбутися відчуття, що він, безумовно, був дитиною в цьому сценарії.
«По суті, ви кажете мені стати сильнішим і рухатися спритніше, так!» Було також кілька хороших моментів у його регулярних боях з Дуллаханом. Незалежно від виду будо чи будзюцу, якщо ви тренуєтеся лише наодинці, ви неминуче в кінцевому підсумку віддасте перевагу наступальним атакам, а це недобре. Це було особливо погано в такому світі, як Фі, де конфлікти на життя і смерть були постійними; було б нерозумно нехтувати захистом. У цьому сенсі він здобував неймовірний практичний досвід оборони, захищаючись від нападів Дуллахана, а також ухиляючись від них та протидіючи їм. При цьому він не був достатньо самосвідомим, щоб зрозуміти все це.
Однак сьогодні ввечері Рьо відрізнявся від себе звичайного. Його рухи були набагато спритнішими, а передбачення атак Дуллахана точнішими. В результаті, він відбив шквал атак Дуллахана, перш ніж парирував його останній удар, який розрубав би його навпіл, якби він приземлився. Для цього йому потрібно було лише зміститися на півкроку, і він знайшов свій прохід. Одним ударом він відрубав праву руку свого супротивника, відправивши її в політ.
Гаразд, не зовсім так. Якби він бився з іншою людиною або монстром, йому б точно вдалося відрубати руку. Але це був не той випадок з Дуллаханом. З мечем, що ледь не шкрябав по землі, Дуллахан перевернув стіл проти Рьо і розрізав його по діагоналі вгору, по суті, виконавши протилежний удар по плечу, який він планував.
Після цього він впав обличчям донизу. Як і кожної ночі до цього, він отримав три смертельні атаки. Завдяки Крижаним обладункам, він не зазнав значних фізичних ушкоджень, але шкода, завдана його психіці, була величезною, коли він лежав на землі.
У цей час Дуллахан зазвичай вкладав свій меч у піхви, сідав на безголового коня і їхав у нічну темряву. Сьогодні все було інакше. Замість цього він підійшов до нього і витягнув якийсь викривлений ніж.
Лезо було двадцять сантиметрів завдовжки, а гарда між лезом і руків'ям - в японському мечі вона називається цуба - була десять сантиметрів завширшки і гарно оздоблена. Саме руків'я було... більше двадцяти сантиметрів завдовжки.
Придивившись уважніше, Рьо помітив дещо в руків'ї. Вона була такої ж довжини, як і його дерев'яний меч. Двадцять чотири сантиметри.
Тримаючи руків'я меча в лівій руці, дуллахан обхопив правою рукою основу леза і ковзнув кулаком до кінчика. Услід за рухом руки навколо металу утворилося водяне лезо.
«Водяний меч...» сказав Рьо.
Коли Дуллахан вклав у нього більше магії, водяне лезо замерзло і перетворилося на крижаний меч.
«То ось чому руків'я таке довге?»
Дуллахан розвіяв крижане лезо і передав меч Рьо.
«Ти хочеш сказати, що хочеш, щоб я опанував його?»
Прийнявши зброю, дуллахан, як завжди, закріпив її меч на держаку і пішов геть.
«Наче щось з фантастичної історії...»
Дорогою додому він генерував крижаний клинок незліченну кількість разів. Його лякало те, як легко його новий меч піддавався магії, наче був зроблений спеціально для нього. Можна навіть сказати, що він був створений спеціально для мага води.
Він знову створив крижане лезо, як тільки ступив за бар'єр, а потім перевірив його на міцність, змахнувши ним. Під час роботи Рьо спробував перетворити його на викривлене одностороннє лезо, подібне до японської катани або дерев'яного меча, тому що він відчував, що це саме те, що потрібно.
Центр ваги зброї турбував його через її форму. Незалежно від того, японський це меч чи іншого типу, центр ваги меча впливає на зручність його використання. Звісно, не йдеться про те, де саме має бути центр ваги, адже це залежить як від людини, яка використовує зброю, так і від її призначення.
В основному, найважливішим аспектом японського меча є маневреність, яку надає йому центр ваги, розташований на руків'ї. Він турбувався про те, як поєднання металу та льоду вплине на центр ваги його власного меча. Металева частина зброї виявилася набагато легшою, ніж він собі уявляв, тому він подовжив крижане лезо до сімдесяти сантиметрів, а потім відрегулював його товщину, щоб трохи відрегулювати центр ваги, поки не отримав його в точності.
«Гаразд, з цим я можу... не обов'язково перемогти Дуллахана, але я можу принаймні нанести удар!"
Все тому що Рьо також знав силу свого супротивника.
«Той факт, що він дав мені це на даному етапі наших відносин, означає, що я можу бити його цим мечем скільки завгодно. Я впевнений, що цей Дуллахан, дає мені дозвіл впевнено йти вперед і наносити удари. Він нікуди не дінеться, скільки б разів я по ньому не вдарив».
Звичайно, Рьо ще не усвідомлював повною мірою різницю в майстерності між ними...
Само собою зрозуміло, що наступного дня Рьо і Дуллахан знову зійшлися на березі озера.
***
Рьо ставав дедалі впевненішим у своїй майстерності володіння мечем після боїв на мечах, які вони вели з Дуллаханом... навіть якщо йому щастило отримати бодай одне влучання під час їхніх битв. Проте, він набув впевненості.
Рьо також відчував, що його контроль над магією поліпшується ... Хоча Заморожування Крові ще не досягло успіху. Насправді, навіть не було зрозуміло, чи зможе він досягти успіху в чомусь подібному.
У будь-якому випадку, він хотів переконатися, що все ще робить успіхи. Це був шлях, якого він не міг уникнути.
Він не заходив у море з того дня, як його вирубили там. Він добував сіль, збираючи морську воду, стоячи на суші, а потім випаровував цю рідину, але в море він не заходив. Коли йому хотілося риби, він задовольнявся річковою рибою.
Але все одно його шлях до чергової підводної битви був неминучим - йому потрібно було виграти битву за магічний контроль над кулею-приманкою!
Хоча не можна заперечувати, що тоді він переміг зграю, і єдиною причиною, чому йому вдалося втекти, була несподівана атака, яку він здійснив, незважаючи на те, що їхній магічний контроль був на заваді. Поки він жив тут, на Фі, він не міг допустити, щоб подібне сталося знову. Зрештою, єдиний спосіб набути впевненості - це накопичувати успішний досвід.
Він стояв на скелястій ділянці землі і дивився на море. Як і минулого разу, в правій руці він тримав свою зброю - бамбуковий ніж-спис. Його набедренна пов'язка і сандалі лежали на березі разом з крижаним мечем, схожим на ніж, який подарував йому Дуллахан. Рьо охрестив його «Мурасаме». Цього разу він вирішив дотримуватися того ж спорядження.
«Пора!»
Щойно він пірнув, як простромив бамбуковим списом найближчу рибину, яку зміг знайти. На відміну від минулого разу, він не мав жодного бажання насолоджуватися краєвидами. Завдяки тренуванням з того часу він покращив свою витривалість та об'єм легенів. Але навіть тоді він міг протриматися лише п'ять хвилин.
Можливо, це просто людська межа... Очевидно, деякі люди з дивовижно розвиненою селезінкою можуть працювати під водою довше, але він, звичайно, не мав такої витривалості. Це означало, що йому потрібно було закінчити бій якнайшвидше.
Як і минулого разу, світ змінився в ту мить, коли він встромив ніж у рибу. Перед ним швидко сформувалася куля-приманка, а потім аиакувала - саме так, як він і хотів. Рьо швидко переконався, що не може контролювати воду руками чи ногами.
По-перше, мені потрібно повернути контроль над морською водою навколо моїх кінцівок.
Він відчув таке ж відштовхування, як і минулого разу, тільки-но подумав про найменший уявний образ. Однак цього разу його контроль над магією був неймовірно сильнішим.
Просто збільшивши кількість використовуваної магічної енергії і загостривши уявну картину, він зміг схопитися за воду руками і ногами.
Так!
Тепер була його черга. Він уявляв, як повністю контролює морську воду, що огортає кульку з наживкою, ефективно знерухомлюючи монстрів у зграї.
Світ мій.
Щойно він вимовив заклинання, як куля-приманка почала деформуватися. Монстри в групі більше не могли контролювати свої позиції або рухи.
Може, тепер я зможу їх заморозити? Крижана скриня.
Викривлена куля з наживкою замерзла - не самі монстри, а морська вода, що оточувала конфігурацію. Раніше він не міг торкнутися води ближче, ніж за десять сантиметрів від тіла монстра, а тепер він міг здійснити цей подвиг навіть проти монстрів, які володіли потужним ступенем контролю над водною магією.
Рьо був неймовірно радий бачити плоди своєї праці. Він повністю переміг всю кулю-приманку, не використовуючи свого бамбукового списа. Це було результатом усіх його тренувань, спрямованих на покращення контролю над магією.
Мабуть, це було неминуче, що його успіх призвів до того, що він помітив гігантського кальмара, який наближався до нього на такт скоріше, ніж йому хотілося б. Минулого разу він втратив пильність після того, як переміг кулю-приманку, і дозволив креветці збити себе з ніг. Здавалося, він неминуче повторить те саме і цього разу. Дійсно, це було неминуче.
Масивний кальмар... Йому стало цікаво, чи це не легендарна істота, яку на Землі називають кракеном. Він сягав сорока метрів у довжину.
На щастя, його реакція була набагато швидшою, коли він його помітив.
5-шарова крижана стіна.
У той момент, коли він підкинув оборонну споруду, щось вдарилося об неї, від чого вона розлетілася на друзки.
Він розбив 5-шарову Крижану стіну одним ударом?!
Такого він точно не очікував.
П'ятишарова крижана стіна. П'ятишарова крижана стіна. П'ятишарова крижана стіна.
Він зводив стіну тричі, один за одним, але кожна стіна руйнувалася в ту ж секунду, як він її зводив. Крижана стіна, яку він створив, використовуючи магічний контроль, який він старанно тренував протягом останнього року... була легко зруйнована кракеном.
Крижана Скриня.
Рьо застосував те саме закляття заморожування навколо кракена, як і раніше з кулькою з приманкою. Лід з'явився лише на мить, а потім зник і розтанув у морській воді. Кракен взяв ситуацію під свій контроль.
У мене немає шансів на перемогу. Час забиратися звідси. Водяний Струмінь 32.
Він здійснив свою екстрену втечу, вистрілюючи водяними струменями з підошов ніг.
Такого кракен точно не очікував.
Його втеча була успішною. Він поспіхом взув сандалі, взяв свою набедренну пов'язку і Мурасаме, а потім побіг до свого будинку так, ніби за ним гналися пекельні пси. Лише коли він опинився за бар'єром, він нарешті зміг перевести подих.
«Боже, море справді страшне...» «Гаразд, я програв кракену, який з'явився нізвідки, але принаймні я здобув повну перемогу над кулькою з наживкою. Так, я безумовно роблю успіхи. Але мені просто не пощастило зустріти кракена так швидко. Безумовно, це монстр типу боса, з яким краще було б зустрітися, коли я трохи зміцнію».
Рівень магічного контролю величезного кальмара був зовсім іншим, ніж у кулі-приманки. Він це гостро відчував, хоч і не хотів цього визнавати. Коротше кажучи, це означало, що він може покращити свій магічний контроль більше, набагато більше... напевно.
«У мене дійсно немає іншого вибору, окрім як продовжувати тренуватися. Час підняти ставки з п'ятиповерхового пагода до Токійського хмарочоса».
Він відчував, що робить щось дуже, дуже неправильне, але таким був Рьо.
***
Рьо не був завжди задіяний у боях. Зрештою, його метою на Фі було жити повільним життям.
«Повільне життя з кількома битвами на смерть», - казав він собі, хоча, якби хтось підслухав його нове гасло, то напевно не подумав би, що воно може стосуватися повільного життя в глушині.
З його упередженої точки зору, «їжа» була річчю номер один, яка визначала повільне життя. Його думки про їжу оберталися навколо м'ясних страв і того, як він міг би їх збагатити... По-перше, спеціями. Він нарешті отримав чорний перець після того, як висушив зібраний ним перець. Крім того, існують мариновані та сублімовані сорти зеленого перцю, перші з яких часто використовують у стравах, приготованих у фритюрі в Південно-Східній Азії. Рьо зупинився на маринованому, бо коли він спробував сублімувати його, він виявився повністю зневодненим - без жодних ознак заморожування, яке передбачається при сублімаційному сушінні.
Що стосується його нинішньої дієти, то Рьо виявив, що смак фруктів - таких як фіги, які нагадують земний інжир, і абаби, які на смак нагадують яблука, - тепер набагато ситніший, ніж у його старому житті. Манго, яке він нещодавно відкрив для себе, тут називали просто манго. Всі ці фрукти та овочі можна було знайти у «Довіднику флори», виданні для початківців.
Рьо також знайшов фрукти, яких не було в книзі: папайю, мушмулу і, диво з див, кавун! Хоча він знав, що папайя і мушмула ростуть у дикій природі, він був здивований, коли дізнався, що кавуни теж ростуть у дикій природі. Ті, що він знайшов тут, були набагато менші за японські кавуни і зовсім не солодкі. Зовні вони більше нагадували звичайні дині, але коли він розрізав один з них, м'якоть всередині виявилася червоною, як у кавуна. Він був зворушений до сліз, побачивши червону м'якоть, але потім пролив зовсім інші сльози, коли відчув, що фрукт не такий солодкий, як хотілося б.
У повільному житті Рьо залишалася ще одна велика проблема: він так і не зміг знайти жодної стеблинки детоксикаційної трави. Після того, як усі його спроби знайти її нічого не дали, він почав замислюватися, чи не росте вона в іншій місцевості. Хоча в «Компендіумі флори» нічого не згадувалося про те, що вона росте в холодних регіонах, можливо, вона не змогла б вижити в теплому кліматі Лісу Рондо, який можна було б описати як вічне літо.
Те ж саме було і з соєю, як він спочатку і побоювався. Він також ніде не міг їх знайти. На щастя, рибний соус, який він готував, слугував адекватною заміною соєвому соусу. Він відрізнявся від соєвого соусу, який він звик споживати в Японії, але не настільки, щоб бути зовсім чужим. Він був упевнений, що якби хтось шукав його стару країну, то, ймовірно, знайшов би соєвий соус зі схожим смаком. Тож у нього не було жодних проблем з рибним соусом.
Місо, на жаль, на цьому етапі було безнадійною справою. В глибині душі Рьо махнув на нього рукою, оскільки не міг дістати соєві боби.
Нарешті, залишився його основний продукт: рис. Він робив успіхи у своєму особистому проекті - проекті, який він назвав «План будівництва рисової плантації в лісі Рондо». Як випливає з назви, він планував побудувати рисове поле для вирощування рису. Одного разу він вже намагався реалізувати цей самий план, але зазнав невдачі. Це був план, за яким він змусив бурульки падати з неба, щоб викликати виверження вулкану, щоб очистити землю, тому що у нього не було ні магії землі, ні належного обладнання, щоб облаштувати рисове поле. План, який, звичайно, в кінцевому підсумку провалився ...
Через свою повну невдачу тоді, Рьо відкладав пошук вирішення проблеми... але він завжди знав, що врешті-решт йому доведеться зіткнутися з нею віч-на-віч, оскільки це була проблема, якої він не міг уникати нескінченно довго. Сьогодні він вирішив, що настав час їй протистояти.
Спершу він закріпив квадратну ділянку землі розміром шістдесят на шістдесят метрів прямо на краю бар'єру. Потім він розмістив крижані списи в чотирьох кутах і використав плющ як замінник водяної нитки, типу мотузки, що зазвичай використовується для встановлення певного рівня води. Рьо, звісно, мав намір перетворити територію в межах плюща на рисове поле.
Початковий етап розробки поля полягав у перекопуванні ґрунту і подрібненні його до тонкого шару, щоб створити поле. Після цього Рьо затоплював ділянку. На цьому етапі внизу ґрунту все ще залишалися проміжки, тож скільки б води ви не заливали, вона не накопичувалася. Коли вода заливалася, використовувалися трактори і худоба, щоб перемішати ґрунт у м'яку кашу, забиваючи пори в землі під ним.
Під час своєї попередньої спроби виконати план, він зайшов у глухий кут, коли спробував перекопати ділянку.
«Я відрізняюся від старої версії себе!»
Цього разу Рьо був сповнений бойовим духу.
«Крижана стіна».
Він обгородив майданчик серією крижаних стін, а потім розпочався симпозіум води та льоду.
«Крижаний спис 256».
«Крижаний Спис 256».
«Крижаний Ланс 256».
«Крижинка Ланс 256».
«Крижаний Спис 256 ».
Зроблені з льоду списи з'являлися один за одним на висоті близько сорока метрів у небі, а потім вільно падали на рисове поле в безперервному, високошвидкісному бомбардуванні з високою щільністю. Якщо не вистачало списів, то все, що він мав зробити, це вистрілити ще! Це було рішення грубої сили, до якого він прийшов. Звісно, він знав, що це не був єдиний спосіб вирішити проблему.
«Крижаний спис 256».
«Крижаний Спис 256».
«Крижаний Ланс 256».
«Крижинка Ланс 256».
«Крижаний Спис 256 ».
Він також випустив надзвичайно товсті струмені води проти грудок у ґрунті, розбиваючи їх на дрібні шматочки. Потоки води врізалися в землю з близької відстані, в той час як крижані списи продовжували сипатися зверху. Хтось, хто спостерігав здалеку, міг би подумати, що це видовище було досить фантастичним, але результатом було просто... величезна кількість ґрунту, що здіймалася в небо. Це тривало протягом десяти хвилин, поки земля розбивалася на все менші і менші шматочки.
Використання його магії для створення сотень творінь, безумовно, створило величезне навантаження на Рьо. Він опустився на одне коліно і задихався, переводячи подих. Він ще ніколи не стикався з послідовною хвилею монстрів, яка могла б вимагати від нього стільки магії, скільки він використовував зараз. Він підозрював, що єдиною причиною того, що він міг здійснити цей подвиг саме зараз, було те, що земля була нерухомою мішенню.
У бойових зведеннях часто згадували про воронки від вибухів на місцях бомбардувань, але на його ділянці нічого не залишилося від первісної ділянки землі. Виглядало так, ніби трактор вигреб увесь ґрунт, подрібнив його і перемішав, доки він повністю не змінив свій вигляд.
«Так, так воно і має виглядати».
Перший етап завершено.
Наступним кроком було наповнити рисове поле водою і зволожити ґрунт.
У таких місцях, як Японія, де земля під рисові поля регулюється законом, ви можете просто відкрити кран і використовувати стільки води, скільки хочете. Звичайно, це означає, що землевласники платять муніципальні збори за поліпшення земель протягом десятиліть і поколінь, практично вічно. Крім того, вони продовжують платити за використання води. Проте, відсутність необхідності турбуватися про воду - це все ще велика перевага для фермерів. Історично склалося так, що нестача води часто спричиняла голод у різні епохи і в різних країнах.
На щастя для Рьо, він мав вільний доступ до води в будь-який час, коли йому це було потрібно. Це було справжнім подарунком долі! Сільське господарство, безсумнівно, було ідеальним покликанням для мага води!
«Я зроблю це з одного пострілу. Шквал.»
Це було те саме заклинання, яке він використовував, щоб змити отруйний туман змія, яке він часто використовував, щоб поливати рослини і фігові дерева на своєму подвір'ї. Зайве казати, що він створив досить жорстоку картину, коли накрив ділянку землі розміром шістдесят на шістдесят метрів. Шквал не вщухав протягом двох хвилин, і цього часу було більш ніж достатньо, щоб перетворити площу на брудне місиво. Він міг бачити, як вода трохи скупчувалася в його межах..
Навіть ця невелика кількість води швидко стікала б під землю, якби її залишили в спокої, перетворюючи рисове поле Рьо на звичайне поле. Зазвичай фермер використовував би трактор, щоб перемішати бруд і ґрунт у цьому місці. На жаль для Рьо, у нього його не було. Втім, це не було проблемою - він чудово справлявся і без нього!
«Подвійна крижана стіна».
Його звичайна крижана стіна була заввишки два метри, але ця ітерація була вдвічі вищою - чотири метри. Звісно, вона була достатньо високою, щоб зупинити розбризкування бруду з площі.
«Крижаний Спис 256».
«Крижаний Ланс 256».
«Крижаний Ланс 256».
«Крижаний Спис 256».
Цього разу він згенерував списи на меншій висоті - тридцять метрів у повітрі. Він дозволив їм вільно падати на ділянку, яку збирався обробляти як рисове поле. Його процес мислення залишався незмінним. Оскільки у нього не було трактора, все, що йому залишалося зробити, це запустити цілий арсенал списів!
Час від часу він поповнював запаси води, вимовляючи заклинання «Шквал», водночас продовжуючи стріляти списами, щоб змішати бруд з ґрунтом. Рьо продовжував бомбардування протягом тридцяти хвилин у значно повільнішому темпі, ніж під час розчищення землі на першому етапі. Коли він закінчив, він не знав точно, яку частину дна ділянки він заповнив, але він міг бачити, наскільки більш гладкою стала поверхня бруду.
Нарешті, поверхню мулу у воді потрібно було вирівняти. Нерівна поверхня лише створила б йому більше головного болю, адже коли він висадить рисові саджанці і наповнить водойму, деякі з них можуть опинитися повністю зануреними під воду.
«Так, це життєво важливо для розсади... Зачекайте... саджанців...»
Він був вражений.
«Я не... підготував жодної розсади...»
Він забув дещо важливе. Перед тим, як будувати рисові поля, необхідно виростити розсаду з рисового лушпиння в окремому місці протягом місяця - важливий крок, про який Рьо забув.
Опустивши голову, Рьо розчаровано опустився на землю. Всі його сьогоднішні зусилля з підготовки поля були марними...
«Н-ні. Я дізнався, що можу виконати необхідну роботу, щоб побудувати рисове поле, тож день не був втрачений даремно. Так, зовсім не даремно... так не повинно бути, в будь-якому випадку... Принаймні, мені так хочеться думати».
Він був настільки пригнічений, що довго не міг підвестися.
Минуло кілька днів... і він втретє, сподіваюся, востаннє зустрівся зі своєю долею... Вона постала перед Рьо під час одного з його звичайних полювань у східній частині лісу.
«Крижаний щит».
Він вимовив захисне заклинання, коли відчув невидиму атаку повітряної магії, що мчала на нього спереду. Судячи з усього, його супротивник не збирався вбивати його з одного удару.
Так, він з'явився.
Той самий яструб-вбивця, з яким Рьо вже двічі бився не на життя, а на смерть. У першій сутичці він виколов йому праве око, а в другій переміг його учня чи то сина.
Той самий яструб-вбивця, який вперше дав йому зрозуміти, що він смертний.
Той самий яструб-убивця, з яким він зустрічався не раз, а двічі.
«Невже це той самий? Не може бути. Цей чорніший і набагато більший за того, якого я бачив минулого разу...»
Обидва відчували нитку долі, яка пов'язувала їх як супротивників, але тяжіння цього разу було набагато важчим, ніж раніше. Зміна зовнішності його ворога в поєднанні з упевненістю яструба-вбивці... впевненості? Гравітація? Він не міг пояснити, що саме, але знав, що тепер його супротивника приховує щось інше.
«Очевидно, ти став набагато сильнішим. Можливо, ти еволюціонував? Як би там не було, я не думаю, що ти дозволиш мені втекти, та й я не маю жодного наміру тікати! Крижана броня.»
Рьо не бачив самої атаки, але по тому, як викривилося повітря, він зрозумів, що щось мчить до нього з місця розташування одноокого яструба-вбивці.
Посилений повітряний удар? 5-шарова Крижана стіна.
Атака в одну мить пробила його стіну. Його супротивник продовжував наносити нові повітряні удари, але Рьо знав, що це яструб-вбивця, і вправно ухилявся від його безперервних дальніх атак. Рьо ухилявся від них протягом наступних трьох хвилин.
Щоразу, коли одноокий яструб атакував його повітряним ударом, він рухався так швидко, що, здавалося, зникав.
10-шарова крижана стіна.
Це заклинання було вищою версією його захисної спеціалізації. Ворог атакував його в той самий час, коли він підірвав його ще одним повітряним ударом.
«Руйнівний порив! Ти проклятий майстер повітряної магії! Аргх, я так заздрю, що ти можеш використовувати цю техніку! »
Було дуже погано, що ця техніка, швидше за все, була неможливою для людського мага повітря, щоб освоїти ...
Рьо контратакував, зупинивши стрімку атаку своєю Крижаною стіною.
Крижаний Спис 16.
Крижані списи вириваються з землі, а потім запускаються в бік одноокого яструба-вбивці. Він так швидко метнувся вбік, що, здавалося, ігнорував закони аеродинаміки, а потім врізався правим крилом у його 10-шарову Крижану стіну, наче боксер, що завдає правого хука.
Він одразу ж присів. Крак. Різкий звук супроводжувався тим, що крило його супротивника розривало крижану стіну, намагаючись скосити його зверху.
«Ти можеш битися і в ближньому бою...?»
Побачивши страхітливу гостроту крил, Рьо відчув, як краплі холодного поту котяться по його спині. Одноокий яструб-вбивця випустив серію швидких повітряних ударів на такій близькій відстані. Рьо відбивав їх, безперервно створюючи Крижані стіни, але монстр прорвався крізь них.
Звичайно, він не мав наміру дозволити цьому закінчитися з ним танцюючим під його дудку.
Він створив шістнадцять Крижаних Списів у повітрі над яструбом-вбивцею, яких той не помітив.Завдяки довгому вертикальному падінню заклинання зверху робило крижані списи особливо смертоносними.
На жаль для Рьо, одноокий яструб-убивця уникнув і цієї атаки. Він легко відскочив назад, ніби кажучи йому: «Я вже бачив цей твій трюк». Хоча саме такою атакою Рьо вбив його учня, ці Крижані Списи були набагато швидшими, ніж ті, що він використовував тоді...
Він вирішив скористатися моментом, щоб перегрупуватися. Коли він це зробив, аура яструба-вбивці змінилася. Одночасно зникли його Крижана стіна і Крижана броня, що покривала його тіло.
«Нгх! Крижана броня».
Його Крижана броня не генерувалася.
«Ні! Він забрав мій контроль?!»
Запанікувавши, він спробував повернути контроль над своєю магією, але ... щось було не так. Він не відчував тієї ж відрази, яку відчував у подібних ситуаціях. Коли він зіткнувся з кулею-приманкою та кракеном, він зміг зберегти свої Крижані стіни, хоча й ненадовго, навіть незважаючи на те, що його магічний контроль був відкинутий.
Цього разу він нічого не міг зробити. І крапка. Здавалося, ніби сама магія перестала існувати, або, можливо, його магія була відключена.
«Секундочку. Магічне обнулення...?»
Рьо поняття не мав, чи існує щось подібне, але це було єдине пояснення, яке підходило, коли він думав про це.
Це було дуже, дуже погано.
Водяний струмінь 16.
Ні, нічого. Закляття не спрацювало.
«Боже, що за божевільні здібності він набув після еволюції? Ну що за скалка в дупі...»
Він точно знав, що в «Компендіумі монстрів» для початківців у статті про яструба-вбивцю не було жодного слова про «магічне обнулення» чи щось подібне. Тим часом одноокий монстр щось замишляв.
Ще одна нова техніка...? Мабуть, щось божевільне, пов'язане з магією повітря... Магія повітря. Зачекайте, не може бути...
Чи випадково він подивився в небо і тут же випустив бамбуковий ніж-списи в правій руці? Чи то спрацював бойовий інстинкт, який після щоденних спарингів з
Дуллаханом загострився ще більше?
Миттєво небеса засвітилися і вдарила блискавка. Замість Рьо, вона вдарила в бамбуковий спис, який Рьо щойно випустив з рук. Сила удару відкинула його, оскільки він був зовсім поруч зі своєю зброєю. Він одразу ж схопився на ноги, знаючи, що одноокий яструб-вбивця накинеться на нього, якщо він дасть йому хоча б найменший просвіт.
Можливо, він побачив, як він хитається, намагаючись звестися на ноги, і зрозумів, що його магія недоступна, а він беззбройний. Можливо, воно використало блискавку, щоб обеззброїти його. У будь-якому випадку, монстр кинувся на нього.
Рьо відкотився вліво і ухилився від його атаки. Одночасно він витягнув Мурасаме з-за пояса. Витягаючи його, він випустив крижане лезо і розсік зброю горизонтально в напрямку одноокого яструба-вбивці. Від несподіваного удару супротивник відсахнувся і відступив далі, ніж планував. Незважаючи на несподіванку, той факт, що він залишився в межах досяжності, свідчив про його бажання звести рахунки в ближньому бою. Цього ж хотів і Рьо.
Оскільки його магія зникла, бій у ближньому бою був його єдиним шляхом до виживання. Він не знав, чому йому вдалося створити крижаний клинок на Мурасаме, хоча доступ до його магії був заблокований, але у нього не було часу думати про це.
Зрештою, зараз він бився в рукопашному бою з супротивником, чий гак був достатньо потужним, щоб пробити 10-шарову Крижану стіну. До того ж, він не знав, на що ще здатний монстр.
Йому потрібно було загострити всі свої почуття, як він це робив, коли бився з Дуллаханом. Ця думка зосередила його, його тривоги зникли. Він просто мав зробити те, що робив завжди: дивитися прямо перед собою і зануритися у свою бойову стійку.
Після хвилинної паузи одноокий яструб-вбивця, зависши в повітрі перед Рьо, почав послідовно наносити правий і лівий хуки. Рьо ретельно парирував кожен удар. Ось так. Він не ухилявся, а парирував. Як він і підозрював, крижаний клинок Мурасаме зміг витримати гачкові удари монстра, які пробивали навіть його 10-шарову Крижану стіну. Більше того, він не зламався і не відколовся. На лезі не з'явилося навіть подряпини.
Щось полетіло йому в очі з дзьоба ворога, але Рьо ухилився від цього, вивернувши голову. Мабуть, це був різновид повітряного удару. Тепер він знав, що птах може використовувати як крила, так і дзьоб для атаки, але не став зупинятися на цьому.
Якщо його розум потрапить у пастку надмірних роздумів, він не зможе побачити те, що йому справді потрібно побачити. Рукопашний бій з однооким яструбом-вбивцею вже виявився доволі складним. На додачу до лівих і правих хуків та розсікання повітря дзьобом, його супротивник жбурляв у нього пір'ям, наче сюрікенами. Пір'яні сюрікени не були дуже швидкими, але вони, безумовно, були додатковим тягарем, якого він не потребував на такій близькій відстані... Який біль у шиї.
Рьо був би вже давно розчавлений, якби не його цілеспрямована відданість обороні. Незважаючи на різноманітність атак його ворога, його захист витримав. Одноокий яструб-вбивця атакував, а Рьо захищався. Вони повторювали це так довго, що яструб-вбивця, можливо, втративши терпіння перед обличчям непробивного захисту Рьо, замахнувся диким, незграбним правим хуком.
Рьо скористався нетерплячістю супротивника. Він парирував правий хук, відхиливши руку суперника так, що вона відлетіла в незручний кут. Його контратака вивела яструба-вбивцю з рівноваги, давши Рьо можливість завдати бокового удару в шию. Коли птах ухилився, відступивши на значну відстань, він переслідував його, не відстаючи. Він завдав ще одного удару. Монстр знову відскочив назад, щоб ухилитися від нападу. З відчаю він випустив з дзьоба повітряний удар. Він парирував його вістрям клинка Мурасаме, потім вдарив ще раз, потім втретє, але чудовисько уникло всіх його атак.
Після того, як птах ухилився від трьох ударів, Рьо навмисне сповільнив свої атаки лише на мить. Одноокий яструб-вбивця одразу ж націлився лівим хуком йому в голову, ніби схвалюючи його рішення. Він не намагався зупинити його. Все, що він зробив, це відставив ліву ногу, вже занесену за спину, на півкроку назад, щоб одночасно ухилитися і змістити центр ваги.
Потім Рьо змістив центр ваги з лівої ноги на праву, зробив крок правою ногою вперед, забрав праву руку від Мурасаме і виставив ліву руку вперед, націливши єдиний, остаточний удар своєї зброї на яструба-вбивцю.
Лезо пронизало ділянку під дзьобом, аналогічну людському горлу. Стовідсотково смертельна рана.
Навіть коли він впав на землю і спльовував кров з дзьоба, погляд яструба-вбивці не відривався від Рьо. Ненависть все ще люто горіла в його єдиному оці.
«Так, я зрозумів. Зрештою, я той, хто забрав твоє око і життя твого учня. Те, що ти віддав йому все, що мав, і все одно втратив, не полегшує прийняття твоєї долі».
Незважаючи на невимушений підхід, Рьо не втратив пильності.
«Принаймні, наша зустріч дала мені можливість розвиватися. Я вдячний тобі за це. Ти показав мені, наскільки ти розвинувся, щоб помститися не тільки за себе, але й за свого учня. Я зроблю тобі честь, завдавши останнього удару».
В цей день одна доля зустріла свій кінець.
