Великий Ліс (частина 2).

Ніхто не міг вимовити ні слова. Ні, точніше було б сказати, що в групи просто не знаходилося слів, щоб висловити своє здивування.

Перехід від столиці до кордону за один просторовий стрибок перевершував будь-який здоровий глузд. Труднощі заклинання підвищувалися експоненціально залежно від відстані і кількості супутників. Однак, щойно Орта закінчив це заклинання, він одразу ж використав ще одне, не менш складне.

Це була магія, важка для розуміння, не кажучи вже про принципи, що стоять за нею.

«Я б навіть не зрозумів, що це, якби не побачив, як це діє. Магія Майстра Білої Вежі просто дивовижна...!» - подумав Теодор, із захопленням дивлячись на Орту.

Він згадав слова, які почув від Вероніки, перш ніж вирушити в цю подорож. Вона була розчарована тим, що не могла піти з ним, але водночас анітрохи не переймалася його безпекою. Вероніка високо цінувала людину, що стояла перед Тео.

- Ну, якщо це Орта, то про безпеку можна не турбуватися. Він компетентніший супровідник, ніж я.

- Компетентніший, ніж сестричка?

- Так. Звичайно, я можу перемогти його в лобовому зіткненні. Однак я ніколи не зможу зловити Орту, якщо він надумає втекти. В ситуації, коли перемога не є обов'язковою умовою, його мобільність просто-таки засмучує. В останній війні він зумів вийти з оточення трьох майстрів меча. Як думаєш, звичайному магу таке під силу?

У відповідь Теодор несвідомо потряс головою.

Майстри меча були надлюдьми, які виходили за рамки обмежень цього світу. Їхні тіла вже самі по собі були відмінною зброєю. В них була сила огра, а живучістю вони перевершували будь-якого металевого голема. Це було лише питання часу, щоб майстер меча зловив свою здобич.

Фактично, деякі майстри меча були відомі тим, що викликали ударні хвилі одними своїми рухами. Вони могли на одному подиху подолати відстань в кілька сотень метрів, і коли хтось ставав їхньою ціллю, йому вже не вдавалося сховатися.

«Але Орта може це зробити», - зрозумів Тео.

Орта міг залишити ні з чим навіть майстрів меча, які були швидшими за стріли. Кілька сотень метрів на одному диханні? 

Це не дотягувало навіть до половини одного кроку Орти. Неможливо було перешкодити Орті потрапити туди, куди він хотів.

Просторова магія Майстра Білої Вежі досягла абсолютного рівня.

І єдиним, хто усвідомив суть цієї магії, виявилася Глаттоні.

- Непогано, це Шукучіхо?

«Шукучіхо?» - машинально перепитав Теодор.

Вимова цього слова була вельми незвичною. Але Глаттоні, судячи з всього, була обізнана в тому, що саме робить Майстер Білої Вежі, що, природно, підстьобнуло цікавість Тео. Крім того, якщо Глаттоні сама ініціювала розмову, то Теодору не потрібно було використовувати своє право поставити запитання. І ось, як завжди, жадібний гримуар виправдав очікування свого власника.

- Управління віссю. Віссю землі. Це східна безсмертна техніка, що дозволяє людині долати великі відстані, звужуючи простір.

«Безсмертна техніка? Це якийсь вид магії?»

- Не зовсім так. Не можна порівнювати її з магією, в якої є система. Ця техніка залежить від природних якостей і власного вдосконалення за допомогою ментальної сили. Це ближче до надсили, ніж до магії.

Потім, раптово, Глаттоні змінила свій тон.

- Однак маг відтворив Шукучіхо, використовуючи чисту магію. Він точно спотворює простір і перемикає навколо себе всі необхідні точки. Люди справді здатні на чудові подвиги.

Це був один із тих рідкісних випадків, коли Глаттоні вирішила когось похвалити, а тому вона, мабуть, справді була вражена. Оскільки гримуар звернув увагу на цю магію, значить, вона не містилася в його пам'яті, а тому він просто не міг не висловити свою повагу деяким сучасним людям. Тео хотів поставити ще кілька запитань, але Глаттоні знову занурилася в сон.

Теодор продовжував дивитися на постійно мінливі хмари.

«Просторова магія...»

Для використання просторової магії було потрібно щонайменше шість кіл. Тео не знав, чи є в нього схильність до її використання, але, на щастя, він міг навчитися подібних заклинань і за допомогою інших способів.

Однак поки що перед ним стояла проблема у вигляді «стіни». Тео міцно стиснув кулаки, знову твердо пообіцявши собі зробити це. І в Ельфхеймі він обов'язково докладе всіх зусиль, щоб цього домогтися.

Дев'ять людей і один ельф продовжували перетинати Червоне Плато найбезпрецедентнішим способом.

***

Заява, зроблена на початку шляху Майстром Білої Вежі, виявилася вірною. Перед тим, як сонце зникло за обрієм, перед очима делегації з'явилося дещо ще, крім пустелі.

Перед ними простягався Великий Ліс.

- Це Великий Ліс півночі...! - вирвався чийсь здивований вигук.

З давніх часів існувало табу на відвідування цього місця. Якщо подивитися збоку, то це був просто густий і красивий ліс. Однак, жодна людина не сказала б те ж саме після його відвідин. Лише абсолютні створіння, що досягли рівня майстра, могли гарантувати в цьому лісі свою безпеку. Держава, в якій не було людини майстерного рівня, просто не могла торгувати з Ельфхеймом.

Побачивши вдалині Великий Ліс, Майстер Білої Вежі, нарешті, зупинився.

- Зараз ми розіб'ємо табір, а в ліс увійдемо зі сходом сонця. Будь ласка, поверніть кільця, які ви отримали.

У групи вочевидь були питання, але всі вирішили підкоритися Майстру і зняли персні.

Орта прибрав каблучки в коробочку і сховав її в своїй мантії. Можливо, ці каблучки дозволяли групі супроводжувати його, поки він використовував Шукучіхо. Згадуючи пояснення Глаттоні, Тео почав діставати свій багаж.

Табір було розбито досить швидко. Спальні мішки розмістилися в спеціальних наметах, що не пропускали ні вітер, ні пісок, ні холод, в той час як у центрі табору розвели багаття. Магів переважно сприймали як бюрократів і вчених, але в Мелторі подібне ставлення абсолютно не відповідало істині. Через довгу війну і безліч найрізноманітніших місій, учасники делегації могли розбити табір навіть із зав'язаними очима.

- ... Вчителю, як Ви так швидко все зробили?

- Досвід, досвід.

Вінс встановив свій намет на кілька хвилин раніше, ніж Тео, і вже потягував чай із чашки. На той час, як Теодор і Сільвія закінчили установку, решта групи вже приготувала вечерю.

Коли двоє молодих людей із почервонілими обличчями плюхнулися на землю, решта розсміялися і помахали їм руками.

- Гей! Ми всі були такими, коли були молодшими!

- Беріть миски і жодних заперечень. Це найкраща їжа, яку тільки можна уявити на свіжому повітрі.

- Ви ще досить швидко впоралися... Точно кажу, ці двоє набагато кращі за вас, коли ви були в тому ж віці.

- Ха-ха? Та ти себе згадай!

Одні люди підбадьорили Тео і вручили йому миску з їжею, тоді як інші почали згадувати свою молодість. Завдяки цьому на Червоному Плато утворилася тепла атмосфера, навіть попри холодний вітер. Тео з'їв шматочок тушкованої яловичини й озирнувся.

Майстер Білої Вежі дивився на Великий Ліс, а решта все ще були зайняті їжею. Вінс із серйозним обличчям щось обговорював із магом Жовтої Вежі, в той час як навколо Сільвії кружляли два маги з Синьої Вежі, пропонуючи їй ту чи іншу їжу.

Топ-топ.

В цей момент до нього підійшов Едвін.

- Благодійник.

- Ах, сер Едвін.

Тушкована яловичина не відповідала смаку Едвіна, а тому він їв яблуко. Доївши його, він кинув насіння яблука в бік Великого Лісу, що виднівся вдалині.

Едвін озирнувся на всі боки, після чого сів поруч із Тео і вимовив:

- Я не думав, що ми так скоро прибудемо. Людська магія вже перевершила нашу уяву. Мої родичі сумнівалися, що хто-небудь зможе перетнути Червоне Плато всього за один день.

- Я теж би не повірив, якби не відчув це на власні очі, - посміхнувся Тео, поділяючи почуття Едвіна.

Червоне Плато... Земля, де не було ні води, ні життя. Земля, в якій неодмінно гинули ті, хто погано підготувався... Навіть істоти Великого Лісу одного чудового дня відмовилися від перетину Червоного Плато.

А тому маги справді виходили за рамки здорового глузду.

Маг і елементаліст дійшли певного консенсусу, і між ними зав'язалася невимушена розмова. Незабаром тема бесіди плавно перейшла до Мітри.

- Благодійнику, жодних змін ще не відбулося?

Тео подивився вниз і, злегка похитнувшись, вимовив:

- Мітра.

- Хонь! - відразу з'явилася маленька дівчинка, видавши веселий звук. За винятком того, що тепер з її волосся проріс бутон, розміри і тон елементаля залишилися колишніми. Це було мило, але не більше того.

Едвін теж перебував у подиві, але відповіді в нього не було. Він висловив припущення, що вони все дізнаються природним чином одразу ж після того, як увійдуть до лісу. Або коли запитають у Елленої.

Таким чином, розмова між двома компаньйонами закінчилася без особливого результату.

Після того, як вечерю було з'їдено, делегація вирушила спати. Теодор і Майстер Білої Вежі були виключені зі списку чергових, оскільки були главами делегації, від чого Тео почувався незатишно, забираючись в спальний мішок.

- Я, звісно, розумію, що це через моє становище, але мені не по собі від того, що я спатиму, поки мій учитель чергує.

В зв'язку з цим заснути було непросто. Після того, як він кілька разів перевернувся з боку на бік, до нього підійшла Мітра, яка грала біля входу в намет. Її круглі очі, здавалося, запитували: «Що трапилося?»

Теодор лише злегка посміхнувся і похитав головою.

- Нічого.

- Правда?

- Так, правда.

Мітра ще кілька разів висловила свої побоювання з приводу стану Тео, після чого застрибнула до нього на груди, де й залишилася.

Вага була майже невідчутна, але Тео було якось ніяково. Щойно він вже збирався було заснути, Мітра підняла голову.

А наступного моменту...

Ф'ю-у-у-у-у!

Злегка вібруючи, маленький бутон, що росте на голові Мітри, почав сяяти зеленим світлом. Потім бутон почав обертатися за годинниковою стрілкою, нагадуючи собою водяне колесо. Здивована Мітра повернулася зі звуком «хонь?». Бутон не зупинявся.

Перш ніж Тео встиг щось зробити, дещо сталося.

- Хо-е-е-е...

Мітра не змогла подолати запаморочення і впала прямо на лоб до Тео. Цей удар не міг зашкодити жодному з них, а тому він не став ухилятися. Сяючий зелений бутон лежав в нього прямо на лобі.

- Ах...

Це було незрозуміле відчуття, немов його тіло перетворилося на землю і дерева. Однак Теодор, як і раніше, був людиною, оскільки це відчуття було просто видіннями.

Але що ж він тоді чув?

- Угра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!

До його вух донісся жахливий рев.

Джерело реву вбило гобліна і від запаху крові збудилося ще сильніше. За ним тягнулася важка дубина. Його товсте черево було набите кров'ю і м'ясом, а його міцна шкіра швидко заживала.

Кількість істот не піддавалася підрахунку. Між деревами і чагарником металися тіні, немов щури в підворітті. І всі вони прямували прямо до десяти наметів.

- Кхек!

Видіння закінчилося, і Тео схопився. Він підхопив Мітру і відразу вибіг з намету. Це було не просто видіння. В іншій ситуації він міг би подумати, що це був поганий сон. Однак Теодор був переконаний увреальності того, що відбувається.

- Учителю!

Першим на чергуванні був Вінс.

Вінс був вельми здивований появою свого учня і ще більше здивований його напругою. Він не став питати в Тео пояснень і тут же вистрілив магією в бік Великого Лісу.

Спалах світла на мить відкинув темряву, освітивши місцевість навколо табору. Від яскравого світла, що затьмарило собою багаття, тут же заграли тіні.

В цей же момент сильний рух магічної сили змусив магів машинально прокинутися і...

- Угро-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Потужний рев, який пролунав за кілька кілометрів від них, з кожною секундою ставав до них все ближче і ближче.