Великий Ліс (частина 3).

Через масивні дерева у Великому Лісі рідко коли можна було побачити сонячне світло. А тому яскравий спалах посеред ночі засліпив деяких істот. Навіть ті монстри, які мало покладалися на свій зір, завмерли на місці, покручуючи головами.

Огр, якого в звичайному лісі можна було назвати царем монстрів, заревів, висловлюючи своє невдоволення:

- Угра-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Незважаючи на те, що між табором і лісом було кілька кілометрів, люди однаково чітко почули цей рев. Поряд із заклинанням спалаху, яке раніше використовував Вінс, гучний крик огра остаточно розбудив усіх, хто ще не встиг прокинутися. Будучи ветеранами, реакція магів була швидкою і холоднокровною.

- Що, напад?

- Звуки здалеку...

- Найгучніший із них - рев огра.

На їхніх обличчях не залишилося жодних ознак сонливості, і кожен із них міцно стиснув свій посох. Хтось оглядав працездатність захисних заклинань, а хтось дивився вдалину, маючи намір ідентифікувати ворога. Їхня магічна сила прийшла в рух. Маги готувалися до бою.

Майстер Білої Вежі, як завжди в білій масці, вибрався зі свого намету і підійшов до Тео, якому вдалося зафіксувати наближення монстрів.

- Як цікаво. Поставлений оберіг не може виявити присутність монстрів на відстані в кілька кілометрів.

Все було так, як і сказав Орта. Істоти, яких виявив Тео, перебували практично вдвічі далі, ніж діставав діапазон дії сигнального заклинання, що оточувало табір. Зафіксувати чиюсь присутність на такій відстані можна було за допомогою широкомасштабної магії виявлення, однак для цього знадобилося б занадто багато мани. До того ж ніхто в таборі не відчув необхідності застосовувати щось подібне.

Це означало, що Теодор дізнався про істот, що наближаються до них з відстані в кілька кілометрів, використовуючи якісь секретні засоби.

- Так, це важко пояснити, але...

- Немає необхідності пояснювати. В результаті в нас з'явилося більше часу підготуватися до їхньої атаки. Оскільки ти вже зарекомендував себе, то можеш зіграти активнішу роль.

Майстер Білої Вежі закінчив говорити і втупився на Великий Ліс.

З-за тремтячих дерев вибігали все нові й нові тіні. Хоч самих істот і не було видно, їхній імпульс був страшний. До табору залишалося менше одного кілометра.

- Зроби зворотний відлік.

Орта підняв руку і кілька магів, які готували магію, перевели свої погляди на Тео. Теодор і Сільвія не мали військового досвіду, а тому не знали, що руйнівна сила магічного корпусу була максимально ефективною лише за спільної роботи один з одним. Щоб правильно вибудувати оборону, найважливіше - час активації заклинань. Проте Майстер Білої Вежі вирішив віддати цю важливу роль Теодору.

- ... Мітра.

- Чунь?

Для докладних пояснень часу не було. Тео подивився на дівчинку, що сиділа на його руці. Бутон все ще сяяв зеленим світлом.

Можливо, цей бутончик і був джерелом її здатності показувати певні речі. Кілька хвилин тому він був приголомшений цим дивним відчуттям, але Тео вважав, що зможе це контролювати, якщо підготує свій розум.

Ні, зараз йому потрібен був повний контроль.

- Ти можеш мені ще раз це показати?

На його обережне прохання...

- Йе!

Мітра розсміялася і стукнулася об лоб Тео.

- Уф!

Відчуття було таким самим, як і раніше. Всі його почуття трансформувалися, коли бутончик Мітри вступив із ним у контакт. Руки і ноги Тео, здавалося, стали гілками і листям. Він відчував, як між його пальців, розпростертих під землею, повзають мурахи.

Це було відчуття, від якого здавалося, що його тіло перетворилося на дерево!

Тео відчував, що ось-ось потоне і задихнеться від такого потоку сенсорної інформації. Однак йому все ж вдалося сконцентруватися.

«Недарма я постійно треную свою ментальну силу».

Тео переніс безліч страждань, щоб впоратися з національним надбанням, Умброю. Завдяки цьому його твердий розум почав шукати серед рослинності Великого Лісу саме те, що він хотів. Він побачив сліди на землі, поламані гілки, а потім і огра з двома головами, що йшов попереду.

Щойно Тео виявив їх, він відкрив рота і промовив:

- Десять.

Ця істота була досить швидкою. Вона змітала зі свого шляху і кущі, і дерева, і навіть громіздкі валуни.

Двоголовий огр... Його інтелект і фізичні здібності були вдвічі більшими, ніж в звичайного огра. У міру того, як він ставав старшим і набував більше досвіду, він навчався використанню нової зброї і, зрештою, перетворився на монстра, який цілком міг протистояти навіть циклопу. Крім того, з урахуванням прекрасного опору до магії, двоголовий огр ставав воістину складним супротивником.

- П'ять, чотири.

Поступово тіні почали набувати обрисів. За масивною тушею величезного монстра, немов його собаки, слідували інші тварини.

- Три, два.

Попереду крокував двоголовий огр, за ним звичайні огри і, нарешті, тролі, що несли в руках важкі дубини.

- Один.

«Ну що ж, почнемо».

Вжух!

Тео атакував раніше, ніж інші, випустивши зі свого пальця синій спалах. Це була безпрецедентна Магічна Ракета, яка могла пробитися крізь ауру і захисну магію 6-го Кола.

Магічна Ракета, залишаючи після себе довгий барвистий слід, пронизала голову двоголового огра, а також огрів, що бігли за ним. Дев'ять величезних огрів впали на землю в одну й ту саму мить.

- Пора!

Оскільки подальше просування було заблоковано трупами огрів, істоти на мить зупинилися, думаючи, що їм робити далі. А для мага не було кращої мети, ніж та, що стояла на місці. Магічна сила семи старших чарівників, що зібралися в одному місці, наповнила околиці атакувальними заклинаннями.

Це була справжня катастрофа!

- ---------!!!

Гримнули удари блискавок, і спалахнула полум'яна буря. Найтонший потік води розрізав будь-який об'єкт, а з неба почали падати гострі камені. Якими б не були монстри, після такого вони б точно вже не змогли відновитися. Міць цієї атаки була настільки руйнівна, що після себе не залишала навіть тіл.

- ... Дивовижно. Я теж докладу до цього руку.

Вражений цією сценою Едвін узявся за свій лук, вирішивши приєднатися до атаки. На плечах Едвіна спочивав елементаль-змія, створений з якоїсь хмарної субстанції. Щоправда, про його існування знав лише Тео.

- Айолосе, увійди в мою стрілу.

- Гу-ру-ру-ру...

Елементаль вітру, Айолос, увійшов у стрілу, висловлюючи при цьому своє невдоволення. Його тіло нагадувало собою химерну хмару, проте стріла наповнилася воістину величезною силою.

Едвін поклав стрілу на тятиву і прицілився.

Фьух!

Звук був схожий на той, який видавала звичайна стріла, але явище, що сталося одразу після цього, безумовно виходило за рамки нормального.

Вітряна стріла, наповнена високоранговим елементалем Айолосом, розтанула в повітрі. Потім з'явився порив вітру, який за мить перетворився на вихор клинків. Леза, створені вітром, розрізали все, з чим стикалися, а їхня сила була цілком порівнянна з магією вітру 7-го Кола.

Фу-фу-фу-фу-фу-фу!

Буря з клинків поглинула істот і кількома секундами потому стала кривавим штормом! Потужний ураган, що несе в собі річки крові, кинувся до Великого Лісу і перетворив сотні істот, що ховалися позаду чагарнику, на дрібно-нарубані шматочки плоті.

Скрізь, де проходила буря, залишалися лише калюжки крові.

- Це справді жахлива сила.

- В цього ельфа... Це ж древній елементаль...!

Цю атаку і справді можна було назвати майстерною. Вражений Теодор дивився на те місце, де пройшов смертоносний шторм.

Що, якби на його шляху стояли не монстри, а люди? Одна така стріла могла вбити понад 1,000 людей. Навіть якщо він міг стріляти лише 10 разів на день, ельф був цілком здатний відправити на той світ 10,000 людей.

Ось чому Ельфхейм ще жодного разу не виступав як противага для однієї зі сторін.

«Якщо Ельфхейм стане союзником Мелтора... Ми справді зможемо виграти в Імперії Андрас. Якщо в битві допомагатиме ще пара таких ельфів, як Едвін...»

Кривава історія, яка тривала сотні років, могла добігти кінця.

По спині Теодора прокотилися гострі й хвилюючі відчуття, коли він знову усвідомив значення цієї місії. Можливо, саме в його поколінні Імперія Андрас зникне, а Мелтор стане головною силою північного континенту.

І Тео міг домогтися цього своїми власними руками. Подібні очікування розбурхували його кров і дух.

- Здається, поки що все, благодійнику, - підійшовши до Тео, промовив Едвін.

Тео, зосереджений на зв'язку з Мітрою, зрозумів, що істоти почали відступати. Після кількох магічних атак в їхні ряди увірвалася стріла ельфа, давши монстрам зрозуміти різницю в потужності. Поглянувши на спустошений кордон Великого Лісу, Теодор відповів:

- Ми ще навіть не ввійшли до Великого Лісу, а вже зазнали такого масштабного нападу... І як там тільки живуть ельфи?

- Це все завдяки Дереву Миру. Жоден монстр не може наблизитися до родового дерева, а тому цей ліс - гарне місце для життя. Крім того, в ньому достатньо їжі. Полювання і збиральництво приносять вдосталь їжі.

Оскільки ельфи були ближчими до природи, ніж інші раси, вони не потребували будинків.

Природний кордон у вигляді Червоного Плато захищав Ельфхейм від загарбників, і жоден работорговець не був достатньо сміливий, щоб увійти до Великого Лісу, щоб пополювати на ельфів. Дерево Миру в центрі лісу зробило це місце їхнім власним раєм.

З огляду на подібні умови, загроза вторгнення істот була не чим іншим, як цілком допустимою і вирішуваною проблемою.

- Це виявилося легше, ніж я очікував. Я був готовий битися всю ніч, але дикі монстри чутливі до різниці в силі. Можливо, це зайняло б трохи більше часу, якби нам не допоміг сер Едвін, - оголосив Майстер Білої Вежі.

- Вам ні до чого лестити мені, пане маг. Ви б впоралися з цим, навіть якби я не допоміг.

- Кг-м-м, я цього особливо й не заперечував.

Слова Едвіна, мабуть, виявилися правдою, оскільки губи Орта під маскою зігнулися в посмішці. Орта був впевнений, що зможе використовувати ще потужнішу магію, ніж штормова стріла, яку продемонстрував Едвін.

Після цієї короткої битви Орта обійшов разом із Тео табір і пробурмотів:

- Є проблема. В такій ситуації спокійно спати не вийде.

- ... Здається, так.

Пориви вітру приносили запах крові, а з боку спустошеної околиці лісу долинали крики монстрів.

Хвилювання досі не покинуло серця магів, і ніхто не міг заспокоїтися за такий короткий проміжок часу. Можливість раптового нападу заважала їхньому бажанню гарненько виспатися. З такою проблемою стикався кожен ветеран, інстинкти якого були відточені до межі.

Зрештою, делегація, в тому числі Теодор, змушена була провести на Червоному Плато практично безсонну ніч.