Великий Ліс (частина 4).

Наступного дня люди, які провели практично повністю безсонну ніч, зі сходом сонця увійшли до Великого Лісу. Дерева і чагарники, які набагато перевищували людський зріст, виглядали справді фантастично. Коли група увійшла в лісову гущавину, від променів сонячного світла залишилося лише кілька смуг.

Однак це було не єдине, що змінилося.

- Буде швидше, якщо ми підемо праворуч.

- О, правда?

На відміну від вчорашнього дня, коли групою керував Майстер Білої Вежі, тепер очолювали групу Едвін з Тео. Крім Едвіна, який добре знав ліс, роль ведучого розділив і Тео. Чому? В зв'язку з подіями минулої ночі. Його здатність виявлення дозволяла йому помічати істот швидше, ніж заклинання будь-кого іншого, а тому Майстер Білої Вежі повністю довірився Теодору.

В результаті він став одним із двох гідів у цій подорожі.

«Ну, якщо бути точнішим, цю роль виконує Мітра».

Теодор добре усвідомлював значення маленької дівчинки, що сидить в нього на голові.

Щоразу, коли він робив крок, бутончик Мітри обертався, немов вітряк. А над його головою лунав яскравий і веселий голос, що відповідав ритму обертання. Тео не знав, із чим це пов'язано - з тим, що Мітрі подобалося у Великому Лісі, чи з якоїсь іншої причини, але вона була справді схвильована після того, як вони сюди увійшли.

- Мітра.

- Хе-е-е-е-е... Хонь?

- Я знову покладуся на тебе.

- Хінь! - широко розкривши руки, вигукнула дівчинка.

Тепер вона знала, як використовувати свою силу, а тому їй більше не потрібно було притискатися бутоном до чола Теодора.

Таємниче зелене світло поширювалося на всі боки, і в голову Тео передавався навколишній ландшафт. Дорога розходилася наліво і направо, а тому Тео потрібно було перевірити обидва варіанти. Невдовзі він виявив, що ліворуч нічого немає, а от праворуч...

- Сер Едвін.

- Так, благодійнику.

- В цьому лісі водяться вовки з рогами на лобі? Якщо ми пройдемо три кілометри правим шляхом, то натрапимо на них.

- Вовки з рогами на лобі... Можливо, це громорогі вовки.

Едвін без найменших сумнівів приймав слова Тео за істину, оскільки той вже кілька разів довів свою професійну придатність. В лісі, де, як правило, важко було бачити більш ніж на 100 метрів, здатність виявлення Тео була надзвичайно корисною. Завдяки цьому вони жодного разу ні з ким не зустрілися і просувалися вглиб Великого Лісу практично без затримок.

- Тоді нам варто уникати їх. Якщо вони нас побачать, це викличе певні проблеми.

- Невже вони настільки небезпечні, що можуть завдати шкоди? - запитав Майстер Білої Вежі, який став свідком цієї розмови.

- Ні, вони не небезпечні. Це не ті істоти, які можуть вижити в глибинах Великого Лісу. Найбільша загроза з боку громорогого вовка - це не його бойова міць, а шум.

- Шум?

- Роги на лобі видають звуки, схожі на гуркіт грому. Це привабить всіх істот в околицях, а сам вовк утече, щоб вижити.

І справді, таких супротивників краще було уникати. Делегація швидко погодилася з таким зрозумілим поясненням.

Чарівники спеціалізувалися на певних галузях, але більшість істот, що живуть у Великому Лісі, були їм не знайомі.

Отже, порада Едвіна, який прожив тут сотні років, була більш надійною, ніж будь-яка теорія.

Таким чином, перебуваючи під керівництвом цих двох людей, група змогла звести до мінімуму всі непотрібні сутички. А коли їм все-таки доводилося стикатися з монстрами...

Ф'ю-у-у-у!

Едвіну потрібно було лише стрельнути, щоб монстри одразу ж звільнили їм дорогу.

Ці атаки відрізнялися від штормової стріли, яка викликала масові руйнування. Це була швидка, напівпрозора стріла, яка розділялася на десятки і сотні стріл, пронизуючи голови істот. Ця техніка ідеально поєднувалася з терміном «злива стріл».

Десятки обезголовлених тіл миттєво падали на землю.

«Вражаюче. Ось, значить, яка сила майстра».

Дивлячись на мертві туші монстрів, Тео подумки віддав данину поваги Едвіну. Було просто неймовірно, що настільки сильний майстер був такий ввічливий із ним.

Незалежно від того, ким були його супротивники: тролями чи ограми, - всі, в кого влучала стріла, неминуче гинули. Незважаючи на відставання від Магічної Ракети Теодора в забійній силі, швидкість їхнього польоту і надзвичайна траєкторія були просто жахливими.

Навіть якщо Тео встиг би передбачити такий постріл своїм шостим чуттям, він, можливо, не зміг би ухилитися або захиститися від нього.

Ні, враховуючи, що Едвін зараз був досить розслаблений, то його стріла, можливо, була куди небезпечнішою за Магічну Ракету.

- ... Добре, що він друг, вірно?

- Хонь?

Мітра поставила запитання, але Едвін вже закінчив зі своїми справами і повернувся. Вказавши на вільне місце, де раніше валялися десятки монстрів, він промовив:

- Благодійник, тут ми влаштуємо привал.

- Тут?

- Так. Далі ми проходитимемо через місця проживання потужних істот і цілком імовірно, що нам не вдасться повністю їх уникати навіть зі здібностями благодійника. Це останнє місце, де ми можемо нормально відпочити.

Переконавшись в логіці сказаного, Тео подивився на Майстра Білої Вежі.

Орта підняв руку на знак згоди і сказав:

- Робимо привал на цьому пустирі. Рух продовжимо через дві години, а тому до цього вам дозволяються будь-які автономні дії. Їжте, спіть, робіть будь-які дії, які, на вашу думку, вам потрібні. Але пам'ятайте, якщо ви заподієте непотрібне, то будете суворо покарані.

Очі магів засяяли від слів «автономна дія». А навіщо ще вони прийшли сюди? Вони жадали дізнатися секрети таємничої землі, званої Великим Лісом. Вони геть забули про втому, накопичену за останні дві доби, і заходилися згрібати будь-які матеріали, які тільки траплялися їм під руку. Хтось навіть дістав лопату і почав копати землю. Образ елегантних чарівників немов вітром здуло.

Едвін зі здивуванням подивився на цю сцену і промовив:

- ... Благодійник, людські маги в наші дні набагато активніші, ніж я думав.

- Ха-ха...

Навіть Сільвія була зайнята тим, що ховала у свою просторову кишеню кілька пляшок проточної води. Це була повна протилежність тому, що говорилося про магів у дитячих оповіданнях. Єдиним, хто не рухався, був Теодор. Крім того, на своєму місці стояв і Майстер Білої Вежі.

Орта підійшов до Тео з Едвіном і запитав:

- Сер Едвін, можу я поставити Вам одне запитання?

- Говоріть.

- Для нас, людей, ельфи відомі, як хранителі лісів. Мені цікаво, наскільки це сприйняття правдиве?

- Цей слух наполовину вірний, наполовину ні.

Ельфи традиційно вважалися расою, яка оберігала ліси. Але насправді вони часто спалювали дерева, безжально вбивали тварин і нападали на тих, хто вторгався в їхні землі.

І ось, Едвін без вагань підтвердив, що ці чутки правдиві лише наполовину.

- Ми захищаємо саму екосистему, а не просто дерева, рослини і тварин. Ваша флора і фауна ніщо порівняно з цим величезним лісом, а тому в мене немає причин не використати деякі його дари.

- Хо-хо, тоді як щодо створення дороги за допомогою масових атак? Живучість цього лісу означає, що відновити таку шкоду не складе труднощів.

Брови Едвіна злегка сіпнулися від цих слів.

- ... Ваші слова не помилкові. Однак немає причин створювати непотрібні проблеми. Я вірю, що мої дії - правильні, якщо це дає змогу трохи прискорити наші кроки.

- Цінності ельфів зрозумілі. Але хіба ви не відчуваєте необхідності позбутися непотрібних кайданів в ім'я прогресу?

- Ці кайдани - те, що ми повинні захищати.

Обидва голоси були спокійні. Проте Тео відчував напругу, що повисла в повітрі. Між двома супутниками почалася невелика сварка, в основі якої лежала найтривіальніша історія. Люди й ельфи... Чи можливо, що кожна з цих рас рано чи пізно зрозуміє іншу?

Теодор вирішив просто тихо послухати дискусію, що зав'язалася між двома майстрами. Але тут раптово підскочила Мітра.

- Хойть!? - вигукнула дівчинка, що заснула на його голові, після чого озирнулася.

Два майстри були вражені цим різким звуком і тут же почали поспіхом озиратися на всі боки, проте нічого не відчули.

Навколо був лише ліс, а до їхніх вух долинав лише спів птахів. Почути те, що стривожило Мітру, міг тільки Тео, який поділяв із нею почуття.

- Вибачте, Ви хто? - пролунав чийсь голос. Це був не фізичний звук, а голос, переданий через ментальний зв'язок, як у випадку з Глаттоні.

Голос транслювався через його зв'язок із Мітрою. Він пригадав, що колись подібним чином з ним говорила Елленоя. Однак, перш ніж Тео встиг відреагувати, він почув, як хтось знову заговорив. Цього разу це була вже інша людина.

- Чому так шумно...

Голос був сонним, наче цю людину щойно розбудили.

- Що, сталося щось цікаве?

Наступний голос дзвенів, немов дзвіночок.

- Та заткніться ви вже.

Потім пішов голос настільки низький, що нагадував собою рик звіра.

- Ні, я ясно це чув! - пролунав найперший, почутий Теодором, голос.

Чотири невідомих голоси увійшли в голову Тео, і він не міг не запитати:

- Ви хто?

В цей момент в його голові раптово стало спокійно. Однак ця тиша тривала недовго.

- Що?! Хтось справді підключився до нейронної мережі?

- Чого? Що за дурниці?

- Тіто! Ти думаєш, що я обманюю тебе?

- Ні.

- Тоді хто той хлопець, який щойно говорив?

Через всі ці голоси в Тео розболілася голова. Такого він не відчував, коли розмовляв із Глаттоні, Мітрою та Елленоєю.

Можливо, так відбувалося тому, що він не звик говорити в такий спосіб? Вочевидь, насамперед потрібно було заспокоїти ці схвильовані голоси.

Тео несвідомо доторкнувся до свого чола і промовив:

- Мене звати Теодор.

- Теодор?

- Здається, я десь вже чув це раніше...

- Вперше чую. Хто це?

Нарешті, власник легкого голосу змінив атмосферу.

- Ах, точно! Людина, яка врятувала Елленою! Я правий? Відповідайте!

- Вірно.

- І як далеко зайшов прогрес? Ця дівчина, як і раніше, нейтральна? Вона вже Ваша? Кья-ха-ха, через сотні років між людиною й ельфом зав'язався роман! Якщо пам'ять мені не зраджує, з моменту, коли сталося щось подібне, минуло вже 1,500 років!

Тео вперше бачив, щоб хтось був настільки балакучим, а тому просто втратив дар мови. Тео не був відлюдним, але ця людина не давала йому навіть можливості щось сказати. Незважаючи на те, що говорив лише один, його чоло знову почало поколювати.

На щастя, рятівний голос прийшов досить швидко.

- Т-Теодоре?! То ти вже...?

- Ах, Елленоя!

Він був такий щасливий почути її голос, що вголос прокричав ім'я. Едвін, який спостерігав за Тео, не на жарт перелякався, але Тео не звернув на нього ані найменшої уваги. Почувши знайомий голос, Тео поспішно поцікавився в неї про те, що це за безпрецедентний феномен.

- Теодор отримав доступ до нейронної мережі Іггдрасиля, яка називається Рататоскр. Лише прямі нащадки Арви можуть взаємодіяти з нею, - враженим голосом відповіла Елленоя.