Стрибок в чутливості (частина 3).

Поки Тео перебував у справжньому захваті, Вероніка з полегшенням зітхнула і пробурмотіла:

- Ах-х, реакція малюка занадто раптова.

Вони знали, що підвищення чутливості супроводжується деякими побічними ефектами, але реакція Тео була набагато гіршою, ніж вони очікували. Був шанс, що він і справді задихнеться. Навіть Майстер Жовтої Вежі, який створив ці ліки, не очікував такого розвитку ситуації.

Він втупився на порожню коробку і з серйозним обличчям пробурмотів:

- Дивно. Для такої сильної реакції чутливість має бути на самому дні... Але людина, яка піднялася на 5-е Коло у віці 20 років, не може бути такою... Невже стабільність все ще недостатня? Я маю переглянути її ще раз.

Відповідь була правильною, але Майстер Жовтої Вежі цього ще не розумів. Молодий герой Королівства Мелтор, якого вже згадували як кандидата в майбутні майстри, справді був практично начисто позбавлений чутливості.

Зрештою, Майстер Жовтої Вежі повинен буде провести ще місяці досліджень, ламаючи собі голову над цією проблемою.

- Малюк, ти вже отямився? - запитала його Вероніка, закінчивши прибирати наслідки ударів блискавок.

Теодор мало не постраждав від мани. Хоч це й була нематеріальна субстанція, її вплив був досить інтенсивним, щоб він сплутав її з реальним тактильним відчуттям.

Разом із цим, рука Вероніки була подібна до впливу мани. Її гарячий дотик пробудив його почуття і допоміг йому витримати нищівний тиск мани. В певному сенсі Вероніка виявилася найкращим помічником в цій ситуації.

Шия Теодора, яку вона тримала, досі відчувала жар її пальців, і він від щирого серця подякував їй за допомогу.

- Дякую Вам за допомогу, Майстре Вежі.

- Ай, дрібниці.

Коли колір обличчя Тео повернувся до свого первісного стану, Вероніка промовила:

- Найближчим часом тобі варто бути максимально обережним під час використання заклинань. Тепер твоя чутливість стала значно вищою, а тому швидкість і відгук твоєї магічної сили значно зростуть. Однак ти не зможеш контролювати це так, як колись. Може статися справжня катастрофа, якщо ти вирішиш використати широкодіапазонне заклинання.

- ... Безумовно.

Тео достатньо було згадати Удар Блискавки. Його міць стала в кілька разів більшою від початкової. Нехай на Вероніці це й не працювало, але його сила безумовно була на рівні 3-го Кола. Якщо він ненароком зачепить ним звичайних людей, то вони моментально відправляться на той світ.

Тео здавалося, що в нього раптово з'явилися крила! Однак лише почавши літати, він ще не міг повністю розібратися зі своїми почуттями. А тому Теодор уважно прислухався до слів Вероніки.

- Якщо раніше твій контроль магії зводився до переливання води з пляшки в чашку, то відтепер ти будеш змушений обмежувати кількість води, відкриваючи і закриваючи кран цілого резервуара. Ти маєш бути зосередженим. Чутливість і магічна сила подібні до зброї, а тому залежать від навичок того, хто їх використовує. Дурні, яким щастить народитися з високою чутливістю, з'являються лише кілька разів за покоління.

Вероніка сміялася над цими безликими дурнями. Вони були ледачими людьми, які цілком і повністю залежали від свого вродженого таланту і не знали, що потрібно вміти кожному магу. А тому вони не розуміли, чому в них йшли роки або навіть десятиліття на те, щоб перетнути «стіну».

Більшість із них розчаровувалася і зупинялася вже перед першою «стіною», з якою вони стикалися, тоді як помірно талановита людина, що наполегливо працювала, ставала набагато кращим магом, ніж деякі генії.

Талант може бути дарований Небесами, але воля виковувалася лише шляхом подолання перешкод.

П'ять років повної відсутності можливостей загартували волю Теодора Міллера до стану сталі. Саме з цієї причини після отримання гримуара його темпи зростання були винятковими. Він наполегливо працював і розширював свій потенціал, перевершуючи будь-які мислимі й немислимі межі.

- Крім того, якщо ти перестрибнеш через стіну 7-го Кола і станеш майстром, ти досягнеш меж чутливості. Отже, не зраджуй самого себе і продовжуй робити те, що робив досі. На цьому порада від сестри Вероніки закінчена. Ну як, вона хоч трохи корисна?

- Так, більш ніж. Спасибі велике, - відповів Тео, подивившись на неї з глибокою вдячністю.

Рада Вероніки коштувала тисячі золотих. В цьому столітті було лише двоє людей, які досягли 8-го Кола, а тому тисяча золотих за її пораду було навіть занадто дешево. Однак Вероніка, яка виявила до нього таку доброту, не змогла подивитися в очі Тео. Якби тут був присутній хтось сторонній, то він напевно розсміявся б.

Проте атмосферу, що повисла, порушив голос Майстра Жовтої Вежі, що виходив із голови троля.

- Не відвертайся, дівчинка-ящірка. Навіщо ти так поводишся з такою молодою людиною?

- Тьху. Нічого, з тобою я поговорю пізніше.

Вероніка на мить розлютилася, однак потім похитала головою і передала рештки троля Теодору, оскільки хотіла, щоб Майстер Жовтої Вежі припинив жартувати. Звісно, пізніше вона обов'язково поб'є його, але наразі це нещасливе майбутнє було злегка відкладено.

Голова троля подивилася на Тео і сказала:

- Хм-м-м... Дійсно цікавий хлопець. Крім того, я відчуваю запах видатного елементаля, що виходить від тебе. Я думав, що Майстер Червоної Вежі перебільшувала, коли сказала, що ти будеш наступним великим магом.

- Е-е, дякую...

- Я просто даю об'єктивну оцінку. Крім того, вітаю з тим, що ти став першим пацієнтом... Ні, бенефіціаром моїх ліків. Я запам'ятаю твоє ім'я.

Потім Майстер Жовтої Вежі сказав Тео ще кілька слів.

- Якийсь час ми не будемо бачитися, але коли-небудь ми знову зустрінемося. Теодоре Міллер, коли прийде час, я розповім про таємниці, приховані в тобі.

- ...?!

- На цьому все.

Вражений Тео дивився на те, як голова троля перетворилася на пил.

Пил в його руках так і залишився пилом, більше ні на що не перетворившись. В будь-якому разі, магічна сила Майстра Жовтої Вежі, здавалося, досягла найвищого рівня, незалежно від кількості його кіл.

«Ні, можливо, він вже вийшов за межі 7-го Кола».

Особистість Майстра Жовтої Вежі була абсолютно засекречена. Насправді, цілком достатньо було однієї лише згадки про те, що його здібності вже перевершили 7-ме Коло.

Тео трохи поміркував над цим, після чого здув пил. Ні до чого, що робив Майстер Жовтої Вежі, він не міг застосувати якісь контрзаходи, а тому було просто смішно навантажувати себе зайвими тривогами. Найефективніше рішення - це те, яке принесе хоч якийсь результат.

А тому голос, який Тео почув, був вельми несподіваним.

- Користувач, будь обережний із цією людиною, яку звуть Майстром Жовтої Вежі.

Глаттоні прокинулася від сну і застерегла Теодора. Перш ніж Тео встиг поцікавитися причиною, Глаттоні продовжила говорити:

- Ліки, які проковтнув користувач... Істота, що їх зробила, імовірно, є або нащадком давньої раси, або власником іншого гримуара.

«Що?»

- Алхімічні технології та методи, застосовані в цих ліках, використовувалися понад 2,000 років тому. Він зміг не тільки отримати знання, а й застосувати їх... Я можу припустити, кому з гримуарів це до снаги, але підтвердити жодну із здогадок наразі не зможу.

«Власник гримуара».

Обличчя Теодора застигло, коли він згадав про руйнування, спричинені гримуаром «Поклоніння Смерті». Легіон нежиті під керівництвом Старшого Лича був по-справжньому жахливою катастрофою. Проте незабаром Тео відновив самовладання.

«Власник гримуара... Чи означає це, що Майстер Жовтої Вежі не був поневолений своїм гримуаром?»

- Так, якщо він справді власник гримуара. Думаю, що він просто повною мірою використовує свої можливості.

«Справді».

Теодору не потрібно було боятися Майстра Жовтої Вежі або ухилятися від спілкування з ним, оскільки малоймовірно, що Тео зазнав би нападу, як того разу, зі Старшим Личем. Якби Майстер Жовтої Вежі спочатку був саме такою людиною, то не став би протягом сотень років сприяти процвітанню Мелтора.

Ба більше, в Тео не було причин розкривати його таємницю. Особливо з огляду на те, що він ще практично нічого про неї не знав.

Королівство магів, Мелтор... В ньому справді було багато таємниць, зокрема таких, що були приховані в самому його серці.

Поряд із таємничим Майстром Жовтої Вежі та замаскованим Майстром Білої Вежі, у Вежах Магії існувало чимало й інших таємниць. І коли-небудь Тео зможе дізнатися їх. Але не сьогодні.

«...Колись ми знову побачимося», - подумки повторив він слова Майстра Жовтої Вежі.

В Мелторі було безліч речей, які він навіть уявити собі не міг, і всі вони були свого роду таємницями. І Тео абсолютно ні до чого було ганятися за ними. Настав час зайнятися своїм власним навчанням і кинути виклик новим перешкодам.

«А насамперед мені потрібно розібратися ось із цим», - із сяючими очима Тео знову відчув тиск мани.

Талант, якого він так жадав, був прямо перед його очима.

***

Відтоді рутина Теодора трохи змінилася. Всього за півроку він вивчив магію 5-го Кола. Можливо, інші маги краще за нього розуміли тонкощі тих чи інших заклинань, але він із цілковитою впевненістю міг сказати, що вивчив все більш ніж правильно.

Відтоді Теодору потрібно було накопичувати досвід на практиці.

І ось, він продовжував своє навчання, незважаючи на падаючу ефективність.

Гу-ру-ру-ру!

Вогонь врізався в стіну кімнати для тренувань і з грізним звуком вибухнув.

Його сила і форма повністю відповідали атакувальному заклинанню 5-го Кола, Вогняний Вибух. Це було потужне заклинання дальнього бою, яке випалювало десятки метрів простору в радіусі однієї точки. Тільки вищі маги Червоної Вежі могли правильно застосовувати його.

Проте обличчя Тео найменше вказувало на те, що він радий успіху заклинання.

- ... Це був... Палахкотливий Снаряд.

Чарівна формула і час активації заклинання були ідеальними. Однак результат був відмінним від того, що спочатку замислювався.

Заклинання 4-го Кола спонтанно перетворилося на магію 5-го. Такої помилки часто припускалися новачки, які тільки-но приступили до вивчення магії.

Теодор зітхнув, дивлячись на свої долоні, а потім на закопчену кімнату для тренувань. Він вже збився з рахунку, скільки спроб закінчилися невдачею.

- Я знаю, чому в мене не вийшло. Причина в тому, що...

Швидкість обробки мани була занадто швидкою, а її кількість, яку він задіяв, була занадто великою. Крім того, сила мани стала занадто потужно реагувати на його емоції. Пояснення цьому крилося в занадто швидкому стрибку чутливості.

Проблема полягала в тому, що йому важко було виправити помилки, спричинені його власними зусиллями. Тео не був народжений із прийнятним рівнем чутливості й завжди прагнув утримати у своїх руках якнайбільше цього дратівливого відчуття. А тому на його заклик відповідало більше мани, ніж потрібно, і його заклинання ненавмисно трансформувалося в те, яке він не викликав.

«Потрібно вивчити якісь хитрощі».

Теодору не знадобилося багато часу, щоб зрозуміти це.

Тим не менш, в нього було досить обмежене коло людей, до яких він міг звернутися за порадою. Ідеальними інструкторами були б маги-майстри, які володіли вищим рівнем чутливості, але Майстри Веж і президент Магічної Спільноти не могли займатися навчанням Теодора. Вероніка часом давала йому деякі поради, але сприйняття людини, що була на чверть драконом, сильно відрізнялося від почуттів звичайних людей.

В підсумку коло всіх можливих кандидатів звузилося до однієї людини. Це був один з однолітків Тео і людина, яка від самого народження була наділена найвищим рівнем чутливості, а потім навчалася мистецтву володіння магією в воістину благословенних умовах.

Вона була генієм, який був хоч і не такий гарний, як Теодор, але вже побудував низку досягнень і в наступному кварталі мав отримати звання «вищого мага».

- Будь ласка, подбай про мене! - сором'язливо промовила Сільвія Адрункус.