Стрибок в чутливості (частина 2).

Теодор затамував подих.

Фактично, він здогадався про це ще до того, як отримав відповідь президента Магічного Співтовариства, але, отримавши підтвердження, відчув зовсім інше почуття.

Єдиним, хто був здатний на таке, був Майстер Жовтої Вежі. Саме він був тим самим таємничим майстром, вік і стать якого були невідомі.

За чутками, він мав право відмовити в аудієнції будь-якій людині в королівстві, і ніхто, за винятком інших майстрів і короля, не міг зустрітися з ним. Верхній поверх Жовтої Вежі був забороненою зоною в буквальному сенсі цього слова.

За словами президента Магічного Співтовариства, навіть він бачив Майстра Жовтої Вежі один або два рази за 100 років.

- Зачекайте, Ви сказали 100 років?

- Саме так. Я розумію твоє здивування, але це ще не кінець.

Тео був вражений настільки величезним числом.

- Згідно з нашими даними, вежі магії були побудовані відповідно саме до його проектів. Він посприяв процвітанню цієї країни більше, ніж будь-який інший Майстер Вежі. Становище Нордена в медицині, алхімії, металургії та архітектурі прирівнюється до божественного. Саме він є причиною того, що північний континент володіє більш досконалими артефактами, ніж інші регіони.

- Він проектував вежі магії...!? Але, президенте, згідно з Вашим поясненням, Майстру Жовтої Вежі має бути...

- Принаймні 600 років.

Ця відповідь виходила за межі уяви, а тому Теодор остаточно втратив дар мови.

З того, що він пам'ятав, вежі магії були збудовані близько 500 років тому, а впродовж кількох наступних поколінь вони лише вдосконалювали й модернізували свою структуру. Як стверджувалося, коли вежі магії почали функціонувати, процвітання Королівства Мелтор зробило кілька суттєвих кроків вперед.

Майстер Жовтої Вежі був головною цеглою у фундаменті Королівства Мелтор! Тож не дивно, чому королівська сім'я зберігала його особистість в секреті. Його незвичайна тривалість життя і трансцендентні здібності могли призвести до зайвого головного болю, якби його розкрили.

«Понад 600 років... Він точно не людина».

Ні майстри меча, ні вищі маги не могли так довго жити.

Ельфи, які славилися своєю тривалістю життя, жили всього 200 років.

Навіть вищим ельфам, які успадкували давню кров, було відведено не більше 300-400 років.

Якби Теодору довелося вибрати найочевидніший варіант, який, фактично, був близький до безсмертя, то це був би якийсь демон або бог. Ну, або, в крайньому разі, один із драконів, які вважалися найсильнішими істотами. Однак це було вже занадто, щоб прийняти такий варіант як правильну відповідь.

Ба більше, жоден із представників цих створінь не міг стати магом. Магія - це вміння, яке люди перейняли в інших рас і пристосували під себе. Той, хто вже народився з магією, не відчував жодного бажання вчитися такої неефективної системи.

А тому абсолютно неможливим було припущення, що якась богоподібна сутність стала б жити в образі Майстра Вежі, допомагаючи одній із цивілізацій розвиватися.

Президент Магічного Співтовариства зрозумів, про що задумався Тео, і розсміявся.

- Це марно.

- А?

- Те, про що ти зараз думаєш, було вже вздовж і впоперек вивчено численними магами. Поки він сам не розкриє свою особистість, безглуздо буде робити будь-які припущення. Тому не забивай собі голову непотрібними речами.

Немов на підтвердження цих слів битва між двома Майстрами Веж закінчилася. Шум в кутку кабінету припинився, і щось з'явилося.

Вероніка повністю знищила руки, ноги й тіло Майстра Жовтої Вежі, залишивши від нього лише лису голову троля. Сяючи жовтим світлом, голова покотилася до ніг Теодора.

Котячись по підлозі, голова троля пробурмотіла:

- Це занадто, функція відновлення не працює. Ось чому, з самого початку, доведеться робити.

- Ти перестанеш вже скиглити? - підійшла Вероніка і взяла голову в свою руку, - Червона Вежа оплатить всі витрати на ремонт, тож швидко віддай її малюкові.

- Хм, ця річ не проста. Ось.

- Поясни це малюкові, а не мені.

- Кхе.

Вероніка повернула голову троля до Тео.

Раптово обличчя троля розтануло, його очі, ніс і вуха зникли, а потім з'явилися знову. Це було магічне явище, про принципи якого Тео навіть не здогадувався. Попередній скрипучий голос повністю змінився і вимовив:

- Нагорода, яку ти отримаєш, - «Підсилювач чутливості №37».

- Підсилювач чутливості...

- Правильно. Ти маєш знати, наскільки важлива чутливість для магів. Жодне тренування чи предмети не зможуть її збільшити, - виголосив голос, після чого урочисто оголосив, - Але з цим підсилювачем ти зможеш вийти за свої межі!

Потім із його рота з'явилася дорогоцінна коробочка.

- Ох-х, - Теодор, неабияк здивований цією дією, тут же взяв коробку.

- Ах, вибачте, вибачте. Я забув, що мої кінцівки були зламані, - додав Майстер Жовтої Вежі.

- Ні, все гаразд, - відповів Тео і, природно, поклав коробку в ліву руку. Її було створено за допомогою магії, тож чи не могла вона годитися як їжа для Глаттоні?

Тонкий язик проповз через щілину в коробочці, надавши йому повну інформацію про предмет.

Підсилювач чутливості №37 (ліки).

Підсилювач чутливості - еліксир, народжений в результаті змішання східної алхімії, західної алхімії та фармакології.

При його створенні було проведено 36 невдалих випробувань, а тому в його назву було включено число «№37».

Даний предмет - концентрат рідкісних інгредієнтів у поєднанні зі стародавньою алхімією і навичок мага високого рівня.

Цей засіб істотно підвищує чутливість до мани.

* Клас предмета: скарб.

* Час перетравлення предмета: відсутній.

* При поглинанні різко зростає чутливість до мани.

* Після поглинання розуміння алхімії збільшиться на два кроки.

* Більш ефективно вжити еліксир звичайним способом, ніж через використання функції Глаттоні.

Після поглинання організм почне виробляти імунітет до дії ліків.

Після вживання двох доз еліксир буде марний.

«Це реально».

Справа була не в тому, що він не повірив поясненню Майстра Жовтої Вежі, а в тому, що лише побачивши інформаційне віконце, Тео зміг по-справжньому усвідомити цінність цього предмета.

В минулому він відчував брак впевненості в собі саме через свою погану чутливість. Загальновідомим фактом було те, що чутливість неможливо було підняти взагалі. Таким чином, засіб, здатний зробити це, був скарбом в прямому сенсі цього слова. Не тільки невдахи, а й найпростіші люди з його допомогою могли б зробити кілька кроків вперед в сфері магії. Якби можна було налагодити масове виробництво таких еліксирів, то національна міць Мелтора збільшилася б у кілька разів.

- До речі. Від виникнення ідеї і до її реалізації, сума спожитих інгредієнтів склала 350,000 золотих. Але я навіть і не подумав би над тим, щоб продавати такий продукт. Це просто смішно.

- ...!?

Від слів, які пробурчав Майстер Жовтої Вежі, Тео застиг на місці.

В його руці лежав плід 64 років досліджень і величезна кількість витрачених інгредієнтів вартістю 350,000 золота.

Дорогоцінна коробочка тепер йому більше нагадувала скриню, битком набиту золотими монетами.

І справді, не було б ніякої необхідності тримати його в таємниці, якби Майстру Жовтої Вежі вдалося виробляти його у великих обсягах.

Вероніка не знала, що він відчуває, і просто сказала:

- А тепер, малюк. Прийми його просто тут. Так буде правильно в багатьох відношеннях.

- Що? Прямо зараз?

- Так.

- ... Ах, я зрозумів. Його не можна ні зберігати, ні продавати. Вірно?

- Воістину світла голова, - розсміялася Вероніка і поплескала його по маківці.

Згідно з її словами, вищі ешалони влади дали йому ці ліки з метою «особистого використання», а тому вони не стерпіли б їхнього продажу чи зберігання. Це була національна таємниця, а отже, підсилювач потрібно було вжити в присутності щонайменше президента Магічного Співтовариства і двох Майстрів Веж.

Звісно, це була не єдина причина, через яку поруч із ним перебувало одразу два майстри.

- Крім того, чи не краще, щоб в цьому процесі за тобою спостерігали майстри? Допомогти ми, напевно, мало чим зможемо, але зате ми зможемо забезпечити твою безпеку. Ось чому я покликав тебе.

Все було саме так, як він і сказав. Президент був магом 7-го Кола, а Вероніка - і зовсім 8-го. Ніхто не зміг би навіть доторкнутися до Тео, поки поруч із ним стоять двоє таких людей.

Теодор остаточно в усьому розібрався і відкрив кришку коробочки.

Вшук!

Назовні хлинув одночасно і солодкий, і кислий запах. Вдихнувши цей аромат, Тео відчув, як його легені почали застигати. А джерелом запаху була блакитна намистинка, що лежала в центрі коробки. Тео обережно взяв «ліки», і...

Хлюп!

І проковтнув їх.

Ви з'їли «Підсилювач чутливості №37».

Сила, укладена в ньому, стимулює Ваш потенціал.

Чутливість до мани користувача буде налаштована на максимальне значення.

На якийсь час Ваше сприйняття вийде з-під контролю.

Вам слід перетерпіти ці незручності.

Ці ліки були дивовижними в багатьох відношеннях. Щойно вони потрапили до Тео на язик, як моментально розтанули. Це було схоже на те, як лизати густий туман.

Теодор відчув, як по його стравоходу почала стікати водяна пара, а в ніс вдарив освіжаючий аромат.

Після того, як Тео повністю проковтнув еліксир, на його обличчі з'явився сумнів.

- Цікаво... І на цьому все?

Однак щойно він договорив, сталася справжнісінька повномасштабна реакція.

- ... ... ... ...?!

Теодор впав зі стільця і покотився по підлозі.

Він не відчував ні болю від падіння, ні голосів Вероніки та президента, що волали до нього.

Тео був знайомий із болем, але це відчуття було чимось, що не можна було назвати болем.

Такий стан важко було пояснити, проте можна було навести простий приклад. Що, якби ніс людини раптово став настільки ж чутливим, як у вовка, і вона стала б відчувати запахи настільки ж гостро, як дикий звір? Що, якби вуха людини раптово стали такими ж чутливими, як в кажана, який міг вільно переміщатися в темряві? Відповіддю буде - «нічого».

Людині не впоратися з подібним сприйняттям, і часом надмірна кількість інформації була б схожа на біль. Так само, як очі, що пристосувалися до темряви, болітимуть, якщо навколо різко стане світло, так і решта почуттів зазнають подібного шоку.

Чутливість до мани нічим не відрізнялася.

Деякі люди сприймали ману як щось хрустке в їхніх руках, тоді як інші щосили намагалися не випустити зі своїх рук ці ледь вловимі порошинки.

Зазвичай Теодор сприймав ману легкою водяною парою, але тепер він немов опинився всередині айсберга. В рази посилена чутливість перекрила йому дихання.

«Я... Я не можу дихати... Ця ситуація...!»

Він відчув, що помирає під цим неіснуючим тиском, який тиснув на нього з усіх боків.

Але в цей момент його за шию схопила рятівна рука.

- Малюк, прокинься!

Пальці, що охопили його шию, були гарячими. Теплота Вероніки допомогла йому миттєво відновити свої почуття.

Його п'ять почуттів повернулися, і він зміг дихати, незважаючи на те, що мана все ще тиснула на його тіло. Однак він розумів, що це не більше ніж ілюзія.

Поки Тео щосили намагався подолати цю міць, до нього знову донісся різкий голос Вероніки.

- Не опирайся мані! Мана, що тисне на тебе, завжди була навколо тебе! Ти просто досі цього не відчував. Немає підстав опиратися їй тільки тому, що раніше ти її бачив не так, як слід. Використовуй магію!

Певно, машинально дослухатися до поради, Тео допомогли довгі й наполегливі місяці тренувань під керівництвом досвідченого чарівника.

- У...дар... Блис...ка....вки.

Це було найбазовіше заклинання, яке йому жодного разу не вдавалося доти, доки не прокинулася Глаттоні. Стривожений Тео занурився в свою пам'ять. Це була проста магія 2-го Кола, яка могла відтворити, в кращому разі, кілька десятків розрядів.

Однак результат набагато перевершив його очікування

Вжу-вжу-вжу-вжу-вжу!

100 або 200... Кабінет в одну мить заповнився кількома сотнями блискавок. Папери, що мирно лежали на столі, спалахнули, а на підлозі з'явилися чорні сліди і сажа. Хаос, що творився, показував, що сила цього заклинання стала в кілька разів більшою, ніж раніше.

Чутливість, що вийшла з під контролю, була близька до природного лиха.

- Добре! Ти добре справляєшся!

Ніхто з присутніх не міг постраждати від чогось подібного. Вероніку з близької відстані вдарило кілька дюжин блискавок, проте на ній не з'явилося жодного опіку. Її тіло огортала базова захисна магія 4-го Кола, що відбивала всі блискавки.

Радше навіть навпаки, вона поклала руку на плече Тео і закликала його використовувати магію ще інтенсивніше. Зрештою, єдиною зруйнованою річчю в офісі стали лише залишки статуї.

Поступово Тео прийшов до тями.

«... Ах»

Туманна мана тепер була схожа на бруд, що прилип до його шкіри.

«Отже, ось яке воно, відчуття мани».

Більше ніщо на нього не тиснуло і не заважало дихати. Мани не існувало, а тому тиск теж був вигаданим. Це слугувало доказом його підвищеної чутливості. Тео повільно піднявся і провів рукою по повітрю. Там, де мав би бути лише опір повітря, було щось іще.

«...Мана».

Дехто казав, що вона як вода. Дехто порівнював її із землею. Дехто вважав її вогнем.

До цих самих пір Тео не міг зрозуміти, що це означає. Він думав, що це просто перебільшення, або ж що подібне посильно відчути лише справжнім геніям. Для Теодора Міллера мана завжди була міражем, що насміхався з нього здалеку, або хмаринкою в небі, якої йому ніколи не судилося досягти.

Однак з цього моменту все змінилося. Величезний талант, який раніше проявила Сільвія... Рівень чутливості, який не вимагав навіть проголошення заклинання...

Нарешті Тео отримав те, чого ніколи б не зміг здобути.