Стрибок в чутливості (частина 1).

Переговори між двома державами тривали ще кілька днів.

Через Теодора, який переміг на дуелі і проявив милосердя, делегати з Імперії Андрас змушені були сидіти за столом переговорів у вкрай несприятливому становищі. Щоправда, справа полягала не тільки в тому, що їхню Ребекку було переможено. Після того як з'ясувалося, що Ллойд Поллан був відсутній на званій вечері, делегація була змушена попросити вибачення в Королівства Мелтор за всі завдані незручності.

І ось, через чотири дні було сформовано нову угоду між двома сторонами.

- Що ж, тоді я оголошу остаточну версію.

Головний представник Королівства Мелтор, Карлов, почав повільно зачитувати останню редакцію:

- І Андрас, і Мелтор продовжують термін чинної угоди про перемир'я на 10 років. Крім того, Андрас передасть Мелтору прикордонні володіння Перт, Бегул і Херген. Крім того, управління трьома оскаржуваними залізними копальнями і однією золотою копальнею має бути передано відповідним маєткам. Співвідношення тарифів...

Десятки довгих і не дуже пунктів були зачитані гучним голосом Карлова, і жоден із них не був на користь Імперії Андрас.

Що довше продовжував звучати його голос, то сильніше морщилися обличчя членів делегації. Зі свого боку представники з боку Мелтора внутрішньо посміювалися, дивлячись на їхні кислі обличчя.

Скільки ж сприятливих можливостей надала їм ця угода з Імперією Андрас, найсильнішою військовою державою північної частини континенту? За довгу історію існування Мелтора подібні випадки можна було перерахувати на пальцях однієї руки.

Карлов продовжував оголошувати текст угоди майже 10 хвилин, після чого, нарешті, закінчив.

- Все вірно. Імперія Андрас погоджується з пропозицією Королівства Мелтор і продовжує угоду про перемир'я на обумовлених умовах.

Особливо дивовижною була реакція Пана Елліонеса. Він без найменших заперечень прийняв угоду, невигідну для його держави.

В разі відмови Імперії, Мелтор підготував багато контрдоводів, тож їх просто не могла не приголомшити така легка згода.

Утім, в результаті Мелтор, так чи інакше, отримав те, що хотів.

Втративши привід продовжувати вести переговори, делегація була змушена покинути столицю Мана-віль через шість днів після прибуття.

***

«Шість днів - і справді занадто швидко».

Теодор відклав книгу і подивився на делегацію, що проїжджала через ворота.

Подібний краєвид був доступний лише з однієї з найвищих будівель Мана-віля, центральної вежі магії. Активувавши Яструбине Око, Тео подивився на одного з учасників цієї делегації і побачив, що, на жаль, вона ще не настільки одужала, щоб їхати верхи на коні.

Зрештою, вона отримала з близької відстані п'ять болючих ударів, не ухилившись від жодного з них.

Тео подивився на пов'язку, яка все ще була обмотана навколо її передпліччя. Він знав, що аура - чудова для оборони.

Разом із цим оборонні здібності досвідченого лицаря були за межею уяви. Нехай він і не використав всю свою силу, але все, чого він зміг домогтися, - це поламати їй лише кілька ребер?

Якби Теодору не вдалося відхилити більшість її ударів, то, можливо, ця сутичка не закінчилася б простою подряпиною на його руці.

Прийде день, коли він знову відчує на собі силу атаки аурою. І якщо вони коли-небудь зустрінуться, то Ребекка буде в кілька разів страшнішою, ніж зараз. Таким чином, Тео не міг собі дозволити насолоджуватися лаврами переможця.

- ... Думаю, все має бути гаразд, якщо я буду нею потроху ворушити.

Тео кілька разів поворухнув рукою й акуратно зняв пов'язку, що обмотувала його руку від зап'ястя до ліктя.

На щастя, шкіра під нею зажила, і залишився лише невеликий шрам. Згідно з порадою цілителя, йому було ще занадто рано для фізичних навантажень, але рухати рукою йому не заборонялося. Таким чином, Теодор продовжив читати книгу, роблячи травмованою рукою прості розминочні вправи.

Останні шість місяців багато дворян намагалися завербувати його, а тому зараз він ховався в бібліотеці.

- Теодоре! Теодор Міллер! - пролунав чийсь голос в коридорі.

- Так, щось сталося? - підвівшись, відповів Тео.

- Ах, ось Ви де! Я Енді з Магічної Спільноти. Мені було доручено привести Теодора Міллера до головного офісу.

- Головний офіс? - перепитав трохи здивований Тео.

Це був кабінет, який розташовувався на самій вершині центральної магічної вежі, в яку багато магів за все своє життя не удостоювалися можливості потрапити навіть один раз. Всі поточні завдання вирішували чотири вежі, а сама Спільнота займалася лише юридичними процедурами. Конкретно в цьому ж кабінеті сидів президент Магічної Спільноти, причому переважно - один.

- Так, Вас викликав безпосередньо сам президент Магічної Спільноти. Він хоче, щоб Ви прийшли одразу ж, як тільки зможете.

- Добре, я розумію. Зараз прийду.

Бібліотека Магічної Спільноти розташовувалася досить високо. Але щоб потрапити на саму вершину вежі, Теодору потрібно було піднятися на кілька поверхів, а тому він одразу відклав книгу. Потім він пішов слідом за посланцем, Енді.

Кабінет був недалеко, тож двоє людей зупинилися перед його дверима вже за п'ять хвилин.

Як і завжди, Тео був залишений на самоті. Потім він обережно торкнувся дверей офісу Спільноти. Двері виявилися набагато легшими, ніж виглядали, і за мить він зайшов у простору кімнату.

- О, ти прийшов, - привітно вимовив старий, президент Спільноти, якого востаннє Тео бачив на загальних зборах.

Вероніка, що стояла поруч, махнула йому рукою. Теодор зробив крок вперед і вклонився. З жодним із цих людей він не міг почуватися комфортно.

- Старший маг Червоної Вежі Теодор Міллер, вітає президента і Майстра Вежі.

- Радий тебе бачити. Вибач за такий несподіваний виклик, але є дещо, що нам потрібно зробити.

- Все гаразд. Я якраз закінчив те, чим займався.

- Тоді я радий. А тепер сідай.

Тео зробив ще крок вперед, підкоряючись словам президента, але тут приголомшено завмер на місці. Ні, точніше було сказати, що він злякався.

- А-а?

Те, як виглядало «це», форма якого спливла в м'якому освітленні, було настільки шокуючим, що він майже машинально вистрілив у нього Магічною Ракетою. Можливо, він не відчув його присутності тому, що це була не жива істота? Найбільше «воно» було схоже на статую лисого троля.

«Статуя, статуя».

В будь-якому разі, президент Магічного Співтовариства не став би розміщувати у себе в кабінеті елементи непотрібного декору. Крім того, динамічний вигляд цього жахливого витвору показував, що троль будь-якої миті може ожити.

Однак, коли здивований Теодор опустився на стілець, ніхто йому так і не пояснив, що це таке.

Криво посміхнувшись, президент Магічного Співтовариства розплющив рота й промовив:

- Цього разу робота була виконана більш ніж успішно. Я не думав, що делегація Андраса погодиться з цією пропозицією. Спершу ти вберіг вищого ельфа, а тепер став ключовою фігурою цієї угоди.

- Ви переоцінюєте моє значення.

- Ні, аж ніяк. Тепер ти здогадуєшся? Про причину, через яку я тебе покликав.

Чесно кажучи, в Тео була одна ідея.

- Нагорода?

Від нерішучої відповіді Тео обличчя президента розтягнулося в широкій посмішці, і він відповів:

- Вірно. Його Величність і я обговорювали це з Майстрами Веж і вирішили нагородити тебе. Проблема в тому, що це, як і раніше, цілком таємно, і якщо нагороду буде видано публічно, нам не уникнути безлічі суперечок.

- Секретно...

- Май це на увазі. Про цей предмет не знають навіть в Жовтій Вежі, за винятком хіба що мене і самих Майстрів Веж. Тому ти не зможеш уникнути покарання, якщо станеться витік інформації.

Президент спробував було попередити Теодора, але Вероніка тут же відрізала:

- Гей, старий, навіщо ти намагаєшся залякати дитину? Це ми вирішили дати йому нагороду, тож і відповідальність візьмемо на себе.

- Ні, це все ще...

- Малюк, ти вже й так все зрозумів, вірно?

Вероніка знову обірвала старого на півслові й посміхнулася Теодору.

Тео квапливо кивнув, дивлячись на те, як президент проковтнув залишок фрази. Він хотів буркнути щось щодо сучасної молоді, яка втратила будь-яку повагу до літніх людей, але це було б більше схоже на задирання красивої дівчини. Ба більше, в цьому кабінеті він не був старшим за чином.

- З цього моменту, я можу пояснити?

Тієї ж миті в кімнаті пролунав скрипучий звук, немов хтось повів ножем по склу. Президент і Вероніка практично не відреагували, але ось Теодор інстинктивно підскочив зі стільця. Цей різкий голос, здавалося, дряпав його нерви.

Тео перевів свій погляд на джерело звуку, яке було за десять метрів від нього. Щойно він побачив його, на обличчі Тео з'явилися сумніви.

- ... Статуя, це вона говорила?

Все було саме так, як він і припустив. Статуя, схожа на троля з лисою головою, рухалася немов жива істота. Вона розім'яла свою затерплу шию, після чого сіла на підлогу. Потім її очні яблука, вирізані з каменю, подивилися на Тео, а огидне обличчя засміялося.

- Ку-ха, ха, здивований? Давно, бачив, реакція.

Звісно, Тео був здивований. Навіть легендарні горгулі не могли чухати свої крила, як це робили живі істоти. Те ж саме стосувалося і големів, створених стародавніми магами і дварфами, що ввібрали їхню силу. Вони володіли найпотужнішою руйнівною силою, але рухалися немов ляльки. Незважаючи на всю свою міць, в жодному історичному літописі не згадувалося про големів, які діяли, немов справжні люди.

Лисий троль безумовно був на крок попереду сучасної магії. Однак він не зміг перевершити закони фізики.

Бу-дум-м!

Вероніка не витримала цього скрипучого сміху і з розвороту врізала статуї ногою. Статуя була наполовину розбита цим найпотужнішим ударом і звалилася на підлогу кабінету, тут же припинивши сміятися. В багатьох відношеннях це була незвичайна ситуація.

- Хіба я не казала тобі вже кілька разів не сміятися вголос, ти, чортів гремлине? Не лякай мого малюка, - промовила Вероніка, поставивши ногу на статую.

- Це, сила, стара ящірка...!

- Чого-о-о-о? - вигукнула Вероніка з пульсуючою жилкою на лобі й штовхнула статую ще кілька разів.

Ду-дах! Бу-бум!

Один удар в живіт, а потім два удари по руках і ногах. Статуя була серйозно побита і позбулася своїх кінцівок. Удар Вероніки міг знести з петель навіть важкі двері, не кажучи вже про якусь статую, яка безумовно перевершувала сучасну магію.

Президент важко зітхнув і подивився на Теодора. Можливо, він вже кілька разів був свідком подібного видовища.

- Президенте, ця статуя...? - дивлячись на його реакцію, обережно запитав Тео.

- Хм, мені не хотілося б представляти вас один одному в подібній, кхм... незвичній ситуації, але тут вже нічого не поробиш, - промовив президент, вказуючи на статую, яка була перетворена на купу мотлоху, - Як ти вже помітив, це незвичайна статуя. Спосіб, за допомогою якого вона пересувається, і матеріали, з яких вона складається, не впізнані. Це невідомий голем, яким може керувати лише маг 7-го Кола.

Це була одна з таємничих загадок веж магії.

- Майстер Жовтої Вежі, Норден... Він контролює цю статую.