Угода з Чорним Торговцем (частина 1).

Наступного дня Теодор вирушив на пошуки професора Вінса.

"Що ж, план у мене є, тож що швидше я почну діяти, то краще. Я радий, що професор Вінс залишиться в академії ще й на цей рік".

Це справді було везінням.

Тео вважався повним невдахою, а тому його стосунки з іншими професорами були не найкращими. Деякі викладачі й зовсім відкрито заявляли йому, щоб він скоріше забирався з академії, а інші просто ігнорували його.

Важко було знайти когось на кшталт професора Вінса, який абсолютно не дбав про статус або походження.

Тук-тук.

Підійшовши до лабораторії професора Вінса, він постукав у двері.

- Увійдіть.

Голос, як і завжди, був холодним.

- Доброго дня, - привітався Тео, входячи в лабораторію.

Тео мовчки зачинив двері й побачив професора Вінса, який здивовано дивився на нього.

Вінс поклав на стіл своє перо і заговорив першим:

- Не чекав, що ти до мене прийдеш... Що ж, проходь, сідай.

- Так, дякую.

Тео сів, і професор Вінс запитав:

- Отже, що привело тебе сюди?

Тео відповів, немов уже чекав на це запитання:

- Я прийшов, щоб подати заявку на дозвіл виходити на вулицю.

- А-а? Виходити на вулицю?

Від таких несподіваних слів очі Вінса полізли на лоб.

Тео швидко розклав на столі документи, які приготував ще вчора ввечері. Якщо розмова затягнеться, то можуть виникнути запитання про те, чому він хоче виходити за межі академії. Здивований Вінс простягнув руку і взяв папери. Це було настільки несподівано, що він нічого не розумів.

"Я очікував, що він буде приголомшений отриманням третього листа... Але він каже, що хоче виходити на вулицю..."

Тео був студентом, якого крім бібліотечних книг більше нічого не цікавило. Вінс стер з обличчя свій здивований вираз і почав підписувати документи, принесені Тео. Однак професора злегка стурбував час, написаний у паперах. Під час відпустки студенти й так могли залишати межі академії.

- Теодоре, навіть якщо ти не подаси заявку на окремий дозвіл, тобі дозволено бути відсутнім в академії до 3 години дня. Цього має бути достатньо, щоб прогулятися містом.

- Мені цього мало, - без вагань відповів Тео.

Місто Берген, у якому розташовувалася академія, було доволі широким. Але, як і сказав професор Вінс, цього часу було б достатньо, щоб вдосталь нагулятися. Проте метою Тео було отримання деяких магічних предметів, у зв'язку з чим потрібен був час, щоб дістатися до потрібного місця, а потім повернутися назад.

Вінс підняв голову і поставив ще кілька запитань.

- Яка мета виходу на вулицю?

- Проста прогулянка.

- Плануєш затримуватися десь на ніч?

- Не думаю.

- Хм-м-м.

Перо Вінса знову заворушилося і не зупинялося, поки не заповнило всі документи.

Професор злегка похитнувся перед тим, як поставити останню печатку, але все-таки зробив це і передав дозвіл Тео.

Тепер Теодор міг ще до обіду покинути межі академії.

- Спасибі, професоре, - вимовив Тео зі значно виразнішим обличчям, ніж раніше.

- Не варто подяки. Це дрібниці, - махнув рукою Вінс, немов для нього це було несуттєво, а потім одразу ж змінив тему. Він хотів поговорити з Тео ще про дещо.

Витягнувши конверт із шухляди, Вінс поклав його на стіл і відкрив рота. Залежно від відповіді Тео, професор вирішить, дати йому конверт чи ні.

- Теодоре Міллер, ти думав про те, що я сказав тобі минулого року?

Тео почав швидко копатися у своїй пам'яті.

Минулого року професор Вінс...

У голові промайнуло кілька ключових фраз, і Тео згадав, про що вони говорили.

- Стати дослідником у магії... Ви про цю розмову?

Головними інструментами дослідників були ручка і папір, а не чутливість і посох. Щоб стати дослідником у магії, значно більше був потрібен високий інтелект, ніж суперчутливість чи надпотужна магічна сила.

І Теодор був цілком гідний цих стандартів. Торік, коли він був засмучений своїм другим листом, професор Вінс якраз і запропонував йому стати теоретиком, а не практиком.

Вінс кивнув.

- Так, і якщо ти будеш налаштований позитивно - то це буде хороший вибір. Я не можу дивитися на те, як хтось із твоїм талантом згасає просто через відсутність чутливості.

Його щирий голос рознісся по всій кімнаті.

Професор Вінс і справді був дуже засмучений. Водночас він вважав, що Теодор може стати видатним дослідником у магічному інституті. І якщо Тео захоче цього, то Вінс надішле рекомендацію в магічну лабораторію столиці.

Про що ж у цей момент думав Тео? Очі студента затремтіли, і він опустив голову.

- Дякую за увагу до мене, професоре.

- Отже... - злегка підвищивши голос, вимовив Вінс.

- Мені дуже шкода, - пробурмотів Тео, а потім продовжив значно сильнішим і впевненішим голосом, - Проте, я хочу стати магом.

Вінс на мить замовк, після чого відповів:

- Хм... Правда?

- Так.

- Незважаючи на те, що я твій професор, я не можу заборонити тобі йти до своєї мрії. Однак, якщо ти передумаєш, ти можеш знайти мене тут у будь-який час.

Тео піднявся зі свого місця і вклонився професору Вінсу. Він був єдиним, хто визнав Тео там, де всі відвернулися від нього. Хоч Тео і був дуже вдячний за пропозицію, але зараз він не міг прийняти її.

Бум.

Двері зачинилися.

Після того як відвідувач пішов, у кімнаті повисла важка тиша. Вінс відклав убік папери, з якими працював, опустив перо і відкинувся на спинку стільця. Він узяв непотрібний конверт і кинув його в кошик. У Вінса було передчуття, що його учень ніколи не стане дослідником.

- Теодор Міллер.

Донедавна Тео ходив з опущеними плечима. Цей молодий чоловік був у розпачі через відсутність необхідного таланту. Він відчайдушно жадав знань, сподіваючись коли-небудь вирішити цю проблему.

Вінс думав, що його вихід - це стати вченим, дослідником...

- ... Невже ти знайшов відповіді на свої запитання?

Тепер же очі учня були наповнені надією. Можливо, він знайшов спосіб жити, як справжній маг.

Інтуїція Вінса підказувала йому вельми оптимістичні прогнози щодо Тео, хоча холодний розум і говорив зовсім про протилежне.

Професор Вінс усміхнувся, немов через багато часу знайшов щось украй цікаве.

***

- Третьокурсник Теодор Міллер... Дозволено. Ви маєте повернутися сюди до 7 вечора.

- Так, дякую.

Уперше за довгий час Тео вийшов за ворота академії.

Минулого року і за рік до того він жодного разу не покидав університетське містечко. Тож минуло вже майже три роки відтоді, як він востаннє бував зовні. Його останні спогади про вихід на вулицю полягали в тому, щоб попрактикуватися з магією після закінчення другого курсу.

Згадуючи ті часи, Тео побачив місто Берген, що розкинулося перед ним.

- Не так-то й багато змінилося за ці три роки.

Акуратно вимощені дороги з вуличними ліхтарями і магазинчики, настільки поширені в більшості великих міст. Крім того, всі об'єкти і будівлі були забезпечені магією. Наявність академії, що вирощує магів, зробила Берген багатшим і чарівнішим, ніж раніше.

- Отже, магічні предмети й артефакти тут куди більш поширені, ніж в інших містах.

Середня різниця в ціні артефактів була більш ніж удвічі. Тим часом ціна на рідкісні предмети могла відрізнятися і до п'ятикратного розміру включно. Предмети, які продавалися в інших містах за п'ять золотих, тут можна було купити за один. Таким чином, у Бергені було досить багато людей, які шукали магічні предмети, втім як і тих, хто їх продавав.

Тео стояв на роздоріжжі, де було цілих чотири магазини артефактів.

У роті в Тео з'явився гіркуватий присмак. Так чи інакше, але сьогоднішнє місце призначення було не магазином артефактів. Навіть якщо тутешні магічні предмети були дешевшими, ніж в інших містах, вони все ще залишалися дорогими. Через великий обсяг поставок ціни впали, але вони все одно були не по кишені Теодору.

- Я повинен прискоритися.

Тео тримав шлях не в центр міста, а до його околиці. Дорогі магазини - не для нього. Гаманець Тео був надто тонким для еквівалентного обміну. Це означало, що йому потрібно було скористатися здатністю, якою його наділив гримуар.

Якщо все піде за планом Тео, то він зможе заграбастувати артефакти, не витрачаючи при цьому практично ні копійки.

- Наскільки я пам'ятаю зі своїх минулих пригод, десь на околиці міста є Чорний Торговець, який промишляє підробленими, дефектними і проклятими артефактами.

Усі ці речі були невідповідними для використання. Ідіоти, які хотіли заощадити, купували дефектні товари, тоді як дурні, які очікували великого успіху, могли купити підробку. Були навіть справжні лиходії, які намагалися всучити покупцям який-небудь проклятий предмет.

У таких місцях не можна було знайти що-небудь хороше.

- Але для тебе це не важливо, вірно? - запитав Тео, дивлячись на свою ліву руку.

Прокляті предмети були нічим порівняно з цією істотою. Жадібний Гримуар, Глаттоні...

Прокляті артефакти були для нього лише черговим калорійним обідом.