У будь-якому місті околиці завжди були більш пустельні, ніж центр. Там було менше людей і менше магазинчиків. Те ж саме було і з Бергеном. Високі будівлі поступово змінювалися малоповерхівками, а чисті дороги перетворювалися на запилені стежки. Не можна було тут побачити й гарно вбраних дворян.
Проте Тео відчув дивну ностальгію.
- Тут майже нічого не змінилося.
Околиці відрізнялися від центральних вулиць, які завжди змінювалися й перетворювалися. Більшість покажчиків і табличок стали важкими для читання, зносившись від дощу і вітру. Деякі таблички і зовсім були зірвані або вигоріли настільки, що повністю втратили свій інформаційний сенс.
Якби Тео зайшов в один із темних провулків, то побачив би жебраків, які сплять просто під стінами будинків.
Незважаючи на трирічну перерву, місцеві декорації залишилися все тими самими, від чого Тео занурився у свої спогади.
"Три роки..."
Три роки тому він щойно перейшов на другий курс.
У ті дні Теодор Міллер ще не був цинічним і віддаленим від інших людей. Перший рік навчання був зосереджений більше на теорії, ніж на практиці, а тому він отримав найкращі оцінки серед усіх інших учнів.
Його всі вважали перспективною молодою людиною, і потоваришувати з ним хотіли навіть деякі діти шляхетної крові.
Він знав, що в цьому районі є Чорний Торговець, оскільки якось раз заходив до нього зі своїм другом.
"Ха-ха, який же це друг?" - подумки розсміявся Тео. Щойно його неповноцінність було розкрито, усі повернулися до нього спиною.
Спочатку з ним дружили зовсім не як з Теодором Міллером, а як з талановитим магом, що подає надії. Як же він був розчарований, коли їхня лукавство розкрилася, і всі його товариші повернулися до нього спиною. Він досі пам'ятав ту огиду, яку тоді відчув.
Тео добре пам'ятав ці місця. Його пам'ять не давала збоїв і, дійшовши до пункту призначення, він зупинився.
- Це місце... Воно відкрите?
Проте Тео на мить завмер на місці, зволікаючи з тим, щоб повернути ручку дверей.
Ця пошарпана халупа не подавала жодних ознак проживання. Вікна були брудними, а сходи, що ведуть на ґанок, скрипіли так, немов готові були будь-якої хвилини розвалитися. Якби не вивіска "ВІДКРИТО", то він, можливо, і зовсім подумав би, що магазин давно закрився.
Зрештою він усе-таки повернув дверну ручку.
Кхр-р-р-р.
З противним скрипом старезні двері відчинилися, представивши погляду Тео внутрішнє оздоблення магазину.
Якщо коротко, це була звичайнісінька барахолка. На полицях стояли всілякі речі, призначення яких визначити було вельми непросто. Єдина відмінність від звичайного магазину полягала в тому, що у товарів не було цінників.
Однією з особливостей чорного ринку було те, що ціни встановлювалися в процесі торгу.
"А тому будь-який недалекий або наївний покупець може бути легко обведений навколо пальця".
Чорні Торговці все ще залишалися звичайнісінькими торговцями. Причому вельми талановитими в питаннях вилучення грошей з кишень своїх покупців.
Фактично, їхнім основним джерелом доходу був продаж усілякого барахла. Отже, якщо хтось хотів скористатися послугами трейдера, то йому слід було б узяти з собою людину, яка хоч трохи вміла торгуватися.
Тео згадав цей факт і приготувався до довгих суперечок. А потім...
Із глибини магазину пролунав чийсь голос.
- Хто там, клієнт?
Тео розвернувся і зрозумів ще одну річ.
"... Торговець помінявся".
Раніше це був полисілий чоловік середніх років із міцною статурою, але зараз перед ним стояв стрункий молодий чоловік. На ньому була сорочка з закоченими рукавами, що оголювали накачані руки, а його зміїний погляд, який вивчав Теодора з-під приопущених повік, давав підстави припускати, що продавець не виспався.
Загалом, за його зовнішнім виглядом можна було сказати одне, - з таким буде вельми непросто впоратися.
- Що ж, будь ласка, озирніться тут. Наш магазин не досить люб'язний, щоб надавати довідкову інформацію про товари, тому Вам доведеться справлятися з ними самостійно.
Обслуговування явно було не на висоті, але такими були правила Чорних Торговців. Вони нічого не пояснювали про товари, які продавали. Якби вони почали розповідати про браковану продукцію, то втратили б можливість її продати.
Крім того, вартість видалення проклять з артефактів перевищувала вартість їхнього продажу.
Іноді люди готові були заплатити комусь за ідентифікацію товарів, але це було не дуже поширено. Якби кожен приходив до магазину з експертом, то Чорні Торговці давно б зникли. Набагато легше було знайти дурнів, які хотіли купити що-небудь хороше і дешеве.
- Добре, дякую.
Тео підійшов до найближчої полиці. Насамперед йому потрібно було перевірити, чи будуть "поглинені" приховані в цих товарах здібності.
Він обережно взяв кинджал, що лежав на краю полиці, і тихо пробурмотів:
- Оцінка.
З невеликим прицмокуванням назовні виліз язик Глаттоні й обмотався навколо кинджала.
+1 Довге Ікло (тип: мечі).
Звичайний металічний кинджал.
Він повністю позбавлений магічних властивостей, за винятком глибокої злості, якою просочився метал.
При пораненні цим кинджалом, до рани будуть застосовані "Відкриті Рани".
* Клас предмета: звичайний.
* При поглинанні предмета Ви отримаєте невелику кількість магічної сили.
* Після поглинання предмета збільшиться Ваше розуміння заклинання "Відкриті Рани".
* Час перетравлення предмета: 5 хвилин, 11 секунд.
"Те, що треба!"
Тео несвідомо стиснув праву руку в кулак. Результат був навіть вищим за очікуваний. Мало того, що він розкрив ефект, прихований у кинджалі, на додачу до магічної сили він міг отримати дещо ще.
Такої магії, як "Відкриті Рани", було зовсім непросто навчитися, оскільки її могли використовувати в поганих цілях. Її було важко знайти навіть у бібліотеці академії, де були зібрані всі типи магічних книг.
Тео на мить зупинився, а потім з ентузіазмом почав нишпорити далі по полицях.
"Цей кинджал цілком зійде. Що стосується цього шкіряного обладунку... Кха! Магія, що постійно тримає його в брудному стані? І який же ідіот убив свій час на подібне зачарування?"
Непотрібних предметів було багато.
Але насправді було неважливо, наскільки хорошими ефектами вони володіли.
Тео вивчав інформаційні віконця і без вагань відкладав відповідні йому предмети вбік. Він відбирав усе, що збільшило б його магічну силу після поглинання їх Глаттоні. Інші ж ефекти були практично марними. Ця крамниця, набита всяким непотрібним барахлом, для Тео була справжньою золотою жилою.
Через 20 хвилин Тео попрямував до прилавка з цілим кошиком предметів.
- ... О-хо-хо!
Чорний Торговець з цікавістю подивився на свого клієнта.
- Як я подивлюся, Ви набрали цілий місячний оборот мого невеликого магазинчика. Навіть зі знижкою це все коштуватиме щонайменше два золотих.
- Невже? Мені так не здається.
Тео сміливо відхилив пропозицію Чорного Торговця. Два золотих за це сміття було просто безглуздо. Усе, що він поклав у кошик, було або зіпсоване, або дефектне. Продавцеві пощастило б, якби за все це барахло йому запропонували 20 срібних, і навіть тоді він залишився б у наварі.
Проте Чорний Торговець не знав, що Тео про все це знає. А тому не дивно, що він невимушено засміявся.
- Полегше, молодий пане. Хіба Ви не знаєте, що зірвете справжній куш, якщо Вам попадеться справжній товар? Хто знає, що з цього браковане, а що - ні? Всяке буває.
- Ну, зазвичай буває зовсім навпаки.
Вираз обличчя Чорного Торговця різко змінився.
- У якому сенсі навпаки? Про що Ви говорите, молодий пане?
Замість того щоб відповісти, Тео підняв вказівний палець, а потім вказав на один із предметів. Це було намисто, яке ось-ось мало розвалитися. Ба більше, його не можна було використовувати як аксесуар.
- Це намисто одягається на шию, але матеріал настільки дешевий, що воно просто розсиплеться. Як я можу заплатити стільки грошей за подібне барахло?
- ... Що?
- А ці рукавички - ще більше сміття. Ними навряд чи щось візьмеш, оскільки на кінчиках пальців висить заклинання "Змащення".
Торговець із порожніми очима продовжував слухати вилиту Теодором інформацію. Однак через деякий час Чорний Торговець зрозумів, що все це означає. Було тільки одне пояснення тому, звідки в цього відвідувача були всі ці відомості.
Звичайно, Тео міг брехати. Але був ще один спосіб перевірити це.
- Молодий майстре, Ви оцінювач?
Оцінювач...
Так називалися ті, хто використовував магію "оцінки", якою володіли лише деякі кваліфіковані маги. Таких людей було мало, а їхні здібності були на вагу золота. Навіть король, його родина та дворяни без вагань заплатили б високу ціну за послуги оцінювача.
- Ну, можна сказати й так, - безтурботно відповів Тео.
Завдяки Глаттоні, Тео цілком міг претендувати на роль оцінювача. Хоч насправді він і був далекий від того, щоб зватися оцінювачем, але така здатність у нього була. Однак йому необхідно було приховувати її існування від Вежі Магії. Якби вони дізналися про присутність Глаттоні, то напевно відрубали б Тео руку до самого ліктя.
- ... Як цікаво. Давненько я не стикався з чимось настільки цікавим.
Чорний Торговець встав і змінив вивіску на "ЗАКРИТО". Він вирішив, що буде корисніше поговорити з цим відвідувачем деякий час наодинці. Зачинивши двері і прикривши вікна фіранками, продавець повернувся до прилавка.
- Прошу вибачення за мою різкість. Я не очікував, що до простого Чорного Торговця коли-небудь заявиться оцінювач.
- Я й сам не очікував.
Тео не став заперечувати слів Чорного Торговця. Просто зараз він грав оцінювача. Саме тому він мав дочекатися, поки його візаві першим почне розмову. Його становище було кращим, і поспішати потрібно було саме продавцеві.
І ось, допитливий торговець заковтнув приманку.
- І так, молодий оцінювач. Що Вас привело в це скромне місце?
Тільки зараз мали розпочатися справжні торги.
Перша частина його плану зі збільшення магічної сили за допомогою Чорного Торговця вступила в дію.
Далі
Розділ 11 - Угода з Чорним Торговцем (частина 3).
І ось, Тео почав пояснювати умови передбаченої ним "угоди". Просто зараз він пропонував торговцю можливість перетворити безглузде барахло на життєздатний товар. Натомість він узяв би певну кількість низькоякісних артефактів. Іншими словами, в оплату оцінки нормальних товарів йшла дефектна продукція. Перш ніж щось відповісти Теодору, продавець уважно на нього подивився. Він не розумів. Ні, не можна було сказати, що він не розумів умови. Він не розумів дещо інше. - Отже... Ви будете оцінювати товари в моєму магазині і візьмете за це лише дефектні та низькоякісні артефакти? В очах Чорного Торговця це була дуже підозріла пропозиція. Послуги оцінювачів коштували дуже дорого. Вартість оцінки якісної продукції становила від трьох до п'яти золотих, а прибуток від продажу таких товарів становив лише близько одного золотого. Щодо невпізнаного браку, то середня вартість його оцінки коливалася в межах 50 срібних монет. Отже, якщо не ідентифікована продукція виявиться барахлом, то торговець викине на вітер 50 срібла за раз. Звісно, якщо товар виявиться працездатним, то все буде інакше, але... Яка ймовірність того, що в магазині Чорного Торговця виявиться багато гідної продукції? Скільки предметів із десяти виявляться хорошими? Припустимо, вісім із них виявляться марними або бракованими. Мінус, утворений вісьмома дефектними артефактами, буде більшим, ніж прибуток від двох вартісних артефактів. Таким чином, подібна угода була схожа на купівлю дешевих лотерейних квитків. Проте ніхто йому не заважав поторгуватися і значно знизити вартість пропозиції Тео. - Так, я візьму деякі з них. Обличчя Чорного Торговця нарешті розслабилося, і він усміхнувся Тео. Теодор чудово розумів, наскільки дорогі послуги оцінювачів. Він здогадався, що Чорний Торговець не зможе покрити витрати, якщо платитиме грошима. "Це пропозиція, від якої не відмовиться жоден розсудливий торговець. Я єдиний ідіот у цьому світі, який пропонує таку угоду". Так все і було. Голову торговця заповнили спокусливі думки про те, який джек-пот він може зірвати. Звичайний нудний день перетворився на справжню подію. Будь-хто на його місці здивувався б. І ось, незабаром хаос, що твориться в голові торговця, приніс свій результат: "З якого боку на це не подивися, скрізь величезний прибуток!" Навіть якщо дев'ять із десяти предметів виявляться дефектними, цього буде достатньо, щоб окупити оцінку. Максимальна сума втрати становитиме 50 срібла, тоді як прибуток буде в кілька разів більшим. Крім того, що якщо в нього виявиться не один, а два вартісних продукти? Або три? У такому разі торговець перейде на зовсім інший рівень заробітку. Торговець хотів погодитися з цією пропозицією. Однак замість цього він прочистив горло і похитав головою. - Уф, я здтвований. Навіть не знаю, що робити. Тео насупився. - Чому ж? Це виняткові умови. - Звісно. Я добре це розумію. Це пропозиція, від якої не можна відмовитися... Саме тому я й хвилююся. На обличчі Чорного Торговця промайнула усмішка. - Хоч би як я думав про це, це здається дивним. Молодий пане, а в чому тоді полягає Ваша вигода? - Вам не потрібно цього знати. - Ясно. Чорний Торговець подивився на Тео своїм зміїним поглядом. Здавалося, ці очі могли бачити його наскрізь. Досить багато людей програли б цьому погляду, але Тео очей не відвів. Чорний Торговець усміхнувся, оцінивши твердість характеру співрозмовника, і пояснив причину свого занепокоєння. - Ще з дитинства я навчився не приймати односторонньо-вигідні угоди. У таких ситуаціях ніколи не знаєш, коли доведеться заплатити. Фактично, того, хто навчив мене цього, якраз і було вбито за те, що він підписав схожий договір. Чорний Торговець не знав, чого хоче домогтися його контрагент, а тому нервував. Крім себе самого він нікому не міг довіряти в цьому світі. Ось чому продавець вагався. Він не розумів, навіщо оцінювач зробив йому таку пропозицію. - Відмовлятися - занадто марнотратно, але погоджуватися - занадто добре. Але чи варто йому відмовлятися від гарної угоди лише через якісь сумніви? Однак Чорний Торговець звик до того, що безкоштовний сир тільки в мишоловці, а тому прийняв вивірене і спокійне рішення. - Вибачте, але якщо Ви не можете відповісти на це запитання, то угоди не буде. Від такої неймовірної відповіді Теодор весь напружився. "Він відмовляється, бо це занадто вигідно? Невже Чорні Торговці такі розважливі?" Може йому варто пошукати якогось іншого торговця магічним барахлом? Тео деякий час вагався, а потім похитав головою. Він і не знав би про існування цього місця, якби не побував тут три роки тому. Тео навіть не знав, чи є в Бергені інші Чорні Торговці. Якимось чином йому потрібно було все-таки укласти цю угоду. "Але я не можу розкрити існування Глаттоні... Як же мені переконати цього хлопця? Якщо я похапцем придумаю якусь брехню, то він напевно її відчує". Простіше кажучи, важко було вселити довіру іншим, якщо при цьому доводилося приховувати свої власні мотиви. Було б непогано, якби тут був нотаріус, який би завірив їхній контракт, але крамниця Чорного Торговця була далеко не тим місцем, у якому працював би свій нотаріус. Крім того, тоді б його особистість була розкрита. У цей момент дещо спало йому на думку. "... Зачекайте-но". Тео дещо згадав, і його обличчя просвітліло. Він подивився на Чорного Торговця і впевненим голосом сказав: - Вибачте, але я не можу назвати Вам свої мотиви. Я можу лише сказати, що Ви можете мені довіритися. - Та ну? Що ж, тоді наша розмова... - Зачекайте, не будьте занадто поспішним, - перебив його Тео. Продавець зі здивуванням уставився на свого співрозмовника, і Тео продовжив: - Якщо Ви є Чорним Торговцем, то незаконні угоди не є чимось незвичайним. А отже, Ви часто стикаєтеся з ненадійними людьми. - Що Ви намагаєтеся сказати? - ... У Вас є Сувій Обітниці? Якщо пояснювати максимально просто, то Сувій Обітниці передбачав принесення певної обіцянки. Ці предмети масово вироблялися Вежею Магії і були доволі поширеними. Від цих слів обличчя Чорного Торговця застигло. - Ви серйозно, молодий пане? - голосом, що сіпався, запитав його продавець. - Так. - ... Що ж, тоді це інша справа. Трейдер підвівся, підійшов до прилавка і витягнув з-під нього невелику коробку, з якої дістав шматок пергаменту. Навіть на відстані можна було побачити його червонуватий колір і магічні кола на поверхні, що доводило його справжність. Тео вперше бачив Сувій Обітниці на власні очі. - Це він? - Так. Давненько я ним не користувався. Не так багато угод вимагають занесення до Сувою Обітниці. Червоний пергамент яскраво світився. У повній відповідності зі своєю назвою, його функція полягала в тому, щоб змусити людину скласти обітницю, і протягом заданого терміну дотримуватися зобов'язання, написаного на пергаменті. Якщо зобов'язання буде порушено, то така людина може осліпнути або навіть розлучитися з життям. Таким чином, Сувій Обітниці був надійнішим за будь-якого нотаріуса. - ... Що ж, тоді почнемо. Мене звати Каніс. А Вас, молодий пане? - Теодор Міллер. - Отже, Ви справді благородної крові. Так, зараз я напишу умови контракту, які ми з Вами обговорили. Потім не шкодуйте. Чорний Торговець почав заповнювати контракт. Сувій Обітниці не припускав жодних двоїстих формулювань, а тому потрібен був певний час, щоб внести до нього всі необхідні умови й застереження. Тео подивився на пергамент і вирішив додати ще дещо. - Каніс, я хотів би додати ще одне положення. - Яке? - Ви не повинні розголошувати інформацію про мене і про цю угоду. Якщо Ви не згодні з цим пунктом, то угода скасовується. Фактично, Тео не міг ставити питання ребром, але він усім своїм виглядом показував упевненість і рішучість. Непродуктивно було виглядати слабким під час переговорів, а тому він мав виглядати так, наче в нього є перевага. На обличчі Каніса з'явився дивний вираз, після чого він усміхнувся. Торговець вирішив, що це не має особливого значення. - Ха, це помста за мої минулі умови? Ну, гаразд. Для цього ми й використовуємо Сувій Обітниці. Я додам цей пункт. Це положення мало запобігти витоку інформації. Тео з полегшенням зітхнув. Хоча в нього й були хороші наставники, торг із Чорним Торговцем був зовсім іншою історією. У Тео не було розвинених здібностей щодо спілкування з людьми. Він міг тільки сподіватися, що наступного разу таких зусиль уже не знадобиться. - Е-е, молодий пане. - ... Що? Цього разу Каніс хотів щось запитати, від чого Тео знову занервував. - А Ви можете оцінювати прокляті предмети? Якщо це можливо, я хотів би дописати цей пункт. - Хм... Прокляті предмети? Це було вельми несподіване запитання. Глаттоні була гримуаром, який харчувався магічними книгами. Тео не перевіряв, чи може Глаттоні розпізнавати магічні прокляття. Тим не менш, у Чорного Торговця вистачало речей, на яких можна було б випробувати цю здатність. - Можна спробувати. Нічого не відповівши, Каніс тут же подав йому якийсь предмет. Він був дуже моторним, коли справа доходила до його власної вигоди. Тео взяв перстень лівою рукою і заплющив очі, щоб зосередитися. - Оцінка. Тео відчув, як у стиснутому кулаці з'явився слизький язик, а перед очима візуалізувалася інформація, розсіюючи всі його переживання. +2 Стинання Вдови (тип: аксесуар). Каблучка зі срібла високої проби. Перша його власниця рано втратила свого чоловіка і незабаром після цього захворіла. Страждання вдови відбилися на цій каблучці, перетворившись на прокляття. Якщо цю каблучку одягне жінка, то на неї нахлине депресія. Якщо цю каблучку одягне чоловік, то на нього з невеликою ймовірністю нахлине депресія. * Клас предмета: звичайний. * При поглинанні предмета Ви отримаєте невелику кількість магічної сили. * При носінні цієї каблучки господар Глаттоні не постраждає від прокляття, закладеного в ній. * Час перетравлення предмета: 8 хвилин, 22 секунди. Однак це був ще не кінець. Наступних речень було достатньо, щоб Тео повністю забув про свою втому. Ви оцінили проклятий предмет. Слабке прокляття відступило перед обличчям справжнього хижака. Магія проклять - загадкове явище. Коли Ви згодовуєте Глаттоні проклятий предмет, то існує невелика вірогідність дізнатися спогади, досвід і навички людини, яка залишила прокляття. Що потужнішим є прокляття, то більшою буде ця ймовірність. Прокляття не шкодять господареві Глаттоні. Результат виявився куди більшим, ніж він очікував. Тео без найменших вагань погодився з проханням торговця. Звичайно ж, при цьому він не забув внести коригування і в оплату його послуг, додавши пункт про отримання ним частини проклятих артефактів. Після цього процес пройшов гладко. Вшу-у-у-у-у. Щойно двоє людей поставили на контракті печатку з власної крові, пергамент поглинув цю кров і засяяв червоним світлом. Це означало, що дія Обітниці успішно активувалася. Каніс прибрав документ назад у коробку і щільно її запечатав. Оскільки одним із пунктів було нерозголошення, то навіть існування самого договору було таємницею, яку Каніс мав зберігати. - Що ж, раз угоду укладено... Втомлений Тео із задоволеним виразом обличчя підняв ліву руку. - Давайте починати. Настав час піднімати його магічну силу.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!