Тео відчув хвилі мани і прискорив крок.
Жоден з ельфів не відставав, оскільки, незважаючи на тривале ув'язнення, вони були в хорошій формі. Щойно ельфів звільнили від мотузок, вони відновили свою життєву силу, а тому могли встигати за Теодором. Завдяки цьому швидкість руху групи була високою, і незабаром вони дісталися центральних бараків.
Тео кілька разів оглянув навколишній простір за допомогою магії та Мітри, який виявився абсолютно порожнім, після чого з нерозуміючим обличчям пробурмотів:
- Вони що, не залишили тут жодної варти?
Можливо, їхню увагу привернув вогонь Вінса. Проте, було дивно, що головні бараки більше ніким не охоронялися. Здоровий глузд підказував, що варто було залишити хоча б мінімальну кількість охорони на той випадок, якщо на території все ще залишилися вороги.
Теодор задавався питанням - чим це викликано, оскільки зайнятий порятунком чотирьох ельфів, він не бачив сигнального спалаху яничара.
В підсумку він врятував всіх ув'язнених ельфів, загальна чисельність яких становила вісім осіб. Четверо нових ельфів дивилися на нього такими ж дивними поглядами, як і перші чотири, а сам Тео ламав собі голову над тим, яке ж йому прийняти рішення. Що він має робити - закінчити своє завдання чи приєднатися до Вінса?
План, розроблений ними, ґрунтувався на припущенні, що буде всього вісім полонених ельфів. Присутність вищого ельфа в їхні розрахунки не входила. Вінс сам мав атакувати центральні бараки, однак так сталося, що йому довелося залишитися в іншому місці.
Таким чином, Теодору слід було підлаштуватися під зміни, замість того, щоб дотримуватися початкового плану.
«Подивимося, що там відбувається».
І ось, замість того щоб відступати, Теодор вирішив рухатися вперед.
Попереду висіло моторошне мовчання, проте він нічого не відчував. Це означало, що наразі йому нічого не загрожує. Ненадовго призупинившись, Тео знову рушив вперед разом із вісьмома ельфами.
Це місце не було позначено на карті Каніса, але, на щастя, тут важко було заблукати. Безліч відбитків підошов, розкиданих в різних напрямках, вели в одне й те саме місце. Незабаром група досягла ділянки, на якій вирував стовп вогню.
- Це...!
Очі Тео полізли на лоб, коли він став свідком всіх цих руйнувань.
Це було настільки жахливо, що його навіть почало нудити, тоді як ельфи зблідли, дивлячись на цю німу сцену. Те, що вони бачили, було відповіддю на його запитання про те, куди поділася варта.
Всюди були розкидані спалені живцем люди. Від високої температури були розплавлені навіть їхні очні яблука. Обвуглена шкіра трупів прилипла до землі, а в носи ельфів вдарив гіркий запах згорілої плоті.
- Уф!
Зрештою, ельфи не витримали і зробили кілька кроків назад. В іншому разі їх, імовірно, знудило б. В цей момент вони явно були не раді своєму чутливому нюху. На відміну від людей, носи ельфів, які жили в лісі, не були звичні до таких неприємних запахів.
Проте Тео був зачеплений цим смородом відносно менше, ніж його компаньйони, і без вагань рушив до джерела запаху. Він побачив знайому людину.
- Вчитель!
- От чорт, все-таки ти прийшов першим, - посміхнувся чоловік середніх років, одягнений в пошарпаний одяг, після чого подивився на ельфів позаду Тео.
Ельфів було рівно вісім. Вінс зрозумів, що Тео врятував ельфів навіть із центральних бараків. А це мав зробити сам Вінс.
Вероніка правильно сказала. Якби він прийшов сюди один - цього було б недостатньо. А потім Вінс здригнувся, відчувши пульсуючий біль.
- Вчителю, Ви поранені...!?
- Так, я отримав один удар. Це несуттєве поранення, тож не турбуйся.
Природно, рана не була несуттєвою. Яничар Остіна не проґавив шанс поранити Вінса мечем, поки половина його тіла згорала у вогняній бурі. Щойно практично мертвий яничар зрозумів, що шансів на перемогу немає, він завдав свого останнього удару.
Вінс ледь уникнув смертельної травми, але все-таки був поранений.
- Ну, схоже, ми обидва зіткнулися з неприємностями, - проковтнувши біль, вимовив Вінс.
Двоє людей відновили свої сили і коротко розповіли одне одному про те, що сталося. Після видалення неприємного запаху за допомогою магії, дихати стало набагато легше. А потім ельфи несвідомо повернулися до сірого намету, в якому перебував вищий ельф.
- Вищі ельфи... Я читав про них кілька разів в книгах, але ніколи не думав, що зможу побачити їх особисто.
- Аналогічно. Як правило, вони ніколи не залишають Ельфхейма. Таким чином, лише четверо людей з нашого королівства удостоїлися такої честі.
- Четверо людей...?
- Його Величність, Майстер Вежі Бланделл... І тепер ми, - посміхнувся Вінс, загинаючи пальці.
- Вони й справді дуже рідкісні.
Деякі самопроголошені дослідники раси ельфів сумнівалися в існуванні вищих ельфів, адже навіть найближча до Ельфхейму держава - Королівство Мелтор, практично не стикалася з ними. Якби не сьогоднішній день, то Вінс із Теодором, можливо, так ніколи й не побачили б їх.
В цю мить вхід до сірого намету затріпотів, немов від подиху вітру.
- Ах, - мимоволі вирвалося у всіх присутніх, в чому їх, звісно, не можна було звинуватити.
Істота, що з'явилася з намету, була настільки досконалою, що її не змогли б прикрасити жодні коштовності.
В неї було світло-зелене волосся з ніжним блиском і бліді руки, які виглядали білими навіть в темряві. Від нього виходило дивне відчуття андрогінії, оскільки важко було визначити його стать за одним лише зовнішнім виглядом. Його туманні очі дивилися на Тео, Вінса й ельфів.
«Чоловік... Ні, жінка?»
Ця істота була схожа і на чоловіка, і на жінку.
І ось, казкове обличчя посміхнулося, після чого промовило:
- Дочка Синього Вічнозеленого Племені, шістнадцята танцівниця племені, Елленоя, дякує моїм благодійникам.
Її спокійний голос звучав немов передзвін дзвонів.
Так само, як і її зовнішність, голос ельфійки був досить нейтральним за статевою ознакою, проте вона все-таки зарахувала себе до жіночої статі. Тео і Вінс, трохи забарившись, прийняли її привітання і представилися.
- Вінс Гайдель.
- Теодор Міллер.
Однак коли Тео вклонився, його очам постало дивне видовище.
В тому місці, де після великомасштабної магії вогню була почорніла земля, з ґрунту проросла маленька квітка. Земля навколо босих ніг Елленої відновлювала свою життєздатність. Прямо на його очах відбувалося справжнє диво!
Тео зрозумів, чому існування вищих ельфів так ретельно приховувалося.
«Вони мають здатність відроджувати природу. Ось, значить, які вищі ельфи...» - Із захопленим виразом обличчя Тео підняв голову і подивився в сріблясті очі Елленої.
Саме в цей момент...
- Хонь!
Звідти, де проростала квітка, несподівано вистрибнула Мітра.
Очі Елленої розширилися від подиву. Тим часом Тео підняв маленьке тільце духа на свою долоню.
- Ах, ось так сюрприз. Ти чого так раптово вистрибнула?
- Хо-ро-ро-ронь! - відповіла Мітра і почала виконувати якісь дивні рухи на долоні руки Тео. Це було схоже на танець, але її маленькі ручки і ніжки, що розмахували, були по-справжньому кумедним видовищем.
Завдяки контракту, Тео міг певною мірою зрозуміти почуття Мітри. І ось, те, що від неї прийшло, було чистою радістю і хвилюванням. Дух був збуджений присутністю вищого ельфа.
- ... Вас супроводжує по-справжньому дорогоцінна істота.
Реакція Елленої була дивовижною. Вона подивилася на Мітру, що танцювала на долоні Тео, і м'яко посміхнулася. Якби вона стояла поруч із ним, то, напевно, витягнула б свою руку і погладила голову Мітри.
Можливо, Елленоя знала деякі секрети про Мітру, яких не знав він сам. Але коли Теодор вже відкрив рота, щоб про щось запитати...
- Вибачте, Теодоре, але нам доведеться трохи відкласти цю історію.
- А-а?
- Гості йдуть.
Її слова були якимись зловісними. А потім пролунав звук підков, що били об землю, а також брязкіт обладунків. Це прибули стражники Бергена.
Помітили їхнє наближення п'ять почуттів Лі Юнсуна, а зовсім не сенсорне сприйняття Альфреда. Тео кивнув вищому ельфу і відступив. Про це вони зможуть поговорити пізніше.
- ... Уф, нарешті я зможу трохи відпочити.
Дивлячись на групу, що наближається здалеку, Тео зрозумів, що добряче втомився.
Біль і втома, притуплені адреналіном битви, повільно поверталися, а тому Тео опустився на землю.
Нічний рейд підійшов до кінця.
***
Ефективність запиту, підписаного Веронікою, була приголомшливою. Недарма вона була великим магом, що перебуває на вершині Мелтора разом із Бланделлом. Як Майстер Червоної Вежі, її ім'я мало майже такий самий статус, що й королівське.
Коли граф Бергена побачив запит від Червоної Вежі, він одразу потурбувався про максимальний рівень комфорту для Теодора і Вінса. Починаючи від величезних ванн, закінчуючи дорогими інгредієнтами, використовуваними в стравах, - для них не пошкодували нічого. Тео навіть насилу зумів випровадити зі своєї кімнати послану до нього служницю.
Таке ж ставлення було і до дев'яти ельфів, включно з Елленою.
- Їх поселили окремо і годують плодами прямо з саду. Граф Бергена справді винахідлива людина.
Після напруженої ночі і сну, майже весь день безперервно, Вінс і Теодор йшли пліч-о-пліч вздовж коридору. На відміну від їхнього вчорашнього пошарпаного одягу, сьогодні їхнє вбрання виглядало досить розкішним. Найдорожчий одяг, який був в маєтку, було негайно надано двом шанованим гостям.
- Винахідливий? - перепитав Тео, намагаючись ігнорувати почуття незручності.
- Принаймні, я так думаю. Він гарний в справі збереження прихильності з боку інших людей, щоправда при цьому може перейти межу. Однак хіба тобі було погано вночі?
- Вчитель!
- Він зробив те саме, коли я вперше приїхав в академію. Граф анітрохи не змінився.
Обличчя Тео почервоніло, коли він згадав про голу служницю в своїй кімнаті. Дивлячись на нього, Вінс кивнув, немов все зрозумів. Вінс багато чого бачив в своєму житті, і подібне було для нього черговою дрібницею.
Слідуючи за слугою, вони підійшли до великих дверей, після чого провідник ввічливо попрощався з ними.
Далі
Розділ 68 - Вищий ельф Елленоя (частина 2).
За дверима їхнім поглядам постав вражаючий банкетний зал. Тут були і прикраси зі срібла та золота, і люстра, зроблена, очевидно, ювеліром, і навіть мармурові статуї, вирізані справжнім майстром. Обідній стіл був зроблений з деревини Великого Північного Лісу, і на ньому стояли страви, які не можна було купити навіть за кілька дюжин золотих монет. Все це було розкішно, але не вульгарно. Це була зала, яку важко було побачити в інших шляхетних будинках. Граф Берген, який сидів за обіднім столом, встав і привітав Вінса й Теодора з розпростертими обіймами. - О, герої Бергена прибули! Він мав досить привабливий вигляд. Його одяг був трохи широкуватим, але не до такої міри, щоб йому можна було приписати ожиріння. Швидше, він навіть пом'якшував його огрядність. Але, перш за все, його обличчя осявала щира посмішка. Таке ставлення було зумовлене тим, що работоргівля вважалася кримінальним злочином національного рівня. Якби ці двоє людей не прибули в його володіння, або якби їхня місія закінчилася невдачею, відповідальність за розв'язання проблеми з работорговцями лягла б на нього самого. Для графа Бергена, який нічого про це не знав, новини про работорговців на його території були схожі на удар блискавки. Двоє людей підійшли до столу і вклонилися. - Старший маг Червоної вежі, Вінс Гайдель. - Середній маг Червоної вежі, Теодор Міллер. Граф Берген з посмішкою прийняв привітання і жестом запросив їх присісти. Попри те, що його статус був вищим, ці маги були не тими людьми, якими слід було нехтувати. Крім того, в графа вже були налагоджені стосунки з Вінсом. - Ха-ха-ха! Давно не бачилися, професоре Вінс. Не знав, що зустрінемося за таких обставин. - Аналогічно. Я залишив свою професорську посаду тільки для того, щоб через кілька місяців знову повернутися в Берген. Я навіть не припускав, що буду змушений мати справу з такою серйозною подією, як работоргівля ельфами. - Так, це був дійсно серйозний інцидент. І чому тільки вони заявилися на мою територію... Незважаючи на те, що граф говорив так, немов про все знав, Вінс не розповів йому кілька фактів. Для графа залишилося секретом, що серед викрадених ельфів був присутній вищий ельф, і що рабовласницька організація «Замкнуте Коло» була лише прикриттям для таємного осередку Королівства Остін. Такі події цілком могли перерости у величезний політичний скандал. «Не знаю, чи дійшли новини до столиці, але поки ще зарано обговорювати це відкрито». Вінс добре розумів, яку інформацію могли розповісти, а яку - ні. Не рахуючи самого графа Бергена, приховані нюанси цієї справи були занадто серйозними, і йому не слід було дозволяти їм спливати на поверхню. Якщо стане відомо, що в Бергені присутній вищий ельф, то з'явиться висока ймовірність спроби втручання з боку інших королівств. А оскільки тут було всього два маги, і Вінс до того ж був поранений, то навряд чи вони могли б впоратися з раптовим нальотом на особняк графа. Саме тому він перевів розмову в інше русло. - Граф. - О, не соромтеся, запитуйте! Я готовий відповісти на будь-яке Ваше запитання! Як і допомогти Вам! - Дякую, Ви вже достатньо зробили. Я просто хотів дещо про щось запитати. І Теодор, і його вчитель звернули увагу на людину, що сиділа поруч із графом Бергеном. Цією людиною була дівчина з довгим світлим волоссям, яка здавалася приблизно того ж віку, що й Тео. Її шкіра виглядала бездоганно гладенькою, що було притаманне лише дівчатам дворянського походження, а подібну красу було вельми непросто зустріти навіть в настільки густонаселеному місті. І ось, граф Берген представив її, немов тільки й чекав від них цієї репліки. - Це моя дорога донька, яку мені дарувала доля в пізніші роки. Люба, ти чого сидиш? Привітайся з нашими гостями. - Мене... Мене звати Фіона Берген. - Хе-хе-хе, хіба вона не симпатична? Вона рідко виходить в навколишній світ, а тому досі не знає, як поводитися з людьми! Це було занадто очевидно! Двоє людей одразу зрозуміли, що задумав граф Берген, і обмінялися поглядами. У віці майже двадцяти років Тео був вже магом середнього рангу Червоної Вежі і мав великий талант. Мало кому не хотілося б, щоб його дочка об'єдналася з таким перспективним молодим чоловіком. Граф явно подумував над тим, щоб зробити Тео своїм зятем. І ось, не дивно, що він почав найбезсоромнішим чином віщати: - Хіба личить молодій леді сидіти біля такого старого, як я, замість молодого барона Міллера? Я кажу це не просто тому, що вона моя дочка, а й у зв'язку з тим, що вона - симпатична дівчина. - ... Спасибі за увагу, - промовила Фіона і швидко перемістилася на стілець поруч із Теодором. Вона не користувалася ні парфумерією, ні косметикою, проте ніс Тео залоскотав солодкий запах, що з'явився з нізвідки. В зв'язку з появою цього непроханого гостя, Тео більше не міг як слід насолоджуватися їжею. Він подивився на Фіону і подумки зітхнув: «Ху-у, вона гарненька, але...» Будь-який чоловік в його віці мріяв би закрутити роман зі шляхетною дамою. А Фіона, зі світлим волоссям, великими грудьми і бездоганною шкірою, була втіленням жіночності. Якби Тео був звичайним юнаком, він би не зміг відвести від неї очей. Проблема полягала в тому, що він зустрічав жінок красивіших, ніж вона. - Тео, ось як я закінчую це заклинання. Наприклад, Сільвія. Дівчина зі сріблястим волоссям і яскравими очима, сповненими невинності. Таємнича атмосфера, що панує навколо неї, цілком ставила її на один рівень із дворянками. - Що, малюк, вже втомився? Наступною в його голові з'явилася Вероніка. Мало того, що вона була вродливою і зрілою, кожні її обійми і дотик до голови Теодора змушували його завмерти на місці. Тео зустрів незрівнянно красивіших жінок, а тому став напрочуд стійким до краси, не кажучи вже про молоду дворянську жінку, таку як Фіона, яка нічого не тямлила в спокушанні чоловіків. Таким чином, Тео проігнорував її натяки і спокійно продовжив їсти свою їжу. Він був схожий на кам'яну брилу. «Ну, про це я можу не хвилюватися», - посміхнувся Вінс, побачивши Тео, після чого зосередився на розмові з графом Бергеном. - За три, а, можливо, за чотири дні прибуде хтось із Магічної Спільноти. Доти я був би вдячний за Вашу гостинність, графе. - Звичайно. Це все для блага королівства. Не буде жодних проблем, навіть якщо ви залишитеся тут на три або чотири роки. - Ха-ха-ха, це занадто багато. Дві години тягнулися досить повільно. Деякі факти не розкривалися, дещо замовчувалося, але загалом атмосфера була непоганою. Тео продовжував спокійно їсти, інколи розмовляючи з Фіоною, оскільки його мовчання не зіграло б на руку їхнім стосункам із графом Бергеном. Залишити гарне враження про себе - один із найвірніших способів встановлення зв'язку. І ось, коли їжа на столі почала поступово добігати кінця... - Ах, барон Міллер, мало не забув. - Так? - Барон Міллер, Ви ж із нашої академії, вірно? - несподівано запитав його граф. - Так, все вірно. - Я чув, що Ви виграли турнір в столиці й достроково закінчили академію. Отже, я дещо для Вас приготував. Граф взяв із рук слуги сувій і передав його Теодору. Взявши його, Тео потягнув за червону нитку, обмотану по його центру. Він приблизно уявляв, що це за сувій. І очікування його не обманули. - Я хотів запросити декана академії, але в нього зовсім не було вільного часу. Проте, він із радістю вручив мені це свідоцтво про закінчення академії. - ... Теодор зі спустошеним поглядом кілька разів прочитав зміст сувою. Це був диплом з відзнакою Академії Бергена. Предмет, про який в минулому він не міг навіть мріяти, тепер був в його руках. Напис «Теодор Міллер» зверху здавався йому чимось нереальним, адже він навіть не зустрівся з деканом і не був на випуску. Чому лише кілька місяців тому це було справжнім предметом його жадання, а зараз... Зараз він відчував якісь дивні почуття. - Дякую за сприяння, графе, - сховавши свої емоції, посміхнувся Тео. Поклавши ніж на стіл і стиснувши кулаки, він лише зараз зрозумів, що цей папірець нічого не означає. *** Вечеря закінчилася. Насилу звільнившись від компанії Фіони і графа Бергена, двоє людей покинули свої місця. Двері зачинилися, відрізавши звуки вечірки, залишивши навколо лише оглушливу тишу. В коридорах маєтку було набагато тихіше, ніж в його банкетному залі. Відмовившись від допомоги слуги, вони пройшли трохи вперед, після чого Тео тихо промовив: - Учитель. - Е-е? Тео витягнув сувій. - Що тепер означає цей диплом? Вінс задумався, а потім із серйозним виразом обличчя відповів: - ... Чесно кажучи, це не дуже цінний предмет. Закінчення тобою академії не має значення, оскільки ти вже досяг рівня, де на це ніхто не звертає уваги. Як і сказав Вінс, диплом академії просто підтверджував кваліфікацію мага-початківця. Він був марний для Тео, який вже перетнув «стіну» 5-го Кола. Йому не потрібно було доводити те, що він був магом. З цією роллю цілком справлялися його п'ять кіл. І Тео про це знав. Він просто не міг погодитися з тим, що п'ять отруйних років, які він переніс в стінах академії, закінчилися всього лише одним аркушем паперу. - Але, Теодоре... - Вінс ще не закінчив говорити, - Твої п'ять років не в тому сувої. Точно так само, як магія - це не чорнило, написане в книжках, саме тут міститься доказ існування Теодора Міллера. Із цими словами палець Вінса уткнувся в груди Тео. «... Ах.» Палець Вінса був не сильним, але йому здавалося, ніби якесь невидиме лезо відсікає хвору частину серця Тео. Вінс Гайдель, який увесь цей час підтримував його, зрізав бутон невизначеності, що росте всередині Теодора. - Май на увазі, що свідоцтва видаються, тому що вони існують, але саме свідоцтво не є відображенням твого рівня кваліфікації. Теодоре Міллер, ти сам повинен будеш довести, що ти - не просто печатка на папірці. - ... Так, вчителю. - Отже, що ти будеш робити з дипломом? Почувши це запитання, Тео лукаво посміхнувся. Дискомфорт, збентеження і запаморочення, які він щойно відчув, немов вітром здуло. Диплом в його руці не був таким важким, як він думав. Це був звичайний аркуш паперу. При цьому кожному було добре відомо, що папір - чудовий горючий матеріал. Фру-фру-фру! Тео використав магію 1-го Кола, Займання. З його пальців вийшло полум'я, і диплом, перетворившись на сірий попіл, розсіявся на підлозі. А потім Тео викликав вітер, щоб замести всі сліди. Занепокоєння, що гнітило серце Тео, немов випарувалося, а біль, який накопичувався протягом п'яти років, просто зник. І поки Тео про все це роздумував... «Теодор». Раптово у вухах Тео пролунав чийсь голос. В цьому не було нічого особливо дивного. Спочатку Тео подумав, що це Глаттоні, але потім зрозумів, що помиляється. Це був голос, який він вперше почув лише вчора. Вищий ельф Елленоя... Це був її голос. «Вибачте, але не могли б Ви прийти туди, де я перебуваю? Я хотіла б продовжити нашу розмову». Прибуло друге запрошення за сьогодні.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!