Вищі ельфи вважалися найрідкіснішим і найтаємничішим видом серед всієї ельфійської раси. Їх огортав туманний серпанок містицизму. Той, хто не розумів ситуацію повністю, вважав, що вони - вершина еволюції ельфійської раси, однак це було не зовсім так.
Колись кров Арви зазнала впливу атавізму, і звичайний ельф став вищим.
Їхня природна сила стала причиною того, що всі королівства жадали роздобути вищого ельфа і таємно полювали на них.
- ... Три місяці тому. Я чув, що Річка Пілар, джерело життя всього Остіна, почала вичерпуватися, - низьким голосом промовив Вінс.
В самому серці Королівства Остін, посеред пустелі, протікала неймовірна річка. Річка Пілар була стратегічним об'єктом Королівства Остін, який оберігала вся нація. Це було в буквальному сенсі справжнє рятувальне коло, яке дало змогу жителям пустелі процвітати.
Однак часом річка висихала. Кожні 60-100 років приходила посуха і вбивала королівство. Це була катастрофа, яку неможливо було передбачити навіть за допомогою магії. Саме з цієї причини національна сила Остіна не збільшувалася і завжди залишалася на певному рівні. Завжди існувало обмеження, оскільки жителі Остіна повинні були збирати їжу і воду для підготовки до посухи.
Однак із появою в них вищого ельфа все мало змінитися.
Це було розумне вирішення проблеми. Вищі ельфи збагачували навколишнє середовище одним тільки фактом своєї присутності. Їхня сила перетворювала отруєні болота на чисті озера і змушувала травинки проростати крізь скелястий і неродючий ґрунт. Навіть якщо це й не могло повністю вирішити питання з посухою, то все одно поліпшило б ситуацію в Королівстві Остін.
Як в нащадків Арва, вроджена сила вищих ельфів була воістину прекрасна. Як природні духи, вони могли творити чудеса одним тільки своїм диханням. Вони очищали забруднену землю, допомагали виростати рослинності, а також могли зволожувати ґрунт і вирощувати врожай. Це було важко навіть для такого великого елементаліста, як Мірдаль.
Отже, Королівство Остін потребувало вкрай вагомої причини, щоб викрасти вищого ельфа, адже тим самим вони ризикували накликати на себе гнів Ельфхейму.
- Не знаю, скільки сил ви мобілізували для цього конвою, але зате чудово розумію, наскільки відчайдушно ви хочете роздобути вищого ельфа, раз замаскували його перевезення під работоргівлю.
- І Ви все одно перешкоджатимете мені, навіть знаючи це?
Меч яничара тремтів. Він не був членом організації «Замкнуте Коло». Яничар зневажав гріхи і допомагав своєму власному уряду. Він був відданим слугою свого правителя і поклонявся лише Королівству Остін. Таким чином, він вирушив до іншого королівства і переховувався там, вірячи, що в кінцевому підсумку зможе вирішити цю катастрофу. Його місія мала бути виконана, навіть якщо це коштувало б яничару життя.
- Я не знаю, яка ваша ситуація насправді. І, так чи інакше, мені набагато вигідніше врятувати викраденого вищого ельфа й одержати подяку від Ельфхейма, - прийнявши рішення, кивнув Вінс.
- Якщо Ви просто заплющите очі, султан відплатить Вам за цю послугу.
- Як весело. Ви просите мене стати співучасником?
Як про це не думай, подібний розвиток ситуації ніс для Королівства Мелтор одну шкоду. Ельфхейм суттєво відрізнявся від далекого Остіна. Для королівства, яке було головним суперником Імперії Андрас, поява нового противника була фатальною.
І навпаки, що, якби Вінс врятував би вищого ельфа і повернув його в Ельфхейм? В цьому перетягуванні каната між державами, Мелтор змогло б обзавестися сильним союзником. Іншими словами, в Остіна не було нічого, що можна було б запропонувати Мелтору для початку переговорного процесу.
- ... Що ж, якщо так, то доведеться подбати і про Вас, - зрозумів цей факт яничар і раптом підняв щось над собою. Вінс спробував було зупинити його, але рухи воїна були надто несподіваними.
Клац... Вжу-у-у-у-ух!
Яничар подав сигнал.
Він не міг допустити, щоб цей маг вижив, навіть якщо це означало зробити своїм ворогом все Королівство Мелтор. Держава, що перебуває в конфронтації з Імперією Андрас, напевно захотіла б уникнути тотальної війни з Остіном. Якщо вищий ельф потрапить на територію Королівства Остін, то байдуже, чи втратить якийсь маг свою голову, чи ні.
«Він готовий померти за свої ідеї. Як же такі хлопці мене дратують», - поцокав язиком Вінс, викликавши в своїх руках червоне полум'я.
Яничар, що стояв перед ним, був нелегким супротивником, а завдяки сигнальному спалаху незабаром варто було очікувати ще й підкріплення. Таким чином, буде вельми неприємно, якщо Вінс не встигне розправитися з ним до появи нових ворогів. Він мав використати «це» навіть попри те, що воно було неповним. Його шість кіл розвернулися, і Вінс зрозумів, що іншого шляху немає.
- Палаючий Вибух!
- Агру-ка-ру-рак!
Разом зі стовпом вогню піднялася і завіса грандіозного фіналу.
***
Тим часом битва Теодора вже добігала кінця.
«... Ось значить яке воно. Тепер зрозуміло».
Подібний досвід і справді відрізнявся від сутичок з монстрами і нежиттю. Подібний поєдинок вимагав точно вивіреного часу і максимально правильно підібраних методів. Його тіло швидко поглинуло техніку, отриману від Лі Юнсуна, яка ґрунтувалася на шести концепціях східного континенту.
Фьу-у-у-ух!
Тео м'яко відкинувся назад, пропустивши прямо перед своїм носом гостре лезо. Він ледь уникнув поранення. А потім Тео врізався в груди охоронця, і той відлетів назад, кашляючи кров'ю. Швидкість і сила Тео ще більше збільшилися завдяки Сонаті Швидкості та Рапсодії Сили.
- Ага-ру-га?
- Са-па-ра-наг!
«Тримаємо дистанцію!» - прокричали один одному вартові, ставши більш пильними. Цей маг став причиною смерті вже двох людей. П'ять користувачів аури скоротилося до трьох, а тому вони стали відчайдушнішими й обережнішими.
Ракон також усвідомив реальність того, що відбувається:
«Я нічого не можу йому зробити. Цей молодий виродок занадто сильний...!»
Тео був занадто швидким і занадто сильним. Якщо користувачі аури починали триматися на відстані, то їх вражала потужна магія. Якщо ж вони починали зближуватися, то відчували на собі якусь дивну техніку.
Кинджали, якими так пишався Ракон, були безглуздими, оскільки він навіть не міг їх до пуття використати. Незважаючи на те, що противник був оточений, він повністю володів ситуацією, немов у нього були очі в потилиці. Максимум, що зміг зробити Ракон, - це зрізати кілька волосин.
По всьому тілу Ракона бігали мурашки, немов кажучи, - йому тут прийде кінець.
«Потрібно тікати, поки вони стримують його». - Здоровий глузд підказав Ракону, що єдиний спосіб вижити - це втекти. Але коли він почав готувати кинджали, щоб зробити фінальну атаку ззаду, з рук Теодора вирвалися жахливі спалахи світла.
Це була магія 4-го Кола, Ланцюгова Блискавка! Заклинання, посилене втричі завдяки Запам'ятовуванню, на мить розвіяло нічну темряву. Це був магічний удар блискавки, який міг перетворити людину на попіл, ледь торкнувшись її.
Два воїни-стража, що стояли неподалік від Тео, миттєво перестали дихати, а Ракон, відступивши на кілька кроків, був вражений в праву ногу.
- Ку-а-а-а-а-ак! - заволав Ракон і впав на землю, відчуваючи жахливий біль. Йому не раз доводилося переносити ножові поранення, але блискавка його вразила вперше.
Це був найболючіший біль, який могло відчути людське тіло. Біль, що пропалював всю нервову систему, нічим не відрізнявся від професійних тортур. Навіть використання дорогих цілющих зілля не допомогло б так легко залікувати подібну рану.
Зрештою, саме такі удари були фатальними для тих, хто не був знайомий з бойовими магами.
«Все закінчено», - подумав Теодор, витираючи з кулаків кров. Це був нудніший бій, ніж він очікував. Це було не те саме відчуття, як під час використання одного із заклинань. Він відчував, як своїми руками і ногами обрубує нитки чиїхось життів. Нехай це відчуття і було неминучим, Тео все одно не міг позбутися певного дискомфорту.
Потім Тео спрямував свій вказівний палець прямо на Ракона.
Вжух!
Таким був кінець боса, який правив підпільним світом Бергена. Однак, щойно Тео спробував прибрати труп з відкритого місця, з бездиханного тіла вийшло щось темне. І перш ніж Тео встиг відреагувати, прямо в нього влилася зловісна тінь.
У Ваше тіло проникло потужне прокляття.
Глаттоні насміхається над бідним прокляттям.
Прокляття не шкодять господареві Глаттоні.
Прокляття було нейтралізовано.
І... Нічого не сталося. Очевидно, Ракон намагався проклясти його. Це був ефект сумнозвісного артефакту з категорії чорної магії «Супутник Смерті». Однак для Тео він був настільки ж нешкідливий, як і ковток прокислого молока.
Ракон не зміг досягти бажаного, і навіть його помста не вдалася. В певному сенсі, це був правильний кінець поганої людини.
Тео сховав його непристойний труп. На решту вартових другого барака теж не знадобилося багато часу.
***
Процес пройшов швидко й успішно.
Вісім вартових, які захищали два бараки, а також люди Ракона, були переможені, а ельфи - звільнені. На щастя, серед ельфів не виявилося сильно поранених або надто виснажених, які не змогли б йти. Раби були цінними, а тому за ними стежили як слід.
Проблема полягала в тому, як змусити ельфів піти за собою?
«Що відбувається?» - озирнувся назад Тео з переляканим виразом обличчя.
Всі чотири ельфи покірно слідували за ним, немов курчата за мамою-птахом. Це явно йшло врозріз зі звичайною поведінкою ельфів, які досить холодно ставилися до інших рас. Ці ельфи слідували інструкціям Тео, немов він був їхнім начальником.
Теодору стало цікаво, а тому він, природно, запитав їх про це.
- Ми відчуваємо від Вас аромат бруду.
- Ми любимо землю.
- Будь ласка, приведи нас до цієї персони.
... Ось які відповіді він почув.
«Аромат бруду і люблять землю?»
Виходячи з цих слів, він міг дійти лише одного висновку.
Тео ступив на землю і відчув присутність духа землі, Мітри.
Чи означає це, що її присутність була настільки великою, що контракт Мірдаля надав йому несподіваний бонус? Всім було відомо, що з ельфами важко було зблизитися навіть за наявності духу, однак ставлення цих чотирьох, здавалося, говорило про величезну повагу до Теодора.
Проте Тео не знав, ким була «ця персона». Цікавість Тео врешті-решт взяла гору, і він запитав ельфійку-блондинку, що стояла попереду:
- Вибачте, але що за «ця персона»?
- Дельфіни Синього Вічнозеленого Племені дадуть відповідь на Ваше запитання. Ця персона - благословення, народжене нашим племенем. Вона - світло всього життя. Саме небо танцює, коли бачить її.
Тео все ще не розумів, про що говорять ці Дельфіни.
- Чи не могли б ви сказати трохи простіше?
- Можливо, ви чули про таких, як вона, під ім'ям «вищий ельф».
- Ах, ясно... А-а-а!?
Почувши це слово, Теодор став ще більше заінтригований таким поворотом справ.
«Вищий ельф?»
Тео зовсім небагато знав про них, і то завдяки бібліотечним книжкам, але при цьому добре розумів їхню цінність. Імовірність того, що ельф народиться з подібною мутацією, була астрономічно маленькою. Щойно вищі ельфи ставали дорослими, їх перевозили в Ельфхейм і ретельно оберігали.
І якщо іншим расам або королівствам вдавалося викрасти якогось вищого ельфа, то до справи одразу ж долучалися елітні воїни Ельфхейму.
«Але щоб в такому місці тримався вищий ельф...!»
Якби ситуація була менш напруженою, Теодор поставив би ще кілька запитань. Однак, як виявилося, часу на це не було.
Дру-ду-ду-ду-ду-ду!
Вдалині здійнявся страшний вогняний стовп. Це було потужне магічне заклинання, через яке затремтіла земля і запузирилася навколишня мана. Вогняна міць мага 6-го Кола забарвила чорне небо в червоні кольори. Ельфи теж затремтіли, оскільки вони були більш чутливі до мани, ніж люди.
Теодор всерйоз занепокоївся безпекою свого вчителя.
Битва на тому боці також досягла переломного моменту.
Далі
Розділ 67 - Вищий ельф Елленоя (частина 1).
Тео відчув хвилі мани і прискорив крок. Жоден з ельфів не відставав, оскільки, незважаючи на тривале ув'язнення, вони були в хорошій формі. Щойно ельфів звільнили від мотузок, вони відновили свою життєву силу, а тому могли встигати за Теодором. Завдяки цьому швидкість руху групи була високою, і незабаром вони дісталися центральних бараків. Тео кілька разів оглянув навколишній простір за допомогою магії та Мітри, який виявився абсолютно порожнім, після чого з нерозуміючим обличчям пробурмотів: - Вони що, не залишили тут жодної варти? Можливо, їхню увагу привернув вогонь Вінса. Проте, було дивно, що головні бараки більше ніким не охоронялися. Здоровий глузд підказував, що варто було залишити хоча б мінімальну кількість охорони на той випадок, якщо на території все ще залишилися вороги. Теодор задавався питанням - чим це викликано, оскільки зайнятий порятунком чотирьох ельфів, він не бачив сигнального спалаху яничара. В підсумку він врятував всіх ув'язнених ельфів, загальна чисельність яких становила вісім осіб. Четверо нових ельфів дивилися на нього такими ж дивними поглядами, як і перші чотири, а сам Тео ламав собі голову над тим, яке ж йому прийняти рішення. Що він має робити - закінчити своє завдання чи приєднатися до Вінса? План, розроблений ними, ґрунтувався на припущенні, що буде всього вісім полонених ельфів. Присутність вищого ельфа в їхні розрахунки не входила. Вінс сам мав атакувати центральні бараки, однак так сталося, що йому довелося залишитися в іншому місці. Таким чином, Теодору слід було підлаштуватися під зміни, замість того, щоб дотримуватися початкового плану. «Подивимося, що там відбувається». І ось, замість того щоб відступати, Теодор вирішив рухатися вперед. Попереду висіло моторошне мовчання, проте він нічого не відчував. Це означало, що наразі йому нічого не загрожує. Ненадовго призупинившись, Тео знову рушив вперед разом із вісьмома ельфами. Це місце не було позначено на карті Каніса, але, на щастя, тут важко було заблукати. Безліч відбитків підошов, розкиданих в різних напрямках, вели в одне й те саме місце. Незабаром група досягла ділянки, на якій вирував стовп вогню. - Це...! Очі Тео полізли на лоб, коли він став свідком всіх цих руйнувань. Це було настільки жахливо, що його навіть почало нудити, тоді як ельфи зблідли, дивлячись на цю німу сцену. Те, що вони бачили, було відповіддю на його запитання про те, куди поділася варта. Всюди були розкидані спалені живцем люди. Від високої температури були розплавлені навіть їхні очні яблука. Обвуглена шкіра трупів прилипла до землі, а в носи ельфів вдарив гіркий запах згорілої плоті. - Уф! Зрештою, ельфи не витримали і зробили кілька кроків назад. В іншому разі їх, імовірно, знудило б. В цей момент вони явно були не раді своєму чутливому нюху. На відміну від людей, носи ельфів, які жили в лісі, не були звичні до таких неприємних запахів. Проте Тео був зачеплений цим смородом відносно менше, ніж його компаньйони, і без вагань рушив до джерела запаху. Він побачив знайому людину. - Вчитель! - От чорт, все-таки ти прийшов першим, - посміхнувся чоловік середніх років, одягнений в пошарпаний одяг, після чого подивився на ельфів позаду Тео. Ельфів було рівно вісім. Вінс зрозумів, що Тео врятував ельфів навіть із центральних бараків. А це мав зробити сам Вінс. Вероніка правильно сказала. Якби він прийшов сюди один - цього було б недостатньо. А потім Вінс здригнувся, відчувши пульсуючий біль. - Вчителю, Ви поранені...!? - Так, я отримав один удар. Це несуттєве поранення, тож не турбуйся. Природно, рана не була несуттєвою. Яничар Остіна не проґавив шанс поранити Вінса мечем, поки половина його тіла згорала у вогняній бурі. Щойно практично мертвий яничар зрозумів, що шансів на перемогу немає, він завдав свого останнього удару. Вінс ледь уникнув смертельної травми, але все-таки був поранений. - Ну, схоже, ми обидва зіткнулися з неприємностями, - проковтнувши біль, вимовив Вінс. Двоє людей відновили свої сили і коротко розповіли одне одному про те, що сталося. Після видалення неприємного запаху за допомогою магії, дихати стало набагато легше. А потім ельфи несвідомо повернулися до сірого намету, в якому перебував вищий ельф. - Вищі ельфи... Я читав про них кілька разів в книгах, але ніколи не думав, що зможу побачити їх особисто. - Аналогічно. Як правило, вони ніколи не залишають Ельфхейма. Таким чином, лише четверо людей з нашого королівства удостоїлися такої честі. - Четверо людей...? - Його Величність, Майстер Вежі Бланделл... І тепер ми, - посміхнувся Вінс, загинаючи пальці. - Вони й справді дуже рідкісні. Деякі самопроголошені дослідники раси ельфів сумнівалися в існуванні вищих ельфів, адже навіть найближча до Ельфхейму держава - Королівство Мелтор, практично не стикалася з ними. Якби не сьогоднішній день, то Вінс із Теодором, можливо, так ніколи й не побачили б їх. В цю мить вхід до сірого намету затріпотів, немов від подиху вітру. - Ах, - мимоволі вирвалося у всіх присутніх, в чому їх, звісно, не можна було звинуватити. Істота, що з'явилася з намету, була настільки досконалою, що її не змогли б прикрасити жодні коштовності. В неї було світло-зелене волосся з ніжним блиском і бліді руки, які виглядали білими навіть в темряві. Від нього виходило дивне відчуття андрогінії, оскільки важко було визначити його стать за одним лише зовнішнім виглядом. Його туманні очі дивилися на Тео, Вінса й ельфів. «Чоловік... Ні, жінка?» Ця істота була схожа і на чоловіка, і на жінку. І ось, казкове обличчя посміхнулося, після чого промовило: - Дочка Синього Вічнозеленого Племені, шістнадцята танцівниця племені, Елленоя, дякує моїм благодійникам. Її спокійний голос звучав немов передзвін дзвонів. Так само, як і її зовнішність, голос ельфійки був досить нейтральним за статевою ознакою, проте вона все-таки зарахувала себе до жіночої статі. Тео і Вінс, трохи забарившись, прийняли її привітання і представилися. - Вінс Гайдель. - Теодор Міллер. Однак коли Тео вклонився, його очам постало дивне видовище. В тому місці, де після великомасштабної магії вогню була почорніла земля, з ґрунту проросла маленька квітка. Земля навколо босих ніг Елленої відновлювала свою життєздатність. Прямо на його очах відбувалося справжнє диво! Тео зрозумів, чому існування вищих ельфів так ретельно приховувалося. «Вони мають здатність відроджувати природу. Ось, значить, які вищі ельфи...» - Із захопленим виразом обличчя Тео підняв голову і подивився в сріблясті очі Елленої. Саме в цей момент... - Хонь! Звідти, де проростала квітка, несподівано вистрибнула Мітра. Очі Елленої розширилися від подиву. Тим часом Тео підняв маленьке тільце духа на свою долоню. - Ах, ось так сюрприз. Ти чого так раптово вистрибнула? - Хо-ро-ро-ронь! - відповіла Мітра і почала виконувати якісь дивні рухи на долоні руки Тео. Це було схоже на танець, але її маленькі ручки і ніжки, що розмахували, були по-справжньому кумедним видовищем. Завдяки контракту, Тео міг певною мірою зрозуміти почуття Мітри. І ось, те, що від неї прийшло, було чистою радістю і хвилюванням. Дух був збуджений присутністю вищого ельфа. - ... Вас супроводжує по-справжньому дорогоцінна істота. Реакція Елленої була дивовижною. Вона подивилася на Мітру, що танцювала на долоні Тео, і м'яко посміхнулася. Якби вона стояла поруч із ним, то, напевно, витягнула б свою руку і погладила голову Мітри. Можливо, Елленоя знала деякі секрети про Мітру, яких не знав він сам. Але коли Теодор вже відкрив рота, щоб про щось запитати... - Вибачте, Теодоре, але нам доведеться трохи відкласти цю історію. - А-а? - Гості йдуть. Її слова були якимись зловісними. А потім пролунав звук підков, що били об землю, а також брязкіт обладунків. Це прибули стражники Бергена. Помітили їхнє наближення п'ять почуттів Лі Юнсуна, а зовсім не сенсорне сприйняття Альфреда. Тео кивнув вищому ельфу і відступив. Про це вони зможуть поговорити пізніше. - ... Уф, нарешті я зможу трохи відпочити. Дивлячись на групу, що наближається здалеку, Тео зрозумів, що добряче втомився. Біль і втома, притуплені адреналіном битви, повільно поверталися, а тому Тео опустився на землю. Нічний рейд підійшов до кінця. *** Ефективність запиту, підписаного Веронікою, була приголомшливою. Недарма вона була великим магом, що перебуває на вершині Мелтора разом із Бланделлом. Як Майстер Червоної Вежі, її ім'я мало майже такий самий статус, що й королівське. Коли граф Бергена побачив запит від Червоної Вежі, він одразу потурбувався про максимальний рівень комфорту для Теодора і Вінса. Починаючи від величезних ванн, закінчуючи дорогими інгредієнтами, використовуваними в стравах, - для них не пошкодували нічого. Тео навіть насилу зумів випровадити зі своєї кімнати послану до нього служницю. Таке ж ставлення було і до дев'яти ельфів, включно з Елленою. - Їх поселили окремо і годують плодами прямо з саду. Граф Бергена справді винахідлива людина. Після напруженої ночі і сну, майже весь день безперервно, Вінс і Теодор йшли пліч-о-пліч вздовж коридору. На відміну від їхнього вчорашнього пошарпаного одягу, сьогодні їхнє вбрання виглядало досить розкішним. Найдорожчий одяг, який був в маєтку, було негайно надано двом шанованим гостям. - Винахідливий? - перепитав Тео, намагаючись ігнорувати почуття незручності. - Принаймні, я так думаю. Він гарний в справі збереження прихильності з боку інших людей, щоправда при цьому може перейти межу. Однак хіба тобі було погано вночі? - Вчитель! - Він зробив те саме, коли я вперше приїхав в академію. Граф анітрохи не змінився. Обличчя Тео почервоніло, коли він згадав про голу служницю в своїй кімнаті. Дивлячись на нього, Вінс кивнув, немов все зрозумів. Вінс багато чого бачив в своєму житті, і подібне було для нього черговою дрібницею. Слідуючи за слугою, вони підійшли до великих дверей, після чого провідник ввічливо попрощався з ними.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!