Рейд до работорговців (частина 2).

Нетрі Бергена, в яких ховалися члени «Замкнутого кола», були настільки ж складними і розгалуженими, як мурашині колонії. Якщо туди наважувався зайти хтось сторонній, то він міг запросто там згинути.

Теодору здавалося, що тут важке навіть повітря. На землі валялися пляшки з-під вина, а також виднілися плями, які цілком могли колись бути кров'ю. Як би там не було, Тео все це проігнорував і спокійно зосередився на справі.

«Праворуч, за двадцять п'ять метрів звідси, і ще три за рогом».

Така точна чутливість залежала не тільки від фізичного сприйняття. Ця особливість стала можливою завдяки поділу почуттів із духом Мітрою, яка взаємодіяла із землею. Її крото-подібна здатність відчувати рухи та фіксувати місце розташування інших людей завдяки вібраціям була надзвичайно корисною для Теодора. Він міг бачити те, що було недоступне навіть Яструбиному Оку.

І справді, за рогом шепотілися три злодії. Тео підсунувся трохи ближче, щоб чути про що вони говорять.

- Я бачив це! Це точно була ельфійка!

- Ти з глузду з'їхав, Гансе. Ти що, пропустив сьогодні прийом ліків?

- Гансе, може в тебе галюцинації через те, що ти вже кілька днів не бачив повії? Хочеш, я позичу тобі грошей? Під 2% на день.

- Ах ви, сучі діти!

Так чи інакше, один із них бачив полоненого ельфа, і його подільники не повірили йому. Злодій розсердився на своїх товаришів і вирішив, що з нього досить їхньої компанії. Він завернув за ріг і зіткнувся віч-на-віч із Теодором. Чоловік відкрив було від подиву рот, побачивши незнайоме обличчя, але...

Вжух!

Перш, ніж він встиг щось сказати, посеред його чола з'явилася дірка. Навіть в найсильнішого мага, Вероніки, навряд чи був якийсь спосіб, що дає змогу повністю уникнути Магічної Ракети з такої відстані. В той момент, коли злодій зустрів Теодора, лінія його життя підійшла до кінця.

«Залишилося ще двоє... Від них мені теж потрібно позбутися».

Тео завів два вказівні пальці за кут і вистрілив у голови двом злодіям, що залишилися. Вони так і впали, з посмішками на обличчях, навіть не встигнувши усвідомити, що смертельні спалахи вже розсіяли їхні мізки. Це були останні противники в категорії «звичайні злодії».

Незабаром після цього...

В партизанській війні навички і підготовка нічого не значили перед обличчям Магічної Кулі.

- Екх...

- Ку-ак...

Тео вбивав усіх, хто зустрічався йому на шляху. Цього принципу він дотримувався з прискіпливою ретельністю, залишивши вздовж свого шляху десятки тіл, поки не побачив другий патруль. Можливо, це був збіг, а, можливо, чудові навички, але один воїн зумів залишити на передпліччі Тео неглибоку подряпину.

«Ех, я все ще недосвідчений. Я б зміг уникнути цієї атаки, якби повністю перейняв досвід Лі Юнсуна», - подумав Теодор, заліковуючи рану за допомогою магії. Це було всього лише кілька крапель крові, однак вони лише підтверджували, що йому потрібно бути максимально обережним. Замаскувавшись і пройшовши трохи вперед, він зрозумів, що дістався до бараків. В них, за словами Каніса, мали утримуватися ельфи. Однак поки він ламав собі голову над тим, який із бараків атакувати першим...

- Ні? Чому ні!? - пролунали крики з боку правого барака.

Тео, природно, вирішив вибрати саме цей барак. Його два золотистих ока дивилися крізь паркан, допомагаючи зрозуміти ситуацію всередині. Перед бараком стояла велика група злодіїв і сперечалася з чотирма похмурими воїнами.

Тео напружився, з першого погляду усвідомивши рівень їхньої сили.

«П'ять користувачів аури... Можливо, розвідник із Білої Вежі щось упустив. Чи не краще просто залишитися стежити за ситуацією звідси?»

Тео був максимально зібраний і готовий діяти будь-якої секунди, однак для початку вирішив послухати, про що вони сперечаються.

- Це проти угоди! Хіба ви не обіцяли віддати двох ельфійок мені? Ви що, забули, як наша гільдія через вас ризикує?

- Просто почекайте ще трохи, босе Ракон.

- Я вже тиждень чекаю! Ці тварюки можуть завалитися до нас в будь-який момент!

Почувши ім'я «боса», Тео примружився. Це був голова гільдії, до якої належав Каніс. Можливо, він хотів узяти собі кілька ельфійок в обмін на посередництво в работоргівлі. Саме тому Ракон погодився на угоду, яка не відбулася б, навіть якби на кону було кілька сотень золотих монет. Думка про можливість володіти ельфійкою невимовної краси на якийсь час змусила його забути про страх втратити голову.

Проте, через кілька днів Ракон знову почав тривожитися. Він хотів отримати ельфійок якомога швидше. А раз минув тиждень, то думка про те, що по його душу в будь-який момент можуть прийти виконавці з Червоної Вежі, просто не давала йому спокою.

Проте члени «Замкнутого кола» рішуче похитали головами. Здавалося, вони побоювалися, що злодії просто зрадять їх, коли отримають бажане. Водночас, мабуть, їм порядком набридло кілька разів на день вислуховувати їхню лайку.

- Прокляття, ну дайте мені хоча б разок із ними побачитися!

Ракон намагався розгойдати вартових, але все було без толку. Цих людей не можна було навіть підкупити. Підлеглі із «Замкненого Кола» суттєво відрізнялися від його власних.

Вшу-у-у-у-у...

Розпалену голову Ракона остудив порив прохолодного вітру.

Бос видихнув, а потім з подивом вдихнув слабкий запах крові, принесений вітром. Його брови здригнулися. Цей запах явно виходив не від тих, хто стояв поруч із ним. Надзвичайне чуття злодія в законі виявило ворога.

Дзинь!

Ракон ворухнув зап'ястям, і майже одночасно в його руках з'явилося шість кинджалів. Його дії були практично невловимі. Воїни здивовано витріщалися на свого боса, який метнув кинджали в той бік, звідки виходив запах крові. Хоч би як це було дивно, але метою був якраз той паркан, за яким ховався Теодор!

«Як!?» - не повірив своїм очам Тео. Він повністю замаскував свою присутність, але Ракон безумовно знав, де він криється. Благо, перед Теодором був паркан.

Ф'ю-у-у-у! Бум! Бум! Бам!

Пролунав свист чогось, що летіло, і огорожа, не витримавши таких потужних влучань, завалилася, виявивши Теодора Міллера.

Охоронці нарешті зрозуміли, що на територію пробрався ворог, і оголили свої шамшири. Очі воїнів засвітилися червоним блиском.

Перед Тео стояло одразу п'ять користувачів аури.

- Ху-у-у... Ну, тут уже нічого не поробиш.

Замість того, щоб відступити назад, він зробив крок вперед. Бігти можна було завжди, але якщо він піде, то додасть головного болю Вінсу, який перебував на іншому боці. І перш за все, досвід двох людей минулого підказував йому - у цій ситуації він може перемогти.

- О, так це зовсім молодий хлопець. Привіт, малюк! Ти що, загубився? Де твоя мама?

Почувши насмішку Ракона, щоки Тео сіпнулися. Це була вельми емоційна відповідь на його дивну провокацію.

«... Ух-х, а це слово звучить гірше, ніж я думав».

Одне й те саме слово відчувалося зовсім по-різному залежно від того, з чиїх вуст воно виходило. Вероніка і бородатий злодій назвали його «малюком», але різниця була немов день і ніч.

Проте, завдяки цій думці голова Тео охолола. Він уявив собі обличчя Вероніки і зрозумів - що їх не можна навіть порівнювати. Перед ним стояло п'ятеро людей і сусідній барак теж мали охороняти чотири вартові й того, загалом, дев'ять супротивників. Однак вони були не сильніші за неї.

«Відкрити інвентар. Екіпірування №3».

Тим часом його ліва рука спокійно витягла червону мантію. Вероніка дала її йому особисто. На ній була емблема Червоної Вежі та п'ять кіл. В Королівстві Мелтор такі мантії були символом сили і честі.

Коли Теодора огорнула червона тканина, очі Ракона полізли на лоб. Очільник злодіїв усвідомив особистість людини, що стояла перед ним.

- Чорт, виконавці вже тут!

Злодії Мелтора були дуже чутливі до цього одягу. Для них ця мантія, що містила оборонну і другорядну магію, була відмітною ознакою посланців смерті. Подібні артефакти не роздавалися кому завгодно.

Нарешті, Теодор перевірив свої слоти «Запам'ятовування» і підняв обидві руки.

«Пісня Бою».

«Соната Швидкості».

«Алегретто».

А потім він побіг назустріч темряві.

***

Тим часом Вінс Гайдель стрибав по дахах будівель по протилежну сторону від місця знаходження Теодора Міллера.

По досягненню 6-го Кола, фізичні здібності Вінса збільшилися. Його рухи були такими ж, як в Теодора, коли той використовував «Пісню Бою».

Фу-ух!

Вінс використав Пісню Бою прямо в повітрі, маскуючи своє тіло магією. Воїни, що бродили по землі, не могли виявити Вінса. Саме в цьому й полягала причина, через яку маги здатні були відігравати найактивнішу роль на полі бою. Чарівники могли знищити патрульних і розвідників, а тому ветеран війни був найефективнішою бойовою одиницею в будь-якій битві.

А серед старших магів Червоної Вежі Вінс був одним із найкращих.

«Тут», - побачив він місце, виявлене Канісом, і без жодного звуку опустився на землю.

Використавши «Виявлення Зла», він дивився на сірий намет і казарми, що стояли з боків, які виглядали так, немов в них вже кілька років жили воїни. Згадуючи інформацію, надану Канісом, він відчув певний дискомфорт.

Ось чому йому було непросто уникнути удару.

Фьу-у-у-у!

Ця атака була швидшою за звук. Лезо розірвало повітря, розсіюючи на всі боки залишковий слід червоної аури. Кінчик клинка подряпав шию Вінса, розбризкуючи повітрям краплі крові. Однак він не зачепив артерію. Пісня Бою допомогла Вінсу підняти свої рефлекси.

Однак, замість того, щоб дивуватися цій несподіваній атаці, Вінс усміхнувся, немов щось зрозумів:

- Ха-ха, так ось що сталося.

З тіні намету вийшов чоловік. На його голові досить чітко виднівся чорний тюрбан, прикрашений золотом. Це була відмінна риса чоловіків з Королівства Остін, розташованого в північній частині континенту.

В чоловіка були довгі руки, а навколо його шамширів, немов серпанок, клубочилася червона аура. Він оглянув Вінса від верху до низу й одразу визначив його особистість.

- Бойовий маг Мелтора.

- Вірно, яничар Остіна, - відповів Вінс, надягаючи мантію.

Чоловік був більше вражений словами Вінса, ніж його червоною мантією, оскільки тон Вінса чітко показував, що він більш ніж впевнений в своїх словах.

Поки яничар намагався вберегти свою особистість від розкриття шляхом мовчання, Вінс швидко очистив рану.

- А я то думав, яка злочинна організація вирішить так безстрашно діяти? Навіть якщо їм вдасться продати ельфів, вони майже напевно залишаться в збитку. Не так багато ідіотів, які спробують купити рабів у цій країні. Ви не використовуєте Королівство Мелтор як торговий майданчик. Ви просто проходите крізь нього.

- ... Чому ти так думаєш? - запитав яничар грубою версією офіційної мови. Проте сенс фрази цілком був зрозумілий. Вінс не мав наміру залишати цю людину в живих, однак і та, вочевидь, не збиралася просто так помирати.

Вінс зробив крок вперед, кивнувши в бік намету.

Він був вже більш ніж впевнений, що його здогадка - правильна відповідь.

- Ельф, якого ви там тримаєте... Ні, якщо бути точнішим, «вищий ельф», вірно?

Повіки яничара сіпнулися.