Нетрі Бергена, в яких ховалися члени «Замкнутого кола», були настільки ж складними і розгалуженими, як мурашині колонії. Якщо туди наважувався зайти хтось сторонній, то він міг запросто там згинути.
Теодору здавалося, що тут важке навіть повітря. На землі валялися пляшки з-під вина, а також виднілися плями, які цілком могли колись бути кров'ю. Як би там не було, Тео все це проігнорував і спокійно зосередився на справі.
«Праворуч, за двадцять п'ять метрів звідси, і ще три за рогом».
Така точна чутливість залежала не тільки від фізичного сприйняття. Ця особливість стала можливою завдяки поділу почуттів із духом Мітрою, яка взаємодіяла із землею. Її крото-подібна здатність відчувати рухи та фіксувати місце розташування інших людей завдяки вібраціям була надзвичайно корисною для Теодора. Він міг бачити те, що було недоступне навіть Яструбиному Оку.
І справді, за рогом шепотілися три злодії. Тео підсунувся трохи ближче, щоб чути про що вони говорять.
- Я бачив це! Це точно була ельфійка!
- Ти з глузду з'їхав, Гансе. Ти що, пропустив сьогодні прийом ліків?
- Гансе, може в тебе галюцинації через те, що ти вже кілька днів не бачив повії? Хочеш, я позичу тобі грошей? Під 2% на день.
- Ах ви, сучі діти!
Так чи інакше, один із них бачив полоненого ельфа, і його подільники не повірили йому. Злодій розсердився на своїх товаришів і вирішив, що з нього досить їхньої компанії. Він завернув за ріг і зіткнувся віч-на-віч із Теодором. Чоловік відкрив було від подиву рот, побачивши незнайоме обличчя, але...
Вжух!
Перш, ніж він встиг щось сказати, посеред його чола з'явилася дірка. Навіть в найсильнішого мага, Вероніки, навряд чи був якийсь спосіб, що дає змогу повністю уникнути Магічної Ракети з такої відстані. В той момент, коли злодій зустрів Теодора, лінія його життя підійшла до кінця.
«Залишилося ще двоє... Від них мені теж потрібно позбутися».
Тео завів два вказівні пальці за кут і вистрілив у голови двом злодіям, що залишилися. Вони так і впали, з посмішками на обличчях, навіть не встигнувши усвідомити, що смертельні спалахи вже розсіяли їхні мізки. Це були останні противники в категорії «звичайні злодії».
Незабаром після цього...
В партизанській війні навички і підготовка нічого не значили перед обличчям Магічної Кулі.
- Екх...
- Ку-ак...
Тео вбивав усіх, хто зустрічався йому на шляху. Цього принципу він дотримувався з прискіпливою ретельністю, залишивши вздовж свого шляху десятки тіл, поки не побачив другий патруль. Можливо, це був збіг, а, можливо, чудові навички, але один воїн зумів залишити на передпліччі Тео неглибоку подряпину.
«Ех, я все ще недосвідчений. Я б зміг уникнути цієї атаки, якби повністю перейняв досвід Лі Юнсуна», - подумав Теодор, заліковуючи рану за допомогою магії. Це було всього лише кілька крапель крові, однак вони лише підтверджували, що йому потрібно бути максимально обережним. Замаскувавшись і пройшовши трохи вперед, він зрозумів, що дістався до бараків. В них, за словами Каніса, мали утримуватися ельфи. Однак поки він ламав собі голову над тим, який із бараків атакувати першим...
- Ні? Чому ні!? - пролунали крики з боку правого барака.
Тео, природно, вирішив вибрати саме цей барак. Його два золотистих ока дивилися крізь паркан, допомагаючи зрозуміти ситуацію всередині. Перед бараком стояла велика група злодіїв і сперечалася з чотирма похмурими воїнами.
Тео напружився, з першого погляду усвідомивши рівень їхньої сили.
«П'ять користувачів аури... Можливо, розвідник із Білої Вежі щось упустив. Чи не краще просто залишитися стежити за ситуацією звідси?»
Тео був максимально зібраний і готовий діяти будь-якої секунди, однак для початку вирішив послухати, про що вони сперечаються.
- Це проти угоди! Хіба ви не обіцяли віддати двох ельфійок мені? Ви що, забули, як наша гільдія через вас ризикує?
- Просто почекайте ще трохи, босе Ракон.
- Я вже тиждень чекаю! Ці тварюки можуть завалитися до нас в будь-який момент!
Почувши ім'я «боса», Тео примружився. Це був голова гільдії, до якої належав Каніс. Можливо, він хотів узяти собі кілька ельфійок в обмін на посередництво в работоргівлі. Саме тому Ракон погодився на угоду, яка не відбулася б, навіть якби на кону було кілька сотень золотих монет. Думка про можливість володіти ельфійкою невимовної краси на якийсь час змусила його забути про страх втратити голову.
Проте, через кілька днів Ракон знову почав тривожитися. Він хотів отримати ельфійок якомога швидше. А раз минув тиждень, то думка про те, що по його душу в будь-який момент можуть прийти виконавці з Червоної Вежі, просто не давала йому спокою.
Проте члени «Замкнутого кола» рішуче похитали головами. Здавалося, вони побоювалися, що злодії просто зрадять їх, коли отримають бажане. Водночас, мабуть, їм порядком набридло кілька разів на день вислуховувати їхню лайку.
- Прокляття, ну дайте мені хоча б разок із ними побачитися!
Ракон намагався розгойдати вартових, але все було без толку. Цих людей не можна було навіть підкупити. Підлеглі із «Замкненого Кола» суттєво відрізнялися від його власних.
Вшу-у-у-у-у...
Розпалену голову Ракона остудив порив прохолодного вітру.
Бос видихнув, а потім з подивом вдихнув слабкий запах крові, принесений вітром. Його брови здригнулися. Цей запах явно виходив не від тих, хто стояв поруч із ним. Надзвичайне чуття злодія в законі виявило ворога.
Дзинь!
Ракон ворухнув зап'ястям, і майже одночасно в його руках з'явилося шість кинджалів. Його дії були практично невловимі. Воїни здивовано витріщалися на свого боса, який метнув кинджали в той бік, звідки виходив запах крові. Хоч би як це було дивно, але метою був якраз той паркан, за яким ховався Теодор!
«Як!?» - не повірив своїм очам Тео. Він повністю замаскував свою присутність, але Ракон безумовно знав, де він криється. Благо, перед Теодором був паркан.
Ф'ю-у-у-у! Бум! Бум! Бам!
Пролунав свист чогось, що летіло, і огорожа, не витримавши таких потужних влучань, завалилася, виявивши Теодора Міллера.
Охоронці нарешті зрозуміли, що на територію пробрався ворог, і оголили свої шамшири. Очі воїнів засвітилися червоним блиском.
Перед Тео стояло одразу п'ять користувачів аури.
- Ху-у-у... Ну, тут уже нічого не поробиш.
Замість того, щоб відступити назад, він зробив крок вперед. Бігти можна було завжди, але якщо він піде, то додасть головного болю Вінсу, який перебував на іншому боці. І перш за все, досвід двох людей минулого підказував йому - у цій ситуації він може перемогти.
- О, так це зовсім молодий хлопець. Привіт, малюк! Ти що, загубився? Де твоя мама?
Почувши насмішку Ракона, щоки Тео сіпнулися. Це була вельми емоційна відповідь на його дивну провокацію.
«... Ух-х, а це слово звучить гірше, ніж я думав».
Одне й те саме слово відчувалося зовсім по-різному залежно від того, з чиїх вуст воно виходило. Вероніка і бородатий злодій назвали його «малюком», але різниця була немов день і ніч.
Проте, завдяки цій думці голова Тео охолола. Він уявив собі обличчя Вероніки і зрозумів - що їх не можна навіть порівнювати. Перед ним стояло п'ятеро людей і сусідній барак теж мали охороняти чотири вартові й того, загалом, дев'ять супротивників. Однак вони були не сильніші за неї.
«Відкрити інвентар. Екіпірування №3».
Тим часом його ліва рука спокійно витягла червону мантію. Вероніка дала її йому особисто. На ній була емблема Червоної Вежі та п'ять кіл. В Королівстві Мелтор такі мантії були символом сили і честі.
Коли Теодора огорнула червона тканина, очі Ракона полізли на лоб. Очільник злодіїв усвідомив особистість людини, що стояла перед ним.
- Чорт, виконавці вже тут!
Злодії Мелтора були дуже чутливі до цього одягу. Для них ця мантія, що містила оборонну і другорядну магію, була відмітною ознакою посланців смерті. Подібні артефакти не роздавалися кому завгодно.
Нарешті, Теодор перевірив свої слоти «Запам'ятовування» і підняв обидві руки.
«Пісня Бою».
«Соната Швидкості».
«Алегретто».
А потім він побіг назустріч темряві.
***
Тим часом Вінс Гайдель стрибав по дахах будівель по протилежну сторону від місця знаходження Теодора Міллера.
По досягненню 6-го Кола, фізичні здібності Вінса збільшилися. Його рухи були такими ж, як в Теодора, коли той використовував «Пісню Бою».
Фу-ух!
Вінс використав Пісню Бою прямо в повітрі, маскуючи своє тіло магією. Воїни, що бродили по землі, не могли виявити Вінса. Саме в цьому й полягала причина, через яку маги здатні були відігравати найактивнішу роль на полі бою. Чарівники могли знищити патрульних і розвідників, а тому ветеран війни був найефективнішою бойовою одиницею в будь-якій битві.
А серед старших магів Червоної Вежі Вінс був одним із найкращих.
«Тут», - побачив він місце, виявлене Канісом, і без жодного звуку опустився на землю.
Використавши «Виявлення Зла», він дивився на сірий намет і казарми, що стояли з боків, які виглядали так, немов в них вже кілька років жили воїни. Згадуючи інформацію, надану Канісом, він відчув певний дискомфорт.
Ось чому йому було непросто уникнути удару.
Фьу-у-у-у!
Ця атака була швидшою за звук. Лезо розірвало повітря, розсіюючи на всі боки залишковий слід червоної аури. Кінчик клинка подряпав шию Вінса, розбризкуючи повітрям краплі крові. Однак він не зачепив артерію. Пісня Бою допомогла Вінсу підняти свої рефлекси.
Однак, замість того, щоб дивуватися цій несподіваній атаці, Вінс усміхнувся, немов щось зрозумів:
- Ха-ха, так ось що сталося.
З тіні намету вийшов чоловік. На його голові досить чітко виднівся чорний тюрбан, прикрашений золотом. Це була відмінна риса чоловіків з Королівства Остін, розташованого в північній частині континенту.
В чоловіка були довгі руки, а навколо його шамширів, немов серпанок, клубочилася червона аура. Він оглянув Вінса від верху до низу й одразу визначив його особистість.
- Бойовий маг Мелтора.
- Вірно, яничар Остіна, - відповів Вінс, надягаючи мантію.
Чоловік був більше вражений словами Вінса, ніж його червоною мантією, оскільки тон Вінса чітко показував, що він більш ніж впевнений в своїх словах.
Поки яничар намагався вберегти свою особистість від розкриття шляхом мовчання, Вінс швидко очистив рану.
- А я то думав, яка злочинна організація вирішить так безстрашно діяти? Навіть якщо їм вдасться продати ельфів, вони майже напевно залишаться в збитку. Не так багато ідіотів, які спробують купити рабів у цій країні. Ви не використовуєте Королівство Мелтор як торговий майданчик. Ви просто проходите крізь нього.
- ... Чому ти так думаєш? - запитав яничар грубою версією офіційної мови. Проте сенс фрази цілком був зрозумілий. Вінс не мав наміру залишати цю людину в живих, однак і та, вочевидь, не збиралася просто так помирати.
Вінс зробив крок вперед, кивнувши в бік намету.
Він був вже більш ніж впевнений, що його здогадка - правильна відповідь.
- Ельф, якого ви там тримаєте... Ні, якщо бути точнішим, «вищий ельф», вірно?
Повіки яничара сіпнулися.
Далі
Розділ 66 - Рейд до работорговців (частина 3).
Вищі ельфи вважалися найрідкіснішим і найтаємничішим видом серед всієї ельфійської раси. Їх огортав туманний серпанок містицизму. Той, хто не розумів ситуацію повністю, вважав, що вони - вершина еволюції ельфійської раси, однак це було не зовсім так. Колись кров Арви зазнала впливу атавізму, і звичайний ельф став вищим. Їхня природна сила стала причиною того, що всі королівства жадали роздобути вищого ельфа і таємно полювали на них. - ... Три місяці тому. Я чув, що Річка Пілар, джерело життя всього Остіна, почала вичерпуватися, - низьким голосом промовив Вінс. В самому серці Королівства Остін, посеред пустелі, протікала неймовірна річка. Річка Пілар була стратегічним об'єктом Королівства Остін, який оберігала вся нація. Це було в буквальному сенсі справжнє рятувальне коло, яке дало змогу жителям пустелі процвітати. Однак часом річка висихала. Кожні 60-100 років приходила посуха і вбивала королівство. Це була катастрофа, яку неможливо було передбачити навіть за допомогою магії. Саме з цієї причини національна сила Остіна не збільшувалася і завжди залишалася на певному рівні. Завжди існувало обмеження, оскільки жителі Остіна повинні були збирати їжу і воду для підготовки до посухи. Однак із появою в них вищого ельфа все мало змінитися. Це було розумне вирішення проблеми. Вищі ельфи збагачували навколишнє середовище одним тільки фактом своєї присутності. Їхня сила перетворювала отруєні болота на чисті озера і змушувала травинки проростати крізь скелястий і неродючий ґрунт. Навіть якщо це й не могло повністю вирішити питання з посухою, то все одно поліпшило б ситуацію в Королівстві Остін. Як в нащадків Арва, вроджена сила вищих ельфів була воістину прекрасна. Як природні духи, вони могли творити чудеса одним тільки своїм диханням. Вони очищали забруднену землю, допомагали виростати рослинності, а також могли зволожувати ґрунт і вирощувати врожай. Це було важко навіть для такого великого елементаліста, як Мірдаль. Отже, Королівство Остін потребувало вкрай вагомої причини, щоб викрасти вищого ельфа, адже тим самим вони ризикували накликати на себе гнів Ельфхейму. - Не знаю, скільки сил ви мобілізували для цього конвою, але зате чудово розумію, наскільки відчайдушно ви хочете роздобути вищого ельфа, раз замаскували його перевезення під работоргівлю. - І Ви все одно перешкоджатимете мені, навіть знаючи це? Меч яничара тремтів. Він не був членом організації «Замкнуте Коло». Яничар зневажав гріхи і допомагав своєму власному уряду. Він був відданим слугою свого правителя і поклонявся лише Королівству Остін. Таким чином, він вирушив до іншого королівства і переховувався там, вірячи, що в кінцевому підсумку зможе вирішити цю катастрофу. Його місія мала бути виконана, навіть якщо це коштувало б яничару життя. - Я не знаю, яка ваша ситуація насправді. І, так чи інакше, мені набагато вигідніше врятувати викраденого вищого ельфа й одержати подяку від Ельфхейма, - прийнявши рішення, кивнув Вінс. - Якщо Ви просто заплющите очі, султан відплатить Вам за цю послугу. - Як весело. Ви просите мене стати співучасником? Як про це не думай, подібний розвиток ситуації ніс для Королівства Мелтор одну шкоду. Ельфхейм суттєво відрізнявся від далекого Остіна. Для королівства, яке було головним суперником Імперії Андрас, поява нового противника була фатальною. І навпаки, що, якби Вінс врятував би вищого ельфа і повернув його в Ельфхейм? В цьому перетягуванні каната між державами, Мелтор змогло б обзавестися сильним союзником. Іншими словами, в Остіна не було нічого, що можна було б запропонувати Мелтору для початку переговорного процесу. - ... Що ж, якщо так, то доведеться подбати і про Вас, - зрозумів цей факт яничар і раптом підняв щось над собою. Вінс спробував було зупинити його, але рухи воїна були надто несподіваними. Клац... Вжу-у-у-у-ух! Яничар подав сигнал. Він не міг допустити, щоб цей маг вижив, навіть якщо це означало зробити своїм ворогом все Королівство Мелтор. Держава, що перебуває в конфронтації з Імперією Андрас, напевно захотіла б уникнути тотальної війни з Остіном. Якщо вищий ельф потрапить на територію Королівства Остін, то байдуже, чи втратить якийсь маг свою голову, чи ні. «Він готовий померти за свої ідеї. Як же такі хлопці мене дратують», - поцокав язиком Вінс, викликавши в своїх руках червоне полум'я. Яничар, що стояв перед ним, був нелегким супротивником, а завдяки сигнальному спалаху незабаром варто було очікувати ще й підкріплення. Таким чином, буде вельми неприємно, якщо Вінс не встигне розправитися з ним до появи нових ворогів. Він мав використати «це» навіть попри те, що воно було неповним. Його шість кіл розвернулися, і Вінс зрозумів, що іншого шляху немає. - Палаючий Вибух! - Агру-ка-ру-рак! Разом зі стовпом вогню піднялася і завіса грандіозного фіналу. *** Тим часом битва Теодора вже добігала кінця. «... Ось значить яке воно. Тепер зрозуміло». Подібний досвід і справді відрізнявся від сутичок з монстрами і нежиттю. Подібний поєдинок вимагав точно вивіреного часу і максимально правильно підібраних методів. Його тіло швидко поглинуло техніку, отриману від Лі Юнсуна, яка ґрунтувалася на шести концепціях східного континенту. Фьу-у-у-ух! Тео м'яко відкинувся назад, пропустивши прямо перед своїм носом гостре лезо. Він ледь уникнув поранення. А потім Тео врізався в груди охоронця, і той відлетів назад, кашляючи кров'ю. Швидкість і сила Тео ще більше збільшилися завдяки Сонаті Швидкості та Рапсодії Сили. - Ага-ру-га? - Са-па-ра-наг! «Тримаємо дистанцію!» - прокричали один одному вартові, ставши більш пильними. Цей маг став причиною смерті вже двох людей. П'ять користувачів аури скоротилося до трьох, а тому вони стали відчайдушнішими й обережнішими. Ракон також усвідомив реальність того, що відбувається: «Я нічого не можу йому зробити. Цей молодий виродок занадто сильний...!» Тео був занадто швидким і занадто сильним. Якщо користувачі аури починали триматися на відстані, то їх вражала потужна магія. Якщо ж вони починали зближуватися, то відчували на собі якусь дивну техніку. Кинджали, якими так пишався Ракон, були безглуздими, оскільки він навіть не міг їх до пуття використати. Незважаючи на те, що противник був оточений, він повністю володів ситуацією, немов у нього були очі в потилиці. Максимум, що зміг зробити Ракон, - це зрізати кілька волосин. По всьому тілу Ракона бігали мурашки, немов кажучи, - йому тут прийде кінець. «Потрібно тікати, поки вони стримують його». - Здоровий глузд підказав Ракону, що єдиний спосіб вижити - це втекти. Але коли він почав готувати кинджали, щоб зробити фінальну атаку ззаду, з рук Теодора вирвалися жахливі спалахи світла. Це була магія 4-го Кола, Ланцюгова Блискавка! Заклинання, посилене втричі завдяки Запам'ятовуванню, на мить розвіяло нічну темряву. Це був магічний удар блискавки, який міг перетворити людину на попіл, ледь торкнувшись її. Два воїни-стража, що стояли неподалік від Тео, миттєво перестали дихати, а Ракон, відступивши на кілька кроків, був вражений в праву ногу. - Ку-а-а-а-а-ак! - заволав Ракон і впав на землю, відчуваючи жахливий біль. Йому не раз доводилося переносити ножові поранення, але блискавка його вразила вперше. Це був найболючіший біль, який могло відчути людське тіло. Біль, що пропалював всю нервову систему, нічим не відрізнявся від професійних тортур. Навіть використання дорогих цілющих зілля не допомогло б так легко залікувати подібну рану. Зрештою, саме такі удари були фатальними для тих, хто не був знайомий з бойовими магами. «Все закінчено», - подумав Теодор, витираючи з кулаків кров. Це був нудніший бій, ніж він очікував. Це було не те саме відчуття, як під час використання одного із заклинань. Він відчував, як своїми руками і ногами обрубує нитки чиїхось життів. Нехай це відчуття і було неминучим, Тео все одно не міг позбутися певного дискомфорту. Потім Тео спрямував свій вказівний палець прямо на Ракона. Вжух! Таким був кінець боса, який правив підпільним світом Бергена. Однак, щойно Тео спробував прибрати труп з відкритого місця, з бездиханного тіла вийшло щось темне. І перш ніж Тео встиг відреагувати, прямо в нього влилася зловісна тінь. У Ваше тіло проникло потужне прокляття. Глаттоні насміхається над бідним прокляттям. Прокляття не шкодять господареві Глаттоні. Прокляття було нейтралізовано. І... Нічого не сталося. Очевидно, Ракон намагався проклясти його. Це був ефект сумнозвісного артефакту з категорії чорної магії «Супутник Смерті». Однак для Тео він був настільки ж нешкідливий, як і ковток прокислого молока. Ракон не зміг досягти бажаного, і навіть його помста не вдалася. В певному сенсі, це був правильний кінець поганої людини. Тео сховав його непристойний труп. На решту вартових другого барака теж не знадобилося багато часу. *** Процес пройшов швидко й успішно. Вісім вартових, які захищали два бараки, а також люди Ракона, були переможені, а ельфи - звільнені. На щастя, серед ельфів не виявилося сильно поранених або надто виснажених, які не змогли б йти. Раби були цінними, а тому за ними стежили як слід. Проблема полягала в тому, як змусити ельфів піти за собою? «Що відбувається?» - озирнувся назад Тео з переляканим виразом обличчя. Всі чотири ельфи покірно слідували за ним, немов курчата за мамою-птахом. Це явно йшло врозріз зі звичайною поведінкою ельфів, які досить холодно ставилися до інших рас. Ці ельфи слідували інструкціям Тео, немов він був їхнім начальником. Теодору стало цікаво, а тому він, природно, запитав їх про це. - Ми відчуваємо від Вас аромат бруду. - Ми любимо землю. - Будь ласка, приведи нас до цієї персони. ... Ось які відповіді він почув. «Аромат бруду і люблять землю?» Виходячи з цих слів, він міг дійти лише одного висновку. Тео ступив на землю і відчув присутність духа землі, Мітри. Чи означає це, що її присутність була настільки великою, що контракт Мірдаля надав йому несподіваний бонус? Всім було відомо, що з ельфами важко було зблизитися навіть за наявності духу, однак ставлення цих чотирьох, здавалося, говорило про величезну повагу до Теодора. Проте Тео не знав, ким була «ця персона». Цікавість Тео врешті-решт взяла гору, і він запитав ельфійку-блондинку, що стояла попереду: - Вибачте, але що за «ця персона»? - Дельфіни Синього Вічнозеленого Племені дадуть відповідь на Ваше запитання. Ця персона - благословення, народжене нашим племенем. Вона - світло всього життя. Саме небо танцює, коли бачить її. Тео все ще не розумів, про що говорять ці Дельфіни. - Чи не могли б ви сказати трохи простіше? - Можливо, ви чули про таких, як вона, під ім'ям «вищий ельф». - Ах, ясно... А-а-а!? Почувши це слово, Теодор став ще більше заінтригований таким поворотом справ. «Вищий ельф?» Тео зовсім небагато знав про них, і то завдяки бібліотечним книжкам, але при цьому добре розумів їхню цінність. Імовірність того, що ельф народиться з подібною мутацією, була астрономічно маленькою. Щойно вищі ельфи ставали дорослими, їх перевозили в Ельфхейм і ретельно оберігали. І якщо іншим расам або королівствам вдавалося викрасти якогось вищого ельфа, то до справи одразу ж долучалися елітні воїни Ельфхейму. «Але щоб в такому місці тримався вищий ельф...!» Якби ситуація була менш напруженою, Теодор поставив би ще кілька запитань. Однак, як виявилося, часу на це не було. Дру-ду-ду-ду-ду-ду! Вдалині здійнявся страшний вогняний стовп. Це було потужне магічне заклинання, через яке затремтіла земля і запузирилася навколишня мана. Вогняна міць мага 6-го Кола забарвила чорне небо в червоні кольори. Ельфи теж затремтіли, оскільки вони були більш чутливі до мани, ніж люди. Теодор всерйоз занепокоївся безпекою свого вчителя. Битва на тому боці також досягла переломного моменту.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!