Рейд до работорговців (частина 1).

Таким чином, сторони дійшли взаєморозуміння.

Вінс до самого кінця зберігав невдоволений вираз, але все-таки написав в сувої, що допоможе Канісу покинути Берген і обзавестися новою особистістю. З огляду на те, що повноваження вищого мага можна було порівняти з владою людини вищого дворянського титулу, в Каніса, безсумнівно, з'явився справді сильний прихильник.

Після того, як всі сторони підписали контракт, Каніс із задоволеним обличчям піднявся зі свого місця.

- Гаразд, а тепер трохи почекайте. Це займе деякий час, тож я, найімовірніше, повернуся тільки із заходом сонця.

- Ти збираєшся почати просто зараз?

- А хіба ви не поспішаєте? Відтепер ваша робота - моя робота. Якщо я зазнаю невдачі, то нічого не отримаю. Можете бути впевнені, що я повернуся лише після ретельного збору інформації.

Попросивши їх почекати, Каніс вибіг з магазину. Його рухи були сповнені енергії, якої досі за ним не спостерігалося. Можливо, він просто став почуватися краще, розраховуючи отримати шанс на нове життя. Маги, що залишилися в безхазяйному магазині, озирнулися на всі боки.

Все навколо було битком забито артефактами.

- Бери стільки, скільки хочеш. Він безумовно зробив помилку, сказавши це, - усміхнувся Вінс, повторивши слова Каніса.

Каніс ніколи б не подумав, що Теодор може забрати з магазину абсолютно все. Товарів було так багато, що вони не помістилися б навіть в його просторовій кишені, але ось в шлунку Глаттоні - цілком.

Якість артефактів, звісно, кульгала, але ось кількість магічної сили, доступної для поглинання з такої величезної кількості предметів, була хоч відбавляй.

І ось, Тео підійшов до полиці з дефектними товарами і підняв свою ліву руку.

- Що ж, тоді я почну.

На відміну від предметів нормальної якості, які могли мати приховану цінність, дефектні товари були марні. Вони мало не самі просили, щоб їх з'їли і перетворили на магічну силу. І ось, за командою "їж", з лівої руки Теодора з'явився язик і почав спустошувати магазин.

Вшу-вшу-вшу-вшу....

Супроводжувані шурхотом, в пащі Глаттоні почали зникати найрізноманітніші предмети. Незалежно від розміру, ненаситний гримуар поглинав абсолютно все. Десятки дефектних товарів зникли, швидко звільнивши місце на полиці.

В голові Тео зазвучали безперервні сповіщення, які закінчилися лише через кілька хвилин.

...

Повне перетравлення предметів займе 31 хвилину і 14 секунд.

Після зняття 3-ї печатки, здібності Глаттоні істотно покращилися. Якщо раніше на таку кількість артефактів знадобилося б щонайменше годину, то тепер час перетравлення становив близько 30 хвилин. Однак, разом із цим можна було дійти й іншого висновку - не так-то просто буде поглинути всі речі, вивантажені в магазині.

Вінс же, дивлячись на Тео, що стояв перед порожньою полицею, не втримався від захоплення:

- ... Коли я починаю думати про це, то все це починає здаватися мені ще більш дивовижним. Перетворення артефакту на магічну силу користувача - справді приголомшлива здатність.

- На жаль, я не знаю, який тут використовується принцип.

- Якщо дізнаєшся, то досягнення людства в галузі магії просунуться одразу на кілька кроків.

Все було саме так, як і сказав Вінс. Для сучасних людей гримуар був чужорідним об'єктом. Як він працював, і чому взагалі він існував - було приховано за завісою таємниці. Проте для цих двох магів ця проблема була останньою, про яку варто було турбуватися.

Теодор пройшов повз порожню полицю і опинився перед ще однією, такою самою, суцільно заваленою предметами. Глаттоні тільки починала свій щільний обід.

***

Каніс повернувся приблизно через чотири години після того, як пішов із магазину. Як він і обіцяв, часу пішло досить багато, проте сонце ще не зайшло.

Коли неабияк змучений Каніс відчинив двері до своєї крамниці, то був приголомшений, побачивши, що інтер'єр крамниці суттєво відрізняється від того, яким був лише кілька годин тому. На перший погляд все було досить непогано: магазин став досить акуратним і більш затишним. Погано було лише те, що він став голим.

Кілька разів обвівши поглядом порожній магазин, торговець поцокав язиком:

- Хм... Я сказав тобі взяти те, що ти хочеш, але я не думав, що ти забереш звідси абсолютно все. Це просто жахливо.

- Хіба ти сам не дозволив?

- Що ж, ти сприйняв це занадто буквально. В будь-якому разі, я не зможу забрати з собою це все з Бергена. Тим паче це не мої речі, тож розглядай їх як великий авансовий платіж.

Каніс зробив вигляд, що незадоволений таким поворотом справ, однак Тео ні на мить не помилявся в істинному настрої Чорного Торговця.

Теодор бачив, як спритно Каніс торгувався з Вінсом. Імовірно, всі дорогі товари він вже забрав, залишивши лише непотрібне і нерозпізнане барахло. А тому Тео не відчував жодних докорів сумління з приводу того, щоб все це конфіскувати.

Зрештою Каніс просто знизав плечима і сів на стілець. Потім він щось витягнув і поклав перед собою. Це був шматок тканини, схожий на носовичок, на поверхні якого було щось намальовано.

Вигнуті лінії поєднувалися з прямими, що найбільше собою нагадувало...

- Карта? - запитав Теодор Каніса, який усміхнувся і кивнув.

- Ну, що скажете? Зможете розібратися?

- Так, цього більш ніж достатньо.

Карта була грубуватою, але проблем з її прочитанням не було. Поки Вінс і Теодор заглибилися в її вивчення, Каніс опустив перо в банку червоного чорнила, після чого почав писати щось на вільному квадраті карти.

- Вибачте, але я не міг особисто переконатися в наявності рабів. Вони працюють із моєю організацією, але при цьому дотримуються максимальної обережності. Мій бос і кілька інших керівників запропонували їм кілька рабів, але вони не клюнули.

- Ти не міг копнути глибше?

- ... Я спробував і мало не поплатився. Благо, що вони мене знають. Їхні патрулі досить дріб'язкові, але ось навички варти - вражають. Я не побачив жодного недоліку в створеній ними системі безпеки.

Після слів Каніса обличчя Теодора і Вінса похмуріли.

Два маги швидко засікли Каніса, проте Вінс і Тео були радше винятком. Якби вони не проявили пильність, то, можливо, навіть не помітили б, що за ними ув'язався хвіст в особі Чорного Торговця, якого теж було вельми не просто виявити.

Однак їхня безпека була на такому рівні, що Каніс теж був моментально розкритий? Це було дуже дивно.

- Наразі все йде приблизно так, - вказавши на карту, пояснив Каніс, - На околиці табору розташовані два бараки з охоронцями навколо, де міститься чотири раби. Їхні позиції не змінюються, і вони нікуди не відлучаються. Як я вже говорив, рівень підготовки цих вартових перебуває на значно вищому рівні, ніж в патрульних, яких, до речі, я нарахував десять. Великі бараки по центру також охороняються вартою: по чотири людини в кожного.

- Інтервал і швидкість патрулів відома?

- Так, я наніс це на карту. Інтервал руху - від однієї до півтори години. Як правило, вони ходять парами, тож на території одночасно присутні приблизно п'ять патрулів.

Вінс глянув на Каніса абсолютно новим поглядом. Він думав, що Каніс був простим щуром, але з таким рівнем збору інформації він цілком міг працювати агентом військової розвідки. Можливо, він колись і був пов'язаний із чимось подібним.

Якщо всі отримані відомості були правильними, то вони були варті обіцяної за них винагороди.

- Що думаєш, Тео? - запитав свого учня Вінс, який все ще пильно дивився на карту.

- ... Ми повинні вдарити з двох напрямків. Якщо ми їх не оточимо, вони отримають можливість втекти разом із рабами. Отже, вчителю, насамперед ми повинні врятувати чотирьох рабів із бараків на околиці табору.

- Це правда. Ти думаєш, що удар варто завдати вже сьогодні?

- Так, в цьому є сенс.

Інформація, зібрана Канісом, уже завтра могла втратити свою актуальність. Імовірність, що ситуація зміниться, була надто високою, а тому краще було "не відкладати на завтра те, що можна було зробити вже сьогодні". Оскільки вони отримали шанс на перший хід, то мали максимально ним скористатися. У них було достатньо сил, а тому пряме вторгнення було найефективнішим методом.

- Зачекайте, моя історія ще не закінчилася, - несподівано перервав їх Каніс, який слухав розмову магів.

- Що, є ще щось? - недовірливо подивився на нього Вінс.

Шляхи пересування патрульних, охоронці, місце розташування рабів і кількість ворогів... Все це Каніс вже з'ясував, тож Вінс не очікував, що цей нечистий на руку злодій зробить для них щось понад це.

Проте Каніс вмочив великий палець у червоне чорнило і поставив на шматку тканини велику і жирну крапку.

***

Вшу-у-у-у-у-у-у-у-у...

Нічні вітри, що дули з гірського хребта Надун, були такими ж холодними, як і раніше. Пронизливий вітер обдував усі околиці, не залишаючи своєю увагою і густонаселене місто Берген.

Теодору здавалося, що вітер свистить просто в нього над головою, а кущі, що погойдуються, лоскотали його шкіру своїми листочками й сучками.

Шурх-шурх!

Він подивився на шматочок тканини у своїй руці і згадав рішення, яке вони з Вінсом ухвалили після обговорення.

Тео звільнить чотирьох рабів із двох казарм на околиці і відведе їх у безпечне місце. За можливості, йому потрібно буде проникнути всередину швидко і непомітно. Тим часом, Каніса відправили з сертифікатом Вероніки до місцевого графа по допомогу.

У спокійному серці Теодора з'явилося якесь дивне відчуття.

"Невже це буде моє перше вбивство?"

Човен, можливо, вже відплив ще тоді, коли Теодор відправив на той світ десятки монстрів і упокоїв величезну кількість нежиті. Однак він ніколи не вбивав живої людини. А тому, цей бій буде пов'язаний з його першим вбивством.

Тим не менш, у Теодора не було жодного хвилювання з приводу майбутнього процесу. Він подивився на свої долоні.

- ... Вбивство.

Його руки анітрохи не тремтіли. Радше навпаки, його пальці хотіли швидше дістатися до своєї мети. Досвід і спогади Альфреда загострили його сприйняття найприроднішим чином. Тепер Тео в будь-який час міг стріляти і вбивати. Це нічим не відрізнялося від поняття "справжня жива зброя".

"Той, хто вбив тисячу людей, вважався героєм". Відповідно до цієї приказки кожен герой змушений був стати нечутливим до вбивств або ж просто звикнути до вигляду крові. Альфред не був винятком, і Тео, який отримав не тільки його знання, а й досвід, теж нічим не відрізнявся від нього.

Крім того, його противники були мерзотниками, які вважали живих істот товаром, а тому заслуговували на смерть. Той факт, що пальці Тео були тверді, як ніколи, можна було назвати цілком природним.

А наступної миті вдалині засяяло червоне світло.

"Сигнал".

Це було магічне світло, бачити яке міг тільки той, хто використовував Вид Мани, і було узгодженим між двома магами сигналом. А потім біля куща, за яким ховався Тео, з'явилося двоє людей.

- Гу-ру-ках-рук?

- Уга-ру-ка-раза!

Їхня шкіра була темною, і вони говорили мовою, незрозумілою Тео. На поясах патрульних висіли дивно вигнуті мечі. Це були ті самі клинки, які Вінс охрестив шамширами, і які були в побуті у воїнів Остіна.

Їхня збалансована хода і міцні м'язи рук, що випирали з-під закатаних рукавів, давали зрозуміти, що вони теж були воїнами. І ось, коли вони минули кущ...

Вжух.

Із вказівного пальця вирвався спалах світла. Магічна куля прошила потилицю воїна, що йшов праворуч, не видавши ані найменшого шуму. У голові воїна утворилася діра, і він звалився на землю.

- Да-ра-ку-гу-рек.

Другий воїн пройшов ще два кроки, перш ніж зрозумів, що його колега більше не йде поруч із ним. Однак рука Теодора вже неслася до його шиї.

Бу-дух.

Завдяки Пісні Бою, його кулак був твердий, як граніт. Трахея і шийні хребці воїна миттєво зламалися, а його тіло впало поруч із першим.

Двох патрульних було знищено в одну мить. Тео затягнув два тіла за кущ і подивився на свої руки. Вони зовсім не тремтіли.

"... Вперед".

Тео проігнорував той факт, що нічого не відчував, і без вагань попрямував до бараків.