Таким чином, сторони дійшли взаєморозуміння.
Вінс до самого кінця зберігав невдоволений вираз, але все-таки написав в сувої, що допоможе Канісу покинути Берген і обзавестися новою особистістю. З огляду на те, що повноваження вищого мага можна було порівняти з владою людини вищого дворянського титулу, в Каніса, безсумнівно, з'явився справді сильний прихильник.
Після того, як всі сторони підписали контракт, Каніс із задоволеним обличчям піднявся зі свого місця.
- Гаразд, а тепер трохи почекайте. Це займе деякий час, тож я, найімовірніше, повернуся тільки із заходом сонця.
- Ти збираєшся почати просто зараз?
- А хіба ви не поспішаєте? Відтепер ваша робота - моя робота. Якщо я зазнаю невдачі, то нічого не отримаю. Можете бути впевнені, що я повернуся лише після ретельного збору інформації.
Попросивши їх почекати, Каніс вибіг з магазину. Його рухи були сповнені енергії, якої досі за ним не спостерігалося. Можливо, він просто став почуватися краще, розраховуючи отримати шанс на нове життя. Маги, що залишилися в безхазяйному магазині, озирнулися на всі боки.
Все навколо було битком забито артефактами.
- Бери стільки, скільки хочеш. Він безумовно зробив помилку, сказавши це, - усміхнувся Вінс, повторивши слова Каніса.
Каніс ніколи б не подумав, що Теодор може забрати з магазину абсолютно все. Товарів було так багато, що вони не помістилися б навіть в його просторовій кишені, але ось в шлунку Глаттоні - цілком.
Якість артефактів, звісно, кульгала, але ось кількість магічної сили, доступної для поглинання з такої величезної кількості предметів, була хоч відбавляй.
І ось, Тео підійшов до полиці з дефектними товарами і підняв свою ліву руку.
- Що ж, тоді я почну.
На відміну від предметів нормальної якості, які могли мати приховану цінність, дефектні товари були марні. Вони мало не самі просили, щоб їх з'їли і перетворили на магічну силу. І ось, за командою "їж", з лівої руки Теодора з'явився язик і почав спустошувати магазин.
Вшу-вшу-вшу-вшу....
Супроводжувані шурхотом, в пащі Глаттоні почали зникати найрізноманітніші предмети. Незалежно від розміру, ненаситний гримуар поглинав абсолютно все. Десятки дефектних товарів зникли, швидко звільнивши місце на полиці.
В голові Тео зазвучали безперервні сповіщення, які закінчилися лише через кілька хвилин.
...
Повне перетравлення предметів займе 31 хвилину і 14 секунд.
Після зняття 3-ї печатки, здібності Глаттоні істотно покращилися. Якщо раніше на таку кількість артефактів знадобилося б щонайменше годину, то тепер час перетравлення становив близько 30 хвилин. Однак, разом із цим можна було дійти й іншого висновку - не так-то просто буде поглинути всі речі, вивантажені в магазині.
Вінс же, дивлячись на Тео, що стояв перед порожньою полицею, не втримався від захоплення:
- ... Коли я починаю думати про це, то все це починає здаватися мені ще більш дивовижним. Перетворення артефакту на магічну силу користувача - справді приголомшлива здатність.
- На жаль, я не знаю, який тут використовується принцип.
- Якщо дізнаєшся, то досягнення людства в галузі магії просунуться одразу на кілька кроків.
Все було саме так, як і сказав Вінс. Для сучасних людей гримуар був чужорідним об'єктом. Як він працював, і чому взагалі він існував - було приховано за завісою таємниці. Проте для цих двох магів ця проблема була останньою, про яку варто було турбуватися.
Теодор пройшов повз порожню полицю і опинився перед ще однією, такою самою, суцільно заваленою предметами. Глаттоні тільки починала свій щільний обід.
***
Каніс повернувся приблизно через чотири години після того, як пішов із магазину. Як він і обіцяв, часу пішло досить багато, проте сонце ще не зайшло.
Коли неабияк змучений Каніс відчинив двері до своєї крамниці, то був приголомшений, побачивши, що інтер'єр крамниці суттєво відрізняється від того, яким був лише кілька годин тому. На перший погляд все було досить непогано: магазин став досить акуратним і більш затишним. Погано було лише те, що він став голим.
Кілька разів обвівши поглядом порожній магазин, торговець поцокав язиком:
- Хм... Я сказав тобі взяти те, що ти хочеш, але я не думав, що ти забереш звідси абсолютно все. Це просто жахливо.
- Хіба ти сам не дозволив?
- Що ж, ти сприйняв це занадто буквально. В будь-якому разі, я не зможу забрати з собою це все з Бергена. Тим паче це не мої речі, тож розглядай їх як великий авансовий платіж.
Каніс зробив вигляд, що незадоволений таким поворотом справ, однак Тео ні на мить не помилявся в істинному настрої Чорного Торговця.
Теодор бачив, як спритно Каніс торгувався з Вінсом. Імовірно, всі дорогі товари він вже забрав, залишивши лише непотрібне і нерозпізнане барахло. А тому Тео не відчував жодних докорів сумління з приводу того, щоб все це конфіскувати.
Зрештою Каніс просто знизав плечима і сів на стілець. Потім він щось витягнув і поклав перед собою. Це був шматок тканини, схожий на носовичок, на поверхні якого було щось намальовано.
Вигнуті лінії поєднувалися з прямими, що найбільше собою нагадувало...
- Карта? - запитав Теодор Каніса, який усміхнувся і кивнув.
- Ну, що скажете? Зможете розібратися?
- Так, цього більш ніж достатньо.
Карта була грубуватою, але проблем з її прочитанням не було. Поки Вінс і Теодор заглибилися в її вивчення, Каніс опустив перо в банку червоного чорнила, після чого почав писати щось на вільному квадраті карти.
- Вибачте, але я не міг особисто переконатися в наявності рабів. Вони працюють із моєю організацією, але при цьому дотримуються максимальної обережності. Мій бос і кілька інших керівників запропонували їм кілька рабів, але вони не клюнули.
- Ти не міг копнути глибше?
- ... Я спробував і мало не поплатився. Благо, що вони мене знають. Їхні патрулі досить дріб'язкові, але ось навички варти - вражають. Я не побачив жодного недоліку в створеній ними системі безпеки.
Після слів Каніса обличчя Теодора і Вінса похмуріли.
Два маги швидко засікли Каніса, проте Вінс і Тео були радше винятком. Якби вони не проявили пильність, то, можливо, навіть не помітили б, що за ними ув'язався хвіст в особі Чорного Торговця, якого теж було вельми не просто виявити.
Однак їхня безпека була на такому рівні, що Каніс теж був моментально розкритий? Це було дуже дивно.
- Наразі все йде приблизно так, - вказавши на карту, пояснив Каніс, - На околиці табору розташовані два бараки з охоронцями навколо, де міститься чотири раби. Їхні позиції не змінюються, і вони нікуди не відлучаються. Як я вже говорив, рівень підготовки цих вартових перебуває на значно вищому рівні, ніж в патрульних, яких, до речі, я нарахував десять. Великі бараки по центру також охороняються вартою: по чотири людини в кожного.
- Інтервал і швидкість патрулів відома?
- Так, я наніс це на карту. Інтервал руху - від однієї до півтори години. Як правило, вони ходять парами, тож на території одночасно присутні приблизно п'ять патрулів.
Вінс глянув на Каніса абсолютно новим поглядом. Він думав, що Каніс був простим щуром, але з таким рівнем збору інформації він цілком міг працювати агентом військової розвідки. Можливо, він колись і був пов'язаний із чимось подібним.
Якщо всі отримані відомості були правильними, то вони були варті обіцяної за них винагороди.
- Що думаєш, Тео? - запитав свого учня Вінс, який все ще пильно дивився на карту.
- ... Ми повинні вдарити з двох напрямків. Якщо ми їх не оточимо, вони отримають можливість втекти разом із рабами. Отже, вчителю, насамперед ми повинні врятувати чотирьох рабів із бараків на околиці табору.
- Це правда. Ти думаєш, що удар варто завдати вже сьогодні?
- Так, в цьому є сенс.
Інформація, зібрана Канісом, уже завтра могла втратити свою актуальність. Імовірність, що ситуація зміниться, була надто високою, а тому краще було "не відкладати на завтра те, що можна було зробити вже сьогодні". Оскільки вони отримали шанс на перший хід, то мали максимально ним скористатися. У них було достатньо сил, а тому пряме вторгнення було найефективнішим методом.
- Зачекайте, моя історія ще не закінчилася, - несподівано перервав їх Каніс, який слухав розмову магів.
- Що, є ще щось? - недовірливо подивився на нього Вінс.
Шляхи пересування патрульних, охоронці, місце розташування рабів і кількість ворогів... Все це Каніс вже з'ясував, тож Вінс не очікував, що цей нечистий на руку злодій зробить для них щось понад це.
Проте Каніс вмочив великий палець у червоне чорнило і поставив на шматку тканини велику і жирну крапку.
***
Вшу-у-у-у-у-у-у-у-у...
Нічні вітри, що дули з гірського хребта Надун, були такими ж холодними, як і раніше. Пронизливий вітер обдував усі околиці, не залишаючи своєю увагою і густонаселене місто Берген.
Теодору здавалося, що вітер свистить просто в нього над головою, а кущі, що погойдуються, лоскотали його шкіру своїми листочками й сучками.
Шурх-шурх!
Він подивився на шматочок тканини у своїй руці і згадав рішення, яке вони з Вінсом ухвалили після обговорення.
Тео звільнить чотирьох рабів із двох казарм на околиці і відведе їх у безпечне місце. За можливості, йому потрібно буде проникнути всередину швидко і непомітно. Тим часом, Каніса відправили з сертифікатом Вероніки до місцевого графа по допомогу.
У спокійному серці Теодора з'явилося якесь дивне відчуття.
"Невже це буде моє перше вбивство?"
Човен, можливо, вже відплив ще тоді, коли Теодор відправив на той світ десятки монстрів і упокоїв величезну кількість нежиті. Однак він ніколи не вбивав живої людини. А тому, цей бій буде пов'язаний з його першим вбивством.
Тим не менш, у Теодора не було жодного хвилювання з приводу майбутнього процесу. Він подивився на свої долоні.
- ... Вбивство.
Його руки анітрохи не тремтіли. Радше навпаки, його пальці хотіли швидше дістатися до своєї мети. Досвід і спогади Альфреда загострили його сприйняття найприроднішим чином. Тепер Тео в будь-який час міг стріляти і вбивати. Це нічим не відрізнялося від поняття "справжня жива зброя".
"Той, хто вбив тисячу людей, вважався героєм". Відповідно до цієї приказки кожен герой змушений був стати нечутливим до вбивств або ж просто звикнути до вигляду крові. Альфред не був винятком, і Тео, який отримав не тільки його знання, а й досвід, теж нічим не відрізнявся від нього.
Крім того, його противники були мерзотниками, які вважали живих істот товаром, а тому заслуговували на смерть. Той факт, що пальці Тео були тверді, як ніколи, можна було назвати цілком природним.
А наступної миті вдалині засяяло червоне світло.
"Сигнал".
Це було магічне світло, бачити яке міг тільки той, хто використовував Вид Мани, і було узгодженим між двома магами сигналом. А потім біля куща, за яким ховався Тео, з'явилося двоє людей.
- Гу-ру-ках-рук?
- Уга-ру-ка-раза!
Їхня шкіра була темною, і вони говорили мовою, незрозумілою Тео. На поясах патрульних висіли дивно вигнуті мечі. Це були ті самі клинки, які Вінс охрестив шамширами, і які були в побуті у воїнів Остіна.
Їхня збалансована хода і міцні м'язи рук, що випирали з-під закатаних рукавів, давали зрозуміти, що вони теж були воїнами. І ось, коли вони минули кущ...
Вжух.
Із вказівного пальця вирвався спалах світла. Магічна куля прошила потилицю воїна, що йшов праворуч, не видавши ані найменшого шуму. У голові воїна утворилася діра, і він звалився на землю.
- Да-ра-ку-гу-рек.
Другий воїн пройшов ще два кроки, перш ніж зрозумів, що його колега більше не йде поруч із ним. Однак рука Теодора вже неслася до його шиї.
Бу-дух.
Завдяки Пісні Бою, його кулак був твердий, як граніт. Трахея і шийні хребці воїна миттєво зламалися, а його тіло впало поруч із першим.
Двох патрульних було знищено в одну мить. Тео затягнув два тіла за кущ і подивився на свої руки. Вони зовсім не тремтіли.
"... Вперед".
Тео проігнорував той факт, що нічого не відчував, і без вагань попрямував до бараків.
Далі
Розділ 65 - Рейд до работорговців (частина 2).
Нетрі Бергена, в яких ховалися члени «Замкнутого кола», були настільки ж складними і розгалуженими, як мурашині колонії. Якщо туди наважувався зайти хтось сторонній, то він міг запросто там згинути. Теодору здавалося, що тут важке навіть повітря. На землі валялися пляшки з-під вина, а також виднілися плями, які цілком могли колись бути кров'ю. Як би там не було, Тео все це проігнорував і спокійно зосередився на справі. «Праворуч, за двадцять п'ять метрів звідси, і ще три за рогом». Така точна чутливість залежала не тільки від фізичного сприйняття. Ця особливість стала можливою завдяки поділу почуттів із духом Мітрою, яка взаємодіяла із землею. Її крото-подібна здатність відчувати рухи та фіксувати місце розташування інших людей завдяки вібраціям була надзвичайно корисною для Теодора. Він міг бачити те, що було недоступне навіть Яструбиному Оку. І справді, за рогом шепотілися три злодії. Тео підсунувся трохи ближче, щоб чути про що вони говорять. - Я бачив це! Це точно була ельфійка! - Ти з глузду з'їхав, Гансе. Ти що, пропустив сьогодні прийом ліків? - Гансе, може в тебе галюцинації через те, що ти вже кілька днів не бачив повії? Хочеш, я позичу тобі грошей? Під 2% на день. - Ах ви, сучі діти! Так чи інакше, один із них бачив полоненого ельфа, і його подільники не повірили йому. Злодій розсердився на своїх товаришів і вирішив, що з нього досить їхньої компанії. Він завернув за ріг і зіткнувся віч-на-віч із Теодором. Чоловік відкрив було від подиву рот, побачивши незнайоме обличчя, але... Вжух! Перш, ніж він встиг щось сказати, посеред його чола з'явилася дірка. Навіть в найсильнішого мага, Вероніки, навряд чи був якийсь спосіб, що дає змогу повністю уникнути Магічної Ракети з такої відстані. В той момент, коли злодій зустрів Теодора, лінія його життя підійшла до кінця. «Залишилося ще двоє... Від них мені теж потрібно позбутися». Тео завів два вказівні пальці за кут і вистрілив у голови двом злодіям, що залишилися. Вони так і впали, з посмішками на обличчях, навіть не встигнувши усвідомити, що смертельні спалахи вже розсіяли їхні мізки. Це були останні противники в категорії «звичайні злодії». Незабаром після цього... В партизанській війні навички і підготовка нічого не значили перед обличчям Магічної Кулі. - Екх... - Ку-ак... Тео вбивав усіх, хто зустрічався йому на шляху. Цього принципу він дотримувався з прискіпливою ретельністю, залишивши вздовж свого шляху десятки тіл, поки не побачив другий патруль. Можливо, це був збіг, а, можливо, чудові навички, але один воїн зумів залишити на передпліччі Тео неглибоку подряпину. «Ех, я все ще недосвідчений. Я б зміг уникнути цієї атаки, якби повністю перейняв досвід Лі Юнсуна», - подумав Теодор, заліковуючи рану за допомогою магії. Це було всього лише кілька крапель крові, однак вони лише підтверджували, що йому потрібно бути максимально обережним. Замаскувавшись і пройшовши трохи вперед, він зрозумів, що дістався до бараків. В них, за словами Каніса, мали утримуватися ельфи. Однак поки він ламав собі голову над тим, який із бараків атакувати першим... - Ні? Чому ні!? - пролунали крики з боку правого барака. Тео, природно, вирішив вибрати саме цей барак. Його два золотистих ока дивилися крізь паркан, допомагаючи зрозуміти ситуацію всередині. Перед бараком стояла велика група злодіїв і сперечалася з чотирма похмурими воїнами. Тео напружився, з першого погляду усвідомивши рівень їхньої сили. «П'ять користувачів аури... Можливо, розвідник із Білої Вежі щось упустив. Чи не краще просто залишитися стежити за ситуацією звідси?» Тео був максимально зібраний і готовий діяти будь-якої секунди, однак для початку вирішив послухати, про що вони сперечаються. - Це проти угоди! Хіба ви не обіцяли віддати двох ельфійок мені? Ви що, забули, як наша гільдія через вас ризикує? - Просто почекайте ще трохи, босе Ракон. - Я вже тиждень чекаю! Ці тварюки можуть завалитися до нас в будь-який момент! Почувши ім'я «боса», Тео примружився. Це був голова гільдії, до якої належав Каніс. Можливо, він хотів узяти собі кілька ельфійок в обмін на посередництво в работоргівлі. Саме тому Ракон погодився на угоду, яка не відбулася б, навіть якби на кону було кілька сотень золотих монет. Думка про можливість володіти ельфійкою невимовної краси на якийсь час змусила його забути про страх втратити голову. Проте, через кілька днів Ракон знову почав тривожитися. Він хотів отримати ельфійок якомога швидше. А раз минув тиждень, то думка про те, що по його душу в будь-який момент можуть прийти виконавці з Червоної Вежі, просто не давала йому спокою. Проте члени «Замкнутого кола» рішуче похитали головами. Здавалося, вони побоювалися, що злодії просто зрадять їх, коли отримають бажане. Водночас, мабуть, їм порядком набридло кілька разів на день вислуховувати їхню лайку. - Прокляття, ну дайте мені хоча б разок із ними побачитися! Ракон намагався розгойдати вартових, але все було без толку. Цих людей не можна було навіть підкупити. Підлеглі із «Замкненого Кола» суттєво відрізнялися від його власних. Вшу-у-у-у-у... Розпалену голову Ракона остудив порив прохолодного вітру. Бос видихнув, а потім з подивом вдихнув слабкий запах крові, принесений вітром. Його брови здригнулися. Цей запах явно виходив не від тих, хто стояв поруч із ним. Надзвичайне чуття злодія в законі виявило ворога. Дзинь! Ракон ворухнув зап'ястям, і майже одночасно в його руках з'явилося шість кинджалів. Його дії були практично невловимі. Воїни здивовано витріщалися на свого боса, який метнув кинджали в той бік, звідки виходив запах крові. Хоч би як це було дивно, але метою був якраз той паркан, за яким ховався Теодор! «Як!?» - не повірив своїм очам Тео. Він повністю замаскував свою присутність, але Ракон безумовно знав, де він криється. Благо, перед Теодором був паркан. Ф'ю-у-у-у! Бум! Бум! Бам! Пролунав свист чогось, що летіло, і огорожа, не витримавши таких потужних влучань, завалилася, виявивши Теодора Міллера. Охоронці нарешті зрозуміли, що на територію пробрався ворог, і оголили свої шамшири. Очі воїнів засвітилися червоним блиском. Перед Тео стояло одразу п'ять користувачів аури. - Ху-у-у... Ну, тут уже нічого не поробиш. Замість того, щоб відступити назад, він зробив крок вперед. Бігти можна було завжди, але якщо він піде, то додасть головного болю Вінсу, який перебував на іншому боці. І перш за все, досвід двох людей минулого підказував йому - у цій ситуації він може перемогти. - О, так це зовсім молодий хлопець. Привіт, малюк! Ти що, загубився? Де твоя мама? Почувши насмішку Ракона, щоки Тео сіпнулися. Це була вельми емоційна відповідь на його дивну провокацію. «... Ух-х, а це слово звучить гірше, ніж я думав». Одне й те саме слово відчувалося зовсім по-різному залежно від того, з чиїх вуст воно виходило. Вероніка і бородатий злодій назвали його «малюком», але різниця була немов день і ніч. Проте, завдяки цій думці голова Тео охолола. Він уявив собі обличчя Вероніки і зрозумів - що їх не можна навіть порівнювати. Перед ним стояло п'ятеро людей і сусідній барак теж мали охороняти чотири вартові й того, загалом, дев'ять супротивників. Однак вони були не сильніші за неї. «Відкрити інвентар. Екіпірування №3». Тим часом його ліва рука спокійно витягла червону мантію. Вероніка дала її йому особисто. На ній була емблема Червоної Вежі та п'ять кіл. В Королівстві Мелтор такі мантії були символом сили і честі. Коли Теодора огорнула червона тканина, очі Ракона полізли на лоб. Очільник злодіїв усвідомив особистість людини, що стояла перед ним. - Чорт, виконавці вже тут! Злодії Мелтора були дуже чутливі до цього одягу. Для них ця мантія, що містила оборонну і другорядну магію, була відмітною ознакою посланців смерті. Подібні артефакти не роздавалися кому завгодно. Нарешті, Теодор перевірив свої слоти «Запам'ятовування» і підняв обидві руки. «Пісня Бою». «Соната Швидкості». «Алегретто». А потім він побіг назустріч темряві. *** Тим часом Вінс Гайдель стрибав по дахах будівель по протилежну сторону від місця знаходження Теодора Міллера. По досягненню 6-го Кола, фізичні здібності Вінса збільшилися. Його рухи були такими ж, як в Теодора, коли той використовував «Пісню Бою». Фу-ух! Вінс використав Пісню Бою прямо в повітрі, маскуючи своє тіло магією. Воїни, що бродили по землі, не могли виявити Вінса. Саме в цьому й полягала причина, через яку маги здатні були відігравати найактивнішу роль на полі бою. Чарівники могли знищити патрульних і розвідників, а тому ветеран війни був найефективнішою бойовою одиницею в будь-якій битві. А серед старших магів Червоної Вежі Вінс був одним із найкращих. «Тут», - побачив він місце, виявлене Канісом, і без жодного звуку опустився на землю. Використавши «Виявлення Зла», він дивився на сірий намет і казарми, що стояли з боків, які виглядали так, немов в них вже кілька років жили воїни. Згадуючи інформацію, надану Канісом, він відчув певний дискомфорт. Ось чому йому було непросто уникнути удару. Фьу-у-у-у! Ця атака була швидшою за звук. Лезо розірвало повітря, розсіюючи на всі боки залишковий слід червоної аури. Кінчик клинка подряпав шию Вінса, розбризкуючи повітрям краплі крові. Однак він не зачепив артерію. Пісня Бою допомогла Вінсу підняти свої рефлекси. Однак, замість того, щоб дивуватися цій несподіваній атаці, Вінс усміхнувся, немов щось зрозумів: - Ха-ха, так ось що сталося. З тіні намету вийшов чоловік. На його голові досить чітко виднівся чорний тюрбан, прикрашений золотом. Це була відмінна риса чоловіків з Королівства Остін, розташованого в північній частині континенту. В чоловіка були довгі руки, а навколо його шамширів, немов серпанок, клубочилася червона аура. Він оглянув Вінса від верху до низу й одразу визначив його особистість. - Бойовий маг Мелтора. - Вірно, яничар Остіна, - відповів Вінс, надягаючи мантію. Чоловік був більше вражений словами Вінса, ніж його червоною мантією, оскільки тон Вінса чітко показував, що він більш ніж впевнений в своїх словах. Поки яничар намагався вберегти свою особистість від розкриття шляхом мовчання, Вінс швидко очистив рану. - А я то думав, яка злочинна організація вирішить так безстрашно діяти? Навіть якщо їм вдасться продати ельфів, вони майже напевно залишаться в збитку. Не так багато ідіотів, які спробують купити рабів у цій країні. Ви не використовуєте Королівство Мелтор як торговий майданчик. Ви просто проходите крізь нього. - ... Чому ти так думаєш? - запитав яничар грубою версією офіційної мови. Проте сенс фрази цілком був зрозумілий. Вінс не мав наміру залишати цю людину в живих, однак і та, вочевидь, не збиралася просто так помирати. Вінс зробив крок вперед, кивнувши в бік намету. Він був вже більш ніж впевнений, що його здогадка - правильна відповідь. - Ельф, якого ви там тримаєте... Ні, якщо бути точнішим, «вищий ельф», вірно? Повіки яничара сіпнулися.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!