Отримавши виклик від Майстра Вежі, Вінс поспішив до її кабінету. Вероніка коротко повідала йому про події, що відбулися, і сказала, що він буде одним із двох людей, відправлених на це завдання. При згадці слова «раб» на обличчі Вінса заграли вилиці. Для нього злочинна організація, яка продавала живих людей за гроші, була гіршою за зграю каналізаційних щурів.
- Я зрозумів завдання, - відповів Вінс таким холодним голосом, що навіть його звична манера розмови почала здаватися цілком м'якою, - Звільнити рабів, полонених «Замкненим Колом», і усунути членів цієї організації. Крім того, дізнатися, чому вони прийшли в Мелтор і розслідувати правду з приводу цієї угоди. Все вірно?
- В точку. Якщо вийде, захопити командира. Якщо ж такої можливості не буде, можеш катувати його, а потім вбити.
- Прийнято.
Це була вельми кривава розмова, але водночас вельми стандартна як для завдань, з якими доводилося розбиратися Червоній Вежі. Не завжди все йшло гладко, і часом без насильства обійтися було не можна. Королівська сім'я дозволяла магам Червоної Вежі застосовувати силу і, залежно від обставин, навіть страчувати злочинців на місці.
Ба більше, прийнятним було й використання тортур для отримання необхідної інформації. Саме тому навіть найзапекліші лиходії Королівства Мелтор не сміли йти проти людей в червоних мантіях. Права бойових магів були на зовсім іншому рівні.
- ... Майстер Вежі.
Замість того, щоб негайно покинути кабінет, Вінс звернувся до Вероніки.
Крім складності завдання, він не хотів, щоб його учень бруднив руки в такій брудній канаві. Вінсу було досить і того, що він сам по вуха в це влазив. Він мав самостійно покінчити з цими покидьками.
Однак Вероніка зрозуміла хід його думок і похитала головою.
- Ні. Не думаю, що це гарна ідея. Інформація з Білої Вежі чудова, але вони з'ясували далеко не все. Якщо сили цього угруповання більші, ніж ми думаємо, то ти не зможеш змагатися з ними наодинці. Ти маєш взяти з собою цю дитину.
- Теодору всього лише 19 років.
- А також він маг 5-го Кола. Я на власні очі це бачила і можу точно сказати, що в нього багатообіцяюче майбутнє.
Погляди двох людей зіткнулися. Ніхто з них не сумнівався в навичках Тео. Можливості Теодора вже перевершували найталановитішого мага середнього рангу, і він в чомусь навіть міг іти в ногу зі своїм учителем, Вінсом. Але перш за все, сам Тео не збирався відмовлятися від цієї місії.
І ось, зробивши крок вперед, Тео поклав край цій конфронтації.
- Я зроблю це.
- Зробиш?
- Я не хочу, щоб вчитель самотужки вирушав у настільки небезпечне місце. Якщо я можу допомогти, то, будь ласка, дозвольте мені супроводжувати Вас.
- Хлопчик сам цього хоче, Вінсе, - усміхнулася Вероніка.
- ... Тоді нічого не поробиш.
- Ну, думай про це як про ціну за такого гарного учня. Тобі не потрібно переживати про те, що він досягає успіху.
Зрештою, Вероніка посміхнулася Вінсу і витягла з шухляди столу пергаментний сувій. Потім вона підписала його і поставила печатку. В печатці було використане спеціальне чорнило, яке могла використовувати тільки Майстер Червоної Вежі, і штамп з її ім'ям.
Вероніка кинула сувій Вінсу і сказала:
- Це запит, підписаний і пропечатаний мною особисто. За потреби використай його, щоб попросити про співпрацю графа Бергена. Можливо, ви не зможете притиснути цю організацію всього вдвох.
- Е-е? Але хіба це не буде неприємністю для Вас?
- Гей, якщо я щось даю, значить просто бери, ясно? - підвищила голос Вероніка, змусивши Вінса з похмурим виразом обличчя прийняти папір.
Вінс не думав, що це гарна ідея, але він все одно подякував їй. На цьому Вероніка не закінчила і витягла ще одну річ.
- Малюк, візьми це.
- А-а? Ах.
На долоню Теодора впала невелика сумочка, що більше нагадує об'ємний гаманець. Зовнішній вигляд сумки одразу ж нагадав йому про одну річ, яка вже потрапляла до нього в руки.
- Мабуть, вашу просторову кишеню ще не перевидано? Отже, замість цього я позичу вам свою, - промовила Вероніка.
- Дякую за Вашу увагу... А-а? - видав здивований звук Тео, виявивши, що просторова кишеня має деяку вагу.
- Майстре Вежі, всередині є речі?
- Не звертай уваги на цей невеликий безлад. Там кілька зілля, сувої... Вони не особливо корисні для мене.
«Але тоді навіщо вона тримає непотрібні речі в своїй просторовій кишені?» - подумки задався питанням Теодор, починаючи розуміти причину, через яку Вероніка уникала його погляду. Зрозумівши її таємні наміри, він усміхнувся, і Вероніка швидко закрила обличчя руками. Вона все ще не вміла приховувати своїх почуттів.
- Ідіть. Я вже сказала все, що хотіла. Мабуть, старий Шугель вже зачекався.
- Як накажете, - майже одночасно відповіли Вінс і Тео, але, на відміну від свого вчителя, Тео не розвернувся, щоб піти. Натомість Теодор подивився на Вероніку з дивним виразом обличчя і вимовив:
- Я повернуся.
Ці останні слова були вимовлені беззвучно, одним тільки рухом його губ. Він соромився сказати це вголос своєму Майстрові. Однак сенс його наміру був зрозумілий. Очі Вероніки злегка розширилися, а потім вона посміхнулася, немов квітка, що розпустилася.
***
Вшух!
У вузькому просторі яскраво спалахнуло світло. Це була порожня кімната, геть позбавлена меблів, і єдиним безладом тут був пил, що зметнувся у формі вихору. Це був феномен просторової магії, що супроводжував телепортацію кількох людей зі Столиці Мана-віль у володіння графа Бергена.
Простір викривився, викинувши з себе двох людей. Цього разу їх не супроводжував сам заклинатель, а тому Тео і Вінс були єдиними, хто з'явився в пункті призначення.
- ... Тьху, ці прокляті побічні ефекти зовсім не змінилися.
Вінс приклав руку до чола. Він не був винятком для запаморочення, яке з'являлося після телепортації на далекі відстані. Це був неминучий побічний ефект, який зачіпав всіх, крім старійшин Білої Вежі, що постійно перетинали простір.
Теодору теж було недобре, хоч і не так погано, як Вінсу, оскільки він нещодавно вже переніс одне таке переміщення.
- Може, трохи відпочинемо?
- Ні, все гаразд. Запаморочення швидко зникне.
Як і сказав Вінс, він швидко відновив рівновагу і негайно попрямував до виходу.
На даний момент вони перебували в таємному маєтку на околиці Бергена. Це місце було недоступне для магів, які не досягли певного рангу. Можливо, навіть сам граф Бергена, власник цих земель, не знав про існування маєтка.
Двоє людей відчинили секретні двері, що вели на задній провулок, і злилися з натовпом.
- ... Не очікував знову повернутися в Берген. Після того, як ми попрямували до столиці, я відправив лист про відставку, - пробурмотів Вінс, побачивши знайомі фасади будівель.
Озираючись назад, минуло всього близько місяця. Однак у Вінса було дивне відчуття, що минуло значно більше часу.
Теодор відчував те саме.
«Вождь гобгоблінів, фінал із Сільвією... Старший Лич, гримуар і Вероніка».
Він бився з монстрами і досяг рівня, про який раніше навіть не смів мріяти. Тео навіть зіткнувся з монстром, про якого лише читав в книжках, і зумів вижити. Несподівано для самого себе, він навіть познайомився з неймовірною людиною, яка попросила називати її «сестрою».
Теодор стільки всього пережив за цей місяць. Вінс мав отримати диплом Теодора за нього, але це не мало значення. Всі ці дні здавалися якимось сном.
«Ні, це не так», - твердо подумав Тео, відчуваючи своє серце. Всі його п'ять кіл рухалися, повністю дотримуючись його вказівок. Це був очевидний доказ того, що минулий місяць не був сном.
В цей момент Вінс тихо вимовив:
- Тео.
- Так, вчителю.
- Давай для початку озирнемося навколо. Ми прийшли таємно, тож нам не слід видавати себе.
- Зрозумів.
Їхній одяг відрізнявся від звичайного. Теодор і Вінс вбралися в повсякденний одяг і не виглядали як чарівники. Їхній одяг був грубо підібраною сумішшю коричневої, сірої та зеленої тканини, яку можна було побачити всюди.
Це була місія з проникнення в підпільний світ, а тому вони не могли розкрити себе як представників Червоної Вежі Магії.
Шурх-шурх.
Двоє людей бродили околицями. Іноді вони купували їжу у вуличних кіосках, яку не можна було назвати смачною. Подібний тип маскування не викликав особливих складнощів.
Так, розмовляючи, вони протягом години продовжували гуляти околицями.
- Іноземці... Здається, тут багато приїжджих з Остіна.
- Є ті, хто вміє користуватися аурою, і добре навчені воїни.
- Вони або є членами організації «Замкнуте Коло», або найманцями. В будь-якому разі, це не добре. Можливо, вони патрулюють це місце.
Досвід бойового мага-ветерана і сенсорне сприйняття Теодора означали, що вони могли відчувати те, що було недоступно простим людям. Вони легко могли зафіксувати рівень мани або за одними тільки рухами людини зрозуміти, чи навчалася вона бойових мистецтв.
Ба більше, Яструбине Око Тео виявив дивно вигнуті мечі, закріплені на чиїйсь спині.
Тео звернув на це увагу Вінса, і той пояснив:
- Це шамшири, мечі, які використовують воїни Остіна. Форма рукояті й леза вигнута.
У зв'язку з цим, цими мечами важче було завдати колючого удару, однак їхня корисність і без того була відмінною. Така зброя призначалася спеціально для воїнів пустельного королівства Остін. І в цей самий момент...
- Так.
- Оп...
Обидві людини зрозуміли це майже одночасно, але зробили вигляд, що нічого не помітили, і продовжили рухатися вперед. Вінс зрозумів, що поділяє те саме почуття з Тео, а тому, не повертаючи голови, прошепотів.
- За нами хвіст.
Цей шепіт був настільки тихим, що його важко було почути навіть із близької відстані.
- Так, але я не відчуваю жодної небезпеки.
- Я теж не відчуваю жодних вбивчих намірів. Це не вбивці... Можливо, це просто стеження.
Вони ще не зробили нічого, що могло б викликати сумніви, а тому не знали, звідки так швидко за ними ув'язався хвіст. Обидві людини дійшли одного й того ж висновку, і взяли курс на менш населений квартал.
Вони збиралися... «Спіймати хвіст».
Через деякий час вони опинилися в абсолютно безлюдному провулку.
- ...!? - здригнулася людина, що йшла за ними, відчувши щось дивне. І в цю ж секунду обидва чарівники активували свою магічну силу.
Вінс закінчив своє заклинання раніше за Тео, і з його долоні вирвалося сліпуче світло.
Це була магія 4-го Кола, Пекучий Спалах. Це заклинання було надзвичайно ефективним для несподіваних атак. Серед сліпучого світла було видно порожній простір. Вінс і Тео не знали, що саме використовує людина для такого маскування, але ця техніка явно була вишуканою.
Не бачачи свого переслідувача, вони машинально підготувалися до бою. Людина, яка не була воїном, можливо, в такій ситуації спробувала б втекти, однак вона явно програвала в чисельності своїм двом опонентам.
- Чорт забирай!
Заклинання Тео, завершене кількома миттєвостями пізніше, спричинило величезний тиск, що затягувався навколо людини, і магія, що використовувалася для маскування, була відключена.
А потім на обличчі Теодора з'явився дивний вираз.
- ... Ти?
Тео знав обличчя людини, яка стежила за ними.
Далі
Розділ 63 - Друга місія (частина 3).
- Ти його знаєш? - запитав Вінс, побачивши реакцію Тео. Теодор неохоче кивнув. Він занадто добре пам'ятав це обличчя. В певному сенсі, це був один з небагатьох людей, які допомогли йому в цьому місті. Людина була Чорним Торговцем, якого він відвідував, прагнучи заповнити нестачу своєї магічної сили. І, природно, Тео добре пам'ятав, як його звуть. - Каніс? - ... Спасибі, що не забув, - стримано вимовив торговець із чорного ринку, Каніс. Він намагався вирватися з пут, що сковували його, але це було марно. Його маскування було деактивоване, і він не міг чинити опір силі заклинання. - Це випадково не той Чорний Торговець, з яким ти мав справу? - здогадавшись, запитав Вінс. - Так, він самий. Тео вже розповідав Вінсу про цю людину, і професор ясно дав йому зрозуміти, що Чорні Торговці - представники темної сторони міських вулиць, яким не можна довіряти. Після тієї розмови Тео перестав відвідувати Каніса. Він міг отримати артефакти за допомогою Вінса, а тому не мав ані найменших причин ризикувати. - Вибачте, ви можете хоча б послабити тиск? - перервав їх Каніс. Два маги розмовляли, але чари, активовані ними, досі продовжували діяти. Навіть навпаки, його міць продовжувала накопичуватися, від чого по лобі торговця вже почав текти піт. Магічна сила Тео посилилася після завершення 5-го Кола, і тепер він цілком міг придушувати навіть деяких користувачів аури. Тео почув прохання і подивився на Вінса. Однак той рішуче похитав головою. - Ні, для початку нам потрібно дізнатися, чому він стежить за нами, - сказав Вінс. Потім схопив Каніса за шию і пригрозив, - Але май на увазі. Я добре знаю таких покидьків, як ти. Якщо я почую хоч слово брехні, я вирву твоє очне яблуко і продовжуватиму позбавляти тебе органів, доки ти не здохнеш від втрати крові. Ти розумієш, що це не просто погроза, вірно? - Чорт, ти виконавець? - зковтнув Каніс, встановивши особу Вінса. Навмисне вбивство у виконанні Вінса відрізнялося від жалюгідних залякувань, які лунали з вуст новачків. Він був експертом у галузі полювання на людей і був далеко не тим противником, проти якого міг піти Каніс. Виконавці Червоної Вежі розривали людей на шматки, не ворухнувши при цьому навіть бровою. Вони були природними ворогами тих, хто жив у світі беззаконня. - Кхек, я розумію. Тільки відпусти мене. Під таким тиском, кхек, я не можу говорити. - В тебе є тільки один шанс. Після такого моторошного попередження, Вінс звільнив Каніса від заклинання, що сковувало його, і торговець поспішно зробив глибокий вдих. Проте пальці бойового мага все ще залишалися в нього на шиї. Захоплення Вінса було настільки сильним, що Каніс навіть трохи посинів. Також це було попередження про те, що торговець може в будь-який момент втратити своє життя. - Отже, ви здивувалися, чому я йшов за вами? - відкривши рот, хрипло запитав Каніс, - Це практично збіг. Молодий пан не приходив до мене майже два місяці. І ось, коли я випадково пройшов повз вас, я просто подумав про це як про можливість додаткового заробітку. - Збіг? Схоже, ти точно хочеш позбутися ока. - Зачекай! Будь ласка, вислухайте мене! - поспішно заволав Каніс, щойно з пальця Вінса з'явилося полум'я. Це була вельми пересічна погроза, але вона була надто страшною, оскільки виходила від виконавця Червоної Вежі. - Я збираюся покинути цей регіон! Я думав, що поговорю з модим паном, і ми провернемо останню справу! - Піти? Чорному Торговцю? - деактивувавши полум'я, перепитав Вінс. Важко було покинути злочинну організацію, та ще й таку. Зазвичай, якщо така людина відбувалася лише втратою пальців, руки або ноги, то можна було вважати, що їй невимовно пощастило. Чому ж Чорний Торговець, якого розглядали як одну з головних виконавчих осіб в злочинній організації, хотів її покинути? За таких обставин не дивно було б за кілька днів знайти його труп, що не піддається впізнанню. Однак Каніс, очевидно, турбувався зовсім про інше. - В цьому місті все пішло не так. Ці ідіоти в гільдії не знають, що творять, і самі собі риють могили. Я ніколи не очікував, що в Мелторі з'явиться рабство, і не хочу, щоб мене спалили разом із цими кретинами. - ... Рабство? - Я не брешу! Тиждень тому люди з Остіна таємно перетнули стіну! Рано чи пізно це спливе! Обидва маги подивилися один на одного, ігноруючи зневірений голос Каніса. Можливо, організація, яка заправляла місцевим чорним ринком, безпосередньо була пов'язана з цією справою. І справді, навряд чи організація, яка не мала в Бергені жодних зв'язків, змогла б налагодити в місті щось на кшталт работоргівлі. Об'єднання зусиль із місцевою злочинною організацією явно було не позбавлене сенсу. В такому разі від цього торговця явно міг бути толк. Маги обмінялися поглядами і дійшли взаєморозуміння з цього питання. Зрештою, Теодор повністю деактивував магію, що утримувала Каніса. - Розповідай. У всіх подробицях, - пролунав голос Вінса, перш ніж Каніс встиг насолодитися відчуттям свободи. *** Покинувши провулок, троє людей попрямували до певного місця призначення. Воно було поза досяжністю для сторонніх поглядів і цілком підходило для того, щоб вислухати таємну історію. Це був магазин Чорного Торговця. Скрип. Двері відчинилися, супроводжувані скрипом погано змащених петель. Каніс увійшов до магазину першим. Слідом за ним пішов Теодор, оглядаючи внутрішнє оздоблення крамниці. «Минуло вже два місяці... Довго ж мене тут не було». Проте, практично нічого не змінилося. Товари нагромаджувалися в абсолютно хаотичному порядку і були вкриті пилом. Навіть під ногами можна було виявити якесь барахло. Каніс витягнув один зі стільців, штовхнувши по дорозі пару залізяк невідомого походження. Їм знадобилося близько п'яти хвилин на розчищення цього звалища, щоб було достатньо місця одразу для трьох людей. - Сідай. Маленькі стільці виглядали безглуздо для трьох великих чоловіків, але атмосфера злегка охолола. - Забудь про коротку розмову і розкажи нам всю історію від початку і до кінця. Я вирішу що з тобою робити залежно від цінності наданої інформації. - Ух, як кровожерливо. Зайшовши у звичне для себе місце, Канісу вдалося трохи заспокоїтися, але слова Вінса знову змили з нього всю розслабленість. Теодор також не виявив м'якості. Якщо Каніс починав жартувати, Тео просто відводив очі. - Вам потрібна інформація, пов'язана з рабством? А також місцезнаходження людей з Остіна і всі їхні таємниці? - здогадавшись про те, чого хочуть маги, запитав Каніс. - Хіба я не сказав тобі викладати все, що знаєш? - Буду чесним. Мені небагато що відомо. В кімнаті запанувала тиша. Це було наслідком підвищеного тиску через витаючу в повітрі ману, що реагувала на повороти кіл двох магів. Каніс знав, що буде саме така реакція, але він не міг сказати їм, що нічого не знає. - Моє головне правило - ніколи не лізти в ризиковані афери. Інакше моє життя буде наражатися на небезпеку. Отже, я зібрався тікати з цього міста. Каніс був обережною людиною, яка ніколи не приймала вигідну угоду, не переконавшись, що все чисто. І якби він був безпосередньо залучений до работоргівлі, то Вінс, замість розмови, обрав би тортури і без найменших вагань тут же позбавив би його обох ніг. В якомусь сенсі він був просто розважливою людиною. - Отже, я пропоную угоду. Коли Каніс говорив слова, підготовлені в його голові, по його спині стікав піт. - Я дістану вам всю необхідну інформацію. В обмін на це я хочу отримати вашу допомогу. - Ти думаєш, що в твоєму становищі можна про щось просити? - Вибачте, але на карту поставлено і моє життя теж. Ви трохи дізнаєтеся, якщо почнете катувати мене. Подумайте про це як про можливість отримати цікаву для вас інформацію за дріб'язкову суму грошей. Слова Каніса не були позбавлені сенсу. Рабство ще не було розкрито, а тому малоймовірно, що їм вдасться все з'ясувати вже до сьогоднішнього вечора. Можливість використання інсайдерської інформації була цілком непоганим шансом. Для Каніса, який зміг би отримати нову особистість і трохи грошей, це теж було вигідно. Питання було в тому, чи варто йому довіряти. Вінс холодно подивився на Каніса. Зі свого власного досвіду він знав, що не варто довіряти словам злочинця. Крім того, ця людина знала деякі факти про його учня, а тому за ним потрібно було стежити ще пильніше. - Як я можу тобі вірити? Ти можеш зрадити нас, щойно зустрінешся з організацією. Хіба в тебе є якісь гарантії того, що твої слова - більше, ніж просто вигадка? - Те саме стосується і вас. Я не думаю, що виконавець виконає свою обіцянку для такої людини, як я, - вимовив Каніс, глянувши на Теодора. Тео знав, як виправити цю ситуацію. В минулому їхні стосунки теж почалися з того, що жоден із них не довіряв іншому. Оцінювач запропонував угоду, згідно з якою Чорний Торговець отримав би значний прибуток. Проте Каніс був серйозно стурбований настільки підозрілою пропозицією. Як наслідок, їхні довірчі відносини були побудовані на одному-єдиному доступному способі. - Ти хочеш використати Сувій Обітниці? - Ну, можна й так, - усміхнувся Каніс, почувши потрібні слова. Сувій Обітниці був засобом накладання один на одного певних зобов'язань, і його ефект застосовували незалежно від того, чи була ця людина злочинцем, чи посадовою особою вежі магії. Зрештою, артефакти не могли визначити статус людини і її становище. В будь-якому разі, словесним обіцянкам ніколи не варто було вірити, а тому Сувій Обітниці дозволяв вести діалог із гарантією дотримання домовленостей. Вінс із запізненням зрозумів наміри Каніса і розсміявся. - Одна з навичок щура - підготувати собі дірки, в які можна втекти. - Вважатиму це за комплімент. Якби я не викопував подібні дірки, то моє життя могло б вже давно добігти кінця. - Але не варто помилятися. Ти розумієш, що цього недостатньо? - знову усміхнувся Вінс. На перший погляд його пропозиція здавалася сприятливою, проте в ній крилася прихована лазівка. Якщо він зазнає невдачі, для двох інших людей настануть куди більш негативні наслідки. Каніс зрозумів це і, врешті-решт, вимовив: - Чорт забирай, я заплачу аванс. Він піднявся і, озирнувшись, зітхнув. На цьому звалищі нагромаджувалися і підроблені, і дефектні, і навіть прокляті елементи. Серед них було багато речей, які Тео вже встиг оцінити, але також і тих, які ще не пройшли через його руки. Теодор не знав, яка їхня якість, але кількість товару тут була просто величезною. Власник магазину, Каніс, кивнув на полиці з товарами і похмурим голосом вимовив: - Бери що хочеш. - А-а? Теодор не зовсім розумів його слова. Проте, він не почув, і Каніс, з нотками жалю в голосі, знову повторив: - Я віддам це все тобі, тож бери, що хочеш.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!