Друга місія (частина 2).

Отримавши виклик від Майстра Вежі, Вінс поспішив до її кабінету. Вероніка коротко повідала йому про події, що відбулися, і сказала, що він буде одним із двох людей, відправлених на це завдання. При згадці слова «раб» на обличчі Вінса заграли вилиці. Для нього злочинна організація, яка продавала живих людей за гроші, була гіршою за зграю каналізаційних щурів.

- Я зрозумів завдання, - відповів Вінс таким холодним голосом, що навіть його звична манера розмови почала здаватися цілком м'якою, - Звільнити рабів, полонених «Замкненим Колом», і усунути членів цієї організації. Крім того, дізнатися, чому вони прийшли в Мелтор і розслідувати правду з приводу цієї угоди. Все вірно?

- В точку. Якщо вийде, захопити командира. Якщо ж такої можливості не буде, можеш катувати його, а потім вбити.

- Прийнято.

Це була вельми кривава розмова, але водночас вельми стандартна як для завдань, з якими доводилося розбиратися Червоній Вежі. Не завжди все йшло гладко, і часом без насильства обійтися було не можна. Королівська сім'я дозволяла магам Червоної Вежі застосовувати силу і, залежно від обставин, навіть страчувати злочинців на місці.

Ба більше, прийнятним було й використання тортур для отримання необхідної інформації. Саме тому навіть найзапекліші лиходії Королівства Мелтор не сміли йти проти людей в червоних мантіях. Права бойових магів були на зовсім іншому рівні.

- ... Майстер Вежі.

Замість того, щоб негайно покинути кабінет, Вінс звернувся до Вероніки.

Крім складності завдання, він не хотів, щоб його учень бруднив руки в такій брудній канаві. Вінсу було досить і того, що він сам по вуха в це влазив. Він мав самостійно покінчити з цими покидьками.

Однак Вероніка зрозуміла хід його думок і похитала головою.

- Ні. Не думаю, що це гарна ідея. Інформація з Білої Вежі чудова, але вони з'ясували далеко не все. Якщо сили цього угруповання більші, ніж ми думаємо, то ти не зможеш змагатися з ними наодинці. Ти маєш взяти з собою цю дитину.

- Теодору всього лише 19 років.

- А також він маг 5-го Кола. Я на власні очі це бачила і можу точно сказати, що в нього багатообіцяюче майбутнє.

Погляди двох людей зіткнулися. Ніхто з них не сумнівався в навичках Тео. Можливості Теодора вже перевершували найталановитішого мага середнього рангу, і він в чомусь навіть міг іти в ногу зі своїм учителем, Вінсом. Але перш за все, сам Тео не збирався відмовлятися від цієї місії.

І ось, зробивши крок вперед, Тео поклав край цій конфронтації.

- Я зроблю це.

- Зробиш?

- Я не хочу, щоб вчитель самотужки вирушав у настільки небезпечне місце. Якщо я можу допомогти, то, будь ласка, дозвольте мені супроводжувати Вас.

- Хлопчик сам цього хоче, Вінсе, - усміхнулася Вероніка.

- ... Тоді нічого не поробиш.

- Ну, думай про це як про ціну за такого гарного учня. Тобі не потрібно переживати про те, що він досягає успіху.

Зрештою, Вероніка посміхнулася Вінсу і витягла з шухляди столу пергаментний сувій. Потім вона підписала його і поставила печатку. В печатці було використане спеціальне чорнило, яке могла використовувати тільки Майстер Червоної Вежі, і штамп з її ім'ям.

Вероніка кинула сувій Вінсу і сказала:

- Це запит, підписаний і пропечатаний мною особисто. За потреби використай його, щоб попросити про співпрацю графа Бергена. Можливо, ви не зможете притиснути цю організацію всього вдвох.

- Е-е? Але хіба це не буде неприємністю для Вас?

- Гей, якщо я щось даю, значить просто бери, ясно? - підвищила голос Вероніка, змусивши Вінса з похмурим виразом обличчя прийняти папір.

Вінс не думав, що це гарна ідея, але він все одно подякував їй. На цьому Вероніка не закінчила і витягла ще одну річ.

- Малюк, візьми це.

- А-а? Ах.

На долоню Теодора впала невелика сумочка, що більше нагадує об'ємний гаманець. Зовнішній вигляд сумки одразу ж нагадав йому про одну річ, яка вже потрапляла до нього в руки.

- Мабуть, вашу просторову кишеню ще не перевидано? Отже, замість цього я позичу вам свою, - промовила Вероніка.

- Дякую за Вашу увагу... А-а? - видав здивований звук Тео, виявивши, що просторова кишеня має деяку вагу.

- Майстре Вежі, всередині є речі?

- Не звертай уваги на цей невеликий безлад. Там кілька зілля, сувої... Вони не особливо корисні для мене.

«Але тоді навіщо вона тримає непотрібні речі в своїй просторовій кишені?» - подумки задався питанням Теодор, починаючи розуміти причину, через яку Вероніка уникала його погляду. Зрозумівши її таємні наміри, він усміхнувся, і Вероніка швидко закрила обличчя руками. Вона все ще не вміла приховувати своїх почуттів.

- Ідіть. Я вже сказала все, що хотіла. Мабуть, старий Шугель вже зачекався.

- Як накажете, - майже одночасно відповіли Вінс і Тео, але, на відміну від свого вчителя, Тео не розвернувся, щоб піти. Натомість Теодор подивився на Вероніку з дивним виразом обличчя і вимовив:

- Я повернуся.

Ці останні слова були вимовлені беззвучно, одним тільки рухом його губ. Він соромився сказати це вголос своєму Майстрові. Однак сенс його наміру був зрозумілий. Очі Вероніки злегка розширилися, а потім вона посміхнулася, немов квітка, що розпустилася.

***

Вшух!

У вузькому просторі яскраво спалахнуло світло. Це була порожня кімната, геть позбавлена меблів, і єдиним безладом тут був пил, що зметнувся у формі вихору. Це був феномен просторової магії, що супроводжував телепортацію кількох людей зі Столиці Мана-віль у володіння графа Бергена.

Простір викривився, викинувши з себе двох людей. Цього разу їх не супроводжував сам заклинатель, а тому Тео і Вінс були єдиними, хто з'явився в пункті призначення.

- ... Тьху, ці прокляті побічні ефекти зовсім не змінилися.

Вінс приклав руку до чола. Він не був винятком для запаморочення, яке з'являлося після телепортації на далекі відстані. Це був неминучий побічний ефект, який зачіпав всіх, крім старійшин Білої Вежі, що постійно перетинали простір.

Теодору теж було недобре, хоч і не так погано, як Вінсу, оскільки він нещодавно вже переніс одне таке переміщення.

- Може, трохи відпочинемо?

- Ні, все гаразд. Запаморочення швидко зникне.

Як і сказав Вінс, він швидко відновив рівновагу і негайно попрямував до виходу.

На даний момент вони перебували в таємному маєтку на околиці Бергена. Це місце було недоступне для магів, які не досягли певного рангу. Можливо, навіть сам граф Бергена, власник цих земель, не знав про існування маєтка.

Двоє людей відчинили секретні двері, що вели на задній провулок, і злилися з натовпом.

- ... Не очікував знову повернутися в Берген. Після того, як ми попрямували до столиці, я відправив лист про відставку, - пробурмотів Вінс, побачивши знайомі фасади будівель.

Озираючись назад, минуло всього близько місяця. Однак у Вінса було дивне відчуття, що минуло значно більше часу.

Теодор відчував те саме.

«Вождь гобгоблінів, фінал із Сільвією... Старший Лич, гримуар і Вероніка».

Він бився з монстрами і досяг рівня, про який раніше навіть не смів мріяти. Тео навіть зіткнувся з монстром, про якого лише читав в книжках, і зумів вижити. Несподівано для самого себе, він навіть познайомився з неймовірною людиною, яка попросила називати її «сестрою».

Теодор стільки всього пережив за цей місяць. Вінс мав отримати диплом Теодора за нього, але це не мало значення. Всі ці дні здавалися якимось сном.

«Ні, це не так», - твердо подумав Тео, відчуваючи своє серце. Всі його п'ять кіл рухалися, повністю дотримуючись його вказівок. Це був очевидний доказ того, що минулий місяць не був сном.

В цей момент Вінс тихо вимовив:

- Тео.

- Так, вчителю.

- Давай для початку озирнемося навколо. Ми прийшли таємно, тож нам не слід видавати себе.

- Зрозумів.

Їхній одяг відрізнявся від звичайного. Теодор і Вінс вбралися в повсякденний одяг і не виглядали як чарівники. Їхній одяг був грубо підібраною сумішшю коричневої, сірої та зеленої тканини, яку можна було побачити всюди.

Це була місія з проникнення в підпільний світ, а тому вони не могли розкрити себе як представників Червоної Вежі Магії.

Шурх-шурх.

Двоє людей бродили околицями. Іноді вони купували їжу у вуличних кіосках, яку не можна було назвати смачною. Подібний тип маскування не викликав особливих складнощів.

Так, розмовляючи, вони протягом години продовжували гуляти околицями.

- Іноземці... Здається, тут багато приїжджих з Остіна.

- Є ті, хто вміє користуватися аурою, і добре навчені воїни.

- Вони або є членами організації «Замкнуте Коло», або найманцями. В будь-якому разі, це не добре. Можливо, вони патрулюють це місце.

Досвід бойового мага-ветерана і сенсорне сприйняття Теодора означали, що вони могли відчувати те, що було недоступно простим людям. Вони легко могли зафіксувати рівень мани або за одними тільки рухами людини зрозуміти, чи навчалася вона бойових мистецтв.

Ба більше, Яструбине Око Тео виявив дивно вигнуті мечі, закріплені на чиїйсь спині.

Тео звернув на це увагу Вінса, і той пояснив:

- Це шамшири, мечі, які використовують воїни Остіна. Форма рукояті й леза вигнута.

У зв'язку з цим, цими мечами важче було завдати колючого удару, однак їхня корисність і без того була відмінною. Така зброя призначалася спеціально для воїнів пустельного королівства Остін. І в цей самий момент...

- Так.

- Оп...

Обидві людини зрозуміли це майже одночасно, але зробили вигляд, що нічого не помітили, і продовжили рухатися вперед. Вінс зрозумів, що поділяє те саме почуття з Тео, а тому, не повертаючи голови, прошепотів.

- За нами хвіст.

Цей шепіт був настільки тихим, що його важко було почути навіть із близької відстані.

- Так, але я не відчуваю жодної небезпеки.

- Я теж не відчуваю жодних вбивчих намірів. Це не вбивці... Можливо, це просто стеження.

Вони ще не зробили нічого, що могло б викликати сумніви, а тому не знали, звідки так швидко за ними ув'язався хвіст. Обидві людини дійшли одного й того ж висновку, і взяли курс на менш населений квартал.

Вони збиралися... «Спіймати хвіст».

Через деякий час вони опинилися в абсолютно безлюдному провулку.

- ...!? - здригнулася людина, що йшла за ними, відчувши щось дивне. І в цю ж секунду обидва чарівники активували свою магічну силу.

Вінс закінчив своє заклинання раніше за Тео, і з його долоні вирвалося сліпуче світло.

Це була магія 4-го Кола, Пекучий Спалах. Це заклинання було надзвичайно ефективним для несподіваних атак. Серед сліпучого світла було видно порожній простір. Вінс і Тео не знали, що саме використовує людина для такого маскування, але ця техніка явно була вишуканою.

Не бачачи свого переслідувача, вони машинально підготувалися до бою. Людина, яка не була воїном, можливо, в такій ситуації спробувала б втекти, однак вона явно програвала в чисельності своїм двом опонентам.

- Чорт забирай!

Заклинання Тео, завершене кількома миттєвостями пізніше, спричинило величезний тиск, що затягувався навколо людини, і магія, що використовувалася для маскування, була відключена.

А потім на обличчі Теодора з'явився дивний вираз.

- ... Ти?

Тео знав обличчя людини, яка стежила за ними.