Голоси, що кличуть його (частина 3).

Майстер Червоної Вежі, яка назвала себе Веронікою, зустрілася поглядом з Тео. Її золотисті очі, що сяяли цікавістю й інтересом, на відміну від Майстра Синьої Вежі були вельми обтяжливими.

Коли Тео несвідомо спробував відступити назад, біла рука Вероніки стиснула його плече. Незважаючи на її м'якість, з неї виходила жахлива сила.

- Е-е? Ти відрізняєшся від того, що я про тебе чула.

Вона оглянула Теодора зверху вниз, після чого звернулася до Вінса:

- Вінсе, хіба ти не казав, що твій учень на 4-му Колі?

- Так, все правильно.

- Очевидно ж, що в цього хлопця 5-е Коло... Ні, зачекайте-но хвилинку.

Вероніка помітила 5-е Коло всього з одного погляду, але потім вираз її обличчя раптово змінився. Вона пильно подивилася в саме серце Тео і миттєво побачила проблему, з якою він боровся протягом кількох днів.

- Він нестійкий. 5-е Коло прокинулося через той інцидент? Таке відбувається, коли перетинаєш "стіну" з непідготовленим тілом.

Він і справді не зміг обдурити погляд Вероніки, яка була магом 8-го Кола.

Не перестаючи нею захоплюватися, Тео кивнув.

Говорячи про це, Бланделл теж миттєво побачив, що Вінс досяг 6-го Кола. Отже, для Вероніки, магу рівного йому рангу, не становило труднощів з'ясувати, що його 5-е Коло нестабільне.

- Малюк, твоя магічна сила звивається сама по собі, а коло продовжує відкриватися і закриватися?

- Так.

- Це типовий симптом дисгармонії. Так відбувається, коли організм не може прийняти те, що розуміє голова, або коли тіло пробуджується без просвітлення. Такі проблеми не вирішуються просто з плином часу.

Теодор здригнувся від її слів. Він здобув багато знань із бібліотечних книжок, але ніколи не зустрічав жодного підручника, що описував би дисгармонію під час перетину "стіни". В принципі, це було щось, що можна було випробувати лише після 5-го Кола, а тому інформація про подібні феномени не містилася в академії Теодора.

Вероніка посміхнулася, немов знала про це, і сказала Шугелю:

- Що ж, Шугелю, тоді я заберу цю дитину?

- Вибачте, але я не можу з цим погодитися. Навіть якщо це Ви, Його Величність є головним пріоритетом.

- Ха, старий, а що по-твоєму я збираюся зробити? Я просто збираюся відвести його в приймальню. Невже в тому, що я відведу його до короля, є щось дивне?

Схоже, Шугелю важко було прийняти подібне рішення. Ця ситуація була пов'язана із серйозним інцидентом, який міг призвести до катастрофи. Однак він вважав небезпечним провокувати Вероніку, а тому врешті-решт відступив.

- Так, будь ласка, зробіть це.

- Добре! Отже, вирішено, - промовила Вероніка, обійнявши Тео за плечі.

Від такого раптового контакту Тео весь напружився. Приємно було відчувати чийсь дотик до своєї спини, та ще й настільки щільний. А для 19-річного юнака це й зовсім було фатально. Він відчував, як Сільвія дивиться на нього, але Вероніка тим часом швидко промовила:

- Гей, малюк. Не міг би ти дорогою до приймальні розповісти мені про турнір? В той час мене не було в столиці.

- ... Звичайно.

Тео так і не вдалося возз'єднатися зі своїм вчителем, оскільки його спіймав Майстер Червоної Вежі.

***

Її особистість була невідома, як і її вік. Вона була однією з небагатьох вбивць драконів, які живуть в нинішній час. Вероніка була вершиною еволюції бойових магів, а також найсильнішою і найнебезпечнішою людиною з веж магії.

Досі він чув про Майстра Червоної Вежі тільки чутки, але тепер він розмовляв з нею віч-на-віч.

"Ця людина... Вона взагалі не приховує своїх почуттів".

Простіше кажучи, Вероніка була прямолінійною і відкритою. Вона була повною протилежністю Бланделлу, за усміхненим обличчям якого завжди щось приховувалося. Якщо Вероніка була щаслива - вона сміялася. Якщо вона була здивована - то її рот розкривався. Вираз її прекрасного обличчя раз у раз змінювався. Щодо притаманної їй жорстокості, то, ймовірно, це було пов'язано з її особистістю, оскільки вона, не вагаючись, повністю виходила з розуму, коли сердилася.

Коли розповідь дійшла до того моменту, коли Теодор здобув перемогу, вона без найменших формальностей постукала його по плечу.

- Об'єднана магія! Це старий прийом, але, мабуть, він виявився досить потужним, якщо ти зумів перемогти з його допомогою цю дитину.

- ... Я не дитина, - невдоволено пробурмотіла Сільвія, йдучи за ними. У відповідь Вероніка зупинилася і глузливо промовила:

- Ні, раз тобі лише 17 років - ти ще дитина.

Однак її відповідь не була причиною, через яку вона зупинилася. Вони вже прибули до приймальні, яка і була їхнім пунктом призначення.

Група стояла перед розкішними дверима.

- Що ж, вперед!

А наступного моменту вони стали свідками справжніх руйнівних інстинктів господині Червоної Вежі.

Бу-дух!

Абсолютно не соромлячись, вона підняла ногу і вдарила нею в двері! Важкі двері, які, здавалося, важко буде відчинити навіть двома руками, були відчинені одним ударом. Це була її власна сила, без найменшого додавання магії?

Навіть Вінс, знайомий із силою Вероніки, здригнувся, коли двері в приймальню відчинилися, і їхнім поглядам постали постаті двох людей, які перебували всередині.

- В-Вероніка!?

Один із них, в якого був вкрай здивований вираз обличчя, був Майстром Синьої Вежі, Бланделлом. Навіть під мантією було видно, як сіпаються його м'язи. Вероніка насупилася, після чого звернулася до людини, що сиділа поруч із ним.

- Е-е, Ваша Величносте? Давно не бачилися.

- Вірно. Хіба це не вперше відтоді, як Ви пішли на південь? - легковажно відповів світловолосий чоловік середніх років, Курт III, який сидів у кріслі.

- В-Ваша Величність!

Шокований Теодор і його супутники тут же впали на одне коліно.

Вони зовсім не були до цього готові. Тео ще не прийшов до тями після зустрічі з Веронікою, як тут опинився перед самим королем.

З огляду на присутність короля, було б великою проблемою, якби хтось, окрім Майстра Червоної Вежі, відчинив двері в такий спосіб.

На щастя, Курта III це, здавалося, зовсім не турбувало.

- О, не варто надто багато турбуватися. Важко буде хвалити ваші зусилля, якщо ви так і продовжите стояти в цій позі.

- Як забажаєте.

- Теодор Міллер і Сільвія, будь ласка, зробіть крок вперед.

Незважаючи на тихий голос короля, в ньому все ще містилася величезна сила.

Природно, двоє людей тут же зробили крок вперед.

Фіолетові очі короля, що виблискували радісними вогниками, дивилися то на Сільвію, то на Теодора. Будучи господарем цього королівства, він розумів, що поява нових вищих магів призведе до зміцнення національної влади. Таким чином, в нього були всі підстави бути задоволеним.

- Я визнаю ваші заслуги в знищенні Старшого Лича, який з'явився в Баронстві Міллерів. Якби вас двох там не було, тоді він, можливо, розорив би весь цей район. Це не офіційна позиція, але я хотів повідомити вам про це напряму.

- Ми дуже вдячні за Ваші слова.

Обидві людини прийняли похвалу відповідно до загальноприйнятих формальностей і вклонилися.

- Небезпечний об'єкт 3-го класу, Старший Особа... В будь-якому разі, це була ситуація, яка могла перерости в загальнонаціональну катастрофу. Заслуга занадто велика, щоб їй можна було віддячити лише кількома словами. Тому...

Курт підняв руку, і Бланделл простягнув йому два аркуші паперу, перев'язані червоними нитками.

Потім король передав їх Тео і Сільвії, які ввічливо прийняли їх обома руками.

Після цього їхній зміст було почуто прямо з вуст самого Курта:

- Тепер ранги Теодора Міллера і Сільвії будуть збільшені з "базового" до "середнього". Також ми сплатимо додаткові витрати та надамо винагороду за небезпечне завдання 3-го класу, а також перестворимо просторову кишеню, яку було зруйновано під час місії. Такий указ Курта III.

Поки дві приголомшені людини намагалися усвідомити сенс цих слів, Курт подивився на Теодора.

- Основний внесок в цю місію зробив ти, Теодоре Міллер?

- Так, - придушивши тремтіння в своєму серці, відповів Тео, піднявши погляд на Курта III.

Король не став би просто так називати чиєсь ім'я. Навіть якщо якусь людину було покликано для доповіді, король, імовірно, просто слухав би, тоді як запитання ставив би хтось інший. Таке ставлення було далеко не офіційним, тож в Курта, ймовірно, була якась хороша причина для того, щоб назвати Теодора на ім'я.

І ось, не дивно, що Курт III заговорив про додаткову винагороду.

- Я вирішив, що твоя заслуга занадто велика, щоб вимірювати її за існуючими стандартами. Тому, обговоривши це з Майстром Синьої Вежі Бланделлом, я вирішив запитати тебе напряму.

- Я слухаю.

- Теодоре Міллер, скажи мені, чого ти хочеш?

Коли голос короля пролунав в приймальні, Теодор затремтів.

- На розсуд Курта III і Майстра Синьої Вежі Бланделла Адрункуса тобі буде надано бажання. Однак воно не може перевищувати твій рівень заслуг.

Те, чого він бажав... Ніде: ні на небесах, ні на землі, не було більшої нагороди, ніж ця!

Тео почув ці слова, але не міг їх зрозуміти. Ні, він не міг їх прийняти. Національна влада Королівства Мелтор могла бути дещо нижчою, ніж в Імперії Андрас, але Королівство Мелтор все ще класифікувалося як одна з могутніх держав континенту.

Проте, Король Мелтора дарував йому бажання? Це була справді щаслива подія, яка відбувалася тільки один раз у житті.

"... Бажання... Мені буде дано бажання".

Голова Тео почала запаморочитися, і він відчув тривогу. Однак, що дивно, він залишився досить спокійним. Тео холоднокровно виміряв серйозність цієї можливості. Не було такої людини, в якої б не було одного чи двох потаємних бажань. Бажання були частиною людської натури, і Теодор був не винятком.

"Отримати один національний скарб... Ні, ризик занадто великий. Я не знаю, чи вартий Старший Лич національного надбання, і просити щось подібне - це перебір".

Можливо, артефакти, вищі за "дорогоцінний" рейтинг, як-от "скарб" і "легенда", розглядалися як національне надбання. Тео всією душею хотів отримати щось подібне, але він не був впевнений, чи вартий такий предмет покійного Старшого Лича.

Як свідчила стара приказка, якщо просити надто багато - то можна більше втратити, ніж придбати.

В цей момент йому згадалася розмова з Глаттоні.

- Проблема полягає в якості їжі. Не варто годувати мене лише звичайними книжками.

Завдяки його підказці Тео зміг роздрукувати інвентар і отримати Поклоніння Смерті. Досі Глаттоні ще жодного разу не давало йому поганих порад. Можливо, книги вищого класу допоможуть Тео рости ще швидше.

"Якщо гарненько подумати про це, Глаттоні вже давно не отримувала рідкісних книг. Можливо, це хороший шанс стабілізувати 5-е Коло".

Магічні книги, що зберігаються в Магічному Співтоваристві й в палаці, не могли бути прочитані без відповідного дозволу. Доки в нього не буде вищого рангу, він навіть не зможе подати заявку на оренду тієї чи іншої книги. А повністю відкритим це місце стане лише тоді, коли йому буде присвоєно ранг Головного Мага.

Називалося це місце Нульовою Бібліотекою. Це була скарбниця Королівства Мелтор, в якій зберігалися магічні книги та гримуари, що не підлягали відтворенню.

Теодор нарешті прийняв рішення і виголосив:

- Ваша Величність, в мене є одне нахабне прохання.

- Я слухаю.

Тео глибоко зітхнув, а потім виголосив своє бажання настільки спокійним голосом, на який тільки був здатен:

- Ваша Величність і Майстри Вежі, якщо ви пробачите мені мою нахабність, я хотів би попросити книгу з Нульової Бібліотеки.